— Что-то мне это не нравится, — заявил Геральт. — Ты слышал?

Йорвет настороженно оглянулся, но только пожал плечами. Острый эльфский слух ничего не улавливал — точнее сказать, ничего, отличающегося от привычного, нормального шума ночного леса. Где-то рядом тренькала маленькая птичка, справа пробежал какой-то легкий верткий зверь — вполне возможно, пройдя по тропинке, Старый Лис мог встретиться с лисом вполне настоящим.

Оказаться в лесу после сидения в городской клетке оказалось по-настоящему приятно, даже если повод отправиться на вылазку был такой хреновый. Йорвет пошел с Геральтом вдвоем — хотя они рисковали своими шкурами, большой отряд мог бы привлечь ненужное внимание, а один хмурый ведьмак стоил нескольких хорошо вооруженных эльфов, в этом Йорвет убедился еще во Флотзаме. К тому же, это того не стоило: речь шла не о выживании, когда им нужно добыть еду или медикаменты, совершив безумный налет на купеческий караван, или отбить своих пленных у стражи. Нет, месть за Риннон была на его плечах — ведь он командир, ответственный за ее жизнь. А втягивать в это остальной отряд было бы неправильно.

— Подождем здесь, — объявил Геральт, кивнув на густые заросли орешника.

Притаившись, Йорвет следил за узкой тропой… Он мало удивился, когда увидел на ней аккуратно ступающего Кая. Бывший скоя’таэль умел бесшумно двигаться, но, очевидно, давно не оказывался в лесу. Ветка под его сапогом хрустнула — Геральт довольно усмехнулся. Похоже, ведьмак чрезвычайно гордился собой, что различил среди ночных шорохов увязавшийся за ними хвост. Хмыкнув, Йорвет кивнул ему.

А потом выскользнул на тропу, оказавшись прямо перед Каем. Тот испуганно вздрогнул, прижав уши от неожиданности, и слепо взмахнул ножом, но различил в темноте лицо Йорвета и быстро спрятал клинок в ножны, закрепленные на груди. Похоже, он так и не нашел замену сабле, которую выкинули куда-то бандиты, и отправился в лес с этим нелепым ножичком, что и на разделку мяса едва годился. Повезло Каю, что первыми его нашли именно Йорвет с ведьмаком, а не какие-нибудь каэдвенские солдаты, которые, согласно слухам, бродили в окрестностях, пойманные в ловушку после опустившейся мглы. Они не стали бы щадить никого с острыми ушами.

— Я пойду с вами! — твердо заявил Кай.

— Как ты сбежал от моих воинов? — нахмурился Йорвет. Он был уверен в отряде, который оставил у призрачной границы, но раз уж они не смогли уследить за одним живым эльфом, может, стоило задуматься о том, как они справляются с лезущим к Вергену мертвым воинством?..

— Дождался, когда они отвлекутся на призраков, и удрал, — честно ответил Кай. — Они гнались за мной до города, а там я затерялся. Я никому не навредил, правда!

— Еще бы ты навредил, — недоверчиво фыркнул Йорвет. — Это скорее тебе переломали бы ноги.

— Зараза… — проворчал Геральт, что-то для себя решивший. Внутренняя борьба ведьмака была молчаливой и обреченной. — Придется взять парня с собой. Чувствую я, это не то время, когда безопасно по лесу в одиночку разгуливать, а ты, Йорвет, явно не хочешь рассказывать Риннон, что случилось с ее любимым братиком. Кай, держись за нами и прячься, если что.

Кай часто закивал — он был согласен на любые условия. Парень шагал за ними следом, превратившись в неслышную тень, и Йорвет чувствовал спиной его взгляд. Возможно, в бою из Кая хорошего помощника не выйдет, но лишней пара глаз не будет… Особенно учитывая его ситуацию; Йорвет мрачно улыбнулся. Если Геральт и заметил его гримасу, то промолчал.

На поляне ведьмак остановился, приглядываясь к чему-то. Он ничего не говорил, но Йорвету казалось почти небезопасным его отвлекать, когда Геральт, склонившись к земле, придирчиво осматривал следы. Йорвет был хорошим следопытом — но, во имя богов, не глубокой безлунной ночью! Впрочем, чутью ведьмака он доверял и шел за Геральтом, не задавая раздражающих глупых вопросов, каких сам не любил. Оставалось надеяться, что ведьмак не заведет их в логово местного главоглаза…

— Может, вы мне один меч одолжите? — предложил Кай, неуютно оглядываясь. — Раз уж у вас их два… и мы идем в логово бандитов.

— Нет, — отрезал Геральт, не оборачиваясь. — Это ведьмачьи мечи, — значительно добавил он. — Я не даю их кому попало. Ты скорее сам себе ноги отрубишь, чем кого-нибудь победишь.

— А…

— А Йорвет отрежет тебе лицо, если ты у него попросишь.

— Именно это я и собирался сделать, — задумчиво согласился Йорвет. И все-таки не сдержался, любопытно спросив: — Далеко еще идти? Мы отошли от Понтара, я больше не слышу реку.

— Нет, уже скоро, — успокоил Геральт. — Они хорошо заметают следы, но это старое убежище, так что тут много натоптано. Думаю, они таскали контрабанду в Верген.

— То есть мы делаем благое дело? — уточнил Йорвет, приглядываясь к шевелению в кустах. — Обычно я плачу контрабандистам и гавенкарам, а не рублю им головы, но думаю, что могу сделать и исключение. Раз уж мы начали новую жизнь, в которой мы служим на благо Вергену…

— Они здесь! — вдруг заорал Кай. — Сюда!

Геральт крутанулся на пятках, выхватывая стальной меч, но эльф был готов к этому, поэтому ловко отпрыгнул назад, размахивая своим ножичком. Ведьмак наверняка легко разделался бы с ним, но в следующее мгновение они оказались окружены: люди высыпали из пещеры, скрывавшейся за густыми зарослями — теперь Йорвет понимал это.

Слишком близкая дистанция для стрельбы из лука — поэтому он обнажил саблю, быстро пересчитывая тени. Пять, десять… слишком много! Йорвет отбил несколько ударов ржавыми топорами, но они окружали его. Он зарычал, пытаясь выбиться из окружения, но тут сбоку на него кинулся кто-то, вооруженный тяжелым кайлом.

Йорвет почувствовал удар, рот наполнился кровью, и все исчезло в глухой темноте.

***

Йорвет пришел в себя в грязной клетке, которая годилась скорее для скота, чем для пленников. Пошевелившись, он почувствовал, что спиной прикован к чему-то вроде деревянного столба… и, вывернув голову, в тусклом свете факелов рассмотрел старую дыбу, на которой определенно кого-то распинали, судя по заржавевшим потекам крови. Ему повезло, что пыточный инструмент, похоже, вышел из строя.

С другой стороны высокой подпорки застонал-зарычал ведьмак. Резко дергаться после того, как тебе заехали по голове, — херовая затея, и теперь Геральт за эту поспешность расплачивался. Йорвет молчал — чтобы не привлечь к ним охранников и чтобы не мучить ведьмака еще и своим голосом. Возможно, ничего говорить и не стоило.

Порадовавшись, что оказался здесь не один, Йорвет сразу же спохватился: может, лучше было бы, если б попался только он. Геральт слишком принципиальный, чтобы его бросить, а потому можно было надеяться на спасение, а сейчас же его ждать неоткуда. Только как-то выбираться своими силами, но Йорвет никак не мог дотянуться до ножа в сапоге.

— Ты догадывался? Поэтому не дал ему меч? — негромко спросил Йорвет. Он не был уверен, насколько близко бандиты.

— С одной стороны — да. С другой… это и правда слишком хорошие мечи, чтобы доверять их кому попало.

Йорвет ухмыльнулся, чувствуя эту ревнивую нотку. Ведьмачьих клинков нигде не было видно — возможно, схватившие их dh’oine уже придумывали, где продать такое хорошее оружие.

— Просто я подумал о том, что расплатиться можно не только деньгами, а, скажем, сдав им эльфского командира и убийцу короля Фольтеста, — сказал Геральт. — На таких пленниках можно неплохо нажиться. Так что я думаю, сразу они нас не убьют, — спокойно рассуждал Геральт, будто они сидели в таверне и разговаривали ни о чем. — Есть много людей, которые заплатят за нас живых. Точнее — за шанс убить нас собственноручно. К тому же… отрубленные головы быстро начинают смердеть.

— Чувствую в этом какую-то неприятную историю.

— Ага. Как-то раз несколько дней провел с башкой грифона у седла, добираясь к заказчику. Гнездо оказалось дальше, чем я рассчитывал.

Ведьмак замолчал, словно над чем-то раздумывал. Возможно, ему странным казалось, что Йорвет так спокоен, но тот слишком часто бывал на грани жизни и смерти, чтобы расклеиться из-за того, что оказался в клетке.

— Возможно, нам повезет и они продадут нас Синим Полоскам, когда чародеи справятся с мглой, — прикинул Йорвет. — Вы с Роше договоритесь. А я… ну, как-нибудь смогу выкарабкаться.

— Ты слишком хорошо о них думаешь, это обычные бандиты, — презрительно сказал Геральт. — Мы еще можем сбежать.

— У тебя есть нож?

— Из-за пояса вытащили. Но я могу сжечь веревки Знаком, — сказал ведьмак. — Только…

Он замялся, вроде как пытаясь не оскорбить Йорвета жалостью. Хотя и с практической точки зрения обожженными руками много не навоюешь, блок нормально не выставишь… Йорвет не привык много думать, когда впереди брезжила надежда на освобождение. Отчасти его народ этой надеждой и жил.

— Плевать на боль, мы не можем бесконечно здесь рассиживаться, — проворчал Йорвет. — Жги уже.

Геральт хмыкнул: «Ты, мол, и сам не подозреваешь, на что напрашиваешься». Стиснув зубы, Йорвет подавил крик. Ему приходилось узнать, что такое пытки, но первая боль всегда была самой неприятной. Потом как-то привыкаешь, смиряешься, и Йорвет постарался сосредоточиться на мыслях о Риннон, о том, как он вернется к ней и…

И расскажет, что ее брат продал все из трусости, получается? Как же это мерзко.

Боль снова вернулась в запястья, он чувствовал отвратительный запах горелой плоти — жуткий от того, что такой знакомый. Подкопченное мясо на костре. Йорвет почувствовал, что веревки спали с горячих запястий, только когда ведьмак чуть отодвинулся, чтобы размять плечи. Оглянувшись, Йорвет различил, как глаза Геральта зловеще горят в темноте. Йорвет коротко кивнул.

— Эй, охрана! — крикнул Геральт. — Сколько нам еще здесь сидеть? И почему вы меня к этому остроухому ублюдку привязали? Я против! Я не хочу сидеть здесь с этой мерзостью!

Из узкого темного коридора показался какой-то парень с неопрятными сальными волосами. Он не выглядел хоть сколько-то опасным, но следом показался его напарник — широкоплечий деревенский воротила, такой ударит кулаком — костей не соберешь. Йорвет напрягся, готовый к драке, но их тюремщики двигались поразительно медленно, ковыряясь в замке клетки со связкой ржавых ключей…

— Че ты тут вытворяешь, сволота? — мрачно спросил широкоплечий охранник. — Вам, выродкам, тут самое место, скажи спасибо, что кости пока целы!

— Ну нет, послушайте! — принялся спорить Геральт слишком уж убедительно; он вывернулся, чтобы посмотреть в лицо бандиту. — Я с этим уродом ничего общего не имею! У него вон уши острые, а у меня нет, вы бы хоть проверили сначала, прежде чем нас в одну камеру кидать!

— Ты ж нелюдь. Зенки вон… как у кошки.

— Вот с кошкой бы меня и посадили, на такое я согласен! — радостно поддакнул Геральт. — А не с этим выблядком ушастым. Может, он заразный!

— Это я заразный?! — не выдержал Йорвет. — Это ты со всякими чародейками путаешься!

— Вот вы слышали? Сплошное неуважение. Расизм. О чем я и говорил! — возмутился ведьмак. — И мне с этой ядовитой гнидой тут сидеть?

— Может, и правда растащить их? — тихо предложил тощий бандит. — А то еще чего доброго загрызут друг друга, а нам отвечай.

— Ты, эльф, не рыпайся, — неожиданно поддержал Геральта второй охранник. — Тоже мне… Наглый какой, а если мы ему второй глаз выколем? Никто ж не говорил, что он нужен зрячим…

— Только попробуй, я тебе кадык выгрызу, bloede dh’oine! — зарычал Йорвет, как бешеный зверь.

Этот страх был вполне искренним — остаться без зрения вовсе, беспомощным, обузой для своего отряда. Поэтому крик и прогремел так отчаянно, неподдельно. Нехорошо ухмыляясь, здоровяк подошел к нему ближе — вряд ли чтобы лишить его глаза немедленно, просто хотел наподдать как следует.

Геральт стремительно вскочил, ударил точно в солнечное сплетение, заставляя противника согнуться, хватая ртом воздух, а потом сложил пальцы — и с руки его прямо в широкое покрасневшее лицо хлынул поток огня. Крик не раздался, потому что бандит задыхался, зато Йорвет мог воочию увидеть, что случилось бы, если б Геральт не сдерживал пламя.

Но у него не было времени рассматривать оплавленное лицо, Йорвет кинулся на попятившегося испуганного парня, крепко ухватил за голову, провернул до хруста. Тело тяжело свалилось под ноги мешком.

У них было немного времени — потому что охранники не подняли шум криком. Но их товарищи наверняка видели, что те идут к пленникам, а значит, наверняка заметят, что что-то не так. Геральт, сдавленно ругаясь, обшаривал тела, но не нашел ничего лучше длинного кинжала и дубинки.

— Сколько их? — прошипел Йорвет, сверля взглядом коридор.

— Я слышу около пяти человек, но не могу сказать точно. Надо осторожнее… Слушай, ты же понимаешь, что я это не всерьез говорил?..

— Я не идиот, — скривился Йорвет. Надо заметить, что ведьмак выбирал не самые обидные слова, какие Йорвету приходилось слышать за его долгую жизнь.

— Это хорошо, потому что до меня доходили слухи о том, что ты делаешь с теми, кто не уважает эльфов, — хмыкнул Геральт. — Что предпочитаешь? — спросил он, жестом, как бедный оружейник, показывая их добычу.

Подумав, Йорвет выбрал кинжал, хотя размозжить голову кому-нибудь было бы, несомненно, очень приятно. Нож выглядел старым и ржавым, но это и к лучшему — после ран такими обычно не выживают.

— Я не уйду без Кая, — неожиданно для себя заявил Йорвет.

— Благородно, но сейчас нам надо думать о своих шкурах, а не…

— Не уйду без его головы! — рявкнул Йорвет. — Он нас продал, и я это просто так не оставлю! Ты делай что хочешь, я нанимал тебя, чтобы расправиться с людьми Хомута — дальше ты свободен. А я найду эту крысу и…

Геральт собирался поспорить, но нервно оглянулся и бросил:

— Ладно, давай для начала выберемся. У нас гости.

— Прекрасно. Как раз хочется кого-нибудь зарезать.

Геральт отстал немного, поэтому Йорвет вылетел в коридор первым, впился кинжалом в горло первого бандита, прежде чем тот успел что-то сообразить. Люди всегда глупы и неповоротливы — особенно если пьяны и нанюхались фисштеха. Жалкое зрелище, грязная кровь. Йорвет оттолкнул обмякшее тело на следующего — с такой силой, что тот споткнулся, полетел на пол в обнимку с мертвецом.

Двое громил попытались зажать его в угол, размахивая старыми тупыми клинками… Геральт оказался рядом, умело отвлекая одного противника на себя. Тот и не понял, что обречен, когда скрестил меч с дубинкой ведьмака. Мгновение — Геральт метнулся с быстротой змеи, бандит с воем отлетел, держась за вывернутое запястье, а в руках у ведьмака уже оказался отобранный меч.

Геральт рубил сосредоточенно, словно предугадывая движения противников, которые выбегали на них, пытаясь оттеснить обратно к камерам. Им наверняка казалось, что они находятся в более выигрышном положении, но Геральт так не считал. Почему-то от того, насколько спокойным было лицо его напарника, по шее Йорвета пробежал холодок. Ни люди, ни эльфы — такого он никогда не видел. Лучше уж безумные крики и неудержимая ярость, какую привычно было наблюдать у скоя’таэлей.

— Кажется, они отступили, — заметил Геральт, прислушиваясь, когда все ненадолго стихло. — Они нас отсюда не выпустят живыми.

— Прекрасно! — прохрипел Йорвет, потянувшись поправить повязку, но почувствовал только прилипшие к лицу волосы. Кровь была свежей. — Блядь, когда я?..

— Когда нас вырубили, — пожал плечами Геральт. — Не думаю, что кто-нибудь выживет, чтобы рассказать о твоем милом личике. Я — могила. Буквально, Йорвет, меня убили вилами. Под рубашкой я выгляжу как сшитый из кусков труп, так что могло быть и хуже.

— Спасибо за поддержку, Gwynbleidd!

Геральт сухо рассмеялся, взмахнул клинком, словно разминаясь.

— Тут должно быть другое помещение, — решил ведьмак. — Я слышу, как ветер воет с той стороны. Возможно, там еще один выход.

— Получается, сможем зайти с тыла?

— И ты расстреляешь их, как кроликов. Что-то мне подсказывает, наше оружие тоже может быть там… Сюда, — позвал Геральт, указывая в узкий тупик. Йорвет развернулся, прикрывая ему спину, когда ведьмак потребовал: — Отойди на пару шагов, я использую Знак.

В этот раз не огонь, а короткая ударная волна поразила стену. Йорвет почувствовал, как вздрогнула земля у него под ногами — пожалуй, так можно было свалить с ног и нильфского солдата, закованного в тяжелую броню. Раздался треск, и стена провалилась узким лазом, в который они вполне смогли протиснуться.

Это было нечто вроде склада: здесь хранились припасы на случай, если банде придется подолгу скрываться, дрянное оружие, какие-то тряпки. Йорвет заметил в углу сундук, в котором нашел лук и свои сабли, а также знаменитые ведьмачьи мечи. Пожалуй, в этот раз Геральт изобразил нечто, очень похожее на кривую ухмылку. Или, возможно, его задели в бою и он мучился от боли.

Выход был прикрыт густо проросшим плющом, спрятан от посторонних глаз. Ведьмак зарылся в сундук, быстро доставая свое многочисленное барахло, а Йорвет прислушался, уловил движение, колебание плюща… Решительно вырвавшись вперед, он схватил за плечо не успевшего убежать эльфа. Кай притаился у входа, когда они ввалились в схрон, и ждал удачного момента. К несчастью для него, взвинченный злой Йорвет услышал неосторожный шаг.

— Стой! — прошипел Геральт, оказываясь рядом уже с голодно сияющим ведьмачьим мечом. Йорвет вжал нож в горло парня, злобно шипя. — Давай сначала разберемся с бандитами, а он подождет. Свяжем его, потом решим, что делать!

— Если сбежишь, я тебя найду, — пообещал Йорвет. — А я очень хорошо умею находить тех, кто мне нужен.

Кай неловко кивнул, так и не выдавив ни слова. К счастью, он больше не пытался призвать бандитов — понимал, что спасать они его не станут, скорее зарубят вместе с пленниками.

— Надо было бежать, — проворчал Геральт, туже затягивая веревки на запястьях. Он торопился — все время оглядывался назад, проверяя, что к ним не ввалился никто ни через проломленный ход, ни через запертую дверь.

— Я амулет искал, — неожиданно признался Кай, бросив быстрый взгляд на Йорвет. — Подвеску Риннон!

Йорвет только сердито хмыкнул, отошел. Им нельзя было просто уйти в лес и затеряться, спасаясь от погони. Надо расправиться с бандитами, иначе они не успокоятся, станут мстить, и тогда пострадают его скоя’таэли и случайные эльфы из города. Но их всего двое… Геральт, конечно, будет рубиться до последнего, но Йорвет замечал, что ведьмак явно сдерживается, чтобы неосторожным замахом не ранить союзника — Геральт явно привык работать в одиночку.

— Есть идея, — сказал ведьмак, протягивая ему что-то.

— Это?..

— Ага, картечь. Надо приманить их и закинуть этой дрянью. Обычно я ее использую, чтобы взрывать гнезда накеров, вот взял с собой на всякий… Повезет, если пещера обвалится.

— Превосходно, — хищно ухмыльнулся Йорвет. — Тогда я буду приманкой. На тебя они, может, и побоятся бежать.

— Зато я умею стрелы отбивать, — проворчал Геральт, но посмотрел на лицо Йорвета внимательно и помотал головой: — Ладно, дело твое. Как я крикну, сразу беги, если не хочешь, чтобы у нас получился эльфско-людской фарш.

Йорвет ответственно кивнул. Он слышал беготню по коридорам, топот сапог гулко отдавался. В темноте слабые глаза dh’oine не разглядели пролом — тут им с Геральтом несказанно повезло. Протиснувшись обратно, Йорвет постарался сделать так, чтобы его заметили, изображая запутавшегося в переходах пленника. Раздался ликующий крик — «стой, не уйдешь, сука!» — и Йорвет побежал к выходу. Туда, где, как он думал, был выход. По дороге он встретился с парочкой бандитов, которые ничего не поняли, даже когда он задел одного плечом, протискиваясь мимо. Йорвет бежал, позади слышались крики. Теперь вся толпа тянулась за ним.

Уже заметив просвет, он услышал какое-то змеиное шипение — это ведьмак поджег фитили своей простенькой огненной магией. Какая полезная, однако, вещь… Йорвет безумно улыбался, обернувшись к своим преследователям.

— Йорвет! — рявкнул Геральт, зашвырнул сразу связку бомб в сторону бандитов.

И Йорвет побежал, как никогда еще не бегал. Он слышал позади возгласы, пронзительное шипение фитилей, а потом раздался ужасающий грохот, эхом прокатившийся по пещере, от которого у него заложило уши. Уже у выхода Геральт схватил его за воротник и вышвырнул прочь из пещеры; они с ведьмаком покатились по мокрой от росы траве…

Нет, это была не роса. Йорвет, несмотря на сотрясшую все отдачу от взрыва, тут же ловко вскочил на ноги, огляделся. Несколько человек ничком лежали на земле — их Геральт вырезал быстро и профессионально, когда приблизился с другой стороны. Оглянувшись, Йорвет с удовольствием отметил, что вход завален, как и предсказывал ведьмак.

— Я припер вторую дверь ящиками и мешками… И поплавил замок Игни, так что они вряд ли выберутся, — сказал Геральт.

Он делал это без особого удовольствия, но было заметно, что Геральт так чертовски хорош в том, чтобы расправляться с людьми. Йорвет задумался ненадолго о том, что кто-то мог выжить — и теперь они заперты там друг с другом. Скоро перережут или пережрут друг друга — жалкий конец для жалких dh’oine.

— А где Кай? — вспомнил Йорвет.

Он подхватил с земли свой лук, выпавший из сайдака, и несколько стрел. Геральт кивнул в сторону леса, где около дерева оставил пленного эльфа. Тот трепыхался, явно пытаясь освободиться, вскочил… Точно пущенная стрела впилась в землю у самого сапога, заставляя Кая подпрыгнуть, отдернуться в сторону. Он умел избавляться от веревок — или Геральт второпях не успел обшарить его в поисках ножей.

— Следующая стрела прилетит тебе между глаз, — выплюнул Йорвет, медленно приближаясь.

Несмотря на усталость и звон в ушах, его тело само знало, что делать. Прекрасно выученный сценарий из угроз. Правда, нечасто напротив оказывался такой же эльф, как он сам.

— Трусливый щенок, — прорычал Йорвет, наступая на Кая.

Парень пятился, но уперся в дерево, вжался лопатками в ствол кривой березы. На таких было до того удобно вешать тех, кто причинял боль Aen Seidhe: жадных воротил, бандитов, королевских чиновников, которые ни во что не ставили иные расы… Иногда там оказывались и эльфы. Стукачи и предатели, которые готовы были на все, лишь бы заработать себе краюху хлеба. Даже целовать человечьи сапоги. Йорвет всегда таких презирал, хотя и не считал, что они должны быть убиты на месте, как некоторые скоя’таэли, вроде Исенгрима. Напротив, иногда более жестоко было оставить все как есть, чтобы эти предатели поняли, какую ошибку совершили, оставшись загибаться, когда хозяева впадут в немилость.

Но этого эльфа Йорвет готов был убить своими руками. Риннон предпочла его, хотела сбежать с братом, который только и умел, что ввязываться в долги и продавать чужие жизни вместо своей. Если бы им удалось уехать из Вергена и они снова попали в беду, он бы предал Риннон следующей?

— Прошлой ночью вы уже договорились, да, Кай? — спросил Геральт. — Больно нежно они с тобой обращались для парня, которого хотели сбросить с обрыва. Но нас оказалось не так-то легко захватить.

Кай нашел силы испуганно кивнуть.

— Предатель, — прошипел Йорвет. — У Эльдайна была честь, он не согласился умирать на коленях, а ты просто сбежал. Ты его не достоин. Лучше бы ты погиб с ними, мир был бы чище.

— Я хотел ее спасти, — прохрипел Кай, отваживаясь взглянуть в глаз Йорвету. — Я видел, как заканчивают скоя’таэли. Они всегда умирают. Никто не доживет до счастливого будущего, которое ты им обещаешь! — отчаянно воскликнул он. — Разве ты не понимаешь? Они все погибнут. И Риннон тоже! Я мог дать ей счастливую жизнь, подальше от всего этого ужаса! Я бы спас ее! От тебя!

— Amadan, — почти что с жалостью сказал Йорвет. — Вам никогда не позволят жить спокойно, потому что вы родились не такими, как они. Можно забиться в нору и прятаться всю жизнь, но разве такой жизни ты хочешь для сестры? За свободу надо сражаться.

— Я и сражался. За то, чтобы она освободилась от вас! Разве ты не знаешь, что все они погибают из-за тебя? — возмутился Кай. У него уже не осталось страха, только честность. — Я слышал, как на вас охотятся, вешают во Флотзаме. И тут я увидел сестру — в твоем отряде! Я должен был что-то сделать, пока не стало слишком поздно! Пока ты не повел их в очередной безнадежный бой. Он же скоро будет — как только Хенсельт заставит своих ручных чародеев разрушить проклятие! — отрывисто рассмеялся Кай. — И тогда все вы умрете. Нет никакого светлого будущего, которое ты им обещаешь, Йорвет. Только посмертие. Там они будут свободны, это да!

— Ты даже в себя не веришь, куда тебе понять, — устало ответил Йорвет. — Жаль, что ты никакого будущего уже не увидишь.

Йорвет быстро взмахнул ножом, взрезая его горло. Кай жалко захрипел, хлюпая раной, схватился за мокрую от крови шею, взглянул на Йорвета испуганно, словно не до конца верил, что это реальность. Никто не готов умирать — особенно эльф, которому предстояла долгая жизнь. Особенно тот, кто так умело избегал смерти, продавая других.

— Ты уверен? — спросил Геральт. Было уже поздно задавать вопросы, и он тоже это понимал, поэтому скривился, когда Кай съехал к подножию дерева и затих, запрокинув голову к беззвездному темному небу. — Йорвет?

— Я не сошел с ума, если ты об этом, — огрызнулся он. — И сделал это, потому что должен был… Нет, не знаю… — Йорвет безнадежно махнул рукой. — Я не мог поступить иначе!

— Мы можем сказать, что это они его порезали, — неловко предложил ведьмак, оглядываясь на пещеру. — Что он сунулся в драку, в которую не должен был. Это даже не будет ложью, он…

— Я не стану лгать. Только не Риннон, она заслуживает правды.

— Тогда ты знаешь, что будет.

Йорвет медленно кивнул. Спас ее, чтобы самому разбить ей сердце, так получается? Он отбросил окровавленный нож куда-то в траву, не глядя. Геральт еще что-то говорил, кажется, пытался успокоить — на свой манер, но Йорвет только слабо отмахнулся от этого. Он вытащил из кармана наконечник стрелы, который так и не вернул Каю. Это было бы честно, но теперь возвращать некому, и Йорвет безнадежно покачал головой и сжал амулет в руке, чувствуя, как острые грани впиваются в ладонь, отрезвляя.

— Идем, — проскрипел он, оборачиваясь к городу. — Пора возвращаться.