Скорпия ни на секунду не могла расслабиться, поддаваясь тревожным мыслям о том, как её клан отреагирует на появление Саб-Зиро. В Ширай Рю, несмотря на переформирование, хватало людей с консервативными взглядами и неприязнью к Лин Куэй. Недостойное поведение некоторых подчинённых могло показать несостоятельность Хасаши как Великого мастера, а ей хотелось, чтобы у криомансера остались только хорошие впечатления после посещения Огненных садов.

— Ханами-сан, не переживайте, — с вежливой улыбкой обратился к ней советник, — мы ведь всё понимаем. Те, кто мог создать проблемы, с утра были отправлены на задания. Мы не позволим, чтобы Ваши отношения с кем-либо испортились из-за наших недалёких соклановцев. Большинство поддерживает идею союза с Лин Куэй, поэтому беспокоиться Вам совершенно не о чем.

Скорпия благодарно кивнула ему и, сцепив пальцы в замок, перевела взгляд на часы — как же медленно иногда тянулось время.

— Но, возможно, Вам стоит переодеться? Я мог бы предложить Вам прекрасное кимоно…

— Я не на свидание с ним иду, — с лёгким раздражением перебила советника Хасаши, на что мужчина лишь учтиво поклонился, молчаливо извиняясь за свою бестактность. Он собирался уйти, чтобы вернуться к повседневным делам, когда Скорпия неуверенно окликнула его.

— Да, Ханами-сан?

Хасаши выдержала паузу и уже почти передумала озвучивать свою просьбу, когда слова сами сорвались с её уст, оборвав пути к отступлению.

— Ладно, принеси кимоно. Но не слишком цветастое и не мешковатое. И не забудь гребень из слоновой кости — он подчеркнёт мою элегантность.

— Как прикажете, Ханами-сан.

В тот день Саб-Зиро не скрывал восхищения красотой Огненных садов, что завораживали гаммой золотисто-оранжевых и алых оттенков. Для Скорпии видеть подобную реакцию было не в новинку — даже в далёком прошлом многие гости клана отмечали особенную природу на территории Ширай Рю, любоваться которой можно было в любое время года.

— Если ты желала личной встречи без формальностей, то могла предупредить, — Саб-Зиро окинул взглядом одеяние Скорпии и усмехнулся. Великий мастер Ширай Рю выглядела уж очень… непривычно без своей обычной формы.

— Я всего лишь хотела немного удивить тебя, — Хасаши простодушно пожала плечами, — ничего личного.

— Что ж, должен признать, тебе это удалось.

— Тебе не нравится? — на лице Ханами мелькнула тень разочарования. Всё-таки ей стоило передумать несколько часов назад — такая одежда не очень уместна для встречи по работе. А теперь она выставила себя перед криомансером распутной женщиной, которая добивается союза соблазнительным внешним видом. Не такой репутации хотела для себя Скорпия. Ощутив укол стыда, она болезненно прикусила щёку изнутри.

— Нравится, — Саб-Зиро приобнял её за плечи, — ты гармонично вписываешься в окружение, мастер Хасаши.

Ханами потупила взгляд, смутившись. Сколько лет назад она в последний раз слышала комплименты? Не считая дежурной похвалы от советника.

— Что звенит у тебя в рукаве? Ты что… взяла с собой гарпун? — озадаченно спросил криомансер, указав на поблескивающую цепь в складках ткани кимоно. Скорпия лукаво улыбнулась и, взяв его под руку, игриво произнесла:

— Я же сказала, что хотела тебя удивить.