Вдох. Горло затвердело, словно превратившись в каменное образование. Оно с трудом расширилось, запершило, хотелось сжать его ладонью, оттянуть невидимый воротник, но при малейшей попытке это сделать, сердце загнанно ёкнуло, как у напуганного зайца. Его вытолкнуло из сна, принося осознание, что происходящее – отвратительная реальность. Дино в темноте пальцами пытался уцепиться в что-то под нижней челюстью, и, нащупав ещё не снятые бинты, тут же потянул их на себя. «Дурак», — раздался голос отца в голове, когда в ответ белые тканевые полоски только сильнее сдавили трахею. Воздуха не хватало. Ангел хрипло просипел, ощущая, как крылья за спиной начинают бешено хлопать, сбивая ночнушку и поднимая в воздух белые перья.
— Па… па…
Свечи, прежде потушенные, ярко вспыхнули, а лицо Фенцио, как никогда сосредоточенное несмотря на внезапное пробуждение, нависло над ним. Глаза у ангелка заслезились, в груди точно разрасталась чёрная дыра, отказываясь принимать кислород, а сердце грохотало, отдаваясь дрожью по всему телу. Он поднял пальцы, стараясь дотянуться до отца забинтованной, трясущейся ладонью. Порез всё ещё болел, и Фенцио, снова увидев его ранение, бессильно поджал губы. Мужчина склонился к нему, и хрипло произнёс:
— Не бойся. Я здесь, Дино.
— Бинты… Это бинты, — проскулил мальчик, умоляя. – Сними их… Прошу, сними.
Крепкой хваткой Фенцио сжал стянутые на шее сына белые, тканевые ленты и прошептал что-то на древнеангельском. От приступа удушья было не разобрать: но тут же между пальцев отца вспыхнуло белое пламя. Бинты разорвались, перестав опутывать шею ангела. И Дино с ужасом осознал, что приступ удушья не растворился в темноте комнаты, как ночной кошмар.
— Почему… Дышать не могу… — крылья продолжали хлопать за спиной, по всей комнате, как скопления пыли, порхали невесомые, мягкие пёрышки, отражая свет от свечей.
Одно из них коснулось фитиля, и пламя охотно лизнуло перо, сжигая.
Фенцио не говорил ни слова, пусть в глазах его было море вопросов. Он тут же поднялся с кровати сына, идя к мантии и к своему хранилищу с амулетами. Дино по крупицам старался втянуть ещё воздуха, чувствуя, как глаза жжёт от страха, паники. Когда отец вернулся, он уже был одет, а вокруг пальцев была обмотана лента с привязанным фиолетово-синим камнем. Подхватив Дино прямо в одеяле, ангел произнёс:
— Не издавай ни звука.
Как преступники, они двинулись из пристройки школы, в которой они и жили, в темноту коридоров к саду. Лишь редкие ученики, по сомнительным причинам не бодрствующие, пролетали иногда в небе, но Фенцио не давал их обнаружить. Дино, вжимаясь лицом в его плечо, чувствуя, как по лицу течет пот, неосознанно потянулся к отпечатку энергии отца. Та была почти неразличима: мятный ветер незаметным дуновением пробежал по коже. Фенцио прятал их от чужих глаз, и Дино был этому даже капельку рад, если бы не старался так втянуть ещё воздуха в лёгкие.
Они добрались до лабиринта Адама и Евы, и кожа покрылась мурашками от страха. Фенцио остановился, и Дино ощутил, как его схватили за лицо, похлопывая по щекам.
— Дино. Дино! — один шлепок вышел болезненнее других, и ангел инстинктивно дернулся, захлопав крыльями и схватив отца за руку. Когда он дышал, раздавался присвист.
Фенцио кивнул:
— Не теряй сознание. Сейчас станет легче, — он распахнул свои огромные крылья, встряхнув перья, и без видимых усилий поднял их в воздух одним взмахом.
Оказавшись в небе, Дино ощутил, как в груди тает глыба льда, что прежде не давала шевельнуться. С глаз спадала пелена паники, а загнанное сердце сменяло свой темп на более спокойный. Почему-то вспомнилось что-то давно забытое: он, ещё совсем маленький у отца на руках, и они также легко рассекают облака, словно легче ничего в мире нет.
«Было ли это на самом деле, или приснилось?..» — в голове всё было спутано, и Дино замутило. Фенцио, ощутив, как подросток обмякает, позвал.
— Уже прилетели, — и мягко спикировал вниз.
Под ними качнулась летающая скала, а из темноты, у земли, раздалось недовольное рычание разбуженного существа. Дино смог разглядеть чешую морского дракона, но слишком плохо себя чувствовал, чтобы удивиться.
— Тише, Фыр, — скомандовал Фенцио, и провел ещё одним амулетом в воздухе.
Золотой камешек сверкнул и перед зверем оказалась свежая тушка кролика, которую тот заглотил. Убедившись, что дракон успокоился, Фенцио опустил Дино на землю, и сам присел рядом. Спиной юноша ощутил незнакомую прохладу. Отец сбоку скомандовал…
Нет, попросил:
— Посмотри наверх. Дино, посмотри.
Ангелок оперся о твердую поверхность и поднял голову. Растрёпанные со сна волосы липли к шее, лицо горело. Он только сейчас понял, что они присели под дерево. Ветвистое, оно раскинуло свои ветви над всей летучей скалой. На нем не было листьев, но то тут, то там между ветвей вспыхивали яркие, золотые огоньки, похожие на светлячков, медленно затухая. Юноша пробормотал:
— Что это?
— Просто смотри, — голос отца был как титановая, неразрушимая плита. Твердая, бескомпромиссно тяжёлая.
Дино не отводил взгляда от светящихся мушек, когда наконец ощутил. Спазм из горла ушёл, на грудь перестало так давить. Из головы разом будто исчезли все мысли и тревоги, сонный кошмар рассеялся. Остался лишь свет, ночь, луна. Дино громко вдохнул полной грудью.
— Ха… — произнёс он на выдохе, ощущая, как на губах откуда-то появилась нездоровая улыбка. Переведя взгляд на родителя, он заметил, что Фенцио, смотря наверх, лишь слабо вскинул уголки губ. — Папа, что это?
Он даже не заметил, как уже непривычное «папа», которое в стенах школы Дино боялся случайно обронить, сорвалось с губ. Фенцио тоже это заметил. Мужчина закрыл глаза.
— Мы находимся у Мыслительного древа. Это место прямого соединения нашей энергии с энергией Шепфа. Очень мало кто знает об этом месте, точнее, только преподаватели. И я надеюсь, ты никому не расскажешь.
Дино с трудом осознавал услышанное. «Соединение энергии с Шепфа? Самим Шепфа?» — губы коротко щипнуло, и подросток их куснул.
— Не расскажу. Но как оно работает? С помощью молитвы или…
Фенцио говорил с ним как никогда спокойно. Было ли дело в ночи, в дереве — неважно, Дино лишь не хотел, чтобы это прекращалось.
— Молитва не нужна. Лишь тяжёлые тревоги, которые это место помогает преодолеть. Пережить, когда не хватает сил. Мыслительное древо помогло мне больше чего-либо в жизни. Но злоупотреблять им не стоит…
Дино ойкнул, прервав объяснение отца. Мокрый, большой нос уткнулся ему в щеку, шумно обнюхивая. Изо рта змея пахло мясом, но кажется голода он не испытывал, как и инстинкта охоты. Лишь любопытство.
— Фыр, — цыкнул Фенцио, но тот завилял хвостом дружелюбно, точно пёс, когда Дино растерянно погладил его по шее. — Наглая морда.
— Хе-хе, щекотно! — змей, наслаждаясь почесыванием, уронил голову на колени ангелочка, поворачиваясь и урча радостно. — Откуда здесь морской дракон?
— Недавно прибился, — отец изогнул бровь, рассматривая довольную морду существа. — Мы с Геральдом давно бы его отогнали, но Мисселина… Слишком сердобольная. В общем, взяла под свою ответственность. Пока ошивается тут.. Но эта зверюга точно рано или поздно начнет пробираться в школу.
Дино улыбнулся:
— Он ручной… Ученикам точно понравится.
— Любой дракон может укусить просто потому что у него есть зубы. И забывать об этом настоящая дурость, — Фыр протестующе проныл что-то под рукой Дино, и юноша хихикнул.
Между ним и отцом повисло редкое молчание, даже не оттягивающее собою вниз. Успокоив дыхание, Дино ощутил, как на улице холодно, и нахохлился, распушив перья и обняв себя крыльями. Заметив это, отец без слов отвёл одно крыло в сторону, накрыв им плечи сына. В мыслях Дино пробежала мысль о том, что в последний раз так его касался только Люцифер. Это воспоминание будто что-то оцарапало в уютной тишине, и голос родителя обрёл привычную твёрдость:
— О чём ты думал, когда стал задыхаться?
Дино поджал губы. Этот жуткий приступ был даже хуже, чем от удушения статуи горгульи. Каменные пальцы можно было отодрать от шеи, а что делать с самим собой?
— Я спал.
— Перед сном, — Фенцио пристально уставился на сына, и теплота увяла в его глазах. — Это из-за встречи с Кроули? На банкете ты был весь бледный. И не надо отнекиваться, я тебя знаю.
«Да, как же», — саркастично подумал Дино, внешне и не дрогнув.
Однако сейчас Фенцио был прав, встреча с директором Кроули вышла совсем не такой, как представлял Дино. Впрочем, он целый день не мог отойти даже мысленно от того, что случилось на факультете Ада.
***
Осознание собственной слабости и ничтожности било по затылку, а лишь вспоминая внимательный взгляд брусничных глаз Люцифера, который из непонятной жалости не признался в том, что даже не ощущает его энергии, становилось особенно тоскливо. Есть не хотелось, читать тоже. Фенцио, ещё когда Дино вернулся с порезом, понял, что все прошло не так хорошо, как могло было бы.
— Геральд сказал, у тебя был неудачный союзник, — прежде чем Дино осмелился придумать оправдание, произнёс отец. — Мне казалось, тебе должно быть лучше известно о своих однокурсниках, чтобы выбрать лучший вариант. Или, что касается, демонов, меньшее из зол.
«Вот только дело было не в нём», — от представления, как Геральд говорит Фенцио, что Дино, его сын, выбрал слишком сильного демона, сердце у мальчика окаменело.
— Да, отец, — его крылья опустились так низко, что белые перья собирали грязь с пола.
— В следующий раз будь внимательнее. А как увидишь своего сегодняшнего «союзника» — разворачивайся и иди в другую сторону. Ты меня понял?
Радовало лишь одно. Геральд, судя по всему, действительно не торопился в небытие, раз утаил от Фенцио, что Дино снова связался с Люцифером. Как и всегда, когда всё заканчивалось максимально плохо для ангелка.
— Да, отец.
Ангел шагнул к своему сыну, и осмотрел раненую ладонь.
— Лекарства из Ада. Всё через боль. Вальпурге нужно было идти в палачи, а не в медсёстры, — бормотал он себе под нос, но Дино не мог его слушать.
Он был словно в тумане. Следующий день тоже не позволил ему прийти в себя. Все говорили лишь о прибытии серафима Кроули, и Дино ощущал дрожь по телу. Когда после урока истории сотворения людского мира Мисселина провела их, стайку желторотых ангелочков, в приемный зал, Дино уже не видел, куда идёт. В голове крутилась одна и та же мысль.
Директор, опираясь на трость, стоял на возвышении, внимательно рассматривая выстроившихся в ряды ангелов и демонов. Позади него золотистый змей шевелил усами, настороженно осматривая школу, а по бокам стояли двое ангелов с золотыми крыльями: мужчина и женщина, но Дино лишь мазнул по ним взглядом. Стало тошно.
«Отец был таким же. Был среди них», — он уставился слепо на поникшие, слабые крылья Кроули, висящие как ткань, которые по какой-то причине внушали брезгливый ужас.
— Громко не чихайте, а то наш великий директор развалится, — сбоку раздался язвительный шепот, а потом взрыв ядовитых смешков.
Дино даже не стал смотреть. Ему было страшно. Он мог нарисовать в воображении довольное лицо Люцифера в окружении демонят, что заглядывают ему восхищённо в рот. Как Мими цепляется за его локоть, а Ади наверняка высматривает в толпе себе очередную жертву для шуточек из ангелочков. Дино не шевелился: он ощутил, как жаркий взор буравит его лопатки, свербит белую рубаху, грозясь через неё пробиться под кожу, мясо, впиваясь в кости, лишь бы перестать быть игнорируемым. Но чувство необъяснимого ужаса не давало Дино и шанса очнуться от осознания одного простого факта.
Он ненормально слаб. И скоро его знания из книжек не смогут этого скрыть.
Как он мог тратить время на что-то иное, кроме развития своих способностей? Отец каждый день повторял ему как мантру, насколько важно ему учиться, трудиться, чтобы выбраться из школы. Чтобы обрести лучшее будущее… Но сейчас, глядя на серафимов, Дино не мог даже вдохнуть. «Я не иду с ними ни в какое сравнение. Почему так случилось? Почему у бывшего серафима могло родиться такое?..» — в голове у юноши шумело. Как ветер, тревожащий шапку древа, разгоняя листву.
— Чайчонок? — послышалось над ухом, и ангелок, на контрасте наблюдая величественные золотые крылья прилетевших серафимов, опустил крылья вниз, не обращая внимание не то, как чужие пальцы гладят поникшие перышки. — Я с тобой разговариваю.
Теперь не только во взгляде, но и в голосе послышались недовольные, собственнические нотки. И будто испуганные? «Бред. Я схожу с ума», — Дино минорно отозвался.
— Угу.
— Серьёзно? Даже не взглянешь? — в усмешке плескался яд, и ангел поборол желание закричать во весь голос от переполняющего его страха провала, никчемности, бездарности. — К тебе подошёл сын Сатаны. Я думал вчера мы уже выяснили, как надо на это реагировать.
Дино затрясло. Самовлюбленный, везучий болван самозабвенно ему сыпал соль на рану. Он наконец-то обернулся к нему лицом. Люцифер, нависший над ним с недовольной гримасой, неожиданно опешил, словно потерял во рту очередную претензию.
— Что с тобой? — его алые глаза скользнули из стороны в сторону, будто пытаясь найти виновного в выражении лица Дино, но ангел на это не обратил внимания.
— Люцифер, почему бы тебе не пойти в свой кружок по интересам? Я не в настроении, — привычная робость уступила место апатичной холодности.
Демонёнок застыл, снова взглянув на него. Он хотел было ещё что-то сказать, но сверху Кроули ударил тростью, призывая всех пришедших к тишине. Люцифер сжал руку Дино и рот его открылся… Но вместо звука, ничего не раздалось. Сын Сатаны в гневе уставился на серафима и прокричал что-то, но опять же, была лишь тишина. Директор Кроули довольно улыбнулся.
— Питаю слабость к этому амулету. Очень помогает на родительских собраниях, — некоторые ученики беззвучно посмеялись. — Итак, я вас приветствую…
Сложно было сосредоточиться на речи Кроули, а настроение Дино и вовсе оставляло лишь желание провалиться под землю. Стоя внизу, глядя на пьедестале на самых главных ангелов, почти божеств, приближенных к Шепфе, он ощущал себя букашкой. Лишь его рука ощущала тепло: Люцифер не отпускал её, словно стараясь что-то донести через касания. Но правда была в том, что сейчас один вид демона вызывал у ангела чувство вины.
«Что бы сказал папа, если бы узнал? Что бы сказали они?» — он поднял взгляд на серафимов, и тут осознал, что всё это время на него пристально смотрели.
Сопровождающая Кроули женщина с длинными, светлыми волосами и золотистыми крыльями, направила взгляд своих холодных, серых глаз прямо на него. Речь Кроули окончательно растворилась, стала звучать будто через толщу воды, а сердце застучало прямо во рту.
«Если она заметила… Если они узнают, кто я, кто отец…» — Дино похолодел, резко выдернув руку у Люцифера. Демон замер рядом, уставившись на него прямым взглядом. Потом отследил, куда смотрел Дино, и презрительно поморщился. Серафим, наблюдающая за ними, как коршун, не отрывала от ангела взгляда, и с каждой секундой ему было всё труднее держать себя в руках. И тогда трость Кроули застучала ещё раз.
— …Ну, не буду больше вас задерживать, будущие ангелы и демоны. Прошу к столу!
Дино услышал, как звуки от однокурсников снова стали раздаваться: всей гурьбой они ринулись к столу, набитому вкусностями. Женщина с золотыми крыльями, прожигающая Дино своими глазами насквозь, медленно отвернулась, отходя к Кроули, помогая ему забраться на дракона.
— Не думал, что эта беспородная явится, — голос Люцифера громыхнул рядом, дрожа от напряжения.
Дино ничего на это не ответил. Отвернувшись, он пошел к ангелам, когда красное крыло его остановило, развернув к себе.
— Дино, это ничего не…
Но ангел и слушать не стал, резко отталкивая его. Юноша с трудом процедил, умирая внутри, от того, как болезненно щурятся красные глаза:
— Не говори со мной, пока они здесь. Пока эта женщина здесь. Я итак уже… Достаточно подвёл отца.
Люцифер фыркнул.
— Подвёл? В чём? Связался с сыном Сатаны, да? — но Дино покачал головой.
Он бы хотел сказать то, о чём думал, однако слова бы просто не вышли из горла. Ангел боялся ими поперхнуться, а потому скорее растворился в толпе. Он на автомате выцепил у стола хоть одно знакомое лицо, присев рядом. Сэми удивленно вскинул брови:
— Хэй, Дино… Что с тобой?
— Я в порядке, — ответил Дино больше самому себе, чем в принципе на заданный вопрос.
Надеясь, что Фенцио его не видит, он и правда молился о том, чтобы быть в порядке.
***
Сейчас, сидя под мыслительном древом, Дино оглянулся назад в воспоминания и не мог не признать:
— Я был не в себе. Из-за испытания по сокрытию энергии, — Фенцио кивнул, поджав губы. — Это просто меня выбило из равновесия. Геральд сказал… Что он с трудом прочёл меня. А он — учитель. Он занимается с непризнанными. И когда я увидел директора Кроули… И… Ту женщину…
Он покосился на отца, не зная, как продолжить. Мужчина, задумавшись сильнее обычного, спустя время дал позволение:
— Ребекку.
Её имя пролетело стремительным, холодным порывом ветра между ними. Дино виновато отвернул лицо, не желая поднимать тему, но этого было не избежать.
— Непризнанную, что стала серафимом. Я просто… Подумал, насколько я ничтожен. Почему у сильных демонов и ангелов рождаются сильные дети, а со мной такого не случилось?
Под конец своей речи Дино окончательно поник. Он вспомнил, как Люцифер хотел ему что-то сказать, тянулся к его пальцам своими, но он от глупого страха оттолкнул его. Снова. Фыр, которого перестали гладить, потерся мордой сам о руку юноши, и юноша бездумно продолжил. Фенцио, наблюдая за ним, тихо сказал:
— Во-первых, не слишком высоко ли ты замахнулся в самом начале обучения сравнивать себя с серафимами? Я не жду, чтобы ты завтра же появился на пороге с золотыми крыльями. Может, так иногда и кажется, но мне известно, что чудес не бывает. И я, и Ребекка, и даже Сатана когда-то просто сдавали экзамены, позволяющие переходить с одного уровня на другой. Принимать всё более и более сложные решения в мире людей. Лучше летать и больше знать. Но сразу — такого никогда не случалось. Иначе бы, как ты говоришь, сильные дети не оставались бы в школе надолго. Силу даёт опыт, а не только то, насколько выдающаяся у тебя энергия. А во-вторых, — Фенцио коснулся волос Дино, убрав отросшую прядь ему за ухо, и взглянул так проникновенно, словно прочёл всё, что было у сына на душе. — То, что у тебя не такой отпечаток энергии как у сына Сатаны, к примеру, ни о чём не говорит. Мне ведь… Тоже не сразу говорили, что моя энергия похожа на ветер.
— Мятный, — произнёс Дино, ощущая её, как никогда четко. — Мятный ветер.
Фенцио сделал то, чего не делал очень давно. Он улыбнулся.
— О том, что он мятный знают лишь те, кто идеально чувствуют энергию. Не каждый может рассмотреть все оттенки. И я сам не всегда мог её раскрыть. Ветер неосязаем, он мимолётен. Ты сам должен понять, что означает твой отпечаток, и так, делая его всё более настоящим, ты научишься его показывать другим самостоятельно. Это непросто. Но у тебя есть то, чего нет у очень многих.
— Папы-преподавателя? — пошутил Дино, робко вскинув уголки губ.
Фыр будто бы радостно замурлыкал, щурясь игриво в сторону Фенцио. Ангел закатил глаза, но всё же договорил:
— Трудолюбия. Ты поймешь, насколько это важно, позже.
Дино, продолжая рассеянно гладить змея по чешуйчатой морде, задумчиво поднял взгляд опять наверх. Огоньки дерева ему ласково засияли, напоминая множество маленьких солнышке посреди ночного неба.
И тут же всё исчезло. Фенцио поспешно произнес, складывая крылья за спиной, точно ограждаясь от юноши перьевой, белой стеной:
— Но это не значит, что тебе стоит расслабиться и опускать руки. Просто… Иди к своей цели, — Дино посмотрел на отца долгим взглядом, но не смог найти в нём больше той толики искренности, что промелькнула между ними. — Мир очень жесток. И не нужно ему поддаваться, просто потому что ты не похож на остальных, дабы угодить.
Можно было физически ощутить, как та призрачная откровенность, что позволил себе отец, растворилась в ночном небе вместе с затухающими звездами.
— Да, отец, — кивнул Дино, чувствуя, как Фыр, чтобы согреть их, свернулся вокруг нового знакомого в кольцо, как змейка.
Где-то вдалеке звёздную пелену разрезал розовый рассвет.
***
Несколько дней Дино не мог осуществить задуманное. После того разговора с отцом, прокручивая в голове всё, произнесённое Фенцио, произошедшее сложилось в определенную картину. И важных кусков не хватало. Например, несовпадение в воспоминаниях отца: если раньше он уверял в том, насколько был выдающимся среди сверстников, то почему вдруг выяснилось, что его энергию тоже было сложно распознавать? Фенцио явно утаивал что-то, вот только где именно была ложь? Спрашивать напрямую было бессмысленно: наутро после полета к дереву, отец и не смотрел на Дино лишний раз, а говорил отстранённо. О пустом. Лишь подсунул больше мяса с голубоватой, рассыпчатой приправой.
В кабинете Геральда книги про энергетику не давали результатов, так как после попытки Дино найти интересующую его тему по меньшей мере в десяти томиках «Искусства сокрытия энергии» и «Аномалии развития ангелов и демонов», учитель, наблюдающий за его тщетными попытками, сжалился:
— Сомневаюсь, что ты найдешь тут то, что ищешь, — Дино перевел на него болезненный взгляд, но Геральд тут же уткнулся в книгу, распушив перья и нахохлившись, как замёрзший воробей.
— Я думал, здесь самое большое собрание книг на факультете, — ангел прижал очередной свиток к груди, опустив взгляд в пол.
Преподаватель хмыкнул, словно бы гордясь таким непрямым вопросом, но всё же ответил:
— На ангельском факультете, да. На другом — ты узнаешь когда будешь старше. Одного тебя никто не пустит, — Геральд поднял взгляд на Дино, который задумчиво смотрел в стену, и взор его становился всё более сосредоточенным вокруг этой информации. — Зря я это сказал.
— Нет. Не зря, — ангелок помотал головой и начал быстро складывать книги в стеллаж. — Вы мне говорите больше, чем кто-либо.
— Дино, я не уверен, что ты задумал, но послушай старика: тебе правда лучше слушать отца. Твои способности разовьются в своё время, такой замысел у Шепфа касаемо тебя, — его голос прозвучал неожиданно низко, словно стараясь убедить.
Дино натянул неестественную улыбку на лицо, узнавая преподавательский приём. Геральд и сам осознал свою оплошность запоздало: пытаться манипулировать так сыном Фенцио было бессмысленно.
— Конечно. Я пойду?
Геральд, словно видя его насквозь, кивнул.
— Иди, — как только ангелок почти покинул класс, демон тяжело вздохнул, позвав. — Дино.
Юноша обернулся, и Геральд прикусил язык под этим требовательным, упрямым взглядом.
«Как же он становится похож на неё...»
— Да? — растерянно спросил подросток.
Очнувшись, Геральд вернулся к заполнению свитка с промежуточными результатами экзамена непризнанных.
— Будь осторожнее. А то у демонов урок полётов… Сам понимаешь.
Улыбка Дино тут же стала более искренней. Он кивнул, идя по направлению к арене для крылолетчиков так быстро, что собственные крылышки за спиной делали взмахи от нетерпения.
Люцифера было видно за много шагов. Его большие, темно-красные крылья ярким пятном выделялись на фоне сверстников. Особенно в белой форме для крылоборства. Сегодня так были одеты все демоны: наколенники и налокотники многим бы не помешали. Особенно это было заметно по Мими: она под смех Ади стояла в шлеме, шипя с красными щеками что-то похожее на: «Заткнись!... Если бы твой папа… Он меня за порог не пустит!»
Дино приблизился к трибунам и присел, смотря издалека. Помимо него тут сидело разве что парочка Непризнанных, какой-то ангел делал домашнюю работу, а группа девушек-демониц кокетливо улыбалась новому курсу. Пальчики с длинными коготками отправляли Люциферу воздушные поцелуи, чем заметно смущали заикающегося от волнения тренера по полётам.
Взгляд сына Сатаны наконец-то скользнул незаинтересованно по зрителям и, дойдя до Дино, остекленел. Ангел, вспоминая их последний, очень неудобный диалог, виновато опустил взгляд, но всё же посмотрел в ответ снова. Лицо Люцифера ничего не выражало, лишь челюсти сжались, когда Ади заметил Дино и бездумно замахал ему рукой:
— О, это же чайчонок. Ку-ку, птенчик!! — Мими тоже быстро завертела головой, поднимая шлем, который закрывал ей обзор, и вскинула приветливо свои тонкие пальчики.
Весь курс демонов уставился на Дино, который заметно замялся от такого приветствия. Он скромно махнул рукой, ощущая, как кровь приливает к голове, и его изначальная уверенность заметно тает.
С демонами, видимо, по-другому не бывает.
По команде тренера наконец-то демоны начали взлетать вверх. Первым взмыл Люцифер, сразу за два маха потерявшись за облаками. Дино уставился в небесную гладь, почти не дрогнув, когда Люцифер приземлился прямо рядом с ним, уверенно маневрируя в воздухе. Он присел на трибуны, не глядя на Дино. Тренер, видимо, расценив, что такой демонстрации способностей хватит, пока что решил заняться демонами с крыльями поменьше.
Неловкая тишина повисла между ними. Дино, облизав губы, произнёс:
— Здравствуй.
— Ага, — Люцифер не отводил напряжённого взгляда от поля. — Зачем пришёл, чайчонок?
Дино вздохнул.
— Я хотел извиниться перед тобой. Что не выслушал…
Демон спешно перебил его, зыркнув горящими глазами:
— Это всё? Я могу идти?
Дино замолчал, поджав губы. Демон тоже молчал, противореча всем своим словам, упрямо не уходя. Спустя всего пару мгновений Люцифер не выдержал, продолжив:
— Уже дважды ты меня при всех ни во что не ставишь. Ты даже не даёшь мне шанса объясниться. Заносчивый ангелок, и ничего больше… — из его уст вырывалось всё то, что, кажется, крутилось на уме все дни, что они были в разлуке. — Думаешь, мне так нравится всё это? Что я вынужден у себя дома скрывать тебя? Да, может мои родители и такие, но это не значит, что я…
Ангел растерянно моргая, коснулся дрожащего от напряжения крыла Люцифера, чувствуя под пальцами твердость его перьев. Дрогнув от касания, сын Сатаны прервался, и этого хватило, чтобы Дино спросил:
— Люцифер, о чём ты говоришь?
От неожиданного вопроса демоненок поперхнулся воздухом. Где-то вдалеке Мими в шлеме врезалась в Ади и они оба рухнули на землю, придавив верещащую Ости.
— В смысле, о чём я говорю? Ты даже сейчас не слушаешь?! — глаза Люцифера вспыхнули алым.
— При чем тут твои родители? Я ничего не понимаю, объясни, пожалуйста, — терпеливо повторил Дино.
Его собеседник, то сжимая, то разжимая руки в кулаке, растерялся. Он спросил:
— Ты же поэтому делал вид, что меня нет? Потому что Лилит сказала… убрать тебя перед приходом отца? Что я от тебя избавился?
Видя, как лицо Дино выражает лишь только изумление, Люцифер затих. Демон оттянул пальцами ворот белой формы для крылоборства, и Дино увидел, как из-под коротко стриженных, черных волос проглядывают стремительно краснеющие уши.
«Он переживал… Что я из-за этого не хочу его видеть?» — Дино покачал головой с улыбкой. С плеч точно свалился огромный груз.
— Люцифер… Ты думал, я так вёл себя из-за этого? — белые крылья Дино протянулись, накрывая спину замявшегося демона.
— Вот ещё. Просто думал, что такой чайчонок может всё неправильно понять, — он фыркнул, но из-под чужого крыла не вынырнул.
Ангел хмыкнул.
— Надеюсь то, что ты считаешь, будто мир крутится вокруг тебя, я правильно понял.
Они оба тихо хохотнули, сбрасывая с себя оковы обид и недопонимания. Дино незадачливо заправил волосы, выпавшие из хвостика, за ухо.
— Если бы я тебя послушал, то всего этого можно было бы избежать. Как глупо…
— Так если дело не во мне, то что случилось? — демон заинтересованно склонил голову к плечу, и тут же сжал за плечо Дино, прижав к себе. — Пригнись.
Они синхронно наклонились, и парочка демоненков, сцепившихся в воздухе в игре, пролетели над их головами. Как только они выпрямились, Дино стыдливо отодвинулся крылом из чужих, собственнических объятий.
— Спасибо… — пробормотал он, но в голос его вернулась серьёзность. — Если честно, я тогда очень серьёзно задумался. После нашего задания с эндогини…
Люцифер кивнул.
— Вот в чём дело. Накрутил себя, значит, по поводу всей этой энергии. Но в этом нет ничего такого, старик же сказал…
Дино помотал головой, убеждённый в обратном:
— Нет, Люцифер. Он сказал это для моего успокоения. Геральд не мог сам ощутить мой энергетический отпечаток… Это ненормально. И слова отца меня только в этом убедили.
— Фенцио-то что ляпнул? — Люцифер с лёгкой враждебностью нахмурился.
И в этот момент Дино ощутил то, чего прежде, до школы, в его жизни ещё не происходило. Он вёл разговор на равных. Люцифер в первый раз смотрел на него прямо, не как на ангелка, не как на слабого однокурсника, которого он взял в парную работу из интереса. Юноша, ощутив как никогда сильное желание открыться, повернулся всем корпусом к Люциферу.
— Мне кажется, он что-то скрывает от меня. Он запутался во вранье о своём прошлом… Раньше он говорил мне, что был выдающимся ангелом во время обучения, теперь песенка сменилась.
— Может, не хотел показывать слабость? — Люцифер закатил глаза. — У отцов такое бывает.
— Может. А может, он захотел меня успокоить, когда я начал подозревать, что со мной что-то не так.
Дино на пальцах начал загибать перед Люцифером.
— Мои очень лёгкие крылья. Да, я смог это развить… Но согласись, это странно.
Демон в ответ закатил глаза, и развернул лицо Дино в сторону демонов. Мими тихо скулила в ногах у тренера, жалуясь на растяжение крыльев.
— У меня в поле зрения по меньшей мере один контраргумент. А ведь малышка Мими — дочь Мамона, одного из главных советников Сатаны.
Дино благосклонно кивнул:
— Туше, но просто держи это в голове, — он загнул второй палец. — То, что произошло после укуса от яблока Евы. Ты сам говорил, что не читал о такой реакции у ангелов. И, кажется, обещал продолжить эксперимент, когда найдешь об этом информацию. Но больше ты о яблоке не упоминаешь.
Демон захлопал крыльями, будто недовольный, что ему это припомнили.
— Я в поисках. О такой реакции у ангелов я ещё ничего не нашел. А у учителей особо не спросишь, сам понимаешь.
Дино кивнул, загнув ещё один палец.
— Нападение горгульи. Она спросила меня «кто я?», когда душила.
Люцифер свёл брови на переносице.
— Не на древнеангельском? — дождавшись кивка, демон нахмурился ещё сильнее.
— И наконец то, что мою энергию видит еле-еле Геральд. Не говоря о тебе и других учениках… Может, будь все эти события по отдельности, я бы мог это списать на случайность или свою неудачливость. Но всё это происходит вместе. А теперь ещё и отец ведёт себя странно…
Брюнет провел рукой по лицу, вздыхая.
— Не надо было называть тебя чайчонком.
Дино против воли улыбнулся, но на лице его снова проступила озабоченность.
— Мне бы хотелось начать хоть с чего-то. Почитать про аномалии развития, про недоразвитых ангелов или историю яблок Евы. Но на райском факультете таких книг просто нет.
После оброненной фразы губы Люцифера медленно растянулись в широкой, хищной улыбке. Ангел смущённо отвёл взгляд.
— Кхм… Ну, в общем… Я хотел попросить, если вдруг ты что-то такое прочтёшь…
— Я тебе нужен.
Бархатистость в довольном тоне пустила у Дино мурашки по коже. Он взглянул на Люцифера снова, и убедился в том, насколько самодовольным выглядело это сатанинское отродье.
Он сдался, выдыхая:
— Нужен, — Люцифер, ощущая своё положение, довольно потянул левое крыло, и глаза его горели бесовским огнём. — Только всё должно быть в тайне. Если отцу станет известно, что мы общаемся… и я ищу что-то подобное, может случиться что-то нехорошее.
Издалека послышался звук свистка. Люцифер встал с трибуны, не сводя с Дино хищного взора.
— Так и быть. Хорошо, чайчонок, я помогу тебе. Но только потому что мне интересно, чем всё закончится.
Ангел закатил глаза, но всё же был готов принять условия.
— Аналогично, — несколько девочек уже вовсю звали сына Сатаны, и Дино тоже встал, чуть поморщившись. — Тебя заждались.
— И даже не поблагодаришь? Я ведь, может, ввязываюсь в опасную авантюру.
Они взглянули друг другу в глаза, и самоуверенность Люцифера уже не столько смущала и бесила, сколько забавляла. Дино прикрыл глаза, хищно сделав шаг к нему и закрыл их крылом. Он мог увидеть, как зрачки в чужих, алых глазах, расширились до предела, став как огромные чёрные дыры.
Приблизив своё лицо до предела, ангел шепнул ему на ухо:
— Спасибо.
И тут же быстро отстранился, прежде чем демон сделал бы что-то в ответ. Люцифер сжал сильно челюсти, так, что желваки заиграли. Он прошептал неслышно в ответ, глядя на трепещущие от радости крылья удаляющегося в сторону школы ангела:
— Пожалуйста.