Доктор Сэмюэл Бекетт так и не вернулся домой.

(«Квантовый скачок»)

Интерлюдия

Джеффри Синклер с лёгкой улыбкой вдохнул прохладный минбарский воздух. Уже почти два года… Кто бы мог подумать, куда его заведёт служба – сначала война, потом командование международной космической станцией, выступавшей в качестве «жеста добрых намерений» и попытки всеми силами избежать новых конфликтов, затем роль посла, эдакого «свадебного генерала» на минбарский манер, а теперь – глава рейнджеров. Мужчина остановился посреди длинной прогулочной галереи, с которой открывался шикарный и красочный вид на искрившиеся в лучах утреннего солнца кристаллические скалы родины минбарцев и столь же захватывающий дух водопад, вокруг которого и был возведён тренировочный комплекс организации. Главный и самый крупный из них. Вернее…

Когда-то это был просто один из множества минбарских храмов, мест для уединения и самопознания, но, как только его перевели сюда, буквально через полгода после назначения, к нему в кабинет пришёл немолодой уже минбарец и, по обыкновению почтительно поклонившись, позвал за собой. Кто бы удивлялся, что именно сейчас, именно про его персону, и именно на Минбаре обнаружатся какие-то «древние тексты», что-то там величественно и высокодуховно обозначавшие… Кхм… В общем, сопротивляться слишком долго после того, что он сам узнал об истинном положении дел в галактике он не смог. Впрочем, он не так, чтобы слишком сильно, противился.

Культура вчерашних «смертельных врагов», а сейчас – одних из немногочисленных «честных и благородных союзников» ему нравилась. Он даже одеваться стал совсем, как они, признав местный стиль и материалы на удивление комфортными. Ну, и ещё традиционная накидка с глубоким капюшоном, положенная ему, как Энтил’За, главе Рейнджеров, по совместительству – почти духовному лидеру, одному из, была весьма удобна, чтобы скрывать лицо. Не то чтобы это было сильно нужно, уж точно не на Минбаре, но ему так было проще. При всей теплоте отношения окружающих к нему, при всём уважении, он всё равно порой ощущал взгляды минбарцев и чувствовал, пусть это и могло быть простой мнительностью, что он здесь чужой.

- Энтил'За! – раздался чуть запыхавшийся голос. – Энтил’За!

Синклер оторвался от любования пейзажами, оборачиваясь. На галерею быстрым торопливым шагом вошёл Ратенн, тот самый минбарец, который когда-то пришёл к нему в кабинет. В руках мужчина держал серебристую металлическую шкатулку, выполненную в обычном для минбарцев стиле. Единственным исключением могла служить только массивная печать, удерживавшая крышку ларца в закрытом состоянии. Сейчас – сломанную печать. Нахмурившись, Джеффри озадаченно окинул взглядом два трилистника, выполненных в классическом кельтском стиле – не тот символ, который он ожидал увидеть в такой дали от Земли. Лично для него «отсылка» и аналогия были вполне понятны, прямым указанием на трилюминарий, одну из главных реликвий этого народа, но не для самих минбарцев…

- Что случилось, Ратенн? – кивнул Синклер.

- Меня послали за вами, - сделав пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, встал перед ним минбарец. – Древние книги поведали, что сегодня, именно в этот год и в этот день, не раньше и не позже, мы должны были войти в святилище Валена и открыть этот ящичек. Мы не знали, что в нём, но он ждал, запечатанный, больше девяти сотен лет! Мы не знаем, зачем и как, но он долго ждал именно этого момента…

От смутного предчувствия Синклер ощутил холодок, пробежавший по спине. Откинув на спину капюшон, он протянул руки, осторожно поднимая крышку ларца. Внутри, на бархатной подложке, лежал… обычный конверт? Нет, не совсем обычный – простая бумага не сохранилась бы столь длительный срок в столь идеальном состоянии. Впрочем, всё дело могло быть в герметичности ларца и его бережном хранении, но выглядел конверт точно так же, как любой другой – сложенный определённым образом и склеенный между собой лист похожего на белую бумагу материала. И на этом конверте стояло его имя! Джеффри Дэвид Синклер…

- Как он мог знать, что это будете вы? – с придыханием спросил Ратенн. – Как Вален мог узнать ваше имя?

- Хотел бы я сам это знать… - предчувствие «внезапного поворота сюжета» навалилось на Синклера с новой силой.

Вален был знаковой фигурой в культуре Минбара – духовный и военный лидер, внезапно возникший из ниоткуда во время Первой Войны Теней, он объединил минбарские касты, заставив весь их народ сражаться, как единое целое, против общего, страшного врага. Попав на Минбар, став Энтил’За, одним из первых дел, которые сделал Синклер, было ознакомление с этой частью истории. Ему было сложно разбирать древние минбарские тексты, тем более что они не имели полного перевода на другие языки, но он справился. Справился и потом почти неделю ходил в весьма задумчивом состоянии.

Именно Вален был первым Энтил’За, буквально создав Рейнджеров, Анла’Шок, с нуля. Также Вален был тем, кто созвал первый Серый Совет, обоими деяниями не только обеспечив победу в Первой Войне, но и заложив ключевые изменения в цивилизацию Минбара, именно благодаря которым сейчас она была тем, чем была. И тем более неоднозначные чувства вызывал факт появления письма, адресованного лично ему этой личностью.

- Что… Что известно об этой шкатулке? – наконец выдавил из себя Джеффри.

- Только то, что ей более девяти сотен лет, как я уже сказал, - озадаченно покачал головой продолжавший держать её в руках минбарец, - и то, что в святилище, судя по текстам, её поместил лично Вален, в конце своей жизни, дав прямые указания Анла’Шок… Но как…

- Я могу его прочесть?

- Конечно, Энтил’За, - с почтительным поклоном мужчина протянул шкатулку Синклеру. – Оно ведь адресовано именно вам…

- Тогда… Дай мне немного времени, пожалуйста…

Минбарец с поклоном удалился, оставляя Джеффри одного, а глава Рейнджеров, глубоко вздохнув, отошёл у одной из стоявших в галерее скамеек, опускаясь на полированное дерево. Брать в руки древнее письмо очень не хотелось, но его имя на конверте буквально не оставляло выбора – если древний минбарец приложил столько усилий, чтобы связаться с человеком, чужаком, который будет жить почти тысячу лет спустя на совершенно иной планете… Н-да… У такого поступка должна быть очень весомая причина.

«Здравствуй, Джеффри!

Это будет очень непросто понять, но, поверь, писать это мне было ненамного легче…»

Глаза Синклера с огромным трудом переползли с приветствия на первую строчку и далее, написанные… на чистом и правильном английском языке! Но, словно этого было мало, нахмурившийся мужчина внезапно осознал, что именно смутило его больше всего в написанных строках, во что именно вцепился его взгляд с самой первой буквы. Послание тысячелетней давности, написанное Валеном и адресованное ему, было написано… его собственным почерком! Да, имелись небольшие различия, но ничего сверх того, как бывает, если долго не пишешь от руки или, например, восстанавливаешь подвижность пальцев после полученного ранения – ему доводилось видеть похожее у подчинённых…

- Какого, мать его, чёрта… - с чувством выдохнул Синклер.

Огромным усилием воли Джеффри заставил глаза спуститься на вторую строчку. Что же… В чувства его привёл голос вернувшегося Раттена, с беспокойством заглядывающего в лицо. Судя по ставшему более прохладным воздуху, а также тому, как сместилось минбарское светило на небосводе, просидел с парой листов бумаги в руках он не один час. Впрочем, возвращаясь к тому, что он только что прочитал, на то были весьма весомые причины.

- Прости, Ратенн, - качнул Синклер головой, - что ты сказал?

- Письмо, видимо, встревожило вас? – терпеливо повторил минбарец. – Быть может, если бы вы поведали мне о его содержании…

- Спасибо, но… Оно касается только меня… - Джеффри вздохнул. – Сделаешь одолжение?

- Что угодно, Энтил’За!

- Мне понадобится транспорт до «Вавилона-5».

- Конечно, - Ратенн поклонился, жестом подзывая одного из рейнджеров, проходивших мимо. – Котан, у меня для тебя поручение. Энтил’За требуется корабль – он летит в систему «Вавилона-5». Подготовь пило…

- Не нужно, - перебил его Синклер. – Я полечу один – нужен только корабль.

- Подготовь корабль, - кивнул минбарец, соглашаясь с пожеланием лидера Рейнджеров.

- Я всё сделаю, - поклонился рейнджер сперва Ратенну, а затем и Синклеру, разворачиваясь и почти бегом отправляясь в противоположную сторону, в направлении космопорта.

- Ратенн… Передай остальным, пусть работают в моё отсутствие, как и прежде. Пусть всё идёт своим чередом. И… Спасибо за всё, что ты для меня сделал за эти годы. Когда меня только назначили послом, вряд ли мне доверял хоть кто-то из вас. Ты был первым.

- Я следую туда, куда укажет Деленн, - слегка поклонился Ратенн. – Она указала на вас – я исполнил свой долг.

- Возможно, - Джеффри кивнул. – Но именно с твоей помощью мы сумели создать нечто большее, чем могли даже представить, не то что спланировать – живой организм. Теперь рейнджеры, то, чем они стали, смогут выполнить свою задачу. Позаботься о них… И… Счастливо, Ратенн.

Синклер церемонно поклонился минбарцу и, накинув капюшон накидки обратно на голову, неспешно двинулся по галерее. Убранное во внутренний карман письмо словно бы жгло его бок прямо через одежду. Ему было необходимо собрать вещи, потому что на Минбар ему вернуться уже было не суждено. По крайней мере, не в качестве Энтил’За Синклера… И уж точно не в эту эпоху.

- Прошу прощения, - окликнул меня невзрачный, но весьма подозрительно выглядящий человек, вынырнувший из-за угла, стоило мне пройти мимо поворота и попасть в поле его зрения.

- Не курю. И вам не советую. Мелочи нет. Позвонить не найдётся. Ну и, - со скептическим выражением лица окидываю незнакомца взглядом, - «а если найду?» - чрезмерно старый развод, вряд ли уместный на космической станции.

Выглядел мужчина и в самом деле невзрачно – как сотни и сотни других обитателей «Вавилона-5», обретавшихся на нижних уровнях станции. В меру поношенная одежда, не слишком «обезображенное интеллектом» лицо, несущее на себе печать прожитых и далеко не самых благополучных лет. Типичный «гопник из подворотни», разве что шелухи от семечек на полу не хватало для полного комплекта. Тем удивительнее было его наблюдать на вполне респектабельном ярусе «Вавилона» неподалёку от зоны отдыха и парка, где частенько шатались обитатели посольского сектора, а значит, обеспечивалась вполне качественная охрана – мистеру Гарибальди совершенно не улыбалось разгребать скандалы с ограбленными дипломатами. Единственным, что выбивалось из образа, был какой-то… хм… стеклянный взгляд? Словно мужчина был под какими-то веществами?

- Ч-что? – удивлённо моргнул незнакомец, через секунду помотав головой и криво усмехнувшись. – Я не таможенник… Ну… Э… Короче, я не по этим делам! – он выглянул из бокового ответвления коридора, убеждаясь, что нас никто не подслушивает. – Вы ведь Лорд Баал, посол Империи гоаулдов?

- Допустим, - вскинув бровь, подхожу ближе – такой подкат сам по себе был интересен.

- Меня наняли передать вам посылку… - он демонстративно медленным движением вынул из-за пазухи небольшую коробочку, в которой лежал информационный кристалл.

- В таком случае, - продолжая внимательно отслеживать поведение неожиданного собеседника, протягиваю руку ладонью вверх, - вы можете передать груз мне. Я – Лорд Баал.

- Хорошо, - он кивнул, а коробочка с кристаллом опустилась на протянутую ладонь.

Хм-м-м… Только сейчас, при ближайшем рассмотрении, стало заметно, что на пластиковой поверхности защитного бокса для кристалла была отлита еле заметная ввиду прозрачности, буква «пси»… Красноречиво намекая о возможном отправители «послания». Кажется, Бестер всё-таки решил выполнить свою часть сделки? Правда, выбрал он для этого весьма «колоритного» посыльного. Или же, у него была на то причина? Хм-м-м…

- Могу я поинтересоваться, как выглядел ваш наниматель? – покачивая кристалл в руке, продолжаю смотреть на посыльного.

Бестер?

- Он… - мужчина нахмурился. – Мужчина… Вроде бы… Да… Нет… Я… Не могу вспомнить его лица. Я был на Земле, это помню точно… И он подошёл ко мне в одном из баров. Попросил прилететь сюда и найти вас, передать посылку. Но… Почему я согласился? Ведь…

Точно Бестер.

- Ладно, не вспоминается – не важно, - махнув рукой, убираю носитель информации «в карман», принявшись тут же разбирать оболочку нанитами, одновременно создавая структуру для считывания заложенной информации. – Что вы намерены делать дальше?

- Я… ну… Раз уж я выполнил поручение, - он почесал в затылке, - пойду сдамся службе безопасности. Надо найти мистера Гарибальди или его заместителя…

- Сдаться Гарибальди? Но... Зачем?

- Я… - лицо мужчины исказилось, словно в муке, но затем он широко улыбнулся, кивнув. – Я был на «Вавилоне-5» несколько лет назад… За мной числится два десятка убийств гостей станции. Я, конечно, сбежал на Землю, но, думаю… - он снова кивнул. – Да, думаю, я должен поступить так, как надо, по совести. Я сдамся и отвечу за свои преступления. Да… Это будет правильно…

Нервно хихикнув, курьер Бестера развернулся и дёрганой походкой направился назад по коридору, из которого вышел. Чуткий «слух» репликатора ещё долго ловил его «это будет правильно» и «мне нужен мистер Гарибальди». Равно как и камеры станции отмечали его дальнейший путь, в самом деле ведущий в направлении поста охраны на этом уровне. Н-да, ну и методы у Альфреда, конечно… Хотя… Решение было гениально в своей простоте и беспринципности – таким выбором посредника телепат не только закрывал свой долг передо мной за лечение своей женщины, но и делал «небольшой и ни к чему не обязывающий, но несомненно приятный» подарок мистеру Гарибальди, прекрасно осознавая, насколько тот «любит» ушедших из-под его носа и избежавших наказания преступников.

А ещё таким образом Бестер неплохо заметал следы – «Вавилон-5» находится вне юрисдикции Земли, а значит, он не только убирал с планеты свидетеля своей не совсем правомерной работы в недрах баз данных Корпуса, но и гарантировал, что тот не засветится ни в одной из систем в колониях, ведь за столь обширный «послужной список» его вполне могли приговорить к стиранию памяти и перезаписи личности, надёжно уничтожая все улики. А тот факт, что приводить приговор в исполнение скорее всего будет Талия Винтерс, которая и без того не питает чрезмерно тёплых чувств по отношению к организации, в которой служит, и уж точно не полетит домой доносить на коллегу... Ай да Бестер, ай да сукин сын!

Бросив через камеры наблюдения последний взгляд на ушедшего «к мечте о справедливости» курьера, я пожал плечами, двинувшись дальше в направлении парковой зоны «Вавилона-5» - там можно было совместить приятное с небесполезным, то есть, прогуляться среди деревьев, демонстрируя социальную жизнь посла, и ознакомиться с полученной от Альфреда Бестера информацией. Наниты моего тела уже «распаковали» кристалл, встроив его в структуру, моделирующую типовое считывающее устройство для таких носителей информации, и в сеть репликаторов пошёл поток данных.

Я был прав – в базах данных Пси-Корпуса действительно сохранились записи по проекту, в ходе которого учёные создавали Айронхарта. «Рукотворная эволюция разума», как они «скромно» назвали своё детище, существовала в недрах организации почти пять лет. Бестер, недолго думая, слил просто вообще всё, что касалось проекта и было доступно сотруднику с его доступом – теоретические выкладки, заметки учёных, которых за время работы над проектом сменилось в общей сложности почти четыре сотни человек, скрупулёзный список подопытных, не переживших ранние стадии экспериментов, неудачные формулы применявшихся препаратов, попытки как в генную терапию, так и во всякие «вещества, расширяющие сознание». Словом, в данные заносилось буквально всё, что могло хоть как-то касаться процесса и в будущем привести к успеху.

К сожалению, что было вполне ожидаемым исходом, результатов самой последней итерации, как раз и приведшей к превращению Джейсона в то, во что он превратился, в базе не было. Были первичные данные, из самого начала работы с этим подопытным, но успешные результаты передать просто не успели – «кролик» сбежал, уничтожив по пути лабораторный комплекс и учёных. В настоящий момент проект числился «закрытым по причине нерентабельности». Теоретически, репликаторы были бы способны восстановить данные, проведя симуляции процесса и выведя окончательную формулу. При большой нужде было возможно даже повторить процесс полностью на «добровольце», но создание второго Джейсона в мои планы пока не входило, да и… Хм-м-м…

Пришедший от Великой Машины, которую до сих пор продолжали мониторить младшие, сигнал заставил меня остановиться посреди парковой тропинки и задумчиво поднять голову «к небу», где за противоположной стенкой «бочки» гидропонно-рекреационного отсека станции как раз и располагалась планета с установкой. Именно в этот момент Машина испустила мощный тахионный импульс, сфокусированный на секторе 14, где когда-то располагался «Вавилон-4», до того, как исчез и был переправлен в далёкое прошлое. И тот факт, что на «Вавилон-5» именно сейчас, буквально три минуты назад прибыл частный минбарский транспортник с единственным пассажиром на борту, «внезапно» до последней буквы в имени и фамилии совпадавший с бывшим командиром станции Джеффри Синклером, только подтверждал первоначальный вывод – Драал посчитал, что пришла пора отправлять «Вавилон-4» в комплекте с Валеном на положенное место в галактическом таймлайне.

Вторая установка, расположенная на моей территории и практически полностью совпадавшая с оригинальной Великой Машиной, подтвердила данные, зафиксировав «развивающееся темпоральное искажение» в той же самой области. А ещё через несколько секунд — это же искажение поймали и сенсоры «Вавилона-5», подняв забавную панику среди офицеров в командной рубке, внезапно услышавших послание из возможного будущего от «Ивановой». Впрочем, куда больший интерес вызывали не все эти темпоральные пятнашки, а та мысль, на которую сам факт их существования меня навёл – если я не имею доступа к последним данным по Айронхарту ввиду разрушения лаборатории, что мешает мне посмотреть на саму лабораторию? В прошлом, в тот момент, когда Джейсон ещё был там и только готовился сбежать?

Эта идея была достойна того, чтобы её обдумать. Точной даты его побега в документах Бестера не числилось, но для полноты картины всё равно было бы лучшим вариантом изучить всю временную линию, касающуюся Айронхарта, в конечном итоге придя к началу его трансформации и, как следствие, побегу. Единственное, что представляло некоторую сложность – количество информации, которую требовалось обработать. Для Великой Машины не было никакой принципиальной разницы, показывать пятиминутный эпизод или все пять лет, но разница была для оператора, через разум которого всё это «богатство» и проходило. И тут, к сожалению, даже для репликаторов было ровно два варианта: медленно и уныло просматривать «кино» на лишь немного увеличенной скорости, максимальной, какую может без последствий вынести мозг-оператор, или устраивать ему «форсаж», буквально выжигая нейроны потоком информации.

Результаты закинутого в сеть репликаторов запроса показывали, что в таком режиме будет возможно добиться практически двухсоткратного ускорения просмотра, сводя пять лет событий в какие-то девять-десять дней, но органическая часть оператора получит необратимые повреждения тканей (с последующим прекращением жизнедеятельности) через двенадцать часов просмотра. Н-да… Ассоциация с Императором Человечества, которому, для поддержания работы Астрономикона, «скармливали» тысячу псайкеров ежедневно, пришла на ум сама собой.

Нет, существовали альтернативы. Было возможно провести апгрейд Великой Машины, позволяя ей работать с несколькими операторами одновременно, чего на данный момент в конструкции предусмотрено не было. Однако, даже опуская сложности улучшения сами по себе (не было никакой гарантии, что модуль, отвечающий за работу со временем вообще был способен на «многопоточность»), простое наращивание количества «мозгов» не давало пропорционального прироста производительности. Всё происходило точно по тому же принципу, как было с попытками создать вычислительные машины с несколькими процессорами одновременно, проводившимися на Земле (и, вероятно, у других видов, по аналогии) пару веков назад – казалось бы, два обрабатывающих информацию модуля должны быть мощнее, чем один, но на деле их было мало просто установить рядом. Требовалась связь, обеспечивающая синхронизацию процесса внутри системы, и вот именно эта связь на само своё существование могла «сожрать» приличный процент ресурсов, вплоть до полного обесценивания установки второго модуля. В случае репликаторов всё было не так страшно, как на персональных ЭВМ XXI века на Земле, но ведь и задача была несколько… весомее, чем бытовые потребности обывателей.

Вторым способом обойти проблему было постоянное исцеление повреждений мозга-оператора при помощи лечащего устройства гоаулдов. Или вариации на тему саркофага… Правда и этот вариант не давал гарантированного преимущества – саркофаг во время исцеления гасил сознание объекта, а его упрощённая версия в виде ручного устройства могла справиться далеко не со всеми травмами. К тому же, мозг, а особенно – мозг телепата, был довольно сложной структурой и, даже постоянно восстанавливаясь после полученных повреждений, работал бы куда хуже, чем без повреждений вообще. А создать полностью неорганического оператора у репликаторов не вышло – Машина была отвратительно привередлива в своей работе. Возможно, стоило сразу заняться полным реверс-инжинирингом устройства и улучшением его конструкции, но… Что уж теперь… Да, я не подумал! Коронэ может быть довольна…

- Рад вас видеть снова, Лорд Баал! – раздался усталый, но всё равно невероятно довольный и знакомый голос.

- Командор Синклер, - улыбаюсь, делая шаг навстречу мужчине, показавшемуся среди фруктовых деревьев.

- Посол Синклер, - поправил меня он, - если быть совсем точным.

- Посол Синклер, - киваю, окидывая его взглядом. – И, полагаю, один из минбарских рейнджеров.

- Вы наблюдательны и эрудированы. Приятно осознавать, что на «Вавилоне-5» ничего не меняется…

- Вы прибыли по делу?

- Можно сказать и так…

- По тому самому, из-за которого устройство на планете под нами сейчас издевается над пространственно-временным континуумом в особенно извращённой форме?

- Вы знаете… - утвердительно вздохнул Синклер, покачав головой. – Впрочем… Чему я удивляюсь. К слову, невероятно красивый корабль – я даже не ожидал… такого, когда подлетал к станции.

- Небольшой подарок из дома, командор…

- И ваши пушистые подчинённые, - мужчина хмыкнул. – Когда-то я думал, что смена командорского кителя на посольский костюм на Минбаре может быть интересным и увлекательным проведением времени. Но тут явно творилось нечто куда более весёлое.

- Думаю, капитан Шеридан поделится с вами последними новостями, которые вы могли пропустить на Минбаре.

- Непременно спрошу, - мужчина кивнул. – Но пока что хотелось просто немного прогуляться здесь, в парке. Когда ещё доведётся…

Синклер вёл очевидную беседу «ни о чём», но даже без кота-телепата рядом было очевидно, что причина прилёта и грядущие события его напрягают. Такая, знаете, обречённая готовность сделать то, что должно быть сделано, даже если делать это совершенно не хочется. И он явно хотел что-то сказать лично мне. Или спросить. Но не мог решиться и определиться, действительно ли он этого хочет.

- Скажите, Лорд Баал… - после недолгого молчания всё-таки произнёс бывший командор.

- Посол?

- Время… Что это такое?

- Ну, у вас и вопросы… - изобразив озадаченное выражение лица, медленно качаю головой. – Боюсь, даже моих знаний и опыта всей моей цивилизации будет недостаточно не только для того, чтобы объяснить, что такое время, но и, чтобы однозначно понять это самому. Я знаю столько противоречащих друг другу теорий и видел столько противоречивых фактов, что… - развожу руками.

- Ну, хотя бы попытайтесь…

- Хорошо… Обычно разумные считают, что время – это чёткая последовательность причин и следствий, выстроенных в одну линию… Именно эта теория, приходящая в голову практически любой цивилизации, порождает мечты о машине времени и возможности исправить что-то в прошлом, тем самым изменив настоящее…

- Да, - Синклер кивнул, - как-то так мне всегда и казалось… Хотя, конечно… - он на мгновение нахмурился, замолчав, но потом махнул рукой. – Да… «Парадокс убитого дедушки» тонко намекает, что всё не так просто…

- Браво, посол Синклер, - довольно улыбаюсь. – У вас на Земле, насколько я знаю, существует одна из теорий, кажется, принадлежащая Новикову. Она говорит, что, даже, если суметь переместиться во времени в прошлое, вы всё равно не сможете сделать ничего, что могло бы изменить уже существовавшее для вас настоящее. Вселенная, - обвожу парк вокруг рукой, - просто компенсирует любые возможные изменения. Либо другими событиями, в итоге приводящими к тому же результату, либо – просто не позволив вам совершить то единственное действие, которое может что-то поменять.

- Но… Это означает… предопределённость?

- Не совсем, посол… В своём настоящем вы можете выбирать любой вариант развития событий, какой пожелаете – пойти сейчас к капитану Шеридану, или остаться здесь, или пойти пить чай с послом Моллари… Или и вовсе вернуться на Минбар. Но вот, попади вы в прошлое… Скажем так, - с улыбкой смотрю на явно проникнувшегося мужчину, - если вы уже побывали… побываете в прошлом, у вас буквально не будет выбора, поскольку ваши действия там уже произошли, и именно они привели к той цепочке глобальных событий, которые привели вас сегодня в этот парк. Но, на вашем месте, я бы всё-таки постарался не наступать на бабочек. Чисто на всякий случай.

Лицо Синклера застыло, превратившись в восковую маску, но чуткий глаз репликатора видел, что у бывшего командора пару раз явственно дёрнулось нижнее веко. Кажется, я его немножечко сломал. Впрочем, надо отдать ему должное, Джеффри Синклер быстро справился со своими мыслями, моргнул и, глубоко вздохнув, благодарно кивнул в ответ:

- Да… Не уверен, что это сделало мой день сильно легче, но, в любом случае, спасибо за пояснения, Лорд Баал…

- А я говорил, что это не так просто объяснить, посол…

- Да… Говорили… Что же, раз уж во вселенной всё именно так, - он хмыкнул, - тогда, пожалуй, я выберу пойти к капитану Шеридану. Нам есть, что обсудить.

- Хорошего дня, посол Синклер, - киваю. – И удачи вам в ваших начинаниях.

- Не помешает…

Всё ещё сохраняя состояние не самой лёгкой загруженности, Синклер отвесил мне церемониальный минбарский поклон, развернулся и неторопливо пошёл в сторону входа в коридоры станции. Интересная беседа, однако… Насколько я мог вспомнить, Вален-Синклер написал сам для себя письмо, которое как раз недавно, перед самым вылетом с Минбара сюда, он и должен был получить и прочитать. Логика подсказывала мне, что в письме Вален-Синклер, понимая в происходящем уже заметно больше своего настоящего-прошлого Я, вполне мог оставить исчерпывающие пояснения и указания, обеспечивающие тот самый принцип самосогласованности Новикова, о котором я говорил пару минут назад… Да… Но, похоже, прочитанное оставило просто неизгладимое впечатление, вынудив его пообщаться со мной перед встречей с капитаном.

Конечно, существовал определённый шанс того, что в письме было написано и обо мне (12.441%), как участнике событий в прошлом, но… Сеть репликаторов не содержала ни единой записи, даже фрагментарной, о каких бы то ни было темпоральных аномалиях, парадоксах и прочей замечательной антинаучной чуши, которая неизбежно образовалась бы, переместись я на тысячу лет в прошлое. Отправленный мной на «Вавилон-4» зонд говорил об этом самым прямым образом, не фиксируя там ничего, кроме самой станции, «Белой Звезды», на которой полетят Синклер и компания, и самого Синклера двухлетней давности, спасавшего попавших во временную аномалию соотечественников.

Мог ли я закрыться от сети репликаторов так, чтобы не быть замеченным самим собой из другой временной линии? Теоретически… Но при попытке просчитать вероятность такого исхода сеть «ловила синий экран смерти», выдавая вероятности от 0.005 до 98.991%, сменявшие друг друга с каждой итерацией расчёта, буквально означая результат «да хрен его знает». Чувствуя со стороны Коронэ и Юки волну беспокойства, густо замешанного на напряжённом недоумении, я всё-таки выбросил концептуальные материи из головы. Тысячу лет назад этот мир существовал и прекрасно справлялся без моего участия. И, раз три года назад здесь всё было так, как должно было быть, самым лучшим, что я могу сделать, будет просто не вмешиваться в игры с временем… Не в этот раз. Парадоксы – вещь весьма неприятная, и будет очень неловко случайно уничтожить две трети вселенной своим участием. Да. Пойду-ка я лучше кино посмотрю… В смысле, подготовлю оператора своей Великой Машины для экспресс-перемотки нескольких лет истории тайной лаборатории Пси-Корпуса. Увлекательная история с сумасшедшими злобными учёными, несчастными подопытными и героическим превозмоганием, сопровождающим побег последнего из них. Да.

Интерлюдия

В каюте посла Деленн было темно. Единственным источником света была крошечная свеча, освещавшая лишь небольшой кусочек столешницы, на которой стояла, и древнюю металлическую шкатулку, сейчас открытую, но когда-то запечатанную массивной печатью с изображением странного, не знакомого Деленн узора. Сама минбарка пребывала в состоянии глубочайшей задумчивости, граничащей с религиозным экстазом, каким бы странным ни казалось такое сочетание. И было отчего – не каждый день к тебе приходит курьер от одного из лидеров религиозной касты, к которой ты принадлежишь, передавая древний ларец, хранившийся в храме почти тысячелетие. Ларец, который было наказано открыть в конкретный день и час. Ларец, в котором лежало простое письмо, адресованное автором, жившим века назад, именно и лично тебе.

Посол прочитала послание уже трижды, но каждый раз не прибавлял ни грана к пониманию происходящего, только порождая всё больше вопросов. Меньше всего на свете она могла ожидать получить личное письмо от Валена, пришедшее из бездны лет. Впрочем… «Понимание не требуется, только повиновение», не так ли? Вздохнув, женщина протянула руку, закрывая шкатулку. Если Вален писал ей, значит, так было нужно, и она выполнит написанное. Слово в слово. По мере своих сил и возможностей.

- Деленн… - в тёмную каюту вошёл Ленньер, остановившись на входе и моргая, давая глазам перестроиться после освещённого коридора станции. – Где вы, Деленн?

- Он уже на станции, Ленньер? – негромко произнесла женщина.

- Д-да… - повернулся на голос минбарец. – Но откуда…

- Значит, время пришло, - вздохнула Деленн, протягивая к свече руку ладонью вперёд. – Мы – Серые, мы стоим между пламенем свечи и светом звезды… Он мой друг, Ленньер…

- Знаю… - чувствуя беспокойство, кивнул атташе. – Но… не понимаю…

- Иногда приходится делать то, что требуется, но совершенно не то, чего хочется… Но… если этого не сделать – тогда умрёт мечта, и множество сейчас живых погибнут, - женщина медленно водила рукой возле огонька, чувствуя граничащее с болью ощущение жара на кончиках пальцев.

- Деленн?

- Как жаль, что осталось так мало времени, хотя… Время и есть то единственное, что у нас осталось. Пойдём, Ленньер… У меня будет для тебя поручение.

Вздохнув, минбарка бросила последний взгляд на лежавшее в шкатулке письмо и поднялась на ноги, протягивая хмурому больше обычного помощнику руку. Ей и в самом деле было пора идти – до указанного в послании момента время ещё было, но его оставалось с каждой секундой всё меньше и меньше, а её ещё требовалось убедить некоторых людей последовать за ней…

- Выполню всё, что требуется, Деленн, - Ленньер поклонился.

- Подготовь к вылету «Белую Звезду». Минимальный экипаж – я не хочу рисковать людьми больше необходимого. Боевого столкновения не предвидится, но…

- Я всё сделаю, - атташе снова поклонился. – Корабль будет готов через полчаса.

- Спасибо.

Кивнув, Деленн быстрым шагом направилась в сторону лифтов, а оттуда – в тактический зал, где чаще и больше всего проводил время в последние месяцы капитан. Вален в своём послании сказал и объяснил очень многое… Но ещё больше места уделил настоятельным просьбам и указаниям, что, кому и как именно она должна сообщать, чтобы избежать большой беды. Осознать и понять такое было нелегко, но, как уже говорилось, «понимание не требуется» …

- Здравствуй Джон, - с улыбкой она вошла в зал, сразу направившись к стоявшему у стола капитану. – Маркус…

- Деленн, - кивнули оба мужчины.

- Какие-то новости?

- Уже почти неделю не было новых нападений теней, - махнул рукой на схему галактики Шеридан. – Это и радует, и тревожит одновременно.

- Думаю, они переосмыслили свою тактику, - хмыкнул Маркус. – Не удивительно – после атаки ворлонцев-то…

- Переосмыслили, это да… Но, боюсь, - Джон вздохнул, - их ответный удар, а он непременно последует, будет куда страшнее и сильнее, чем всё, что было прежде. Знать бы ещё, к чему готовиться…

- Мы справимся, Джон, - Деленн ободряюще улыбнулась мужчине, но потом посерьёзнела. – Но сейчас вы должны последовать за мной на «Белую Звезду» - Ленньер готовит корабль, и через полчаса мы должны отбыть со станции.

- Но… Нам надо закончить дела…

- Дела могут подождать, мне жаль, Джон, - сурово припечатала минбарка, поворачиваясь к рейнджеру. – Маркус, вы тоже нам нужны. Ещё будет нужна Иванова и ваш гость…

- Гость? – непонимающе нахмурился Шеридан. – Но, кто…

- Полагаю, речь идёт обо мне? – раздался от второго входа в зал довольный и смутно знакомый Джону голос. – Капитан Шеридан, - с улыбкой протянул руку для рукопожатия седой мужчина, - Джефри Синклер, рад нашей встрече.

- В… Взаимно! – ошарашенно пожал руку Джон. – Мы с вами не виделись… Да! Со времён войны на Марсе!

- Здравствуй, Маркус!

- Моё почтение, Энтил’За, - склонил голову рейнджер.

- Деленн…

- Здравствуй, старый друг, - улыбнулась посол.

- Но… Почему вы здесь? Я даже не знал, что вы прилетели на станцию…

- О, я прилетел буквально пару часов назад и попросил Зака не слишком афишировать моё присутствие, - Синклер лукаво улыбнулся. – Зато в меня было время прогуляться по станции, насладиться памятью о старых временах. Здесь всё, как прежде – вы отлично справились со своими обязанностями, капитан!

- Я… - на руке капитана пиликнул коммуникатор, не дав тому договорить.

- Ни минуты покоя, да? – усмехнулся бывший командир станции.

- О, вы уже заметили, да? – Джон хмыкнул, принимая вызов. – Шеридан слушает.

- Капитан, с планеты под нами вылетел шаттл… - озадаченно произнёс голос Ивановой. – Кажется, это Затрас.

- Который из? – под всё ещё насмешливым взглядом Синклера спросил Шеридан.

- Если вы сможете их различать, я выбью вам правительственную награду на Земле, - проворчала Иванова. – Но он летит к вам.

- Я понял… Пусть садится – я встречу его в доке. И, Иванова…

- Да, сэр?

- У нас дело. Сдай дежурство и подходи туда же. Деленн говорит, нам нужно на «Белую Звезду». Кажется, Затрас здесь по той же причине…

- Оу… - только и смогла ответить женщина, отключаясь.