Провожая их до двора, чтобы два студента снова ненароком никуда не запропастились, Геральд шёл позади, и Дино мог поклясться, что ощущал этот ледяной осуждающий взгляд всем своим телом. Демон изредка взмахивал крыльями за спиной, распушовывая пёрышки, и если что-то ангел успел выучить о преподавателе за всё время их общения, так эта его повадки, выражающие откровенную нервозность.
— Эй, необязательно так пялиться, старикан, я же смущаюсь, — ядовито зашипел, видимо, чувствуя то же самое Люцифер, когда они уже подходили к выходу во внутренний дворик, откуда на них выразительно поглядывал новый набор учеников.
Фенцио ещё не было, и один из нескольких камней, нависших над душой Дино, с облегчением свалился. Должно быть, он был самым тяжёлым, так как даже уголки губ вскинулись вверх, но, услышав хмыканье демона сбоку, парнишка снова нахмурился. «Каждое движение подмечает… Вот же привязался…» — не без недовольства подумал он, гордо и с вызовом зыркнув в ответ. Алые глаза горели, выражая откровенный интерес, всё ярче и ярче.
— В твоих мечтах, ягодка моя, — Геральд выразительно свистнул, и толпа первогодок ангелов и демонов, а также несколько непризнанных, коим повезло попасть в школу именно в день отбора, как свора напуганных котят, расступилась от громкого звука.
Не сговариваясь, Дино и Люцифер молча разошлись по разным сторонам, и ангелок смог физически ощутить, как это, во всех смыслах, сатанинское отродье, отлепило от него свой маслянистый взор. На языке всё ещё растекался сладкий, как грех, вкус яблока, и юноша встал как можно дальше, вглубь толпы, впрочем, куда его без вопросов и с заметным холодком пропустили.
Но Дино не обижался — он к этому давно привык. Несмотря на то, что со взрослыми он мог общаться абсолютно свободно, было много причин, по которым с ангелами его возраста это вряд ли бы удалось. Одна была слишком очевидна: отовсюду послышались тихие шепотки. «Сынок учителя», «отпрыск Фенцио» и далее до самых красноречивых эпитетов в адрес его отца. Подняв взгляд от земли, наконец-то, не ощущая, как его разглядывают, будто экспонат, Дино быстрым, но цепким взглядом осмотрел окружающих.
Стоящий сбоку от него ангелок с чёрными волосами, тут же, стоило им встретиться взглядом, от испуга замахал крыльями, и отвернулся, а друг, которого не было видно за фигурой ученика негромко поинтересовался: «Сэми, ты чего?», на что он помотал головой, что-то шепнув другу на ухо. Дино, вздохнув, отвёл глаза, не желая смущать своих одноклассников, которые вряд ли были бы рады говорить с вероятным ябедой. Плевать им всем, что это могло оказаться неправдой. Дино их не винил: репутация его отца как самого жёсткого и сложного учителя школы шла впереди него, так что с предвзятостью сын Фенцио встречался даже до личного знакомства.
Однако вспоминая все раздражённые, взбешённые крики в свою сторону на каждую ошибку, ангел не мог осуждать сплетников. В любом волнении было рациональное зерно.
Задумавшись об этом, Дино не заметил, как уставился на кучку демонов, что стояла аккурат напротив ангелов. И, в отличии от них же, тишины там не было совершенно никакой. Они громко галдели, как голодные птенцы, смеялись и переговаривались о чём-то своём. Одна довольно фигуристая для своих лет девчушка с аккуратными красными рожками уже умудрилась затянуть какому-то парню чокер на шее до лёгкого удушья, раз даже Геральд на них прикрикнул, и теперь, сверкая изумрудными глазами, косилась куда-то в центр толпы. Хотя, признаться, туда глядели, кто-то украдкой, а кто-то прямо, почти все из демонов.
Вокруг Люцифера собралась настоящая толпа, был ажиотаж, а он тихими, но, наверняка, колкими фразочками — Дино не мог расслышать, но догадывался по этой ядовитой морде наглеца, — лишь подогревал его. Ближе всего к нему стояли уже знакомые рыжеволосый пацан, заговорщически сверкая выступающими клычками цвета слоновой кости, и маленькая брюнетка — в своих кожаных, причудливых высоких сапожках на внушительной платформе, она оставалась всё равно маленькой, так что даже вставала на цыпочки, чтобы понимать предмет их разговора. «Неужели они новую такую вылазку планируют?» — Дино нахмурился, но тут же сглотнул. Люцифер взглянул прямо на него и тихо шепнул что-то друзьям, которые быстро обернулись в сторону ангелов.
Паренёк заметно зарделся, быстро отвернувшись, но тут же всё тело покрылось мурашками — каждый любопытный и изучающий взгляд каждого демона ощущался ничуть не хуже, чем воспитательный взор Геральда. Не сдержавшись, Дино посмотрел в ответ — Люцифер откровенно давил лыбу, видимо, стараясь не засмеяться, чтобы не привлекать к нему ещё больше внимания.
«Придурок», — ангел сморщился ему показательно, но удивлённый демон ответить не успел: послышался громкий топот со стороны школы, и ученики обернулись навстречу преподавателю. Фенцио, важно вышагивая и придерживая одной рукой посох, с наконечником в виде раскрытых могучих крыльев, вопросительно глянул на Геральда, и только когда тот выразительно кивнул, ангел начал говорить:
— Добро пожаловать.
Выйдя в центр, он насквозь пронизывающим взглядом обвёл толпу, и Дино услышал коллективный неслышный вздох. Даже демоны присмирели, исподлобья, а кто-то и с откровенным неприятием рассматривая преподавателя. На мгновение он встретился взглядом и с сыном, и, пожалуй, только он мог заметить, как глаза Фенцио заметно потеплели. Дино же вскинул робко уголки губ.
— Итак… — после образовавшейся паузы наконец-то продолжил мужчина, кивнув двум толпам и обернувшись на толпу запуганных непризнанных. — Раз здесь собрались не только наши будущие студенты, но и будущие избранные поступившие, полагаю, стоит рассказать всё с начала. Школа ангелов и демонов — первое и, пожалуй, самое главное место для всего вашего будущего существования на небесах ли, или в аду. Именно здесь вы сможете получить новые силы, знания, умения, то, что поможет вам пробиться наверх, добиться большего. От вас, ни много, ни мало, будут зависеть судьбы не только людей на земле, которые полностью являются ответственностью нашего учреждения, но и ваших коллег… Возможно, будущих друзей и врагов. Чем сильнее, умнее, могущественнее вы будете — тем лучше будет для всемирного равновесия, для ангелов и демонов. С непризнанными это несколько иначе, однако, не будем вас задерживать. Уверен, Геральд вам с удовольствием всё объяснит.
— Не то слово, — хмыкнул демон и снова свистнул.
Как ведомые овечки, люди в серых одеждах, опустив головы, пробежали мимо и Дино услышал смешки не только от гостей из ада, но и от подростков, что стояли рядом. Он поджал губы. Конечно, не было новостью то, что непризнанные редко когда могли похвастаться приемлемым положением среди них, однако оказаться частью угнетателей было как-то брезгливо и до тошноты легко. Но и как он мог сказать что-то против всей этой толпе? Дрожащие крылья снова прижались к лопаткам, и юноше стало ещё противнее за свою трусость.
Однако, очнуться от дум тут же скоро пришлось: наскоро сказав что-то по организационным вопросам, Фенцио, не став тянуть более, объявил:
— Сегодня состоится ваше первое пробное занятие по полётам. И, соответственно, по крылоборству тоже. Вам ли не знать, что летающих островов, прилегающих к школе, предостаточно, летать вам придётся очень много, даже не считая пользования водоворотом для посещения мира смертных и выполнения заданий. А соревнования по крылоборству, которые являются несменной традицией вряд ли кто-то из вас захочет пропускать. Может, даже не только в роли болельщика. Не буду обнадёживать заранее, но если вдруг среди вас есть хоть кто-то умеющий махать крыльями не как курица, будет впечатляюще.
Самоуверенные чертята тут же многозначительно рассмеялись, но учитель резко и отчетливо ударил посохом, так, что они умолкли, кривя губы в ядовитых усмешках.
— Мне нужна пара студентов. Возможно, тех, кто уже давно занимается полётами, чтобы показать примерно, чем мы сегодня будем заниматься. Думаю, никто не будет спорить: от каждой стороны по одному ученику. Добровольцы?
Он осмотрел толпы. Демоны самоуверенно и нагло молчали, а ангелы, точно сговорившись, потупили свои глазки в землю. Если первые не желали поддаваться и подчиняться какому-то неприятному преподавателю, который то и дело неодобрительно зыркал в их сторону, то вторые попросту были слишком осторожны, после столь жёстких требований, чтобы вот так опозориться в первый же день.
Дино сам не заметил, как, смущённо продвинулся через своих сокурсников, сначала оказался в первом ряду, а затем выступил вперёд. Это казалось… естественным ходом событий. Да и молча смотреть, как отец мрачнеет с каждой секундой ангелок просто не мог.
— Я хочу попробовать, — подал он голос, и взор Фенцио, направленный на него, стал непривычно лучистым, пусть губы его и не дрогнули.
От почти незнакомого чувства того, что он сейчас был объектом гордости, если так можно было сказать, стало несомненно легче дышать, так, что даже шепотки за спиной стали тише, почти незаметными, словно шелест ветра. Максимально сдержанно, насколько это было возможно, мужчина кивнул ему, и тут же уже корпусом развернулся к демонам, разведя руки с заметной усмешкой в голосе:
— Что же, никто?
Дино и сам посмотрел в толпу недовольных чертят, и тут же увидел Люцифера. Его пробила дрожь — взор его, направленный на Фенцио, горел огнём, но, метнувшись к вызвавшемуся ангелу, поутих. Юноша ощутил, как против воли уголок его губ в лёгкой улыбке ползёт вверх, но, прежде чем он одернул себя, алые крылья вспышкой отодвинули других демонов — сын Сатаны, безмолвно отведя собственных друзей поодаль выступил вперёд.
— Надо же, — пока сердце Дино, не ожидавшего такого ответа на обычный взгляд, пропустило удар, Фенцио со скепсисом воззрился на Люцифера. — Кто нас удостоил своим присутствием.
— Вау, правда, меня не заметили? Хотя, да, я же такой неприметный, — с усмешкой отозвался демон, но тут же шагнул к ангелу чуть ли не вплотную и, кажется, пока преподаватель объяснял остальным правила, понизив тон, поинтересовался у Дино. — Этот дед всегда так на уши будет приседать?
Ангел едва заметно мотнул головой, подняв на Люцифера взгляд, в котором плескались чуть ли не через край просьба замолчать и одновременно раздражение. «И за что они его невзлюбили, что он просто не лебезит с демонами?..» — видимо, эта мысль выделялась всё отчётливее на его лице, и демон догадливо вскинул брови, переведя взор с Дино на учителя и обратно.
— О, тебе неприятно?
— Замолчи… — шепотом всё же отозвался мальчик, не сдержав раздражения в тоне, но их перебранка тут же прервалась.
— …Вы поняли? — Фенцио рывком развернулся на них обоих, вскинув брови, но то, как сын нервно сглотнул, не укрылось от взгляда мужчины, и он ещё мрачнее повторил. — Я вас спрашиваю.
— Ну, так, — пожал плечами Люцифер, доводя преподавателя до белого каления, кажется, одним только своим существованием, как вдруг за спиной учителя послышался милый, тонкий голосок.
— Вам нужно только пролететь облака и сделать круг вокруг башни на скорость. А потом попытаться ударить соперниками крыльями… Только над поляной, — Дино увидел в толпе ангелов миловидное девичье личико с большими глазами цвета мяты, обрамлённое золотистыми, прямыми волосами, стриженными под каре.
Она поймала его взгляд и смущённо улыбнулась, отведя взгляд, пока Фенцио, явно не привыкший к такому вниманию к своим словам, поджал губы:
— Кхм. Совершенно верно. А вам двоим стоит быть повнимательнее. Итак, вперёд.
Дино нервно сглотнул, снова взглянув на Люцифера. Тот медленно, точно нарочито, перевёл взор на соперника так, что становилось явно — серьёзно к такому противостоянию сын Сатаны относиться точно бы не стал. Блондин взглянул на его крылья, лишь слегка дернувшиеся по инерции. «Даёт мне фору? Что ж, его право».
— Зря, — лишь коротко бросил он. А затем сделал первый взмах.
Миг — и ангелка уже не было на земле, лишь белое пёрышко, точно оставшись на месте, медленно падало вниз. Глаза Люцифера расширились, когда Дино уже начал скрываться в пелене облаков, и он, выругавшись, рванул следом. Может, великим любителем и гением полётов ангел себя и не считал, но как только минимально смог овладеть этим умением, сразу начал определять, чем же он мог похвастаться вместо физической силы. И облетая башню, видя разъярённого Люцифера на хвосте, Дино не смог сдержать победной усмешки.
Возможно, его оперение и не было закалённым, как сталь, а сами крылья были тонки, но они рассекали воздух не хуже, чем паруса кораблей, ловящие порывы ветра. Скорость его была пусть и ненамного, но выше, чем у демонёнка. Алые глаза соперника горели, когда Дино долетел обратно первым, но порадоваться победой ему было не суждено. В отличии от ангела, Люцифер останавливаться в воздухе не собирался. Усмешка словно с порывом ветра влетела на его лицо, а азарт в глазах горел ярче любых звёзд.
«Он хочет меня протаранить?» — Дино напрягся, чуть отодвигаясь в воздухе, но затем всё же сделал рывок вперёд, выставляя крылья перед собой. При таране, не сделай он этого, то камнем бы полетел вниз, а с такой защитой он, пусть и скудно, но мог попытаться если не выиграть, то хотя бы потянуть время. Но когда Люцифер, не сбавляя скорости, улыбнулся ещё ярче, холодок по телу ангела пробежал слишком отчётливый. Интуитивно он понял всё сам, но когда демон рыкнул ему в лицо, не осталось никаких сомнений:
— Попался.
Бордовое правое крыло, кажется, толще, чем рука Дино, молниеносно распахнулось в сторону и, опираясь на ангела, позволило Люциферу меньше, чем через секунду, оказаться позади юноши. Второе же, размахнувшись, нанесло удар, миг — и ангел ощутил, как, резко рассекая облака движется к земле.
Удар был впечатляющий — в воздух взвилась пыль, со всех сторон послышались улюлюканья, а Дино тихо зашипел от боли. Белые крылья неестественно распластало от сильного удара по земле, и он поскорее сел, невзирая на волну боли, что сковала на некоторое время всё тело. Ангел поднял глаза на Фенцио. Родитель, поджав губы, сделал к нему пару шагов и протянул руку:
— Что ж, думаю, из такого упражнения вы все сделаете для себя выводы, — Дино виновато потупил взгляд, вставая и отряхиваясь, когда Люцифер, которому уже свистели и похлопали товарищи, вальяжно опустился рядом. — Люцифер победил. Пожмите друг другу руки.
Подростки встали друг напротив друга, и демон первый, осмотрев пыльные крылья оппонента, протянул свои пальцы татуированной руки.
— Это… было интересно, — в глазах его блеснуло что-то снова, что-то похожее на те искры, что мелькали во время их полёта.
— Да… — отозвался Дино тихо, спохватившись, что он слишком долго молчит, и аналогично протянул свою ладонь, несильно сжав чужую.
Они бы так и разошлись снова по разным компаниям… если бы неожиданно Люцифер не приблизился и не шепнул ему на ухо:
— С распущенными лучше.
Дино остолбенел на месте, пока демон, ни капли не смущаясь, с усмешкой направился к друзьям, а после лихорадочно запустил руку в волосы. И впрямь — аккуратный хвостик отсутствовал, видимо, резинка сорвалась с него во время падения. «Чёрт», — не прекращая коситься в сторону довольного донельзя Люцифера, юноша наконец-то отошёл в толпу однокурсников в светлых одеждах.
После этого занятие продолжилось обыденно. Все разбились на пары — кроме самого Люцифера и Дино больше ангелы против демонов не боролись. Хотя и была одна попытка, пусть и не самая удачная: знакомый рыжеволосый парнишка, оказавшись слишком близко к притихшему ангелочку — вроде бы его звали Сэми — зашёл издалека.
— Эй, птенчик, твои родители случайно не газово-пылевая среда? — встретившись с абсолютно непонимающим взглядом, демон, довольно хлопая иссиня-чёрными крыльями, так, что даже перья повылетали, продолжил. — Иначе откуда у них такая звёздочка?
— Ади, ты задрал! — но Мими, заметив, как у ангелов выражение лица становилось всё более озадаченным, разве что брюнет нервно хихикнул, тут же оттащила массовика-затейника подальше, и более никаких взаимоотношений между сторонами не было.
Самого Дино Фенцио как-то ненавязчиво поставил к той милой девчушке, что подсказала ему суть задания, и до конца занятия ему предстояло заниматься именно с ней. Но пусть представившаяся позже Лилу и была довольно хороша в полётах, но всё же действовала слишком аккуратно, пожалуй, как и любой уважающий себя ангел, не желающий создавать в первые дни конфликты. Юноша старался ей отвечать прежде, но взор его то и дело обращался к Люциферу. Тем временем тот уже в третий раз повалил своего соперника тем самым приёмом. «Как он это делает?» — Дино сглотнул, пролетая в небе, и они встретились взглядами.
Демон выразительно подмигнул, пикируя бесстрашно вниз. «Выпендрёжник», — поморщившись, юноша вновь обратился к Лилу, которая как раз пыталась пролететь у него под крылом, но всё же интерес его не угасал.
Как только урок закончился, то все тут же стали расходиться: демоны спешили к главному выходу из школы, а именно, к разлому в Адскую преисподнюю, в то время, как ангелы не особо торопились: всё же, небеса были их домом. Фенцио незаметно исчез по какой-то причине, да и Дино не стал его задерживать, пусть и хотел спросить, стоило ли ему так выступать, или он только сильнее раздосадовал его?
Из демонов только Люцифер со своей компанией не торопился. Как хозяева, они вальяжно прохаживались по школе, зловредно хихикая то ли над редкими картинами, что попадались в коридорах, а то ли над студентами. Дино стоял на месте, всё не решаясь осуществить задуманное, слишком бредово было бы подойти и заговорить с сыном самого Сатаны. Но то его движение крыльями… не давало ему покоя. Ангелок уже почти развернулся, желая отойти в другой коридор, когда вдруг услышал слишком громкий шёпот:
— Эй, Люций, а чего это тот ангел опять тут? — Дино прошиб озноб, и он всё же зыркнул в ответ.
Рыжеволосый демонёнок чуть дёрнулся, но всё же сохранил лицо, гаденько улыбнувшись.
— Опа, он не глухой, — Люцифер аналогично изогнул бровь, наблюдая за юношей издалека, но не говоря ничего пока что. Мими же переводила глаза с товарищей на незнакомца и обратно, но радушия в её взгляде не было абсолютно.
Наконец-то, когда они уже не моргали, глядя друг на друга, демон тихо произнёс:
— Приду позже, — и сделал уверенный шаг в сторону ангела, пока девчушка, недоумевая, ухватила его за рукав, так и источая искреннее любопытство:
— Кто это?
— Потом, — но юноша холодно сбросил её руку, ускорив шаг. Его друзьям ничего не оставалось, как продолжить идти без него, периодически оборачиваясь. И это, признаться, напрягало.
— Чего тебе, чайчонок? — Дино, заметив, как в проходе появился кто-то ещё, отошёл в темноту другого коридора, и нахмурился, когда Люцифер, издевательски широко улыбаясь, нарочито медленно шагнул следом. — О-о-о, стыдишься меня? Какой же ты жестокий.
— Перестань, — Дино сглотнул, прижавшись к стене и отвернувшись, когда толпа смеющихся ангелов прошла мимо них, кажется, даже не покосившись. — Я… хотел поговорить. Раз мы будем вместе учиться.
— Разговоры. Захватывающе, — без энтузиазма отозвался собеседник, но тут же прыснул, когда ангел гневно распушил пёрышки. — Что ж… валяй. Пока я не передумал.
— Но не здесь, — опасаясь встретить Геральда или, что ещё хуже, Фенцио, мальчик закусил губу, покосившись в сторону двора.
— Сколько у тебя условностей. Заставляет задуматься, — Люцифер хмыкнул, а потом алое пламя снова полыхнуло в его очах с новой идеей. — Ну, пошли.
— Куда? — рассеянно отозвался Дино, который пока сам не придумал место для беседы, в то время, как демон уже поспешил по этому коридору так свободно, словно не в первый раз тут.
Или он хотел, чтобы ангел так думал. Развернувшись, чертёнок одарил его усмешкой:
— К свободе.
Упорхнув через заднюю стену школы, дабы не попасться преподавателем, эти двое приземлились на одну из самых высоких крыш, неподалёку от башни, вокруг которой они пролетали на уроке. Облака тут уже были совсем близкими — можно было пропустить через пушистые сгустки ладони, но Дино сдерживался. Он итак уже слишком много привлёк внимания в общении с этим заносчивым эгоистом.
— Итак? — Люцифер присел на черепицу, и ангел, посомневавшись, сел рядом, нервно вздохнув.
— Ты… рассказал кому-нибудь? О том, что мы уже встречались раньше, — тон его вышел до того обеспокоенный против воли, что собеседник развернулся к нему корпусом.
— Пока нет, — это слово «пока» уверенности Дино не добавляло, скорее, наоборот. — А есть повод этого не делать?
Юноша отвёл взгляд, убирая прядь волос, что выбилась с порывом ветра вперед, ложась на лицо, за ухо, явно отрицая подобное. Люцифер хмыкнул, с забавой наблюдая за его молчанием:
— Это всё? Если так, то я пойду, — он уже начал вставать, но тут уже ангелок вскочил, не зная, что и делать.
— Пожалуйста! Я… я могу что-то сделать, чтобы ты этого не рассказывал? Никому, — мальчишка выразительно фыркнул, выражая откровенное недоверие.
— Даже не знаю, чайчонок. Что ты можешь дать мне? — но тут, словно противореча себе, сделал шаг вперёд, взмахом крыльев отрезая Дино пути к отступлению. — Разве что…
Глаза ангела расширились, а ноздри затрепетали. В нос ударил знакомый фруктовый запах, кажется, Люцифер, пока кусал яблоко, пролил немного сока себе на рубашку. Или так теперь пах его рот? Дино зажмурился, как только тот начал наклоняться… Но тут, сын Сатаны посмеялся.
— Выбьешь у своего бати для меня «отлично» по заданиям, м? Ай, — Дино от облегчения резко отвернулся, белыми перьями полоснув знакомого по лицу.
— Дурак… — он покраснел, скрестив руки на груди.
— Мог бы и сказать, — когда парнишка всё ещё с заметным румянцем обернулся, Люцифер вскинул брови. — Что он твой папаша. А то я ведь не поверил сам, что мне могло так повезти. Подтолкнуть к нарушению запрета сына учителя… Это даже для меня слишком, — но, судя по самовлюблённой ухмылке, в противовес своим словам, он так не считал.
— Думаешь, если один раз повезло, то больше ничего не будет? — раздражённо отозвался Дино, качая головой, и уже начиная отходить, когда алое крыло снова обогнуло его и Люцифер, точно магически, встал перед ним довольно.
— Да нет запрета. Я и раньше сомневался, но благодаря тебе... Сомнений не осталось.
— Интересные же у тебя эксперименты, — Дино сбросил с себя бордовое пёрышко, оставшееся на плече.
— Я вообще интересный, — словно каким-то секретом поделился демон, делая ещё шажок, но тут ангел, решившись, перебил его.
— Люцифер... А как ты это делаешь?
— «Это»?
— Этот приём… С крыльями, — Дино попытался её повторить, но вместо этого лишь покачнулся на крыше, слыша треск под ногами, и Люцифер дёрнул его назад.
Черепица, раскрошившаяся под ногами блондина, полетела вниз, но оба юноши в её сторону и не посмотрели. Дино, сглотнув, шагнул назад из неожиданно крепких объятий демонёнка, который на мгновение словно потерял свою маску: лицо его выражало смятение всего миг, вскоре оно вернуло привычную гадкую гримасу.
— Всё тебе расскажи, — он склонил голову к плечу, словно взвешивая это решение. — Хм… Ну, хорошо. Я мог бы рассказать, но и мне нужно кое-что. Раз я экспериментатор… — он сделал ещё шажок к Дино, и тот уже интуитивно прижал руку ко рту, но Люцифер посмеялся. — Не сегодня, чайчонок. Мне уж больно стала интересна твоя реакция на яблоко Евы. А ведь это один укус. Что с тобой бы стало, если бы ты съел половину?
— Да ты что! — Дино всплеснул крыльями. — Мне и одного было много! Хочешь, чтобы я с ума сошёл?
— Да всё будет нормально, я подготовлюсь. Или предлагаешь заняться лучше социализацией с нашими… — он поморщился. — Однокурсниками? Раз уж ты сын Фенцио, уверен, с этим проблем не будет, но… Ты мне как-то интереснее, чем эти сплетники. Не хотелось бы опускаться до их уровня.
— Ты… ты сатанинское отродье! — возмущённый подобным цинизмом, Дино захлопал крыльями, в то время, как его собеседник на миг завис.
— Ну, в целом, ты прав. Так, что?
Люцифер вскинул соболиные брови, любуясь гневным личиком ангелочка. Тот явно боролся с собственным воспитанием, которое пересиливало любопытство. Он ещё раз бросил на демона недовольный взгляд, но всё же, когда очередной порыв ветра заставил его крылья вжаться в спину, Дино пересилил себя.
— Хорошо. Но только если ты подробно это изучишь! — добавил он смущённо, когда брюнет так широко улыбнулся, что обнажил клычки.
— Да-да… Слово Сатаны, — довольно произнёс он, подмигивая, и тут же дернул Дино на себя за руку. — А теперь смотри.
Следующие минуты в лучах ярко сияющего солнца юноша пытался обучить другого подобному трюку. На словах ангел примерно понял, что именно проворачивает Люцифер своими крыльями, опираясь на них всем своим весом и как бы оборачиваясь вокруг оси противника, но повторить это даже на земле было гораздо труднее. Белые, хрупкие крылья Дино просто не могли нормально опереться о плечи Люцифера, и тот уже начал раздражённо порыкивать:
— Я не хрустальный, чайчонок. Постарайся будто впиться в кожу перьями, — они взлетели повыше, когда мимо крыши пролетели несколько непризнанных, и крутились вокруг башни, дабы не затеряться в облаках.
— Я за тебя не беспокоюсь! — Дино гневно махнул крылом, разворачиваясь, и тут демон тихо ахнул, сжав щеку. — О, Шепфа! Прости, я… — но он тут же умолк, когда Люцифер, усмехаясь, поднял на него взгляд. — Придурок.
— Беспокоишься, — довольно проурчал он, и тут же кивнул. — Давай ещё раз.
Ангел нахмурился, но всё же максимально постарался сосредоточиться. Обычно разрозненные, перья его прижались друг к другу, точно повторяя силуэт крыльев. Махать ими стало, конечно, тяжелее, но одновременно в них прибавился вес. Он посмотрел на Люцифера — конечно, это сложно было назвать боем, ведь он даже не двигался с места, лишь порхая и смотря на него в упор. И всё же…
— Хн!
Дино даже сам не понял, как это случилось. Сделав выпад в сторону демона, он уже на автомате потянулся краем крыла к его плечу, но затем интуитивно придвинулся ещё, и сделал поворот прямо когда был аккурат напротив лица брюнета. Он даже мог видеть, как расширился его зрачок в брусничного цвета глазищах. И тут же ангел оказался перед его открытым затылком. Радостный смешок сорвался с его губ, но тут, не успел Дино ничего сказать, как крыло Люцифера, без всякого поворота надавило ему на грудь, отталкивая, и оглушающая волна силы прибила ангелка к стене башни.
— Тц… — открыв глаза, юноша ощутил, как начал соскальзывать с башни, но тут его подхватили за руки, прижимая к стене, сбоку от окна, на котором, глядя пустыми глазницами вниз, пристроилась уродливая горгулья. — Что… случилось?
— Сюрприз. Рад, что ты выучил этот приём, но решил сразу сказать, что у меня на этот случай тоже есть ответ. Не хотел тебя на соревновании расстраивать, — Люцифер, держа запястья Дино над его головой, выглядел расслабленным, но прижимал его к стене так сильно, что ангелу подумалось: «Даже если я сейчас расслаблю крылья, то не упаду... Какой же чудила».
— Ты сама учтивость, — помотал головой Дино, и тут же замолчал. Порыв ветра, промчавшийся мимо башни и огибая её, забрался им в перья, и те распушились, даже у Люцифера, у которого равномерные махи сбились, становясь на несколько секунд чаще и мельче. Они уставились прямо друг другу в глаза, без слов, и ангел было хотел отвернуться, когда Люцифер тихо пробормотал:
— Знаешь, я когда тебя встретил, думал, что все ангелы такие. Но теперь я знаю кучу ангелов… И ты ни на одного не похож. Расскажешь свой секрет? — Дино сглотнул, кажется, впервые слыша в обычно несерьёзной речи демона нотки искренности.
— У меня нет секретов, — также тихо отозвался он, впрочем, мгновенно поправившись. — Не было. Пока ты не появился.
— Звучит, как будто бы ты этому не рад, — демон прищурился, впрочем, совсем лукаво. — Или?..
Должно быть, так смотрел Змей на Еву, вкладывая яблоко в её невинную, нежную ладонь, которое она не могла не принять. Не хватало сил или желания.
— Я сам пока не понимаю, — также ответил Дино, но тут заметил, как глаза Люцифера расширились. Потому что в них отразилась его робкая улыбка.
Но затем мир пошёл кувырком. Совершенно внезапно Дино ощутил, как горло сжало до боли, точно сжигая адским пламенем, а затем его кинуло куда-то в темноту, так, что даже сориентироваться он не мог. От сильного удара не готовые к подобному крылья заболели, но, превозмогая ужасные ощущения, ангел открыл глаза, тяжело дыша.
— Дино!!! — слышался снаружи крик Люцифера, пока на Дино обернулось, стреляя алыми глазами, ужасное чудовище.
Огромная горгулья с зияющими глазницами, полыхающими зловещим свечением, за шею швырнувшая его во мрак, начала расправлять крылья, выходя из состояния статуи: каменный слой пошёл трещинами, она рычала, разминая крылья.
— Люцифер... Я… я тут! — Дино попытался вылететь, но тут же монстр бросился к другому краю, рыча на него и не выпуская. — Вот чёрт… Люцифер?!
Ответа ему не было и, разочарованно поморщившись, Дино, превозмогая боль, снова попытался вылететь, но тут же его прибило к полу верхнего этажа пещеры — камень трещал под ним, с такой силой ожившая статуя вжимала его в пол за шею, перекрывая доступ к кислороду. Глаза у ангелка начали закатываться, перед взором его больше не было ничего, кроме ярко вспыхивающих мушек, кажется, от лопающихся от перенапряжения глазных капилляров. Но тут в этой тишине он услышал голос, совершенно непохожий на их. Он был ломанный и скрежущий по ушам, но через древнеангельский говор прорывалась вполне осознанная фраза:
— Кто ты? Кто ты? — спрашивала горгулья, продолжая лишать его воздуха, пока крылья Дино в отчаяние махали во все стороны, пытаясь ударить создание. — Кто ты?!
«Она что же… не отличила ангела?..» — уже почти не видя, где-то на краешке сознания подумал юноша, но тут услышал голос гораздо громче и более знакомый.
— Дино, закрой глаза!
И пусть было сложно, ангел изо всех своих последних сил сжал веки… А потом он смог дышать. Рука статуи оторвалась от него, взмыв вверх, а когда Дино, стараясь отдышаться, расплывчатым взглядом уставился на неё, то тут же увидел отца и Геральда, которые изо всех давили на неё, сдерживая. Где-то на заднем плане размытым пятном виделись бордовые крылья… Но ангел не успел в них вглядеться: сознание покинуло его, а легкие болезненно расширились, пытаясь вдохнуть больше, чем, кажется, были способны.
***
Очнулся он уже в больничном крыле, где медсестра заботливо склонилась над ним, услышав тихое постанывание: Дино рассеянно осматривался, дотягиваясь пальцами до шеи — он с трудом чувствовал её, та словно окаменела.
— Ох, ангелочек, ты наконец-то проснулся. Твой папа только вышел, — услужливо сказала она, и Дино виновато начал приподниматься, но тут же она надавила ему на плечи. — Ну-ну, не нервничай… Тебе сейчас нужен покой. Сказали, ты оказался рядом с ожившей горгульей? Бедный… Эти заклинания для статуй раньше были совсем ненадёжные, — она помотала головой и, что-то ещё лепеча, отошла, прежде намазав его шею какой-то мазью.
Вздохнув, ангел лёг на подушку. Разве мог он спорить с врачом?.. Но всё же случившееся ещё не могло уложиться в его голове. Да, он и раньше слышал, что статуи оживали, и даже хватали учеников, если были не в духе, но те слова… Неужели они были его слуховой галлюцинацией? Статуи редко могли сказать что-то связное, да тем более не на древнеангельском.
«Кто ты?»
— Бессмыслица… — ангел поморщился, пытаясь нормально лечь, но подушка почему-то была ужасно жёсткой. Дино уже подсунул под неё руку и тут замер. Он нащупал что-то очень знакомое.
Убедившись, что медсестра не смотрит, юноша вытащил находку из-под подушки. Глаза его тут же расширились, а щеки вспыхнули болезненным жаром: в ладони его было уже надкусанное с одной стороны яблоко.
***
— Хватит, Люцифер, иди домой.
Геральд произнёс это со всей вселенской усталостью в голосе, однако, демон, обернувшись на него, и бровью не повёл, пожав плечами и издевательски протянув:
— Дайте подумать… Нет.
— Ты итак ждёшь два часа. Думаешь, твоему отцу это понравится? — попытался надавить преподаватель, но брюнет на это лишь огрызнулся.
— Не ваше дело.
— Тебя к нему не пустят. Можешь тут хоть ночевать, но так и знай, что влетит вам обоим за твоё упрямство.
Оба демона, стоя неподалёку от больничного крыла, прожигали друг друга взглядами, когда Люцифер, первый отведя свой, не из страха, но от скуки, протянул.
— Хорошо. Я уйду. Но не из-за ваших слов. Просто от запаха варёной репы уже тошнит. Так пахнет старость? Или невостребованность?
— Какой ты дерзкий… Иди уже, ягодка, — безразлично отозвался Геральд, но тут же изменился в лице.
Фенцио совершенно внезапно появился в коридоре: видимо, ему не спалось без знания очнулся ли его сын после нападения горгульи. Они столкнулись с Люцифером лицом к лицу, и оба непроницаемо уставились друг на друга. Крылья ангела дрогнули, когда другой преподаватель, выдохнул, явно не желая провоцировать конфликты.
— Иди уже, Люций, — демонёнок дёрнулся, недовольно фыркнул, уже почти обойдя Фенцио, когда неожиданно тот протянул посох в сторону, останавливая его.
Учитель, не моргая, перевёл на Люцифера взор и тихо спросил:
— Ты встречался с Дино ранее? До сегодняшнего дня?
Демон также медленно повернул голову на Фенцио. Губы его дрогнули в усмешке.
— Ну, конечно, — Геральд за спиной коллеги едва заметно помотал головой, плотно сжав губы, и Люцифер выждал паузу, а затем лёгким взмахом крыла отбросил посох мужчины от своей груди, и довольно пропел. — Мы повстречались... однажды во сне.
И, подмигнув, он пошёл вперёд, тихо напевая себе под нос, пока преподаватели провожали его одинаково тяжёлым и, определённо, многозначительным взглядом.