«Высшая степень смущения – это два взгляда,
встретившиеся в замочной скважине.»
(народное творчество)
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет ЗоТИ.
- На этом, думаю, на сегодня достаточно, - Авалор отложил на стол позади себя увесистый фолиант, выдержку из которого только что зачитывал ученикам. – Также, хочу напомнить тем, кто вдруг мог позабыть, - маг широко улыбнулся, вызвав несмелые ответные смешки в аудитории, - в этом году вам предстоит сдача С.О.В., и по моему предмету в том числе. Насколько я успел понять из заметок, оставленных моим предшественником, особенных проблем у вас возникнуть не должно, но, всё же, если кому-то потребуется консультация, вы можете найти меня в этом кабинете после занятий и задать дополнительные вопросы по темам, вызывающим затруднения.
- Скажите, профессор… - поднял руку один из студентов Когтеврана, уже начавший убирать в сумку свои вещи.
- Да, мистер Белби?
- А вы можете нам сказать, в какой форме будет проходить экзамен в этом году? Ну… - волшебник поправился, - в смысле, понятно, что, как и всегда, он будет состоять из теоретической и практической части, но…
- Я вас понял, мистер Белби, - кивнул данмер. – Вы правы – расписание экзаменов пока что ещё не составлено, что, думаю, вы и сами понимаете, учитывая, какое сегодня число, однако… Как правило, на сдачу всех предметов отводится около двух недель, разнося практическую часть и письменную на разное время суток. Возможно, в связи с Турниром, в этом году будут какие-то изменения, но директор Дамблдор пока что меня не уведомлял. Что же касается сути вашего вопроса, - мужчина улыбнулся, - полагаю, она в большей степени относится к практической части экзамена?
- Да, сэр…
- В таком случае, ничего сложного, - пожал плечами Авалор. – Вам всего лишь будет необходимо продемонстрировать свои знания заклинаний и методов борьбы с волшебными существами, которых вы изучили за пять лет. Возможно, кому-то из вас пригодятся также и дуэльные навыки.
- Дуэльные навыки? – озадаченно переглянулись студенты. – Но… с кем?
- Пока что я планировал включить в несколько билетов этот вопрос, - развёл руками маг, - так что, между собой. Впрочем, если кто-то из вас изъявит особенное желание, вашим оппонентом могу стать я – вам будет полезно в том числе и столкновение с более опытным и сильным противником.
В аудитории повисла гнетущая тишина – при всей демократичности Авалора в роли профессора, с их точки зрения он всё ещё был взрослым волшебником, обладающим, как минимум, большей силой и опытом. И, хотя на своих уроках он проводил, в том числе, и практические занятия, особенно, когда это касалось отработки защитных и атакующих чар, это были именно практикумы, где ученикам требовалось продемонстрировать и натренировать до уверенного уровня конкретные связки заклинаний. Дуэль же… Маркус Белби уже пожалел, что решил задать свой вопрос, хотя, с другой стороны, это всё ещё было лучше, нежели, узнай они о планах профессора за полчаса до экзамена – так у них хотя бы было время подготовиться и подтянуть «проседающие» разделы предмета.
- Я полагаю, вам не стоит бояться профессора Хана, - раздался от входа в кабинет добродушный голос директора. – Я более чем уверен в том, что вы с честью сдадите этот экзамен.
- Добрый вечер, директор, - чуть склонил голову данмер.
- Добрый вечер, профессор, - улыбнулся Альбус, входя в помещение, - прошу прощения за столь неожиданный визит, но я невольно услышал, что вы уже закончили занятие, так что…
- Всё верно, - маг кивнул, - на сегодня я занятие закончил.
- В таком случае, думаю, мы можем отпустить учеников, тем более что скоро будет ужин. А мы с вами побеседуем, если, конечно, вы не возражаете.
- Нисколько, - маг чуть удивлённо вскинул бровь, но, тем не менее, махнул рукой студентам, отпуская их.
Ученики потянулись из аудитории, заинтересованно поглядывая на внезапно пришедшего директора, а Авалор услышал, как в коридоре многие из них почтительно здоровались с кем-то ещё, отвечавшим им смутно знакомым мужчине старческим голосом. Наконец, стоило им остаться в кабинете вдвоём, внутрь, заинтересованно оглядываясь по сторонам, вошёл мастер палочек Олливандер.
- Полагаю, вы уже знакомы с нашим сегодняшним гостем, профессор Хан?
- Да, директор, - некоторым удивлением в голосе кивнул мужчина. – Доброго вечера, мастер Олливандер. Чем обязан вашему визиту?
- О! Простите мне мою неожиданную прихоть, - чуть смутился артефактор, бросив быстрый взгляд на Альбуса, - я прибыл в Хогвартс на церемонию проверки палочек участников, но, узнав, что вы устроились сюда преподавателем, не сумел сдержать любопытство…
- Мастер Олливандер очень переживал, что не сумел подобрать вам волшебную палочку, - опустил ладонь на плечо Гаррика Альбус, - а мне стало просто по-старчески интересно, как такое вообще возможно, ведь я ясно помню, что у вас есть волшебная палочка, ведь я сам видел, что вы её использовали.
Глаза Дамблдора с ясно читаемым интересом сверкнули из-за стёкол его привычных очков-половинок, а маг легко прочитал «между строк», что старый волшебник весьма заинтригован, как вообще «тёмный альв» может использовать волшебную палочку, какой бы она ни была, и, если не может, то что же он в таком случае использует для колдовства. Похоже, директор продолжал внимательно присматривать за своим новым работником, не ослабляя бдительности даже несмотря на прошедшее время и внешнюю добропорядочность последнего. Впрочем, было бы странно его винить, тут данмер был с ним полностью согласен.
- О… - протянул Авалор, переводя взгляд между волшебниками. – Что же, я не вижу никакой проблемы в том, чтобы провести время в приятной беседе и, заодно, удовлетворить ваше любопытство, директор. Тем более, что мастер волшебных палочек с опытом мистера Олливандера – это очень приятный и полезный собеседник. Прошу ко мне в кабинет, - данмер жестом пригласил мужчин следовать за собой к лестнице на «балкончик».
- Мы вам крайне признательны, - добродушно хлопнул ладонями директор, пропуская Олливандера перед собой и поднимаясь в вотчину профессора ЗоТИ, - в таком случае, думаю, чтобы никто из нас не горевал о пропущенном ужине, мы пригласим ужин сюда? Дарси!
- Дарси здесь, господин директор! – в кабинете раздался тихий хлопок и из воздуха появилась низко склонившая голову девочка домовой эльф. – Что будет угодно господам?
- Принеси нам ужин на троих, пожалуйста, - тепло улыбнулся Альбус. – Чай, кофе, господа?
- Мне чаю, пожалуйста, - кивнул Олливандер.
- Мне, пожалуй, тоже, - после секундного раздумья ответил Авалор. – Кофе вечером – не всегда хорошо.
- Тогда, ужин на троих, большой чайник чаю и три чашки, Дарси.
- Сию минуту, директор, - низко поклонившись, домовичка с таким же хлопком исчезла, отправляясь выполнять указание.
Вернулась Дарси буквально через пару десятков секунд, всё же, сейчас как раз было время ужина, а значит, наготовлено блюд было с явным запасом, и ей было нужно всего лишь всё сервировать, поставить блюда на поднос и вернуться обратно в кабинет. Дождавшись, пока эльфийка ловкими движениями уставит небольшой кофейный столик в углу помещения и с очередным поклоном удалится, директор обвёл собеседников пропитанным любопытством взглядом и ободряюще улыбнулся Олливандеру.
- Что же… Я думаю, мастера Олливандера больше всего на свете сейчас интересует судьба той самой палочки, которую он вам продал в день вашей встречи, не так ли?
- А… Да, Альбус! Профессор Хан, - повернулся мужчина в сторону Авалора, - скажите, вам подошла та палочка из бакаута или…
- К сожалению, - с лёгким прищуром глаз развёл руками маг, качая головой, - как и её первые две предшественницы, которые сгорели в вашей лавке, мастер Олливандер, палочка из бакаута тоже не подошла мне…
Тут маг немного слукавил… В смысле, что, палочка, скорее всего, и в самом деле не подошла бы ему, будучи лишь немногим прочнее обычных концентраторов этого мира, но на самом деле он попросту не стал даже и пробовать. Наоборот, когда перед магом встала прямая необходимость использования волшебного артефакта для колдовства, первым, что он сделал, было изучение доставшейся ему палочки. Мужчина призвал на помощь все свои познания в артефактах и колдовстве, какими только владел, основываясь на навыках родного мира, вложенных ему в голову создателем, но… Единственным, чего он добился, было понимание, что он ничего не понимает.
Любая волшебная палочка от любого мастера представляла собой комбинацию древесной оболочки, покрытой рунами и пропитанной специальными зельями для дополнительной прочности и износостойкости, и частицы какого-то волшебного существа, которая, как правило, и выступала основным «рабочим элементом» главного инструмента волшебника. Вся эта информация была благополучно давным-давно прочитана и изучена данмером, когда он пытался понять, как может работать Ваббаджек, в котором уж точно не было «волшебной сердцевины», а материал самого посоха и вовсе мог лишь выглядеть, как дерево, будучи чем-то совершенно иным. Тогда ему пришлось просто пожать плечами и смириться, что «оно работает просто потому, что работает», но теперь… Ему придётся отвечать на вопросы.
- Ох, - покачал головой Олливандер, ссутулившись, - как грустно это слышать… Но… Директор Дамблдор сказал, что у вас всё же есть какая-то палочка, которую вы используете… Значит, кто-то сумел сделать то, что не удалось мне – подобрать материал и сердцевину, которая способна выдержать вашу магию?
- Если это не покажется вам оскорблением, - осторожно начал Альбус, - быть может, вы согласитесь показать вашу палочку мастеру Олливандеру?
- Не вижу в этом никаких проблем, директор, - пожал плечами маг, вынимая из внутреннего кармана пиджака Ваббаджек и, под настороженным взглядом явно узнавшего даже в уменьшенном виде артефакт Альбуса, протягивая палочку мастеру.
- Это… - глаза Гаррика Олливандера засветились знакомым голубоватым свечением, а сам мастер подался вперёд, поднося Ваббаджек буквально к самому своему носу.
Лицо артефактора нахмурилось, отражая напряжённую работу мысли – мужчина осторожно вращал палочку между пальцами, разглядывая её с различных сторон. Он явно увидел рунные цепочки, добавленные к артефакту уже Авалором, и, судя по шевелящимся губам, пытался прочесть и понять заложенный в них смысл. Расслабленно откинувшись на спинку одного из стульев, данмер придвинул к себе тарелку, с удовольствием вдыхая запах ещё горячего жаркого, хотя вместе с тем, маг внимательно отслеживал светящимися багровым под иллюзией глазами действия и реакции обоих волшебников, особенное внимание уделяя Олливандеру, тщательно запоминая все магические манипуляции, которые тот совершал, даже не вынимая своей палочки.
Последовав примеру профессора, директор тоже придвинул себе блюдо, отдавая должное готовке домовых эльфов – он прекрасно знал, что если его старый знакомый, мастер Олливандер, увлёкся изучением чего бы то ни было, на какое-то время про его присутствие в комнате можно забыть. Пожилой мастер волшебных палочек не был особенно сильным волшебником, но ремесло его семьи знал, несомненно, на великолепном уровне, разбираясь в инструментах волшебников глубже и лучше, чем кто бы то ни было другой.
- Это… невероятно… - после затянувшегося молчания выдохнул волшебник, дрожащими руками протягивая палочку назад владельцу. – Профессор Хан… Не могли бы вы продемонстрировать, как колдуете с её помощью?
- Хм-м… - вскинув бровь, данмер отставил тарелку, промокнул салфеткой уголок губ и, перехватив протянутый Ваббаджек пальцами, совершил плавное движение. – Lumos!
От небольшого белого шарика света, загоревшегося на кончике палочки, Олливандер, кажется, забыл, как дышать – волшебник шокировано приоткрыл рот, пристально уставившись на результат простейшего заклинания, и понадобилось несколько долгих секунд, чтобы он моргнул, переводя взгляд сначала на Дамблдора, а затем и на Авалора.
- Н-но…
- Nox! – отменил чары маг, откладывая палочку на край столика и вопросительно вскидывая брови. – Что-то не так, мастер Олливандер?
- К-как?! Кто сделал эту палочку?! Мистер… Профессор Хан!
- Гаррик? – нахмурился Дамблдор. – Ты меня пугаешь! Чего такого в палочке мистера Хана, что ты столь эмоционально среагировал?!
- Это… Чем бы это ни было, - указал дрожащим пальцем на Ваббаджек мужчина, - оно не может быть волшебной палочкой… Там нет никакой сердцевины… Да что там… Я не уверен, что там есть даже древесина! Хотя, видит Мерлин, на ощупь она воспринимается именно деревянной… А эти руны… Кто вообще мог подумать о том, чтобы совместить в одной вязи символы разных цивилизаций и культур? И как это вообще может работать?!
О том, что некоторые из рун он и вовсе не может опознать, Гаррик предпочёл не упоминать – его реноме мастера палочек, мастера артефактора, и так уже дало трещину. И, хотя он вполне мог надеяться, что его позор не выйдет за пределы этих стен, легче волшебнику от этой мысли не становилось. Тем более что в первую очередь его всё-таки интересовали ответы на заданные вопросы, получить которые от него требовали его профессиональные гордость и упрямство.
- Надеюсь, это не покажется вам чересчур самоуверенным и наглым, - протянул маг, окидывая Ваббаджек взглядом и поднимая глаза на Олливандера, - но данная… волшебная палочка, как и руны на ней, были созданы мной. Как вы верно указали, подобрать подходящий концентратор может оказаться крайне… трудной, если вообще выполнимой задачей, так что… - мужчина развёл руками.
- Вами? – обмякнув на своём стуле, Гаррик выдохнул, уставившись на палочку. – Но… Какой же материал вы использовали? И… Сердцевина?
- Это весьма… сложный вопрос, - лукаво улыбнувшись, данмер наклонил голову к плечу, - но, если бы я попытался подобрать наиболее понятные нам с вами термины, я бы сказал, что она создана из овеществлённого Хаоса и концентрированного Безумия… Хотя звучит это, по правде говоря, - мужчина пожал плечами, - несколько… чрезмерно пафосно, как на мой взгляд.
В кабинете воцарилась почти гнетущая тишина. Под шокированным взглядом бледного Олливандера маг расслабленным движением дотянулся до своей тарелки, отправляя в рот очередной кусочек прекрасно приготовленного мяса. От Дамблдора можно было буквально почувствовать нарастающий фон опасений и напряжения, но пока директор просто молчал, переводя взгляд между собеседниками. «Волшебная палочка» Авалора выглядела точь-в-точь, как трость, с которой тот пришёл на встречу в «Три Метлы»… или и была той самой тростью… В голову Альбуса невольно даже закралась мысль, что этот артефакт был не только и далеко не столько инструментом для колдовства… Более того, ему становилось крайне неуютно от одной только попытки понять, на что на самом деле может быть способна эта вещь… Но такие мысли лучше было держать при себе, по крайней мере до тех пор, пока он не сможет понять, что он вообще сможет с этими мыслями сделать…
- Н-но… Руны? – выдавил из себя Олливандер.
- Как и любое проявление Хаоса, мастер Олливандер, - внимательно посмотрел на волшебника маг, - такие артефакты требуют жёсткого контроля. А в таких вещах «слишком много» не бывает.
- Я… - мастер волшебных палочек задумался на мгновение, «уйдя в себя», но затем мужчина подался вперёд, а его глаза сверкнули невероятным энтузиазмом. – Профессор Хан! Просите, чего угодно! Но… Я должен понять, как вы это сделали… Это… Волшебная палочка без сердцевины… С такими параметрами…
- Э… Гаррик, - с ясно читаемым опасением во взгляде остановил мужчину Дамблдор. – Я не думаю, что Хогвартс – подходящее место для таких экспериментов… Профессор Хан, я очень прошу…
«Хаос и концентрированное Безумие»… Это было, определённо, не то, чего директору бы хотелось видеть в своей школе. Особенно в исполнении фейри… Даже столь расположенного к простым смертным… Это же фейри… Волшебник невольно сглотнул, чувствуя, как по виску скатилась капелька пота – Олливандер вполне мог, на волне энтузиазма и исследовательского задора, уговорить преподавателя на демонстрацию, а сам Авалор не увидел бы ничего плохого в том, чтобы удовлетворить любопытство собеседника. И только ему одному, старому директору Школы Чародейства и Волшебства, было весьма неуютно от мысли стать свидетелем такой демонстрации. Только не в школе, полной детей!
- Мастер Олливандер, - чуть наклонив голову к плечу, Авалор внимательно посмотрел на Дамблдора, а затем повернулся к изготовителю волшебных палочек, - директор Дамблдор совершено разумно опасается возможных последствий таких экспериментов в стенах школы. При всех моих навыках, это Хаос, мастер… Не самая располагающая к безрассудству субстанция…
- Д-да… - моргнув, как-то «сдулся» Олливандер. – Прошу прощения, господа… Что-то я увлёкся…
Маг кивнул облегчённо выдохнувшему Дамблдору. Впрочем, ему и самому не очень нравилась мысль проводить демонстрацию. Не то, чтобы он не мог этого сделать, его сил было вполне достаточно, чтобы дотянуться до Дрожащих Островов и показать Олливандеру те самые «Хаос и Безумие», которые уж наверняка и использовались Шеогоратом при создании своего посоха, но… Даже будучи в другом мире, Авалор не горел желанием хоть как-то общаться с эксцентричным Принцем Безумия или кем-то из его слуг, а это наверняка бы произошло, заметь кто-то из них канал, тянущийся к плану Обливиона из совершенно незнакомых пространств. Н-да… И чёрт его дёрнул сказать, что он создал «палочку» сам… Язык твой – враг твой, вот уж точно.
- С каждым случается, - добродушно улыбнулся директор, жестом чуть подрагивающей руки заставляя чайник на столе снова закипеть и придвигая к себе чашку. – Но, думаю, никто не запретит вам всё же продемонстрировать профессору палочки, которые вы сделали… Чем Мерлин не шутит – вдруг одна из них подойдёт?
- Я не уверен, что… - покачал головой Олливандер.
- Я не возражаю, - пожал плечами Авалор, - всё же я понимаю, как важна для творца может быть уверенность в своём мастерстве.
Вздохнув, Гаррик достал из внутреннего кармана плоский деревянный футляр, аккуратно открывая его и протягивая данмеру. Внутри обнаружились четыре волшебные палочки, выглядящие каждая совершенно отлично от предыдущей – различалось всё, от длины и формы концентраторов до дополнительных, помимо древесины, материалов, использованных при создании.
- В таком случае, прошу вас, мистер Хан… - Олливандер осторожно протянул магу первую палочку. – Эбеновое дерево и вытяжка из яда акромантула (*27.1). О! – невесело махнул рукой Гаррик, заметив сомнения в глазах данмера. – Не переживайте, если и эти сгорят… Я экспериментировал с материалами, используя совершенно дикие сочетания, какие не применял до сих пор никогда. Я не удивлюсь, если они вообще не покажут себя, как волшебные палочки, особенно после того, что я только что увидел… Но отрицательный результат – тоже результат… Прошу вас, профессор…
Кивнув, данмер осторожно принял из рук волшебника практически чёрную палочку, задумчиво ощупывая её пальцами.
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Где-то в коридорах.
Привычным усилием воли вернув себе свой настоящий облик, Нимфадора в состоянии задумчивости брела по коридорам замка. Она не понимала себя, но её новый знакомый, этот… Авалор Хан, всё больше занимал мысли девушки. Настолько, что она даже порой посещала его занятия, обычно садясь на заднюю парту и «не отсвечивая». Не самое умное решение, особенно в свете того, что занятия Защиты от Тёмных Искусств посещали все без исключения, а новое лицо в аудитории не заметить было крайне сложно, но пока что ей везло. То ли мужчина не особенно обращал внимание на присутствующих, а Тонкс вела себя достаточно тихо, то ли он её давно «срисовал», но просто делал вид, что так и надо – она не могла сказать однозначно, но уже третье занятие, проводимое профессором у разных курсов и факультетов, она «бдила и собирала тактическую информацию».
И пусть кто-то только попробует обвинить её в том, что она сталкерит! Кхм… В любом случае, результаты пока что были очень не очень – волшебник добросовестно преподавал предмет, на который его поставил Дамблдор, вовсю используя стандартные учебные пособия и, как поняла девушка, заметки своего предшественника, любезно оставленные в кабинете. Не было никаких крамольных мыслей, «соблазнения неокрепших умов» тёмной магией, неодобрения Министерства магии или чего-то подобного.
Да, профессор порой подавал тему под необычным углом, оставляя в голове у слушателей множество вопросов и заставляя их думать. Да, порой этот самый «необычный угол» был весьма близок к тем самым тёмным искусствам, с которыми был призван учить бороться курс, но… Нимфадора не могла не признать, что рекомендации и комментарии Авалора зачастую были более убедительными и практически эффективными, чем предложенные в учебниках. И уж точно более… логичными. Чего только стоит памятное занятие у четвёртого курса, на котором она сама не присутствовала, но которое до сих пор порой вспоминали ученики.
В общем, наблюдение за целью не приносило никаких убедительных результатов, отчего девушка всё больше начинала склоняться к мысли, что насторожившие её странности можно было объяснить как-то иначе, не спихивая всё на «тёмных лордов» и их последователей. Но, вместе с тем, она всё же не могла не признать, что странностей в новом профессоре было многовато. Чего только стоил последний урок, на который под конец зашёл директор, а на выходе она, к своему удивлению, столкнулась с Олливандером!
Разумеется, Тонкс не смогла пройти мимо такой неожиданности! Нет, она, как и практически все в Хогвартсе, разумеется, знала, что именно сегодня в школе должна была проводиться церемония проверки волшебных палочек, на которую, что было совершенно логично, должен был прибыть как раз мастер по созданию этих самых волшебных палочек, но вот то, что его зачем-то заинтересует один из профессоров… Н-да…
Технично отстав от уходивших на ужин студентов, волшебница сделала небольшой крюк по коридорам и вернулась обратно к кабинету Защиты от Тёмных Искусств, пропустив самое начало беседы, но не привлекая особенного внимания. Хозяин кабинета и его гости поднялись на второй этаж, непосредственно в рабочий кабинет профессора, но дверь в аудиторию, к счастью, была не закрыта, так что Тонкс, используя все навыки по скрытному перемещению, по которым её нещадно гонял Грюм, проскользнула внутрь, чутко прислушиваясь к доносящейся сверху неспешной беседе… чуть не споткнувшись на ровном месте от услышанного, запутавшись в ногах.
Авалор сам сделал свою волшебную палочку?! Это… Тонкс казалось, что знания и навыки для создания концентраторов оберегались мастерами весьма строго, ведь это буквально было делом всей их семьи! А она совершенно точно никогда даже не слышала о мастерах по фамилии Хан, по крайней мере, в Европе. И… Что?! «Хаос»? «Безумие»? Волшебнице на мгновение показалось, что она что-то не так услышала, но, затаив дыхание, она была вынуждена признать, что именно эти слова и донеслись из кабинета… Но… Что это, Мерлин вразуми, за материалы такие? И как из них можно хоть что-то создать, не то что волшебную палочку?!
Не-е-ет… Мотнув головой, чувствуя, что, кажется, совершенно зря она решила послушать, о чём будет идти речь, Нимфадора медленно, словно во сне, стала отходить к выходу из кабинета. Каким бы бредом не казалось девушке услышанное, она явственно почувствовала волну неприятных мурашек, прокатившихся по спине, словно вдруг оказалась в одном помещении с чем-то очень страшным… Нет… Некоторые темы иногда не стоят того, чтобы о них узнавать.
В чувство Тонкс пришла только через долгих десять минут, как раз и обнаружив себя идущей по коридору в своём привычном облике – девушка чувствовала, как в её голове возникает и тут же пропадает множество вопросов, сомнений и мыслей. Но, вместе с тем, как бы парадоксально это ни выглядело, внутри росла и заинтересованность. Авалор Хан… Волшебник, которого разыскивало всё Министерство магии… Профессор ЗоТИ… Волшебник, которого до дрожи боялись даже призраки, которым, казалось бы, бояться уже было просто нечего… Волшебник, от которого с визгами улепётывал Пивз, о мерзком характере и живучести которого ходили просто легенды… Создатель собственной волшебной палочки… Что она узнает в следующий раз? И стоит ли ей продолжать узнавать? Замерев на мгновение посреди коридора, Тонкс смерила взглядом обнаружившуюся тут же рядом статую гаргульи, словно бы усмехавшуюся ей своей каменной пастью.
- Ну уж нет! Я так просто не успокоюсь! – показав каменному монстру язык, волшебница упрямо тряхнула волосами и ускорила шаг, направляясь в сторону своей комнаты.
Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет ЗоТИ.
Сенсации. Скандалы. Интриги. Рита Скиттер уже далеко не первый год варилась во всей этой кухне, а потому могла с лёгкостью сказать, когда рядом с ней начинал распространяться великолепный аромат бальзама и манны небесной для любого репортёра. Удовлетворённо потерев передние лапки между собой, отливающей зеленью жук переполз на более удачное место, чтобы иметь возможность не только слышать всё, что происходит в кабинете, но и видеть лица участников беседы.
Благодаря многолетнему опыту добычи горячих фактов, включавшему в себя навыки анимагии и умение незаметно «упасть на хвост» своей жертве, Рита успела превратиться и зацепиться лапками за одежду мастера Олливандера до того, как они с директором покинули фотосессию. А затем, когда гости разместились в кабинете того самого Авалора Хана, нового профессора Защиты от Тёмных Искусств, о котором её источники в Министерстве зубоскалили ещё с августа, репортёрша воспользовалась возможностью и перелетела на одну из книжных полок, расставленных вдоль стен помещения.
Женщина превратилась в одно большое ухо, жалея только о том, что не может сделать этого буквально. Обычная, ни к чему не обязывающая светская беседа директора, профессора и гостя школы… На первый взгляд. Но, услышав, что Авалор каким-то невероятным образом сам создал себе волшебную палочку, Рита от удивления чуть не свалилась с полки, лишь чудом удержавшись цепкими лапками. А так разве бывает? Глазки жука удивлённо переходили с Дамблдора на Олливандера и обратно, но нет, они были удивлены не меньше, а то и больше репортёрши!
Это было крайне, просто невероятно интересно… Нет, сама по себе такая новость не несла в себе никакой «изюминки» - это не был скандал или какая-то мрачная тайна, но, Рита знала, была практически уверена, что «это бж-ж-ж неспроста». Любое отклонение от обыденности, любая особенность была тем кончиком нити, потянув за которую опытный журналист мог размотать весь клубок, превратив мелкую заметку в разгромную статью. А Скиттер считала себя весьма опытным журналистом!
«Овеществлённый Хаос и концентрированное Безумие»? Буквально следующая же услышанная волшебницей фраза заставила Риту недоумевающе почесать лапкой голову. Что такое Безумие, было понятно и так – в конце концов, все видели некоторых пациентов Святого Мунго, из особенно безнадёжных… Да и в здоровье некоторых своих коллег она порой сомневалась… Но как это можно не просто считать чем-то материальным, но и использовать в создании палочки? А Хаос? Скиттер, при всех своих недостатках, которыми она искренне гордилась, считала себя достаточно образованной женщиной, разумеется, она была знакома с таким понятием, как Хаос, но ей всегда казалось, что оно имело отношение больше к каким-нибудь метафизическим заморочками и магловским суевериям, нежели к чему-то реальному…
Мерлиновы носки… Пожалуй, это будет первый случай в её карьере, когда она банально не знает, как поступить! Вроде бы, новости одна горячее другой, а подслушанный разговор и вовсе выходил за любые границы, но вместе с тем… Она не имела ни малейшего понятия, что со всей этой информацией делать! По лицам Дамблдора и Олливандера было понятно, что тема весьма важная и, если она правильно интерпретировала мимику директора, очень даже опасная, но… Нет… Она просто обязана дослушать до конца! А там будет видно! В конце концов, всегда можно выдумать нужные факты самостоятельно, в конце концов, «не первый год замужем», как говорят маглы. Ну, или же, если всё обернётся совсем уж откровенным бредом, признать, что история «не выгорела» и записать потраченное время в непредвиденные потери… Яркая вспышка и раздосадованный возглас заставили Риту вынырнуть из раздумий и вернуться к наблюдениям.
- Прошу прощения, мастер Олливандер, - пожал плечами профессор ЗоТИ, возвращая мужчине исходящую сизым дымком и заметно обгоревшую палочку, - кажется, в этот раз всё точно так же…
- Ох… Да… Вы правы… - Олливандер буквально обнюхал возвращённый ему концентратор, качая головой, а затем вернул его в открытый футляр, вытягивая новую. – Попробуйте тогда эту? Морёный вековой дуб и усы нунду (*27.2). Я ещё решился поэкспериментировать, - почесал волшебник в затылке, - и добавил в рунные цепочки некоторые усовершенствования…
Хм? Олливандер пришёл к Хану, чтобы подобрать ему палочку? Но… Рита напрягла зрение, досадуя, что анимагическая форма жука хоть и была крайне удобна для сбора информации, всё же накладывала некоторые ограничения и особенности в восприятии. Но нет, она не ошиблась – в футляре волшебника действительно лежали четыре волшебные палочки, одну из которых профессор только что… сжёг?! А другую как раз аккуратно брал в руки, с интересом разглядывая.
- Интересное решение, - задумчиво произнёс Хан, всматриваясь в вырезанные на поверхности руны, - по крайней мере, насколько я могу понять данную цепочку. Всё же, я не мастер рун. Что же…
Под внимательным взглядом всех присутствующих, и особенно внимательным – Риты Скиттер, мужчина взял палочку в правую руку и плавно взмахнул ей. По кабинету прокатился раскатистый треск, какой бывает в грозу, а державший палочку волшебник досадливо поморщился, качая головой – присмотревшись, журналистка заметила, что древесина палочки покрылась тускло светящимися глубокими трещинами, словно внутри тлели оставшиеся после пламени костра угли.
- Нет? – вздохнул Олливандер.
- Справедливости ради, - вернул палочку создателю Авалор, - эта продержалась чуть дольше, я, определённо, чувствовал, как она сопротивляется прохождению моей магии, пытаясь ограничить её. Но… - он развёл руками.
- Так-так! – волшебник оживился, протягивая третью палочку. – Тогда прошу вас, вот это – бакаут с вставками из алхимического серебра и сердцевиной из сердечной жилы дракона.
- О? – удивлённо посмотрел на Олливандера Дамблдор, - Три компонента? Не знал, что так делают…
- Обычно – нет, - признал мужчина. – Всё, кроме древесины и сердцевины, служит простым украшением, добавляясь при желании уже после завершения палочки. Но я нашёл старые заметки в дневниках моего пра-пра-дедушки… это, конечно, снижает возможности палочки в тонких манипуляциях, но должно благотворно сказываться на её пропускной способности. Правда, я, к сожалению, не нашёл в записях, чтобы мой предок создал хотя бы одну такую…
В этот раз Авалор изучал палочку в своих руках заметно дольше – Рите с её места было заметно, что волшебник заинтересован таким исполнением, словно и в самом деле понимает в этом ремесле, оценивая работу мастера. Но и в третий раз, стоило мужчине взмахнуть концентратором, палочка испустила небольшой фонтанчик золотистых искр, а в следующее мгновение, на глазах у обрадовано вскинувшего брови Олливандера, её древесная часть просто… осыпалась на колени профессора, оставив в его руках лишь металлические проволочки.
- Как любопытно… - прищурился Авалор. – Не могу сказать, что эта палочка… сильнее прошлой, но ощущения были странными.
- Да… Такого я не ожидал… - в состоянии крайней задумчивости постучал по губам пальцем Олливандер. – Что же… Тогда осталась лишь одна, профессор Хан… Бузина и перо феникса… Прости, Альбус, но я потратил последнее, что дал твой Фоукс…
- Кхм… - моргнул нахмурившийся в первое мгновение директор. – Ничего страшного, Гаррик… Если понадобится, думаю, мы сможем договориться с ним об одолжении…
Интуиция Риты буквально взвыла – что-то в этой ситуации, в этом диалоге, который она услышала только что, было не так… Или нет! В нём было что-то важное, особенное, но волшебница не могла понять, что. Ей только и оставалось переводить взгляд между участниками и наблюдать, как Авалор берёт в руки выглядящую неаккуратной и какой-то… кривой палочку, с некоторым сомнением смотрит сначала на неё, а затем – на директора, а потом… Кабинет осветила яркая вспышка, сопровождаемая волной тепла.
Отведя взгляд, журналистка пропустила окончание происходящего, но, когда она вернулась к наблюдению, жалея, что у жука нет век, которые можно было бы просто на мгновение прикрыть, Авалор, с весьма озадаченным видом, разводил руками, демонстрируя невесомый серебристый пепел, покрывающий его руки, а на столе между волшебниками тихо дотлевало золотисто-оранжевое перо, всё больше распадающееся на крошечные искорки с каждой секундой.
- Что же… - наконец, выдохнул мастер волшебных палочек, тоскливым взглядом провожая последние остатки пера феникса. – Отрицательный результат – тоже результат, как я уже говорил… Если вы не будете возражать, я, возможно, возьму на себя смелость предложить вам при случае ещё несколько моих творений… Когда-нибудь в будущем…
- Думаю, - задумчиво протянул Авалор, - это будет интересный опыт…
- Что же, господа… - вздохнув, развёл руками Дамблдор. – предлагаю отложить в сторону все сложные философские материи и всё же уделить внимание ужину… Боюсь, правда, он уже успел остыть. К счастью, это уж точно не является нерешаемой проблемой!
Сверкнув очками, директор вытащил из рукава волшебную палочку и плавным движением обвёл стол с тарелками и чайником, заставив еду снова нагреться. Благодарно кивнувший Олливандер потянулся за своей порцией, а Рите Скиттер оставалось только с завистью смотреть на происходящее и терпеливо ждать – пока кабинет не опустеет, она не рискнула бы пытаться вылететь наружу. Быть пойманной в самом конце было бы крайне обидным завершением вечера. И её карьеры журналиста.
Но всё рано или поздно подходит к концу. К счастью, подошли к концу и эти посиделки – отдав должное чаю и вызвав домового эльфа забрать посуду и прибраться, Дамблдор с Олливандером поднялись на ноги, собираясь уходить. Журналистка встрепенулась. При первой же возможности ей нужно проскользнуть в учебный класс, а оттуда – в коридор. Было бы куда проще, оставь этот Хан открытым окно, но английская осень не располагала к такому, а потому волшебнице не оставалось простых путей к отступлению.
Аккуратно размяв крылья, стараясь не выдать своего местоположения жужжанием, Рита проводила трёх мужчин внимательным взглядом. Стоило Авалору покинуть кабинет следом за гостями, провожая их к выходу, она тут же перелетела с книжной полки на стену за дверью, отслеживая перемещение волшебников. Нужно всего лишь улучить правильный момент… Ещё немного… Ещё… Да! Дамблдор и Олливандер покинули класс, а хозяин кабинета развернулся, сделав несколько шагов прочь от двери, с задумчивым видом явно прокручивая в сознании прошедший разговор. Это её шанс! Напрягая крылья, жук метнулся к столь удачно оставленной приоткрытой двери. Считанные метры отделяли её от свободы и безопа…
- Мисс Скиттер, я полагаю? – за спиной женщины раздался спокойный голос, а волшебница внезапно почувствовала, что застыла в пространстве, как муха, попавшая в каплю янтаря. – Вам не кажется, что уходить, не попрощавшись, не менее невежливо, чем в принципе приходить на встречу, на которую вас не приглашали?
Неизвестная сила, удерживавшая её на одном месте и не дававшая пошевелить даже усиком, плавно развернула жука в воздухе. Чувствуя накатывающий страх, журналистка сфокусировала зрение на стоявшем перед ней челове… Последним, что она увидела прежде, чем сознание милосердно покинуло её, был пристальный взгляд светящихся багровым светом глаз и вытянутая в её сторону в повелительном жесте рука профессора Защиты от Тёмных Искусств.
Примечания:
*27.1 Волшебное создание. Представляет собой огромного ядовитого паука с размахом лап до 4,5 метров. Акромантулы – хищники, предпочитающие охоту на крупную добычу, хотя манерой поведения всё равно наиболее близки к обычным паукообразным. Первоначально обитали в джунглях острова Борнео, вероятно, выведенные искусственно одним из волшебников для охраны сокровищ или жилища.
Некоторые представители способны к человеческой речи, но, несмотря на развитый интеллект, не поддаются дрессировке и крайне опасны как для маглов, так и для волшебников. Ценится волшебниками в качестве источника ингредиентов для зелий, в частности – яда акромантула, который добывается из живого или свежеубитого существа.
*27.2 Волшебное создание. Обитает в Восточной Африке и считается одним из самых опасных магических существ (5 класс опасности). Представляет собой гигантского леопарда, способного перемещаться совершенно бесшумно, несмотря на огромные размеры. Обладает ядовитым дыханием, которым может отравлять огромные области пространства.