Убитая ящерица оказалась первым делегатом необитаемой планеты, решившим представиться от имени леса. Обитатели зарослей, гор и неба, первое время остерегавшиеся неизвестной громадины, начали проявлять любопытство.

К счастью, никого похожего на хищников она среди непрошенных гостей не видела. Только редкие летуны, насекомые, да ползучие твари. Их наверняка могло быть больше, но Айс почти сразу устранял каждого, кто приближался к их логову.

Оставалась надежда, что природная осторожность у них пересилит любопытство. Девушка пока старалась быть внимательнее и отслеживать все незнакомые звуки. Запасы теперь прятались на склад, а не оставались на плато. Некоторые ночные вторженцы умудрились провороваться до того, как их поймали. Да и DEX не был вечно при яхте, блуждая по-прежнему в лесу, прочёсывая чащу в поисках второй половины корабля.

Варну больше беспокоили мысли, только мрачнеющие из-за затянувшегося процесса спасательной разведки. О способах разреза их корабля. Это не могло быть природным явлением, она, как могла, с помощью Айса, осмотрела края. Нечто рукотворное, мощное, хирургически точное. Древняя система планетарной защиты? Нападение? Диверсия?

Это произошло в атмосфере? Атака местных жителей? Старое, разваливающееся устройство планетарной обороны выполнило последний долг перед погибшей расой? Или может случилось на орбите? Пираты? Военные действия? Да их даже могло забросить на древнее “минное поле”, где они напоролись на ловушку Предтеч. Часть команды зависла в космосе, запечатанная аварийными шлюзами, а они рухнули вниз, притянутые гравитацией.

Вдоль позвоночника зябко пробежали мурашки, заставив техника вздрогнуть от такой перспективы. Тут, внизу, у неё есть еда, укрытие, кислород и боевой киборг. В космосе у них нет ничего, даже склада с аварийным запасом пищи, инструментов и медикаментов. Только холод, голод и отчаянная чёрная пустота.

- Плохой вариант, - выдохнула девушка, - тогда меня точно посчитают мёртвой и оставят вместе с Айсом тут навсегда. Хочу домой.

Дни были похожи один на другой. Утро под боком тёплого DEX’а, завтрак, разрабатывание уже немного сгибающейся ноги, проводы киборга в лес, шатание вдоль обесточенной яхты, встреча киборга из леса, ужин, сон под боком тёплого DEX’а.

- Какой-то замкнутый круг, - пробурчала техник. - Если бы удалось найти реактор, а ещё лучше, починить его и запитать корабль, то я хотя бы планшет смогла зарядить. Книжку почитать.

Внезапно, будто только что услышав произнесённое, девушка застыла. Медленно моргнув, она истерично хохотнула.

- Я действительно порой страшно туплю, - Варна с каким-то затаённым злорадством стукнула себя по лбу. - С энергией я могу попробовать отправить сигнал SOS! Вот балда!

От неожиданного вскрика снизу зашелестели крылья перепуганных ящерок, разлетающихся подальше от непонятного места и его странной обитательницы.

- Неделями я ныла и плевала в потолок, когда надо было собирать передатчик! Идиотка!

Хотелось сразу же кинуться к ящику с инструментами, перебрать его и сделать хоть что-то, отличное от пустого созерцания сине-зелёного горизонта. Да только, тут Варна снова выругалась, местоположение инструментов было неизвестно. В первые дни после аварии техник не могла толком шевелиться, а DEX, что было логично, занимался поисками первостепенных предметов.

Именно поэтому ящики с крупами, консервами, медикаментами и упаковками с форменными комбинезонами оказались передвинуты поближе к входу. Часть коробок никто так и не перебрал.

Проводив взглядом очередную четырёхкрылую ящерку, пролетевшую крайне близко от плато, техник задумчиво почесала затылок. Низменная мысль о бытовых делах, типа мытья головы и обороны убежища отрезвила. Айс ещё не вернулся. Солнце уже перевалило зенит, лениво подползая к линии горизонта.

- Ну, начинать надо с малого, - чуть умерив свой пыл, решила девушка, медленно, но целеустремлённо ковыляя к складу. В помещении царил упорядоченный хаос. К стыду своему Варна отметила, что не знает где что лежит. По большей части организацией выживания занимался DEX, полностью обеспечивая все условия для жизнедеятельности.

- Чем я лучше беспомощной Алины, - начала было ворчать техник, но резко себя одёрнула. Она не имеет права. Хозяйка сейчас в худшем положении, если вообще…

- Так! - хлопнув в ладоши, светловолосая встряхнулась, упрямо решив выгнать неуместный пессимизм. - Начнём справа.

С огромным трудом перенося вес на целую правую ногу, Варна шипела сквозь зубы, но пыталась тягать коробки. Количество еды, особенно экстремальный запас круп, приподнял настроение. Тушёнку, если верно экономить, то оставшиеся упаковки можно было растянуть. К своему удивлению девушка обнаружила пачку макарон и восемь банок сгущёнки. Питательный гель, на самые экстренные ситуации, был со скорбным видом задвинут подальше.

Переложив оставшиеся целые комбинезоны в освободившийся ящик поменьше, Варна организовала себе подобие рабочего стола. Ну, конечно в её каюте, как и в прочих, были нормальные столешницы, но в обесточенном корабле в них не было никакого смысла. Освещение чудом поддерживалсь только на складе, да в коридоре. И то уже начинало мигать, истощив аварийный запас индивидуальных аккумуляторов.

Одинокая упаковка регенеративного геля оказалась крайне приятным сюрпризом. Видимо, при переборе лекарственных средств, она просто не влезла на полку, и доктор Нику оставил её тут. Как и несколько пачек с обезболивающим, антибиотиками и, что смешно, “Препараты для замедления перистальтики”. Озадаченная названием, Варна прочитала инструкцию, и обиженно хмыкнула.

- Где ж вы были, когда я животом мучилась от неудачной кулинарии?

Ревизия плавно перерастала в уборку. Раскиданные коробки, которые техник была в состоянии поднять или передвинуть самостоятельно, планомерно перемещались к стенам, освобождая проход вглубь, к доселе неизведанным и нераскрытым грузам.

Какие-то мелочи, закинутые сюда только чтобы не мешались, синяя изолента, несколько тряпок для уборки, пластиковое ведро, швабра… Само провидение намекало на мытьё полов. Хихикнув, девушка обошла ещё один крупный ящик, где лежали запчасти от оставленного, крайне некстати, на “Веснушке” флаера.

И в горле у неё пересохло.

Вот оно. То самое место.

Этот закуток, окружённый коробками, снаружи не было хорошо видно. Она и забыла про него вовсе. Всюду кровь, хлопьями свернувшаяся на расцарапанном полу, наползающая на стенку металлического ящика. Бурые отпечатки рук, особенно четко отслеживающиеся на технических штырях, да кровавые полосы. Разбросанные использованные бинты, пустые бутылки из-под дезинфектанта, вскрытая банка ананасов в сиропе…

Голова закружилась, воздуха резко стало не хватать. Тяжёлый солёный запах сдавил лёгкие изнутри, заставляя девушку резко обнять себя руками и постараться успокоиться. Она медленно осела на пол, не в силах заставить слушаться вновь взорвавшуюся болью ногу.

- Глупость какая… - шептала Варна, стараясь выровнять сбившееся дыхание. - Всё в порядке, я же выжила… Это когда было…

В ушах слышалось приглушённое сердцебиение.

- Что за панические атаки, держи себя в руках! - раздражение не помогало. - Ты не одна! Ты не можешь стать настолько бесполезной. Айс скоро придёт, и нельзя… нельзя…

Красный воздух туманом застилал глаза. Голова гудела.

Слёзы. Зачем?

- Айс скоро… Айс… АЙС!

Перестав задыхаться, Варна не могла сказать, сколько прошло времени с её жалких криков о помощи. Секунды? Минуты? Может часы? Она помнила, как ей было очень страшно и невыносимо плохо.

В себя пришла она снаружи. Влажные ресницы разлепились, и перед глазами предстало тёмно-зелёное сумрачное небо. Правый бок был в тепле, под головой ясно чувствовалась горячая рука, каким-то неловким движением чуть ерошащая её волосы.

Было тихо.

- Ты пришёл, - чуть слышно вырвалось у неё. Сразу стало спокойнее. Она действительно не одна.

- Да, - ответили ей также тихо.

- Прости за истерику, - смутилась девушка, пряча лицо на чужой груди. - Я не знаю что на меня нашло. Кричала ещё так… Прости.

- Панические расстройства присущи людям, пережившим тяжёлые ситуации. Долгая усталость и незапланированные тяжёлые физические нагрузки увеличивают вероятность приступа, который становится развязкой хронического стрессового состояния.

Рука невольно сжала его комбинезон. Сердце билось тихо и спокойно, вторя другому биению - уверенному и основательному.

- Вот оно что.

Выработанная привычка сосуществования с DEX’ом заставила напрячься. Девушка попыталась встать с чужих колен, но её держали достаточно крепко, чтобы это не удалось сделать слёту. Айс будто не видел её попыток, продолжая прижимать ослабшее тело к торсу.

- Что-то не так? - пытаясь заглянуть в лицо своему напарнику, Варна как всегда не увидела никаких эмоций. Только внимательные, будто видящие её насквозь пронзительные ледяные глаза.

- Затрата энергии на уборку в нынешних условиях была нецелесообразна, - после некоторого молчания произнёс он. - Подобные задачи должны выполняться киборгом. В дальнейшем рекомендуется воздержаться от неуместных физических нагрузок, во избежание нанесения вреда здоровью.

Варна поджала губы и отвела взгляд.

- Я просто хотела быть полезной, Айс, - пробормотала она, высматривая на горизонте размытые силуэты ящериц. - Не могу не делать абсолютно ничего. Я Человек, Айс! Я должна приносить пользу! Там должен быть ящик с инструментами. Если я соберу передатчик, а у тебя получится отыскать в чаще реактор, чтобы его запитать, то мы могли бы…

- В дальнейшем рекомендуется воздержаться от неуместных физических нагрузок, - бессердечно перебил её киборг, явно ожидая ответа на своё заявление, а не пространных оправданий.

Извернувшись в чужих руках, техник подняла лицо на один уровень с его, пытаясь достучаться своей идеей до упрямого процессора.

- Айс, но мне нужны эти вещи! - она снова поджала губы, не видя отклика. - Я должна делать хоть что-то, а не полагаться на тебя во всём! Я не могу быть настолько зависимой!

- В дальнейшем рекомендуется воздержаться от неуместных физических нагрузок, - как попугай повторил невпечатлённый телохранитель, в этот раз добавив. - В противном случае подзащитный объект, в соответствие с протоколом экстренных ситуаций, будет признан невменяемым и ограничен в действиях до прибытия спасателей.

На секунду Варна перестала дышать, глядя в невыразительное лицо.

- Ты нормальный вообще? - возмутилась она, безрезультатно пытаясь встать. - Я ничего плохого не делала. Ты мне угрожаешь? Шантажируешь?

- Нет, - прозвучало в ответ, и девушку слитным движением подняли на ноги, больше не удерживая. Пошатнувшись от неожиданной инерции, техник уже сама схватилась за DEX’а, стараясь сохранить равновесие.

- Тогда чего я должна делать, Айс? - прозвучало обиженно, без какой-либо надежды на ответ.

- Уборка склада и прилегающих помещений будет произведена в штатном режиме, в соответствии с подпрограммой MARY, - с готовностью откликнулся блондин. - Также принято задание по обнаружению инструментов, а задаче на поиск реактора присвоен фоновый статус. Есть ли иные действия, требующие выполнения, но не несущие угрозы здоровью?

Нахмурившись, девушка исподлобья разглядывала принципиального киборга. Иногда она не понимала, это его странное самосознание дополняет программу или наоборот, мозг искажает сигналы электроники? Первый раз с ней спорил DEX, вместо того, чтобы ограничившись озвученным штатным предупреждающим сообщением, приступить к выполнению приказа.

- Помочь тебе в уборке?

- Отказано, - обрубил Айс. - Иные задачи.

Рука снова поднялась к затылку, в привычном действии неловкой озадаченности. Абсолютно спонтанно Варна выдала:

- Я голову хотела помыть. Но тут я сама справлюсь.

- Задача ясна.

Киборг отправился греть воду, под обиженным взглядом напарницы. Та была настолько зациклена на происходящем, что совсем не обратила внимания на оставленный ящик с добычей. Айс, услышав крик, сильно спешил, и в этот раз не успел разделать мясо, бледной кожей выделявшееся между накиданными сверху тёмно-синими листьями.

* * *

Сопротивляться у неё не было ни сил, ни желания, ни какой-либо возможности. Пока Айс таскал необходимое количество жидкости, а потом, в приспособленной для этого ёмкости, кипятил эти литры, Варна апатично наблюдала за движением DEX’а. Тот, без каких-либо видимых физических затрат, выскреб помещение склада за несколько минут. Заходить внутрь ей, тем не менее, не давали, пока последнее ведро с бледно-розовой мыльной пеной не было выплеснуто вниз с обрыва.

Подобные оберегательные пляски раздражали, больше провоцируя на подростковый бунт, чем на прилежное поведение. Радовало лишь то, что Айс пока оставался прилежным киборгом, и не был способен навредить управляющему лицу. Суровый европейский профиль внушал доверие, несмотря на все странности, что творились с его владельцем в последнее время.

- Вода готова, - оповестили девушку, вырвав из пространных размышлений.

- Да, спасибо, - скривилась Варна, аккуратно поднимаясь с вытащенного специально для неё наружу ящика. Однако сделать ей этого не дали. - Айс?

- Задача по мытью головы не закончена. Не следует менять положение, для более комфортного и качественного исполнения.

- ...а? - девушка не успела даже удивиться или смутиться, как её немного откинули назад, удерживая спину, и как в лучших парикмахерских, начали аккуратно поливать голову тёплой водой. - Айс, что происходит?

- Следует закрыть глаза, чтобы максимально снизить риск попадания инородных жидкостей.

- Да погоди ты..! - попытка встать не увенчалась успехом. Её снова удерживали на месте, как непослушного ребёнка, продолжая выполнять какой-то там по счёту протокол. Подобные погрешности, казавшиеся изначально проявлением воли, если честно, начинали немного напрягать.

Что посчитает DEX нужным в следующий раз?

- Не следует дёргаться, - с привычной монотонностью упрекнули девушку, и она решила прекратить попытки обрести свободу. Пока не критично.

Да и что она ему сделает?

Айс действительно был крайне аккуратен. Пальцы, с пугающей силой крошащие камни и убивающие простым броском гальки ящериц в полёте, практически невесомо перебирали волосы. Шампунь пах какими-то цветами.

Стоически перебарывая желание прям тут и уснуть, с закрытыми глазами и ласковыми прикосновениями, Варна напрягла больную ногу, попытавшись её немного согнуть. Для профилактики. Потом пошевелила пальцами рук, постучала ногтями по коробке.

- Этот протокол у тебя тоже от MARY? - всё-таки начала разговор девушка, сминая ртом зевок.

- Да, - киборг ответил, не отвлекаясь от массажа висков. - Моя модель имеет в себе множество подпрограмм от разных ПО. Наиболее оптимальное сочетание было выбрано специалистами, с учётом пожелания заказчика.

- Даже BOND есть? - хмыкнула техник, чувствуя кожей головы поток тёплой воды, смывающий пену, пыль и грязь.

- Да, - к её удивлению подтвердил телохранитель. - Установлена совокупность датчиков с более высокой чувствительностью чем у стандартного DEX’а.

Девушка раскрыла глаза, почти лицом к лицу встречаясь с Айсом. Тот продолжал перебирать её влажные волосы, теперь втирая в них то ли обнаруженный в её каюте бальзам, то ли ещё что-то не менее уходовое.

- Ты, выходит, действительно крутой телохранитель, - задумчиво изрекла Варна.

- Одна из лучших моделей серии, - согласились с ней.

Это было так сильно похоже на похвалу самого себя, что техник, не сдержавшись, фыркнула.

- Ну ещё бы, - прищурилась она, - если ты всё это время на охоте голыми руками дичь расчленял.

- Не руками, - светловолосая удивлённо вскинула брови. - В лесу был обнаружен один из ножей, относящихся к общему инвентарю яхты, с помощью которого осуществлялась добыча пропитания и разделка мяса.

- И ты всё время его с собой носил? - с осторожным любопытством уточнила девушка. - А где он сейчас?

Ответа не последовало, но Айс молча посмотрел в сторону стоящего в отдалении ящика, который он принёс из чащи. Варна сразу же завертела головой, присматриваясь в полумраке к его содержимому. Будто бы она могла увидеть что-то настолько мелкое с такого расстояния и при подобном освещении. Ножа, само собой, заметно не было. Но вот другое, что было размерами значительно больше столового прибора…

- Погоди, а что это там такое бледное? - невольно подавшись вперёд, девушка пыталась определить увиденный силуэт. - Представляешь, похоже на…

Её голову резче чем следовало развернули в прежнее положение. Рука Айса, сжавшись в кулак, держала девушку за волосы, фиксируя разворот и направление взгляда.

- При резких движениях есть риск попадания инородной жидкости в глаза.

- Там даже шампуня нет, - донеслось тихое бурчание. Варна послушно прикрыла веки и замерла. Только после этого её волосы отпустили, снова подчерпнув тёплой воды и выливая её на благоухающие пряди.

- Мне просто показалось, - не унималась техник, - что там была нога. Но откуда в лесу нога?

Нервный смешок разбавил тихое журчание. Горячие пальцы снова зарылись меж прядями, вымывая бальзам.

- Это была нога, - тихо согласился Айс.

Варна застыла. Ледяные мурашки облепили позвоночник, заставив вздрогнуть. Необычайно резко ощутился прохладный вечерний ветер, влажно липнущий к мокрой коже. DEX продолжал:

- Конечность принадлежит млекопитающему, пойманному в лесу, во время штатной разведки.

Рваный выдох сорвался с побледневших губ. Озноб от испуга не желал проходить, и Варна невольно обняла себя руками, в который раз за сегодня. Голову её накрыло сухое полотенце. Айс, всё также аккуратно и невесомо вытирал волосы.

- Я то уж подумала, - прошептала девушка, - что это человек.

- Данное млекопитающее не классифицируется как “Человек”, - осторожно заворачивая ткань на её голове, откликнулся киборг.

Было расслабившуюся Варну оглушила неприятная догадка.

- А как у тебя классифицируется “Человек”?

Перебороть внезапную тошноту, накрывшую её после последовавшего ответа, Варна не смогла. Свежий запах шампуня смешался с кислотой желчи, которую быстро смыл Айс.

Засыпать под тёплым боком DEX’а в этот вечер было невозможно. А задавать новые вопросы девушка просто боялась.

Ответы могли оказаться не тем, что она хотела услышать.

- “Человек” в базе классифицируется как Воднова Варна Михайловна. Иные характеристики признаны избыточными и, попав под оптимизацию, были урезаны.