Затрас говорил… Но Затраса никто не слушает…

(Затрас)

Интерлюдия

- Капитан, - Синклер пропустил Деленн вперёд и повернулся к Шеридану, шедшему рядом, - сделаете мне одолжение?

- Одолжение? – Джон удивлённо вскинул бровь, но через секунду кивнул. – А… В смысле… Конечно же сделаю. В чём проблема?

- Я полагаю, мистер Гарибальди сейчас там, в секторе четырнадцать?

- Эм… Верно, - Джон кивнул, - как только мы получили сигнал об аномалии, он взял истребитель и отправился туда проверить. Сказал, что…

- Он никогда не мог усидеть на месте, - Синклер покачал головой. – Если вас не затруднит, не говорите ему, что я был на станции… Ну, и, если мы встретим его истребитель на «Белой Звезде», не говорите, что я с вами…

- Но почему?!

- Боюсь, он увяжется с нами, - Синклер вздохнул. – А у меня не так много друзей, чтобы позволять им рисковать там, где в этом нет необходимости, капитан.

- Хорошо, - после недолго молчания мужчина кивнул – такой довод был ему вполне понятен. – Главное напомнить об этом и Ивановой, но, думаю, она и сама догадается…

- Я поговорю с ней. Спасибо, капитан.

- Теперь бы ещё понять, куда и зачем мы летим…

- Я всё расскажу, Джон, - подала голос Деленн. – Давайте доберёмся до «Белой Звезды», и я всё расскажу. Сейчас могу дополнить лишь, что нам нужно лететь туда же, в сектор четырнадцать.

- Но зачем? Когда мы обнаружили аномалию, компьютер зафиксировал поток тахионов, исходящий из недр планеты под нами. Если разломом управляет Великая Машина, то логичнее было бы спуститься вниз, нет?

- Слишком долго, - покачала головой женщина. – Поверь мне, Джон… я редко о чём-то тебя прошу, но сейчас для этого самое время… Прошу, просто доверься мне.

- Хорошо… - Шеридан кивнул.

Происходящее с каждой минутой нравилось капитану всё меньше – он терпеть не мог чего-то не понимать, особенно, когда это что-то напрямую касалось его или его подчинённых, а сейчас он не понимал ничего вообще. Но, Деленн была права, если ситуация вынуждает её просить просто довериться, не задавая вопросов, значит ситуация серьёзная – минбарка не позволяла себе странных шуток и розыгрышей. А уж, если дополнить тот факт, что на «Вавилон-5» прилетели Синклер и один из затрасов с планеты, ситуация должна быть очень серьёзной.

- Капитан, - поприветствовала его кивком Иванова, уже дожидавшаяся в доке. – Посол Деленн… К… Командор Синклер? – невольно улыбнулась Сьюзан, заметив вошедшего следом за минбаркой Джеффри.

 - Посол Синклер, коммандер, - с такой же тёплой улыбкой поправил её мужчина. – Рад тебя видеть, Сьюзан!

- А я-то как рада, сэр!

- Затрас тоже рад видеть Единственного! – раздался буквально пышущий радостью голос, а из-за одного из стоявших в доке шаттлов выскочил уже знакомый всем присутствующим косматый инопланетянин, тащивший в охапке внушительных размеров металлический кейс.

- Я уже слышал это слово… - нахмурился Синклер. – Но ведь ты говорил, что я не Единственный…

- Затрас говорил? Нет! – он замотал головой. – Другой Затрас… Будущий Затрас… Или прошлый… Затрас не разбирается… Но Затрас рад, что Единственный запомнил сказанное. Обычно Затраса никто не слушает…

- Нас шестеро, - вздохнула Иванова, предпочтя сделать вид, что ничего необычного не слышала, - придётся брать два шаттла. Разрешение на вылет я уже оформила, так что, если мы никого не ждём, можем отправляться.

- Спасибо, коммандер Иванова, - кивнула Деленн. – Нам и в самом деле нужно лететь.

Кивнув, Иванова махнула рукой в сторону двух ближайших шаттлов, предлагая присутствующим размещаться. В правом заняли места Шеридан, Синклер и Маркус, а в левом – Иванова, Деленн и Затрас, с сосредоточенным сопением затолкавший свою ношу в салон, только потом принявшись размещаться сам.

- Шаттлы 1 и 2 запрашивают разрешение на вылет, - пристегнувшись на месте пилота, Шеридан связался с диспетчером станции.

- Шаттл-1, вас слышим. Вылет разрешаем. Разрешение шаттлу-2 передано.

- Благодарю, «Вавилон».

Плавно тронув джойстик управления, Джон поднял корабль в воздух, направляясь к ближайшему шлюзу. Синклер молча сидел рядом, не мешая капитану – шаттл был мелким и юрким кораблём, но некоторые посадочные площадки были расположены крайне неудобным образом, так что пилотирование транспортных кораблей становилось назойливо-неприятным делом.

- Признаюсь, - выведя шаттл из шлюза, Шеридан направил его в сторону зоны перехода, а сам повернул голову на Синклера, - увидев вас, я здорово удивился – обычно нас заранее предупреждают о прибытии посла на станцию.

- Не было времени, - улыбнулся краем губ Джеффри. – Поверьте, капитан, для меня этот визит на «Вавилон-5» - не меньшая неожиданность, чем для вас…

- Неужели? – хмыкнул Джон. – А вот Деленн, кажется, нисколько не удивилась, словно бы заранее знала о вашем прибытии. И она уж точно не случайно именно сегодня попросила нас отправиться на «Белую Звезду»…

- Случайностей вообще не бывает, капитан Шеридан…

- Это не ответ, - капитан недовольно поморщился. – У меня чувство, словно…

- Капитан, - подал голос Маркус, - я бы на вашем месте просто сдался. На Минбаре есть поговорка – «хочешь получить ответ от рейнджера, научись постигать его слова, свисая с потолка вниз головой»…

- И как, помогает?

- Вполне, - Маркус усмехнулся. – Когда теряешь сознание, если повезёт – на тебя снисходит просветление. Иногда, правда, просто болит голова, но тогда, говорят, нужно повторить процесс снова. Пока не получишь нужный результат.

- Деленн всё вам объяснит, капитан, - вздохнул Синклер. – Я мог бы и сам дать какие-то комментарии, но… меня просили так не делать.

- Просил? Но кто?

- Подождите буквально полчаса – мы долетим до «Белой Звезды», и вы всё узнаете… А пока… расскажите лучше, как тут у вас, на «Вавилоне»? За почти два года, что меня не было, мне редко удавалось получить хотя бы сколько-нибудь подробные новости…

Шеридан только покачал головой. Кажется, все вокруг него сговорились устроить это представление с тайнами и интригами. Ну что же, до «Белой Звезды», так до «Белой Звезды» - он подождёт. Тем более, что лететь и в самом деле было всего ничего. Под чуть насмешливым взглядом Синклера, явно догадывавшегося о мыслях, бродивших в голове своего собеседника, капитан всё же кивнул и принялся делиться последними (и не очень) сплетнями со станции. Слушал бывший командир «Вавилона-5» с искренним интересом – похоже, Синклер и в самом деле соскучился по своему старому месту службы. Впрочем, Джон вполне мог его понять. При всём безумии станции, именно в этом и была её изюминка – в отличие от многих других мест, куда его заносили приказы командования, на «Вавилоне» не приходилось скучать. Желать повеситься или выйти в шлюз от очередных фортелей дипломатов – это да, но только не скучать…

Изящные обводы корпуса «Белой Звезды» показались прямо по курсу шаттла, вынуждая Шеридана прервать очередную байку из станционных будней и снова сосредоточиться на пилотировании. Впрочем, делал он это в большей степени «порядку для» - хоть на минбарско-ворлонском корабле и не было привычной системы автоматизации, док на «Белой Звезде» был расположен весьма удобно и заводить туда шаттл было проще простого.

Встретив остальных в доке, Деленн только молча повела рукой, приглашая следовать за собой. Вопреки ожиданиям капитана, минбарка повела компанию не в рубку управления, а в соседнее помещение, что-то вроде тактического зала, о существовании которого на борту Шеридан даже и не подозревал.

- Итак, Деленн… Мы на борту. Теперь-то вы можете объяснить, что вообще происходит, и для чего мы все тут собрались?

- Теперь могу, - кивнула женщина. – Вы верите мне, Джон?

- Неуместный вопрос… - озадаченно нахмурился капитан.

- Самый уместный вопрос в моей жизни. Вы мне верите?

- Как самому себе, - по лицу Деленн было видно, что той крайне важно получить серьёзный ответ на свой странный вопрос, потому Шеридан только кивнул, отбросив все шутки.

- Тогда присаживайтесь… То, что я расскажу… Это будет непросто осознать и принять, но выбора у нас всех немного. Как вы уже упоминали, капитан, - дождавшись, пока присутствующие займут кресла, минбарка продолжила, - сканеры «Вавилона-5» засекли тахионное излучение, направленное из недр Великой Машины в сектор четырнадцать. Кроме того, - он со значением посмотрела на Синклера, - в моё распоряжение поступили некоторые… данные. Как вы уже знаете, последняя война с тенями была тысячу лет назад. С помощью Ворлона нам удалось нанести им поражение и заставить покинуть планету За’ха’дум. Однако, есть нечто, чего вы до сих пор не знали. Более того, до сих пор этого не дано было увидеть никому, кроме самых высокопоставленных членов касты жрецов и Серого Совета.

Деленн подошла к стоявшему в конце зала возвышению и коснулась голубоватой светящейся сферы на его вершине. Тотчас стена подёрнулась серой полупрозрачной дымкой, и в следующее мгновение прямо из воздуха соткалось изображение. Шеридан увидел явно минбарскую боевую станцию – внушительная конструкция, окружённая кораблями Минбара и сторожевыми буями. Изображение сместилось, и Джон понял, что это видео запись – из-за кадра вылетело несколько кораблей теней, столь же чёрных и внушающих ужас, как и те, что встречались им сейчас. А минбарка продолжала:

- Это одна из немногих записей, сохранившихся со времён войны. В самом конце удача отвернулась от нас, и, даже не смотря на помощь Ворлона, теням удалось уничтожить нашу главную военную базу, центр управления боевыми операциями. Без такой станции, способной осуществлять управление нашим флотом и войсками, мы были обречены. Но затем, словно в ответ на все наши молитвы, свершилось чудо, - Деленн пробежала пальцами по сфере, и изображение изменилось.

Джон в шоке уставился на голографический экран, и только хорошее воспитание и привычка оставаться в рамках приличий позволили ему не начать разговаривать на матерном диалекте английского. Перед присутствующими, зависнув посреди смутно знакомой звёздной системы, находился… «Вавилон-4»!

- «Вавилон-4»? – отметил очевидное Шеридан.

- Господи… - Иванова покачала головой. – Мы знали, что станция была перемещена во времени, когда исчезла, но… Мы считали, что её перенесли в будущее…

- Нет, он перенёсся в прошлое и помог победить теней. Тысячу лет назад. Не будь этой станции, мы бы проиграли войну…

- То есть, - Шеридан нахмурился, - вы утверждаете, что минбарцы выкрали «Вавилон-4»?

- Не выкрали, Джон… Эти данные есть в базах Великой Машины, я проверила. «Вавилон-4» исчез шесть лет назад, но два года назад он почему-то вернулся обратно. Вы видели это и были там, - минбарка склонила голову в сторону Синклера, - вместе с мистером Гарибальди. Вы спасли экипаж.

- И это было не самое приятное переживание в моей жизни, - кивнул Джеффри. – Мы едва не погибли. Но мы так и не поняли, что там произошло, и кто за этим стоит… Теперь многие вещи становятся более понятными.

- А вот мне пока что-то не очень…

- Сейчас вы всё поймёте, капитан, - вздохнула Деленн, снова касаясь сферы. – Эта запись была сделана незадолго до исчезновения «Вавилона-4», первого исчезновения. Тени узнали эту станцию и поняли, что произошло и произойдёт – они отправили свои корабли, чтобы уничтожить её, чтобы изменить прошлое. Но…

На голографическом экране появились несколько истребителей теней, тянувших за собой продолговатую конструкцию. Понять, что это такое, было сложно, но все присутствующие, как один, были точно уверены – ничем хорошим устройство быть не может. А в следующее мгновение из-за кадра сверкнули несколько ярких всполохов, явных выстрелов из импульсного оружия, и… Наперерез теням вылетела…

- «Белая Звезда»?! – Шеридан, вместе с остальными присутствующими, вскочил на ноги.

Сидеть в кресле остался только невесело усмехнувшийся Синклер. Слова Лорда Баала, сказанные им во время последней беседы, и то, что Джеффри прочитал в письме на Минбаре… Теперь всё это обретало смысл. Абсолютный и… неумолимый.

- Как же мне хочется набить кому-то морду… - еле слышно пробормотал Синклер. – Но нельзя же бить себя самого, да? – Джеффри поднялся на ноги, присоединяясь к остальным и говоря уже с нормальной громкостью. – Выходит, именно мы украли… украдём «Вавилон-4»?

- Посол?

- Энтил’За?

Маркус и Шеридан недоумённо посмотрели на мужчину.

- Всё так, - кивнула Деленн. – Мы должны это сделать, ведь именно это мы уже сделали, тысячу лет назад. И, если мы отступим…

- Это будет иметь непредсказуемые последствия для вселенной, - закончил за минбарку Синклер.

- Будет парадокс… Затрас говорил… Парадоксы – это плохо. Парадоксы угрожают всему! Затрас предупреждал… - инопланетянин всё это время сидел так тихо, что Шеридан и забыл о его присутствии, отчего внезапно раздавшийся голос заставил мужчину вздрогнуть.

- Парадокс? – переспросил Шеридан.

- Парадокс! – закивал Затрас. – Жуткий парадокс! Время… Пространство… Всё рвётся, искажается, даже Затрас, - косматый инопланетянин всплеснул руками, грустно резюмировав. – Плохо.

- Чёрт побери, Деленн… Вопрос, куда именно исчез «Вавилон-4» не давал покоя никому на Земле, а теперь вы утверждаете, что мы сами его… украли?! Вы шутите?

- Джон, это уже история! Она уже свершилась! Нельзя просто перечеркнуть события тысячелетней давности! Слишком многое зависит от того, появится ли «Вавилон-4» перед кораблями Минбара, или нет!

- Но…

- Капитан, - вздохнул Синклер. – Мне понять это не проще, чем вам… Ещё на станции я имел беседу с Лордом Баалом… Я как раз хотел понять, как возможно то, что нам должно совершить… Я не… - он замялся, но потом поморщился и продолжил. – Я не должен говорить то, что скажу, но лучше так, чем вы будете терзаться сомнениями. Время – очень сложная материя. Возможно, ни вы, ни я, ни кто бы то ни было ещё никогда и не разберётся в том, как оно работает, но… - глубоко вздохнув, Синклер закончил. – Когда ты внезапно получаешь письмо, адресованное самому себе, но написанное девять сотен лет назад, это… освежает.

- Что… Письмо?

- Письмо, капитан, - кивнул Джеффри. – С подробным рассказом и инструкциями. Подписанное «Джеффри Дэвиду Синклеру» и написанное моим собственным почерком.

- Я тоже получила такое письмо, - кивнула Деленн под шокированными взглядами всех присутствующих.

- А в моём было написано, помимо прочего, - Синклер многозначительно хмыкнул, - «Лорд Баал любит издеваться над окружающими, но он практически никогда не ошибается»..

- При чём тут Лорд Баал?! – обречённо выдохнул Шеридан.

- «Если вы уже побывали в прошлом, у вас буквально не будет выбора, поскольку ваши действия там уже произошли, и именно они привели к той цепочке глобальных событий, которые привели вас сегодня сюда, - неспешно произнёс Синклер, явно старательно цитируя Баала. - Но, на вашем месте, я бы всё-таки постарался не наступать на бабочек. Чисто на всякий случай.»

Чувствуя непреодолимое желание приложиться головой к переборке, капитан с тяжёлым вздохом опустился обратно в кресло.

- Парадоксы… Плохо… Затрас говорил… - сочувственно покивал инопланетянин.

Просмотр прошлого лаборатории, в которой Пси-Корпус создавал Джейсона Айронхарта, вышел несколько более «заковыристой» задачей, чем могло представляться в начале. Во-первых, как и ожидалось, мозг-оператор, вынужденный обрабатывать поступающий поток данных в непрерывном режиме, не справлялся с процессом в полной мере – несмотря на практически «идеальную генетику» искусственно выращенного органа, уже через три часа с начала процесса система жизнеобеспечения его вместилища зафиксировала рост температуры тканей до представляющих угрозу значений, а отдельные группы нейронов начали «сбоить» при передаче информации.

А во-вторых, хоть я и мог компенсировать возникающие проблемы восстановлением тканей или более совершенной, чем может обеспечить обычное человеческое тело, системой охлаждения, получаемый «видеоряд» представлял из себя ворох коротких эпизодических отрывков. Великая Машина, при всей своей «эпичности» всё-таки не была предназначена для работы в качестве темпорального кинотеатра. Впрочем, с этим тоже можно было справиться – сеть репликаторов вполне могла собирать из разрозненных изображений цельную картинку, отфильтровывая повторы и не относящиеся к теме поиска эпизоды.

Но времени это потребует несколько больше, чем было изначально рассчитано – на максимально возможном ускорении, с учётом неизбежно падающей из-за кратковременных повреждений производительностью мозга, процесс займёт не десять суток, а почти четырнадцать (13 дней, 20 часов, 12 минут и 44 секунды, если верить уточнённым данным длительности). Что же… Это будет длинная «кино-ночь». Впрочем, возможный результат того, определённо, стоил.

К финальному этапу исследований у учёных Корпуса уже было, пусть и примерное, но понимание процедур, которые необходимо провести над подопытным для получения нужного результата. Когда на лабораторный стол попал Джейсон, за их плечами уже была отработанная технология по усилению телепатического дара человека на два уровня по существующей классификации. Стабильная и не дающая осечек технология, одним фактом своего существования дающая Земному Содружеству и Корпусу резкий скачок численности сильных телепатов, чего людям так не хватало по сравнению с более старыми видами галактики.

Но они решили пойти дальше – Чарльз Менкель, ведущий учёный проекта, хотел получить не просто телепата, а телепата-телекинетика, выведя эту ветку развития генома в доминантное состояние, чтобы она проявлялась не у одного на десять тысяч телепатов, как гласила официальная статистика, а у подавляющего большинства. Где-то в истории человечества уже была такая маниакальная вера в человеческое превосходство и жажда достижения оного… Кхм.

В любом случае, при всех своих антиморальных достоинствах и высоких принципах вивисектора, Менкель вёл весьма подробные записи и протоколировал ход исследований, скрупулёзно отмечая все удачные (и не очень) результаты. Возможно, стоит при наличии свободного времени уделить внимание и предыдущим экспериментам комплекса – алгоритм «усиления телепатического дара» выглядел многообещающим даже с точки зрения репликаторов. Проведённое сетью моделирование показывало, что использованные на подопытных процедуры и применённые медикаменты были бы результативны даже на телепате уровня Бегемота, который и так был сконструирован практически идеальным с генетической точки зрения. Да, в его случае прирост будет не столь впечатляющим, как, например, для той же Алисы или даже Талии Винтерс, но 5% усиления в случае джиринкса, и так способного свернуть в трубочку мозги телепату категории П-12, заставив чесать себя за ухом, совершенно того не осознавая… Кхм… Да… И почему у меня в голове внезапно появилась мысль о создании среди фелинидов аналога библиариев с поправкой на телепатию вместо варпа ввиду отсутствия тут последнего?

В любом случае, хоть Великая Машина только начала просматривать прошлое Айронхарта, а до самого момента начала его эволюции было приличное количество времени, уже сейчас я видел некоторую… хм… не трудность, нет, но сомнительность затеи. Проблема была в том, что метод, разработанный Корпусом, был разработан для человека – органического гуманоида с определённым генетическим строением и принципами работы физиологии. И, если для джиринкса или фелинидов я ещё мог его адаптировать (а это было, на самом деле, не так уж и сложно), то вот применить его в качестве универсального средства «вознесения» было бы несколько проблематично.

В том смысле, что репликаторы, как «форма жизни» имели несколько отличные принципы своего существования. Как бы «неожиданно» это ни звучало. Теоретически, я мог создать для себя органическое тело, выращенное по тому же принципу, что и Бегемот или фелиниды, а опыт с Кошем, до сих пор не вышедшим из своего экзистенциального переосмысления, показывал, что перенос сознания между разными «платформами» был возможен, но… При мысли об этом в голове сама собой всплывала пафосная фраза «Во плоти нет силы, только слабость» и звучали гимны во славу Омниссии. Кхм… да… Кроме того, пусть я и не помнил досконально историю родного мира своего тела, одно я мог утверждать с определённой долей уверенности – становление Древних… Древними было завязано далеко не только на физиологию и биологическую основу их тел. Был в той истории какой-то эпизод, где это разъяснялось, хотя я и не мог вспомнить деталей.

В общем, ситуация была неоднозначной. Сама по себе технология, как ещё один кирпичик знаний, разумеется, была полезна, хороша и применима – да хоть в качестве подарка для фелинидов или той же Алисы, если мне вдруг пожелается его сделать. К тому же, я свято верил в знаменитую фразу про достаточно развитую технологию, уже прекрасно подтверждённую на примере техномагии, а значит, рано или поздно, так или иначе, но количество накопленных знаний вполне может перейти в качество. Но прямо сейчас – нет. Знания про эксперименты над Айронхартом были просто любопытным фактом его биографии и полезной «энциклопедической» информацией для репликаторов. Всё ещё применимой, но пока что бесполезной для меня лично.

- Вам не стоило отпускать самого Айронхарта, - пришло сообщение от Коронэ, наполненное любопытством и задумчивостью – нэка явно смотрела «кино» в реальном времени, придя к тем же выводам, что и я.

- Сестра! Исходя из доступных репликаторам данных, в тот момент вероятность захвата существа, бывшего телепатом-человеком Джейсоном Айронхартом, оценивалась в 0.334%... – одёрнула её вторая нэка.

- Да знаю я… - Коронэ явно с досадой дёрнула ухом.

- Мр-р-р! Вы слишком м-м-много значения пр-р-ридаёте такой ер-р-унде! – внезапно включился в разговор Бегемот. – К тому же, раз уж мы получили доступ к данным лаборатории, что м-м-мр… мешает вам повторить процесс на собственном подопытном? И изучать его столько, сколько пожелаете?

Кажется, теперь я понимаю, каково это, когда «А что, так можно было что ли?!». Судя по тишине в сети, причём столь эффектной, что, как говорится, можно услышать, как двоичный код в программах шуршит, схожие мысли пришли в голову и девушкам. Одной простой фразой Бегемот буквально «ломал систему», предложив решение, до которого… Хм, мы бы, конечно, и сами до него дошли, но тот факт, что изначально такой вариант я даже не рассматривал… Вот уж точно, кошки – высшие существа. Даже искусственно выращенные коты-телепаты с двумя хвостами.

- Это вполне выполнимый вариант, - признаю правоту джиринкса. – С учётом полученных новых технологий и ростом общего числа ресурсов сети, на настоящий момент вероятность сдержать или уничтожить существо типа Айронхарта составляет уже 68.339%. Всё ещё не гарантия, но достаточно, чтобы обдумать.

Результат прогноза действительно был куда выше первоначального. Строго говоря, озвученные 0.334% изначального шанса были сильно заниженными – проблема состояла не в том, чтобы уничтожить Джейсона в случае агрессии, а, скорее, в том, чтобы удержать его в нужных пределах. Сейчас же, получив доступ к новому источнику энергии, нарастив «жирок» в виде запаса репликаторных блоков и ресурсов вообще, я вполне мог создать тюрьму, которая удержит даже существо из чистой энергии. Собственно говоря, как раз в случае энергетического создания репликаторам было бы работать проще и удобнее всего. Правда, за скобками всё ещё оставался вопрос, на что конкретно такое существо будет способно, но тут ничего, кроме эксперимента ответа дать не сможет. И, если энергет «внезапно» будет способен оперировать концептуальными законами вселенной, а Древние, помнится, с некоторыми из них вполне себе вольно обращались, даже репликаторам может стать неуютно.

Так что… Кино продолжается, а над бесчеловечными экспериментами я всё-таки ещё поразмыслю.

Интерлюдия

- Хорошо, - обречённо вздохнул Шеридан. – Я согласен на это безумие… Хотя от необходимости украсть станцию мне не по себе…

- Я вас понимаю, капитан, - сочувственно кивнул Синклер. – Но выбора и в самом деле нет.

- Когда прибудем на «Вавилон-4», - Деленн указала рукой на Затраса, - нам будет необходимо поместить в системы станции маячок – Драал на Великой Машине управляет искажением во времени, удерживая проход и синхронизируя потоки, но даже ему требуется конкретная цель, метка, на которую ориентироваться.

- Затрас потому и принёс… то, что принёс, - служитель Великой Машины закивал, протягивая стоявшему рядом Синклеру один из кейсов. – Это якорь… Такой же, как и те, что я дам вам всем, только больше, надёжнее…

- Якорь?

- Затрас так и сказал, да! Путешествие во времени… Это опасно… Можно заблудиться… Или ошибиться… Вернуться не туда или не тогда, когда нужно. О-о-очень плохо! Хуже только парадоксы… Но с якорем всё будет лучше! Великая Машина настроится на них, сможет синхронизировать потоки времени, вывести в нужную точку. Если не иметь якоря… - цыкнув зубом, инопланетянин покачал головой.

- Это защита? Но от чего? – нахмурился Шеридан.

- Когда мы путешествуем во времени, - Затрас открыл один из кейсов, демонстрируя ряд серебристых устройств внутри, - мы проносимся по великим волнам тахионных импульсов. Как Затрас говорил только что, можно застрять или не найти путь домой. Время… - он пожал плечами.

- Капитан, - вспомнила Иванова, - когда «Вавилон-4» появился в прошлый раз, мы отправляли туда истребитель на разведку… Пилот вернулся мёртвым. От старости.

- Как весело, - проворчал Джон, протягивая руку и беря одно из устройств.

- Искажения во времени, - покивал Затрас, переходя к следующему члену экипажа.

Наконец, убедившись, что все присутствующие взяли по устройству и закрепили его на поясе, Затрас удовлетворённо хлопнул в ладоши, отбросив пустые кейсы в угол. Судя по тому, что в момент первой встречи их у него было куда больше, одетый в шкуры служитель Великой Машины успел как-то раздать остальные минбарцам на борту «Белой Звезды», по крайней мере, только такой вывод приходил в голову Шеридану.

- Теперь можно лететь дальше?

- Теперь можно, - Затрас кивнул, многозначительно подняв палец вверх. – Якоря.

До координат аномалии было уже совсем близко – каких-то пять минут полёта. Собрав присутствующих в рубке управления, капитан уселся на своё привычное место. Понимавшая, что, несмотря на согласие участвовать в происходящем, ему всё ещё трудно принять это, Деленн встала рядом, осторожно положив руку на его предплечье в жесте ободрения.

- Истребитель мистера Гарибальди тут? – внезапно спросил Синклер.

- На сенсорах пусто, - через мгновение ответил Маркус. – Есть остаточные следы работы двигателей, но, полагаю, он уже отправился обратно на «Вавилон-5».

- Это хорошо…

- Быть может, вам всё-таки стоит с ним связаться? Мы можем ретранслировать сигнал отсюда через… - повернулся к послу Шеридан.

- Нет, капитан… Пусть летит домой, - качнул головой Синклер.

- Как скажете… В таком случае, ведите нас в разлом, Ленньер…

Кивнув, атташе Деленн коснулся управляющих кристаллов на панели перед собой, отправляя «Белую Звезду» вперёд. Еле заметное на фоне звёзд марево аномалии показалось прямо по курсу, с каждой секундой сближения корабля становясь более ярким, пока не заставило капитана и всех присутствующих просто зажмуриться. В следующее мгновение Джон почувствовал, словно через его тело прошла какая-то невидимая волна, как тугой поток встречного ветра, только обжигающе горячая и леденящая одновременно, а в голове раздался нарастающий высокочастотный писк, заставляя мужчину морщиться. Но, не успели ощущения стать совсем уж невыносимыми, как ещё одна яркая вспышка пробилась под опущенные веки, и их корабль снова вынырнул в обычный космос, только теперь в другом времени.

- Сканеры на максимум, - нахмурился мужчина. – Если корабли теней здесь, мы должны увидеть их раньше, чем они нас.

- Есть сигнал! – буквально через две секунды откликнулся Ленньер. – Шесть истребителей и какое-то устройство…

- Покажите! – Джон поднялся с кресла, выходя вперёд.

Перед капитаном развернулась голографическая проекция показаний сканера. Нахмурившись, Шеридан увидел уже знакомое устройство, показанное Деленн в записи тысячелетней давности. Бомба, которая должна уничтожить «Вавилон-4».

- Высокий уровень радиации, - подтвердила его догадку Иванова. – Конструкция незнакомая, но похоже на ядерную бомбу. Если прикрепить такую к корпусу возле реактора станции, у них будет время, чтобы улететь до взрыва…

- А со стороны это будет выглядеть несчастным случаем… Чёрт побери… Ленньер, сколько до целей?

- Тысяча километров. Атаковать можем, но точность будет недостаточна.

- Ускорение! Как только выйдем на минимальную дистанцию – стреляйте.

- Да, капитан.

«Белая Звезда» резко ускорилась, настигая чёрные кляксы кораблей и буксируемую ими бомбу. К сожалению, хорошими сканерами обладал не только корабль Минбара – почти сразу их заметили, и два истребителя отвернули в сторону, направляясь на перехват объявившегося противника. Чувствуя нарастающее напряжение, Шеридан смотрел на сокращающееся расстояние между метками на голограмме, бросая короткие взгляды в обзорное окно. Очень скоро впереди сверкнули вспышки первых выстрелов – тени не стали дожидаться гарантированной дальности поражения, атаковав первыми. Несмотря на удаление, один из залпов всё-таки попал в «Белую Звезду», заставив корабль содрогнуться, а Джона вцепиться руками в кресло одного из членов экипажа.

- Повреждения?

- Незначительная деформация внешней обшивки, - доложил Ленньер. – Можем атаковать через десять секунд.

- Огонь по готовности! Нужно сбить их до того, как станция окажется в зоне поражения взрыва бомбы.

- Они ускорились! Капитан, - встревоженно поднял голову минбарец, - мы не успеем выйти на дальность работы систем наведения!

- Чёрт побери…

- Могу попробовать вручную! – сделала шаг к оружейному пульту Иванова.

- Действуй! Главная цель – бомба. Если корабли уцелеют, их можно добить потом!

Сьюзан кивнула и, отстранив оператора-минбарца, сосредоточенно положила руки на кристаллы управления. Секунда… Две… А на третьей вперёд по курсу движения ударила череда парных вспышек выстрелов импульсных орудий «Белой Звезды». Ещё очередь! И ещё! Наконец, залп попал точно в цель – космос прорезала ярчайшая вспышка взрыва бомбы, в которую и попала Сьюзан.

- Ленньер! Уводите кора…

Джон только и успел заслонить глаза от потока света, повернуться к минбарцу и услышать его напряжённое «поздно» в ответ на недоговорённый приказ, как… Волна энергии от взрыва ударила точно по их кораблю, отбрасывая его прочь от станции. Последней мыслью Шеридана, было осознание, что бомба, похоже, была совсем не простой ядерной, а потом он почувствовал обжигающую боль, пронзившую всё его тело, временной якорь на поясе жалобно хрустнул, расколовшись, и всё вокруг исчезло. Только в ушах звучало испуганное «Джон!» от Деленн.