Глава 21. Пандемониум

Пустые вагоны заброшенного поезда пахли по-особенному. Поезд, прежде ежедневно обслуживаемый смертными, всё никак не мог смириться с тем, что дни его странствий закончились последней остановкой на летающем острове. Поверхность металла ещё не обветшала, не покрылась коррозией, но свирепый дождь, вызываемый драконами, и обвивающие его листья плюща, как огромные руки, уже лишили вагоны привычного вида. Он дичал среди обитателей поднебесной, становился пусть и странной, но вписывающейся деталью. И домом для созданий, в чём-то напоминающим сам поезд — безмолвных, инородных странников.

      Обжившийся Фыр, прыгающий в отверстия с разбившимися окнами, задорно скакал за бабочкой, неожиданной гостей, когда услышал скрип одной из дверей. Дёрнув носом, дракон радостно заскулил и, извиваясь всем своим длинным, тонким телом за продолжением хвоста, рванул в нужный вагон на аромат знакомой энергии огня, фруктов и корицы. Фыр тявкнул, попадая в кольцо веснушчатых конечностей, когда бессмертные вышли к нему навстречу.

      — Привет, мой сладкий! Привет-привет-привет!!! — Ади жмурился, соскучившийся зверь так и льнул, вылизывая любовно всё его лицо. — Соскучился, мой мальчик, ну, прости, что сделаешь, мы все в трудах!

      Чувствуя, как ласка переходит в почти требовательное покусывание, Ади достал из-за пояса припрятанное в столовой лакомство — сырое филе кролика тут же оказалось в чужой пасти, со смаком разгрызаемое. С мордочки дракона потекла на пол вагона капля за каплей кровь, и Ади невольно дёрнулся, скосив глаза на друга. Люцифер с чехлом от гитары на плече, не произносящий ни звука, отвернулся от Фыра и скорее зашагал в другой вагон.

      — Идём. Мне надо до вечера успеть, ещё доклад для Мисселины надо написать, — сын Сатаны глухо кинул через плечо, и рыжик не стал спорить, дракон же, изголодавшись по вниманию, прыгнул за ними ловко следом.

      Между демонами висело непривычное им молчание. Ади бы давно его разрушил — он всегда считал, что любой, даже самый дурацкий разговор лучше гнетущей тишины, но подобрать слов не мог. Люцифер смотрел перед собой пустыми глазами, а ноги почти не поднимал от земли. Выглядел, как в воду опущенный. О произошедшем на уроке он не проронил ни слова: ни пока Дино не было, ни когда он вернулся, сев перед ними, словно ничего не случилось.

      И ангел выглядел ничуть не лучше сына Сатаны. Мокрые белки его скошенных глаз, и кровь, хлынувшая из обоих его ноздрей, так и стояли у Ади перед глазами. Рыжик рухнул на диван возле Люцифера, доставшему новую гитару, слепо и бездумно настраивая её. Звук был чистым, но выходил только в минор. Ади куснул нервно губу, сам на себя обозлившись, и развернулся к другу.

      — Люц, — начал он, заметив, как Фыр, вторя ему, ластился, потираясь мордой о чужое колено, ловя вишнёвый взгляд. — Слушай, может не сегодня? Тяжёлый день, я если бы знал, так не привязался с этой песней. Чёрт с ней, ещё будет время…

      Ответ прозвучал в одном ладу с гитарой.

      — Надо разобрать, пока время есть. И ещё мелодия свежа в памяти, — татуированная ладонь потрепала дракона за ушами, Фыр довольно заурчал. — Ты слова выписал?

      — Ага, — Ади виновато пробормотал. — Только не на ноты… Э-э-э, я в них ещё не супер ориентируюсь…

      — Ничего. Я основную тему выведу, ты подхватишь.

      Рыжик склонил голову к плечу. Живость и энтузиазм Люцифера, когда он, ещё в мире смертных, предложил ему свой авантюрный, тайный план по исполнению одной песни в самых благородных целях, сменились апатичностью слишком быстро. Люцифер должно быть ощутил изменения чужого отпечатка, когда запах корицы увял. Он повёл плечами, взмахивая красными крыльями.

      — Послушай, как оно. Я на свой слух подбирал, — разложив ноты на столе, и убрав рукой морду Фыра, дабы драконьи слюни не смазали текст, сын Сатаны сыграл аккорд. — Если что, притормозишь.

      — Люц.

      Ади буравил его взглядом, текст песни он так и не развернул. Друг нахмурился, инструмент издал неприятное бренчание. Люцифер выругался.

      — Ади, мать твою, сказал же, время до вечера, я не могу на твои песнопения тратить кучу часов…

      — Да как я могу делать вид, что ничего не случилось, когда тебя даже гитара в руках не радует?!

      Сын Сатаны вздохнул, недовольство не переросло, как обычно, в гнев, на это просто сил не осталось.

      — Упрямый, как осел.

      — От тебя научился, — Ади забрался на диван с ногами, боднув его в плечо. — А если серьёзно, то я вообще-то переживаю. Меня от вас с Дино на уроке чуть не накрыло демонически! Тебя трясёт в конвульсии, у него кровь из носа так и льётся… — его передёрнуло, и Люцифер поджал губы. — Вчера ты куда-то убежал, он за тобой, а сегодня… Мими скалится, ты ходишь с таким лицом, будто убили кого-то, птенчик… — он вцепился в собственные волосы. — Что за жуть это была вообще?! Это был приступ или что??? Я, конечно, знаю, что ангелы не рождаются из цветочков и не питаются радугой, но это уже слишком!

      — Ади, — Люцифер цыкнул, рукой потирая лоб. — Не верещи…

      Друг замолчал, эмоции утихли, не найдя ответа. Фыр подполз ему под руку, и рыжик от нечего делать, стал чесать животное под челюстью. Сын Сатаны сидел, закрыв глаза, и усталость с надломленностью на его лице были неподдельно невыносимыми. Ади тихо спросил:

      — У него какой-то психический дар, да? Вы вчера поссорились, это мне и так уже ясно. Не хочешь говорить почему — не надо. Просто… — между бровей Люцифера появилась дрожащая складка. — Сейчас опять скажешь, что я сопли развожу, да?

      Демон замер, но затем помотал головой. Люцифер пробормотал едва слышно.

      — Нет.

      Ади подумалось, что лучше бы он ответил обратное, по крайней мере это было привычно и понятно.

      — У Дино правда необычный дар, — сын Сатаны продолжил тихо и невыразительно. — Но я не могу рассказать, какой. Это не моя тайна.

      — Меня конкретика не интересует. Он тебя мучал?

      — Нет. Вернее… — сын Сатаны облизал губы. — Нет, не мучал. Скорее, кое-что отобрал.

      — Отобрал?

      Люцифер неуверенно кивнул. Это звучало ещё более запутано, но лезть с расспросами дальше рыжику казалось неправильным.

      — Ясно… Ну, полез ты к нему точно не вовремя.

      — Я хотел всё исправить. Думал, если сейчас не смогу ему донести, уже никогда не получится. Ничего не говори. Знаю, тупость.

      Люцифер почувствовал, как его несильно сжали за шею, ероша пальцами волосы на затылке. Излишняя тактильность почти всегда его раздражала, но Ади удивительным образом тончайше мог прочувствовать, когда его раздражающая черта становилась сыну Сатаны жизненно необходима. Ночью он получил слова наставления, жёсткие и серьёзные, но от случившегося провала, белизны сознания на том месте памяти, где раньше было окончание его с Дино с ссорой… Психика не могла справиться без банальных слов поддержки. Он нуждался в капле одобрения, как в свежем воздухе.

      — Чувак… Ты, конечно, любитель бедокурить, но я уверен, всё наладится. Какая бы причина ссоры не была.

      Фыр согласно заурчал, зевая и обнажая пасть, полную острых зубов. Люцифер прикрыл глаза.

      — Я уже не уверен, если честно.

      — Дино сам испугался за тебя… Было заметно. Он отойдёт, точно говорю, — Ади закивал, и дракон, глядя на бессмертного, неосознанно начал ему подражать, мотая мордой.

      — Отойдёт…

      — Конечно.

      Люцифер посмотрел на рыжика всё ещё серьёзно, не давая шанса подумать, что на такой вопрос можно ответить шутя.

      — А если нет?

      Друг вздохнул с задумчивостью, убирая руку с его затылка. Дракон не мог определить, на чьих коленях ему было удобнее чесаться, а потому отошёл, сопя недовольно сам на себя. Пролетевшая мимо бабочка снова привлекла его внимание, и Фыр рванул за ней, щёлкая зубами.

      — Жизнь на этом не закончится. Хотя я сильно сомневаюсь в таком исходе, если честно…

      — Он сказал, что меня ненавидит.

      На напряжённых, сжатых челюстях заходили желваки. Ади же спокойно ответил:

      — Видишь.

      — Что вижу?

      — Люц, ну ясно же всё, как день. Нельзя ненавидеть того, к кому ничего не чувствуешь. Где ненависть, там и любовь, на обратной стороне. Противоположность любви не ненависть. А безразличие… Понимаешь?

      Алые глаза демона затянуло дымкой. Он понимал, сравнивая мысленно полный праведного гнева взор ангела с другими. Материнским, отцовским… И Ости, которую он вжимал в кровать, пока она без лишнего румянца прижимала его к пышной груди. Пусть Дино и пытался выглядеть ледышкой, маска эта рассыпалась с подачки Люцифера. Вот только стоило этому радоваться? После возвращения из коридора, юноша и не взглянул на него. Осознал свою ошибку? Испугался способностей? Или тоже рассудил, как Ади, о природе чувств, выдернув их с корнем из груди, как нарцисс из пришкольного сада?

      — Ты только дай ему время, — добавил рыжик. — Ангелочки они такие… Как бы сказать… Рассудительные. Пока со всех сторон ситуацию не обдумают, взвешенное решение точно не примут. Тут только терпение поможет, — он произнёс это не без тяжкого вздоха.

      — Сравниваешь Дино с Сэми?

      — Они чем-то похожи. Не только своими милыми мордашками, — рыжик не удержался, мечтательно вздыхая. — Хотя, Дино определённо более отчаянный. На него иногда смотришь и прямо страшно.

      — Отчаянный… — слово горчило на языке, и Люцифер даже ощутил тупую ревность от того, что столь подходящее слово подобрал не он сам.

      — Да, знаешь, такой… Честный, аж до боли. С ним пошутишь вроде, а он так глядит на тебя серьёзно, прямо в душу. Вроде улыбается, а видит то, что ты сам не в себе не замечал. И создаётся иногда впечатление, что ему жить будто страшно. Всё думает, думает, а потом всё равно ныряет, ну, как в омут с головой. Неудивительно, что тебе он… — Ади прикусил язык, но договорил, немного перефразировав изначальную свою мысль. — …дорог.

      Люцифер не отреагировал. Пальцы прошлись по струнам, гитара буквально пела в его руках, пусть и печальную песню.

      — Это ты точно подметил про «в омут с головой». Может, поэтому я и обидел его.

      — Не дал нырнуть? — на взгляд товарища рыжик ответил многозначительно. — В омут.

      — Вроде того.

      Ади тоже протянул руку, дёрнув одну из струн. Та взвизгнула недовольно, и тяжёлое красное крыло огрело рыжика по плечу.

      — Ай-яй… Да, ты это умеешь, — с шутливой обидой отозвался друг. — Но если серьёзно, неудивительно, что он обиделся. Думал-думал, решился, а ты тут… Встряхнул.

      — И уже пожалел. Надо было умнее поступить, — невольно пробубнил Люцифер, и в интонации его мелькнуло что-то чужое, ему не свойственно-назидательное.

      — Может и надо было. Но что сделано, то сделано. Ты главное теперь покажи, что осознал свою ошибку. Только не наседай больше, а то вдруг меня в следующий раз рядом не будет, кто тебя откачает?

      Люцифер не стал добавлять, что уж явно не Лилу, которая выхватила его в коридоре перед началом занятия, пытающаяся убедить, что к Дино сегодня лезть точно не нужно. Если бы не его посеревшее после стычки с Дино лицо, она бы наверняка и подзатыльник ему дала напоследок. Пусть глазами и жалела, даже не признавая это вслух.

      Сын Сатаны хмыкнул, стараясь не так открыто показывать облегчение. Ади широко улыбнулся, показывая острые клычки, когда из гитары наконец вырвался правильный, долгожданный мажор.

      — Вот! Это именно то, что я хотел услышать, — парень расцвёл и, словно убедившись, что хоть ненадолго тучи самокопания над головой Люцифера удалось развеять, развернул листок со словами. — Кхм-кхм… Скажешь, когда вступить?

      — Сам поймёшь. Это ведь твоя идея, — съязвил Люцифер, выводя мелодию более отчётливо, погружаясь в музыку.

      Как и у самого Ади, в красивой мелодии и песенных стихах всё было легче лёгкого, и пусть реальность то и дело давала повод думать об обратном, капля надежды на то, что всё ещё можно исправить, зажглась в глазах сына Сатаны. Потому что самого страшного не случилось — на него было хотя бы не всё равно. Хрипловатый голос рыжика поначалу скованно, но затем всё с большей самоотдачей стал выводить текст, так, что улетевшая бабочка не расстроила Фыра, снова вернувшегося к наблюдению за бессмертными.

      Поезд уже никуда не ехал, но звуки, раздающиеся над летающим островом, красноречиво сообщали о том, что с остановкой жизнь его не закончилась, лишь изменив свой привычный курс на что-то новое.

***

      Ангел зашёл в лекционную одним из первых. Взгляд его блестящих, светлых глаз скользнул привычно по столешнице, зацепившись за слова, вырезанные на деревянной поверхности чем-то поувесистее, чем перо. Одногруппники бросали на него косые взгляды, но юноша их не замечал, достав из кармана наждачный камень, который теперь всегда был с ним. Строки в виде стишка стали с тихим шуршанием стираться по мере того, как ангел давил камешком на парту, стараясь не задевать руны кольцом, которое неприятно звенело от скольжения.

      Парень не вчитывался в стих, он уже после первого понял, что они были все на один мотив:

В школе вышли все во двор,

Ангел, демон, прочий сбор.

Взмыли в небо все давно,

И Дино лишь жуёт дерьмо.

      Если бы можно было отправить письмо себе в прошлое, Дино бы никогда не коснулся чернил и пергамента, чтобы написать подобную весточку. Даже совсем в недалёкое прошлое — всего лишь до спуска на Землю. В основном по той причине, что не хотел бы объяснять, насколько его жизнь изменилась не в самую лучшую сторону.

      Лунные сутки летели перед глазами одни за другими, ангел их не считал. Если раньше насыщенные события словно цепляли его внимание, удерживая в рамках длинных дней, кажущихся бесконечными из-за ярких красок происходящего, то сейчас сутки смешались в неразличимое, серое пятно. Дино поймал себя как-то на мысли: если бы не ежедневно сменяющие платья девушки, он бы мог запутаться в днях обучения.

      После возвращения из мира смертных, в жизни ангела появились новые переменные, хотя вернее было бы сказать, что они были не новыми, а обновлёнными. И если в день, когда его голову пихали в бочку, мысли ещё не могли собраться в кучу, то обдумав всё тщательнее, с холодной головой, пялясь ночью в потолок над своей узкой кроватью, юноше не составило труда сложить два и два. Очевидно, что бессмертные, подкараулившие его у бочки, были теми же, кто писал ему анонимные письма. Амулет, способный наказывать за подобную шалость, должно быть, взбесил их до такой степени, что не проучить «потомка любителя отбросов» они попросту не могли. Но даже в такой ситуации свой почерк они сохранили — излишняя осторожность, скрытность, анонимность. Никому не хотелось испытывать судьбу, поливая Дино грязью, глядя ему прямо в лицо. Нет, это было глупо. Поэтому же после красноречивого послания в умывальной, травля продолжила быть безликой и почти безобидной. Всего лишь оскорбительные строки, мелькающие то на парте Дино, то на подножии статуи Равновесия, то на лавочке в столовой.

      Дальновидность всегда признавалась истинно ангельской чертой.

      Юноша мог предположить, кто принимал участие в подобном. Самый вероятный кандидат отмёлся сам собой — и хорошо, что лицо Рафаила больше не могло мелькать в школьных коридорах, вызывая у Дино раз за разом приступы тошноты. Однако сколько он помнил, выпускник никогда не был один, вокруг брата архангела Гавриила ворковали старшекурсники, точно птицы в поисках крошек. В том числе Бьянка, теперешний капитан команды, и другие крылоборцы. Когда они изредка сталкивались, Дино прямо замечал, с каким напускным равнодушием взгляды бывших союзников отводятся от него, как от чего-то недостойного и гадкого. И пусть лица их выражали почти комичное равнодушие, в глазах той же Бьянки периодически мелькали искры злого, искренне детского злорадства. Дино мог услышать, как видя его, она мысленно скандирует одно из творческих сочинений единомышленников, которые явно доставляли удовольствия на порядок больше, чем сухие оскорбления в анонимных письмах:

В саде пришкольном расцвёл аконит,

Стирают в кровь ангелы смирно колени.

Под грешной ногой скрипят громко ступени,

Под дьяволом Дино смиренно лежит.

      Они считали себя правыми, укоряя его за мерзость, подталкивая покаяться во грехе. Не быть паршивой овцой. Вот только забывали, что глядя на отца, влачащего свою кару не первый лунный год, Дино как никто знал — это клеймо не смыть покаянием, лишь укрепить его, дать повод кидать в себя ещё больше камней. Никаких доказательств, кроме слухов, у них не было, а ангелок был готов сжимать челюсти до раскрошенных зубов, лишь бы унести истину с собой в Небытие.

      Так они и вели молчаливое противостояние, во всяком случае, пока что. Старшие ангелы писали о нём нелестные стишки, а он стирал. Строки с каждым днём становились всё менее безобидными. Так, прочитав в один день ранним утром что-то хаотичное, заканчивающееся упоминанием «вспоротой глотки», Дино принял решение действовать на опережение. Пальцы его дрожали сильнее, стирая этот стих, но он даже не моргнул, дабы никто из сокурсников не заметил на лице его страх.

      Доверять нельзя было теперь почти никому.

      Юноша начал претворять свою задумку в жизнь после первого же занятия, убедившись, что друзья не заметили остатков мерзких стишков на парте. Когда Астр с Лилу синхронно шагнули к двери, уже привычно прижавшись друг к другу плечами, Дино, обогнав подошедшего Сэма, окликнул:

      — Астр, погоди минутку.

      Парень обернулся, изогнув бровь, и уже собираясь кинуть что-то привычно колкое, когда сзади рявкнули, и белое оперение друзей поднялось в испуге.

      — Хватит толпиться в дверях. Не вам одним нужен кабинет!

      Испугались не только ангелки, но и несчастные непризнанные, только начавшие заходить. Бывшие смертные, услышав такой рык от самого страшного для них преподавателя в школе, а именно ангела Фенцио, попятились обратно в коридор. Лишь Дино не дёрнулся, переведя на отца чрезмерно спокойный взгляд. Родитель нервно, сам не замечая, вцепился в край стола, глядя на них. Особенно на Лилу, от испуга прижавшуюся ближе к Астру. Дино отозвался холодно, но почтительно:

      — Конечно, ангел Фенцио, уже уходим, — он кивнул товарищам, и они покинули аудиторию прежде чем кто-то обронил ещё хоть слово.

      Отношения с отцом тоже претерпели метаморфозы. После той ссоры в их доме под ледяным взглядом Ребекки между Фенцио и Дино морозной пеленой повисло напряжение. Невысказанные претензии шепотками доносились откуда-то из затылка, но сжав зубы, оба доказывали лишний раз своё близкое родство, сдерживаясь назло то ли самим себе, то ли друг другу. Возможно, ситуация бы уже разрешилась, вот только никто на компромисс не шёл. Даже диалоги их становились почти комичными: «Как прошёл день?», «Замечательно, а у тебя как?», «Лучше не бывает», «Ну и отлично». Не перекидываясь они этими никчёмными фразами через сжатые зубы, можно было подумать, что всё в самом деле хорошо. Вот только глаза их, направленные друг на друга через поверхность стола, которая ощущалась километрами между ними, вели молчаливо совсем другой разговор:

      «И долго это будет продолжаться?»

      «Пока я не услышу правду»

      «Ну, только после тебя»

      «Нашёл дурака»

      И даже не было важно, кому какая реплика принадлежала. Их позиции были настолько зеркальны, что аргументы перепутались между собой, как нити в клубке. Иногда Дино даже нарочно задерживался у приоткрытой двери, ведущей в чулан, разговаривая с отцом. Он понимал, что поступает неправильно, точно провоцирует родителя. Вот только Фенцио сам, первый отводил глаза в такие моменты, поджимая губы. И ангелку больно было рассуждать: дело в чувстве вины за то жестокое наказание ребёнка, желающего узнать о личности матери, или в досаде за то, что больше такой способ не сработает?..

      Впрочем, была одна переменная, которая в каком-то роде облегчила Дино жизнь. Забавно, что услугу ему указало именно враньё, которое волочилось за ним тяжёлым грузом на пути к покаянию через исповедь отцу. Юноша даже не сразу осознал, что произошло, когда перед занятием с Фенцио, поймал взор родителя. Полный какого-то понимания, жалости и одновременно гнева. Лишь потом Дино спохватился, очнулся от задумчивости: пока он сидел на парте с Лилу, прикарнув у неё на плече, к девушке подошёл Астр и, подкалывая насчёт объёма одолженного перед занятием пергамента по человеческой психологии, чмокнул было обидевшуюся девушку в губы. Та фыркнула делано-недовольно, но, растаяв, ответила на поцелуй.

      На том занятии Лилу впервые в жизни получила от его отца жирный, притянутый за уши «неуд» по рунам. Расстроилась не сильно, скорее удивилась, больше интуитивно, чем о чём-то догадываясь, бросив взор на Дино.

      — У ангела Фенцио настроение плохое?

      — Или зрение садится, — добавил хмурый Астр, получая от девушки тычок под рёбра.

      Дино наблюдал за тем, как отец после занятия беседовал с Геральдом, периодически косясь на их компанию, и внимательно слушая демона, который видимо сейчас играл роль больше не коллеги, а преподавателя его ребёнка, терпеливо что-то объясняя.

      — Не бери в голову, ты тут не причём, — успокоил юноша подругу.

      Тем же вечером Фенцио со скрипом попытался поднять тему, но Дино оборвал его раньше. Не только потому что ничего общего с реальностью его «симпатия» к Лилу не имела, но и потому что доставлять неприятностей тем немногим, кто был ему дорог, ангелок хотел в последнюю очередь. «Если тебе хоть немного не всё равно на мои решения, не срывайся на неё. Мы друзья и у нас всё хорошо. Твоя попытка восстановить справедливость неуместна», — он выдохнул это ровно, так невыразительно, словно одно слово, слитое воедино, и пригубился к чаю, замечая от него цветочный запах.

      — Зная всю правду, сложно делать вид, что ничего не произошло. Дьявол, — Фенцио зашипел. — Как ей совесть позволяет прямо на глазах у…

      — Папа, — Дино опустил чашку на стол громче нужного, и ощутил, как в висках закололо. — Прекрати. Я уже всё сказал.

      — Ей доставляет удовольствие видеть, что ты готов это проглотить. Женская натура, — он пробормотал задумчиво, парень же болезненно вскинулся:

      — Да, прямо как приходить в дом кому, кого лишила всего. Истинно женская натура, — отец помрачнел.

      — Не сравнивай то, о чём не знаешь…

      — И я о том же.

      Они уставились друг на друга тяжёлыми, испытывающими взглядами, прежде чем отвернуться. Родитель буркнул что-то в порцию еды, складывающееся в «Ещё пожалеешь о таком унижении», но Дино не стал дослушивать, благодаря за ужин и выходя из-за стола раньше. Ему даже порой казалось, что Фенцио говорит это не ему, а себе самому. Отец же после приёма пищи неизменно растворялся в ночи, так и не удосуживаясь сказать, куда он отлучается.

      Учитывая недавнее появление Ребекки, чей аромат духов ещё скользил по их кухне фантомом, раздражая нос, Дино логично предполагал, что ночные отсутствия отца связаны с этим. Но рассуждать даже о вероятности того, что они могли возобновить свою губительную, порочную связь уже несмотря на то, что оба были ангелами, парню было противно. Это было логичнее и проще всего, но ему до конца не хотелось думать об отце, прошедшем столь многое, как об унижающимся, слабом мужчине под каблуком бывшей смертной. «Хотя, это многое бы объяснило», — мысли в такие моменты переплетались с воспоминаниями о собственном унижением перед Люцифером, отчаянной мольбой к вишнёвым очам.

      Вместо чувств Дино старался сосредоточиться на фактах. Когда он ворвался в дом, странным ведь было далеко не только присутствие Ребекки, которое глушило собой, по ощущениям, остатки мозгов. Рассыпанные по столу составляющие амулетов, позже разлетевшиеся по всей комнате, как чьи-то внутренности, притягивали взгляд не меньше, чем фигура серафима с её ослепительными золотыми крыльями. «Что ты ей показывал? Уж вряд ли случайно сам работал над амулетом, когда она пришла. Советовал состав? Или пытался через неё, как ниточку в Цитадели, закупить что-то редкое?» — ангел поморщился от натянутой наивности своей догадки. «Да, Дино, конечно, как будто он думал о чём-то полезном, а не о том, как разложить её на обеденном столе». От злости чуть не стошнило, как назло единственные знания об интимной близости у ангелка были из собственного опыта. Может, не очень богатого, но до боли яркого, врезавшегося в память ножом по рукоятку. И он невольно связывал его со скудными знаниями о сексе в принципе, из-за чего одна только вероятность того, что отец мог с ней… Казалась чем-то порочным и почти мерзким.

      Мысли о серафиме Ребекке приходилось отметать от себя так же быстро, как и о собственном единственном возбуждении, закончившемся разрядкой. Слишком травмирующие воспоминания не давали трезво рассуждать. Ничего толкового из этих гипотез не складывалось — как будто чем дольше Дино рассуждал о причине присутствия Ребекки, тем сильнее боялся, что у него не хватит логических доказательств выгоды её присутствия, и отступал. Он заставлял себя думать об этом по мере запасов сил: вдруг однажды ему станет настолько плевать, что части головоломки, неокрашенные его неприязнью, сложатся воедино? Только на это надежда и оставалась.

      После того, как Дино увел друзей подальше от взгляда отца, что против воли ещё дёргал раздражённо щекой от вида Лилу с Астром, девушка обернулась.

      — С твоим папой точно всё хорошо? Он в последние дни всё мрачнее и мрачнее.

      Рассказывать товарищам о посещении Ребекки не хотелось. Даже ради душеизлияния — собственные размышления о природе отношений родителя с его бывшей слишком достали Дино, чтобы мусолить эту тему ещё и вслух. Конечно, друзья и сами догадывались, что между ними что-то случилось, но свои догадки держали при себе.

      — Всё в порядке. У него свои личные причины вести себя так, — юноша отмахнулся. — Отойдёт.

      — Хотелось бы, чтобы до экзаменов все учителя были в хорошем настроении, — Сэми улыбнулся через пелену задумчивости. — Может на хор ещё и про них песню предложить?

      — Ага, чтобы мы точно осипли под конец, — Астр мученически закатил глаза.

      Для Рождественского концерта список произведений ещё не был установлен. На репетициях, которые проходили для Дино достаточно мучительно по причине смешков от демониц, то и дело отправляющих сыну Сатаны воздушные поцелуи, и собственного бока, который опаляла чужая энергия, пели много и постоянно вносили разнообразие в репертуар. Хоть одно радовало — после случившегося в классе, Люцифера как отрезало, и более он не пытался поговорить с ангелом. Но несмотря на это, сын Сатаны не стал мелькать в его жизни меньше. Подходил вместе с Ади, перекидывался колкостями с Астром, а зачастую вовсе ни с того ни с сего подсаживался к Лилу, прося объяснить что-то из лекции. Девушка вздыхала сочувственно, косясь на неприступного Дино, и сдавалась, играя свою роль для сына Сатаны.

      Это Дино в глубине души ранило настолько же сильно, насколько и настойчивая попытка вручить свои извинения. Обращает внимание — больно, не обращает — ещё больнее. Их отношения совершили порочный круг вокруг своей оси, вернувшись к началу недодружбы-недонеприязни. Изменилась лишь плоскость их отношений, в чём Дино убеждался доходчиво, ночами просыпаясь от того, как пах горит греховным огнём. И он со стыдом душил это в себе, кусая пальцы, чтобы не потянуться ими ниже. Не скользнуть ладонью по животу и ниже, между бёдер. Не ощутить, насколько Люцифер его изменил. А может Дино изменился и сам, без него, толком было уже не разобрать, слишком всё переплелось.

      «Хочешь спрятать разбитое сердце — притворись, что у тебя его нет», — только этот совет сейчас был способен поддерживать ангела, как вторая, незримая пара крыльев.

      — Так, — Астр очнулся от страдальческих мыслей по поводу хора, обернувшись к другу. — С мысли сбили… Чего хотел-то?

      Дино кивнул, вспоминая о задумке.

      — Есть разговор, — он заметил взгляды Сэма с Лилу и добавил виновато. — Наедине.

      — Приехали, — Сэми нахмурился, а девушка уточнила с бóльшим пониманием:

      — По поводу крылоборства?

      — Вроде того, — Дино кинул на Астра взгляд.

      «Но не совсем», — продолжил он беззвучно. Парень пожал плечами.

      — Тогда чё встрял? Пошли, пока время до следующего занятия есть, — отпустив с сожалением Лилу и обойдя друзей, он указал головой на пустующий коридор с большими оконными проёмами.

      Дойдя, Астр вопросительно вскинул бровь.

      — Внимательно слушаю.

      Дино помялся, заметив, как мимо них промчалась парочка ангелов, что-то задорно обсуждая. Дождавшись, пока те скроются за поворотом, он заговорил торопливо:

      — Ты сейчас тренируешься только на крылоборстве?

      Друг, кажется, не ожидал такого вопроса. Он моргнул, почесав затылок, словно пытаясь найти подвох.

      — Ну, когда как. Бывает иногда настроение так просто и полетать, и хоть что-то руками поделать. В основном на крылоборстве, хотя капитанша эта новая… — он фыркнул недовольно. — …странная мадама. Не знаю, за какие заслуги её поставил за себя Рафаил, может и за, понимаешь, скрытые таланты. А так ни построение организовать, ни силовую нагрузку распределить… Приходится мне тоже за младшими следить.

      — Вот как, — Дино скосил глаза в сторону.

      — Ты давай вокруг да около не ходи. Не поверю, что ты решил мне дать наедине излить душу. Что стряслось? Лезут?

      Юноша не нашёл сил возразить. Пока он подбирал слова, Астр кивнул.

      — Ясно. Уроды. Чё привязались-то?

      — Астр, ты только сам не лезь, — Дино оглянулся проверить, всё так же пуст ли коридор.

      — Слушай, я может и не гений у нас на потоке, но не тупой. Надо было бы влезть, ты бы уже попросил. Тут другое что-то.

      Юноша кивнул.

      — Да, другое, — он облизал нервно губы. — Астр, у тебя с как с самообороной?

      Ангел многозначительно покосился на свои плечи и руки. Дино кивнул.

      — Вот я так же решил. Я просто думал, если ты сам занимаешься… Может, мог бы и меня поднатаскать? Заодно.

      Астр помрачнел.

      — Они что, уже и до этого докатились?

      — Я даже не знаю, кто «они» конкретно. Не будем тыкать пальцем, — Дино куснул внутреннюю часть щеки. — В любом случае мне не помешает. Сам говоришь, что я для крылоборца был слабоват.

      — Потому что не жрёшь ничего никогда! — друг выругался себе под нос.

      Дино против воли ощутил какое-то тепло внутри. Астр хоть и старался скрывать, но весь взвился, перья распушились. Волновался.

      — Буду, — тихо отозвался Дино. — Через силу буду пытаться, обещаю. Только мне чужой опыт не помешал бы. А у тебя он… думаю, самый ценный на нашем курсе.

      Парень снова на него посмотрел и вздохнул.

      — …Ладно. Раз сам хочешь, так и быть, помогу. Но теперь, когда ты сказал, буду внимательнее слушать, о чём они там на крылоборстве шушукаются. То-то меня бесят их рожи довольные.

      Это ангела мало удивило. Вполне вероятно, что они хвастались проделанными успехами. А может, даже не только между собой. Вспоминая ухмылку Рафаила, когда тот при своих друзьях не гнушался подгибать Дино, ещё ребёнка под себя, для них это могло быть достойным продолжением дела своего предводителя.

      — Спасибо, — Дино выдохнул со всей искренностью. — Ты меня очень выручишь.

      — Да ладно, чё ты, — Астр смущённо отвёл взгляд. — Ещё ничего не сделал, чтобы благодарить. Вдруг ты после первой тренировки сбежишь, — он двинул кулаком ему в плечо, вызывая болезненное шипение, и друзья двинулись в сторону аудитории. — Шепфа, много же работы предстоит… Хотя, если я из тебя вылеплю что-то путное, это ж какой трамплин для карьеры капитана.

      — Точно-точно, — юноша потёр плечо, отчасти радуясь такой мотивации.

      Астр уточнил.

      — Ты, кстати, когда свободнее? Утром, вечером?

      По утрам у Дино было всё расписано: он вставал очень рано и зачастую уходил даже до возвращения отца с ночи, направляясь напрямую в библиотеку. Причин туда наведываться у ангела было предостаточно: письменные задания, подготовка к лекциям… Поиск информации про погружение в память, про свойства терна. Ничего полезного не находилось, но парень не сдавался, считая, что хотя бы знание базы даст ему возможность впоследствии сразу отмести её, дабы погрузиться в нечто более тонкое. Особенно это казалось его способностей, но и про синюю приправу удалось узнать что-то интересное. Например, то, что с помощью синих ягод ангелы притупляли вкус горьких лекарств или таким образом прививали детям терпимость к растительным культурам при аллергии. Вариантов применения плодов терна было много, но ничего откровенно подозрительного на глаза Дино не попадалось.

      Впрочем, юноша лукавил, убеждая себя в том, что он нёсся в библиотеку так рано исключительно ради книг и учёбы. Причина была куда проще, куда понятнее, но в её истинной природе Дино пока стеснялся признаться даже сам себе.

      Пока в библиотеке никого не было, а разум после пробуждения ещё не успел омрачиться новыми унизительными стишками, обжечься об энергетику сына Сатаны или пошатнуться от недовольного взора отца, Дино писал письма адмирону Винчесто. Он сам не понял, как сделав так единожды, уже не мог отказаться от ниточки связи со взрослым демоном, ставшей привычной.

      Первое такое письмо от Винчесто прибыло на следующий день после шокирующих событий в умывальной и встречи с серафимом Ребеккой. Дино с трудом реагировал даже на вопросы друзей, а потому на обеде не сразу заметил, как на плече сжались несильно когти. Лишь когда изумлённый Сэм тронул его за руку, юноша заметил запах бергамота.

      — Тебе… Кажется, письмо, — бумажный ворон коротко каркнул и потёрся клювом ласково о висок юноши, едва касаясь.

      Дино сморгнул свою печаль, протянув руку и коснувшись крыла, которое тут же обернулось письмом. Кольцо на пальце, снова надетое утром, скользнуло по тёмной бумаге, когда ангел развернул послание, начинающееся также, как будет начинаться каждое последующее:

      «Дорогой Дино…»

      Письма Винчесто стали для юноши своего рода отдушиной. Поначалу они были совсем короткие, почти рафинированные, кажущиеся скорее пробными: какие темы можно поднимать, что спрашивать, сколько времени понадобится собеседнику на ответ. Дино ответил больше из отчаяния, в общих чертах поясняя запутанность своего положения. Ему даже не нужно было получать что-то в ответ, но адмирон ни единого написанного слова не оставлял без внимания.

      Речь его была лёгкой, живой, громоздкие конструкции сменялись почти поэтичными, а порой и забавными выражениями. Винчесто успевал всего парой страничек рукописного текста и утешить, и отвлечь от грустных мыслей своими историями, и натолкнуть на новые размышления. Дино не мог рассказать прямо обо всём, но общими фразами делился переживаниями и касаемых встречи с Ребеккой, и недоотношениями с Люцифером.

      Наедине с самим собой случившееся туманило Дино, лишало его всяких сил, но когда он читал написанные чужой, твёрдой рукой простые слова поддержки, неизвестное чувство наполняло всё его тело. Читая письма украдкой, ангел ловил себя иногда на том, что не может перестать улыбаться. Крылья взмахивали за спиной, точно он готов воспарить под потолок, как воздушный шарик.

      Поймал себя ангел и на такой простой мысли, что даже если бы адмирон не пообещал ему помощи с поиском информации в библиотеке Пандемониума, он хотел бы продолжать переписываться с ним с прежним рвением. Это немного пугало, но больше дарило облегчение от того, что эти письма у Дино никто не мог отнять. В этом ведь ничего такого не было, верно?..

      — Ау! — Астр хлопнул в ладоши, и ангел дёрнулся, хлопая испуганно крыльями. — Если ты и на тренировках так будешь виснуть, клянусь Шепфа, я за себя не отвечаю…

      — Извини, — Дино виновато помотал головой – он слишком задумался о том, что писать в следующем ответе на письмо Винчесто. — Мне лучше вечером. Может, в день когда хора нет? И ты от крылоборства свободен.

      — Ага… Ладно, разберёмся, — они уже подошли к классу, и Астр угрожающе указал пальцем. — Но только вздумай не жрать и пустить все мои труды насмарку!

      Ангелок не стал спорить по поводу того, что для «всех его трудов» Астр рановато начал угрожать. Его отвлекли, когда к нему прижались крепко, обволакивая малиновой энергией.

      — Ку-ку, мальчики! — Мими радостно повисла на них с Астром, но когда тот приветственно потрепал её по голове, переключилась на блондина, обвив его локоть.

      Дино вскинул уголки губ, обнимая подругу в ответ. Он был рад видеть девушку, как и всегда, но тот факт, что она здесь, говорил о совместном занятии с демонами. А это по очевидной причине сильно радовать не могло. Мими заметила, и спешно отвлекла его:

      — Слушай, Ади такое учудил на утреннем задании на Земле, ты щас умрёшь! — демоница потащила его скорее к партам, где устроились их друзья. — Эй-эй, без Дино не начинай рассказывать!

      Их компания уже устроилась. Дино скользнул взором по своему месту почти невидяще, быстро отвернувшись: Люцифер, почти привычно склонив голову на плечо Лилу, что-то говорящей ему про пергамент между ними, тоже заметил юношу и отвёл глаза. Астр подсел с другой стороны к девушке, изогнув бровь на сына Сатаны, но, на удивление, не возмутился. Ади, тараторящий что-то зевающему Сэму, обернулся и спешно улыбнулся.

      — Конечно, куда я без своего птенчика? — он протянул руки, и Дино, не ожидавший сильной хватки, охнул, садясь подле демонёнка.

      Теперь ангел понимал, что имела в виду Мими, когда называла Ади удивительным демоном. Было правда что-то невероятное в солнечном нраве этого парня. Уж после того, что Дино устроил на уроке с Люцифером, выпотрошив его воспоминание, он опасался, что рыжик от очевидного испуга, проступившего на его лице, не захочет больше видеть Дино возле себя. Винить Ади тут было не в чем, ангел догадывался. насколько было жутко. И от этого, когда на следующий день рыжик буквально вцепился в него, обнимая и спрашивая: «Точно сейчас всё хорошо? Точно-точно??? Если будет нехорошо, ты сразу говори, не молчи, хорошо? А то у меня сердце не выдержит!», Дино испытал шок вкупе с ничем не сравнимым облегчением.

      — Так вот, — обвив ангелка за плечи и устроившись уютно у него на плече, Ади продолжил вещать. — Задание было как два пальца. Простое, — пояснил он, когда товарищи переглянулись в недоумении. — Значит, была у меня там одна бабуля, и оказалось, что она выиграла лотерею. Ну, знаете, такой шанс у смертных выиграть кучу денег сразу! И значит, обступили её сразу всякие дальние родственники, мошенники, какие-то знакомые. А она, ну, одна уже совсем. В этот момент на сцену выхожу я, ничем не примечательный, но до боли симпатичный скейтер… — Сэм несдержанно фыркнул. — Ой-ой, какие мы недоверчивые. Между прочим, не все катаются, как корова на льду. Но зато!.. — когда брюнет не сдержался, потянувшись ногой для смачного пендаля, Ади вцепился в Дино, едва ли не ныряя ему под крыло. — Зато у некоторых много других положительных качеств!

      Дино сдержанно хихикнул, и тут услышал чей-то смех, вторящий ему. Они с Люцифером синхронно дрогнули, заметив улыбки на губах друг друга, и тут же отвернулись, лица исказились стыдом, неловкостью и болью. К счастью, если кто-то и заметил, то промолчал.

      — Так вот, я потихоньку прощупывал почву, как дела вообще, как жизнь. Ну, бабулита и вывалила на меня все свои беды, дескать, лучше бы вообще ничего не выигрывала. А я что? Мне ж только повод дай подтолкнуть на авантюру!

      Ади продолжал вещать и вещать, от переизбытка эмоций он тянул Дино за плечи туда-сюда, вызывая качку. Ангел честно пытался вслушиваться в его рассказ, но почему-то нутром был сосредоточен совсем на другом. Один раз зацепившись за чужой алый взор, он не мог не глядеть на него. И больше всего Дино раздражало, что Люцифер отвечает на его взгляды.

      — …говорю «Не дрейфь, ты только посмотри, какие тут горячие напитки!», а она мне кричит: «И горячие парни!»…

      От взрыва хохота пара бессмертных даже не дрогнула. Дино увидел, как Люцифер дёрнул щекой, и быстро отвернул своё лицо. От сына Сатаны до него доходили волны жара, буквально опаляя энергетическим отпечатком, но как только Люцифер было подался вперёд, ангел показательно откинулся спиной ближе к Ади. Рыжик даже прервался, но моментально миролюбиво хихикнул.

      — Хе-хе, какие щенячьи нежности. В честь чего такое? — рыжик обвил чужую талию, игриво ластясь и не замечая помрачневшего лица Люцифера.

      Дино сам не знал, зачем так поступает. Понимал, что это глупо, почти по-детски идиотично, но остановиться просто не мог. Как ребёнок, отрывающий лапки насекомого, он, ловя взгляд сына Сатаны, улыбнулся рыжику ласково.

      — А что, нельзя?

      За плечом Ади на него выразительно посмотрел Сэм, растерянно отвернувшись. Он сам, казалось, удивился тому, что лежащая на столе ладонь сжалась в кулак. Рыжик же миролюбиво прыснул.

      — Тебе, птенчик, всё можно, только по чуть-чуть, а то меня так может на всех не хватить! Так вот, о чём я… — словно это было в порядке вещей, Ади вновь развернулся к компании, но истории было не суждено продолжиться.

      Ангел Мисселина, зайдя в класс, мелодично похлопала, осматривая с материнской нежностью студентов.

      — Добрый день, мальчики и девочки. Как приятно вернуться к своему любимому курсу. Заходите скорее! — добавила она, прощебетав в коридор, откуда тут же гуськом забежали несколько компаний, в том числе демоницы во главе с Ости.

      Она замедлилась в проходе, кинув на Люцифера долгий взгляд, а после более колючий и быстрый — на их компанию. Когда она прошла, Лилу кашлянула:

      — Кхм, стерва, кха-кха…

      — Перестань, — Люцифер осалил её крылом, но девушка невинно отозвалась:

      — Что? В горле запершило, тебе что-то послышалось? — сын Сатаны закатил глаза. — Уши надо чистить, — она элегантно вспорхнула, идя за парту к Астру.

      — Или лучше провериться, вдруг это голоса в голове, — Мими вторила подруге, не глядя на Люцифера, который ощетинился в ответ.

      — А у нас присутствуют эксперты этой области из присутствующих или что?

      Ади, чувствуя, как дело пахнет жареным, подорвался, переставая обнимать Дино, и взамен сжал плечо товарища.

      — У нас только профессионалы в болтологии. Ну, во славу Сатаны, пошли уже, не будем будить в Мисселине зверя…

      Уж в том, что это возможно, участникам хора сомневаться не приходилось — когда на одном занятии им всё никак не удавалось исполнить злополучное крещендо, её раздраженный, убийственный взор смог смягчить только Геральд, давящий телекинезом на пресс поющих до тех пор, пока зал не заполнился оглушительной гармонией. В какой-то момент это больше стало походить на пытку, а восторженная улыбка Мисселины, наблюдающей за красными от напряжения лицами студентов, лишь подкрепляла эту мысль. «Как там говорят… Искусство требует жертв?» — Астр просипел из группы нижнего голоса, за что был одарен смехом преподавателей. «Больших жертв», — подтвердил тогда Геральд.

      Дино, ощущая на себе в тот момент чужой алый взгляд, мысленно согласился.

      — Так, рассаживайтесь по местам, ну же, — поторопила учительница, хлопая крыльями.

      Когда все наконец сели, Дино ощутил, как Мими прижалась к его плечу своим и показала язык, ангел кисло улыбнулся.

      — Отлично. Сегодня у нас будет необычное занятие, мы начинаем в преддверии экзаменов большую лабораторную работу. Она продлится несколько уроков, итогом будет защита вашего проекта, так что советую отнестись со всей серьёзностью, — женщина помялась, но добавила. — Обычно данную работу курирует ангел Фенцио, но на вашем курсе решили изменить нагрузку, так что по всем вопросам вы сможете обращаться ко мне.

      Демоница шепнула на ухо:

      — Твой папа ничего про это не говорил?

      Знай Мими об их отношениях, вопрос можно было бы посчитать издевательством. Дино мотнул коротко головой. «Отец никогда не посвещал меня в свой учебный план, и не то, чтобы я интересовался. Но то, что он решил отдать проект в нагрузку Мисселине именно когда пропадает ночами кажется логичным. Ради чего он отказывается от работы?» Ангел Фенцио был известен всей школе не только из-за своего сложного нрава, но и из-за большой нагрузки: он вёл предметы почти на всех курсах. Оплаты было мало, но мужчина ещё лелеял мечту расширить их пристройку. Хотя бы сделать для них раздельные спальни, но на это средств пока не хватало. А теперь… Дино прикрыл глаза, стараясь не думать. В голове от этих мыслей неприятно шумело. «Пусть делает, как считает нужным», — он отбросил эти переживания, вслушиваясь в речь преподавательницы.

      — Заметили кое-что на моём столе? — она отошла в сторону, демонстрируя им стопки книг и две небольшие миски, наполненные нарезанными бумажками. — Это то, чем мы сегодня займёмся на уроке. Перед вами инструкции по самым простым и начальным формам амулетов, — по аудитории пробежали щепотки. — Да, совершенно верно. Данный проект будет посвящен созданию вами первого амулета. Вам уже должно быть известно, насколько это кропотливая работа, требующая терпения. Амулеты для разных функций отличаются и разным отпечатком энергии, и составляющими. Исключительные бессмертные могут создать амулет, действующий только благодаря заложенным в них отпечатком энергии свойствам, — Дино неосознанно повертел пальцами кольцо Винчесто, на мгновение припекшее к его коже. — Перед вами такой цели не ставится. Мы будем использовать подручные материалы, содержащие вкрапления природной магии. Но это не значит, что задача простая… И в связи с этим форма выполнения задания тоже необычная.

      Ангел Мисселина взмахнула рукой, две чаши подлетели к ней. Женщина улыбнулась.

      — Вы будете работать в парах. Ангел с демоном, — послышались роптания, но не многочисленные, всё же ходящие на хор бессмертные уже понемногу прикипели друг к другу. — Какой же у вас хороший курс, на прошлом при таком объявлении начался жуткий скандал. Итак…

      — А если мы не согласны?! — лишь один женский выкрик разорвал уютную тишину.

      Рыжеволосая демоница на задней парте уставилась на Мисселину лихорадочно горящими глазами. Другие девицы с тёмными крыльями противно зашептались, хихикая, а с передних парт обернулся один ангел. Он шикнул болезненно и пристыженно:

      — Ариэль, хватит уже…

      — Заткни пасть! — она взвизгнула.

      — Да, Валентин, послушай бывшую, — издевательски протянул кто-то из угла, и ангел тут же отвернулся от девушки, пустым взглядом уставившись в стол.

      На мгновение холодное, безразличное выражение, так свойственное ангелам, появилось на лице учительницы.

      — Милая, не нужно так кричать, мы ведь тебя слышим. Разумеется, вы имеете право не участвовать, однако должна предупредить, что данное задание входит в список обязательных для допуска к экзамену по переходу на следующую ступень обучения. И если вы отказываетесь, вопрос о продолжении вашего будущего в школе будет решаться учительским советом и лично директором Кроули, — Ариэль не проронила больше ни звука, лишь истеричный всхлип сорвался с её губ. — Не беспокойтесь, уверена, вы справитесь.

      Лилу вскинула руку, после того, как Астр шепнул ей что-то на ухо вопросительно.

      — Ангел Мисселина, мы можем сами выбирать партнёров?

      — Уже на кого-то положила глаз? С этими ангелками только за парнями и следи, — Ости усмехнулась, её подруги согласно прыснули.

      Астр с хищническим выражением лица зыркнул на брюнетку. Лилу же ровным голосом отозвалась, не моргнув:

      — Конечно, я хочу с Люцифером. Глупо ведь не хотеть, — и улыбнулась ей фальшиво одними губами.

      Ости смеяться перестала, зато загоготал Ади, двигая сыну Сатаны локтём в плечо: «За тебя драка намечается!», но Люцифер, буравя взглядом переднюю парту, не отреагировал.

      Мисселина, наблюдая за ними, не стала вмешиваться во внутренние конфликты студентов, её настойчивая мягкость угомонила назревающую бурю:

      — Действительно, девочки, будет же обидно, если кто-то успеет выбрать в пару того, кого уже присмотрели. Печальная правда жизни, — женщина улыбнулась с едва заметной долей иронии. — К счастью школа — одно из немногих мест, где попытка блюсти справедливость не оборачивается крахом. Поэтому пара по проекту у вас будет случайной, — летающие чаши призывно описали круг вокруг фигуры ангела. — Каждый возьмёт по бумажке со случайным числом, и у кого эти числа совпадут, будут работать вместе. И да, числа проявятся на бумаге только когда все их разберут!

      Дино вздохнул не без тяжести. Меньше всего ему хотелось попасть в пару с кем-нибудь незнакомым, ещё и не особо хорошо относящимся к «сынку Фенцио», что из демонов составляло довольно большой процент. А из знакомых, пожалуй, его могли устроить только две кандидатуры. Ади, словно ощутив его взгляд, повернул голову и задорно подмигнул через два ряда, а Мими сбоку недовольно пробубнила:

      — Эй, кого ты там высматриваешь?

      — Ади, — юноша шикнул, когда его дернули за ухо. — Ай.

      — Ни стыда, ни совести. При лучшей подруге такое говорить! — Мими завозмущалась, надувая накрашенные тёмным цветом губы.

      Впрочем эта шутливая обида продлилась недолго. Вскоре они взяли бумажки каждый из своей чаши. Мисселина вызывала по одному, и с первого ряда было отчасти забавно наблюдать, как студенты по-разному пытаются вытянуть лучший вариант. Кто-то потирал руки, кто-то коротко молился, а кто-то всё пытался в одинаковых бумажках найти отличительную черту, которая позволит пережить остаток курса без проблем. Однако были личности более независимые: они брали бумажки, даже не смотря, полностью уверенные в себе. Такой же быстрой была и татуированная, смуглая ладонь. Дино сразу отвернулся, красные крылья прошелестели рядом, промчавшись мимо него. Ангел не сразу услышал шипение позади, звуки заглушал шум в ушах.

      — Пс! Дино, да чтоб тебя!

      Мими дёрнула его за рукав, прыснув:

      — Дорогой, он сейчас осипнет. Это конечно забавно, но жалко немножко, — юноша обернулся поспешно.

      Сэми, сидя на парте позади него, сглотнул волнительно, когда Дино подвинулся, тихо спрашивая.

      — Что такое?

      — Слушай… Я хотел попросить, если ты не против, — брюнет зыркнул быстро на бумажку, что сжимал друг пальцами. — Может, поменяемся жребием?

      Дино моргнул. Сэм же нервно поёрзал, наблюдая за тем, как чаши почти опустели.

      — Зачем?

      — Предчувствие, — друг дёрнул крылом.

      Дино наклонился к парте, шепча едва слышно:

      — Или видение? — Сэми на него взглянул со стыдом и обидой.

      — Не хочешь — так и скажи!

      — Я не отказываюсь. Просто если ты что-то увидел, так и скажи. Так будет честно, — парень заметил, как в глазах товарища заблестело сомнение.

      «Почти так же честно, как и рассказать, что за сон тебе снится со мной и Люцифером», — мысль обожгла подкорку сознания, защекотало жажду узнать всю правду. Но Дино уже знал, как для друга это болезненно, пугающе, а значит нужно было начинать с чего-то малого. Не хотелось думать об этом, как о манипуляции, скорее просто о рациональном обмене. Услуга за услугу. Видимо, Сэм подумал о том же, потому что, решившись, губами вжался в чужое ухо.

      — Да… Это было в видении. Доволен? — брюнет тут же отстранился, скрестив руки на груди.

      — Очень, — Дино хмыкнул, передавая свою бумажку изумлённому парню. — Разве сложно было сказать сразу?

      Сэм покраснел от смущения, принимая номерок, взамен отдавая свой. Мелочность его действий и почти патологическое недоверие к собственному дару могло обидеть, и брюнет, видимо, сам это понимал, от того поведение Дино принесло ему толику облегчения.

      — Сложно, — уголки губ его взмыли вверх. — Спасибо тебе…

      — Передавай Ади привет, — Дино увернулся от удара крылом, пока красный Сэми отвернулся.

      Чашки опустели, ангелок опустил взгляд на бумажку. Та была помятой — Сэм наверняка сжимал её от волнения, пока думал, как бы попросить друга поменяться. О том, что он попадёт в одну пару с Ади и сомневаться не стоило, вот только теперь Дино ощутил небольшой укол. Кто же ему теперь попадётся? А ведь спокойное завершение проекта в компании лёгкого на подъём рыжика было так близко… «Ладно, чёрт с ним. По крайней мере, Сэм возьмёт на заметку, что про дар предвидения можно рассказывать без утайки, хотя бы мне. Хочется верить, что это как-то поможет», — Мисселина хлопнула в ладони, дабы все угомонились. Пустые чаши опустились на стол, и студенты беспокойно заозирались, проверяя: вдруг у кого-то уже появились номера? Но нет, как и обещала преподавательница, всё проявилось одновременно, с щелчком её пальцев.

      — Отлично! Теперь найдите свои пары и сядьте рядом, пожалуйста, а я пока подготовлю учебники.

      Дино даже не успел рассмотреть светящийся символ на своей бумажке: Мими так резко дёрнулась к нему, что он врезался подбородком в её макушку.

      — Так! Что у тебя???

      — Мими, я сам ещё не видел, — подруга отодвинулась, сравнивая их символы, и горестно вздохнула.

      — Вот дьявол, у тебя единица. А у меня шесть. Эй! — она одной из первых повысила голос, вскинув бумажку. — У кого шесть?

      Грусть демоницы длилась недолго. Из другого конца класса расцвела Лилу.

      — Мими, у тебя шесть? У меня тоже!

      Девчонки счастливо заулыбались, и Мими, чмокнув на утешение Дино в щёку, поспешила к партнёрше.

      — Дорогой, уверена, тебе тоже кто-то достанется нормальный. Я кулачки держала!

      Дино пока не спешил. Искать кого-то в творящемся шуме и гаме было бессмысленно. Единственное — он обернулся к Сэми. Тот нервно глядел на светящееся ровным, зелёным светом число десять, и косился на Ади, который пока только расспрашивал у кого какой номер, пока не крикнул, сдавшись:

      — Ну ё-мое, у кого десятка, а? — он повернулся в сторону друзей с щенячьими глазами. — Птенчики, хоть вы порадуйте!

      — Ты даже не представляешь, как сильно мы можем, — Дино хохотнул, пока Сэм, как будто сам не веря в то, что предсказание сбылось, скромно показал заветную бумажку.

      Рыжик подсел к брюнету, весь светясь от счастья. И видя, как Сэми сам начинает шире улыбаться, Дино мысленно отмахнулся: «Ладно, может даже хорошо, что поменялись». Он проследил за другими. Астр тоже вскоре нашёл свою пару по работе. К его сожалению.

      — Твою мать, — тихо выдохнул он, когда к парте приблизилась фигуристая демоница с красными рожками.

      — Удивительно, подумала о том же самом, — дёрнув носом, Ости присела к нему за парту, показательно взлохматив волосы и отвернувшись. — Столько забавных экземпляров, а досталась такая скука смертная…

      — Смертная, говоришь? Буду на это уповать, — крылоборец ощетинился, и они синхронно отвернулись друг от друга.

      Дино виновато вздохнул. Юноше конечно было жаль товарища, но толику облегчения от того, что с Ости оказался не он, это не отменяло. Уже почти все нашлись, и ангел сам решил подать голос, дабы найти уже свою единицу и начать скорее работать…

      Но его опередили.

      — У кого единица?

      По голове словно ударили чем-то тяжёлым со всей дури. Как на крылоборстве — по затылку и камнем вниз. Дино застыл, повернув голову. Зрачок бешено пульсировал в глазу, то расширяясь, то сужаясь до размеров игольного ушка, не в силах сфокусироваться. Сэми побледнел, поймав его затравленный взгляд.

      «Я не знал», — друг коротко мотнул головой, но разве это уже было важно?

      Голос сына Сатаны стал громче и раздражённее:

      — Во славу Сатане… Да у кого единица, оглохли?!

      Ади нагнулся ближе к Дино, заглянув в бумажку, и цокнул языком. Было в этом что-то сочувствующее. Пока ангел не мог собраться по частям, рыжик отозвался с натянутой улыбкой:

      — У Дино единица.

      Парень поднял взгляд именно тогда, когда опешивший Люцифер посмотрел на него. Алый взор исчез, Дино стиснул бумажку в кулаке. Татуированная рука взмыла вверх.

      — А можно поменяться?

      — О! — Астр, который видимо сдерживал тошноту от того, как Ости рядом душилась, в отчаянии вторил. — Я буду с ним! Ангел Мисселина, проявите милосердие!

      Преподавательница махнула ладонью со сверкавшим амулетом, и стопки книг воспарили в воздух с лёгкостью, как невесомые пёрышки. Она мило улыбнулась.

      — Мальчики, так будет нечестно. Если я вам разрешу, получается, что поставлю ваши интересы выше чужих. Вам придётся столкнуться по службе с разными бессмертными, так что не стоит пасовать перед трудностями. Садитесь скорее вместе.

      Дино отвернулся, услышав, как Люцифер грязно выругался на диалекте дьябло себе под нос. Тяжёлые шаги отупляли, но по крайней мере, отпечаток энергии был приглушённым, закрытым от него. Ангел отодвинулся, когда демон присел рядом, сложив рядом свои вещи. «Шепфа, дай мне сил», — попросил юноша мысленно, отвернувшись в противоположную сторону. Между ними вскоре приземлился учебник, тяжёлый и обтянутый чем-то бархатным, похожим на кожу, стянутую маленькими ремешками.

      — Отлично, книг на всех хватило, — учительница взглянула в окно, определяясь со временем. — У нас сегодня первое занятие, поэтому к концу попрошу вас подойти и сказать, какой амулет вы выбрали для создания. Рассчитайте свои силы правильно, пожалуйста. Всем удачи, если будут вопросы, не стесняйтесь и подходите, — с этими словами женщина присела за учительский стол, склоняясь над журналом.

      «Кошмар. Это настоящий кошмар», — Дино покосился в сторону соседа по парте: Люцифер нервно распушил перья, но пока не двигался. «Шепфа, ты мне посылаешь такие испытания? Ведь только всё устаканилось, улеглось, почти забылось…» — в мозгу засвербило, чувство самообмана жёстко столкнулось в диссонансе с воспоминаниями о ночных муках, телесных и душевных, но юноша пока их отбросил, спрятав в самый тёмный закоулок своей души. Слыша, как Ади позади предлагает Сэму выбрать что-нибудь «потрэшовее», ангел решился, протянув руку к обложке.

      Никак не ожидая, что наткнётся на чужие пальцы. Кожа демона обожгла, они резко отстранились друг от друга. Сердце пропустило удар, и Дино глянул на него со смесью страха и неприязни. Люцифер тоже скривился, опуская глаза в столешницу.

      — Давай уже начнём, — пробормотал он, открывая справочник сам.

      Ангел сделал глубокий вдох и выдох. В самом деле, выхода ведь у них не было. «Хватит вести себя, как дети. Мы уже всё решили, так что на учёбу это повлиять не должно», — Дино осторожно придвинулся, чувствуя, как одеревенели мышцы.

      — Хорошо, — он придвинулся ровно настолько, чтобы можно было различать мелкий текст.

      Читать вдвоём книгу было достаточно проблематично. Хорошо хоть, что не было гнетущей тишины — видимо многим повезло с партнёрами, потому что шепотки обсуждения витали в кабинете подобно щебетанию птиц, в том числе от сидящих позади Ади с Сэми. Дино пришлось подвинуться ещё, он ничего не видел, да ещё и Люцифер придерживал страницы, чтобы они не закрывались. Ангел прищурился: нижнюю часть страницы скрывало татуированное предплечье, и он невольно скользнул взглядом по рисунку, а после грустно отвернулся.

      — Дочитал? — тихо спросил сын Сатаны, когда заметил, как партнёр поник.

      — Да.

      Люцифер догадался.

      — Не видно?

      Юноша чувствовал осторожность в его тоне. Голос вёлся аккуратно, как кошка, пытающаяся идти вровень со своими следами по тонкой и ненадёжной кромке льда. Это осознание загоняло его в плен слишком тонких, неописуемых эмоций. Где гнев и раздражение соседствовали с глубокой печалью, тоской, нежностью. Ангел взмахнул коротко крыльями.

      — Низ страницы твоя рука закрывает.

      Демон сглотнул, наверняка не ожидая честного ответа, но отозвался спокойно, почти мягко.

      — Тогда придерживай со своей стороны. А то книга закрывается.

      Так парень и поступил. Возможно, Дино совсем чокнулся, но он чувствовал от следа, где Люцифер касался страниц, болезненный жар. Он придерживал один край книги, а Люцифер — другой, отпуская страницы по одной, на его сторону. Читали они быстро, едва Дино заканчивал, как слышал шёпот сына Сатаны: «Дальше?» Когда это повторилось несколько раз, брюнет перестал спрашивать. Они читали краткие описания амулетов, их состав, предназначение. Дино честно вчитывался, но то и дело его сосредоточенность ускользала: сменялась чуткостью чужого дыхания, шелеста перьев, то, как чужой палец задумчиво скользит по краю страницы. Вверх-вниз, вверх-вниз.

      «Чайчонок… Какой же ты твёрдый».

      Ангел закусил внутреннюю часть нижней губы так сильно, что кусочек кожи тут же оказался откушен. Вкус меди заполнил рот. «Да что с тобой, мать твою, происходит, Дино? Мы же смогли, не пошли на поводу у этого унижения, не прогнулись… Так почему…» — Люцифер кинул на него быстрый взгляд, и ангел свёл колени, чувствуя болезненную пульсацию внизу живота. «Почему сейчас? За что мне всё это?»

      — Что думаешь об этом? — демон спросил шёпотом, его палец стукнул по странице.

      Дино окинул взглядом амулет и застыл. «Амулет душевной чистоты», — гласило описание тонкосплетённых компонентов, в квинтэссенции создающих определенный заряд энергии. — «Дарует кратковременное сияние чистого разума, не обременённого никакого рода эмоциями и одержимостями. Подходит для принятия логичных решений в экстренных ситуациях. Однако из-за последующего всплеска чувств по окончании действия амулета считается приносящим больше вреда, чем пользы».

      — Сложный состав, — стиснув зубы, Дино постарался ответить максимально спокойно. — А толку почти никакого.

      — Зато уникально. Вряд ли кто-то ещё решится такой же делать, — Люцифер ногтем заскрёб обложку инструкции. — Мы же не зря лучшие на потоке. Соответствовать нужно.

      — В соответствии чужим ожиданиям ты уже преуспел, — дёргать книгу перестали.

      Ангел поджал губы, чувствуя, как кровь всё прибывает, её приходилось сглатывать. С того дня, как его укусили за язык, прошло так много времени, но он был готов поклясться, что во рту кровоточило далеко не только из-за собственных, самоуничижительных укусов. Болело до сих пор и сильно, как бы не хотелось притвориться. Люцифер ничего не ответил на его выпад, лишь снова уткнулся в книгу. Дино ощутил жгучую смесь стыда, злости и обиды. Крылья прижались к спине, сотрясаясь.

      — Ты дочитал?

      Запах костра был повсюду. В ноздрях, во рту, на коже. Хотелось скрести тело мочалкой, а потом отрывать шмоток за шмотком вместе с плотью. Ангел окаменел, ни на что не реагируя. «Да возьми ты себя в руки! Плевать, плевать, ПЛЕВАТЬ!» — подсознательное я орало так громко, что в горле запершило. А между ног всё горело, болело.

      Текло.

      «Я оторву его, этот мерзкий отросток», — с безумным отчаянием подумал Дино. «Оторву, как только вернусь домой. Уже всё равно, регенерация своё дело сделает. Зато больше ни ночью, ни днём, как сейчас, я не буду это чувствовать. Этот грех, эту слабость…»

      — Дино… — шёпот Люцифера вырвал на миг из мыслительной экзекуции.

      Ангел резко выдернул плечо из-под чужой ладони, но его сжали только крепче. Демон поймал расфокусированный, затравленный взгляд. Его рука была такая горячая, тяжёлая. И Дино ненавидел себя за то, что хотел…

      …чтобы он не убирал свою ладонь как можно дольше.

      — Я просто предложил. Давай дальше глянем, может что-то лучше найдём, — сын Сатаны ослабил хватку, но пальцы задержались на чужой белой рубашке, прежде чем соскользнуть.

      Он словно нарочно делал вид, что ничего странного не случилось, будто ангелок и не выглядел так, будто в одночасье потерял крылья и вознёсся на небеса. Или низвергся в адскую преисподнюю? Люцифер отпустил страницу, погружаясь в чтение, и Дино, испустив дрожащий выдох, прижал страницу своим пальцем.

      Больше они не разговаривали. Читали, но мельком, больше смотря друг на друга. Сердечный ритм Дино не мог успокоиться, волна неконтролируемого возбуждения, смешанного с чувством вины утихла, оставшись рябью на воде. Чтобы прочесть мелкий шрифт, они синхронно склонились к книге, и соприкоснулись плечами. Демон дёрнулся, но ангел, изнывая от жара в животе, позорно задержался… И сын Сатаны не стал отстраняться. Дыхание из носа демона заставляло прядь у щеки колыхаться и лезть в глаза. Дино медленно поднял руку, заправив волосы за ушко, заметив, каким взглядом отследил его движение Люцифер. Они уставились друг на друга, заворожённые. Брюнет улыбнулся медленно, неуверенно.

      — Может, тут найдётся что-то для утренних сборов? Хоть толк будет.

      Ангел облизал внутреннюю часть нижней губы, убедившись, что кровь перестала сочиться, и сам не заметил, как фыркнул в ответ.

      — А в чистом, незамутнённом разуме толку мало?

      — Мало… — Люцифер покачал головой, глядя в ответ. — Я бы даже сказал, толка в таком вообще нет.

      Дино дрогнул. Плечо сына Сатаны ещё прижималось к его, поэтому демон это ощутил, но не отодвинулся ни на сантиметр. «Мы ведь говорим впервые за столько времени. Почему в груди так тянет? Рабство привычки… Я помню, как он улыбался так раньше», — Люцифер придвинул книгу к ним поближе, и склонил голову ниже. Его уши немного покраснели. «Дино, что ты творишь? Он тебя растоптал, просто уничтожил… Всё, что ты предложил, ему не нужно. Так почему я чувствую себя так? Почему я так скучаю несмотря ни на что?..» — ангел опустил глаза в книгу.

      Они продолжили чтение, сидя близко несмотря на то, что мелкий шрифт вскоре закончился. Дино слышал, как его тяжёлое, истекающее презрением к себе сердце гулко и быстро бьётся, стучит в рёбра, как в колокол. Взор скользил от книги себе между ног, к вздыбленной ткани штанов, и оттуда выше – к чужой груди, открытой шее, ясным глазам и острой линии нижней челюсти. Демон снова поймал на себе чужой взор, улыбка, более яркая и открытая, расцвела, как цветок.

      Ангелу подумалось, что таким он Люцифера не видел уже очень давно, с самой их поездки на Землю. Но сейчас сын Сатаны словно ожил, перестал быть тенью себя самого.

      — Или вот, — спохватившись, что долгое молчание может обернуться новым покушением на его воспоминания, Люцифер ткнул пальцем в страницу. — Универсальный амулет для избавления от насморка.

      — Такая прерогатива должна быть только у Шепфа, — Дино опустил глаза, слыша чужой бархатный, несдержанный смешок, и невольно улыбнулся. — И почему универсальный? В чём универсальность?

      — Наверное, не только для носа подходит, но и для других отверстий.

      Ребяческий хохот нашёл на юношу, он зажал себе рот, когда Мисселина на них шикнула, качнув головой в предупреждении.

      — Мальчики, потише, пожалуйста.

      — Извините, пх-хах, — Люцифер и сам сотрясался от смеха, хоть ничего сверх смешного в шутке не было.

      Позади послышалось подначивание.

      — Чуваки, ну нам же тоже интересно, чего хихикаете?

      — Ади, — Сэм одёрнул его, судя по оханью, не только словами, но и физически, явно опасаясь за то, как бы рыжик не разрушил хрупкую атмосферу мира между партнёрами по проекту.

      Дино и Люцифер не услышали то, что прозвучало задней парты. Ангел отвернулся, вытерев выступившие от истерического смеха слёзы, и вернулся к книге только когда приступ безумия отступил. Он старался не глядеть на демона, но тот не испытывал судьбу, не давя на него. Их перья на напряжённых, приподнятых крыльях то и дело скользили друг вдоль друга. Мысли обретали сказочный характер, по мере того, как сын Сатаны, хихикая, показывал новые забавные амулеты: «А может, не всё потеряно? Всё станет, как раньше… Мы будем дружить, смотреть друг на друга украдкой. Я буду касаться его, а он меня. Забудем обо всём. Возможно ли, что Люцифер всё осознал, всё понял, и извинялся тогда не просто на словах? Ох, Шепфа, пожалуйста… Пожалуйста-пожалуйста, дай мне очнуться от этой глупости, ерунды», — Дино кивал полупьяно в ответ, кусая до крови внутреннюю часть губ. Трезветь не получалось, больше нет.

      Урок подходил к концу, и от эйфории их общения ангел совершенно растерялся, стоило только к их парте приблизиться Мисселине. Преподавательница взглянула на них не без умиления, однако сохранила серьёзность:

      — Мальчики, вам было так весело, уверена, вы выбрали что-то интересное.

      Признаться по правде, парни после первого смешка не обращали внимание на что-то больше, чем друг на друга. Люцифер вопросительно вскинул брови, глядя на Дино, и ангелок, распушив пёрышки, пробормотал:

      — Кхм… А насколько целесообразным должен быть выбор функций амулета? Это повлияет на результат? — сын Сатаны явно понял, к чему он, и усмехнулся.

      В тоне женщины протянулись нотки интереса.

      — Функции вторичны, главное, чтобы амулет был рабочим… Вы меня заинтриговали.

      — Решили выпендриться бесполезной безделушкой, — Люцифер открыл книгу на нужной странице, указав на тот артефакт, что он предложил изначально. — Состав любопытный. К тому же, мы подумали, больше никто подобное брать не захочет, может нам это зачтётся?

      На удивление, Мисселина не отреагировала на его обаяние. Она изумлённо осмотрела сначала амулет, а потом их двоих и прижала руку ко лбу, хохотнув.

      — Надо же… Какая забавная ситуация, — обдумав что-то, она привычно улыбнулась. — Выбор действительно нетипичный. Возможно, я бы даже посоветовала выбрать что-то другое, но учитывая ваши способности, совместное творчество достойно быть незаурядным. Цель проекта принята.

      Она записала их, и демон было обернулся преданно к партнёру, его выражение лица выражало всю надежду, что только была в нём, но Дино, зацепившись за слова, окликнул:

      — Ангел Мисселина, — та не успела отойти от стола, вежливо кивнув. — Вы сказали, что это забавная ситуация… Если не секрет, почему?

      Учительница замерла на мгновение, нерешительно покачиваясь в туфлях. Крылья её хлопнули за спиной нервно, когда она склонилась над партой, понизив тон голоса.

      — Если честно, забавно это, должно быть, только для меня. Видите ли, меня посетило дежавю, кто бы мог подумать.

      — Это когда кажется, что подобное уже случалось? — Люцифер тоже заинтересовался.

      Ангел Мисселина обвела их снова подозревающим взором, потирая переносицу.

      — Да, просто… Какие-то проделки судьбы. Знаете, давно, задолго до вашего рождения была уже как-то парочка одарённых студентов, которые тоже выбрали этот амулет для итогового проекта. Я тогда только стала работать учителем, поэтому хорошо запомнила тот курс… Им первым разрешили изобрести что-то столь сложное. Но они сдали с отличием, так что ваше творение не должно ничем уступать, я уверена. Всё же есть в нас те черты, которые возможно передать исключительно по наследству.

      Дино заметил, как её взгляд задерживается на нём. Словно женщина видит взамен его лица чьё-то ещё, чужое… Он произнёс раньше, чем осознал до конца:

      — Одним из этих студентов был мой отец?

      Мисселина заулыбалась.

      — Верно. Но он бы один не справился. Точно не без своей напарницы… Кстати, именно она убедила его выбрать этот амулет.

      — Она? Демоница?

      — Я её наверняка знаю, — Люцифер дёрнул плечом.

      — О, не сомневаюсь, — учительница хохотнула. — Ангел Фенцио защищал этот проект совместно с одной из лучших учениц курса. Возможно, вы и сами догадаетесь об её личности? — она наконец отошла от их парты, но всё же не удержалась от того, чтобы пробормотать растерянно себе под нос. — Фортуна действительно умеет шутить…

      Между парнями повисла тишина. У Дино загудела голова, мысли смешались, они скакали с одной идеи на другую даже быстрее, чем ангел мог осознавать их до конца. Сын Сатаны явно уделил сказанному учительницей меньше внимания, с недоумением изогнув бровь, глядя Мисселине вслед.

      — По моему, после моего прихода в хор, ангел Мисселина начинает переоценивать тесноту связи демонов. Откуда мне знать каждую старуху, что училась в школе с результатом выше среднего? Хоть бы имя сказала, — с нервной усмешкой он обратился к Дино, но тот и не отреагировал на его высказывание, глубоко уйдя в себя. — Ча… — демон прикусил язык, морщаясь, меняя обращение. — Дино?

      Ангел прижал ладонь ко лбу, потирая его.

      — Наследственность… Она не просто так это сказала.

      — Про Фенцио-то? — Люцифер дёрнул носом. — Вы родственники, так что каждый раз напоминать о том, что вы похожи, странно. Ну, то что амулет тот же выбрали странно, конечно…

      — А мне кажется, она не только про меня говорила, — собеседник перебил демона, взглянув на него со всей серьёзностью. — Ты никогда не упоминал, но твоя мама… Она ведь должна быть ровесницей моего отца, верно?

      Сын Сатаны поперхнулся воздухом. Всё тело его напряглось: приподнялись крылья, челюсть сжалась плотно, до скрежета зубов, на виске вздулась вена. Он рявкнул, как собака:

      — Да… Да откуда мне знать что-то об этой женщине?! И что в ней вообще может быть выдающегося… Единственное, в чём преуспела Лилит, если хочешь знать — это раздвинула ноги перед Сатаной. Для этого много ума не надо, достаточно иметь смазливую мордашку!

      Люцифер сам, должно быть, не осознал, что кричит, пока не обратил внимание на побледневшие щёки Дино, его опустевший взгляд. Едва-едва потянувшись к нему, как к союзнику, ангел тут же вспомнил о том, почему эти месяцы так избегал чужого взора, испытывал облегчение, не ощущая его на себе.

      «А ведь и правда, много ума не надо, быть смазливой мордашкой. Симпатичным, глупеньким развлечением — так он описал ведь меня? Такой я для него, как Лилит для его отца? Шепфа, всего пара улыбок, и я был готов растаять… А в сущности какой от этого толк, если нам нужно в жизни совершенно разное? Какой смысл растворяться, если мне не понять нужды во всеобщем обожании, а ему — моей жажды правды, какой бы неприятной она не была?» — по телу ангела пробежала агоническая дрожь, даря особую болезненность в районе паха. «Какая же это всё глупость…»

      — Ясно. Я понял. Извини, что спросил, — юноша произнёс отстранённо, поднимаясь со своего места, забирая вещи.

      Люцифер подорвался следом, как субантра, почуявшая кровь, хватая в необъяснимом отчаянии Дино за запястье, но тот его вырвал, одаряя демона странным взглядом.

      — Дино, п-погоди…

      — С ума сошёл? Не хватай меня, — ангел обошёл его, заметив, как притихшие Ади с Сэми переглянулись мученически.

      Он вышел из аудитории на перерыв, и Люцифер рванул следом. Вслед ему раздался женский сладкий голос, доносящий запах роз: «Люций, иди к нам!» Сын Сатаны на мгновение задержался в дверях, стараясь фальшиво кинуть в ответ что-то настолько же приторно-пустое, и Дино лишний раз убедился, что поступает правильно. Он едва свернул от учебного корпуса в пустой коридор, когда его уже смогли схватить за плечо. Дино развернулся, видя перед собой Люцифера. Глаза его с огромными зрачками были наполнены животным страхом, природу которого демон навряд ли смог бы объяснить даже сам себе.

      — Дино, — просипел он, глядя в его глаза прямо, словно готовясь к новому потрошению бесценных воспоминаний. — Погоди, прошу.

      — Тебя, кажется, звали, — как будто между прочим обронил Дино и поморщился, когда его встряхнули нервно.

      — Правда что ли?! А то я оглох! — выругавшись, он сделал шаг ближе, стискивая ткань рубашки. — Но я-то, если не заметил, сейчас здесь, стою тут с тобой! — Люцифер сам заметил, как дёрнулся птицей голос в его горле, морщась от своего страха.

      Ангел помотал головой, сжав чужую ладонь — горячую, приятно ощущавщуюся на его теле, вызывающую самые эйфоричные и грешные ассоциации, погружающие его рассудок в блаженную негу. Но он всё же оторвал чужие пальцы от себя.

      — Не стоило так срываться. Вдруг девушки не то подумают. Разве между нами что-то случилось?

      — Я… Я… — Дино не успел отстраниться, когда, сам боясь себя, Люцифер скользнул пальцами по его лицу, притягиваясь ближе. — Дино, пожалуйста-пожалуйста, не веди себя так…

      Его дыхание опаляло кожу, но румянец не расцветал на лице ангела. Парень лишь жмурился, отодвигаясь всякий раз, когда губы демона рискнули оставить на коже влажный след.

      — Стань прежним, умоляю. Прости меня, прости-прости, я умоляю…

      — Прекрати, — Дино прикрыл глаза, он не успевал отстраниться от всего, его рта кратко коснулся чужой. — Тут могут пройти в любой момент.

      — Да наплевать мне… Чайчонок, прости, — отходить было уже некуда — белые крылья прижались к колонне у распахнутого окна, выходящего во внутренний двор. — Прости, прости, прости, умоляю… Прости меня, мой мальчик… Мой чайчонок.

      Его губы нервно вжались в чужие, прихватывая нижнюю. Не встречая сопротивления, Люцифер скользнул языком к его рту, но нежное касание осталось следом от слюны на чужих плотно сжатых зубах. Демон открыл глаза и дрогнул: Дино даже не жмурился, глядя на него. Его обдало холодом этих голубых радужек, сын Сатаны вмёрз в пол, не шевелясь больше. Пальцы онемели, касаясь отросших светлых прядей, не могли отвести их за уши.

      — Люцифер, а за что ты извиняешься?

      Такой простой вопрос выбил из демона весь воздух. Он поджал губы.

      — Дино… Не надо.

      — За что ты просишь прощение?

      — За… за всё. За то, что сейчас сорвался, просто эта тема с Лилит… Ну, к чему она вообще сюда? Мы не наши родители, пошли они к чёрту… — хватаясь за слова, он закивал, потираясь своим носом, из ноздрей которого уже блестели сопли от тихой истерики, об его. — Ты же сам говорил, пошли они. И за то, что я наговорил в умывальной… Ещё тогда… Я не хотел… Понимаешь, это всё отец, как ты и говорил, Дино. Ты же умный, такой умный, ты всё п-понимаешь! Я чуть… чуть не умер от страха тогда. Но я сразу осознал, какую гадость совершил. Я выбрал не то… Чайчонок, я хочу выбирать тебя, всегда… Я знаю, это не получается, но если мы будем осторожны… — он погладил его по щеке, палец прошёл по розовым губам. — Если ты дашь мне шанс, то… — он всхлипнул. — Пожалуйста, не отпускай меня…

      Когда он замолчал, стало ясно, насколько коридор был близко к оживлённым кабинетам, полным студентов. Слышались шаги, стук каблуков, радостный галдёж. Люцифер, должно быть, сам осознал близость к другим бессмертным в тот момент, его руки дрогнули, одёрнулись на миг, оторвавшись от милого лица, и демон сам закрыл рукой лицо, осознав, как это выглядело. Дино ответил спустя несколько мгновений вдумчивого молчания:

      — Не убивайся. Я прощаю тебя, — сын Сатаны вздохнул со смесью ужаса и облегчения, шагнув к нему, но ему помешала ладонь юноши, что легла ему на грудь, удерживая на расстоянии. От частых ударов чужого сердца ангел печально покачал головой. — Но пойми правильно… Не больше. Я верю в твою искренность, но быть вместе я так не хочу. К тому же, мы ведь попытались? И к чему это привело кроме твоего вечного состояния страха, и моего чувства ненужности? Ради кратковременных плотских утех… Это того не стоит.

      Ангел сделал шаг, отодвигаясь от стены, и сам подходя вплотную к Люциферу. Тот всхлипнул снова, и Дино провёл пальцем по его щеке, стирая мокрую дорожку.

      — Я хочу стремиться к счастью. А я буду счастлив лишь когда узнаю всю правду... Ты знаешь, о чём я, — он поправил его ворот, обратив внимание на линии тату с задней стороны шеи, которые заметил уже давно. — И тебе я тоже желаю лишь самого лучшего. Так что когда ты поймёшь, чего ты хочешь, я буду лишь рад.

      — Просишь выбрать? Тебя или… — просипел Люцифер, но парень мотнул головой.

      — Нет. Если ты выберешь меня взамен всех других ценностей и останешься в итоге несчастен, то в чём толк? — их руки отстранились друг от друга, более не пытаясь приблизить другого бессмертного к себе, как дорогую игрушку, бесценную собственность. — Не выбирай. Просто… разберись в себе.

      Дино опустил глаза вниз, уже обходя Люцифера, но когда тот крикнул, не сдерживаясь:

      — Ты же умолял меня! Умолял не уходить в соплях и слезах!!! Изодрал мои воспоминания, как тряпку! Но все эти дни я сожалел, а сегодня… Думал, я не чувствовал, как ты весь взвился, когда я приблизился?! Да если бы вокруг никого не было, ты бы сам залез мне на коленки, и ты смеешь говорить, что знаешь лучше сына Сатаны!..

      Огонь всколыхнулся на рубашке Люцифера. Демон испуганно затих, прибивая пламя на груди кулаком. Ангел дёрнул по-змеиному головой, светящиеся глаза скрылись за опустившимися веками. Пирокинез его уже не пугал, но к сожалению иначе, чем в моменты эмоционального напряжения он пока не проявлялся.

      — А я не с сыном Сатаны говорил. Не создавай новые поводы просить прощения, Люцифер. Мы оба видим, как тяжело тебе это даётся. Давай выполним эту работу по амулету без каких-то сложностей, их и так достаточно...

      Отвернувшись, ангел наконец-то вышел из коридора, когда услышал за спиной рык и звук удара в стену. А потом ещё и ещё. Нос дёрнулся, чувствуя запах меди, но уже не от собственного искусанного рта. Дино не обернулся, идя дальше. Как раз проходя мимо одной непримечательной стены, он увидел новый стишок и, цыкнув, прищурился, вытягивая наружу чувство жгучего гнева. Злой огонь выжег с камня прыгающие лесенкой обманчиво складные слова жуткого стишка, рядом с которым красовалась карикатура расстроенного демона с большими рогами:

Маленький Дино на крыше гулял,

Кончилась крыша, Дино упал.

Крылья разжались близко к земле,

Попал он не в Ад, а в Небытие.

Грустит Сатана и сыночек его,

(неразборчиво) теперь некого — не повезло!

***

      — Птенчик… Мне кажется, тебя опять… Эм, хотят.

      За столом в столовой после сказанного произошло сразу несколько вещей: Ади, после сказанного, получил от Сэми увесистый удар по голени, от чего рыжик взвыл; Астр, взяв полную ложку супа в рот, неминуемо поперхнулся; Мими, охнув, начала хлопать крылоборца между лопаток, не без удивления отмечая: «Ничего себе, у тебя спина из камня что ли?»; Лилу тяжело вздохнула, а Люцифер, порвавший одолженный ею пергамент, закрыл глаза, мысленно завещая всё имущество… Кому-то. Дино единственный отреагировал на неудачную формулировку спокойно:

      — Я знаю.

      Бумажный ворон, приземлившийся ему на плечо привлекал внимание, как мог: тихо курлыкал на ухо, пощипывая клювом край уха, дёргал за пряди волос, но до грубости не опускался. «Интересно, контролирует ли Винчесто и поведение своих зачарованных писем?.. Нет, лучше об этом не думать», — ангел поднял руку, погладив птицу под клювом, второй же ладонью черпая ложкой домашний суп. Синеватая приправа блестела на дне: Дино отодвигал её специально поодаль, сокращая порцию постепенно, посмотреть, будут ли какие-то изменения. В течении нескольких дней пока ничего не изменилось, и сердце защемило от своей подозрительности. «Впрочем, повод у меня всё равно есть. Так что, даже если отец узнал бы, вряд ли обиделся, раз уж мы оказались похожи в своих скрытности и упрямстве», — Дино озвучил для друзей, сделав большой глоток, удовлетворяя урчащий от голода желудок:

      — Доем и прочту.

      Вообще-то, можно было бы прочесть и раньше: последнее письмо Дино отправил пару дней назад, и адмирон никогда ещё так не задерживал ответ. Вряд ли из-за содержания: самое эмоциональное своё послание, после того самого разговора с Люцифером, Винчесто воспринял удивительно спокойно. Ангелок даже побаивался, что он как-то отчитает его через бумагу за то, что белокрылый бессмертный смеет взамен учёбы поддаваться каким-то непонятным чувствам, цепляться за историю родителя, жизнь которого не должна его никак касаться. Пусть имя сына Сатаны по прежнему не мелькало в их переписке, незримая тень его присутствия скользила между строк. Но в ответ не пришло ничего, похожего на укор.

      «Твоя печаль терзает моё сердце. Хотел бы я порадовать чем-то большим, чем написанные своей рукой строки. Надеюсь, эти слова станут пророческими, когда дела всевышних перестанут мне докучать, ты только жди».

      Знал бы адмирон, насколько этих строк более, чем хватало, чтобы двигаться дальше с ничего не выражающим лицом…

      Отодвинуть еду и прочесть письмо скорее хотелось очень сильно, одним лишь усилием воли бессмертный сохранял невозмутимость в лице и стане по весьма ребяческому поводу. Энергия костра буквально полыхала жаром. Люцифер пялился на бумажного ворона, почти не отрываясь, и какая-то гадкая, неангельская мысль внутри Дино с каждой такой секундой получала садисткое удовольствие. Это было глупо и неправильно, но отказаться от такого шанса он не смог.

      — Тц, — сын Сатаны отвлёкся, когда ему дали выразительный щелбан.

      — Почитал? Будешь мне переписывать параграф.

      — Ты мой почерк всё равно не разберёшь, — буркнул демон, разгневанный от ревности, но Лилу причины не сильно интересовали.

      — Да? Так постарайся, чтобы разобрала. Не нравится – свободен, — она махнула в сторону других столов.

      Цокнув, парень всё же свернул пострадавший пергамент трубочкой. Но тема со стола не уходила. Ади прижался к Сэми, придавливая его к Дино, и с любопытной усмешкой поинтересовался:

      — Эй, птенчик, а расскажи хоть, чего тебе адмирон написывает? Больше, чем нашему наследнику!

      — Нравлюсь я ему, жить без меня не может, — ангел заметил, как у Люцифера сломалась вилка в пальцах, но даже глаза не поднял.

      — Понимаю. Я тоже опомниться не успел, а уже повсюду за вами таскаюсь, — Сэми нервно посмеялся, смягчая ситуацию.

      Мими подхватила историю. Судя по её сверкающим мстительным огнём глазкам, несмотря на прохладное, но всё же общение с Люцифером взамен молчания, она тоже наслаждалась этим спектаклем.

      — Это всё из-за твоего завтрака тогда. Между прочим, папуля тоже тебя из головы выбросить не может. Он спрашивает в письмах «Как там дела у Дино?» даже раньше, чем про меня! — она фальшиво надула губы.

      Рыжик встрепенулся.

      — О, о! А про меня твой папа случайно не спрашивает?

      — Эм… Нет, слава Сатане, он всё ещё помнит, как ты у меня ночевал, — девушка закатила глаза.

      — Ну во-о-от, а я про него, между прочим, очень часто вспоминаю. Особенно про то, какой он сек… — Ади мечтательно вздохнул, но заметив взлетевшую бровь Сэма, прервался. — Кхм, проехали.

      Мими тронула Дино за руку, игриво улыбаясь.

      — В общем, давай решай, когда снова отправимся в Ад, а то мне такого не простят. Папуля настолько проникся, что уже всерьёз намекает, что был бы не против такого зятя.

      — О, Шепфа, — Астр смотрит на смеющихся друзей и пытаясь отодвинуться, тяжко вздыхает. — Что ж такое, окружили со всех сторон.

      — А что такого? Это же любовь! И вообще… — Мими, развеселившись, повысила голос. — Я на самом деле влюблена в Дино!

      — Да ну? — все переглянулись, усмехаясь.

      — Представьте себе! Мы поженимся, и у нас будет пять… Нет, не пять, а десять детей! И мы всех назовём Мальбонте!!!

      — Друг, слышал, от тебя хотят десять детей, — Сэм хохотнул Дино в плечо, смеясь над столь искренне актёрствующей подругой.

      Ангел улыбнулся, а затем ощутил жар на виске. Люцифер смотрел на него, но стоило юноше ответить на его взор, как сын Сатаны отвернулся первым. Ревность так явно отразилась на его лице, что Дино только раззадорился.

      — Хоть пятнадцать, — ответил он Мими, получая воздушный поцелуй через стол, когда ворон снова цапнул его за ухо. — Шепфа, вот неугомонный… Ладно, прочитаю. Хорошая птичка, — он коснулся крыла, и, радостно каркнув напоследок, письмо раскрылось.

      Бессмертный погрузился в чтение, и только тогда ему стало ясно, отчего зачарованное послание так торопило его, подбивая к прочтению. Письмо было непривычно коротким, зато содержательным. Выверенный, почти каллиграфический почерк на бумаге, хранящей запах бергамота, стал более острым и спешным.

      «Дорогой Дино,

      Прошу искреннее прощение за отсутствие новостей. Совестно было оставлять твоё последнее послание повиснувшим в воздухе, однако спешу сообщить, что я его прочёл и рад, что твоё мироощущение улучшилось. Смею надеяться, что это письмо также не оставит тебя равнодушным.

      Судьба благоволит нам, если можно таковым считать перерыв от моей деятельности. Этим вечером мне впервые за лунный месяц будет позволено отдалиться от госпожи Лилит, а значит никто срывать меня не будет. Я помню о своём обещании провести тебя в библиотеку Пандемониума. Об организации сего мероприятия не беспокойся, лишь дай знать: согласен ли ты сегодня отправиться со мной?

      Даже если твои намерения касаемо поиска информации о твоём даре изменились, я был бы рад видеть тебя. Ангелкам не стоит отказываться от редкого шанса посетить Пандемониум, пусть и в сопровождении кого-то столь занудного (уж лучше бы ты счёл это шуткой).

      В любом случае, прошу ответить на это письмо по возможности как можно скорее. Если ты согласен, то предлагаю встретиться после заката у главных школьных ворот. Единственное, не могу предложить никакой помощи по поводу объяснения твоего отсутствия родителю… Но что-то мне подсказывает, что с этой задачей при желании ты справишься сам лучше кого-либо ещё. Если же у тебя нет возможности или сил для этого приключения, не страшно, лишь отправь весточку.

      Прошу прощения за то, что отрываю от школьных будней. Но было бы кощунством не добавить, что я успел до смерти соскучиться по нашему общению не только посредством переписки.

      Всегда твой союзник,

      Винчесто».

      У ангелка захлопали крылышки за спиной. Он сам не заметил, как это произошло, опомнился лишь, когда Сэм хохотнул мягко на ушко.

      — Кто-то доволен, — Дино поднял глаза и смущённо улыбнулся, скрыть радость он был не в силах.

      Библиотека Пандемониума, полная стольких знаний и информации уже сегодня может распахнуть перед ним свои двери! От такого просто нельзя было отказаться. А признание адмирона в том, что он соскучился, подстёгивало Дино ещё сильнее. Странное волнение наполняло тело, заставляло мышцы напрягаться и буквально пылать жаром. О причинах реакции своего тела ангелок предпочитал не думать, но подозревал, что дело всё было в том, что он и сам успел соскучиться по этому мужчине.

      «Как по собеседнику, конечно…» — добавил он мысленно, но из глубины подсознание проскрипело что-то очень неправильное. «Потому что вряд ли что-то другое светит… Что-то другое… А что? Шепфа, о чём я только думаю?» Смущённый, Дино спешно отбросил свои мысли, достав из подсумка небольшой клочок бумаги и чернила с пером. Кратко отписавшись о согласии и с трудом удержавшись от слов щенячьей радости, ангелок зачаровал письмо. Маленькая голубка вылетела к адресату, подписанному у руны, и парень обратился к Астру.

      — Астр… Сегодня я не смогу. Ну, ты помнишь, — его первое занятие по физической подготовке откладывалось, крылоборец недовольно фыркнул.

      — Нормально. Меня опять променяли на какого-то мужика с рогами.

      — Ничего не на мужика, — Дино не хотел распространяться об истинной причине, а потому тут же стегнул Сэми крылом по спине, на ходу придумывая спонтанный план побега. — Просто вспомнил, что мы с Сэмом собрались вечером кое-что повторить по учёбе. Верно?

      Ошарашенный такими планами брюнет приоткрыл рот. Ади взвыл.

      — Чего?! Нет, чувак, а как же наш уговор? Ну… Это… В поезде и всё такое… Там Фыр вообще-то скучает… — рыжик уставился на него грустным взглядом.

      Сэм недовольно зыркнул на Дино, тот смотрел умоляюще. Товарищ обиженно прищурился, но всё же сдался, тяжело вздыхая.

      — …Да. Я совсем забыл. Извини, Ади, в другой раз, — его светлые глаза как бы передавали Дино: «Ты у меня теперь в большом долгу!»

      Ади едва ли не сполз по плечу Астра, скуля что-то про то, как их все бросили и о том, что нужно бросить всё и умчаться в закат. Астр же взамен непонимающе насупился:

      — Я что-то не понял… А что за поезд?

      — О, это олицетворение выражения: «сила есть — ума не надо», да? — Лилу дёрнула за шею Люцифера, шикнув. — Хватит ломать столовые приборы, лучше расскажи, как вы до такого додумались.

      — Кхм… — сын Сатаны словно очнулся от ревностного транса, перестав жрать себя изнутри, и за это взглянул на девушку даже с толикой благодарности. — Ничего такого, на самом деле. Мы тогда вчетвером спустились… Ну, Сэм украл амулет у Фенцио, обычный день…

      — В последний раз говорю, я не крал, а одолжил! — брюнет вспыхнул под смешок Мими.

      Дино к сожалению не мог в полной мере погрузиться в разговор. Не только потому что звук голоса Люцифера всё ещё заставлял что-то, спрятанное глубоко-глубоко позорно подрагивать, но и от калейдоскопа идей о возможном исходе сегодняшнего вечера. Пальцы покалывало. Сможет ли он узнать что-то по-настоящему важное? А может, докопаться и до истинной сути своей природы?..

      Все мысли Дино были заняты только этим. А потому он схватил Сэма за руку, когда тот уже и думать забыл об их обмане, шепнув:

      — Я приду перед закатом в твою комнату, — друг поперхнулся.

      — Эм, я думал, слов достаточно?..

      — Увы. Ты моё единственное возможное алиби.

      Товарищ нахмурился, но ничего в противовес не сказал, дабы не привлекать внимание. Его поджавшиеся в напряжении крылья говорили о том, что разговор не закончен.

      Дино досидел до конца занятий еле-еле, весь ёрзая, как на шарнирах, а едва Геральд продиктовал домашнее задание, вылетел из класса первым. Кажется, кто-то даже хихикнул вслед, но ангелку было некогда об этом даже задумываться. У него была конкретная цель сейчас: скорее переодеться во что-то более невзрачное, поесть и поспешить в мужское общежитие.

      Дома, к счастью, отца не оказалось, но это только пока — перед своим ночным отбытием он исправно возвращался домой, пристально всматриваясь в Дино, почти дёргая носом, как сторожевой пёс. И для него нужно было подготовить достойное оправдание. Юноша не сомневался — мужчина не поверит ему ни на йоту, понимая как истину в последней инстанции, что идти учиться с Сэми ему нет необходимости, но и в противовес этой безвредной лжи Фенцио вряд ли что-то выдвинет. Потому что иначе Дино снова припомнит ему появление Ребекки, и они опять зайдут в тупик.

      Оставив на кровати записку, Дино нацепил серый свитер и светло-голубые штаны для тренировок по полётам, один из немногих дозволенных отцом образов без присущего ангелам официоза. Накидав в рот похлёбки, толком не прожёвывая, ангелок почти ринулся бегом к двери, когда опомнился. Палец заныл и, куснув нижнюю губу, юноша вернулся к кровати, достав из дыры в матрасе спрятанное сокровище. Кольцо адмирона послушно скользнуло на палец, и Дино оправдался про себя: «Вдруг Винчесто его понадобится вернуть? А тут оно как раз со мной, удобно ведь… Только и всего». За ним громко хлопнула дверь.

      Когда он добрался до комнаты Сэма, стуча, друг открыл ему с мрачным выражением лица. Но факт того, что он его впустил, говорил о согласии, поэтому Дино вошёл. Дойдя до окна, ангел взглянул на закат, хлопая крыльями, и обернулся к другу.

      — Спасибо, что согласился. Ты меня очень выручил.

      — Справедливости ради, возможности выбора ты мне не предоставил, — Сэм присел на стул, скрестив руки на груди. — Но если ты думаешь, что я вот так это всё приму без объяснений, то ты ошибаешься.

      Принимая правила, Дино кивнул. Ему тоже не оставили выбора.

      — Хорошо. Только хочу попросить тебя кое о чём ещё. Это маловероятно, но если вдруг к тебе зайдёт мой отец, когда я ещё не вернусь, — Сэми прижал руку ко лбу. — Скажешь, что я вышел к Астру, потому что одолжил ему конспект, который нам нужен. По рунам… Нет, лучше по истории человеческого мира. Хорошо?

      — И что, если он будет всё это время тут стоять? Что мне прикажешь делать?

      Ангелы нервно захлопали крыльями. Дино попытался пошутить:

      — Предложить чай?.. Не знаю… Я не думаю, что он придёт, просто на всякий случай. Скажи, что я не сообщил, когда вернусь. А я потом с этим сам разберусь.

      Брюнет упёрся локтями в колени, массируя себе виски. Его раздражение от ситуации явно смешалось с беспокойством.

      — Дино, если ты снова влезаешь во что-то, знаешь ли… Опасное для тебя, я меньше всего хочу тебя покрывать. Что ты задумал? Скажи честно.

      — Ничего такого, — ангелок отозвался спокойно, говоря тихо, дабы не приближать их диалог к ссоре. — Я просто хочу встретиться кое с кем, вот и всё, ничего опасного не случится.

      — Кое с кем — это с адмироном? Прямым подчинённым супруги Сатаны?! — Сэм не удержался и громко фыркнул. — Слушай, одно дело переписываться, ладно, если тебе от этого лучше, но бегать на какие-то тайные встречи… Это уже слишком.

      — Не трусь, Сэм, я же тебя с собой не зову, — Дино кисло улыбнулся, но друг на это не повёлся.

      — Ты меня вообще слушаешь? Дино, это взрослый, могущественный демон… Какие у него вообще мотивы с тобой общаться? — Дино понимал, что без конфликта не обойдётся, и отвернулся к окну, вздыхая. — Я серьёзно, мне за тебя тревожно. Я хочу сказать… Не надо бросаться во все тяжкие из-за Люцифера.

      По телу прошла дрожь, точно от удара тока, ангел резко обернулся. Голос его зазвенел от возмущения:

      — Знаешь, ты извини, конечно, но это здесь совершенно не при чём.

      — Может и нет, но выглядит именно так. Как будто ты пытаешься, не знаю… Забыться. Со взрослым демоном!

      — Сэм, — Дино поморщился, прервав его. — Ты считаешь, я настолько тупой?

      От вопроса друг опешил. Сэми отвёл глаза в сторону, видимо осмысливая сказанное, и помотал головой.

      — Да нет же… Конечно нет. Я просто… Догадываюсь, как тебе неприятно до сих пор. И больно. Адмирон Винчесто очень близок к Сатане, и он так неожиданно появился в твоей жизни после вашей с Люцифером ссоры…

      Он сплёл пальцы в замок и замолчал. В том, что Сэм уже наверняка жалел, что вообще начал этот разговор, не приходилось сомневаться, слишком сильно он закрылся. Дино стало совестно. «Если посмотреть с его стороны, выглядит это, должно быть, правда не очень здороóво. Но Сэм ведь не знает ни про наши беседы до этого, ни про обещание с библиотекой, ни про то, как он мне помог…» — Дино подошёл ближе к товарищу, присев на корточки.

      — Сэми, я знаю, ты беспокоишься, — он сжал его пальцы, и Сэм дёрнулся, но рук не вырвал. — И понимаю, что всё это подозрительно… Но я тебя уверяю, всё не так. Я не могу всего рассказать, но адмирон мне не желает зла. Я больше не такой наивный, каким был раньше. Он не действует из корыстных интересов… Ему в этом нет никакой нужды. И я понимаю, как это звучит…

      — Он тебе нравится?

      Роковой вопрос прозвучал, как громкий звук щёлкнувшего фотоаппарата. Дино нервно облизал губы, сильнее сжав руки друга.

      — Я… Мы просто друзья.

      — С Люцифером вы тоже дружили, — хмыкнул Сэм.

      Ангел взглянул за окно: яркий закат постепенно терял свой цвет, утихал. Пора было идти к месту встречи, но оставлять вопрос без ответа казалось неправильным.

      — Мне с ним хорошо… Как будто что бы ни случилось, я знаю, что меня не оставят одного. А я давал поводы. Поэтому, наверное, нравится. Но не так, как Люцифер…

      Друг перевёл на него взгляд, пристально всматриваясь в его лицо. Дино вдруг усмехнулся и, решив отвлечь парня, приблизился, своим носом поигравшись с его. Сэм смущённо прыснул.

      — Пха-ха… Что ты делаешь?

      — Не думай ты об этих демонах. Они приходят и уходят. А нам с тобой будет весело всегда, — он снова подался вперёд, чмокнув его в нос, а друг засмеялся.

      — Чудила ты.

      — От чудилы слышу, — Дино встал и подошёл к окну, распахнув его. — Лучше выйду здесь… А то ещё наткнусь на кого-нибудь.

      — Удачи тебе. И не возвращайся слишком поздно, ладно? — Сэм махнул ему на прощание.

      Дино кивнул, и спикировал вниз. Взмахивая коротко крыльями, ангел мягко приземлился в ближайшем садике, продвигаясь к выходу. Тёмные кусты скрыли его даже в светлой одежде, что было на руку, так что юноша продвигался в меру быстро, почти не волнуясь. Он проходил мимо поворота к беседке у лабиринта Адама и Евы — странно, что ассоциации с этими именами теперь состояли исключительно из бойкого перелива гитарных струн и стука барабанов, — когда присел на корточки, не ожидая услышать ругань.

      — Что ты несёшь? Совсем сдурела, психованная! — девичий голос звучал странно: и спокойно, и уходя в визг.

      Дино выглянул из-за тени дерева, на всякий случай затушив отпечаток энергии. У беседки собралась необычная для столь ангельского места компания, состоящая сплошь из демониц. Наверное, они остались наблюдать за тренировкой по крылоборству своей команды, вот и случилось так. Лица все были знакомые, девушшек с его курса. Особенно выделялись две фигуры: на скамейке сидела Ости, подтачивая невозмутимо красные ноготки, а перед ней стояла Ариэль. В сумерках её лицо казалось даже более исхудавшим с момента возвращения с экскурсии на Земле. Она процедила:

      — Мы должны поднять этот вопрос… Нельзя им так просто всё спускать с рук. Эти учителя, эта идиотская школа просто вынуждают нас возиться с этими чёртовыми святошами, вы сами-то видите?! Хор их, даже место, где главный корпус находится, их!

      — Ариэль, тебя вообще никто не держит. Не нравится — отчисляйся. Будет забавно тебя встретить в трущобах Пандемониума, — одна из девиц расхохоталась.

      Глаза рыжеволосой девушки лихорадочно блестели. Её отвергали свои же, и, судя по виду, в душе её от этого всё раскалывалось.

      — Почему я должна уходить?.. Нас же принижают! Да почему вы все молчите всегда, как… как стадо овец!

      Смешки прекратились сразу. Дино увидел, как Ости, прежде даже не глядящая на Ариэль, теперь подалась вперёд, смотря на неё не то с угрозой, не то с презрением.

      — Слушай, революционерка… Мы тебе, конечно, искренне сочувствуем, что после того, как тебя трахнул ангел и бросил, у тебя сорвало крышу, — Ариэль побледнела, губы стали пепельно-серыми. — Но это нужно было быть совсем дурой, чтобы раздвигать ноги перед заносчивым засранцем. Если уж нравятся белокрылые, могла бы озаботиться, найти кого-то посговорчивее и поумнее… Может, тогда бы ты перестала истерить и нас позорить?

      Её подруги несдержанно прыснули. Ариэль сжала руки в кулаки, что-то бормоча. Лицо её вытянулось, а глаза таращились на Ости со страхом свиньи на бойне.

      — Я… не раздвигала ноги… Это неправда…

      — Не держи нас за дур. Все это знают. И все смеются над тем, как ты вечно пищишь, зная, как совсем недавно…

      — Я с ним не спала! — в отчаянии выкрикнула Ариэль, но Ости безжалостно продолжила:

      — …Скакала на ангельском члене. Тупая потаскуха, — её нос дёрнулся, и она поднялась со скамейки, возвышаясь над скрючившейся сокурсницей. — Хватит страдать этой чушью и восстанови уже свою репутацию. Или ты совсем на нём чокнулась?

      Она прошла мимо, боднув её плечом, за ней последовали остальные. Ариэль, всхлипнув, могла бы уйти спокойно, но она не удержалась, яд брызнул из её рта, обжигая саму себя:

      — А Люцифер не чокнулся на том ангелочке?!

      Ости застыла, а Дино замер в кустах, потеряв дыхание. Брюнетка медленно обернулась, её подруги переглядывались нервно.

      — Что? — Ости и бровью не повела, уголок её губ взмыл вверх.

      — На сынке Ф-Фенцио, — слёзы обжигали ей лицо, но она шипела дальше. — Он же бегает за ним, как собачонка! Повсюду ходит хвостом за этой компанией уродцев ради него! Даже ангелы уже стишки про них пишут!!! Ты же спишь с Люцифером сама, чтобы покрывать то, как он трахает этого отбро?!..

      Прежде чем она закончила говорить, то закашлялась. Сначала слабо, а потом всё сильнее и сильнее, схватившись за горло. Ариэль рухнула на колени, не в силах вдохнуть воздуха, звук её грудного, утробного кашля, такой словно ей засунули кулак в глотку, вызывал чувство удушья. Скоро демоницу вырвало, подруги Ости скривились от отвращения, одна из них истерично хихикнула. Брюнетка подошла к Ариэль и схватила её за волосы, подняв её лицо. Её изумрудные, светящиеся от применения телекинеза глаза затянула пелена отвращения.

      — Осмеливаешься мыслить, что сам сын Сатаны уподобится швали, вроде тебя, и возжелает какого-то девственника с белыми крыльями?.. — её губы приблизились вплотную к лицу Ариэль, и та сжала её руку, умоляя прекратить, задыхаясь от кашля, но демоница лишь обманчиво ласково погладила её скрюченные пальцы. — Ты, глупое отродье, действительно не понимаешь, что ангелы ведут свою игру? И Люцифер принимает в ней участие лишь из собственной выгоды… А что насчёт собачонки… Не сомневайся, в таком положении его вижу только я. В своей постели. Бедняжка, сколько всего ты напридумывала… Наверное, стоит позвать медсестру. Она с радостью сообщит, в чём причина твоего больного восприятия. И лекарство, к твоему счастью, давно известно, — её острые когти скользнули по спине, сжав и царапая стык крыльев и лопаток, от чего жертва взвыла в приступе кашля. — Дёрнут разок, и всё. Усвоила?

      Выпрямившись, Ости покрутила шеей, разминаяя её рукой, и Ариэль прекратила наконец кашлять, упав на траву. Её взор ничего не выражал. Подружки Ости кинули пару острот, но поморщившись, брюнетка взмахнула гривой волос, заправив их за рожки, и удалилась, свита беспрекословно последовала за ней. Однако стоило Ости отвернуться, как напускная уверенность растаяла, уступая мрачной задумчивости.

      Дино не дышал, смотря на демоницу, что не шевелилась. Она лишь беззвучно плакала, пялясь в пустоту. Она могла встать… Просто почему-то не вставала.

      Ангел знал, что должен бы ощущать жалость к этой сумасшедшей, отчаявшейся девочке, но голову оглушила биением колокола совсем другая эмоция, расшатывая итак взвившиеся до предела нервы. Тело напряглось, как заведённая пружина, Дино поплёлся по нужной тропинке, не смотря на Ариэль. Не из-за того, как она его назвала, нет. Дело было вообще не в ней. Голос Ости лезвием проходил по его внутренностям.

      «В своей постели»

      «В постели»

      «Постель»

      Ангела охватила иррациональная ярость. Да, он оттолкнул его, встряхнул за шкирку, но сама мысль о том, что он льнул к его рту, а сам… Брал её… Сколько раз? До или после того, как снова попытал счастье вернуть его себе? От осознания того, что Люцифер делал с Ости то же, что и с ним, даже интимнее, в жилах закипела кровь. «Сволочь. Сволочь, сволочь, сволочь», — Дино сам не замечал, как царапал ногтем пальцы. Он лишь двигался вперёд, не разбирая дороги. Его трясло от ненависти, выворачивало наизнанку. Ангел впервые испытывал что-то подобное.

      Так Дино и шёл, тщетно стараясь прийти в себя, когда он наконец вышел окольным путём к воротам в школу. Студент, тяжело дыша, осмотрелся вокруг замутнённым взглядом. Несмотря на темноту — никого. Помимо шока от услышанного добавилась злость на самого себя, сердце стучало загнанно и больно, как у зайца. «Опоздал… Неужели опоздал, пока слушал тех девчонок? Или Винчесто вовсе не пришёл? А я…» — ангел почувствовал, как крылья повисли до земли.

      Но не успел Дино даже шевельнуться, нос его дёрнулся. Запах бергамота окутал, как пуховое, мягкое одеяло, со спины послышался хриплый шёпот, в котором уже ощущалась улыбка.

      — Добрый вечер, — ангел обернулся, громко выдохнул несдержанно, скрыть облегчение он был не в силах.

      Адмирон в своём тёмном камзоле возвышался над ним, и вступившая в свои владения луна блестела прямо над его головой, путаясь в тёмных волосах. На удивление, они не обрамляли его лицо, отросшие пряди были собраны в низкий хвост, лишь передние короткие выбивались. Брусничные глаза ласково сверкали, а колючая щетина вызывала в Дино какое-то странное желание. Должно быть, растерянность отразилась не его лице: мужчина волнительно нахмурился, его тон стал успокаивающим.

      — Прости, что сразу не появился, решил, что будет лучше убедиться, что никого поблизости нет. Я тебя напугал?

      — Не… — ангел помотал головой, но глядя в чужое, открытое лицо, просто не смог соврать. — Немного. Прости. И здравствуй, — он вымученно улыбнулся.

      Брови адмирона взлетели в лёгком удивлении, но он ничего не сказал о причине, лишь склонив голову к плечу.

      — Ты бледен. Устал за сегодня?

      — Нет, вовсе нет… Я в порядке.

      — Просто если ты вымотан, то не должен себя насильно заставлять. Это не последняя наша возможность встретиться, — Винчесто мягко улыбнулся.

      Контраст между общением с демоном сейчас и всем тем, что ангел получал от окружающих в течении последних лунных недель, заставлял сердце Дино сладко щемиться. Ему было стыдно признать, насколько он тянулся к Винчесто просто ради такого отношения.

      — Знаю. Но я очень ждал этой встречи… Когда ты освободишься, в смысле, — добавил юноша, нервно улыбнувшись.

      Адмирон кивнул понимающе.

      — Это взаимно, — подмигнув, он кивнул головой за собой. — Идём, путь неблизкий.

      — Я занимался крылоборством. Так что смогу лететь без остановок, — Дино поспешил следом, но услышав тихий смех Винчесто, смутился. — Что смешного?

      — Поверь, совершенно ничего, в твоих силах я не сомневаюсь. Жаль только, что так долго лететь не смогу уже я.

      Они спустились на нижний ярус острова и чем дальше отходили от школы, тем ощутимее полыхала жаром почва под ногами. Адская бездна сейчас пугала и манила своими секретами. Дино, пока они шли, похлопал себя по щекам тихо. «Всё, хватит расстраиваться и думать о всякой чуши… К чёрту Люцифера, ангельские и демонические разборки, отца. Это сейчас неважно, совершенно», — они приблизились к небольшому лесу, Дино втянул запах еловых ветвей. Студентам его ранга настолько свободно перемещаться не то, чтобы разрешалось, всё же учителя несли за них ответственность, а жаль, место было довольно живописным.

      Оказавшись в темноте густых ветвей, Винчесто развернулся к нему, коротко свистнув. Ангел охнул от неожиданности: с речного берега, рыча, к ним подорвался морской дракон с широким седлом и уздечкой в зубастой пасти. Этот зверь совсем не походил на наивного Фыра, был больше и явно более грозным, а тёмный цвет чешуи, отражающий лунный свет, наводил на мысли о сходстве с хамелеоном.

      — Уроборос, не вредничай, — цыкнул адмирон, дёрнув его за поводья, когда дракон, рыча, подался к Дино.

      — Уроборос?..

      — Долгая история клички, — Винчесто пояснил. — До Пандемониума даже по адским просторам ещё надо добраться. По пути одних только кислотных испарений достаточно, чтобы перья подпалить. На драконе будет быстрее и безопаснее.

      — Вот как… А я думал, вы можете… Перемещаться. Знаете, как в нашу первую встречу?

      Мужчина моргнул пару раз, уважение просквозило в его голосе:

      — Ты это помнишь? Я думал, ты не придал значения. Но никакой моей заслуги тут нет, — он показал на кольцо на большом пальце, и, заметив, усмехнулся, указывая на украшение Дино. — Амулет, созданный по принципу того же, что ты сейчас носишь. Позволяет перемещаться, но на небольшие расстояния. Можно, конечно, «прыгнуть» и дальше, но энергии потратиться прилично.

      — С ума сойти, — ангелок не сдержал восхищения.

      Они улыбнулись друг другу с лёгким смущением. Дино убрал волосы за ухо: «Да что же со мной?»

      — Кстати, пока мы не оторвались от земли, вас уже учили скрывать облик? — ангелок помотал головой. — Ясно, ещё рано, значит. Ничего, у меня есть на этот случай, — он достал из кармана амулет с рыжим камнем. — Тут устойчивый образ, надень на шею и сработает.

      — Я выгляжу недостаточно презентабельно?

      Винчесто прыснул, и Дино смущённо захлопал крыльями. Он взял протянутый артефакт, надевая его на шею.

      — Не в этом дело. Ангелов до сих пор не очень жалуют в Пандемониуме, да и сложно будет объяснить всяким любопытным лисам, с чего вдруг я тебя сопровождаю. Так что, если что, побудешь моим практикантом, хорошо?

      Дино всмотрелся в глаза Винчесто. Маскировка сработала хорошо: его наряд сменился на тёмный и готический, черты лица стали более крупными и возмужавшими, короткие чёрные волосы завивались кудряшками, а кожаные крылья и вовсе пугали. Но глаза остались неизменными: голубыми и выдающими отсутствие бессмертной мудрости.

      — Хорошо, — Дино кивнул, отметив, что и голос его стал грубее.

      Винчесто придержал дракона, и ангелок негласно забрался первым, от волнения перья так и взлетали в воздух. Винчесто сел следом, спереди, и прижал крылья к спине, дабы те не мешались. «Держись крепче!» — добавил он, стегнув Уробороса поводьями. Зверь рыкнул и стремглав сорвался вверх, извиваясь всем своим змееобразным телом, ловя воздушные потоки. Смущение исчезло — от неожиданности Дино так и вцепился в талию Винчесто, и уже не отпускал, стараясь удержать равновесие.

      Дракон набрал скорость и в месте разлома в Ад бросился вниз, рыча высоко над обожжённой землёй. Адский факультет школы остался быстро позади, и Уроборос теперь петлял между столбами гейзеров. Лишь когда дорога стала поспокойнее, Винчесто повернул голову к пассажиру. Он уточнил:

      — Всё в порядке?

      — Да, держусь, — Дино вскинул уголки губ.

      Адмирон отзеркалил выражение его лица, и, подумав, добавил:

      — Знаешь… Забавно, я как раз думал о том, чтобы сегодня предложить уже перейти на «ты». Приятно удивлён, что наши мысли сошлись.

      Юноша недоумённо проморгался. Он приоткрыл рот, брови его сдвинулись к переносице, но от осознания шок сразу проступил на лице ангела. Дино залился краской ярче, чем когда-либо прежде.

      — Шепфа… Простите… Я сам не заметил, как…

      — Дино, — Винчесто снова обернулся, его брусничный взгляд выражал его твёрдую волю. — Если ты заберёшь свои слова назад, это будет очень оскорбительно. Бессмертные чувствуют интуитивно, когда имеют право отбросить формальности. А тут выйдет, что ты продолжишь воздвигать между нами ненужную бюрократическую стену. С учётом того, что я всё-таки позволил сменить тон изначально, это будет грубо. Понимаешь?

      Ангел опустил глаза. Адмирон не ругал его, лишь спокойно объяснял тонкости этикета бессмертных, которые прежде были юному студенту недоступны, но стыдно всё равно стало. Дино кивнул.

      — Я ни капли не хотел тебя обидеть…

      Тепло — тёмное оперение Винчесто коснулось плеча и случайно скользнуло по щеке. Крыло адмирона вытянулось назад, прикрывая его от жёлтых паров, принесённых им ветром.

      — Конечно, не хотел. Ты ведь только учишься.

      — …Но ты меня нарочно смутил, — Дино не удержался, губы его дрогнули, их полоснули жёсткие перья.

      Винчесто засмеялся, отводя глаза, пряча за опустившимися незнакомый блеск.

      — Я – демон, естественно, нарочно.

      Юноша тоже улыбнулся.

      По мере того, как дракон летел дальше, виды Ада менялись. Дино сразу вспомнилось невольно своё сравнение преисподней с песчаными дюнами. Равнины и холмы растянулись на всё пространство, которое только мог способен охватить глаз, и менялись, захватывая собой всё. Песок наливался цветом, обжигая ангелка даже на расстоянии. Ад полыхал жаром, земля цвета крови с магмовыми реками и смертоносными гейзерами пугала, но манила своей экзотичной, опасной красотой. Дино постарался заглянуть через плечо Винчесто в бурлящий кратер. Кипяток словно по заказу зашипел чёрной жижей, разорвался надувшийся плотный пузырь. Дракон взбрыкнул от испуга, и юноша охнул, впечатавшись подбородком в ключицу адмирона. Мужчина прыснул, когда ангел отпрянул смущённо .

      — Если так интересно, то Пандемониум тебе понравится, — он потянул Уробороса за поводья, и зверь послушно устремился в нужную сторону.

      Главный город Ада определённо смотрелся в учебниках менее выигрышно, чем на деле. Первым, что бросалось в глаза, была лава, ярко-оранжевая, почти золотая, как глаза Мамона, внушающие смесь благоговения и страха. Лавовое озеро буквально кипело под зданиями, так непохожими своей архитектурой на ангельскую. Демонические здания, расположенные на крепких мостах прямо над магмой, были не такие высокие и утончённые, зато широкие, коробкообразные и устойчивые. Стены и углы были обрамлены жуткими колоннами и статуями. Окна горели алым, кровавым светом.

      Когда они начали снижаться, Винчесто обернулся, с любопытством ловя выражение чужого лица.

      — Как тебе?

      — Страшно, — кивнул Дино и добавил, облизывая губы. — И завораживающе. Я и забыл, что город стоит посреди озера магмы…

      — Да. В войну ангелов и демонов это было важным стратегическим преимуществом, — Винчесто вздохнул. — Обнадёживает, что в нём более нет такой нужды.

      В голосе его прозвучала нотка, говорящая о том, что адмирон сожалеет о поднятой теме. Дино пробормотал.

      — Всё в порядке. Я хочу сказать… Это ведь прошлое, его не изменишь.

      — Но помнить мы обязаны, — мужчина дрогнул крылом, предупреждая. — Держись крепче, приземляемся.

      Посадку на Уроборосе с трудом можно было назвать мягкой. Дракон из-за маневрирования в воздухе спустился боком, на переднюю и заднюю лапы сразу, а потому всадников сильно дёрнуло. Пусть Дино и вцепился в Винчесто, но от такого он бы точно прочертил лицом по каменной брусчатке, если бы адмироне не схватил его за талию, притянув его к себе и закрыв крылом. Ангелок уткнулся в чужую шею носом, чувствуя жар мужской шеи и колючесть щетины.

      — Извини, малыш, — адмирон опустил крылья, опомнившись, и разжал хватку. — Не ушибся?

      Винчесто ярко улыбнулся, слегка посмеиваясь от своей же опеки, а Дино замер. Слишком много всего смешалось в нём, он лишь ощущал, как внутри что-то плавится от этого простого, почти отеческого «малыш». Винчесто вызывал в нём незнакомые прежде чувства. И хотя по реакции тела Дино осознавал, что должен бы думать о Люцифере в подобных ситуациях, на ум приходило совершенно другое.

      «Отец меня бы так никогда не назвал», — всплыло в мыслях, и юноша сам устыдился той детскости, что в нём была. Он помотал головой.

      — Нет… Спасибо.

      Спустившись с дракона, Винчесто приставил того в стойло: миловидно выглядящая демоница так и вспыхнула, когда адмирон протянул ей оплату, только хвостиком не завиляла. Адмирон обронил, обернувшись, что им предстоит пройти пешком и вздохнул устало.

      — Держись позади меня, и особо никому в лицо не смотри. Хорошо? — дождавшись кивка, он кивнул. — Молодец.

      Поначалу просьба ангелу показалась странной, но по мере того, как они с Винчесто вышли на главную улицу, его слова обрели смысл. Как бы Дино не старался разглядеть получше местное убранство и магазинчики, со снующими в них в качестве обслуги различных прихвостней от бесов до искривлённых мучеников тюрем зигз, он постоянно отвлекался на голоса. Адмирон и шагу не мог сделать, чтобы его не узнали: демоны всех мастей, завидев его, услужливо кланялись, приветствуя и пытаясь завязать вежливую беседу, подводящую к какой-то лести или просьбе, а иногда и к тому, и к другому. Только сейчас Дино в полной мере ощутил значимость поста, занимаемого Винчесто, и в какой-то степени… Посочувствовал ему. Окружающие вряд ли смотрели на него, как на нечто большее, чем приложение к супруге Сатаны. Адмирону оставалось лишь вежливо отказывать во внимании, но и его терпению был предел.

      Когда Дино едва не вытолкнула из круга какая-то наглая женщина с закрученными рожками, вопящая: «Винси, извольте объясниться, по какому поводу аудиенция с Её Величеством опять была перенесена?!», адмирон резко сжал юношу за локоть и обернулся к собеседнице с каменным лицом. Голос его был спокоен, но глаза горели тёмным, неприятным огнём.

      — Вы сошли с ума, мадам Селина? Просите меня оправдывать госпожу Лилит за распоряжение её временем? — опомнившись, женщина побледнела, прикусив язык.

      — Н-нет, что вы, адмирон, я и не думала…

      — Ещё и отпихиваете моего помощника, точно бес — пустой ящик из-под глифта. Какая бестактность.

      Ничего более не говоря, он развернулся. Дино аккуратно спросил, когда они отошли достаточно, чтобы свидетели данной сцены их не услышали:

      — Она вряд ли нарочно… — он опустил взор на пальцы адмирона, соскользнувшие с его локтя.

      — Селина? О, не сомневаюсь, — Винчесто хмыкнул. — Но наглость меня в большей части бессмертных изрядно раздражает. Так что полезно иногда напоминать таким о разнице статуса, им это на пользу.

      Дино задумчиво взглянул под ноги.

      — Вот как… Значит… У вас с Люцифером из-за этого такие напряжённые отношения?

      Адмирон ответил не сразу. Ангел ощутил кожей, как чужая энергия утихла, запах бергамота притупился. Мужчина печально улыбнулся.

      — Нет, не поэтому.

      Дино понимающе замолчал, не доставая мужчину разговором, который вряд ли доставил бы ему удовольствие. Вскоре бергамот снова защекотал ангелу ноздри.

      Они свернули в узкий проулок, и студент замер. Юноша сразу зацепился взглядом за низ стены и сглотнул. Брусчатка и основание здания были иного цвета, нежели всё остальное на главной улице. Здесь минерал был темнее, серота уходила в розоватый цвет. Винчесто не услышал его шагов и обернулся. Дино пробормотал.

      — Это место… Один из котлованов для ангелов?

      Об этой ловушке писали особенно подробно. Так демоны уничтожили много белокрылых противников. Пользуясь знанием закоулков Пандемониума, они заманивали толпы ангелов в узкие каналы и атаковали с двух сторон. Сейчас, зная, что такое узкое пространство просто не позволит вылететь из кровавой бани, было жутко представить, какая паника здесь стояла. Треск костей, реки крови с двух сторон от мечей и копий демонов, и парящий повсюду розовый пух. Винчесто постучал по чему-то металлическому, Дино приблизился. Надпись на памятной табличке была на трёх написаниях: ангельском, дьябло и всеобщем.

«Здесь убивали себя, сами того не зная. Да славится Равновесие».

      Оба собеседника молчали, прикрыв глаза. Ангел зачем-то тихо произнёс.

      — Мой дедушка погиб в этой войне. Может, и в таком месте, а может иначе, сам убивая сотни демонов… Не знаю, зачем я вспомнил, — Винчесто нахмурился с недоумением.

      — Дедушка?

      — Да… Архангел Исаия. По папиной линии, — добавил Дино не без печали.

      — Значит, ты уже минимум в третьем поколении бессмертных… Редкость сейчас. Хотя, должно быть, это и должно принести мирное время.

      Дино удивлённо взглянул на Винчесто.

      — Разве это странно?

      — Нет, что ты. Просто многие бессмертные долго тянут с рождением детей. Например, мои родители оба пережили войну, но ждали пока станет окончательно ясно, что всевышние силы не утянут их снова на поле битвы… Только тогда я и появился. А ангел Фенцио, значит, родился в войну…

      — Выходит, что так. Я мало знаю о том времени, — ангел говорил слегка заторможено, всё ещё обдумывая слова адмирона, что-то в них цепляло его.

      — А ты не общаешься с мамой отца? Мне кажется, родители о своих детях рассказывают куда охотнее, — Винчесто посмеялся.

      Юноша виновато пробормотал, прежде откашлявшись. В горле больно и остро кольнуло, словно там снова застряло перо.

      — Бабушка Агния умерла, когда папа был ещё в школе. От болезни, кажется…

      Адмирон не стал ничего говорить, лишь отвёл немного крыло, когда кто-то заглянул в переулок, но после взгляда адмирона заходить явно передумал. Тёмные перья прикрыли Дино, пусть и в маскировке, но он был благодарен за это. Ангел кивнул ему с меланхоличной улыбкой, и они двинулись дальше, вернувшись к более широкой улице. Но от темы Дино уже не смог уйти, он сам вопросил, шагая вровень с мужчиной.

      — Но разве длинные родословные действительно редкость? Я имею в виду… Династия Сатаны ведь берёт своё начало с незапамятных времён. Настоящий правитель Ада уже входит в двенадцатое поколение…

      — Это верно, но тут дело всё же иное, — адмирон тоже порадовался диалогу, теперь лишь кивая тем бессмертным, что в уважении совершали перед ним реверансы. — Династия Сатаны ценна именно из-за буквального происхождения данных демонов. Сочетание их генов дарует невообразимую силу, а потому сохранить подобное уникальное сочетание буквально дело жизни каждого наследника. У каждого Сатаны было своё предназначение, вычисляемое по амулетам и пророчествам.

      — У Люцифера оно тоже есть? В смысле, уже в таком возрасте.

      — Разумеется. Его предназначение появилось ещё до его рождения. Но сказать я его тебе не могу, уж извини, — Винчесто обезоруживающе улыбнулся.

      — Вот как… Новому Сатане просто суждено родиться. По этой же причине… например, у Эрагона нет потомков? — Дино больше рассуждал вслух, но чужой интерес подзадоривал его.

      — У верховного советника много причин сохранять власть. Думаю, по этой причине он считает собственное продолжение в виде детей лишним поводом дестабилизации общества высших ангелов, в том числе серафимов. После вознесения в их ряды Ребекки Уокер, поводов итак много…

      Голос мужчины понизился, выдавая хрипотцу на чужом имени, но выражение лица его осталось неизменно. «Они знакомы», — об этом Дино догадался раньше, когда морозный взор бывшей непризнанной обжёг огранку кольца на его пальце, но теперь убедился окончательно.

      — Вот оно как.

      — А что касается прочих бессмертных, слишком многие погибли в войне, а у выживших было мало уверенности в том, что хрупкий мир не рухнет. Не все смогли пережить гибель любимых, членов семьи, детей… Не говоря о том, что ангелы и демоны зачастую с дотошностью выбирают себе подходящую партию, по всяческим амулетам, заговорам и прочему. Поэтому я удивился тому, что ты знаешь своего дедушку, и что он у тебя в принципе был, — Винчесто улыбнулся. — Слава Сатане, детей рождается сейчас всё больше. Хотелось бы, чтобы это снова стало нормальным…

      Ангел прикрыл глаза. Воспоминание дымкой утягивало его в подземное, мрачное собрание сочинений лично самого Сатаны. Дино не мог вспомнить одной детали, которая сейчас царапнуло сознание: «После дедушки с бабушкой со стороны отца… Сколько ещё поколений там было? Не могу вспомнить, я так старался что-то разглядеть про маму… Забавно, не будь для самого Люцифера столь длинное родовое древо нормой, я бы точно узнал, что это редкость и поподробнее разглядел бы более давних предков. Кто знает, вдруг кто-то из них ещё жив? Хотя, сомневаюсь. Иначе папа вряд ли утверждал бы, что кроме друг друга у нас никого нет…» При мысле о Фенцио внутри под слоем усталости, обиды и напускной уверенности шевельнулось что-то живое и болезненное. «Надеюсь, он не ищет меня в переживаниях. Чёрт, ну почему я даже сейчас за него беспокоюсь? Если бы не его закрытость, то до такого бы не дошло…» — о собственной ангелок предпочитал пока не думать, поспешив за адмироном, ускорившим шаг.

      Они вышли на центральную площадь, полную демонов всяческих сословий, но преимущественно важных, пышущих властью даже не внешним видом — их энергия говорила сама за себя. Несмотря на амулет с маскировкой, нутро у Дино вытянулось в тонкую, как игла, напряжённую струну, и он едва не нырнул Винчесто под крыло, стараясь скрыть и без того еле различимую ангельскую природу. Мужчина обернулся к нему, подбадривающе улыбаясь.

      — Не суетись.

      — Кажется, будто все пялятся, — сердце билось у Дино загнанно, как после многочасового полёта на износ.

      — Не хочу хвастаться, но полагаю, в том скорее моя вина, чем твоя. Беспокоиться не о чем, уж в библиотеке столько народу явно не будет… Вот и она, кстати.

      Демон махнул крылом в сторону, и юноша охнул. Место хранения знаний в Пандемониуме поражало воображение своей необычной конструкцией: с первого взгляда нельзя было понять, сколько углов и стен есть у библиотеки. Здание будто дышало, шевелилось, переставляя комнаты и этажи, лишь зловещие пики, увенчанные каменными статуями горгулий, оставались на одном месте. Увидев их, рука Дино сама потянулась к шее, потирая её нервно. Круглые окна были украшены жуткими витражами с изображениями главных демонов Ада в их истинных ипостасях. По жути это место скорее напоминало театр пыток, давнее развлечение демонов по мучению грешников, точно не хранилище книжек. Винчесто заметил выражение глаз студента, не успевших скрыть свой природный страх, и протянул руку, уже ступив на ступени ко входу.

      — Идём. Истина где-то рядом, верно? — его подбадривание пробудило Дино, и тот кивнул, помявшись, протянув свою ладонь в ответ.

      Их пальцы оказались сцеплены совсем ненадолго, пока они подходили к огромной двери, но за эти мгновения ангел ощутил возможно больше, чем должен был. Сердце своего биения не замедлило, но удары органа, качающего кровь, перестали отдавать в лёгкие уколом, стали более лёгкими, невесомыми. Тёплые пальцы Винчесто, обтянутые кожаными перчатками, скорее даже придерживали его, чем собственнически сжимали. Давали ощущение того, что в любой момент Дино может ухватиться за него, если захочет.

      Зайдя внутрь, они отпустили руки друг друга, но мужчина прежде горько улыбнулся сам себе, отводя глаза. Парень поспешил отвлечься от этого, прежде чем мысли его поплывут в неуместном направлении. Внутреннее убранство библиотеки не стало менее подходящим духу Пандемониума: кроваво-фиолетовые оттенки были повсюду. На стенах мелькали тени — Дино периферийным зрением смог усмотреть силуэты бесов, выглядящих определённо более опасными, чем безобидные слуги в доме Мамона. Незримые охранники с огромными когтями и зубами были не тем, что могло расслабить ангела в поисках, возможно, самой важной информации в его жизни.

      — Нужно взять формуляр, — Винчесто пошёл в сторону библиотечной стойки, от которого как раз отошёл ещё один посетитель, Дино поспешил следом.

      В виде библиотекаря ангел привык скорее видеть сурового Геральда, занятого заполнением бумаг, а потому молодая демоница с фиолетовыми кудрями и такого же цвета крылышками, праздно попивающая кофе, его изрядно смутила. На носу её были закреплены пенсне, не имеющие даже стёкол, очевидно для антуража. Увидев адмирона, она расплылась во влюблённой улыбке.

      — Адмирон Винчесто! Какой приятный сюр-р-рприз, — она замурылкала, как кошка, глаза, чьи белки были, в противовес привычным, чёрным, как ночь, со сверкающей розовой радужкой, блестели. — Давно вас тут не было. Ещё и в компании, — она окинула маскировку Дино оценивающим взором, и увиденное ей, похоже, понравилось. — Молодая кровь, м?

      — Мой практикант. Не смущай мальчика, — адмирон ответил вежливо, но достаточно строго, чтобы библиотекарша прекратила играться с пуговицей на своей блузке. — Ламия, будь добра, формуляр.

      — Обучаете своего «практиканта» всякому разному? А я думала, вы в другом… лагере, — она хихикнула, но всё же протянула нужную бумажку закатившему глаза Винчесто.

      — Твой юмор как всегда тонок и искромётен, — он кивнул Дино. — Ищи, сколько будет нужно. Позовёшь, если что. А у меня ещё есть пожелания по литературе для госпожи Лилит, — он достал из нагрудного кармана список, и Ламия понимающе кивнула. — Нужно будет ей доставить до конца текущей луны.

      — Конечно-конечно, не знаю правда, что госпожа из нашего собрания ещё не прочла, но обязательно отыщем… Что там у вас?

      Оставшись предоставлен сам себе, Дино с формуляром отошёл глубже в стеллажи, подальше от немногочисленных посетителей библиотеки. «Лилит много читает… Это сходится с намёком Мисселины об её умственных способностях… Ладно, об этом позже, сейчас важнее другое». Он осмотрел формуляр — тёмная бумага с зажжёнными, красными рунами на дьябло, мало походила на свой аналог с райского факультета. Но понадеявшись, что механизм не отличается, Дино выдохнул шёпотом: «Апостол, память». Формуляр взлетел на мгновение, но затем охватился пламенем и рухнул на пальцы ангелка, обжигая кожу. Зашипев, Дино злобно сжал формуляр, туша огонь взглядом. Голова немного закружилась, но пламя потухло, бумага оказалась невредимой. «Тут, значит, наказывают за неправильные запросы? С ума сойти», — юноша приказным тоном прошептал:

      — Апостол. Ищи уже, или в этот раз сожгут тебя.

      В этот раз зачарованный формуляр не стал противиться. Вспорхнув с его ладони, он стал стремительно летать между полок, охватываясь пламенем у корешков нужных книг. Дино взял первую, вторую, третью, но взглянув на названия разочарованно куснул язык. «Минутку… «История смертных, том IV», «Религия и её инструменты», «Гнев человечества: пути усмирения» Это же один в один то, что я находил у Геральда... Зараза», — формуляр покорно приземлился на ладонь, и ангел выложил книги на пустую полку, плетясь обратно к стойке библиотекаря. Винчесто уже не держал в руках список, лишь поддерживая с Ламией светскую беседу, и по какой-то причине это расстроило Дино ещё больше, особенно когда девушка хохотнула кокетливо. Адмирон заметил замявшегося в сторонке юношу, и вежливо кивнув, подошёл ближе.

      — На лице у тебя сплошная скорбь. Результат огорчил? — он говорил спокойно, но всё же серьёзно, давая понять, что ни капли не шутит над его состоянием.

      Дино повесил нос, боясь сказать лишнего. Он был слишком расстроен, а потому выдавил из себя что-то совсем невпопад:

      — Извини, что разговор прервал… — адмирон поднял в удивлении брови, промолчав. — Но я ничего нового не нашёл. Те же книжки, что и в школе. Какое-то проклятье. Как будто сам Шепфа не хочет, чтобы я узнал правду… Я благодарен за помощь, но видимо мне нужно делать что-то другое.

      Винчесто выдержал паузу, а ангел почувствовал, как крылья его дрожат в напряжении за спиной, словно он вот-вот взорвётся от переполняющих его эмоций. Он буравил взглядом пол, на адмирона смотреть было совестно. Наконец мужчина отозвался:

      — Рано отчаиваться. Поверь, это ещё не всё, что есть…

      — Я не хочу тебя больше просить, — на ум пришли слова Сэма, своей искренностью породившие глубоко в душе Дино очевидные сомнения и страхи, лишь подкрепляющиеся его запутанными чувствами. — Ты и так столько для меня сделал, выслушиваешь моё нытьё…

      — Дино, — Винчесто прошептал с улыбкой на устах, и юноша весь сжался, желая скрутиться в клубок. — Дино, эй…

      — Ты даже сюда меня притащил, и толку никакого. Это какой-то замкнутый круг, ты меня поддерживаешь, стараешься, а результата никакого…

      — А почему ты стараешься, чтобы я так увидел результат своей помощи тебе?

      Ангел дрогнул, подняв глаза на мужчину. Тот подошёл ближе, немного подняв крылья, скрывая их от других за стеллажами книг. Слабый шёпот вырвался сам, в приступе слабой, порочной искренности:

      — Иначе я не понимаю, зачем ты со мной возишься…

      Винчесто вздохнул, протянув руку. Дино застыл, когда чужие пальцы скользнули по его скуле.

      — Не кори себя так, — прошептал Винчесто, но помогало слабо — это ангелок ощутил, облизав свои дрожащие губы. — Я ведь тебе уже признался однажды…

      — От такого бедствия даже факта схожести с кем-то будет не хватать…

      — Но я же не сказал, что это главная причина. То, что ты мне напомнил кого-то, лишь стало поводом обратить на тебя внимание. Знаешь, что я увидел? Смелое, не по-ангельски сумасшедше смелое, отчаявшееся существо, выгрызающее себе дорогу к правде, несмотря ни на какие жертвы. В тебе сочетается несочетаемое, возможно в силу возраста, возможно в силу чего-то ещё... Это меня восхищает. Разве странно хотеть помогать и быть ближе тому, кто вызывает такие чувства?

      Юноша глядел на него, не моргая, чувствуя, как телу стало теплее — мужчина сделал к нему шаг, всё ещё держа за лицо, и на мгновение Дино почувствовал, как станом качнулся к нему в ответ, просто чтобы это ощущение не исчезло. Глаза Винчесто, насыщенно-бордовые были так близко к его собственным, что ангел интуитивно стал опускать веки… Но, поджав губы, адмирон снова провёл по его щеке пальцем, и отшатнулся.

      — Как я и сказал, отчаиваться пока не стоит. Не поддавайся эмоциям. Раз открытый доступ ничего не дал, у нас есть ещё один вариант. Ламию точно он обрадует, запретную секцию она любит, — проступившая на его лице горечь исчезла, и растерянный Дино шагнул за ним, с трудом осознавая сказанное.

      Он продолжал думать о том, как непозволительно близко они сейчас оказались друг к другу, не только физически, но и духовно. «Я почти подумал, что мы сейчас… Ох, наверное голова закружилась. Вряд ли адмирон тоже хотел бы… А я разве хочу? Или Сэми прав, и я так компенсирую своё одиночество? Я ведь кроме Люцифера ни с кем никогда не хотел… И сейчас это, наверное, неправильно. Но ведь он тоже занимается таким с Ости. Почему же я один чувствую себя неправильно? Голова трещит… Шепфа, хватит думать об этом», — он очнулся от потока сознания лишь когда Ламия ахнула. Очевидно, юноша прослушал их беседу.

      — В запретную секцию! Ух, как я люблю когда что-то интересное намечается! — она хищно хихикнула. — Давненько ты туда не заходил. Вот только… — она с сомнением окинула взгляда его «практиканта», но Винчесто прикрыл юношу крылом.

      — Под мою ответственность, разумеется. Не зря ведь госпожа Лилит выделила пропуск, надо пользоваться, — он вскинул уголки губ настолько изящно, что даже если Ламия и собиралась противиться, после такого уже не смогла бы.

      Рыкнув на бесов, чтобы те присмотрели за стойкой в её отсутствие, девушка подошла к стене и приложила руку к стене. Отпечаток её стал светиться и она зашипела, в воздухе запахло обгоревшей плотью, но к счастью вскоре пустота на каменной кладке стала таять, проявилась чугунная, тяжёлая дверь. Библиотекарша с неожиданной силой для её изящной фигурки дёрнула на себя ручку, дверь распахнулась. Винчесто подхватил за локоть Дино, и они вошли в узкий коридор, ведущий наверх по винтовой лестнице. Ламия закрыла дверь и подкинула в воздух амулет. Стены тут же осветились от подсвечников зелёным светом. «И тут тоже зелёное пламя», — вспомнив снова коридор к библиотеке Сатаны, Дино отшатнулся от огня ближе к мраку. Они поспешили наверх в тишине, лишь Ламия предупредила:

      — Там давненько никого не было, так что некоторые бесы могли от вседозволенности начать воспринимать секцию, как их гнездо. Если будут шалить не стесняйтесь ставить на место.

      — Уж в этом мы себе не откажем, — Винчесто обернулся и подмигнул ангелку, вызывая у него растерянную улыбку.

      Дойдя до самого верха, они остановились у пустой стены. Ламия взглянула на адмирона и облизнулась.

      — Обожаю открывать эту дверь вместе с кем-то приятным, а то от сальных взглядов старикашек из отделения модернизации тюрьмы уже вешаться хочется.

      — Значит, не «приятным», а скорее воспитанным, — мужчина снял перчатку с левой руки.

      Они прижали ладони к стене уже одновременно. Ламия снова рыкнула от ожога, но вот Винчесто даже в лице не изменился. Скрытая дверь проявилась, и демоны распахнули её. Помещение было гораздо скромнее, чем основной зал библиотеки, но казалось огромным, бескрайним от царящей темноты. Освещение составляли злополучные свечи, горящие зелёным только у входа, окна на стенах то появлялись, то исчезали, оказываясь в других местах. У Дино закружилась голова, так что он решил смотреть только на то, не меняет своего месторасположения, а именно на высокие, мрачные стеллажи, покрытые пылью. Ламия достала из ящика пустующей стойки формуляры, отдав посетителям и шикнула на когтистую, изогнутую мерзко тень, которая тут же исчезла в темноте. Было жутковато, но одновременно пальцы у Дино покалывало от предвкушения, когда он смотрел на формуляр.

      — Что ж, пожалуй, всё. Не буду мешать. Хотя… Пока ваш практикант ищет интересные книжки, возможно, я могла бы… — она шагнула ближе к Винчесто, но тот выставил перед собой формуляр с вежливой улыбкой.

      — Я, пожалуй, тоже займусь самообразованием. Повторить лишним никогда не будет.

      Ламия огорчённо хмыкнула, но настаивать не стала, покинув комнату. Её каблуки звонко застучали по лестнице, а затем и растворились в тишине. Дино посмотрел на адмирона, и тот, заметив на стойке библиотекаря зажжённую ручную лапму с зелёным огоньком, протянул её ангелку.

      — Мне хватит настенного света, посмотрю, что выбрала госпожа Лилит себе в качестве чтива. А тебе лучше поспешить, пока бесы не стали нами излишне интересоваться.

      — А они могут? — перья распушились, и Винчесто хохотнул.

      — Нет, но у тебя такое лицо, что не удержаться.

      Дино нахмурился, ощутив на скулах жар, и выхватил лампу, отходя подальше. Убедившись, что адмирон не услышит его отсюда, юноша снова поднёс формуляр к губам. От волнения голос немного дрогнул.

      — Апостол, п-память…

      Бумажка воспарила над его рукой, начиная сильно сгибаться и вращаться. Ангел шепнул:

— Пожалуйста… Хоть что-нибудь.

      Зачарованный формуляр продолжал вращаться в бешеном темпе, и Дино почти потерял надежду. Но тут бумажка застыла. Одна из её рун внезапно вместо алой сменила свой свет на молочно-белый, точно яркое ангельское оперение, и формуляр стремительно полетел в темноту.

      — С-стой! — растерянный юноша помчался следом, а когда формуляр едва не исчез из поля его зрения, распахнул крылья и полетел.

      По мере того, как он погружался в запретную секцию библиотеки, обстановка менялась. Света помимо керосиновой лампы совсем не осталось, а книжных стеллажей становилось всё меньше, их сменяли какие-то пыльные экспонаты и статуи. Редкие, меняющие своё расположение окна тоже исчезли, взамен них появились огромные зеркала, зачастую потрескавшиеся, покрытые паутиной. У Дино было времени смотреть в них и заметить тени, что спешат за ним хвостом. Он лишь смотрел на формуляр, который точно старался убежать от него. Когда тот резко свернул за угол, ангел влетел в шкаф, больно ударившись крылом, но рыкнув, помчался следом, не останавливаясь. Глаза пекло — он уже хотел от сильного удара поджечь неисправную зачарованную бумажонку, но формуляр застыл. Он бешено вращался напротив одной книги, широкой и покрывшейся слоем пыли. Дино, тяжело дыша, подбежал, вешая лампу на подсвечник, и провел пальцами по корешку, стараясь прочесть название. Золотые буквы сверкнули в зелёном свете лампы.

      «Нашим детям».

      Авторами числились несколько бессмертных, имена которых были ангелу смутно знакомы. «Кажется, это бывшие серафимы и херувимы… Только они были у власти едва ли не в прошлом лунном веке. Не сразу после войны ли? Что это за книга…» — он начал тащить книгу в чёрной, простой обложке, едва не охнув от её веса. Дино осмотрелся по сторонам, кажется краем глаза видя низкорослую фигуру, но не обратив внимание, он вздохнул от облегчения — неподалёку стоял аналой. Он схватил подставку, подтянув её ближе к себе, и потащил книгу с большим усилием.

      — Давай же, дьявол тебя побери, — выругался он, охнув, когда книгу наконец удалось вытащить.

      Тяжёлый, толстый том упал на стойку, и Дино, щурясь от плохого освещения, зыркнул с ненавистью на лампу. Его руки дрожали — он был так близко к чему-то осязаемому и настоящему. Под его взором огонь разгорелся своим зелёным светом ярко-ярко, и ангел открыл первую страницу, пытаясь понять хотя бы о чём этот труд. Заковыристые буквы заплясали в его зрачках.

      «…Всякому, кто откроет эту книгу, можем мы лишь посочувствовать в случае, если поиски довели его до того состояния, что готов искать он причины бедствий его не в пути своём, но в противниках всего божественного, тем, кому ни Шепфа, ни Сатана не является ни волеизъявителем, ни указом, ни творцом. Мы, как высшие последователи и трансляторы их желания, настоятельно указываем не заниматься малодушием, ставя врагов Их на место собственных, но знать о том, что есть Зло низкое и ничего общего не имеющее с тем, чему учит нас учение о Равновесии (прим. «Закон о Равновесии» — инициатива по реформации общества бессмертных и его институтов, принятая на рассмотрение Верховным Советом серафимов совместно с советниками Сатаны херувимами в полном составе для уравновновесия прав и свобод бессмертных независимо от ангельского/демонического происхождения, является итогом подписания соглашения после третьего круга мирных переговоров в Пифоме, ныне разрушенном.) необходимо. Если же вы погрузились в это чтиво лишь из внутреннего чувства справедливости, дабы узнать в толпе врагов Их и придать их каре за злодеяния, мы считаем своим долгом оповестить каждого ныне живущего и рождённого после бессмертного о предателях Их, отравляющих нашу природу одним своим существованиям. Если они расчитывают, что смогут предаться за грехи свои забвению, пусть знают — мы будем помнить их всю вечность, что только нам дана».

      Дино поймал себя на том, что тяжело дышит. Он не ожидал увидеть в найденной книге такое предисловие. Стук сердца поднялся у него по горлу в рот, оставаясь на языке. «Эта книга посвящена врагам Шепфа и Сатаны?.. Но ведь про апостолов писали в исторических книгах… Почему здесь? Нет, это должна быть ошибка. Вероятно, здесь будет написано о них, как о защитниках Шепфа, они же несли его волю смертным, приобщали их к истинной вере…» — юноша старался успокоиться, листая раздел за разделом. Пыль забивалась даже под короткие ногти, а по бокам от ангела раздавались странные звуки: стук зубов, скрежет когтей по полу. Пока Дино листал, то ли пытаясь разглядеть, а то ли уже боясь увидеть упоминание апостолов, он успевал распознать других знаменитых предателей и врагов Шепфа и Сатаны. Люцифера — первого ангела, что отказался от своей природы, примкнув к служению Ада; Иудифь — демоницу, что сначала возлежала, а затем во сне отрезала голову третьему Сатане, надеясь захватить власть у юного наследника, но была схвачена; Мальбонте — полудемону-полуангелу, скорее мифу, чем реальности. Дино охватила дрожь от рисунка этого создания с ангельским и демоническим крылом.

      «Несмотря на очевидную неправдоподобность данной легендой, не упомянуть Мальбонте мы попросту не имеем права, поскольку всё его существо противоречит идее Равновесия, посягая на запрет кровосмешения ангела и демона».

      Данный абзац немного успокоил студента, он стал листать книгу дальше. Всё стало напоминать сюрреалистичный сон, ощущение реальности в этой темноте ускользало, скользило песком между пальцев, за который было не уцепиться. Дино переворачивал страницу за страницей. Ему показалось в какой-то момент, что листы, соприкасаясь друг с другом, хлюпают, как будто один кусок сырого мяса ударяется о другой. Голова заболела, в ней словно зашипели мысли. В этот момент ангел увидел слово, которое уже боялся здесь найти, и ощутил, как зрачок расширился в глазу слишком широко, до рези в глазном яблоке.

      «Нет предательства более страшного и вероломного, чем то, что совершают самые ближайшие соратники, верные последователи и исполнители воли. Именно такое в ответ на своё доверие и получил сам Шепфа, оказавшись предан самыми талантливыми учениками Его, спустившимися на Землю, дабы нести слово Его смертным. Нельзя, говоря о врагах Их, не упомянуть апостолов, самых низжайших и изворотливейших из всех. Перед спуском на Землю Шепфа была дарована им великая сила, дар достаточно возвышенный для того, чтобы донести людям всю истину о вере и той вечности, что ожидает самых достойнейших из них (прим. Впоследствии природа смертных к созиданию взяла верх, и религии их помимо истинной размножились, приобретая различные черты и толкования, что привело в итоге к необходимости изучения человеческой культуры более тщательно перед отправлением ангелов и демонов на Землю для свершения их миссий). Болезненно принимать тот факт, что самые величайшие бессмертные, свершившие столь благое дело, в результате столь долгой жизни со смертными, приобрели и самые худшие их черты. Гордыню, тщеславие, эгоизм. После возвращения в Высший мир, все апостолы — одиннадцать ангелов и один демон — явились к Шепфа, дабы Он забрал Свой дар, который был столь же полезен со смертными, сколь опасен с братьями и сёстрами бессмертными. Но апостолы пошли на величайшую низость, сложив силу Его даров и обманув Шепфа. Они убедили Его, что вернули дар, сами оставив силу при себе. Но долго скрывать это не удалось — жажда власти той, что была им доступна на Земле, заставила апостолов выдать свой грех, и разочарованный Шепфа объявил на предателей охоту. Каждый апостол с того самого дня был объявлен вне закона, из-за великости их дара оставлять их в живых не было ни малейшей возможности. Предатели разбивали сердце Создателю нашему каждый раз, когда из-за слабости их душевной, ангелам и демонам приходилось пачкать руки в крови. Многие апостолы были пойманы и убиты, но не все. Стало известно ужасное — украденный, страшный дар передаётся от предателей по наследству их детям. И тогда, чтобы сохранить его, потеряв голову, апостолы уподобились людям, размножаясь чаще, дабы удержать призрачную власть в своих руках. Но если считают они, что их дети не ответят за грехи их, то они ошибаются. Сейчас потомки апостолов вряд ли могут жить спокойно, скрываясь в самых тёмных углах городов, они влачат жалкое существование в страхе за свою жизнь, но всё же продолжают плодиться, как сорняк, цепляющийся корнями за землю прекрасного сада. Но знайте же, каждый, что мы сможем вас выполоть до конца.

      А чтобы обезопасить себя, достойные бессмертные, знайте же, что даром тем является…»

      Дальше текста не было. Много зашифрованных рун дьябло вперемешку с древнеангельскими следовали друг за другом до самого конца раздела об апостолах. Лишь в конце осталась приписка от руки, рядом стояли рунические печати с двумя подписями:

      «Сведения о способностях апостолов, считающихся полностью истреблёнными с окончанием войны ангелов и демонов, приказываем считать незаконным знанием за отсутствием искушения у будущего поколения бессмертных. Все упоминания об апостолах требуется немедленно изъять и выдавать исключительно по разрешению на ознакомление с запретными книгами, а интересующихся вне этого круга найти, подвергнуть память проверке и устранить по приказу.

      — Верховный советник Эрагон

      — Сатана XI».

      У Дино в голове была сплошная пустота. Он перечитывал написанное раз за разом, возвращался к предыдущим страницам, придерживая их дрожащими пальцами, но всё никак не мог поверить в это. «Нет… Нет, нет, нет, этого просто не может быть. Я сплю? Это ведь сон, должен быть сон… Апостолы — предатели Шепфа, укравшие дар, что был дан им только для миссии на Земле?» — ангелок сжал горло, ощущая, как становится тяжело дышать, изо рта вырвался сиплый свист. «Про это запретили даже упоминать… Как только решили, что из-за потерь в войне скрывающихся апостолов больше не осталось. Они даже в запрещённой книге убрали все описания дара. Но одно я знаю уже про него точно… Залезать в воспоминания, изменять их… У других бессмертных против их воли… Что я сам доказал с Люцифером. О, Шепфа, меня сейчас вырвет», — Дино склонился над аналоем, зажав рот изо всех сил, его тошнило от страха. «Если моя догадка верна, и дар мне достался от матери по наследству, как написано здесь, а она была апостолом… Мог ли поэтому отец отказаться даже упоминать о ней? Когда узнал, что она предательница Шепфа, и передала мне то же проклятие… Являются ли его действия желанием защитить меня, избавить от этой способности, несмотря на происхождение? Он ведь кормит меня чем-то с терном… Я так и не рассказал ему о том, что умею… А могу ли я теперь рассказать? Что если я расскажу отцу, а ему влезут в голову и узнают… И ведь Люцифер уже знает… И Рафаил, о Шепфа, только не Рафаил! Они убьют папу, убьют Люцифера?! НЕТ. Нет, нет, нет!!! Не хочу, не хочу! Почему же всё так?!» — в отчаянии Дино поднялся, схватив книжный блок, и снова ладонью дёрнул страницу резко назад.

      Боль пронзила руку. Ангел даже простонал от неожиданности, разжав дрожащую ладонь. Тонкий лист оставил от пальцев и по всей ладони глубокий порез, пересекающий флексорные линии. Сразу выступила алая кровь, стекая вниз, закапала на пол… Дино забыл бы об этом сразу, к чёрту всё, его волновало другое, но сразу же после этого он услышал хриплый рык. Один, второй, третий. На пол закапали слюни, и бессмертный развернул лицо к темноте, тяжело дыша.

      Его обступили со всех сторону бесы. Маленькие, уродливые создания, напоминающие карликов с огромной головой и пустыми глазами сейчас смотрели на него с любопытством и облизывались, потирая когти. Они забрались на книжные стеллажи, смотрели из каждого угла на полу. Их маленькие носы бешено дёргались, хищно втягивая запах крови. Дино, всё ещё с трудом дыша, сделал шаг назад, сжимая руку в кулак, когда на его коже выступил пот. Тварь, стоящая ближе к нему, просипела:

      — К͌..͡. К-̍кто ͅт́ы?

      Дино не мог моргнуть. Его словно придавило к полу всем весом, он не мог пошевелиться. Фантомные пальцы статуи горгульи сжались на шее. Он вспомнил, как закатились глаза Лолы, когда она кричала ему эту фразу, погрузившись в видение. Чьё? Его отца, его матери?

      — Отвалите… Убирайтесь вон, — рыкнул он, но бесы лишь заулыбались, приближаясь. — Пошли прочь! — он схватил лампу, собираясь бежать, но не успел, бес схватил его за ногу, вопя:

      — К͉Т̓О͛ Т͑Ӹ̂? КТО ̥Т̃Ы̓? ̚КТ̃О͠ ̌ТЫ̾?!ͅ

      Дино не стал думать ни секунды, замахнувшись лампой и изо всех сил ударив сумасшедшую тварь по морде. Послышался треск костей, на пол брызнуло что-то липкое и чёрное, заливая пол, но юноша не стал рассматривать. Он бросился прочь, слыша рычание и визги бесов за спиной. Парень попытался взлететь, но болящее после удара крыло моментально дало о себе знать. Пришлось ускориться.

      Лишившись источника света, ангел мог только надеяться, что не врежется в стеллаж или не споткнётся. Его и так постоянно хватали: за руки, ноги и крылья. Приходилось резко вырываться вперёд. Дыхания из-за сжавшегося в приступе горла не хватало, кружилась голова. Глаза хоть немного привыкли к темноте и, заметив покосившийся шкаф, Дино с силой его потянул на себя, с трудом проскальзывая под ним. Судя по звукам сзади, часть преследователей всё же придавило. Грохот был впечатляющим, и издалека Дино услышал адмирона:

      — Дино? Это ты?! Что-то случилось?

      Ангел видел вдалеке горящие свечи, но ответить или прокричать что-то не мог: голова совсем отяжелела от недостатка воздуха. Оставалось лишь бежать. Быстрее, быстрее, прыжок, ещё один. Боль в руке заставила выдавить крик: тварь вцепилась в раненую ладонь зубами.

      — Отвали!!! Отвали от меня! — Дино отцепил от себя беса, и уставился на него больными глазами затравленного зверя. — Что вам от меня надо?! Пропадите пропадом все!!!

      Бес лишь оскалился, готовясь снова прыгнуть, но едва он и его спешащие собраться попытались, как тела их вспыхнули, точно облитые бензином от одного взмаха горящей спички. Они горели и горели, вопили, стараясь сбежать от огня, и прыгали на стеллажи. Дино посмотрел на свою изувеченную ладонь и зажал её другой рукой, прижав к груди. Его всего трясло, когда он ощутил сзади прикосновение. Ангел дёрнулся, отбрасывая от себя чужие руки, задыхаясь от ужаса, но его сжали только сильнее, прижав к себе.

      — Всё хорошо, всё хорошо, это я… Во имя Сатаны, да что на них нашло? — Дино не отвечал, от сипло дышал, глядя на то, как охваченные пламенем бесы мечутся по всей библиотеке. — Ладно, надо убираться, тебе нужно на воз…

      Винчесто не договорил, и юноше, уткнувшемуся ему в шею, пришлось приоткрыть глаза. Он увидел, что несмотря на муки себе подобных, бесы всё ещё обступали их. Адмирон прижал ангелка ближе к себе и прорычал утробно что-то на дьябло, но приспешники лишь зашипели в ответ.

      — Они с ума сошли… — одна из тварей прыгнула на них, но едва Дино испуганно вызвал вспышку огня на уродливой морде, как увидел, что кости беса ломаются буквально внутри его тела, а их с демоном охватывает чёрный, плотный кокон, в который бесы могли только пытаться прорваться.

      Ангел смотрел, как к нему пытаются прорваться длинные, жёлтые, загнутые когти, острые гнилые зубы. Он слышал их визг в голове до сих пор, отчего так и не мог задышать свободно. Вопрос звучал в его голове до сих пор, но теперь он думал, что знал ответ, и от этого ему было ещё страшнее:

      «Кто ты?»

      — Дино… — дыхание защекотало ему висок. — Держись крепче. Может, будет немного больно, но не бойся, хорошо? Я с тобой.

      Ангел не осознал, ответил ли он что-то или нет, а может просто кивнул. Винчесто прикрыл глаза, выставив перед собой амулет кольца на большом пальце и что-то пробормотал. Его окутал тёмный, как смоль, густой туман, а потом также перекинулся и на Дино. Он открыл рот от испуга, и, как ему показалось, эта тьма погрузилась и внутрь него тоже. В ушах раздался хлопок. А затем была только пустота.

***

      Он очнулся от боли почти агоничной, пронзающей всё тело. Ещё не открыв толком глаза, Дино ощутил её, тянущуюся лентой от ладони по руке выше, поражая собой всё тело, как опасная болезнь. Это ощущение физической, собственной слабости, почти смертности отупляло. Хотелось забыться, исчезнуть, раствориться без следа. Ангел ощутил новый укол, и, хоть мечтал больше всего сейчас, в миг отчаяния сдаться, веки поднялись сами собой.

      Он не сразу смог сосредоточить взгляд. Щеку что-то приятно щекотало, ярко контрастируя с ощущением в руке. Вскоре зелёное пятно, слабо различимое в темноте, расположенное внизу приобрело свои очертания. Юноша понял, что лежит на траве. Значит, он не в Аду. Руку выкрутило в спазме от новой волны боли. Это мучение было невыносимо. И раз тело его отказывалось принять судьбу, Дино нужно было справиться. Он повернул голову на другой бок, чтобы замереть.

      Ангел видел свою окровавленную ладонь ясно, как день. Но, то, что было возле неё… Птица. Большая, с белой грудкой, серыми крыльями и жёлтым, длинным клювом. Очень острым: это он ощущал каждый раз, когда птица склонялась к его руке, выклёвывая с ладони мясо. Тут её чёрный глаз-бусинка остекленел, заметив, как Дино глядит на неё. Они уставились друг на друга, и ангелу показалось, что птица напугана его пробуждением не меньше, чем её появление ужаснуло его.

      Чайка подняла голову вверх и пронзительно закричала, кровь стекала с её клюва вниз, на пальцы юноши. Зачарованный бессмертный протянул руку. «Это галлюцинация. Или сон… Такого просто не может быть, не может, только не со мной…» — он в отчаянии тянул окровавленные пальцы к её зобу…

      И смог коснуться него. Ощутить мягкость перьев, оставляя розовый след на белоснежном оперении. Чайка опустила голову, снова выклёвывая кусочек его плоти, и Дино прошептал ей:

      — Что же я такое?.. Скажи мне… Умоляю.

      Птица снова взглянула на него. Точно более осмысленно, позволяя ему касаться её перьев. Но в следующее же мгновение Дино услышал крик, его звали по имени, как и чайка, стремительно взмыв в небо, растворяясь в ночной пелене облаков.

      — Дино! Дино!!! Отзовись!

      Шелест перьев приблизился, когда ангел, опираясь на здоровую руку, с трудом поднялся, сев на траву. Вокруг не было ни деревьев, ни скал. Он был на маленьком, летающем островке, парящем в небе неизвестно где. В этот же момент Дино заметил: одежда его стала прежней, не как на маскировке. Амулета на нём не было: должно быть, сорвали бесы, либо он потерял его, когда перенёсся сюда.

      Перед ним приземлился адмирон, бросившись к нему так порывисто, что у Дино защемило в груди. «Он даже не знает, что помогает потомку предателей…» — Винчесто был чрезвычайно бледен, хвост его на затылке весь растрепался. Мужчина приблизился и сжал его за лицо, с беспокойством смотря.

      — Слава Сатане… Слава Сатане, нашёлся… — тяжело дыша, он устало приклонил голову.

      Голос у Дино был сиплым после приступа удушья, но он старался звучать спокойно.

      — Где мы?..

      — Главное, что в безопасности, — рука адмирона по-отечески погладила его по волосам, придерживая за щёку. — Я хотел перенести нас к статуям Плачущих дев, сам не знаю, почему туда… Но я упустил твою энергию. Она в какой-то момент просто ускользнула от меня…

      — Вот как, — Дино пробормотал растерянно. — Это не твоя вина. На Земле… Было то же самое…

      Но тут он замолчал. Винчесто в порыве вины подался вперёд, его нос столкнулся с носом ангелка. Он потёрся об него, произнося:

      — Я виноват перед тобой. Я так испугался за тебя… — он опустил взор ниже, и тут тон его охладел. — Твоя рука…

      Юноша и сам поднял ладонь. К горлу подкатило: царапина разрослась от одного только укуса беса, но в месте, где его клевала чайка, осталась глубокая выемка, походящая на стигмату.

      — Н-не смотри… Я дома буду, и обработаю…

      Дино попытался сжать руку и спрятать её за спину, но не успел. Запястье бережно сжали и, прежде чем он успел понять, что происходит, Винчесто без сомнений прикрыл глаза и провёл по ране языком. Ангел ахнул, он моментально дёрнул руку на себя, но адмирон не отпустил. Тело бросало то в жар, то в холод, а горло снова судорожно сжалось. В глазах стало двоиться. «Да что же происходит? Я ничего не понимаю… Я так устал…» — он ещё раз потянул ладонь от чужого горячего, влажного рта, но через мгновение Дино застыл.

      Он смотрел на свою руку, не моргая. Чем дольше Винчесто, как преданный пёс, зализывал его рану, тем меньше было боли. Кровь перестала идти, а новая кожа затягивала мясо буквально на глазах. У адмирона светились глаза от усилия использования дара, но он не прекращал водить по чужой ладони языком.

      «Лечение… Это его дар. Он показал мне свой дар…», — Дино не мог поверить, что видит действие подобной, столь редкой способности воочию. Он буквально ощущал, как чужая энергия в этот момент сплетается с его, латает всевозможные раны, не только физические, но и глубоко внутри его души. Ангел чувствовал, как демон был вымотан: он потратил много сил на телепортацию, а теперь ещё и на его лечение. Винчесто взглянул ему в глаза и тут втянул в рот его пальцы, там, где тоже остался неглубокий порез. Это было мелочью, но то, что он это делал, поразило юношу до глубины души.

      — Ах… Винчесто… Мн…

      Ангел потянул руку на себя. Его пальцы, уже целые и здоровые, выскользнули из чужого рта, от которого до кожи ангела протянулась ниточка слюны. Адмирон, как на поводке, подался к нему, прикрыв глаза. Они столкнулись носами, трепетно дыша друг другу в рот, но не приближаясь. Дино был потерян в переживаниях, чувствах, эмоциях. Он не знал, чего хочет, но тянулся к этому чувству… Безопасности. «Я же заслуживаю… Хоть немного спокойствия после всего… После всех этих тайн, после всего, что сделали мы с Люцифером… Хоть ненадолго ощутить, что я в порядке», — он закрыл глаза, потянувшись к чужому рту, зарывшись пальцами в тёмные, отросшие волосы.

      Но наткнулся лишь на щёку. В последний момент Винчесто отвернул лицо, с сожалением жмурясь. Дино прижался на миг к чужой коже в трепетном поцелуе, но затем оторвался. Он тихо спросил:

      — Ты… не хочешь? Я подумал… — ангел прикусил язык. — Прости.

      Адмирон не дал ему отодвинуться: он сам в ответ также полоснул ртом по его скуле, щетина оцарапала нежное, юное лицо.

      — Не извиняйся. Хочу, — он не стал уточнять большее, но это и не было нужно, сердце Дино уже пропустило удар. — Но не могу. Дино… Я слишком многим пожертвовал ради того, кем я сейчас стал… И закон Равновесия в этом играет свою, очень важную роль, — его брусничный глаза впились в его, глядя в его зрачки, нельзя было сомневаться в искренности сказанного. — Ты мне глубоко симпатичен и приятен. Общение с тобой даёт мне чувство… Настолько светлое, которое я думал, что больше никогда в жизни не испытаю. Но физической близости я дать тебе просто не могу. Не только из страха за свою жизнь, но и за твою. Погружать тебя в столь юном возрасте в неясные отношения, после тяжёлого периода в твоих собственных и в момент, когда ты ищешь важную информацию о себе, надеясь на меня… Это выглядит, как использование ситуации в своих целях. Мне почти от самого себя мерзко.

      Винчесто вздохнул, проводя ладонью по лицу. Дино сам не заметил, как прошептал.

      — С тобой хорошо… Это так ужасно… если я это чувствую?

      Адмирон посмотрел на него. Он помотал головой, в голосе его прозвучала ностальгичная печаль, будто он когда-то видел уже что-то похожее.

      — Конечно, нет. В этом ничего ужасного нет.

      — Но ты говоришь, что не можешь… Хотя, мне уже без разницы, — ангел растянул губы в гиблой улыбке. — Я гораздо грязнее, чем ты думаешь…

      — Нет, — Винчесто нежно усмехнулся. — Не грязнее. Ты просто не понимаешь, о чём говоришь пока, — он опустил лицо, вздыхая с тяжестью. — Я рад, если тебе со мной хорошо. Всем сердцем. Но не будет ли издевательством это признавать, если я не могу дать того, чего хочет молодая кровь?

      Дино тихо произнёс.

      — Ты про близость?

      — Да. Это жестоко, дразнить тебя.

      — А тебя? — Винчесто хохотнул с горечью.

      — Не стоит нас так сравнивать. Я всё же старше. Мне хватает и пары твоих слов, чтобы ощутить себя в Раю. Но для молодых бессмертных чувства — совсем другое. Словом… Прости, что я поддался своей слабости. И прошу, не думай, что это какое-то условие для того, чтобы мы продолжили общение. Дружбы с тобой, простых писем, мне хватит с головой и без всяких нежных слов. Просто после использования дара… Я начинаю терять контроль, отпуская энергию.

      — Неужели ты мне признаёшься в чувствах, чтобы оттолкнуть?

      Мужчина помотал головой. Уголки его губ были всё ещё приподняты, несмотря на слова, что он произнёс.

      — Нет. Я всё же мерзавец, надеющийся на взаимность, даже столь ничтожную. Демон, не способный дать ничего кроме слов и невинных объятий… Это даже звучит смешно.

      — Мне не смешно. Мне… мне очень приятно… И радостно.

      Дино добавил тихо, почти стыдливо, утирая лицо о своё плечо. Ему даже не верилось, что всё это происходило на самом деле. События скакали одно за другим: Пандемониум, библиотека, страшная книга, погоня от бесов… И скомканное признание Винчесто. Настолько же неожиданное, насколько естественное после всех их длинных писем друг другу. Винчесто как будто подумал о том же, заметив рассеянность в голубых глазах.

      — Раз нам обоим не грустно от того, что случилось… Позволишь пока спросить о другом? — Дино кивнул, его ладонь, едва зажившую, сжали, очищая от вязкой, тёплой влаги платком, который демон достал из рукава. — Я совсем не успел спросить, что случилось в библиотеке. Но этот вопрос меня беспокоит в первую очередь. Я никогда не видел, чтобы бесы так себя вели. И ты… Был явно не в себе.

      Парень снова покивал, не став отрицать. Он старался подбирать слова очень аккуратно, теперь, зная, какая ответственность лежит за простое знание о его природе.

      — Я нашёл то, что искал, если можно так выразиться… Но не совсем до конца. К сожалению, часть информации была скрыта рунами запретного знания. Это была важная часть, очень важная. Но и то, что мне удалось узнать, меня сильно напугало. Я не буду тебе рассказывать… Тебе, правда, лучше не знать.

      — Если ты так считаешь, значит так оно и есть. Не волнуйся об этом, — Винчесто ни капли не изменился, отвечая ровно так, как мог бы и до своего признания, и это почему-то расслабило Дино больше.

      Словно осознание того, что с ним хотят быть не из желания близости прибавило ему сил. Он продолжил.

      — Затем я случайно порезал руку… И тогда заметил, что бесы собрались вокруг меня. Они начали спрашивать меня «кто ты?», не прекращая, — адмирон помрачнел. — Такое уже было раньше… На меня… Напала ожившая статуя горгулья и спрашивала то же самое. Мне напомнило всё тот случай… И ещё эти плохие новости о моём происхождении, — Дино зарылся рукой в волосы, тяжело дыша. — Один из бесов попытался меня схватить, я ударил его лампой и побежал. Вот и всё.

      — Ты задыхался, — Винчесто добавил, серьёзно, как бы указывая на то, что ангелок умышленно умолчал об этом факте. — И использовал пирокинез.

      Юноша скосил глаза в сторону, бледнея.

      — Я говорю об этом не потому что упрекаю. Просто хочу узнать, не повлияло ли на тебя что-то, не приведи Сатана, в самой библиотеке. Я был далеко, ты был там один, в темноте, с этими тварями…

      — Нет-нет. Это не поэтому. У меня и раньше… Были эпизоды. С удушьем. Когда я сильно чего-то боюсь, то в горле будто всё каменеет… Я не ожидал, что при тебе такое случится, — адмирон внимательно вгляделся в его лицо с искренним сочувствием. — А пирокинез да, он тоже у меня проявлялся на эмоциях, но сейчас я стараюсь его контролировать. И использовать только для самозащиты.

      Мужчина молчал, мыслями явно пребывая где-то далеко. Затем он отозвался.

      — Я тебя понял. С этим мы разберёмся. Я про твою реакцию на стрессовые ситуации, — пояснил он.

      Дино моргнул. Он стыдливо помотал головой.

      — Н-нет, что ты… Всё в порядке, я сам…

      — Не думай об этом. Это больше не твоя головная боль, — он увёл разговор в сторону, прежде чем ангел успел спросить что-то ещё. — Что же касается пирокинеза, я рад, что ты развиваешь способности. Но дар всё же опасный, особенно если он ярче проявляется во время эмоциональных вспышек. Я отправлю тебе пару текстов по поводу изучения пирокинеза, если хочешь. Может, теория — не самое интересное чтиво, но в момент опасности знание может подсказать наиболее эффективный метод использования.

      Ангелок изумлённо кивнул. Признаться, он ожидал после признания какой-то более яркой реакции, возможно даже страха и опаски в чужих глазах, но мужчина никоим образом не выдал эмоций. Его спокойствие заражало, погружало в какой-то более взрослый, осмысленный мир, где на первом месте стояло не выяснение отношений, а решения возникающих проблем.

      — Хочу… Спасибо.

      — Теперь по поводу той книги, где рунами скрыто то, что тебе нужно. Процесс, конечно, не быстрый, но есть те экземпляры, которые никто, ни члены Совета, ни Сатана править не имеют права. Вы изучали в школе острова абсолютного знания?

      Дино помотал головой, однако добавил.

      — Мне кажется, я читал что-то про такое в школе. На нейтральной, но закрытой территории хранятся никем не скрытые и не переписанные знания, чтобы любой высший бессмертный мог с ними ознакомиться с согласия высших ангелов и демонов.

      Адмирон заулыбался.

      — Как можно не радоваться тому общению, где тебя понимают с полуслова? — юноша смущённо захлопал крыльями. — Ты верно запомнил, так и есть. Твоя книга хранится в запретной секции, значит, она имеет важное значение. И незапечатанный оригинал точно должен быть на одном из островов абсолютных знаний. Надо только понять, на каком, и как туда попасть.

      Ангел куснул губу.

      — Но если я вам скажу… Понимаете, такая информация… Ей лучше не всплывать.

      Винчесто спокойно отозвался.

      — Я не буду знать. Мы поступим так… Ты напишешь мне письмо, и отдельно в него вложишь запечатанный конверт с названием книги, что тебе нужна. Я, не читая, передам его нужному человеку. Уж поверь, он знает, как важно не оставлять компрометирующие знания в своей памяти. Он мне передаст всё таким же способом, а я — уже тебе. Когда узнаем точный остров, то я подумаю, что делать дальше. Вот и всё. Что думаешь об этом?

      У Дино внутри что-то защемило. Ему вспомнилось отчего-то печальное лицо Люцифера, прижимающееся к нему, дрожащее и полыхающее жаром желания, перемешанного со страхом. С ним было так сложно, так почему он чувствовал себя виноватым?..

      — Когда ты так говоришь, всё кажется таким простым и лёгким…

      — Я хочу, чтобы оно таким казалось для тебя. В жизни много трудностей, но к некоторым иногда можно относиться проще, если есть, на кого положиться. В моей жизни таких бессмертных мне не встретилось, поэтому я стараюсь стать таким сам.

      Винчесто поднялся на ноги, подав Дино руку, произнося:

      — Мы не так далеко от школы. Ты сможешь долететь?

      Ангел опробовал крыло. Мышцы ещё тянуло, но было терпимо. Стараясь не ассоциировать этот факт с тем, что совсем недавно Винчесто втянул его пальцы себе в рот, парень смущённо пробормотал:

      — Да, всё в порядке.

      Они и впрямь были не так далеко. Уже скоро Дино приземлился в садике, притаившись под кронами густых деревьев за углом общежития. На улице была почти глубокая ночь, и стоило торопиться к Сэму в комнату, но как после всего произошедшего юноша мог так просто уйти? Ангел, прежде чем адмирон сказал хоть слово, шагнул к нему сам.

      — Прошу, скажи, что теперь между нами… Я уже играл в недопонимания со своими и чужими чувствами… И больше так не смогу. И не хочу.

      Глаза Винчесто отливали почти сливово-розоватым светом во мраке. Он вскинул уголки губ, тон его мурчал одобрительно.

      — Ценно слышать правду. Я тоже не люблю непонятные игры… Вырос из них давно. Поэтому скажу прямо… — он выдохнул предельно честно. — Ты мне нравишься, Дино. Пожалуй, я даже ощущаю влюблённость. Но знаю, что чувство это скорее всего мимолётное, так как никакого будущего у нас быть не может. Если тебе… Нужны краткосрочные отношения, пусть и без физического проявления, я готов тебе это предложить до тех пор, пока тебе это будет нужно.

      — Почему ты так уверен, что мне это перестать быть нужно первому?

      Адмирон грустно улыбнулся.

      — Потому что в итоге… я понимаю, что тебе нужен кто-то другой. Не я. Не потому что я тебе не нравлюсь, а потому что ты достоин большего, чем я могу тебе дать.

      Дино опустил глаза и шмыгнул.

      — Звучит так, как будто если я соглашусь, то стану выглядеть совсем жалким…

      — Не станешь. Если сейчас тебе от этого станет лучше, почему бы и нет? Если мы оба понимаем, что это временно? — Винчесто тоже сделал шаг к нему. — Просто скажи: чего ты хочешь?

      — Я…

      Слова застряли в горле. Он сам не знал, уже не знал. Демон шепнул в ухо.

      — Чего ты хочешь, прямо сейчас?

      По телу ангела прошла дрожь. Он вспомнил запах костра и фруктов, смешавшийся с бергамотом, выдохнув в забвении:

      — Чтобы ты остался…

      «Чтобы я знал, что хоть кто-то сам желает остаться со мной».

      Твёрдые пальцы подхватили его подбородок, и Дино задрожал. Он зажмурился, чувствуя прикосновения к поднявшемуся лицу, а затем переносицу защипало: к ней прижались горячие губы.

      — Я бы очень хотел, не грози это тебе неприятностями… — прошептал Винчесто, когда оторвался от него, всё ещё гладя чужой подбородок. — Но тебе пора. Я отправлю весточку как можно скорее, обещаю.

      Он почти оторвался от подростка, но тот вцепился пальцами в рукава его плаща. Мужчина даже приподнял крылья, распушив перья. Глаза Дино пьяно, требовательно сверкали.

      — Ещё…

      Винчесто, вскинув с умилением уголки губ, не стал спорить и наклонился ближе к парню, снова поцеловав его, но уже в лоб, и туда же шепнул:

      — Отдохни, малыш. Сегодня очень многое случилось.

      Дино не помнил, как доплёлся до стены общежития. Когда Винчесто взлетел в небо, теряясь за облаками, последние силы ангела, держащие его в более-менее адекватном состоянии, тут же растворились без следа. Лицо полыхало, голова кружилась и болела, переполненная потаёнными, тёмными мыслями, страхами. Он подлетел к окну, тут же сваливаясь на чужую постель, даже не слыша, как жалобно заскрипел матрас.

      Сэм, в этот момент судорожно трясущий ногой и склонившийся над пергаментом за столом, резко развернулся, тяжело дыша.

      — Наконец-то! Дино, я чуть с ума не сошёл… Ты хоть знаешь, сколько времени? Я же просил, чтобы ты вернулся не слишком поздно! А луна на небе уже давно в зените… Я надеюсь, это того стоило, потому что недавно ангел Фенцио стучался, но я сказал, что ты решил зайти ещё к Астру, и он вроде поверил, но… Дино?

      Брюнет подошёл ближе к другу, тут же мучительно простонав. Ангел не слышал ни единого его слова, мирно и глубоко сопя.

      — Шепфа, с ума сойти, уже отключился… — Сэм вздохнул, присев на корточки и глядя на лицо товарища. — Что же у тебя происходит?

      Он покачал головой, решив смиловаться и дать Дино ещё хотя бы несколько минут, прежде чем разбудить его и отправить домой. Укрыв его пледом, Сэми случайно смахнул с тумбочки рисунки. Поморщившись, парень поднял их, листая. Стая птиц над школой, большой пожар, охвативший здание, и две мужские фигуры, сцепившиеся в ожесточённой драке на полу посреди разбитого вдребезги главного коридора школы, уподобившись диким зверям. Сэм дрогнул, бросив взгляд на спящего Дино, и скомкал с ненавистью рисунки, отправив их в мусор. Взамен он прилёг рядом с другом, прикрыв глаза.

      — Мне про тебя ещё приснится что-то хорошее. Обещаю, — прошептал он, и тут же дрогнул всем телом.

      Ему показалось, что за окном на мгновение крикнула чайка. Но на небе не было никого, кроме подглядывающей за ними огромной, полной луны. Сэми поджал губы нервно, закрывая ставни и задёргивая шторы, как будто это могло бы что-то изменить.