Проснулся Александр от громкого лая крепостных собак.

Рано - часа четыре утра. И кому потребовалось в гости приехать в столь необычное время?

Во дворе заржала лошадь, послышались голоса.

Александр выглянул в окно, широко распахнутое по случаю жары. Посыльный отца спешивался, передавая поводья конюхам. По брусчатке нетерпеливо стучали копыта разгоряченного скачкой жеребца.

Володковский быстро оделся и поспешил вниз.

- Александр Викторович, Вам батюшка просил письмо передать и без промедления выдвинуться! - Подскочил к нему запыхавшийся гонец. Совсем мальчишка, лет тринадцати - уставший и чумазый, наверняка, гнал лошадь без отдыха… Рыжие волосы спутались, из-под лохматой чёлки сверкали глазищи.

- Давай письмо, да отдохни. Голодный?

- Да… То есть, никак нет, Ваше сиятельство!

- Беги на кухню, тебе молока нальют, да пирог дадут.

Мальчишка радостно улыбнулся, поклонился и ускакал - точно, голодный.

Отец писал о нерадостных новостях:

«Восстание… Доверено важное поручение… Разобраться… Подавить выступление…

Немедленно…

Надеемся на быстрый успех… Назначить управляющего, оставить доверенных лиц…»

В одном из северных регионов вспыхнул бунт. Поэтому Александр с полком направлялся в Маретинскую крепость - очаг восстания.

«Надеюсь, она не там. Богиня-мать, пусть она будет в порядке!» - Взмолился Володковский. Он прекрасно знал, что в первую очередь в таком бунте, бессмысленном и беспощадном, пострадает сердце крепости и все его близкие.

- Мы выезжаем вечером! Полная готовность!

Нужно поспешить.