If you’re feeling good,
That’s all I need to know
Oh, would you light me up?
Bronze Radio Return - Light Me Up
От яркого света и стоящего в зале гула слегка кружилась голова, но Даниэль Тейт за те шестнадцать лет, что занимался танцами, успел привыкнуть к подобным неудобствам. Он окинул взглядом разодетую толпу и в который раз одёрнул сидящий как-то не так фрак. Говорил Дан тёте: не по его размеру костюм, и если уж нет другого, то лучше что-нибудь попроще надеть! Нет ведь, как же её расчудесный племянник, гордость семьи и всех танцоров округи будет вальсировать в «шмотках, что только бомжи да тинейджеры носят»?
Ладно уж, подумал Даниэль, он сюда пришёл вовсе не для того, чтобы на тётю Карен злиться. Да и в огромной прожжённой утюгом дыре на собственном костюме он сам был виноват.
Тейт вновь скользнул взглядом по разбрёдшимся по огромному светлому залу людям, на этот раз куда внимательнее. У фуршета, вон, тётушка, болтающая с многочисленными подругами, ближе к стенам кучки подростков, там миссис Браун с мужем-бугаем, а неподалёку от супругов непонятное разношёрстное месиво — семейство Маккейнов, разнообразию генеалогического древа которых можно только позавидовать… На вечере танцев, проводимом в конце каждого месяца, собиралась чуть ли не половина городишки. Большого выбора развлечений у них не имелось, так что подобное мероприятие было весьма кстати. Да и кому не хотелось оттянуться на денежки из широкого кармана мэра?
Дан сдул упавшую на лоб тёмную волнистую прядь и прищурился. О, нашёл! Ну, почти.
Нашёл он в толпе лишь тонкую фигуру Ванессы Лукас, которую уже окружила стайка поклонников. Девушка, впрочем, радости по этому поводу не испытывала: видимо, ждала своего принца, который обычно приходил в самом разгаре вечера. Но раз уж Ванесса была здесь — да ещё и такая красивая, в длинном сверкающем платье с открытыми плечами! — то и брат её должен был быть где-то рядом. Лукас-старший, местный главврач, отец-одиночка и просто всеми уважаемый мужчина, ни за что не отпустил бы свою драгоценную младшую дочурку одну на столь сомнительное торжество. Хотя в школе, где училась Ванесса, и посомнительней вещи случались.
Брайана Даниэль обнаружил в паре метров от сестры. Тот подпирал собой стену и скучающе поглядывал на вертящихся у Ванессы парней. Впрочем, когда они, по мнению брата, уж больно многое себе позволяли, он делал грозный шаг вперёд и, удостоверившись, что поклоннички о его присутствии не забыли, тут же возвращался обратно. Ванесса только тихонько хихикала на весь этот цирк и как можно незаметней оглядывалась.
Девушка Даниэля совершенно не интересовала, так что всё своё внимание он переключил на Брайана. Вот кому никакая тётя не указ: Лукас, кажется, собираясь, прихватил из шкафа первые попавшиеся джинсы с футболкой да пригладил рукой короткий ёжик чёрных волос. На его высоком подкаченном теле любой наряд смотрелся шикарно, спору нет, но только представьте эту мускулатуру в строгом костюме! Хоть свой фрак ему отдавай, подумалось Дану. Если налезет, конечно.
Свет слегка приглушили. Заиграла ненавязчивая, но довольно энергичная музыка, и Тейт, решив больше не терять времени — и так полгода приглядывался, — направился к Брайану.
— Ты чего такой кислый? — тоже примостившись у стеночки, поинтересовался Дан с улыбкой, благодаря которой взрослые обычно прощали ему все проказы. На тётю это, к сожалению, не распространялось. — Не хочешь тоже потанцевать?
Он кивнул в сторону разбившихся на пары — и не только пары — людей. Даже кучка вокруг Ванессы поредела.
— Потанцевать? — насмешливо переспросил Брайан. — Я выгляжу так, будто пришёл сюда танцевать?
— А зачем же ещё люди ходят на вечера танцев? — наигранно удивился Даниэль. Каким бы твёрдым ни был орешек, он был готов побыть Щелкунчиком. И пусть тётя хоть в обморок грохнется!
— Очевидно, чтобы приглядывать за несносными младшими сёстрами, — пробурчал тот, сложив руки на груди.
— Так почему бы не совместить приятное с полезным?
Брайан медленно повернулся к Тейту. Дан невольно залюбовался красивым, хоть и несколько грубоватым лицом.
— И что же из этого приятно, а что — полезно? — уточнил Лукас. — Как по мне, и то, и то — пустая трата времени.
Дан обиженно фыркнул. Он, значит, с трёх лет все свободные часы проводил в тётиной школе танцев, а тут оказывается, что это — «пустая трата времени»! Ну ничего. Даниэль ему ещё покажет, как правильно время терять. Или счёт времени.
— А как по мне, ходить каждый месяц на вечера, так ни разу и не станцевав, — огромное упущение. Но я великодушно готов помочь тебе наверстать упущенное.
Брайан тупо уставился на улыбающегося Дана. Он что?
— Я надеюсь, — с некоторой опаской в голосе произнёс Лукас, — ты в качестве партнёра не себя предлагаешь?
Даниэль осмотрел зал. Большинство уже танцевало, причём совершенно по-разному: кто-то плавно покачивался в такт музыке, а кто-то — бешено дрыгался, как в эпилептическом припадке. Тётя, к примеру, кружилась в медленном вальсе с мистером Дженкинсоном, знаменитым на весь город — других не было — сапожником, короткая юбка миссис Браун грозилась задраться ещё выше от танго, которые было куда резвее общепринятого, а семейство Маккейнов устроило полноценный хоровод. Удивительный народ.
— А у тебя есть ещё кто-то на примете?
— Я и один могу танцевать, — повёл плечом Брайан.
— Неужели? А что ж ты раньше не танцевал? — Он, закатив глаза, ничего не ответил. — Ну вот и всё. К тому же, тема этого вечера — вальс. Парный танец, к твоему сведению.
— Что-то играющая музыка скорее с клубным дискачом ассоциируется.
— Потому что добрая половина пришедших в жизни вальс не танцевала. Да и что нам, Штрауса одного да Шопена слушать?
— Бессмыслица какая-то, — пробормотал Брайан, растеряв всё своё недовольство. Он всегда считал Даниэля этаким напыщенным позёром. Но в последнее время парень стал всё чаще попадаться ему на глаза, а теперь и вовсе первым начал разговор, да и казался вполне себе… милым, что ли. — А почему я тогда должен танцевать вальс? Что я, хуже других?
— Вот именно, — согласно кивнул Дан, — что ты, хуже других?
— Так мне же за сестрой приглядывать надо… — вдруг вспомнил о своих обязанностях Лукас.
— Если бы ты почаще смотрел по сторонам, — усмехнулся Даниэль, — то давно бы заметил, что кавалер Ванессы уже пришёл и даже успел пригласить её на танец.
Подняв взгляд, Брайан увидел, что Ванесса действительно кружилась в объятиях длинноного рыжеволосого Кейла, который, видимо, в этот раз отпросился с подработки пораньше. Танцевала девушка далеко не плохо и смотрелась на удивление гармонично в паре с таким нескладным парнем.
Лукас раздражённо выдохнул.
— А как насчёт того, что вряд ли кто-то одобрит вальсирующих парней?
— Ой, да ладно, — отмахнулся Дан. — Ты ведь знаешь, что я откручу яйца любому, кто хоть слово в нашу сторону скажет. Как и Карен.
Эта же Карен, правда, ему потом таку-ую взбучку устроит! Но это всё потом, рассудил он. Пока можно было и повыпендриваться.
— Или тебе слабо, Брайан? — невинно похлопал Тейт густыми ресницами.
— Думаешь, можешь взять меня на слабо, Даниэль?
Дан, оттолкнувшись от стены, с какой-то изящностью в движениях повернулся и встал перед Брайаном. Заглянул прямо в насыщенные голубые глаза и, вперив руки в бока, нахально улыбнулся:
— Ага.
Лукас сощурился и чуть наклонился, чтобы быть на одном уровне с Тейтом.
— Что ж, — не менее нахально улыбнулся он, поддавшись внезапному порыву. — Ты чертовски прав. — И немного погодя значительно тише и смущённей добавил: — Правда, я не умею танцевать.
Даниэлю хотелось расхохотаться — такой уж быстрой была смена настроений, — но он разумно решил, что смеяться над новичком не стоит. То, что рыбка клюнула, ещё не значит, что она не сорвётся с крючка. А такую рыбку, как Брайан, терять вовсе не хотелось. Он, в общем-то, парнем был неплохим. Учился в колледже, параллельно помогая отцу в городской больнице и подрабатывая в единственном круглосуточном магазине, куда Дан в последнее время стал захаживать неприлично часто. Несмотря на то, что знакомы они были чуть ли не с пелёнок, нормально поговорить им удавалось крайне редко. Однако Тейт отчего-то уже полгода как был убеждён, что с Брайаном он сможет найти общий язык. Кажется, не зря. И почему он раньше считал его безмозглым футболистом? Промывка мозгов от «аристократичных» родственников, не иначе.
— Ничего, — успокоил Даниэль Брайана. — Со мной будешь танцевать, как француженка в кабаре.
Видя недовольство своего партнёра этим сравнением, Тейт исправился:
— Или как Фред Астер. — Лукас вопросительно поднял брови, и Дан только сейчас заметил небольшой белёсый шрам, как бы являющийся продолжением левой брови. Открытие это тронуло Даниэля: столько лет они были знакомы, и лишь сейчас он видел Брайана так близко, что мог заметить любую, даже самую мельчающую черту его лица. — Неважно… Танцор такой. Хороший был мужчина. Просто доверься мне, окей?
— Окей, — вздохнул Лукас, начиная сомневаться, стоило ли подписываться на столь сомнительную авантюру.
Даниэль радостно хлопнул в ладоши и, сделав пару шагов назад, подальше от стены, поманил за собой Брайана. Тот неуверенно пошёл следом.
— Не б… — Дан запнулся, вдруг подумав, что «не бойся» может задеть Брайана. Кто знает, насколько он гордый. — Никто не смотрит. Абстрагируйся. Стань прямо. Спину тоже выпрями! — Лукас послушно исполнял, но скептическое выражение не покидало его лица. — Протяни мне руки. Не, не, вот… — Дан вложил свои ладони в чужие и чуть развёл руки. — Вот так.
Брайан чуть дёрнулся, ощутив прикосновение, но тут же успокоил себя. Чего ещё он ожидал от парного танца? И поудобней обхватил ладони, стараясь не обращать внимания на мельтешащие неподалёку пары. Брайан с детства привык забивать на мнение окружающих, так почему бы не сделать того же сейчас?
— Разве вальс в такой позе танцуют?
— Боже, какой ты нетерпеливый, — хихикнул Дан. — Так хочется танцевать, м? Это не так-то просто, друг мой. Сперва обучим тебя азам.
У Тейта аж руки зачесались: в роли учителя он бывал не так уж часто, а в роли ведомого — и подавно. Тем более в паре с парнем, от вида которого у него сердце само пускалось в пляс. Главное, чтобы Брайан раньше времени этого не заметил: не хотелось портить атмосферу и свой авторитет самодовольного танцора.
— Наступи вперёд правой ногой. С каблука на носок. Ой, на кроссах нет каблука… Ну ты понял. Уверенно, но плавно. Не ссы, мне на ногу не наступишь, я ж не дурачок. Ага, вот так…
Несмотря скованность движений и некоторую неловкость, схватывал Лукас на лету. Видимо, насмотренность делала своё дело.
— Пока что не француженка из кабаре, но вполне неплохо. — Брайан на такую похвалу лишь фыркнул. — А теперь положи правую руку мне на лопатку.
— Ты будешь в роли женщины? — удивился тот.
— Давай без «женщин», — поморщился Даниэль. — Просто ведущий и ведомый. Но в общем-то да. Учитывая то, что ты меня на полголовы выше, это логично. Хотя мы можем поменяться, если тебе хочется. — Брайан замотал головой. — Ну вот и всё. Клади уже руку. Ну что ты как девственник, а?
Дан положил ладонь смутившегося Лукаса себе на лопатку, свою — ему на плечо. Улыбнувшись в конец растерявшемуся парню, продолжил обучение:
— Спину выпрями! И вниз не смотри. Давай попробуем с поворотом… Ага. Не-не, не так резко. Да, да, продолжай. Брайан, ты где раньше был? Знала бы тётя о твоих способностях — силком бы в свою школу потащила. И больше не отпустила бы. Угу, молодец. — Он вдруг понизил голос и с некой таинственностью произнёс: — Кстати, Брайан…
— М? — откликнулся сосредоточившийся на своих движениях Лукас. Двигаться в такт с партнёром ему на удивление понравилось. Он, правда, иногда спотыкался, отвлёкшись на будто бы плывущего по залу Дана. Отточенность его шагов завораживала.
— Ты знал, что раньше вальс считали жутко непристойным танцем? — всё так же тихо и таинственно продолжил Даниэль.
— Непристойным? — уточнил Брайан. Его представления о непристойных танцах с вальсом ничего общего не имели. Скорее, были полной его противоположностью.
— Ага. — Плавный поворот, который наконец начинал получаться. — Только представь: юная дева в тесных объятиях едва знакомого джентльмена. Рука в руке, нога за ногой, кружатся так, что дух захватывает, сердечко трепещет, к щекам приливает кровь… Довольно интимно, не находишь? Ох, а в скольких после хорошего вальса пробуждались романтические чувства…
— На что это ты намекаешь? — процедил Брайан. Если до этого корпус Дана был слегка отклонён назад, то теперь парень был так близко, что его горячее дыхание ощущалось кожей. Узкие бёдра Дана тоже уж больно тесно прижимались к Лукасу. Невольно отвлёкшись на пробежавшие по телу мурашки, Брайан слегка наступил ему на ногу и на сдавленное «ох» ухмыльнулся: — Меньше слов — больше дела, Даниэль.
Подавив возмущение, Тейт расплылся в довольной улыбке. У него мелькнула мысль, что стоило просто-напросто пригласить Брайана на свидание ещё тогда, два месяца назад, когда он, сонно и чертовски очаровательно зевая за кассой, посоветовал Дану взять другие хлопья, потому что «новый вкус фигня какая-то». Но Даниэль Тейт, как было известно каждой местной собаке, лёгких путей не искал никогда.
И потому после очередного поворота он начал прямо-таки наступать на Брайана. Тот, ещё больше распалившись, уходил назад, затем вбок и так кружил, что Дан едва не поднимался над землёй. Потом Даниэль расцепил замок и Брайан, тут же поняв, чего хочет партнёр, аккуратно взял его за пальцы и поднял их руки. Они стремительно разошлись, сошлись и вновь разошлись. Брайан не совсем верно держал руку, сбивался с ритма и едва не отдавливал Даниэлю ноги, но последнему было вовсе не до этого. Видя перед собой разгорячённого Лукаса, его блестевший от выступившего пота лоб, влажные голубые глаза и губы, невольно разъезжающиеся в азартной улыбке, Тейт и думать не мог о каких-то там ошибках. Поправить партнёра он мог позже, а пока им было жизненно необходимо следовать друг за другом, кружиться, ловить восторженные взгляды партнёра, всё быстрее и быстрее, пока не кончилась композиция, пока весь зал казался простой декорацией, а другие танцоры — безликими куклами, массовкой. Пока не рассеялась магия танца, пока они захлёбывались в захлестнувших их эмоциях, так не похожих ни на что из ранее испытанного.
Поворот, поворот, поворот… Брайану казалось, будто он не видел ничего, кроме весёлого раскрасневшегося лица Дана и его подпрыгивающих в такт танцу длинных волнистых прядей. Но тут музыка начала стихать. Брайан, замедлившись, вдруг нечаянно наступил Даниэлю на ногу, тот, ойкнув начал заваливаться назад, однако был тут же подхвачен. Выпрямившись и движением головы стряхнув налипшие на лоб кудри, танцор бодро спросил:
— Разве не приятно, а?
— Приятно, — согласился Брайан, пытаясь отдышаться. Он даже немного — или очень даже много — жалел, что танец закончился. Хотелось ведь ещё попробовать покрутить Дана!..
Вылезшая непонятно откуда Ванесса захлопала в ладоши. Её рыжеволосый кавалер таращился на них, открыв рот. Дан, приметив поодаль ещё нескольких зевак, тут же низко поклонился и подмигнул зрителям. Ванесса, улыбнувшись, оттащила партнёра в сторону, но Брайан по глазам её видел, что дома его ждал нелёгкий разговор. С отцом, до которого слухи дойдут с космической скоростью, будет ещё тяжелее: сразу же потребует привести Дана на семейный ужин, расспросит, чем юноша занимается, кто его родители — хотя сам всё прекрасно знает, — любит ли он запеченную курицу, жареный картофель и домашний апельсиновый сок…
Лёгкий толчок в бок вернул Лукаса в реальность. Он тряхнул головой и только сейчас ощутил, как устали с непривычки мышцы.
— И что это был за вальс? — поинтересовался Брайан.
— Венский, — охотно ответил Дан, довольно отметив про себя, что парень хотя бы знал о существовании разных видов вальса. — Энергичный, но изящный танец.
— Я думал, что энергичность — это про танго.
— О-хо-хо, друг мой, для танго ты ещё не готов. Я как-нибудь покажу тебе… — Даниэль поправил фрак и совершенно по-хозяйски одёрнул чуть задравшуюся футболку Брайана. Негоже его будущему парню прессом светить на публику. — А сейчас — закрепляем венский вальс.
Брайан в очередной раз за вечер удивлённо уставился на Даниэля.
— Опять?
— А ты как думал? — не меньше удивился Дан. — Что я отпущу тебя после одного танца? Вечер только начинается, мой дорогой. Давай-давай, ножки в шестую позицию, спину прямо, подбородок выше…
Брайан, честно говоря, ни о чём не думал. Разве что о тепле чужого тела, вызывавшем какой-то неясный душевный трепет, о живых зелёных глазах, в которых радостно плясали бесенята, и о том, как хорошо иногда отбросить в сторону чёртовы предрассудки.