На пляж Варне ходить не очень понравилось. Вероятно дело было в полном отсутствии привычки к подобному виду отдыха. Дома, в окружении полей со злаковыми культурами и животными загонами, просто так отлёживаться не давали. Уступали только в том случае, когда детям было чем заняться - учёбой или полезным хобби, вроде ковыряния в дедовом голографе. Старшим братьям повезло больше - один ещё в школьные годы искренне полюбил возится с землёй и живностью, а второй засматривался на листовки галаполиции. Сестра оказалась бунтаркой - в итоге со скандалом покинув дом, сбежав учиться на ресторатора и мечтая открыть собственную сеть кафе. Сейчас, вроде, она с родителями помирилась, но отношения пока были напряжёнными.

Её, как младшую, мать с отцом, видимо, решили побаловать. Разрешали больше заниматься любимым делом, помогли отучиться на интересную специальность на другой планете, не нагружали трудными сельскохозяйственными делами. Даже прислушивались к советам и прикупили несколько альфианских “тракторов-пауков”, роботизированных универсальных помощников по уходу за полями. Те значительно облегчили работу, давая больше времени на прочие полезные дела.

Семья у неё была самая обычная, любящая и поддерживающая. Но отучиться от привычки отдыхать через какое-либо занятие девушка и в свои двадцать всё ещё не могла. Хотя честно пыталась, первые дни выползая на белоснежный песок вместе с Паном и Алекс.

Лёгкий бриз нежно расцеловывал голую кожу, мелкие ракушки покалывали ступни, а пряные ароматы побережья бодрили рецепторы. Тут было прекрасно, но ужасно скучно после первого часа ленивых разговоров и разглядывания линии горизонта. Чуть позже Варна заметила, что её бледная, с прожилками вен, кожа будто притягивает любопытные взгляды альфиан. Смуглые и расписные, настоящие противоположности её цветотипу, гуманоиды смотрели на светловолосую как на чудную зверушку. Некоторые дети даже подбегали и просили разрешения потрогать молочную руку, щедро обрызганную солнцезащитным спреем.

Почему веснушки пилота и оливковая кожа навигатора не заслужили такой же популярности - было непонятно. Ребята встречали насупленное выражение лица смешками и забавными поддевками.

Так что сегодня в конце дня Варна решила, что выбираться к морю будет не чаще, чем два раза в неделю. Хватит с неё отыгрывать экспонат, пусть отдуваются другие бледные люди. Остров не маленький, она найдёт чем заняться.

- Не, ну как хочешь конечно, мы не будем тебя насильно таскать, - рассуждала вслух Алекс, потягивая фруктовый коктейль, - но втроём бездельничать веселее.

- Когда я лежу в компании двух девушек, я чувствую себя круче, чем когда только в твоей, - согласился с рыжей Пан, за что сразу же получил шутливый шлепок мокрым полотенцем.

Разморённая троица лениво шла обратно к месту стоянки. Знакомый бариста из полюбившегося кафе с человеческим меню, весело шутя и залихватски подмигивая, намешал им что-то одуряюще сладкое и прекрасно холодное. Алекс ещё во время первого посещения прозвала того “сытым котярой” и не стеснялась заглядывать за кофе почаще.

- Компания двух девушек вдвое сильнее отпугивает от тебя потенциальный курортный роман, - отметила светловолосая, с усмешкой косясь на парня, снова поправляющего выбившиеся из хвостика непокорные кудри.

- Зато как набивает цену! - парировал навигатор, многозначительно приподнимая брови.

- Ты не переборщи, а то как в прошлый раз, тебе не цену набьют, - Алекс пихнула напарника под ребро, отфыркиваясь. - Хотя я ни разу не видела, чтобы альфиане дрались из-за девушки.

- Да причём тут альфиане? - отмахнулся парень, забулькав коктейлем через трубочку. - Что у тебя за навязчивая идея?

Напиток в стакане у него кончился и теперь Пан с проворностью чайки, расковыривающей моллюсков, доставал со дна то, что осталось от кубиков льда. Внутри каждого была заморожена ягода, что наводило на мысли о действительно подразумевавшемся употреблении их в пищу.

- Смирись, жалкий ревнивец, - картинно закатила глаза рыжая. - Моя душа жаждет экспериментов. Да и все они так напоминают котов, с этим своим акцентом и мурлыкающим смехом…

Пан иронично хрустнул льдинкой, разгрызая замороженную воду. Варна же задумалась, действительно проводя параллели между поведением кошачьих и гуманоидов. Не они первые обнаружили сходство, но кошки обычно не были настолько дружелюбными. Хотя игривость и любопытство вполне ассоциировались с теми же Вааром и Гаалом.

- Только если на сфинксов, - заметила техник, - эти тоже лысые.

- И у кошек сосков в два раза больше, - невнятно промычал навигатор, запихивая в рот ещё один кубик.

- Ну вас, ксенофобы, - теперь полотенцем замахнулись уже на Варну. Та с визгом постаралась уклониться, резко отпрыгнув, но брызги всё-равно окропили лицо.

- Протестую и требую защиты свободы слова! - со смехом прикрылся руками Пан, но внезапно замолчал, смотря куда-то за спину вытирающей лицо девушки. - Вар, замри!

- ...ой, - отступила невольно Алекс, поднимая в бессознательном защитном жесте перед собой пляжную сумку.

Не понимая такую резкую перемену настроения, Варна оглянулась. Ребята уже успели дойти до стоянки, но под защиту штатного силового поля ещё не проникли, находясь в так называемой общей зоне. Здесь, на дорожках между парковочными местами, мог находиться почти кто угодно, прошедший через главные ворота.

Рычание, больше испуганное, чем агрессивное, сейчас было особенно чётко слышно. Четырёхлапое существо, странно походящее на некрупную дворнягу с дополнительным комплектом глаз, жалось в угол. Заговорившись, троица не заметила, как загнала животное в тупик. Судя по ошейнику - пёс не был диким. Судя по кровоподтёку на боку - недавно ему сильно от кого-то досталось и сейчас он был не в лучшем настроении.

Варна, к собственной неудаче, стояла ближе всех. Расстояние измерялось в нескольких десятках сантиметров, заставляя девушку и собаку в равной степени бояться друг-друга.

- Т-ты это, Бобик, Д-дружок, тише-тише… - залепетала техник, медленно и аккуратно стараясь отодвинуться подальше, освободив животному дорогу для отступления. - Давай не будем делать скоропалительные выводы… никто никого не атакует, ладно?

Дружелюбный и размеренный тон, кажется, подействовал на испуганное существо успокаивающе. Оскал немного поутих, а рычание из громкого и угрожающего превратилось в чуть слышное ворчание.

- Может... это, - неуверенно начала Алекс, - побежали отсюда?

- Ты совсем того? - зашипел на неё Пан, стараясь не отводить взгляда от занятого глухой обороной угла. - Никогда паникующих животных не видела? Они ж как сорванные киборги, атакуют всё подряд, что под руку попадётся.

- У него нет рук, что ты несешь? - с ощутимой паникой отозвалась рыжая.

- Р-ребят…

- Зато у него зубы есть, если ты не заметила! И он вполне умеет ими пользоваться!

- А ещё я заметила, что мы ему проход загораживаем! Так что лучше валить подальше, чтобы он в уединении успокоился!

- Эй, ребят…

- Если такая умная, то чего ты не бежишь? Давай-давай, я посмотрю!

- При атаке дикого животного не важно как быстро я бегаю. Важно - чтобы я бегала быстрее кого-то! Не хочу оставлять тебя на растерзание, трухало!

- Если вы сейчас не затихнете, то он..!

Адреналиновая перепалка напарников постепенно наращивала тон, превращаясь в откровенное базарное переругивание. Пёс, видя всё более распаляющихся существ, снова вернулся в паническое состояние. Выкрик Варны, которым она думала вразумить друзей, оказался последней каплей. Животное, с надрывом взбрехнув, куснуло девушке икру, а после припустило со всех ног в неизвестном направлении.

- А ты - “побежали”… - пробормотал Пан, ошарашенный из-за изменившейся расстановки сил. - Вон он как улепётывает. Догнал бы точно.

- Иди сюда, тормоз, - огрызнулась более скорая на реакцию Алекс, успевшая подскочить к раненой, - и подставь плечо хотя бы. Надеюсь доктор на месте и нам не придётся реанимировать её самостоятельно.

- Да он не сильно тяпнул, - неуверенно пошевелила ногой Варна. - Больше напугать меня хотел, чтобы в сторону отошла. Смотри, даже крови почти нет.

Укус и в самом деле выглядел вполне безобидно. Несколько царапин и вмятин на коже, да бисеринки крови, полукругом обрамляющие следы от зубов. Ни рваных ран, ни глубоких проколов, ничего трагичного.

- У тебя наверняка шок, - не сбавляя градуса озабоченности, взмахнула руками пилот. - Всплеск адреналина заглушает болевые ощущения.

- Я в детстве страницами от книг страшнее резался, - подошедший навигатор скептически хмыкнул. - Она даже прихрамывать не будет, серьёзно.

- А то, что это чудо четырёхглазое не ядовитое, ты тоже так уверенно сказать можешь? - строго смотря на раздражающе-спокойную парочку процедила рыжая. Те, побледнев, переглянулись, и поспешили к яхте. Там их поджидала ещё пара неожиданных гостей.

Как она всегда делала во время назойливого раздражения - Алина курила. Варна невольно втянула отголоски дыма, сравнивая пряную горечь с привычной уже свежестью океана.

- На флаере полетел маневровый, - вместо приветствия заявила блондинка, в перерыве между затяжками. - Привезла на техобслуживание.

- Мастера Оле ещё нет? - уточнила техник, не желая рисковать и ковыряться в транспортном средстве без наставника.

- Ольсона-то? - поморщились в ответ. - Сейчас тоже подтянется. Но мне уже надоело ждать, так что можешь начать программную диагностику, или что ты там обычно делаешь…

Никаких специальных программ не требовалось, чтобы увидеть подпалины у двигателя, прокоптившего когда-то блестевшие на солнце хромированные обводы.

“Как бы косметический делать не пришлось. Вдруг не отмоется?” - кисло подумала Варна, но вслух только уточнила, на месте ли корабельный врач. Мол, рады стараться, но вначале - раны обработать. Сами тоже будьте осторожны, тут по территории четырёхглазый зверь бегает, пуганный, агрессивный, с клыками. Спасибо за понимание, ожидайте, всех благ.

Только сейчас заметив покусанную ногу, Алина с любопытством присмотрелась и хмыкнула.

- Ты представь себе, Айс, - махнув рукой куда-то за флаер, обратилась к незамеченному собеседнику блондинка, - он действительно кусается!

- С объекта снимается статус нейтрального. Объект добавлен в список опасных животных, - отозвались оттуда.

Троица, не успевшая покинуть парковочную площадку, недоуменно переглянулась, тем самым вызвав ещё больший приступ веселья у хозяйки. Та, с лёгким смешком, всё-таки решила расширить комментарий.

- Пока парковали эту развалюху, слишком долго продержали силовое опущенным и сюда забежала какая-то местная псина. Не знаю что она тут забыла, но погавкать успела. Ну я и сказала Айсу выпнуть дворнягу отсюда.

Алина ещё какое-то время посмеивалась, докуривая сигарету, а потом ушла внутрь, на свой этаж. DEX’а оставили у шлюза, снаружи. Тот, видимо, войдя в охранный режим, так и простоял неподалёку от ковыряющихся во флаере техников весь вечер. Варна пару раз подмечала, что он бросал взгляды на обработанную регенеративным гелем ногу. Хотя что он мог усмотреть там необычного - непонятно.

А потом, когда флаер приподняли для лучшего осмотра, девушка нашла цветастую игрушку. С большим количеством следов, сильно пожёванную.

Забытую и одинокую.

* * *

- Вар! - громкий окрик заставил девушку вздрогнуть и стукнуться головой о крышку рабочей панели. - Подай водород!

- Мастер Оле, вас не подпалит? - настороженно поинтересовалась та, высовываясь в дверной проём.

- Не, тут форсунки в ноль. Хочу проверить, как до сечения пойдёт, - мужчина почесал щетину, задумчиво вглядываясь в газоанализатор. - А то есть у меня нехорошие подозрения, что генератор у него полетел.

- Ну тогда ладно, - успокоилась техник, выводя нужное вирт-окно. Сзади загудело, захрипело и зашипело. Пару раз пиликнуло и Ольсон разочарованно вздохнул.

- Всё, - махнул рукой механик, - котёнок сдох.

Выражение лица у него при этом было такое, будто это был самый живой и настоящий котёнок, которого мужчина вручную вскармливал с пипетки, приучал к лотку и повязывал на шею алый бантик.

- Целиком теперь менять, да? - свешиваясь с передних сидений, через край, Варна сама попыталась рассмотреть показатели прибора, заодно сунув нос в маневровый по самую переносицу.

- Ша, мелочь, - мужчина отмахнулся от любопытной, но потом снова почесал подбородок и кивнул. - С корнем вывинчивать теперь. Но вопрос, где такую модель на альфианской планете искать?

- Ну, можно в локальном инфранете посмотреть...

- Скорее, искать придётся полулегальные шарашки, которые не отсвечивают, - Ольсон цыкнул, на всякий случай записывая тип и серию модели. - Ну ладно, Мастер Ольсон и не в таких местах шарился! Если есть, то найду.

- О-о, а это может быть интере-есно, - протянула предвкушающе ассистентка, но её приключенческий энтузиазм был убит на корню. Раскрывший перед собой карту острова наставник оставил девушку прибирать раскиданные инструменты и распотрошённые детали.

Нагло ухмыляющегося и весело насвистывающего механика проводили две пары глаз. Одни - пыльно-зелёные, прищуренные в желании выказать смертельную, но крайне детскую обиду. Вторые - бесстрастные голубые, отмечающие выход одного из объектов с третьим уровнем управления из подзащитной зоны.

- Ну, на самом деле можно его понять, - бурчала себе под нос светловолосая, отделяя мятые заклёпки от ещё пригодных к употреблению. - Я там только мешаться буду. Но блин, как будто мне не интересно на чёрный рынок посмотреть…

Что там в такой поздний час можно найти, девушка понятия не имела. Хотя если верить всевозможным фильмам, книгам и теориям заговора, то все мрачные делишки творились исключительно под покровом ночи. Но вот она бы, на месте контрабандистов, предпочла всё делать нормально, днём, с оборудованной торговой точкой. Сейчас же, пусть и немного засвеченное огнями острова, небо пестрило звёздами.

Пан и Алекс, продержавшиеся только первые полчаса ковыряния во флаере, уже давно скрылись.

“Наверняка сейчас в каюте фильм какой-нибудь смотрят”, - с лёгкой завистью подумала девушка, разбирая резак, чтобы правильно упаковать тот в чехол, а чехол в ящик. Счищая намагнитившуюся металлическую крошку, Варна с унынием думала, что даже на полицейских судах наверно такого порядка нет, как на их “Верлизере”.

- Вот скажи, Айс, - техник размяла затёкшую шею и посмотрела на будто бы окаменевшую фигуру киборга, - чего мне с Мастером не пойти? Разве может быть хоть что-то опасное на такой мирной планете?

- На территории занимаемого острова наблюдается средний уровень опасности. Угрозы попадают под такие группы как: Городская среда, Курорт, Социокультурные отличия населения, Субтропический климат…

Закатив глаза, Варна не сдержалась и показала рукой “блаблабла”, пародируя монотонный бубнёж невозмутимого охранника. Тот даже в выражении лица не поменялся, тем же тоном закончив:

- … для максимально возможной сохранности, рекомендуется оставаться в пределах моей рабочей зоны.

- Ну, - глубокомысленно изрекла светловолосая, разглядывая мелкий порез от металлической иголочки на пальце, - раз рекомендуется, то будем оставаться. Так и будешь в костюме своём стоять или, может, пока в комбез переоденешься? С ящиками поможешь… ты чего?

- Обнаружено опасное животное, - произнёс резко сфокусировавший своё внимание на дальней части парковки DEX. - Рекомендуется не опускать защитное поле.

- Это наш сегодняшний беспредельщик? - оживилась Варна, нащупывая в кармане найденную игрушку.

- Уточните вопрос.

- Тебе его Алина сказала пнуть? - уточнили вопрос, неторопливо подходя к границе барьера. Девушка уже сама видела знакомую морду - пёс поджимал заднюю ногу, а на боку темнел огромный синяк. Бледное безволосое существо поочерёдно моргало всеми четырьмя глазами, обнюхивая энергетическую стену.

- Совпадение генетического кода - сто процентов, - пробасил DEX совсем близко, заставив Варну вспомнить, что он вообще-то боевой и умеет бесшумно подкрадываться.

- Ты чего? - впечатлённая, полушёпотом спросила у него техник.

- Выполняется штатный протокол, - бесстрастно ответил Айс, немигающе глядя на пса из-за её плеча.

- Ну… выполняй, ладно, - рассеянно кивнула девушка, отворачиваясь от напросившегося компаньона. После, воровато оглянувшись, она на пару секунд отключила поле, выходя наружу. На мгновенье ей показался укор в глазах последовавшего за ней кибера, но прижавший уши пёс быстро вышел по важности на первый план.

Сейчас он не рычал, а ворчал чуть слышно, больше для своей псовьей проформы. Настороженно осматривая представшую перед ним парочку, животное принюхалось, а заметив блондина - поджало хвост и оскалилось.

- Айс, - шепнула Варна через плечо, догадываясь, что её прекрасно слышно, - отойди немного. Он тебя боится.

- Вблизи опасных животных не рекомендуется… - снова зарядил DEX тем же размеренным голосом, но девушка его перебила.

- На пять… нет, десять шагов вон в ту сторону, Айс, - стараясь особо не махать перед собакой руками, техник пару раз дёрнула головой в нужном направлении. - Иди уже, я хочу договориться миром.

Пока телохранитель медленно, будто нехотя, выполнял приказ, девушка присела на корточки и, вытянув перед собой игрушку, ласково начала:

- Дружок, мы тебя сегодня напугали, - собака, всё ещё посматривая в сторону киборга, нет-нет, да заинтересовалась подношением. - Потом побили и ещё отобрали вот это. Давай я тебе верну твоё, а ты разрешишь посмотреть лапку?

Пёс шумно втянул воздух, принюхиваясь, и сделал несколько осторожных шагов вперёд. Варна на всякий случай посмотрела через плечо, проверяя, достаточно ли отошёл DEX, и аккуратно положила игрушку перед собой на землю.

- Вот так, - продолжала уговоры она, - ещё пару шажков. Я просто хочу понять, стоит тебя вести к врачу или нет. Не бойся.

Лёгкое животное бурчание стало чуть громче и ближе - собака несколько раз моргнула и облизнула нос, подходя мелкими шажками. Девушка протянула навстречу ей руку, желая показать что нечего бояться. Её раскрытую ладонь тщательно осмотрели, не подходя впритык, и демонстративно принюхались. Пока пёс не злился. Варна, осмелев, потянула пальцы к его уху, надеясь за ним почесать.

Четвероногий гость оказался не готов к такому градусу внимания и оскалился.

- Нет, погоди, - девушка чуть отпрянула назад, с лёгким испугом смотря на вновь расцветающий на морде оскал, - я не хотела тебя обижать. Дружок, я просто...

Секунда и зарождающееся рычание оборвалось. Пёс даже не успел заскулить, а Варна - по-настоящему испугаться. Айс оказался быстрее всех.

- Ты чего… - не до конца осознавая случившееся, девушка подавилась воздухом. - Ты зачем его…

- Животных, находящихся в реестре “опасных”, требуется ликвидировать сразу же, как будет проявлено более 40% агрессии, - ответил всё таким же спокойным голосом киборг. Бездыханное тело пса опало на землю.

- Но он же только рычал, даже кусать меня не собирался, - злилась девушка, вскидывая полные слёз глаза на Айса. - Ты его и побил, и убил! Он тебя и меня знаешь как боялся? А мы только подтвердили, что бояться стоило!

- Опасное животное обезврежено. Рекомендуется пройти за силовое поле, - отрапортовал DEX.

- Ты же вроде понимаешь что-то! - уже громче всхлипывала девушка, кусая губы. - Нельзя просто так убивать! Ты же телохранитель, вы же не убиваете!

- Рекомендуется пройти за силовое поле. Наблюдается избыточная реакция, рекомендуется посетить медика и принять лекарства из группы седативных средств.

- Ты… ты… - Варна зло утерла набежавшие слёзы, и поспешила скрыться от этой бесчувственной машины, направившись к яхте. - Чтоб я не видела, что ты кого-то вот так легко убиваешь! Отстань от меня вообще!

Из салона флаера, куда успела добежать девушка перед тем как дать себе волю выплакаться, доносились тихие всхлипы. Она не хотела попасться Алине на глаза ревущей и размазывающей сопли по лицу, поэтому вся была поглощена тем, чтобы скорее подавить этот внезапный срыв.

Поэтому она не слышала того, как DEX ответил.

- С данного момента устранения враждебных объектов требуется совершать за пределами видимости Водновой Варны. Поправка принята.

Игрушка так и осталась лежать у кромки силового поля. Но это уже было совсем не важно.

Забирать её было некому.