В саду, созданным под стеклянной крышей в здании, детективы пробыли недолго. Тропинка, что закручивалась на манер лабиринта, проходила через самые разные растения и деревья и вскоре вывела их точно туда, откуда они пришли. За время прогулки в тепле звон колокольчика и чириканье неразлучников доносились до них несколько раз, неожиданно и причудливо нарушая безмолвие.

На выходе их настигла прозванная «Чёртовой» трель телефона Ванцзи. Трезвонила, правда, недолго, быстро оборвавшись. Оказалось, пришло сообщение и не от Цзян Чэна или кого-то из участка, а с почты, к которой после недавнего убийства Вэй Ин не испытывал доверия.

— Думаешь, посылки-убийцы каждому человеку приходят? — осведомился Ванцзи, устав слушать по пути на почту недовольное бурчание напарника.

Видно, что Усянь не боялся: страха в его глазах детектив ни разу не увидел за то короткое время, что они вместе работали. Несмотря на незнание своих обязанностей, будто никогда не сталкивался с подобной сферой, крови, открытых и рваных ран, а также отсутствующих органов Вэй Ин не страшился. Из-за несочетаемости навыков и реакции в голове никак не собирался пазл.

А теперь и вовсе рушился, не находя причину такому настойчивому бурчанию, ведь сообщение не испортило планы, которых у них и не намечалось, и не призывало на работу. Что же тогда стёрло хорошее расположение духа напарника? Волнение за него? Ванцзи еле заметно покачал головой. Вэй Ин заинтересован в его деятельности и слишком много перенимает от него в работе, но уж точно не переживает.

— Что тебе должно прийти? — закончив возмущаться себе под нос, вдруг поинтересовался напарник, меняясь в настроении.

Неуловимо. Поразительная отходчивость у человека. У Ванцзи сил на такую эмоциональную гамму не хватало — привык всё в себе держать и не распаляться на эмоции. Полезное умение для детектива как-никак, пусть раньше он и не подозревал, какая профессия поджидает в будущем.

— Книга.

Усянь шумно выдохнул. Ханьгуан-цзюнь из вселенной во вселенную не менялся. Казалось, знает наизусть всю библиотеку Облачных Глубин, а та куда меньше книжного разнообразия здесь. Теперь решил перечитать все книги нового мира? Идея максимально скучная, без перспектив и с летальным исходом. А вот отсутствие удивления на лице напарника Ванцзи озадачило, поэтому, заметив это, Вэй Ин поспешил исправиться.

— И что же за книга, которая пришла почтой вместо покупки в магазине?

— О Древнем Китае, редкое издание. Трудно найти в городе.

— Ты так много работаешь, где найдёшь время на чтение? — хмыкнув, осведомился Усянь. Впрочем, в Гусу Лань порядок был строже, а подъём — в пять утра. Если он со всем справлялся к девяти, значит и чтение уместит в рабочие будни. Только вот Усянь претендовал на времяпровождения с ним куда активнее и настойчивее книг — новое занятие подоспело не вовремя.

Дождь моросил, мелкими каплями поблёскивал на ресницах и тёмных прядях волос, навязчивой влагой скатывался по бледным щекам, щекоча кожу. Осенний прохладный ветерок проникал за ворот пальто, посылал по шее неприятную цепочку мурашек, заставляя непроизвольно передёрнуть плечами и поёжиться. Однако, переведя взор на Ванцзи, Вэй Ин заметил, что того ни морось, ни порывы воздуха, ни холод не пронимали. Словно он настолько «окаменел», что внешние невзгоды, одолевающие время от времени в самом различном своём воплощении, нисколько его не трогали.

Усянь улыбнулся, припоминая, как пытался зайти в до жути ледяной источник, чтобы залечить царапины от тяжеленных линеек Гусу. Одно касание к воде вызывало у него такую дрожь, что сотрясала всё тело, а зуб на зуб не попадал. Ванцзи же, погрузившись почти по самые плечи, всё так же не выражал никаких эмоций. Но то разве был не другой Ванцзи? С иным воспитанием, прошлым, историей. Как много от его заклинательской сущности перенеслось в этот мир? Или… Как тяжело его двойнику пришлось тут?

Голова шла кругом! Усянь совершенно ничего не понимал из происходящего. Это как возвращение с того света: человек вернул тебя к жизни, однако позабыл поведать о своих требованиях. И вот, на руке глубокие порезы, символизирующие жизни будущих жертв, а ты и понятия не имеешь ни кто это, ни как именно им мстить. Убить ли, напугать до полусмерти, покалечить?

Так и Печать Преисподней, вернее, её половина, загнав их сюда, поставила в тупик, не озвучив своих желаний. Может, надо не память ему восстанавливать, а узнать о прошлом двойника и что-то исправить? Или этого Ванцзи нужно убить, чтобы вернуться в свою вселенную? Вариантов несметное множество, однако ни в одном свитке, — которых в этом времени не существовало, — найти инструкцию бы не удалось.

Почта стала очередной неприятной новостью. Жарко, тесно и длинная вереница людей. Какие-то талоны из автоматов вместо еды, да и форма тех разительно отличалась. Более того, надо было ещё подтверждать свою личность при помощи какого-то паспорта! А вот в их мире Ханьгуан-цзюня узнавали без труда.

Дождь тем временем разошёлся, лил такой стеной, что сквозь него разглядеть можно было лишь фары проносящихся машин. Поэтому, грамотно рассудив, что без зонта превращения в лужу не избежать, Усянь остался в душном почтовом отделении, вновь одолев Ванцзи своим ворчанием по поводу того, почему ему не принесли книгу лично.

Вэй Ин одолел всех: поговорил с работниками почты по поводу их сервиса и обустройства отделения, пятьдесят раз надел и стянул с себя пальто, запарившись, пробовал плести детективу косички, пока не ловил в ответ холодный и предупреждающий взгляд, несколько раз пытался насвистывать какие-то ему одному известные мелодии.

Книга, по всей видимости, действительно была долгожданной, раз открыл Ванцзи её прямо на почте, аккуратно расправившись с на первый взгляд запутанной и прочной упаковкой, оглядев со всех сторон на наличие несовершенств и мимолётом пролистав. Вэй Ин аж немного пожалел: за это время он мог бы подложить ему эротический сборник, как вышло во время их обучения в Гусу Лань. Только ситуация не та и Не Хуайсана с его широким выбором нет, так что подобная шалость не позволила бы помочь освежить очередное воспоминание.

После увиденного в саду Усянь и сам не спешил решаться и повторять свои эксперименты. Кто знает, вдруг чрезмерное давление сильно подбивает и давит на память Ванцзи? Память и сама по себе играет с ним, вдобавок наседает Усянь, желая вернуться домой, и мозг просто не выдерживает. Что если такой риск обернётся повреждением воспоминаний о прошлом или окончательно попрепятствует восстановлению? Ох уж эти вопросы, чёртовые и бесконечные, они так достали одолевать днём и ночью! Метаешься из одного тупика в другой, а результат везде по нулям.

— Пойдём, — упаковав обратно книгу, произнёс Лань Чжань, тем самым вырвав напарника из мыслей. Взгляд упал на полностью измятую листовку в руках Вэй Ина. Последнее время тот часто находился не с ним, а витал в своих фантазиях. Не то чтобы это плохо — наконец мужчина не приставал с расспросами, — но излишняя тишина в его компании заставляла задумываться о подготовленной проказе. Чего Ванцзи не любил, так это вляпываться в чужие ловушки, какими бы безобидными те ни являлись.

***

Дождь поутих достаточно, чтоб добежать до ближайшего магазинчика и купить один зонт на двоих. Небо теперь проливало слёзы равномерно и нехотя — те лениво стучали по зонту, вырисовывая причудливые узоры влажными дорожками на прозрачной поверхности. Какое-то время, задрав голову вверх, Вэй Ин любовался тем, как аккуратные крупные капли задерживаются на пару секунд, после чего растекаются, переплетаясь с остальными. Однако, стоило раз вляпаться в лужу по своей невнимательности, промочив ноги насквозь, как желание любоваться чем-либо сошло на «нет».

— Лань Чжань, почему ты меня не предупредил? — фыркнул Усянь, безуспешно пытаясь избавиться от воды в обуви. Трудно было понять, булькала там она или успешно «подсыхали» носки.

— Ты ушёл в себя, — ровным голосом отозвался детектив, замедляя шаг, чтобы не поспевающий за ним Усянь, потерявший укрытие в виде зонта, не промок сильнее.

— Ты постоянно уходишь в себя, но мне это не мешает тебя дёргать!

— Заметь, я ни разу не был благодарен за это, — парировал Ванцзи и еле заметно повёл плечом, замирая у автобусной остановки и складывая зонт.

Вэй Ин опешил: прежде ему не пришлось познать ни понятие остановки, ни что такое автобус. Так что на остановившегося под сомнительным укрытием Ванцзи он посмотрел с толикой недоверия и непонимания, не став продолжать затеянный спор.

— Ты же не думал, что до участка в такую погоду мы пойдём пешком? — поймав на себе пристальный взгляд, осведомился детектив. Даже если бы Вэй Ин не оставил свой кошелёк, провожать сначала его до дома, а потом идти к себе — заморочно и не по пути.

В этот раз Усянь успешно удержал язык за зубами — обошлось без странных и выдающих его незнание вопросов. Не так уж и важно знать, на чём они поедут к участку, раз Ванцзи не вызывал такси, куда важнее — сейчас он в глазах детектива выглядит менее потерянно и глупо. По крайней мере, Усянь надеялся на это.

Не то потрясение от случившегося, не то разразившийся с грозой ливень заглушали множественный цокот копыт. Происходящее казалось кошмарным сном, иллюзией, а вот фигура в белоснежном одеянии с вышитыми на нём облаками под изящным зонтом — воплощением реальности, приглашением в неё. Как спасительный луч среди окружавшей и поглощающей тьмы, ведущий прочь от боли потерь, риска для жизни, осуждения окружающих.

Лань Ванцзи. Создавалось ощущение, что его аура настолько сильна, что даже тучи над ним разошлись в стороны, защищая заклинателя от царившей вокруг непогоды. Один только взгляд звал за собой, приглашал под занавес от всех невзгод, и это самое приглашение Усянь отверг, попятился прочь от спасительного лучика света, падая глубже в темноту.

В тот момент, когда Вэй Ин отказался последовать за Лань Чжанем, он обрёк себя на погибель.

— Детектив?

Усянь в немом шоке пронаблюдал за одинокой слезой, прокатившейся по чужой щеке. Прозвучавший голос вывел мужчину из некого транса, заставил мимолётным взмахом ладони утереть слезу и с невозмутимостью посмотреть в сторону напарника.

— Что?

Ванцзи ощущал себя отвратно. Замешательство переплеталось с болью, заставляющей сердце сжиматься, перебивающей дыхание. Он не понимал, что с ним происходило, реальность из-за участившихся видений походила на сон, из-за чего детектив с трудом различал, где именно находится и как ему себя вести.

А ещё с каждым наваждением Лань Чжань всё сильнее и сильнее убеждался, что человек из проносящихся картинок — Вэй Ин.

Подъехал нужный автобус. Детектив оплатил проезд за двоих, думая о том, что подозрительно щедр сегодня. На кой ему позволять напарнику задержаться в его обществе, когда можно вручить зонт и отправить пешком до участка? Не он по своей безответственности и невнимательности забыл кошелёк. Вышел бы отличный урок на будущее, который преподать впервые не захотелось, как бывало с предыдущими коллегами по работе.

Бесконечный день закончился, дома, подальше от одолевшей за сегодня непогоды, ждала тёплая кровать. Освежающий душ окончательно сморил, но Вэй Ину не спалось: мысли о судьбе Ванцзи отягощали его, как отягощало и беспокойство о состоянии. Отчаяние подступало ближе, будто желая, чтобы мужчина захлебнулся в мыслях о своей возможной смерти. Что если они никуда не переместились, а он умер при попытке разрушить половину тёмной печати? И, что ещё хуже, Ванцзи умер вместе с ним? Усянь задумался, пытаясь припомнить случаи гибели при разрушении тёмных артефактов, однако так и не смог.

— Чёрт возьми, да гори оно… Чэньцин?

Взгляд остановился на прикрученных к стене полках напротив кровати: меж узкими дощечками зависла картина с изображением лесной дивы, прятавшейся среди деревьев, на них же стояли по краям несколько мраморных статуэток; Чэньцин притаилась точно посередине. Усянь подскочил на ноги как ошпаренный. Он и не надеялся найти дицзы в квартире своего двойника.