Рыба не пережёвывалась во рту. Дино старался, искренне, получить наслаждение от еды, но слишком многое заставляло его настолько сосредоточиться на случившемся, что вкусовые рецепторы языка попросту отключались. Филе из обычно приятного сочетания солоноватых и нежных ноток, даже присыпанное кучей приправ, превращалось в безвкусную кашу.
Все мысли ангела вот уже второй день были только о случившемся. Всё напоминало о нападении горгульи, не считая стерильный запах медпункта, где его кровать стояла посреди ветродуя, прикрытая лишь жалким подобием штор вокруг. Болящие от удара крылья, медленно сходящее онемение с шеи, надкусанное яблоко, кажется, ставшее от укуса Люцифера столь же горячим, сколь и кожа самого демона, и прожигавшее подушку юноши насквозь, не давая дышать.
Сладковатый запах греха витал над кроватью неуловимым шлейфом, но Дино его ощущал. Не мог не.
— Невкусно? — послышался пусть и суховатый, но с заметным волнением вопрос сбоку, и ангелок, очнувшись от невесёлых мыслей, стремительно замотал головой, делая титанический глоток.
Фенцио, сидя подле него на стуле, заметно клевал носом — для занятий было ещё слишком рано, но иначе бы ему пересечься с сыном просто не получилось, и это, признаться, заставляло крылышки за спиной подростка, итак считавшего себя виновным во всем, трепетать. Рыба была тёплой, и при мысли, что отец встал ещё раньше, чтобы её приготовить, сердце Дино сдавило в тисках самобичевания.
Он стремительно замотал головой, поджав губы:
— Нет, нет… Очень вкусно. Просто… Есть совсем не хочется, — он не удержал тяжёлого вздоха. — И глотать ещё не очень приятно.
— Понимаю. Но постарайся поесть. Тебе надо восстановить силы, — рука уставшего мужчины дрогнула, будто в сомнении, и он не сдвинул её с места, а Дино свою потянуть не решился из робости.
— Спасибо, что пришёл. Тут… Не очень людно, — юноша осмотрел многозначительно пустые кровати и горящую в отдалении каморку медсестры: кажется, та что-то там увлечённо заполняла, расставляя лекарства и не особо нуждаясь в общении с посетителями.
— Пожалуй. Дома у нас теперь... тоже, — неловко добавил Фенцио, и, видя, как крыло его едва заметно взмахнуло, Дино не сдержал неуверенной, но искренней улыбки. — Впрочем, я зашёл не только тебя навестить. Дино… Прежде чем я спрошу, что же именно произошло с той горгульей: что ты вообще делал у башни?
Против воли, голос учителя понизился, приобретая знакомые, уже пугающе естественные холодно-строгие нотки в себе, и ангелок заметно опустил плечи от этого вопроса. Нижнюю губу ощутимо припекло, когда он на автомате снова зажал её между зубов, но стрельнувшая боль заставила его прекратить бездумно кусать себя. Робеющим голосом парнишка, не смотря на Фенцио и стараясь не выдавать нечленораздельные междометия, медленно начал говорить:
— На самом деле… Я не планировал там оказаться. Видишь ли, отец… Так случайно получилось.
Сбивающимся от волнения голосом ангелок поспешно, словно пытаясь пробормотать ложь поскорее, как в приступе тошноты, начал рассказывать про то, как его самостоятельную тренировку по полётам прервал Люцифер, и они совершенно случайно сели поговорить именно на стену башни. Самое ужасное, что Дино даже не мог толком распознать, складным ли выходит его рассказ: лицо Фенцио абсолютно не выражало никаких эмоций, он с ледяным спокойствием глядел на сына, даже бровью не поведя. Наконец-то, когда ангелок притих, старательно пережёвывая рыбу, как оголодавший медвежонок, мужчина заговорил всё также безэмоционально:
— Словом, до этого ты с Люцифером не контактировал?
— Да ты что… Где бы я мог? — сделав титанический глоток, юноша помотал головой, нервно посмеявшись. — Странный он…
— Да. Странный, — медленно оторвав от Дино недоверчивый взор, Фенцио и сам приступил к еде. — Надеюсь, ты в этом убедился после этого разговора, иначе узнаешь остальные, не самые приятные его качества.
— А ты откуда его знаешь? — тихо спросил ангел, заметив, как отец нервно повёл крылом.
Он часто так делал в приступе неприязни, точно пытаясь сбросить с себя даже мысли о чём-то. Или ком-то.
— Знаю его родителей. Этого вполне достаточно.
Дино невольно дёрнулся, перед глазами сразу возник налитый кровью синяк под алым глазом демона, что усмехался через боль.
— Это как-то неправильно. Вдруг он не такой, как они? — Фенцио вновь нахмурился, и мальчишка поспешно снова начал жевать, с периодически кусая себя за слишком длинный язык.
— В тебе говорит детская наивность, Дино. Поймёшь с опытом, — губы его искривились в кривой улыбке, точно неуверенной, и он потрепал сына по голове, одновременно поправляя бинт на лбу. Всё же горгулья оставила ему помимо шеи ещё парочку выразительных следов.
С этим движением в голове ангела, откуда-то из глубины подсознания донёсся скрипучий, утробный рык статуи:
«Кто ты?»
— Отец, — подумав, мальчик всё-таки оторвался от пищи ещё ненадолго, подобный вопрос наконец-то созрел в его голове, и с языка, пожалуй, даже слишком мрачно, для ангелка, сорвалось. — Помнишь, ты рассказывал, что чаще всего статуи говорят бессмыслицу и бессвязный бред… То, что мы понять не способны?
Лицо Фенцио внешне никак не изменилось, он лишь молча кивнул, но не заметить, как белоснежные перья, словно по команде, резко прижались друг к другу, напрягаясь, Дино не мог.
— А что, если она сказала что-то связное? Что это значит?
— Тебе что-то сказала горгулья? — стальной взор учителя впился в его, точно ястребиный.
— Я не уверен точно… Она ведь меня душила, — ангел неосознанно почесал шею, будто стараясь сбросить с неё фантомные лапы чудища. — Но, кажется я слышал её голос. Она спрашивала меня кто я.
Мужчина тоже отставил еду, хмурясь.
— Что ты имеешь в виду? Спрашивала твоё имя?
— Нет. Просто спрашивала «кто ты?». Несколько раз… Разве статуи не различают ангелов и демонов?
— …Различают, — с заметной заминкой произнёс мужчина, но затем стремительно накрыл голову подростка ладонью, небрежно растрёпывая русую копну. — Видимо, очередная её бессмыслица. Не бери в голову.
— Точно? Будет не очень, если кто-то ещё попадётся ей вот так… — оправдал недоверие Дино, заметив, что взгляд Фенцио скользит как будто бы немного сквозь него, словно он уже думает о чём-то своём.
— Геральд об этом уже побеспокоился. Постарайся об этом забыть. Лучше сосредоточься на крылоборстве, — посуровев добавил мужчина, и юноша тут же одернулся от него, опустив глаза в принесённую еду.
Синеватая кристаллическая приправа на рыбе сверкнула в лучах рассвета, что пробивался через неплотные шторы. Между ними повисла снова неуютная тишина, и Дино поджал губы.
— Да, отец.
Хотелось бы ему спросить, почему он так внезапно сказал именно это, но не смог. Его решительности перед титаническим авторитетом отца существенно не хватало.
Дни после случившегося полетели один за другим. Синяки на онемевшей шее начинали медленно, но зримо сходить, пусть юноша и старался прятать зелено-желтые разводы на коже под белоснежными бинтами. В тон крыльям, что то и дело трепетали за спиной. Учёба в школе из-за его внезапного больничного началась резко, однако слишком большого шока, к радости ангелочка, он не испытал. По сути на самом первом уровне обучения он уже знал всё, что предстояло изучать его сокурсникам.
— Как всегда верно, Дино. Молодец, — Мисселина, улыбнувшись, продолжила вести урок истории, а Дино присел на парту, когда услышал презрительный шепот откуда-то сзади:
— Выпендрёжник.
Крылья юноши прижались к его лопаткам, но он ничего не сказал. Какое он имел право? Только рядом всколыхнулись мягкие перья — и он услышал бойкий вопрос над головой:
— Ты что-то сказал? — Лилу, с горящими глазами и родинкой за ушком, обернулась, с едва заметной, но требовательной улыбкой смотря на ангела.
— Не надо, Лилу, — тихо отозвался Дино, дергая её за край платья под столом, но та и бровью не повела.
Возмутившийся парнишка заметно растерялся, особенно когда девочке вторила учительница, не в силах такое проигнорировать:
— Что такое, Лилу?
— Мне показалось, что Астр хочет что-то сказать, — легко отозвалась она, и Мисселина, явно заметив Дино, который уткнулся взглядом в колени, поинтересовалась:
— Что такое, Астр? Хотел уточнить?
— Н... нет… Я просто… — нахохлившись, подросток пробурчал что-то нечленораздельное, и тут же сполз носом до уровня парты.
— Не надо было, — когда преподавательница продолжила урок, тихо сказал Дино, глядя на соседку.
— Дино, ты не должен воспринимать такое отношение как должное. Я ведь не всегда буду сидеть рядом. Ты иногда умный, но иногда такой дурачок, — из её рта вырвался мелодичный смешок, но девчушка тут же, когда ангел подхватил её улыбку, уткнулась в пергамент, продолжая строчить материал лекции.
Несмотря на то, что, возможно, со стороны они были похожи, в такие моменты Дино как никогда чувствовал, насколько они с Лилу разные. Девочка эта как никто походила на лёгкое дуновение прохладного ветерка — стремительно появлялась и также исчезала. Несмотря на то, что в первый же день она села именно с ним за парту, обращалась она к нему исключительно редко или абстрактно. Не считая моментов, когда что-то звучало в сторону её соседа.
И пусть и выглядело со стороны так, будто они друзья, ангел чувствовал, как взгляд её мятных глаз скользит зачастую точно сквозь него, а шелест перьев растворяется в толпе после окончания занятия. Возможно, она общалась с ним исключительно потому что он был идеальным и беспроблемным товарищем в учёбе, может, по другой причине… Однако факт оставался фактом: в противовес своим ожиданиям, Дино с самого начала обучения оставался таким же одиноким среди толпы сверстников.
Ощущая это даже сильнее, чем прежде.
С Люцифером они не сталкивались ни в классах, ни в коридорах. Оно было неудивительно — начинающих демонят зазря не таскали с факультета ада, а занятия по крылоборству им для азов начали преподавать отдельно. «Какой в этом смысл?» — сидя с учебником по энергосбереганию на коленках, Дино вопросительно поднял голову на статую Равновесия, откуда ангельская и дьявольская половина одновременно гордо и небрежно взирали на него. — «Говорить о том, что нам стоит быть одним целым, единым и гармоничным… И при этом будто прятать друг от друга?»
Хотелось бы ангелу без задней мысли спросить об этом у отца или, хотя бы, у Геральда, но всякий раз ловя себя на подобной мысли, юноша встречал их взгляды, всё более озадаченные с каждым днём, и мысленно отступал. После случившегося в башне те будто набрали в рот воды, не упоминая ни горгулью, ни, уж тем более, Люцифера.
Поэтому в один день объявление Геральда стало для Дино полной неожиданностью.
— Завтра у вас состоится встреча с директором. Так как… В этом году уж слишком много одарённых, серафим Кроули решил лично рассмотреть ваши несуразные мордашки, — не без тени иронии озвучивал демон, прошагиваясь между парт. — Поэтому сейчас мы все без исключения идём в другую лекторную и вместе с демонами… Я не закончил! — рыкнул он, когда отовсюду послышались нервные клокотания и взмахи крыльев. — Вместе с демонами мы разбираем искусство сокрытия энергии, и идём на факультет ада. Там вас всех будет ждать задание.
— Что?! Нечестно! Почему это задание общее, а спускаться на чужую территорию должны мы? — Астр даже вскочил со своего места, с неким презрением глядя на учителя, когда раздался голос, спокойный, но дрожащий от гнева.
— Факультет ада нейтральная территория, дурак, — Дино замер, но тут ощутил, как перья прижались друг к дружке.
Все смотрели на него. Ангел прижал к губам ладонь, медленно осознавая, что эти слова… Совершенно «неангельские» вырвались из его рта. Астр глотал возмущённо ртом воздух, не зная, как и реагировать на подобную дерзость от тихони-заучки, когда голос Геральда разорвал тишину.
— С формулировкой я бы поспорил… Но мысль правильная, — прищурившись, демон глядел на ангелка, который резко отвернулся, не глядя даже на хмурую Лилу. — Эта территория принадлежит всем. А спускаемся мы, чтобы вы поменьше летали! Смысл задания будет в том, чтобы скрыться, а не сбежать. Тут вы можете позавидовать непризнанным — их отпечаток энергии иногда такой неразличимый, что даже мы их увидеть не сможем, не то что другие создания. Подумайте об этом, когда в следующий раз будете презрительно морщить носики, — он выразительно поглядел на большинство заносчивых ангелов, что лишь фыркнули на подобное заявление, и оглушающе громко хлопнул в ладоши. — Так! Все за мной!
Толпа ангелов гуськом двинулась за мужчиной в чёрной мантии, пока он, как мама-утка, сопровождающая своих птенцов, внимательно следил, чтобы дошли все, то и дело подталкивая отстающих. Наконец-то он дошёл до Дино и, ощутив касание перьев к плечу, мальчик уже весь взвился, собираясь рассыпаться в извинениях и просьбах, чтобы преподаватель не сказал ничего отцу, но точно не ожидал услышать пусть и тихое, но вполне уверенное:
— Молодец.
Крыло Геральда, прошелестев, погладило его по голове, и Дино даже застопорился, если бы Лилу не подтолкнула его в спину, врезавшись.
— Ой. Дино, ты чего? Идём?
Мальчик обернулся на преподавателя, словно стремясь поймать его взгляд. Возможно, пытаясь неосознанно поймать в нем что-то, но учитель уже рявкал на парочку хулиганивших студентов, а возвращаться к столь трогательной теме собственнолично смущённый подросток точно бы не стал.
Зайдя в новую аудиторию класс ожидаемо ахнул, но Дино лишь вскинул уголки губ. Тут ему довелось бывать уже не раз — Геральд многие книги не доверял просто отдавать ангелку на срок, но зато в своем любимом классе под присмотром был готов делиться знаниями. А книг тут было множество — стеллажи тянулись от пола до потолка, теряясь на такой высоте из виду. Деревянные парты из-за их количества стояли плотно друг к другу, а учительский стол находился на возвышении, сейчас заполненный демонической атрибутикой.
Пусть лекторная была общей, сразу становилось понятно, кто здесь бывает чаще всего.
Дино сглотнул — через дверь начали один за одним заходить в класс демоны, вальяжно и по-хозяйски, но насторожено, точно кошки, готовые впиться когтями в глотку от любой нападки. Ангел, бездумно садясь за первую парту и поглаживая бинты на горле, продолжил наблюдать за входом, отчаянно не признавая, кого так желает увидеть. Но вскоре его отвлекли — и даже не Лилу, которая, садясь рядом, как бы случайно осалила его крылом между лопаток — на парту за ним присел юноша в белой рубашке, заметно нервничая.
Из-за отсутствия его дружков рядом Дино даже не сразу сообразил, что уже видел этого брюнета — кажется этот мальчик поглядывал на него во время первой тренировки по крылоборству. Поймав его взгляд он сглотнул, почёсывая затылок:
— Эм… Привет. Я Сэми, — с едва заметным сожалением оторвав взгляд от двери кабинета, юноша вежливо кивнул.
— Здравствуй. Я Дино.
— Видел тебя на крылоборстве. Знаешь, для ангела… Это было круто. Обогнать Люцифера и всё такое…
— А... Да, спасибо, — неловко ответил ангел.
Как-то ему совсем не нравился этот разговор. Всё в его новом знакомом: от улыбки до ноток интонации звучало как-то натянуто. Дино заметно холодно поинтересовался:
— Ты что-то хотел? — но, сам застыдившись такого поведения, постарался смягчить. — Просто я… Эм… Ищу кое-кого…
— Демона? — в глазах Сэми что-то сверкнуло, и Дино отпрянул, сам того не ожидая, а мальчик продолжил с каким-то недоверием. — Ты хорошо к ним относишься?
— Ну… Я…
Дино не мог толком сформулировать ответ, взгляд его собеседника, цепкий и уж слишком напряжённый, пытался уловить каждую реакцию на свои вопросы, но тут же он дрогнул и повернулся — брюнета окликнули его друзья с задних рядов.
— Сэм, ну ты долго?! — он дернулся, захлопав крыльями, и тут же махнул рукой всё ещё шокированному Дино.
— Ладно… Неважно, забудь!
Он со скоростью света упорхнул с места и, всё ещё оборачиваясь украдкой на сокурсника, вскоре удалился. Ангелу лишь оставалось поражённо смотреть ему вслед, а когда он очнулся, то заметил и взор Лилу: назвать его довольным язык не поворачивался. «Я ведь просто сказал правду… Чего они как с цепи сорвались?» — поёжившись, Дино снова развернулся к двери. Демоны всё прибывали и прибывали, и среди них ему всё же удалось засечь парочку знакомых лиц. Залетев последними, Мими и Ади, громко топая, рухнули на последнюю парту, и Геральд захлопнул за ними дверь.
— На этом всё? Славно, — довольно рыкнув, преподаватель прошёл вперёд, и Дино тихо вздохнул про себя.
«Надо же… Не пришёл», — впрочем, юноша тут же одернул себя. Глупо было изначально ожидать чего-то противоположного от сына Сатаны. Однако спустя пару минут после начала занятия вдруг позади стали слышаться шепотки и смешки. Сначала один, затем ещё парочка. Дино, пусть Геральд пока не подавал виду, отчётливо увидел, как глаза учителя сверкнули, а речь его многозначительно замедлилась, когда он скрестил руки на груди. Поддавшись соблазну, паренёк обернулся.
Люцифер, пробираясь на карачках, до того нелепо выглядел, волоча за собой тяжёлые крылья, что Дино против воли ощутил, как уголки его губ ползут вверх. Демон злобно ругался, поочередно ударяя каждого, мимо кого он пытался проскочить, пока наконец-то не сел на парту, выпрямившись… И тут же поймал взгляды всего класса. Ангелы и демоны, не сдержавшись, громко расхохотались, пока Геральд, пряча усмешку, прикрыл лицо ладонью.
— Я… должен бы выставить тебя за дверь, но после такого зрелища и учитывая тему занятия маскировки энергии, это лучший образец того, как не надо прятаться, Люцифер.
— Ой, как приятно, — прищурившись, плюнул ядом сын Сатаны, вальяжно развалившись на стуле, но тут же охнул, когда его, как по струнке, выпрямило, а крылья прижались к спине.
Подкинув амулет в руке, учитель хмыкнул.
— В последний раз пускаю. И ещё — будешь так дома с папочкой разговаривать.
— Какие непристойные предложения, — буркнул себе под нос Люци, но его уже не слушали — Геральд громко хлопнул в ладоши, заглушая последнюю его фразу и привлекая к себе всеобщее внимание. Практически.
Дино, наверное, единственный не отвернулся, с улыбкой продолжая смотреть, как демон ёрзает на месте, стараясь освободиться от магических пут, пока они не встретились взглядом. Ангел сразу стушевался: Люцифер пристально разглядывал его, и каждую часть тела, попавшуюся на его пути, обдало огнём, особенно перебинтованную шею. Сглотнув, юноша погладил её беспокойно пальцами, когда их глаза всматривались друг в друга, до тех пор пока этот чертёнок не подмигнул, растягивая губы в усмешке.
«Дурак», — фыркнув, ангел резко отвернулся, надеясь, что никто подобного не заметил… Как он не замечал собственных стремительно розовеющих щёк.
Вводная часть занятия закончилась довольно быстро, и тут Геральд вновь привлёк всех за собой: взмахнув полами мантии, он кивнул на дверь.
— Все за мной и держитесь поближе друг к другу. Нет, не настолько, Ади! — впрочем, тут же рявкнул он, заметив, как рыжеволосый демонёнок тут же, подло улыбаясь, накинул руки на плечи двум впереди стоящим ангелкам, которые с писком отпрыгнули.
Дино с Лилу аналогично встали в строй, вышагивая послушно рядышком. Алый взор снова пропал из его виду, но стоило только одной мысли проскочить о том, куда мог деться этот чертёнок, как на ухо раздался шёпот:
— Бу, — ангела пробила дрожь и он гневно обернулся, так резко, что ощутил, как белые перья ощутимо хлестнули парня по лицу. — Ауч.
Пусть Люцифер и сказал так, но лицо его выражало исключительное удовольствие. Дино заметно замедлил шаг, разминаясь с соседкой, которая вряд ли это заметила, и только тогда ответил. Кроме красных щек ничто не выдавало его эмоций, а впрочем, этого сигнала, пожалуй, было достаточно.
— Ты совсем? Говоришь при всех… Ангелах, — добавил он оправдание своему возмущению, а заметив вскинутые брови, уточнил. — Со мной!
— Ах, вот, ты какой. Жестокий и беспощадный. Как и все чайчата, — взгляд его ядовито блеснул, но когда Дино с искренним раздражением вздохнул, приглушённое мурлыканье снова раздалось откуда-то из-за затылка. — Бинты тебя не портят. Даже как-то наоборот.
— Отличная поддержка. Я думал, ты хотя бы… Спросишь обо мне. Их появление отчасти и твоя вина, — добавил юноша, обнимая себя за локти.
Они длинной вереницей спускались из главного выхода школы по мраморным ступенькам и, от неожиданности, когда подошва Дино скользнула мимо ступеньки, он ощутил всем телом, как буднично и интуитивно Люцифер притянул его к себе, крепко вцепившись в локоть. Его голос выдавал раздражение:
— Скажи за это спасибо своему папаше. Я бы не ушёл, если бы он не крутился, — ангел поджал губы, припоминая свои разговоры с Фенцио из палаты, и картина стала более ясной.
«Вот почему он спросил про Люцифера тогда?»
— А ты… Что-то сказал ему?
— Конечно, — заметив расширившиеся от ужаса глаза юноши, Люцифер с улыбкой чеширского кота продолжил едва слышно. — Что я встретил несчастье всей своей жизни и не собираюсь его упускать.
— Ох, какой же ты!.. Ты!
Однако, завершить своё возмущение Дино не успел. Смотря исключительно в лицо сына Сатаны, он как-то не заметил, что они с классом уже дошли до края расщелины в земле. Лишь алый свет, осветивший их лица, заставил ангела содрогнуться. На миг ему показалось… Будто он даже увидел чьё-то лицо внизу. Но голос Люцифера гораздо лучше, чем будничное бормотание Геральда откуда-то из толпы сокурсников, отрезвил его:
— Никогда не спускался в Ад? — сглотнув, Дино тут же помотал головой.
В глотке всё моментально пересохло от одного только вдоха этого раскалённого, точно дыхания самой тьмы, воздуха. Перья ангелка мелко подрагивали.
— Только в книжках читал, — от мелких расщелин, через которые, очевидно, предстояло лететь, у него закружилась голова, а сбоку послышался лишь смешок Люцифера.
— Хах… Вот как… Что ж, добро пожаловать домой, — и тут, прежде чем Дино как-то отозвался на столь панибратское приглашение, Люцифер крикнул. — Мы первые!
С губ ангела ничего не успело слететь, ни единого вопроса. Просто в один момент они стояли на краю расщелины, а через мгновение демон, точно воплощение тьмы, схватив паренька в охапку, сначала толкнул его в расщелину, а после и сам нырнул вниз следом под ругань Геральда, который ещё не закончил объяснять, как именно ангелам стоит лететь.
Вслед за этим белые крылья, поддавшись ветру от падения, наконец-то оторвались от спины, и совершили большой взмах.
Запах палёного оперения забивал ноздри. Но при этом… Дино как будто впервые вдохнул. С болью и во всю грудь.