***

— Лео! Ты опять опоздал! — Крикнул звонкий голосок из подсобки, стоило Гено ступить за порог уютной кофейни, загремев колокольчиками над входом. Вот ведь предатели. — Это уже третий раз!

— Прости, Блу, мне правда жаль, что так снова получилось… — Запустил он пальцы в свои русые волосы, неловко переминаясь с ноги на ногу и пытаясь найти взглядом хозяина голоса. — Клянусь, это последний раз!

Отодвинув небольшую шторку, в помещение для клиентов выглянул юноша на вид не старше от силы четырнадцати или шестнадцати лет. Персикового цвета кожа выглядела идеальной, без какого-либо изъяна, и безумно мягкой. Чего таить, у многих возникало желание потискать эти округлые щечки, чтобы проверить их на упругость и прочность, что не особо нравилось самому хозяину. Но злость делала его ещё милее. Серо-голубые с желтоватым отблеском глаза смотрели сурово на пришедшего, по крайней мере они пытались такими казаться по воле их владельца. Блондинистые волосы были завязаны в небольшую шишку на затылке и лишь несколько прядок падало ему на лицо. Тонкие светлые брови свелись к переносице, образуя смешные морщинки на детском личике.

Одет он был в рабочую одежду: белая рубашка, коричневого цвета жакет, на котором висел бейджик с именем: «Блуберри Шифтер¹» и брюки того же цвета. На ногах были одеты самые обычные синие кеды, по бокам которых были вшиты светящиеся в темноте ленты. Гено видел один раз, что они светятся тем же любимым цветом владельца — голубым. На руках Блуберри были надеты черные перчатки без указательных пальцев и мизинцев. Почему так было — Лихонин не задавался вопросом, оставляя границу личного пространства босса. Да, именно босса.

Насупившись и нахмурив сильнее свои тоненькие брови, Шифтер подхватил ближайший к нему поднос, подходя ближе к опоздавшему работнику. Когда те стояли рядом, можно было с легкостью заметить их огромную разницу в росте — тот едва доставал до плеча Гено, тем самым сильнее напоминая подростка.

— Поверю на слово. — Поднос с хлопком приземлился ему на макушку, слабо, но ударяя. — Чтобы такого больше не было. Бегом переодеваться и мы будем открываться.

— Так точно, капитан. — Попытался разрядить атмосферу Гено своей шуткой, чтобы хоть как-то смягчить хозяина кофейни. Но взамен он лишь получил тем же подносом под пятую точку для ускорения и слова: «Давай-давай. Шуруй».

Дважды повторять не нужно было. Лихонин метнулся в сторону подсобки, краем глаза замечая ухмылку на моське босса, что злорадствовал и потешался над сотрудником. Гаденыш, вот всегда так. Зайдя в маленькое помещение, Гено тут же устремился в сторону своего шкафчика, прикладывая браслет и с щелчком открывая его. На внутренней стороне дверцы было повешено небольшое зеркальце, позволяя привести себя в порядок перед рабочим днем. Мельком, но альбинос глянул на себя. Сейчас, с помощью голограммного устройства Эррора, он был совершенно другим человеком. Брюнет со светлой кожей и карими глазами. Не тем альбиносом, что смотрел на него с зеркала дома, а парнем, который оплачивал поездку этим утром в автобусе. Таким, если честно, Гено хотел видеть себя всегда, а не только по утрам перед работой или походов куда-то. Но на постоянной основе он не мог носить устройство… Поэтому сейчас альбинос будет хвататься за те мгновения, пока он — Емельянов Леонид, а не Геннадий Лихонин.

Тяжело вздохнув, Гено принялся переодеваться. Много это времени не заняло, как могло показаться. Альбинос не сильно печется по поводу своей внешности. Выйдя обратно в зал в точно такой же рабочей одежде, что и Шифтер, Лихонин отправился к своему законному месту работы — барной стойке. Тряпка заученным движением оказалась в руке и принялась протирать рабочее место, взглядом проверяя всё ли на своих местах. Блуберри в это время вовсю суетился у столиков, поправляя цветы и вытирая каждое пятнышко на поверхности тех. Вскоре к боссу присоединилось несколько официанток, что выскользнули из туалета. Судя по звукам с кухни — остальные работники тоже приступили к своим обязанностям, готовясь к приему заказов. Начинается самый обычный рабочий день Леонида Емельянова…

Закончив последние приготовления и проверив ребят на наличие тех на своих рабочих постах, Шифтер с веселой улыбкой отправился открывать кофейню. Ажурная табличка с надписью «Закрыто» перевернулась, открывая прохожим новую надпись, не уступающую аккуратности другой: «Открыто». Теперь официально кофейня «Минутка кофе» начинала свою работу.

— Лео. — Раздался голос начальника за спиной Гено, пока тот проверял кофемашины на готовность и исправность. — Нам нужно поговорить.

— Да? — Альбинос обернулся, смотря на босса удивленным взглядом, хотя внутри уже начинала нарастать паника.

Блуберри приблизился к барной стойке, запрыгивая на один из высоких стульев и растекаясь по поверхности той, оперившись головой о свою руку. Данный жест Лихонин знал более чем хорошо: его ждёт достаточно серьёзный разговор, вероятнее всего с разносом полётов. Несмотря на всю свою беззаботность и веселость, этот парень был более чем серьёзным и ответственным. Если бы не нынешняя социальная политика слоев населения Шифтер добился бы многого.

— Леонид, меня правда беспокоят твои опоздания в последнее время. — Начал сидящий напротив Гено парень. — У тебя всё хорошо? Раньше за тобой такого не было и ты сам понимаешь…

Альбинос вздохнул. Он бы хотел рассказать ему правду, но просто не мог. Даже такому доброму и светлому человеку некоторые вещи не стоит говорить, чтобы суметь сохранить конфиденциальность и скрытность. Быть удаленным — самая ужасная участь, которая может настигнуть кого-либо.

— Правда, всё хорошо. — Лихонин улыбнулся, облокачиваясь о гладкую поверхность стойки. — Просто приболел брат и я по утрам езжу к нему в Крондштат. А ты как никто другой знаешь, насколько это далеко…

— Оу, да? — Похлопал светлыми ресницами Блуберри, виновато опуская брови и почесывая затылок. — Вот оно как. Извини, что плохо о тебе подумал. Пусть он поскорее поправляется! Но пожалуйста, постарайся больше не опаздывать.

— Обязательно ему передам. — Посмеялся Гено, почти не чувствуя стыда от лжи, ведь он сказал правду. Частично. — Я клянусь, что это последний раз, когда я задерживаю открытие.

— Вот и хорошо! — Мягко заулыбался маленький босс, соскальзывая со стула и складывая руки за спиной. Маршем Блуберри скрылся за поворотом в сторону своего кабинета, желая всем удачи и напоследок кидая, что он скоро спуститься обратно к ним.

Все работники обменялись улыбками на прощание с начальником и принялись за свою работу. А пока было время перед приходом первых клиентов, Гено мог посидеть и поизучать уже знакомый интерьер. Кафе было выполнено в приглушенных голубых оттенках, местами переходящие в синий и белый. Вся мебель была выполнена из черного толстого пластика, а на стульях лежали мягкие подушечки под эстетику заведения. Где-то для декора стояли полки со старинными книгами для посетителей, отдаленно напоминающие дерево. Лампы были выполнены в виде больших сфер, что освещали всё помещение, не оставляя ни одного темного уголка. А уюта этому месту придавали небольшие мелочи: в виде плюшевых игрушек, ароматного запаха кофе и свежей выпечки, что витали по всему кафе. Всё-таки нужно было оправдывать своё название.

Сколько работал Лихонин на должности баристы в данном заведении — он помнил, что это кафе всегда было уютным. Милые и добрые люди работали здесь, принося особенную изюминку этому месту. Поэтому-то они и носили особую популярность среди гурманов и любителей кофе. Насколько было известно Гено, Блу, открывая это кафе, старался подражать кофейням прошлого поколения. Зачем — кто его знает. Захотелось человеку. Возможно в этом была какая-то своя эстетика, которую Гено не замечал. Да и не пытался он её разглядеть, наслаждаясь минутами спокойствия и работы.

Из пучины мыслей Лихонина вывел звон колокольчиков над дверью, оповещающие о прибытии потенциального клиента.

— Добро пожаловать. — Поприветствовал его альбинос милой улыбкой, начиная свой обыденный рабочий день.

***

Время перевалило за полдень, оповещая о том, что у многих работяг наступил обед. А это значит, что в «Минутка кофе» наплыв клиентов, которые спешили вкусно и плотно поесть прежде, чем продолжить работу. Большинство столиков в это время было уже занято, как и некоторые места у барной стойки одиночками. Гено только так успевал делать фирменный напиток их заведения, — кофе — а официантки разносить его по столикам. Пускай они и лишались большинства проблем при его приготовлении благодаря чудо-машине нового поколения, но даже так это занимало время: измельчить зерна; погрузить получившуюся крошку в аппарат; остановить его, когда нужная консистенция была сварена; разлить по чашкам и при этом не забыть нарисовать красивый рисунок на пенке — от всех этих параметров зависел вкус напитка, который подавал бариста. А также стоит учитывать настрой клиента, с которым он сюда придет и уйдет. Отзывы нужны были исключительно положительные, для роста.

Когда поток клиентов стабилизировался, Гено мог с облегчением выдохнуть и перевести дыхание. Повторение заученных очень давно движений выматывало, вытягивая итак небольшой запас энергии из не спавшего нормально альбиноса и делая его ещё более вялым, чем он есть на самом деле. Но Лихонин не жаловался — это его работа, за которую он получал достойную зарплату с его-то статусом и мог прожить среднестатистическую жизнь андера² . Сейчас очень тяжело найти работу, учитывая нынешнюю политику — робот с легкостью выполнит любое поручение за человека. Поэтому большинство населения Земли являются безработными, а чаще всего и бездомными.

Из состояния полудремы Гено вывел уже ненавистный ему колокольчик над дверью, заставивший подскочить на месте и растянуть на устах улыбку, говоря заученные слова:

— Добро пожаловать. — Но все мысли о очередном приготовлении кофе развеялись, стоило Лихонину обратить внимание на того, кто решил почтить своим ликом это заведения.

Из-за двери показалось серое пончо, в капюшоне которого прятался невысокий юноша, проскальзывая к барной стойке мимо людей. Роста он был невысокого, почти с Гено, лишь на пару сантиметров превосходя его. Фиолетовые с переходом в черный взъерошенные волосы падали на лицо, скрывая под собой левый глаз и оставляя открытым второй небесно-голубой. Спина его была в сгорбленном положении, будто человек пытался стать ещё более мелким и незаметным, чем он есть в данный момент. И эта личность более чем была хорошо знакома Гено.

Приземлившись на высокий стул, юноша одарил баристу милой улыбкой, подпирая щеку своей рукой.

— Здравствуй, Лео. Давненько я сюда не заходил. — Растянул уста в ухмылке он. — Что нового у тебя произошло за последнее время? Как дела обстоят у вас в кафе?

— Да ничего не произошло такого, что стоило бы твоего внимания. — Хмыкнул Лихонин, прикрывая левый глаз и откладывая тряпочку, которой он пару минут назад протирал стойку. — Тебе как обычно? Или попробуешь что-то новое?

— М-м-м, нет. Я попробую что-нибудь новое. — Ответил парниша, притягивая к себе меню и пробегаясь по нему взглядом. — Можно мне двойное эспрессо с топпингом из свежего лайма?

Гено кивнул, отмечая для себя нужную из этого недолгого разговора информацию и приступая к приготовлению напитка. Секретный код был зашифрован в, казалось бы, самом обычном заказе одного из видов кофе. Понимать его могли только такие же, как альбинос и тот парень, что сейчас с улыбкой сидел за барной стойкой, ожидая. Фреш попросил встретиться раньше на два часа в их старом месте. Что ж, значит ему потребовалась срочно та деталь.

Спустя пятнадцать минут заказ был готов и в пластиковом стаканчике с эмблемой их заведения отдан юноше.

— Вот, двойное эспрессо с топпингом из лайма. Как ты и просил. — улыбнулся Гено, заранее пододвигая аппарат для оплаты напитка.

— Благодарю, мой друг. — Ухмылка всё это время не сходила с его лица, пока тот ожидал. Стаканчик оказался поднесен к губам и отпит, а браслет на его руке пикнул, соприкоснувшись с панелью, оповещая о успешной оплате. Высветилось имя: Евгений Орлов.

— Как всегда вкусно, дружище. Ну, я побежал — работа не ждет. — Соскочил со стула и направился на выход, не отрывая своих губ от стаканчика.

— Конечно, Геша, конечно. — Посмеялся Лихонин, замечая, как слегка поморщился его собеседник. Он никогда не любил это имя.

Когда знакомый альбиноса скрылся за дверьми их кафе, тот смог уловить его спину в окне и как тот с пренебрежением легким движением выбрасывает кофе в урну, сильнее горбясь и сливаясь с толпой. Он так же в принципе ненавидел горькое и слишком крепкое двойное эспрессо, предпочитая сладкий капучино. С уст Лихонина вновь сорвался смешок.

***

Альбинос медленно шагал по набережной реки Фонтанки в Адмиралтейском районе, пока не торопясь загорались сферы-фонари, взмываясь вверх на высоту не более нескольких метров. На улицах почти нельзя было никого встретить в такое время, чем и пользовались многие ища тайной встречи. Дроны-полицейские тоже очень редко здесь пролетали, сканируя местность на разыскиваемых личностей или происшествий. Тихий, почти спальный район. Будь воля Гено — он бы обязательно купил себе квартирку на набережной, чтобы каждое утро просыпаться не из-за шума за окном, а по своей воле или будильника, которой он завел перед тем, как погрузиться в мир Морфея.

Совсем скоро впереди показался английский мост, оповещая о том, что Лихонин прибыл на место. Вокруг не было ни души и хоть намека на чье-то присутствие. Посмотрев на время в телефоне, Гено лишь хмыкнул отмечая, что Фреш опаздывает на встречу. Как обычно. «Стабильность — признак мастерства», вроде так говорят в народе.

Выдохнув осевший в легких воздух, Гено облокотился о небольшой заборчик, состоящий из двух сероватых из-за пыли труб и защитного, голубого стекла. Голубой в этом году считается в приоритете. Темная вода медленно текла, уходя куда-то вдаль и успокаивая своим легким всплеском редких волн. Огни фонарей и зданий отражались в той, напоминая яркие звезды на ночном небе, что когда-то в книжке увидел Лихонин. Он всегда мечтал увидеть те хоть разок, ощутить это сказочное чувство, когда душа сжимается от восторга и ухает куда-то вниз. Но такое желание могло остаться только одной из многочисленной грез в его снах — настолько она была нереальной. Взгляд с воды оказался перемещен на черное небо. Альбинизм был словно проклятием для него, обрекая на отвратительное зрение и плохое здоровье. Он чудом выжил, прожив свои восемнадцать лет. Второй причиной служил смог, что словно купол накрыл всю страну, скрывая за собой возможность лицезреть слабые отголоски космоса на их планете.

От подобных мыслей было донельзя тошно и грустно. Тоска закрадывалась в грудную клетку, терпким чувством оседая на легких и затрудняя дыхание. Мир катился по наклонной во всех аспектах жизни: экология, политика, социальная сфера. Такое состояние было не только в России: Германия, Англия, США и многие другие страны. Только где-то нынешняя политика была слабее, а где-то до невозможности жесткой и сильной, что даже нельзя было сделать лишний вдох. Да и тот в некоторых странах мог стать дефицитным из-за состояния природы. Говорят, что скоро начнут продавать воздух, наравне с питьевой водой, дабы продолжать существование. Нет, конечно, существуют компании по выращиванию растений, но их до ужаса мало. В России такая одна: «Fauna Corporation», главой которой в нынешнее время является Инк Варикас³ . Огромная сеть организаций по продаже и уходе за растениями. Говорят, что когда воздух станет более благоприятный — они планируют высадить всю фауну, которая у них только есть и обеспечить мир кислородом. Кто знает, может это правда, а может и нет. Скорее всего именно из-за этой цели им платит государство.

Погрузившись глубоко в свои мысли Гено потерял счет времени, как и связь с реальностью. Так что горячие, для его температуры тела, руки, схватившие за предплечья — стали неприятной неожиданностью. На рефлексах Лихонин вывернулся из хватки, заезжая кому-то прямиком в челюсть с гулким металлическим стуком. Боль от удара прошла не только получающему, но и отдающему. Поэтому альбинос тут же скрутился пополам, прижимая кисть руки к себе и, сжав зубы, издавая змеиное шипение. Больно бить со всей силы по железу, знаете ли.

— Ау-ау-ау, Лео, больно же! — Защелкали механизмы и заскрежетал металла. — За что ты так жесток со мной?

— А не надо было пугать меня, не получил бы. — Рявкнул на него Лихонин, выпрямляясь и встряхивая руку, тем самым проверяя на наличие переломов. Вроде целая. — Ты же знаешь, что лучше так не делать. Не один же раз уже получал за это.

— Ну прости-и, — Заскулил парень, что стоял перед Гено, с громким стуком возвращая механизмы челюсти на место. — не удержался. Ты стоял весь такой задумчивый и меня не замечал.

В свете фонарей Лихонин мог разглядеть как следует опоздавшего Фреша Паразитова — не было сомнений, что это он. Юноша, выше Гено на десяток сантиметров, крепкого телосложения. Волосы в стрижке фейд⁴ с не до конца сбритыми висками, явно давно немытые и нестриженые, были окрашены во все цвета радуги, выглядя донельзя вырвиглазно для окружающих. Кожа отдавала желтоватым оттенком, будто человек был болен чем-то. Лицо почти все было скрыто под черной маской и очками, что меняли надписи в зависимости от желаний собственного владельца. Например сейчас буквы на них складывались в английское слово «sorry»⁵ — оно и неудивительно. Фреш крайне редко снимал свои атрибуты с лица, стараясь избегать таких моментов любыми способами.

Одет он был, в отличие от своего образа, в скучную серо-голубую толстовку и черные брюки. Была бы его воля, Гено не сомневался, он бы носил такую же яркую одежду, как и его волосы, выводя Эррора из себя раз за разом. Но пока такой возможности ему не представилось.

— Пойдем прогуляемся, сегодня погодка до ужаса прекрасная. Я хотел обсудить с тобой кое-что. — Ухмыльнулся Фреш, щелкнув механизмами под маской и засеменив в арку одного из дворов.

— Ну пошли. — Фыркнул альбинос, следуя за своим братом в заданном направлении.

Темный, в отличии от улицы, двор встретил их мрачными и холодными объятиями. Своим мраком он мог скрывать даже таких заметных личностей, как Паразитов, окутывая своей прохладой и сыростью. Внутри, в отличие внешней стороны домов, даже не думали делать реставрацию. «Обложка краше внутренностей» — каждый раз думал Лихонин, проходя во двор какого-нибудь красивого здания старого поколения, которое только выстояло. Но и те внутри были в аварийном состоянии — так что жить в них было все равно себе дороже.

Шли оба парня какое-то время в полном молчании, воздерживаясь от лишних слов. Сейчас они были не нужны. Они просто наслаждались компанией друг друга, ведь не так часто им доводится встретиться из-за наличия множества дел.

— Слышал что-нибудь про новую программу? — Порвал тишину Паразитов, складывая руки за головой и продолжая идти.

— Ты про «Найди меня»? — Ответом ему послужил кивок. — Да мельком как-то услышал от коллег из кофейни… Но она никак не должна помешать нам, так что переживать не стоит.

— Только если наши соулмейты вдруг не объявятся благодаря этой программе. — Хохотнул парень, а его надпись сменилась вновь. «Whops» — гласила та.

— Не думаю, что такое произойдет. Шанс крайне мал, что все ломануться сдавать кровь туда и за большие деньги искать «родную душу» — Скептически расценил эту преграду Гено. — Слишком хлопотно.

— Пожалуй ты прав. — Согласился Паразитов. — Но ты всё равно смотри в оба. Кто знает, как всё это обернется.

На подобное предупреждение Лихонин лишь насмешливо хмыкнул, расплываясь в улыбке. Его уж точно никто не станет искать, завидев его фотографию и дело. Продолжая идти по темному двору они перешли в новую арку, замедляя шаг и вдыхая полной грудью запах плесени.

— Ты принес, что я просил? — Спросил Фреш, останавливаясь на середине арки и облокачиваясь о грязную и сырую стену.

— Иначе и быть не могло. — Кивнул в знак согласия альбинос, протягивая брату белый сверток. — Но к чему такая спешка? Ты вроде просил принести его только к следующей недели.

— Обстоятельства изменились. — Хмыкнул Паразитов, пряча вещь во внутреннем кармане куртки. — Глюк справился раньше со своей задачей, поэтому план сократился на целых пять пунктов! — Очки сменили надпись оповещая о радости своего владельца «Cool⁶».

— Это хорошо. — Позитивный настрой перешел и к Лихонину, но он тут же переменился, сменяясь хмуростью. — Сколько осталось убить нам зайцев значит?

— Двух, бро, и птица взлетит на небо! — Хихикнул Фреш, продолжая идти вперед на улицу через арку. — Осталось совсем немного!

— Да…совсем немного… — Прошептал Гено, разворачиваясь в обратную сторону и напоследок кидая. — До встречи.

— Покедова, Гено! Спасибо тебе за помощь!

Альбинос лишь на последнюю фразу кивнул, мягко улыбаясь и выходя обратно на набережную. Прохладный ветер ударил в лицо, ероша волосы и заставляя жмуриться парнишу. Вдохнув полной грудью, Лихонин поднял свой взгляд к темному небу. Осталось совсем немного до полета птицы…