- …следует выпла-атить штраф, за жестокое обращение с живо-отными, - приглушённо донеслось с третьего яруса. Варна, расположившаяся у самой лестницы, как и остальная самая молодая часть команды, внимательно прислушивалась к обрывкам разговора.

После того случая с псом прошло несколько дней. Альфианская планетарная полиция сначала думала допросить Айса, но выяснение того, что киборг - собственность Ульрих Алины Марковны, растянуло дело. Успели изъять записи с камер парковки, данные самого DEX'а, свидетельские показания очевидцев и участников. По итогу, приняв выводы процессора о неизбежной угрозе, каким-то неизвестным образом Айс даже визуализировал вероятную смерть “жертвы”, решено было ограничиться штрафом и компенсацией хозяину собаки. Убийство животного признали вынужденной самообороной и несчастным случаем.

Не то чтобы механик не была рада тому, что удалось избежать более строгого наказания. Наоборот, такой дурак как Айс небось и не понимал, что сделал и почему. Но девушке всё равно было печально, что смерть оценивалась в сумме условных единиц.

- Да-да, рада, что мы всё выяснили, - хорошо поставленным благодушным голосом ответила представителю правопорядка Алина. - Все документы по штрафу придут мне на почту? Будет оплачено сразу по факту, не сомневайтесь.

- Тогда дело за-акрыто. Всего доброго-о, - предвосхищая вероятность быть пойманными, слушатели резво рассредоточились. Варна, опоздав занять ближайшие “рабочие” места, прошмыгнула к выходу. Приняв самую натуральную позу, девушка уткнулась в планшет. В общем чате Алекс уже успела начать расхваливать полицейского в самых странных эпитетах.

- Не дума-ал что наша встреча снова-а будет связана с мое-ей работой, - заявил о себе этот “поджарый полосатый котик”, отточенным жестом поправляя фуражку.

- Здравствуйте, сержант Ваар, - смущённо улыбнулась техник, надеясь что альфианин не успел увидеть ничего из окошка с сообщениями. - Прошлая ситуация была как-то более безобидна.

- Не сто-оит расстраиваться, - подбодрил её ксенос, выходя наружу и подзывая к себе прикорнувший на солнце аэроскутер, - это неприя-ятная, но не редкая ситуация. Хозяи-ин пса сам виноват, что оставил живо-отное без присмотра. Будьте уверены, его тоже ждёт взыска-ание за создание угрозы окружающим.

Ртутно-обтекаемое транспортное устройство сложило солнечные батареи и подплыло к хозяину. Тот же, вместо того чтобы вскочить на него и отправиться дальше по своим делам, облокотился на матовый серый бок. С шутливой ухмылкой он собирался что-то произнести, но потом прервался и отметил.

- Ника-ак не могу привыкнуть к вашим челове-еческим “киборгам”. Знаю, что это техника, но внешне вы неотли-ичимы.

Теперь и Варна заметила как всегда незаметно материализовавшегося у прохода Айса. Тот безвыразительно смотрел в сторону сержанта.

- Не обращайте внимания, это он вас просто провожает, - девушка вспомнила недавнюю избыточную реакцию и нервно хихикнула. - У него программа такая, охранная.

Кибер никоим образом не выказал сторонних реакций, продолжая внимательно сканировать посетителя.

- Интер-реесно, - промурлыкал сержант, всё ещё никуда не торопясь. - А хозя-яйка вашей яхты разве не собирается уходи-ить после завершения дела?

Техник задумчиво почесала плечо, оценивающе разглядывая расслабленную позу альфианина. Смуглокожий и подтянутый он смотрелся действительно хорошо, а форма сидела вовсе прекрасно.

- Мы ещё ждём курьера с маневровым двигателем для флаера, - решив что-то для себя, улыбнулась в ответ девушка. - Алина Марковна должна расписаться в накладной и оплатить покупку запчасти. А что такое? Ждёте оплаты штрафа?

- Просто инетересу-уюсь, - вернул ей улыбку Ваар.

- Для себя?

- Для себя.

Оба синхронно хмыкнули. Девушка поправила волосы, альфианин - фуражку. DEX не шевелился.

- А вы, сержант, тоже задерживаетесь? - решилась на ответный шаг Варна, прикидывая, стоит ли оно того или нет.

- У меня пер-рерыв, - продолжал мягко мурлыкать ксенос. - И я да-авно хотел подтянуть всеобщий и человеческую культур-ру.

День выдался не очень солнечным, белёсые пятна облаков создавали лёгкую тень, скрадывающую жару. Однако Ваар всё-равно немного щурился, прикрывая свои светочувствительные глаза. Мысль о том, что ему бы пошли человеческие тёмные очки, как в старых фильмах про детективов, помогла технику расслабиться. В конце-концов, пусть он и не говорит это прямо, но ксенос явно не обращается к ней с позиции полицейского. Почему бы и не поддержать его намёки? Хуже от этого в любом случае ей не будет.

- Ну, тогда как представитель человечества, не могу не поспособствовать такому порыву, - девушка положила планшет на одну из ступеней шлюза, и облокотилась на бок яхты. Металл был тёплым и гладким. - Какие есть вопросы?

- Щедрое предложе-ение, - альфианин посмотрел в свой комм, отписав там что-то, и похлопал по боку аэроскутер, вновь отправляя его пастись в ультрафиолетовом излучении. - Пока я пойма-ал такой энтузиазм, стоит этим воспользова-аться.

Варна с лёгкой улыбкой наблюдала за тем, как Ваар осторожно обошёл стоящего истуканом Айса, и присел на ступеньку.

- Он так и бу-удет тут стоять? - сняв всё-таки свою фуражку и обозначив этим начало неофициального разговора, уточнил ксенос, с любопытством посматривая на DEX’а.

- Айс? - подходя к гостю поближе, девушка тоже присела на ступеньки. - Алина Марковна не давала тебе никакого задания?

- Активных приказов нет. Выполняется охрана периметра.

Девушка не хотела отправлять кибера шататься по кораблю без цели просто потому, что тот смущает гостя. С этого станется лезть под руку раздражённой Хозяйке. Ей он не особо мешал, так что пусть стоит.

- Вы не против, сержант? Это его программа, - Варна улыбнулась задумчивому альфианину, чуть потягиваясь. - Он не будет шуметь, Айс у нас тихий.

- Ну ра-аз так, - послушно согласились с ней, почти мгновенно перестав обращать внимание на телохранителя, - тогда первый вопр-рос. Надолго вы к на-ам?

- Пока наша хозяйка не закончит своё обучение, - задумчиво прикинула девушка, считая про себя прошедшие дни. - Ей осталось около десяти месяцев. Не знаю, много это или мало…

- Доста-аточно, - подмигнул ей Ваар.

- Смотря для чего, - рассмеялась в ответ техник, расслабляясь окончательно. Она лениво вытянула ноги, подмечая, что они немного короче чем у Ваара. Ступни были заметно меньше, а форменная полицейская обувь сильно контрастировала с кедами, чуть пыльными и выцветшими от последней стирки.

- Хотя бы отдохну-уть, - мурлыкнули в ответ. - У нас хор-рошо приводить мысли в пор-рядок.

- В перерывах между встречами с планетарной полицией? - фыркнула Варна, теперь сравнивая руки. Её ладони казались молочно-белыми на фоне кофейных пальцев, аккуратно поглаживающих фуражку.

- Мы тоже мо-ожем приводить мысли в порядок, - протянул сержант, но с хитрой ухмылкой уточнил. - Только я вот больше люблю их путать. Р-результат выходит очар-ровательный.

Девушка подняла глаза, ловя смешливый нефритовый взгляд. Ксенос всё ещё немного щурился, но зеленоватые блики были прекрасно заметны и при свете дня. Действительно - кот. Ваар же, по-прежнему расслабленный, продолжил:

- Так как прохо-одит отдых?

- Так я же на работе, - в тон ему ответила техник. - Но признаюсь, в свободное время сложно не поддаться местному очарованию.

- Очар-рованию? - слишком показательно для того, чтобы быть искренним, удивился сержант. - Кто же на на-ашем острове вас очар-ровал?

- Поделюсь с вами маленьким секретом, - заговорщически понизила голос светловолосая, наклоняясь к альфианину чуть ближе. - У нас тут появилось любимое кафе, с прекрасной верандой на главной улице. Там такой дружелюбный бариста… мы ему всей командой симпатизируем.

Полицейский на несколько секунд задумался, явно прикидывая что-то в уме, вспоминая. Варна воспользовалась этой задержкой, чтобы как следует рассмотреть открытые участки кожи ксеноса. Не то чтобы она до этого не видела альфиан, с их чернильными разводами, в её институте тоже были представители этой цивилизации. Только вот с такой тщательностью девушка отслеживала форму природного пигмента первый раз. Сержант, вместе с этими абстрактными рисунками, напоминал ей татуированного бунтаря, днём работающего в участке, а вечером заигрывающего в барах.

- Скваал? - то, как он постоянно мурлыкал при разговоре, заставляло верить в правдивость догадок. - Я зна-аю это кафе. Послушайте мой искр-ренний совет, Ваарна, не стои-ит. Скваал - ветренная душа, ва-ам бы кого-то понадёжнее.

То выражение лица, с каким он произнёс эту фразу, не позволяло сомневаться в смысле сказанного. Девушка хохотнула про себя, теперь чуточку лучше понимая умиляющуюся Алекс. Заметив ответное веселье, сержант немного сменил тему разговора:

- Как вообще у вас, людей, пр-ринято показывать симпа-атию? - спросил и смотрит внимательно так, сверкая зелёными глазами и белыми зубами, растягивая в ухмылке рот. Техник невольно посмотрела на губы, сравнивая. Те от человеческих совсем не отличались.

- Да ничего особенно экстремального, - вынырнула из созерцательных размышлений светловолосая. - Внимание, забота, разговоры на интересные темы, редкие прикосновения…

Слушали её крайне внимательно, чуть склонив голову набок.

- ... Раньше было больше условностей, лет триста назад. Сейчас же всё проще.

- Докосми-ическая эпоха у всех была полна обр-рядов, - согласился Ваар. - Что же де-елали вы?

- Ну… - история не была её сильной стороной, но краткий смысл можно было объяснить используя знания, полученные из старых фильмов и книг, - балы, вроде как. Юноши приглашали понравившихся девушек на танец, так и знакомились.

Ксенос в этот раз выглядел действительно удивлённым, без преувеличений и шуточного переигрывания. Варна даже со смущением задумалась, не значат ли у альфиан танцы что-то сакральное или крайне неприличное. Но его эмоции были вызваны простым культурным различием.

- У на-ас это были… - сержант замялся, пытаясь подобрать слово, - игры. Как танцем можно выр-разить симпатию?

Тут в девушке сыграл просветительский интерес и она, вскочив там же где и сидела, попыталась показать что-то на пальцах.

- Может у нас просто разные танцы? - техник отвела ногу назад, и приподняла руку, явно стараясь изобразить какое-то классическое движение. - Вальс, танго, и прооо…

В порыве Варна забыла, что находится на ступеньках, а не на земле. Девушка оступилась, оперевшись на пустоту, и почти свалилась с трапа. Полицейский было дёрнулся её поймать, но его опередило третье действующее лицо, о присутствии которого как всегда забыли.

- О, спасибо, Айс, - неловко пробормотала светловолосая, придерживаясь за ворот пиджака телохранителя.

- Во избежание травм, рекомендуется выбрать более ровную поверхность, - привычным монотонным бубнежом ответили ей.

В этот раз Варна не стала передразнивать телохранителя и говорить что-либо о его занудстве. Она аккуратно отстранилась, снова вставая на ноги. С секундной задержкой ей в голову пришла странная, но крайне действенная мысль.

- Так вот, по поводу танцев, я могу показать, - воодушевлённо заметила она, после обращаясь уже к DEX’у. - Айс, ты умеешь танцевать?

- В программу внесены основные движения по классическим земным танцам. Данная информация применяется при сопровождении, если процент угрозы охраняемому объекту превышает семьдесят процентов и необходимо постоянное присутствие в пределах рывка.

- Думаю, это значит да, - откашлялась девушка, смотря на вставшего в пригласительную позицию блондина. Вложив свою ладонь в его протянутую руку, Варна тут же оказалась увлечена в плавное круговое движение.

Стараясь не путаться в собственных ногах, техник считала до трёх снова и снова. Киборг был выше почти на двадцать сантиметров и если бы тот не подстраивал свои шаги под её, то девушка вовсе могла опозориться перед случайным наблюдателем.

- Ну вот, ты танцуешь лучше меня… - расстроенно пробурчала Варна себе под нос. Она прекрасно понимала, что киборг на то и киборг, чтобы быть во всём совершенней человека. Только вот всё равно было печально понимать, что партнёру может быть неудобно из-за её неловких сбитых движений.

- Количество дофамина не соответствует стандартному соотношению, - внезапно произнёс Айс вполголоса, значительно тише чем обычно. - Выбирается решение из допустимых в данных условиях.

- Ты о чём? - начала было недоумевающая, но тут же с писком схватилась за запястья своего невольного напарника. Тот, крайне легко и просто, обхватил её поперёк талии и поднял над землёй. Как в старых фильмах делали принцы на королевских балах. Ладони у него оказались крепкими и горячими, согревающими пятнами мазнув сквозь ткань футболки.

Растерянная, девушка пришла в себя только когда её снова поставили на землю.

- Протокол завершён, - отчеканил DEX, но отходить от партнёрши не спешил, вполоборота смотря куда-то вдаль.

- Тепе-ерь я понял, - задумчиво протянул Ваар, тоже переводя взгляд за пределы поля. - Ка-ажется доставка?

Теперь и техник заметила стоящих по ту сторону ограждения людей с давно ожидаемым ящиком. Один, смуглый, держал в руках планшет и посмеивался, что-то говоря напарнику, держащему груз. Второй, рыжий, невозмутимо отвечал краткими фразами, никоим образом не выказывая лишних эмоций.

- Я позову Алину Марковну, - смущённая не пойми от чего, Варна нырнула в шлюз. - Сейчас вернусь.

Хозяйка, пусть и нехотя, спустилась достаточно быстро. Расплатившись и расписавшись в предложенном планшете, Алина, раздражённо окинув взглядом небольшую толпу из пятерых, скрылась внутри корабля.

Варна же, как и полагается ассистенту механика, решила забрать ящик у курьеров, заблаговременно выкатив со склада гравиплатформу. Однако, стоило ей подойти к рыжему носильщику, путь ей преградил Айс, закрыв рукой проход.

- Обнаружен DEX-6 с нелицензированным программным обеспечением, - отрапортовал телохранитель, смотря на прибывших. - Рекомендуется не входить в контакт с предположительно опасным киборгом.

Выглянув из-за облачённой в дорогой пиджак спины, техник присмотрелась к невозмутимому веснушчатому парню. Друг его напрягся, когда рыжий спокойно продолжал держать груз. Сейчас Варна обратила внимание, что делал это он голыми руками, слишком легко. Человек бы так не смог.

“Может он из этих,” - пронеслось в голове у светловолосой, - “разумных?”

Вступать в конфликт не хотелось, так что его превентивное прекращение девушка взяла на себя.

- Ты же не будешь нас убивать или калечить?

На неё посмотрели нечитаемым странным взглядом и кратко ответили:

- Нет.

- Вот видишь, Айс, - выдохнув, показательно расслабилась и улыбнулась Варна, огибая своего киборга, - он обещал ничего страшного не делать.

Темноволосый напарник хохотнул, наблюдая за действием со стороны, но никак не вмешиваясь. Айс же, Варна была готова поспорить, стал выглядеть укоряюще, пускай и выражение лица его ни капли не изменилось. Как и у рыжего.

- На пользователей со вторым допуском не распространяется приоритетный охранный протокол, - произнёс блондин, снова преграждая путь. - В случае атаки не предусмотрена защита объекта, не являющегося Хозяином. Боевой режим процессором не будет активирован, сместив приоритет на перемещение к Хозяйке. Рекомендуется не входить в контакт.

Следя за гостями, которые ну никак не походили на наёмных убийц, и даже имели при себе договор о доставке, Варна закатила глаза и вздохнула. Но тут же подобралась, вспомнив такую же реакцию на пса. Лучше бы занять Айса чем-то, переключив его внимание.

- Ну раз ты такой упёртый, тогда сам ящик бери, - постаралась звучать как можно увереннее девушка. - Пошли, зануда, покажу куда ставить, пока мастер Оле не вернулся.

Телохранитель послушно забрал маневровый из рук рыжего, так и не перестав загораживать его от Варны, и последовал за ней на склад. На прощание девушка махнула курьерам рукой, краем уха услышав что-то вроде “я по рассказам Ланса её как-то иначе представлял”, но не обратила на чужие сплетни никакого внимания.

Механик вернулся на корабль примерно через час, уже не застав попытки Ваара и Варны со смехом повторить движения вальса. Айс весь вечер простоял у шлюза, как всегда наблюдая за ремонтом. Флаер доделали к закату.

Тем же вечером Алина вместе с DEX’ом наконец-то покинула стоянку, возвращаясь в город.

Засыпала Варна со странными мыслями - “Каково это, иметь в напарниках разумного киборга? Как сильно они похожи на людей?”. Ей даже стало немного грустно от того, что Айс - “семёрка”, не имеющая брака, необходимого для срыва.

Снился девушке странный бесконечный танец, где горячие руки крепко держали её за талию и не давали отстраниться и посмотреть в лицо партнёра. Вырваться не удалось и под утро.