В жизни, как в грамматике: исключений больше, чем правил.

(Реми де Гурмон)

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Гостиная факультета Гриффиндор.

Гарри с трудом оторвал голову от подушки, принимая сидячее положение. Общение с мастером Олливандером и прессой вышло на удивление утомительным – хоть у Поттера и получилось таким образом сбежать с части занятия у Снейпа, а после просто пойти на обед чуть раньше, это не отменяло необходимости посещения оставшихся занятий. И, хоть там не было ничего хотя бы отдалённо сравнимого с мрачным подземельем, к концу дня волшебник чувствовал себя выжатым лимоном.

Быстро закинув в себя ужин, Гарри махнул рукой на вопросительный взгляд друзей и поплёлся в башню факультета. Ему не хотелось ничего, только немного тишины и спокойствия. Настолько, что он даже махнул рукой на домашнее задание, просто отправившись спать сразу, едва добрался до кровати. В конце концов, сложно ожидать от подростка в его возрасте жажды учёбы, да? Только, если этот подросток – не Гермиона… Н-да.

Правда, заснуть сразу же ему так и не удалось - звонкий стук в закрытое окно заставил волшебника открыть глаза и озадаченно посмотреть в ту сторону. На карнизе снаружи сидела большая сипуха, пытавшаяся разглядеть через мутное стекло внутреннее убранство комнаты. Издав недовольное «уху!», птица подняла лапу и проскрежетала ей по стеклу, тонко намекая, что её, вообще-то, полагается впустить внутрь. Пришлось Гарри подняться и открыть раму, впуская недовольную птицу и холодный ночной воздух. К лапе гостьи оказался привязан почтовый тубус с письмом – писал Сириус.

«Гарри!

Не могу сказать в письме всё, что хочу: слишком опасно, вдруг сову перехватят. Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Сделай так, чтобы мы могли встретиться у камина в вашей гостиной в час ночи с 21 на 22 ноября.

Я, как никто, знаю, что ты взрослый мальчик, а рядом с Дамблдором вряд ли кто-то отважится причинить тебе вред, но события говорят сами за себя – твоё имя как-то попало в Кубок Огня. Куда только смотрел чёртов Грюм?! Будь начеку, Гарри. И обязательно пиши мне обо всём необычном и важном, что происходит вокруг.

Дай мне знать, если 22 ноября по какой-то причине сорвётся, придётся менять планы.

Сириус.»

Двадцать второе… До названного крёстным дня было ещё две недели – если бы он ещё мог вообще знать, что с ним будет в назначенный день. От полученного послания он чувствовал себя двойственно – возможность поговорить с крёстным, пусть и через две недели, однозначно радовала волшебника, по крайней мере, это был неплохой способ отвлечься от мрачной неизбежности Первого Тура. Он никогда не нервничал ни перед одним из матчей по квиддичу, даже перед последним со слизеринцами, решающим судьбу Кубка школы, но ведь там никто и не умирал раньше, правда?

Вот только это был далеко не матч по квиддичу, а он даже не представлял себе, как Сириус может помочь ему справиться со страхом: ведь ему придётся сражаться с неизвестной опасностью, неизвестной магией, да ещё и на глазах у сотен зрителей. Оставалось надеяться, что встреча с крёстным хотя бы немного его приободрит. Если, конечно, он сумеет придумать, как сделать так, чтобы обезопасить встречу от случайных свидетелей – ему даже пришла в голову идея взять у близнецов парочку их фирменных навозных бомб и разбросать их вокруг входа в гостиную. Н-да… Страшно представить реакцию Филча на это!

- Гарри, ты идёшь на завтрак? – заглянул в спальню Рон.

- Да… Сейчас, нужно только умыться.

- Тогда мы ждём тебя внизу, - кивнул Уизли.

«Нужно только умыться»… Да. С трудом поборов сонливость, волшебник проковылял в ванную комнату, ежась от утренней «прохлады», пробиравшей до костей даже в помещениях факультета, которые, вообще-то, неплохо протапливались камином. На скорую руку умывшись, волшебник переоделся в форму, накинул мантию и быстро сбежал по лестнице в гостиную, где его уже ждали двое друзей.

- С добрым утром, Гарри! – улыбнулась ему Гермиона.

- С добрым утром, - вздохнул юноша, криво улыбаясь в ответ. – Что вчера было у Снейпа под конец?

- У профессора Снейпа, Гарри!

- Так никто и не умер, если ты об этом, - хмыкнул Рон. – Наш Ужас Подземелий забраковал все антидоты без исключения, даже у Малфоя, представляешь?! Я думал, его там удар хватит, так его перекосило.

- Ничего себе…

- Ага… А! Он задал всем эссе на эту тему, на полный свиток пергамента, сказал, что твоё проверит с особенным пристрастием.

- Как будто это на что-то повлияет, - Поттер вздохнул. – Пошли в Большой зал, что ли?

- А что было на взвешивании палочек? – заинтересованно спросила Гермиона, двинувшись следом за Гарри к выходу из гостиной. – Я пыталась найти в библиотеке про эту традицию, но о Турнире там только общая информация и информация о победителях…

- Там были все чемпиона, - пожал плечами Гарри, - директор Дамблдор, организаторы и Мастер волшебных палочек Олливандер. Ах да, - поёжился от воспоминаний о репортёрше юноша, - ещё там был фотограф от «Пророка» и женщина… Рита Скиттер.

- Папа говорит, она пишет сплошную грязь, - скривился Рон. – Как только её в редакции держат до сих пор?

- Ну вот и вчера она пыталась взять у меня интервью… Хорошо хоть, директор вовремя появился – а то даже и не знаю… С неё бы сталось затащить меня в кладовку и привязать к стулу… А дальше – нас вызывали по очереди, и Олливандер проверял волшебные палочки. Называл, из чего каждая сделана, пробовал колдовать… Ещё было несколько фотографий, для газеты.

- Круто! Если бы только не Скиттер писала статью, а то Мерлин знает, что она напишет…

- Да мне как-то всё равно, - махнул рукой Гарри, - меня больше волнует Первое Испытание… О, кстати! – он оглянулся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет никого постороннего, жестом попросил друзей встать поближе. – Сириус прислал мне письмо с совой…

- Да ты что?! И что он пишет?

- Просит через две недели в полночь быть в гостиной Гриффиндора у камина, чтобы мы могли поговорить… Вчера допоздна ломал голову, как сделать, чтобы никто не мешал…

- За две недели мы, думаю, что-нибудь придумаем! – хлопнул друга по плечу Рон под согласные кивки головой Гермионы.

- Надеюсь…

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет ЗоТИ.

Рита Скиттер сидела в кресле, до побелевших костяшек сжав в пальцах чашку с уже остывшим чаем и смотрела перед собой. Голова волшебницы буквально кипела от наполнявших её мыслей, и, хоть хозяин кабинета давно ушёл по своим делам, отправившись на завтрак, она не могла заставить себя пошевелиться. Хотела материала для статьи? Что же… Вот тебе материал, Рита! Получите, да не обляпайтесь…

Авалор Хан, новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств… О нет, он не пытал репортёршу, он даже не угрожал ей после того, как поймал «на горячем», одним жестом руки остановив полёт маленького жучка в воздухе. Но она ещё долго будет помнить его багровый взгляд, казалось, проникающий до самых глубин души. Рита не могла дать себе отчёт, с чем связана такая реакция, ведь ей приходилось общаться и с куда более влиятельными и опасными собеседниками, способными устроить огромную кучу проблем, как ей, так и всему «Ежедневному Пророку». В каждом отдельном случае она тщательно прислушивалась к собственной интуиции, решая, что стоит написать в выходящей статье, что лучше придержать, а в каких случаях и вовсе лучше забыть об «интервью», как о страшном сне, и не возвращаться к теме несмотря ни на какие гонорары. И Авалор Хан был как раз последним вариантом.

Он не требовал сохранять услышанное и увиденное в кабинете в тайне, не пытался откупиться или запугать какими-то карами или имеющимися у него покровителями… Нет, он просто смотрел своими светящимися в полумраке кабинета глазами, а волшебница чувствовала, как её маленькое тельце словно бы сжимает со всех сторон неведомая сила. Вот уже скоро начнут ломаться блестящие надкрылья, а затем… Затем… Сознание тогда сочло за лучшее милосердно её покинуть – она всё гадала, может ли жук вообще потерять сознание… Как оказалось, может, по крайней мере, если это анимагический жук, натерпевшийся жути.

Пришла в себя она сидящей в этом самом кресле, уже вернувшейся в привычный человеческий вид, и, судя по отголоскам ощущений, превратили обратно её принудительно, специальным заклинанием для определения анимагов. Случалось ей разок попадать под его действие, к счастью, в той комнате оказалось целых два анимага, не афишировавших своё присутствие, а она в этот момент удачно присела на постамент одной из статуй, стоявших неподалёку, скатившись как раз за неё, едва почувствовав действие чар.

Профессор сидел здесь же, за своим рабочим столом, изучая её слегка прищуренными глазами, чуть постукивая пальцами по столешнице. Свою палочку волшебница с внутренней дрожью заметила лежащей там же, на краю стола, рядом с знаменитым прытко пишущим пером и блокнотом – за время беспамятства её ещё и обыскали. Наконец, заметив, что «гостья» пришла в себя, хозяин кабинета поднялся на ноги, прошёл в угол комнаты, где, как она видела, стоял небольшой поднос с чайным сервизом, и остановился так, чтобы держать её в поле зрения, принявшись заваривать чай.

Жестом своей палочки волшебник заставил воду в чайнике вскипеть, разлив ароматный напиток по чашкам и неспешно направившись к ней. Стоило Авалору сделать первый шаг, как она почувствовала прокатившуюся по спине волну холода – буквально на глазах внешность профессора изменилась! Кожа приобрела тёмный, практически чёрный оттенок, а глаза, ещё секунду назад бывшие совершенно обычными, вспыхнули двумя багровыми углями, свечение которых она и увидела тогда, будучи пойманной невидимой рукой.

«Надеюсь, вы понимаете, мисс Скиттер, что о некоторых темах говорить, а тем более писать, будет верхом неблагоразумия?» - так он тогда сказал? С испуганным писком вжавшись в кресло, волшебница только и смогла, что зажмуриться, а когда открыла глаза снова, перед ней был только вежливо улыбающийся профессор ЗоТИ, протягивающий исходящую паром чашечку на блюдце. Никаких ужасов… Никаких светящихся глаз…

Моргнув, Рита стряхнула оцепенение, обводя пустой кабинет взглядом. Она хотела узнать о новом профессоре Хогвартса? Вот уж точно, «бойся своих желаний»… За прошедшую ночь, когда она смогла побороть тот внезапно накативший страх, она задала немало вопросов и даже получила немало ответов. И, хоть в собранной информации не было ничего сенсационного, внутреннее чутьё опытного репортёра буквально вопило, что даже так ей стоит быть очень осторожной в своих высказываниях и содержимом статей, которые она пишет.

- Мерлиновы подтяжки… - выдохнула Рита. – Мне же нужно быть в редакции, готовить статью о Турнире!

Досадливо дёрнув щекой, женщина отставила так и не допитый ночью чай на край стола, поборов детское желание разлить его на лежавшие на столешнице бумаги, и внимательно прислушалась к окружающим звукам. Кажется, в Хогвартсе ещё было время завтрака, а значит, большинство его обитателей были в Большом зале. По крайней мере, первый урок ещё уж точно не начался – в классе внизу было полностью тихо, но это совершенно не означало, что она может просто взять и, как у себя дома, прогуляться по школе. Прибывший с ней фотограф редакции уже давным-давно вернулся в Лондон, привыкший к тому, что она частенько «исчезала» во время работы, а значит, если её внезапно обнаружат, будут вопросы. Впрочем…

Пожав плечами, Скиттер подошла к закрытому окну и, распахнув створку, выглянула наружу – до самого Лондона маленький жучок не долетит, это верно, но он вполне доберётся до Хогсмида. А там, выпив чашечку кофе и позавтракав, она вполне может и трансгрессировать, куда только ей может быть угодно. Не то, чтобы она сильно любила такой способ перемещения, так и не сумев привыкнуть к довольно неприятным ощущениям в процессе, но работа есть работа. Кивнув своим мыслям, волшебница ещё раз прислушалась к звукам вокруг и, убедившись в безопасности, достала палочку. А уже через пару секунд небольшой яркий жук, задорно жужжа, вылетел из окна кабинета Защиты от Тёмных Искусств, направляясь в сторону ближайшего к школе городка.

Там же, но сильно позже. И не только там.

С хрустом потянувшись, Авалор потёр уставшие глаза, откладывая в сторону последнее проверенное эссе. Несмотря на всю его магию, бессонная ночь и длинный учебный день после неё всё-таки приносили свои плоды в виде лёгкой головной боли и ощущения «песка в глазах», винить в чём он мог только лишь себя самого. В конце концов, никто ведь не заставлял его проводить «интервью» со Скиттер именно сейчас…

Нет, можно, конечно, было просто и незамысловато прикопать склочную волшебницу в ближайшем цветочном горшке, благо в форме насекомого она занимала бы крайне мало места, но, во-первых, он понятия не имел, что произойдёт с анимагом, умершим в своей звериной форме, а женские ноги, торчащие из фикуса, буду вызывать некоторые вопросы, а во-вторых, правильно замотивированный работник прессы может иногда быть более полезен, чем этот же работник, но мёртвый. По крайней мере, ему хотелось так думать. В любом случае, ближайшее будущее покажет, насколько хорошо он разбирается в человеческой психологии, применительно к местным волшебникам.

Задумчиво постучав пальцем по нижней губе, маг повернулся к расположенному в его кабинете камину. Ужин он явно пропустил, засидевшись с проверкой работ, но совсем поздним время ещё не было, так что, возможно, Дамблдор соизволит уделить ему некоторое время для консультации на тему трансфигурации? Мысль о возможности создания драгоценных камней по-прежнему его не отпускала и, пока до первого испытания Турнира оставалось время, ему всё-таки хотелось бы этот вопрос закрыть. По крайней мере, попытаться.

- Кабинет директора, - негромко произнёс маг, бросая в огонь щепотку зеленоватого порошка (*28.1). – Директор Дамблдор?

- Профессор Хан? – в камине появилось озадаченное лицо пожилого волшебника. – Что-то случилось?

- Прошу прощения за беспокойство, - кивнул маг, - если у вас найдётся время, я бы был весьма признателен за небольшую консультацию в части трансфигурации…

- Консультация? Хм-м-м… - всё ещё крайне озадаченно покачал головой волшебник. – Но почему вы не обратились с просьбой к профессору Макгонагалл? Уверен, Минерва с радостью проконсультирует по своему предмету…

- В отличие от неё, вам не придётся пояснять некоторые… особенности на мой счёт, - чуть улыбнулся данмер, – а ваши познания в данном направлении являются не менее весомыми. К тому же, думаю, тема беседы может показаться небезынтересной и вам самому.

- Хм-м-м…. - изображение директора в языках пламени провело рукой по бороде. – Хорошо. Думаю, я найду для вас свободное время, если это столь важно. Приходите через сорок минут. Пароль к кабинету – сахарные леденцы.

- Благодарю, директор, - кивнув, мужчина шевельнул угли в камине, заставив пламя выпустить сноп искр и «прерывая» связь.

Что же, у него есть немного времени…

- Рили, - негромко позвал маг.

- Господин звал Рили, Рили пришёл, - с тихим хлопком в кабинете появился уже знакомый данмеру домовик.

- Судя по всему, я несколько пропустил ужин… Не мог бы ты принести чего-нибудь лёгкого сюда?

- Рили принесёт! – радостно почти подпрыгнул ушастый фейри, исчезая.

Вздохнув, маг сел обратно за стол, откинувшись на спинку кресла. Система каминов была ещё одним поводом заставить его глаз дёргаться – ещё только прибыв в школу и получив постоянный доступ к одному из них, он попытался разобраться, как это всё должно и вообще может работать… Против самого принципа перемещения через зачарованный камин Авалор не имел ничего – в конце концов, он сам создавал артефакты возврата из обычных деревянных кубиков, но вся система в общем… Каждый из каминов в сети получал своё название, слово (или слова), обозначающее конкретную точку назначения, а затем пользователю всего лишь нужно было произнести его и пройти через огонь. Но… Даэдра побери!

Кто вообще мог придумать саму идею перемещения через камин?! Что случится, если в точке назначения камин будет гореть? А ведь раньше их использовали, в том числе, в качестве кулинарного очага, размещая там вертел с мясом… А возможность «ошибиться» адресом из-за невнятного произношения?! Местные волшебники всё больше вызывали у данмера желание стукнуть их чем-нибудь тяжёлым в надежде, что хотя бы это добавит им в голову немного разума… С тихим хлопком вернулся Рили, с поклоном опустив на стол перед магом поднос с ужином и посудой.

- Спасибо Рили, - кивнул маг домовому эльфу. – Пока можешь быть свободен – забери потом посуду, ладно?

- Конечно, Господин, - низко склонил голову домовик, с хлопком исчезая.

Придвинув к себе первую тарелку, Авалор отдал должное её содержимому. Пожалуй, о некоторых темах просто лучше не размышлять – без каминов его жизнь не обеднеет, а местные… Что же, с сумасшедшими лучше во всём соглашаться, ведь так? Вот и он лучше сделает вид, что просто не знает, как именно работает это извращение магической мысли, так будет спокойнее для его психики. Да, именно так.

Наконец, закончив трапезу, данмер сложил грязную посуду обратно на поднос и, коротким движением пальцев превращая трость-Ваббаджек, стоявшую возле его кресла, в палочку, поднялся на ноги, направляясь в коридор. У него как раз оставалось достаточно времени, чтобы дойти до кабинета Дамблдора, не слишком изображая спешку. По позднему времени в коридорах было уже пусто – добропорядочные ученики уже находились по гостиным своих факультетов, а нарушители спокойствия вроде братьев Уизли, которые были и будут всегда, всеми силами старались избегать внимания преподавателей и Филча, если и перемещаясь по коридорам, то делая это в самых непосещаемых местах замка.

- Сахарные леденцы, - флегматично произнёс маг, подходя к каменной статуе у подножия лестницы в кабинет Дамблдора и наблюдая, как горгулья смещается в сторону.

- Доброго вечера, профессор Хан, - приветливо кивнул мужчине директор, вышедший встретить его к последней ступеньке винтовой лестнице.

- Доброго вечера, директор, - кивнул данмер, входя внутрь. – Ещё раз прошу прощения за то, что напросился на поздний визит, но… - он развёл руками, - с преподавательскими обязанностями порой сложно найти иное свободное от работы время. А самообразование бросать всё же не хотелось бы…

- Кстати об этом, - жестом пригласил гостя садиться пожилой волшебник. – Признаться, для меня несколько удивительно видеть в вас такую тягу к нашим знаниям… Ведь волшебство фейри куда… могущественнее, разве не так?

- Вам ли не знать, директор, - Авалор пожал плечами, - что в магии голая мощь далеко не всегда является единственно верным мерилом мастерства. Что толку от возможности уничтожить заклинанием город, если это единственное, на что ты способен?

- Кхм… А вы можете уничтожить город? Одним заклинанием? – напрягся волшебник, с явным трудом удержав вежливое выражение на своём лице.

- Честно? – демонстративно задумался маг. – Не проверял – как-то не было необходимости.

- Кхе…

Пожилой волшебник издал нечленораздельный звук, замерев с нечитаемым лицом, а его руки осторожно вытянули ящик стола, достав оттуда небольшой пузырёк с каким-то зельем. Зельем, которое Альбус с тяжёлым вздохом принялся по капле добавлять в стоявшую перед ним чашку с чаем. Кажется, откровение нового профессора стало для него несколько… неожиданным. Данмер даже почувствовал на миг укол совести – довести директора собственной школы до инфаркта было бы не самым лучшим окончанием его короткой преподавательской карьеры.

- Надеюсь, - наконец, директор отпил глоток чая, поднимая глаза на Авалора, - вам и не придётся это проверять…

- Простите, директор, - развёл руками маг, - вы спросили, а я лишь ответил. В любом случае, беспричинная жестокость и жажда разрушений никогда не были определяющими мотивами моего поведения…

- Хотелось бы верить… Кхм… Да… Впрочем, вы ведь просили этой встречи для консультации по вопросам трансфигурации?

- Именно, - мужчина кивнул. – Разбираясь в доступной в вашей библиотеке литературе, я наткнулся на интересный практический аспект… Даже несколько… И результаты некоторых опытов, которые я провёл, заставили меня думать, что я могу чего-то недопонимать…

- Что же, - Альбус сделал ещё один глоток, кажется, почти полностью успокаиваясь, - что именно вызвало ваши сомнения?

Данмер окинул собеседника задумчивым взглядом – дальнейшая формулировка вопроса была не менее важной, чем ответ на него. Вряд ли директор будет рад услышать, что его профессор умеет создавать артефакты для поглощения душ убитых им существ и дальнейшего их использования в артефакторике в качестве источника энергии, а всё, что его сейчас останавливает – это необходимость добывать драгоценные камни, из которых он эти артефакты, собственно, и собирается создавать… Да? А значит, нужно несколько сместить аспекты.

- В первую очередь, - медленно произнёс маг, подбирая слова, - меня интересует направление так называемой «вечной трансфигурации». Насколько я смог понять, при определённых условиях, принципиально такое преобразование мало отличается от обычной временной трансфигурации – требует больше… хм… сил, более сложного расчёта заклинания, но на этом всё. Или я ошибаюсь?

- Это… Неожиданный вопрос, - озадаченно моргнул Дамблдор, как-то по-новому глядя на профессора. – Постоянная, она же «вечная» трансфигурация – крайне сложное ответвление этого направления волшебства. Скажу вам откровенно, я достаточно хорошо разбираюсь в теории процесса, но никогда в своей жизни не пробовал сделать что-то подобное самостоятельно. Да, - волшебник кивнул, - каждое постоянное преобразование требует просто огромного напряжения сил и воли волшебника, а подбор соответствующего заклинания может стать отдельным испытанием. Ходят легенды, что Основатели использовали вечную трансфигурацию при создании части Хогвартса, - нахмурился директор, - но о тех временах осталось мало достоверных свидетельств, и даже предыдущие директора школы, - он обвел рукой череду портретов, с которых на них с интересом смотрели как раз бывшие директорами и директрисами волшебники, - вряд ли скажут нам больше. Единственное, что я могу добавить от себя лично, как и в любой другой трансфигурации, использование максимально близкого по сути исходного материала сделает преобразование проще. Менять одну лишь форму всегда намного легче.

- Хм… Да, всё, как я и полагал, - откинувшись в кресле, Авалор огладил пальцами подбородок. – Тогда я хотел бы перейти ко второму вопросу – возможности трансфигурировать алмаз…

В кабинете повисла звенящая тишина. Дамблдор в шоке смотрел на Авалора, пытаясь переварить то, что он только что услышал. Создать драгоценный камень, тем более алмаз, при помощи трансфигурации?! В голове волшебника всплыло четвёртое исключение Гампа, прямо утверждающее о невозможности создавать деньги, золото и прочие ценности. Единственным волшебником за всю историю, кто смог доказать, что это не совсем так, был Николас Фламель с его философским камнем, способным превращать свинец в золото, но это была не совсем трансфигурация…

- Это невозможно, - осторожно ответил Альбус. – Четвёртое исключение Гампа…

- Возвращаясь к возможности уничтожить город одним заклинанием… - маг вздохнул, поднимаясь на ноги. – Позволите, директор?

Дамблдор удивлённо кивнул, повернувшись на своём кресле и посмотрев в сторону камина, на который указывал его собеседник. Авалор коротко взмахнул палочкой, притягивая к себе кусок угля, оставшийся среди непрогоревших дров. Маг отошёл от стола директора на пару шагов, осторожно положил уголь на пол и снова взмахнул Ваббаджеком, направляя его вниз:

- Adalapio Eta!

Под шокированным взглядом широко распахнутых глаз пожилого волшебника уголёк, как и в прошлый раз, сначала рассыпался в горстку пыли, а затем, прямо на глазах, уплотнился, превратившись в аккуратный сверкающий тетраэдр. Досадливо дёрнув щекой, данмер перекинул Ваббаджек в левую руку, стряхивая с пальцев остаточное чувство покалывания, и пожал плечами, указав пальцем на трансфигурированный объект, отсчитывая про себя время действия преобразования.

- Это невероятно! – выдохнул Альбус, впившись сверкнувшими за стёклами очков глазами в алмаз на полу, и даже то, что через сорок с небольшим секунд кристалл рассыпался, вернувшись в форму угольной пыли, не особенно поменяло его реакцию. – Профессор Хан, это ведь был настоящий алмаз!

- Вот только на его трансфигурацию я потратил энергии столько же, - цыкнул зубом маг, - сколько потребуется мне, чтобы сжечь дотла целый квартал.

- Это заклинание… - волшебник покачал головой. – Я впервые его слышу. Полагаю, вы рассчитали его самостоятельно?

- Именно так, - кивнул маг.

- Вы сможете повторить его ещё раз, чтобы я мог в деталях увидеть процесс с самого начала? – с извиняющимся видом спросил Альбус. – По правде говоря, в первый раз я несколько… растерялся.

- Думаю, мне это по силам, - с лёгкой улыбкой кивнул данмер, наблюдая, как брови директора дрогнули, он явно не ожидал такого ответа, впрочем, Альбус справился с удивлением и только кивнул.

- В таком, случае, когда будете готовы. Вам потребуется ещё уголь, или…

- Заклинание работает с любой формой углерода, - покачал головой Авалор, - оставшейся угольной пыли вполне достаточно. Adalapio Eta.

Вздохнув, мужчина сосредоточился и, стараясь делать это чуть медленнее, взмахнул палочкой, направив её на горстку угля на полу. Как и в прошлые разы, заклинанию потребовалось около десяти секунд, чтобы заставить углеродный порошок уплотниться, приобретая форму правильного тетраэдра, а затем – сжаться ещё сильнее, превращаясь в рукотворный алмаз. Маг поморщился, встряхнув рукой – почему-то именно это заклинание вызывало неприятное покалывание в кончиках пальцев, хотя сам по себе объём использованной магической энергии не был таким уж чудовищным для его возможностей.

- И вновь скажу, что это невероятно, - пристально наблюдающий за процессом Дамблдор с уважением покачал головой. – Такая сила не может не впечатлять… Насколько я могу судить, вы выполнили заклинание правильно – не считая количества потраченных на это сил, можно сказать, что трансфигурация была образцово показательной. Профессор Макгонагалл была бы в восторге, увидь она такое исполнение у своих студентов. Сразу после того, как придёт в себя от вида студента, нарушающего одно из исключений Гампа…

- Но дать каких-то рекомендаций для улучшения процесса вы не сможете… - понимающе покивал данмер, невербальным заклинанием очищая ковёр от остатков угольной пыли.

Не то, чтобы это его сильно удивило – местные волшебники, как он уже понял, не отличались чрезмерным уровнем могущества, а сильные представители вроде того же Дамблдора или Грин-де-Вальда появлялись крайне редко. Так что, хоть исход его и огорчал, отрицательный результат – всё ещё результат. В конце концов, он всё равно может создать алмаз при помощи трансфигурации, если на то будет жизненная необходимость, другое дело, что во всех прочих ситуациях ему куда проще будет просто приобрести природный камень подходящего размера и произвести преобразование уже его, убирая дефекты и приводя кристалл к нужным параметрам. Или украсть его, в зависимости от ситуации.

- Сожалею, что не сумел помочь, профессор Хан, - развёл руками Альбус, – но… Если вы простите мне стариковское любопытство, для чего вам понадобилась возможность создания драгоценных камней при помощи магии? Да и сами камни, если уж на то пошло.

- Драгоценный камень – крайне ценная вещь сама по себе, - задумчиво произнёс данмер, слегка наклонив голову к плечу. – Даже в вашей магической традиции он может использоваться в качестве материала для создания артефакта или элемента фокусировки энергии… Возможность создать такой в любой нужный момент с любыми нужными параметрами сэкономила бы массу времени.

- Признаюсь, с такой стороны вопрос я не рассматривал, - огладил бороду директор. – Если ваши изыскания приведут к положительному результату, и вы решите поделиться ими с общественностью, это может послужить внушительным рывком развития магической мысли…

- Если за моей головой, - маг хмыкнул, демонстрируя, что шутит, - не придут наёмные убийцы Гринготтса и магловских ювелиров. Одновременно. Для устранения угрозы их бизнесу.

- Не думаю, что дойдёт до такой крайности, - ответно улыбнулся волшебник.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Окраина Запретного леса.

- Уф-ф-ф…

Хагрид устало опустил тушу оленя на землю, разминая плечи. Даже для его физических кондиций тащить здоровую зверюгу, которую сам же и подстрелил из арбалета, было не самым лёгким делом. А заклинание для левитации предметов у него почему-то выходило из рук вон плохо – возможно, сказывалась сломанная в юности палочка… Впрочем, он уже привык.

Передохнув ещё несколько минут, полувеликан с «хэканием» подхватил животное, снова взваливая его на себя, чуть поправил тушу, располагая её более удобным образом, и размеренным шагом двинулся дальше, улыбаясь в густую бороду. Необходимость охотиться чаще, чем это происходило в обычное время, с лихвой компенсировалась возможностью вблизи увидеть тех, для кого, собственно, и предназначалась добыча.

Драконы. Хагрид мечтательно вздохнул – ему ещё со школы нравилось общаться и ухаживать за различными существами. Кто-то скажет, что ему нравятся только опасные твари, и, чем они опаснее, тем лучше, но это было не совсем так – волшебник любил всех существ без разбора, от маленьких пикси, до ужасных нунду. Хотя драконы без сомнения занимали в большом сердце полувеликана особое место.

- Кто идёт? – окликнул его суровый голос.

- Это я, Саймон, - остановился у одного из деревьев полувеликан, - принёс ещё одного оленя.

- А, Хагрид! Проходи. Спасибо за добычу – ох и горазды они жрать, конечно… Хорошо ещё, что у вас под боком Запретный лес есть, а то я даже не представляю, как бы организаторы обеспечивали нас мясом.

- Пришлось бы покупать, значицца, - пожал плечами лесник. – Как-то же вы своих зверушек кормите…

- Да уж… Ладно, сгрузишь мясо у третьего вольера, ладно? Хвосторога в прошлый раз плохо поела – нужно сегодня побольше закинуть.

- Сделаю, - прогудел Хагрид, направляясь дальше по еле различимой в темноте тропе.

Впрочем, уже через три шага всё резко изменилось – стоило ему пересечь невидимую границу, скрывавшую творящееся тут от случайных взглядов со стороны, как по ушам полувеликана ударил громогласный рёв, а лес осветило пламя. Счастливо улыбаясь, мужчина пошёл вперёд, искренне наслаждаясь происходящим.

Третий вольер располагался на некотором отдалении от остальных четырех – содержавшаяся там драконица была более «склочной», чем её сородичи других видов. Хагрид помнил, что в первый день, когда драконологи только обратились к руководству школы за содействием в поставках пищи для своих подопечных, она успела заметно потрепать другую драконицу, налетев на валлийского зелёного и распоров ему шею. К счастью, до смертоубийства не дошло, волшебники растащили ящеров, принявшись залечивать пострадавшего, но с тех пор наиболее злобную из них держали на отдалении от прочих.

Сбросив оленью тушу в специальный лоток около клетки, Хагрид замер, любуясь опасной и хищной рептилией. Драконица, взревевшая при его появлении в поле зрения, дёрнулась, подходя ближе, и с прищуром уставилась на «крупного человечка», так неосторожно оказавшегося рядом с ней. Втянув ноздрями воздух, хвосторога вдруг резко выдохнула, выпустив в сторону полувеликана длинную струю пламени – даже сквозь установленные на клетку щитовые чары волшебник почувствовал волну жара, обдавшую его лицо. По спине под его неизменным меховым пальто стекла струйка пота, а улыбка на лице стала ещё шире.

- Ну что ты… Я же принёс еду…

- Хвостороги всегда отличались особенной территориальностью, - раздался спокойный голос откуда-то сбоку, заставив Хагрида невольно вздрогнуть – он никак не слышал подошедшего волшебника.

- А… Прошу прощения, значицца?

Повернувшись на голос, полувеликан увидел перед собой худощавого мужчину, одетого в магловский сюртук, какие носили с век назад. До сегодняшнего дня он никогда его не встречал, но в этом не было чего-то особенно удивительного – команды драконологов иногда менялись, всё же, под их ответственностью был целый заповедник в Румынии, а на одном только Турнире и его четырёх драконах свет клином не сошёлся.

- Я говорю, - улыбнулся мужчина, тряхнув густыми чёрными волосами, сейчас удерживаемыми простым кожаным ремешком, предотвращающим падение прядей на лицо, - хвостороги в дикой природе… Когда они жили в дикой природе, - поправился он, - особенно трепетно относятся к своей территории. И то, что конкретно эта дама, - волшебник с усмешкой указал на дракона в клетке, казалось, внимательно прислушивающегося к его словам, - выросла в неволе, мало что меняет.

- Эт верно… Я читал, значицца, про драконов. Нравяцца мне эти зверюги.

- Да… Красивые… - вздохнул неизвестный, подходя чуть ближе к клетке. – Раньше… ходят легенды, они даже были полноценно разумными… С некоторыми можно было говорить, и они отвечали…

Хагрид удивлённо нахмурился – в голосе говорившего слышалась нотка тоски, словно он сам когда-то… Да нет, наверное, ему показалось. Хотя, конечно, он бы не отказался и сам поговорить с кем-то из этих волшебных созданий, послушать их истории, понять их мысли и их жизнь. Полувеликан вздохнул. Сейчас он может хотя бы видеть их вблизи, не опасаясь навредить ученикам или преподавателям Хогвартса, как было тогда, с Норбертом… Норбертой…

- А… Откуда вы эт знаете? Я никогда не слышал ничего подобного…

- Это не слишком распространённая теория, - махнул рукой волшебник. – Видел в какой-то из книг… Да… В любом случае, - он вздохнул, - это было в прошлом – сейчас драконы те, кто они есть… Хотя, конечно, - мужчина повернулся к собеседнику, хитро улыбнувшись, а Хагриду на миг показалось, что глаза неизвестного сверкнули в темноте двумя изумрудами, - всё ещё может измениться… Кто может сказать, что будет в будущем?

- Хотел бы я увидеть, какими они были… - вздохнул Хагрид.

Так и не представившийся ему волшебник тепло улыбнулся, снова отворачиваясь к клетке с затихшей драконицей. Казалось, он прислушивался к чему-то, доступному только ему, словно хвосторога и в самом деле пыталась что-то сказать, что-то, что никто вокруг не мог услышать. Глаза рептилии пристально, с невероятным вниманием смотрели прямо на них, и на миг Хагриду показалось, что он, в самом деле, видит в них настоящий разум…

- Хагрид, ты чего там, уснул?! – окликнули его со спины, заставив полувеликана моргнуть, вздрогнув.

Наваждение пропало – перед ним снова была клетка с щурящейся драконицей, явно прикидывающей, как бы добраться до столь неосторожно подошедшего близко двуногого. И… Хагрид озадаченно огляделся по сторонам – его неожиданный собеседник исчез, словно его никогда тут и не было.

- Что за ерунда… - помотал головой волшебник, отступая на шаг. – Привидицца же такое…

- Хагрид? – к нему подошёл один из драконологов. – Всё в порядке?

- А… Да, Марк… я просто… засмотрелся на хвосторогу. Наверно…

- Это бывает… Главное, совсем близко не подходи – чары, они только от огня хорошо защищают. Лапу просунет – зацепит когтями и поминай, как звали. Даже ты для неё, уж прости, закуска перед обедом.

- Эт точно… Чего хотел-то?

- А! Точно, - махнул рукой Марк. – Поможешь передвинуть две поилки?

- Давай… Эт я быстро, - улыбнулся полувеликан.

Двинувшись за Марком, Хагрид бросил ещё один взгляд на драконицу в клетке. Да… И вот с этакими чудищами придётся столкнуться чемпионам. И Гарри… Да… Пожалуй, всё-таки, стоит как-то намекнуть мальчику, что их ждёт – правила правилами, но не дело сыну его друзей погибать во цвете лет. А то и ещё раньше… Волшебник тяжело вздохнул. Нарушать правила ему было неприятно, но, тут он мог согласиться с профессором Ханом, участвовать в Турнире Гарри тоже заставили в нарушение всех и всяческих уложений… а так он хотя бы со своей совестью будет в согласии. Ведь да?

Примечания:

*28.1 Каминная сеть в волшебном мире – объединённые в единую систему, специально зачарованные камины волшебников, которые используются для быстрого перемещения из одной точки в другую при помощи специального реагента, летучего пороха. Фактически, представляет собой аналог магловской подземки.

Теоретически, при необходимости, существует возможность подключения к сети обычного магловского камина в любом доме, что было проделано минимум один раз, для камина Дурслей, когда Артур Уизли забирал таким образом Гарри Поттера из его дома на Тисовой улице, однако, это является нарушением правил и обычно не практикуется. Очевидно, что в обычный камин, не подключённый к сети, переместиться невозможно.

Для перемещения по сети требуется взять в руку щепотку летучего пороха, чётко и внятно назвать место назначения (словесную конструкцию, зафиксированную за конкретным камином, как название станции метро) и бросить порох в огонь, шагнув вперёд, когда тот на некоторое время станет зелёным. Ошибки и невнятное произношение могут приводить к перемещению по другому адресу, а прогоревший в момент прохода летучий порох - к исчезновению груза, что, однако, не было зафиксировано.

Дополнительным функционалом сети предусматривается возможность «звонка» по камину, как через телефонную сеть. Для этого требуется точно так же бросить в огонь порох (больше, чем для перемещения), назвав адрес второго камина, и, пока он горит, в зелёных сполохах можно увидеть лицо собеседника, на той стороне. В случае необходимости, через уже открытый канал между двумя каминами возможно пройти, но, учитывая, что порох может уже догорать, рекомендуется бросить отдельную щепотку для прохода.