Сегодня утром я проснулась, как всегда, выспавшись. Солнце только вставало из-за горизонта и следовало бы еще поспать, иначе ночь настанет слишком рано, но я показала пустому пространству язык и поднялась.

Деревья неодобрительно зашумели. Я показала язык и им. Заткнулись. Тоже мне, няньки.

Сегодня всё было как-то не так.

Иначе. Не так, как всегда. По-другому.

Воздух дрожал от напряжения, река не реагировала на мои попытки посмотреть на себя.

Поздравьте. Я всё еще человек. Даже не знаю, должна ли я радоваться этому факту. Наверно, да.

Лес недовольно шумел, и только сейчас я поняла, что впервые за время моего пребывания здесь, объектом его раздражения была не я.

Стоп.

Кто?

Вряд ли Лес обратил бы свое внимание на белок. Или зайцев. Ему нужна добыча крупнее.

Кто здесь крупнее меня? Неужели, Место нашло себе новую жертву?

Я умылась и отправилась вглубь, надеясь дойти до источника беспокойства раньше, чем Лес начнет меня возвращать.

Впереди забрезжил просвет. Тёмная поляна.

Поляна с выжженной, будто стеклянной землёй стояла, окруженная обгоревшими скелетами дубов.

А на поляне кто-то был. «Чужак…» - настороженно шептал Лес.

Чужак.

Я подошла ближе, в любой момент готовая скрыться под защитой Леса. Знакомое зло лучше, чем незнакомое, не правда ли?

На поляне лежал человек.

Не знаю, насколько живой, но настоящий человек!

Я, с трудом подавив радостный возглас, заставила себя быть осторожной.

Нужно быть начеку. В проклятом месте и люди… Проклятые.

На черной земле лежал парень, вполне возможно, мой ровесник. Я бы сказала точнее, если бы знала, сколько мне лет.

Светлые волосы испачкались в крови и земле, костяшки на руках были сбиты, как и ладони. Либо он много падал, либо много дрался.

Он дышал. Хрипло, беспокойно ворочаясь во сне. Теперь я была уверена, что он спал.

Ну что ж, по крайней мере, он жив.

Рядом с ним валялась какая-то сумка, но в неё я не полезла. Пусть лежит.

Села неподалёку, в любой момент готовая дать стрекача, и не спускала с него пристального взгляда. Вчера его не было. Позавчера тоже. Значит, он здесь самое позднее – с ночи. Значит, есть вход.

Любой вход можно превратить в выход.

Не знаю, сколько я сидела, что есть сил вглядываясь в человека. Боясь, что он пропадет. Что уйдет, исчезнет, растворится, а я так и не узнаю, откуда он.

И тут он открыл глаза.

Два почти черных глаза уставились на меня в упор.

Я встала.

Он тоже.

Мы стояли, пялясь друг на друга минут пять.

Он пошатывался, но плечи были напряжены, а в глазах читалось подозрение и недоверие.

Думаю, я выглядела не лучше.

Возможно, даже хуже.

- Ты кто? – я сама поразилась тому, насколько хрипло звучал мой голос после продолжительного периода молчания.

- А ты кто?

- Я первая спросила.

Мы опять уставились друг на друга. Тут он пошатнулся и схватился за голову.

Приложился где-то.

Я немного расслабилась. Он один. Он ослаблен. Он ранен.

Я сильнее.

Со мной Лес. Надеюсь, что именно со мной.

Странно, как неожиданно враг стал союзником. Лес насмешливо зашумел кронами.

Не задавайся. Это временно.

Пока я не пойму, насколько он опасен.

- У тебя есть пластырь? – Заговорил нежданный гость. – У меня башка пробита что ли... Посмотришь?

«Была бы пробита, ты бы тут не стоял» - подумалось мне.

- Пластыря нет. Есть подорожник. Пойдет?

Он нахмурился, думая, что я над ним издеваюсь. Смешной.

Ты еще не понял, куда попал.

- Хорошо. Вода найдется?

Я молча развернулась и пошла к реке. Судя по шелесту, он пошел за мной. Надеюсь, сумку свою не забыл.

У реки осмотрела его рану. Не такая уж и глубокая, но длинная царапина за ухом кровоточила. Ничего. Пройдет.

Во всяком случае, голова хоть на месте. Пока, по крайней мере.

Гость шипел, но не вырывался.

Короткие волосы потемнели от воды, он умылся, смывая с лица следы крови.

На одежде крови больше, чем могло натечь из царапины.

- Кого ты убил?

- Что?!

Судя по всему, не убивал.

Или просто я застала его врасплох.

- Что бы ты себе не надумала, я никого не убивал. Кровь на рубашке моя.

Ага. Ври дальше, ври больше. Одна-две капли – твои точно.

Но её слишком много.

Я отступила на шаг. Еще на шаг. Еще.

Не отводить взгляд. Держать.

Назад. Назад.

Он понял, что я ему не верю. Тяжело вздохнул. Поднял руки.

Я напряглась.

Он задрал полы свободной рубашки, и я увидела пару только-только заживших шрамов на ребрах.

Видимо, кровь всё же его.

Что-то мне не нравилось. Царапало где-то в затылке. Скребло.

Но я решила оставить это на потом.

- Так что, где обещанный подорожник? – Обезоруживающе улыбнулся гость.

Я фыркнула. Странный. Нездешний. Чужак.

Хорошо.