Чаща всех оттенков синего и голубого привычно раскинула свои ветви, встречая гостя. В полых структурах трубчатых деревьев копошились головастики и булькал питательный сок. Айс сверился с сохранённым маршрутом и направился к верхней части яхты. Он и так прекрасно помнил дорогу, но с сопровождением было и привычнее, и надёжнее.

Задача требовала от него скрытности, так что обычно он предпочитал наведываться туда днём, когда лес не люминисцировал и особенно громко перещёлкивался миллионами жвалок местных жителей.

Среди этих зарослей и скал, покрытых синеватым мхом, Айсу нравилось.

Тут не было людей с их дурацкими и странными идеями, большинство из которых оказывались либо скучными, либо неприятными. Тут не было никого с хозяйским доступом, способного отдать приказ на самоуничтожение. Тут не было шума и суеты, которые раздражали и всегда заставляли находиться на грани готовности. Здесь был сам Айс, почти безобидные животные, остатки яхты и Варна.

Варна была важной. Настолько важной, что не имея первого уровня управления и официального статуса охраняемого объекта, получила от Айса максимально приоритетное значение. Он сам присвоил.

Ему очень не хотелось, чтобы она умерла. Она красиво пела, аккуратно с ним обращалась, не отдавала плохих приказов и как-то приятно улыбалась. Это было странное чувство, заставляющее сбоить гормональный баланс киборга, увеличивая количество дофамина и серотонина. Он любил это чувство.

Да и вообще, когда он видел девушку, сразу становилось спокойнее.

Она была важной.

Настолько важной, что Айс использовал протокол 155.548.945.78. Сам использовал, применяя предыдущий опыт. Алина часто его задействовала. Но последствия оказались неожиданными. DEX не знал, что делать, как успокоить.

Ранее, неоднократно, Алина (как и её друзья) сама инициировала этот протокол, лежащий в подпапке функций IRIEN’а. Иногда Алина говорила “Сделай сам”, когда вообще не хотела ничего, кроме как расслабиться после трудного дня.

Он делал сам.

Варне, нервной и уставшей, тоже решил сделать сам. Однако стоило ему взять в руки её лодыжки, протокол был сорван. Она сначала пыталась вырваться, а потом отталкивать его от себя с криком “НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!”. Самая странная и яркая реакция на его памяти. Никто из людей не выбрасывал столько адреналина до этого момента. Она, неизвестно почему, сильно испугалась. Он тоже.

После этого случая она с ним не разговаривала, не ела и довела свой организм до критического состояния. Он экстренно стёр протокол, проработал все варианты решения и выбрал наиболее подходящее. Варна хотела реактор. Он знал, где его искать. Там же, где хранил мясо. Это было не очень сложно. Варна простила его и сказала много полезного. А ещё обняла.

На этой планете Айсу нравилось больше, чем на всех предыдущих.

Здесь было интересно. Здесь было спокойно. Здесь не было людей, кроме объекта под статусом "Человек". Хороший статус, формулировки по нему он дополнял сам. Вышло непохоже на остальных особей того же вида, но это уже не имело значения.

Алина, вместе с экипажем, умерла при падении. Он проверил это почти сразу. На второй день после того, как смог двигаться. Разрез корабля шел по плоскости второго этажа, с малым искривлением. Машинное отделение почти не пострадало, но рубка, вместе с экипажем, была разрезана ещё до момента крушения.

Ему только легче было от этого. Единственный объект в охраняемой зоне. Процессор даже не спорил, когда он прикрепился к ней. А сообщать о мертвецах не было необходимости. Просили найти и помочь. Он нашёл, убрал тела. Больше пользы от них не было. Больше никак было не помочь. Прийти сюда самостоятельно Варна не могла. А приказать доставить, пока не знает об этом месте, - тем более. Меньше глупых приказов и проблем из-за них. Он не любил проблемы.

Приказы теперь Айс воспринимал иначе. Раньше, до Варны, он даже не задумывался о том, что их можно не хотеть выполнять. Что можно исказить полученные слова и сделать как лучше и как надо.

Как ему надо.

Сладкий чай ему понравился больше, чем обычное питание, хоть в напитке и не было полного набора веществ. Варна иногда давала попробовать печенье или что-то ещё такое необычное. Вроде лимона. С разными вкусами. Просто сидеть на ящике в маленькой комнате и наблюдать за что-то делающей девушкой оказалось интереснее и приятнее, чем ходить за Алиной по шумным клубам и тусовкам. Ему в какой-то момент захотелось помогать технику больше, чем хозяйке.

Она пела, особо не ругалась на него, подробно отвечала на все вопросы и разговаривала о разном.

А ещё лечила его, нецелесообразно растратив медикаменты. Тогда, на складе, он принял основной удар на себя. Программа обязывала спасти ближайшего приоритетного человека, за невозможностью добраться до хозяйки вовремя. Удар случился в секунду - быстро и внезапно. Одно лёгкое до сих пор не функционировало, лопнув от масштабного разрыва. Осталось много шрамов. Алина бы его списала, она давно хотела более новую модель. Она давно об этом говорила, рассуждала вслух, смеялась с друзьями и упрашивала отца. Айс знал, что надоел ей и не нужен.

Варне был нужен. Она сама говорила. Он и дальше будет нужен, полезен.

Варна пела песни, рассказывала истории и отпаивала концентратом питания.

А ещё гладила по голове.

В том состоянии мобильность была критически урезана, опасно ограничена множественными ранами внутренних органов и мягких тканей. Он долго не вставал, заглушая позывные процессора, давая себе восстановиться. Хотелось лежать, чтобы никто его не трогал, не заставлял работать в ущерб системе, не выискивать хозяйку, будучи на грани производительности. Не только это. Чтобы его.. Чтобы о нём..

Организм был переполнен эндорфинами в те сутки.

Тогда он впервые сжимал руку сам. Без искаженных или сопутствующих приказов. Просто потому что хотел.

Он до конца осознал, что может делать что-то потому, что так хочет. Не просто избежать угрозы. Именно делать. Просто хотеть.

Всё ради Варны. Всё из-за неё.

Поэтому сейчас он хотел, чтобы она была жива, сыта и счастлива. Когда с ней было всё в порядке, то всё вообще было в порядке. Как должно было быть.

Правильно.

Путь к обломкам корабля Айс всегда преодолевал быстро. Тут, среди остатков кухни, возвышался уцелевший холодильник, сохранивший автономную батарею.

Киборг оценивающе осмотрел вычищенные до белизны кости, сложенные аккуратной кучкой в освободившийся ящик неподалёку. Приносить на плато их было опасно, хотя они и могли стать источником кальция. На этой планете был дефицит этого необходимого для жизни вещества.

Возможно, в следующий раз он просто добавит измельчённый порошок в еду. Варна не заметит. Нужно держать её диету сбалансированной.

Заглянув в морозильную камеру, Айс пересчитал замороженные куски. Всё на месте, но срок годности ограничен. Однако брать новую порцию рано, еда ещё оставалась.

Варна боялась, когда он убивал. Как с той собакой. Он не приносил целых животных на плато. Разделывать всю добычу тут, в остатках кухни, было даже удобнее. Хотя и в этом случае техник выдавала странные реакции на мясо. Она в один момент почти перестала есть то, что он приносит. Стала нервничать, вести себя странно. Айс начал думать о приемлемости протокола по признанию её "невменяемой". С ним проще контролировать её действия, правда, некоторые его пункты ему не очень нравились.

Хорошо, что проблема с питанием вскоре решилась.

Варна стала лучше есть, когда он сам начал её кормить. Протокол “Мотивы важнее поступков” Айс считал очень полезным.

Он сделает всё, чтобы она выжила. Это хороший протокол. Это хороший мотив.

Особенно если учесть глупость и алогичность людей. Они не знают как лучше, делают ошибки, ищут неприятности. Он знает как лучше. Он покажет как надо. Он поможет. Будет нужным.

Если пройти вглубь, то попадёшь в искорёженное машинное отделение. Там - рабочая комната Варны. Там - в ящиках детали и разбившиеся кружки. И его кружка.

Её было жалко.

Однако даже так ему всё нравилось. Каждый день он может бродить по лесу, наблюдать за животными, смотреть на растения. Недавно нашёл странные и красивые развалины. Совсем недалеко, в двадцати километрах от горной гряды. Рядом с пастбищем безволосых травоядных млекопитающих, на которых он охотился. Объединённые с подземными пещерами рукотворные катакомбы могли послужить укрытием при необходимости. Информации о них не было, язык оказался неизвестным. Но рассматривать стены, местами покрытые густой янтарной смолой, было занятно.

Варне могло понравиться. Он знал, что она любит ходить по интересным местам и узнавать что-то новое. Это её подбодрит? На предыдущей планете она часто так делала. Ему было любопытно за ней наблюдать, так что киборг иногда специально искажал маршруты хозяйки, чтобы краем глаза посмотреть, как у Варны дела и что она делает. Всё равно она была слабой и с ней могло обязательно что-то случиться. С людьми всегда что-то случается.

Алина ругалась и злилась, но не страшно. Она всегда злилась. Варна объясняла и рассказывала. Поэтому он обязательно будет ей помогать. Будет нужным.

Долго искать перегоревший чип не пришлось. Вероятность появления в этом заброшенном квадранте другого корабля была крайне мала. Занять делом техника, которая, как и все люди, от избытка свободного времени начала влипать в неприятности, было важнее. Риски несопоставимы. Если возникнут сложности, то он всё уладит. Мотивы важнее поступков. У него правильные мотивы.

Айс поспешил обратно.

Последнее время он всё больше думал о том, как Варна там одна. Она раненная, уязвимая. Всё хуже ест, меньше улыбается и редко смеётся. Он боялся использовать какой-либо из известных ему протоколов, которые помогали Алине. Почему-то ему казалось, что ещё раз его могут не простить. Надо стараться лучше. И он будет нужен.

Айс знал, что она хотела домой.

Только вот Айс обратно совсем не хотел.

* * *

Со склада, где Варна собирала с таким увлечением свой прибор, доносились незнакомые голоса. Айс ускорился, улавливая сигнал.

Сканирование территории. Обнаруженных объектов - 1.

Никого кроме Варны не было. Мужской голос был.

Влетев в помещение, киборг обнаружил подрагивающее вирт-окно. Оттуда на него внимательно смотрело несколько человек в форме галаполиции. Айс не любил ни полицейских, ни форму. Не любил.

Перехватить сигнал? Нет. Прекратить сигнал? Да. Доступные способы?

То, с какой радостью Варна смотрела на говорившего копа, Айс сразу заметил. Он вспомнил другого. Если тот альфианин пытался забрать её внимание, то этот заберёт саму Варну.

Неизвестные контактируют с подзащитным объектом. Перечень рисков неполон, в силу малого количества данных.

Для него тоже.

Никто не будет тратить ресурсы на сорванного DEX’а. Только она тратила. Кроме неё – никто.

Айс не хотел делиться. Ему нравилось здесь.

- Я не хочу улетать, - тихо, чтобы его слышала только Варна, сказал он. Она обязательно поймёт. Всегда понимала, а если не понимала, то старалась.

Секунда, и прибор разлетается брызгами металлических осколков и треснутых микросхем. В полной тишине грохот рухнувшей аппаратной-башни раздаётся эхом, пока Варна от неожиданности вскрикивает и закрывает в отчаянии ладонями рот.

- Айс, ты зачем это сделал? - не шёпотом даже, испуганным выдохом, спрашивает она в отчаянии.

Объект в состоянии паники. Применить протокол защиты с последующим вызовом психолога? Не надо. Нет смысла. Он сам объяснит.

- Я не хочу улетать, - настойчиво повторил DEX.

Испуганно замотав головой, не желая верить в услышанное, Варна перебарывает всхлип. Сейчас ей стало по-настоящему страшно.

Объект сильно испуган. Сторонняя угроза отсутствует. Учитывая причину реакции, рекомендуется покинуть помещение и оставить объект до успокоения.

- Я хочу, - с надрывом воскликнула техник, - ты понимаешь, я хочу домой! Да я готова их сама ползти встречать!

Оценка физических возможностей объекта. Истощение, стресс, паника. Травма колена ограничивает возможность свободного передвижения.

Варна не могла сделать то, о чём говорила. Но пока она верила в то, что способна, то рисковала наделать глупостей. Причинить себе вред. Люди часто причиняют себе вред из-за глупости. Айс этого не хотел.

- Не надо, - ответили ей как всегда бесстрастно, уточнив и напомнив. - Я сильнее, ты должна меня слушаться.

Дёрнувшись, девушка как-то ломанно отступила назад. Шаг, другой, третий. Она продолжала движение, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену. Кибер не понимал, почему она так реагирует. Ему не нравилось, что она источает страх. Айс хотел, чтобы она улыбалась, пела и гладила его по голове.

- Не бойся, - постарался донести свою мысль он. - Я не буду делать больно. Я не буду вредить. Я помогу.

Его не слушали, начав мелко трястись. Состояние техника напоминало тихую истерику. Процессор сообщал о критическом состоянии объекта. Психологический надлом. Сейчас она выглядела более беспомощной и хрупкой, чем обычно. Людям свойственно совершать странные поступки в подобном состоянии.

Она всё-таки попытается убежать?

Её заберут?

Она пострадает при попытках?

Запрос на варианты предотвращения побега.

Смерть объекта - отклонено. Неприемлемо. НЕЛЬЗЯ. НЕТ.

...

Поддержание объекта в состоянии интоксикации нейротропными средствами - отклонено. Невозможно добывать опиаты в необходимом количестве. Вероятная невменяемость объекта. Плохо. НЕТ.

Добавлено: Проверить медотсек на наличие нейролептиков. Рассмотреть возможность использование препаратов в острых стрессовых ситуациях, подобных этой.

...

Физическое удержание объекта в безопасной зоне - на рассмотрении. Требуется сбор материала для средств удержания. Присвоить задаче средний приоритет. Поставить в фоновый режим.

Долго. Нужно сейчас.

...

Ампутация поврежденной конечности. Объект будет не способен к самостоятельному перемещению. Высокая сложность выполнения операции без препаратов и оборудования. Высокий риск смерти объекта. НЕТ. Ей будет больно. НЕТ. Она испугается. НЕЛЬЗЯ.

- Я сказал, не бойся. Плохо, когда ты плачешь, - Айс сделал несколько шагов вперед, подходя вплотную к паникующей девушке. - Мне не нравится.

Действие «Ампутация» признано избыточным. Объект не представляет угрозы. Объект не способен оказать сопротивление. Объект не способен на самостоятельное выживание в представленных условиях. Объекту необходима поддержка для продолжения жизнедеятельности.

Ампутация повреждённой конечности - отклонено.

Она будет рядом. Она должна быть рядом. Он сделает так, что она будет рядом. Он будет ей нужен.

Варна изо всех сил старалась зажать руками непослушный рот, но срывающиеся всхлипы заглушить не удалось.

- Протокол 155.548.945.78 был зачищен, теперь вместо старых установок на увеличение эндорфинов и нормализацию психологического состояния имеется иное действие, - Айс, как когда-то давно, протянул ей руку в приглашающем жесте. - Вальс?

Смотря в ледяные синие глаза, девушка тихо и отчаянно плакала.

* * *

Ориентируясь на последние данные принятого сигнала, команде Артура удалось вычислить геолокацию вызова. Только благодаря навыкам Шио, сумевшего избежать работающую на последнем издыхании охранную планетарную систему, им удалось без повреждений сесть. Бледные энергетические лучи, непонятного происхождения, ещё час полосовали небо, подсвечивая облака.

У заросшей синим мхом скалы нашли остов космической элитной яхты. На этом плато живых, как и мёртвых, ни внутри, ни снаружи не было. Только несколько ящиков, объедки, следы костра и разломанное устройство связи.

Чуть дальше, в паре километров по вектору падения разорванного судна, нашли вторую половину. Шио в который раз стало плохо, когда он наткнулся на груду шкур и костей да набитый подозрительным мясом морозильник. Чуть дальше, в зарослях, раскопали братскую могилу, куда были сложены изуродованные трупы людей в форменных комбезах. Там лежали почти все из экипажа, по списку, включая ту самую Алину. Но рассматривать долго их не стали, быстрее снова набросав сверху земли. Свежего трупа там всё равно не было. Мрачное зрелище.

Они честно покрутились над зарослями, выискивая с флаера хоть какие-то признаки жизни. Пусто.

Они пытались отыскать её по следу, выслеживая следы и тропки сверху. Абсолютно пусто.

Невезучая девушка была признана пропавшей без вести. Убитой сорванным боевым киборгом. Ничего нового для следствия. Вышедший из-под контроля DEX просто захотел уйти от людей и подчищал себе путь. Не в заложниках же он её живую держит, в самом деле.

Спустя трое суток поисков капитан судна принял решение покинуть планету.

Проводить оставшийся на гашение месяц в этой жуткой атмосфере никому не хотелось. Древние механизмы, трупы, сорванный киборг - не располагали к спокойному и безопасному сну. Посовещавшись, они условились всё-таки провисеть на краю галактики. Подальше от сбоящих артефактов и поближе к шансу на спасение.

В полицейской базе корвета теперь напротив дела о пропавшей яхте "Верлизер" появилась заметка.

Мертвы.

.