— Думаешь, это поможет? — неуверенно спросила я, оглядывая коробочку, обёрнутую золотой подарочной упаковкой, перевязанной переливающейся лентой. Я приняла её из рук Лиен, она довольно лёгкая.

 — Да сто процентов, Блум, — хлопнула меня по плечу подруга. — Всегда срабатывает. Вещица, правда, дорогая, но действует безотказно. Проверено уже многими, — и вдруг Ли задумалась, хмурясь. — Правда, некоторым первокурсницам не помогало, но ты точно будешь в фаворите.

 У меня, кажется, глаз задёргался. Ох, эти размышления Лиен вслух…

 — Короче, не волнуйся, — подтолкнула меня вперёд подруга. — Иди к цели. Будь уверена. И, — вдруг обогнула и коснулась моих щёк, вглядываясь в лицо, — улыбайся! — и растянула их в стороны, нацепляя мне кривую улыбку. И как же это глупо смотрелось со стороны… — Всё, идеально! А теперь иди! — и сильно толкнув меня к двери, умчалась прочь.

 Я только увидела одну прядку её тёмных длинных волос, пока она скрывалась за поворотом. Ну точно надула, уверена, в этой коробке то, что дико разыграет ситуацию. А потом Ли выпрыгнет из-за угла и будет хохотать до потери сознания, катаясь по полу.

 Ну она же ведьма. В отличие от меня, вечно забитой проблемами и переутомлением, молчаливой и серьёзной.

 Я глубоко вздохнула и направилась к дверям. У меня нет выбора, я уже решила, что займусь поисками. Если всем наплевать на Линера, я найду его сама. И даже никакой там Огненный Дракон мне не указ. Пускай погуляет по школе и обдумает все свои слова и действия, поймёт, почему я его возненавидела во время той ссоры.

 И Скай теперь вряд ли захочет со мной говорить. Хотя, какая разница, он просто ведьмак, такой же, как и сорок других ведьмаков, поступивших сегодня в Облачную Башню.

 А джинсы я, кстати, всё же подвязала верёвкой, узлом скрывая порванное место. Выглядит не так уж и плохо, как я думала раньше, будто необычный ремень или пояс.

 Я подошла к дверям, отринула все ненужные мысли и только взялась за ручку, как по школе пронёсся гонг. Начинается второе занятие. И я впервые пропускаю уроки по собственному желанию. Но они не так важны сейчас.

 Открываю дверь, вхожу и тут же закрываю за собой. Приятный запах книг окутал меня, я внимательно оглядела библиотеку, зал в который попадаешь, как только заходишь. Именно здесь за большим столом напротив читального зала восседает жаба Аринсай. Э, то есть баба Аринсай. Точнее, ведьма Аринсай. Да какая разница?

 Подхожу к ней и натягиваю улыбку, как и говорила Ли. Стараюсь сделать всё, чтобы она выглядела естественно. Библиотекарша поднимает на меня свои маленькие неприятные глаза цвета тьмы, небрежно окидывает взглядом. А я продолжаю глупо улыбаться.

 — Здравствуйте… — будь вежливой, будь вежливой! Вежливой будь, я сказала! — Госпожа Аринсай… — протянула я через силу и ещё раз напомнила себе, зачем я здесь.

 Ведьма скривила свою физиономию, прищуривая один глаз. Какое же упорство мне понадобилось, чтобы не измениться в лице и задержать улыбку.

 — Чего тебе надо? — выпалила старушенция, поглядывая на коробку в моих руках. Видимо, пора. Теперь выход этой странной вещицы, которую так расхваливала Ли, утверждая о невероятном эффекте.

 — Это вам, подарок, — я протянула коробочку, не переставая улыбаться. Кажется, у меня начинает получаться делать это искренне.

 Аринсай забрала коробку и оглядела её. А после внимательно осмотрела меня, видимо, подозревает, что тут не всё так чисто, как кажется. Но всё же потянула за край ленты, медленно развязывая бант, с опаской сняла обёртку, всё ещё поглядывая на меня с огромным подозрением. И удивлённо уставилась на…

 Коробку конфет.

 Да, это была простая коробка конфет, правда, не такая, какие я видела на Земле, те, что приносили воспитательницам, и нам иногда перепадало сладкого, когда подарков было слишком много.

 А эта двойная, украшена блестящими на свету камешками, будто настоящими драгоценностями (а может, это они и есть). Коробка прекрасно оформлена, и я с трудом прочитала перевёрнутый для меня текст: «Волшебные оритензи с ликёром, радавани, ринели и маркус, ассорти». Оритензи, как я поняла, это некие конфетки, скорее всего имеют волшебный эффект, а всё остальное — алкоголь и очень крепкий.

 Подождите-ка. Так этими конфетами ведьмы спаивают библиотекаршу, чтобы получить нужные книги и информацию? Вот это да…

 Аринсай выдвинула одну из коробочек, взяла одну конфетку и положила в рот. И с божественным наслаждением смаковала прелесть этого лакомства. Кажется, это её любимые конфеты.

 Интересно, а с другими профессорами у наших ведьм тот же подход? Зато как зачёты с экзаменами сдаются на раз-два. Зачётки с пятёрочками так и слетают со столов. Ух!

 Я понаблюдала, как уже три оритензи скрылись за тонкими губами Аринсай и поняла — сейчас.

 — Я хотела у вас поинтересоваться… — максимально вежливо тоненьким голоском произнесла я, сложив пальцы в замок. Аринсай взглянула на меня затуманенным взором и лениво кивнула. — К вам заглядывал профессор Линер эдак… дня три назад?

 И вновь в ответ получила кивок. И ответить ничего не успела. Библиотекарша прожевала очередную конфету и начала говорить. И говорить много, только слушать успевай и интересующие вопросы задавай.

 — Да, бывал тут одним вечерочком, — говорила Аринсай, она стала сама ни своя. — Заглядывал, просил книги и читал до самого позднего времени, когда мне уже уходить пора было, — и вновь съела конфету.

 — А что за книги он просил? — серьёзно спросила я, стараясь не обращать внимания на пьяный голос библиотекарши.

 — Да всё о каком-то Тёмном Фениксе говорил, бормотал себе под нос о скелете в доспехах. Его, кстати, будто что-то сильно беспокоило, на месте устоять не мог, — говорила Аринсай будто мне по секрету. — Да вот и перечитал кучу книг, а один старый фолиант о Тёмном Фениксе забрал с собой.

 Я задумалась. Слова профессора Эироса и рассказ опьянённой Аринсай. Всё сходится. Он был с древним фолиантом, сильно взволнован и…

 А этот Тёмный Феникс? Что это такое? А…

 — Вы сказали, скелет в доспехах? — ошарашено переспросила я довольную уплетающую конфеты Аринсай.

 — Да, да, и ещё Тёмный Феникс… — пробормотала она и вновь закинула в рот конфетку.

 Мне снился скелет в доспехах, который убил Линера. Нет, не может быть, чтобы этот сон и вправду сбылся. Лин не может быть мёртв, Линша бы это знала и не стала бы скрывать. Она бы сообщила, если не мне, то профессорам факультетов, и Эирос бы мне сказал. И Элин бы что-нибудь да почувствовал. Верно, значит что-то другое. Но почему Лин вдруг заинтересовался этим? И был так взволнован?

  Мне нужно срочно узнать о скелете и Фениксе.

 — Аринсай, вы можете дать мне книги о том Тёмном Фениксе и скелете в доспехах?

 Библиотекарша уже распробовала первую часть коробки ортензи и развалилась в кресле в блаженном состоянии. А если она сейчас уснёт? Она же ничего мне не даст! Никаких книг! И что мне делать? Будить её?

 Ли, почему ты мне ничего об этом не сказала?! Об эффекте этих странных конфеток, которые почему-то всё ещё легальны!

 Или… они всегда были нелегальны?

 — Ой, да кто знает…

 И послышалась тихая, но жутко противная отрыжка, после которой я уже ни о какой улыбке и думать не могла. Кошмар… А какой запах алкоголя вокруг распространился. Ну да, такие конфеты только ведьмы достать и могут.

 — На ключи, — мне на ладони приземлилась массивная связка разномастных ключей. — Глянь там, — и Аринсай ударила рукой по полке стеллажа за креслом. Казалось, невпопад, а на самом деле… И рядом такой же стеллаж отъехал в сторону, являя мне невзрачную дверь. — Что надо, то и бери… — и смачно икнув, старая ведьма захрапела.

 Сама того не зная, я споила библиотекаршу. Правда, с ней это не в первый раз, если «способ проверенный». Одно удивляет: если она уже ела эти конфеты и знает, какой от них эффект, так почему снова на те же грабли наступает? Но меня это не касается, пока я держу в руках ключи от тайной комнаты, где спрятаны самые важные фолианты библиотеки Облачной Башни.

 Вот только, какой из двух десятков ключей сюда подходит? В итоге я спешно перепробовала почти все и наконец повернула нужный. Громкий щелчок подсказал, что путь открыт, и я скрылась за дверью.

 И моему взору открылась настоящая галерея волшебных артефактов и фолиантов. Я думала, что в нашей школе только архив содержит огромное собрание таких редких или вовсе уникальных экземпляров, но я не представляла, что их может быть ещё больше. Эта комната похожа на тайную библиотеку некого мага.

 Кривоватые полки забиты маленькими и большими книгами, многие фолианты лежат прямо на полу в стопках, на столах сложены различные артефакты, от которых ощутимо веет магией. Кажется, нитями энергий они тянутся ко мне — гостье своей обители. Но я возьму только то, что мне необходимо, а нужды в этих вещицах, пусть и, скорее всего очень ценных, я не чувствую.

 И посреди этого волшебного места расположена золотая кафедра. Ключи звякнули на большом кольце, я всунула их наполовину в карман джинсов и спешно подошла к кафедре. Провела рукой по гладкой поверхности, дивилась красоте золота. И заметила несколько слов, что проявились от моего прикосновения.

  «Да пусть, что скажешь ты,

Явит тебе свой лик.

И узнаешь ты,

Что книга говорит».

 Что скажешь ты… Значит, надо сказать?

 — Тёмный Феникс, — громко произнесла я, и золотая кафедра засияла. С полки стеллажа неподалёку слетела книга и опустилась передо мной, открываясь на необходимой странице.

 Верно, это то, что мне нужно. Я тут же заметила фразу, содержащую слова «скелет в доспехах» и поняла, что этот персонаж из моего сна и есть Тёмный Феникс. К тому же больше книг мне тайная комната библиотеки не предоставила.

 Я забрала фолиант и задумалась. Негоже вот так покидать такое прекрасное место и упускать шанс узнать всё, чего я жажду. Лукаво улыбнувшись, я опустила ладонь на кафедру и произнесла:

 — Великий Огненный Дракон, — ещё один фолиант опустился передо мной, показывая свои исписанные важными текстами страницы. Я пробежалась глазами и закрыла книгу, прижимая к груди. Просто не верю своему счастью!

 — Полная история Домино! — и ещё одна книга показалась мне на глаза.

 Я забрала все три толстых и довольно тяжёлых фолианта и, ещё раз продумав, не нужно ли мне ещё что-нибудь, направилась к двери. Тихонько приоткрыла её, выглянула, осмотрела библиотеку. Никого, Аринсай до сих пор спит крепким сном.

 Я вышла, повернула ключ в замке несколько раз и придвинула обратно стеллаж, который не особо то хотел подчиняться. Мне удалось найти нужную книгу за креслом библиотекарши, чтобы он сам задвинулся и встал на место.

 Всунув связку ключей в первую полку стола Аринсай, создавая как можно меньше шума, я шёпотом поблагодарила библиотекаршу и исчезла из библиотеки, будто меня здесь и не было. А к груди бережно прижимала три очень важных фолианта.

 Я нервничаю, Блум нет уже давно. Она убежала с испуганным выражением лица, я видел в её глазах разочарование во мне. Слышал её мысли, чувствовал её эмоции, душу, полную страдания. И стал себя ненавидеть.

 Уже долго брожу рядом с аудиторией Истории Магии, наворачиваю круги у дверей, удивляю учеников. А неподалёку стоит разозлённый моим поведением Скай.

 Да, я чуть не ударил Блум, да, я последняя сволочь, но тебе то какое дело до наших разговоров? Ты тут просто ведьмак, учащийся Облачной башни! Иди по своим делам, не нервируй меня!

 Останавливаюсь на расстоянии нескольких метров, метаю в сторону Ская молнии яростных взглядов. Он отвечает мне любезной взаимностью, я вижу его возрастающую от злости и сильных эмоций силу. Солнце слепит, он действительно силён. И серьёзен.

 — Ну чего ты ко мне привязался? — не выдерживаю и подхожу ближе.

 Скай только сильнее щурится, прожигая меня взглядом. Вот же ведьмак…

 — Ты чуть не ударил Блум! — вспылил блондин, теряя самообладание. — Ты не мужчина!

 Хотелось выкрикнуть ему в лицо, что я действительно не просто мужчина, а на самом деле Дракон, но сдержался. Это разрушит всё. Я уже и так напортачил, рассказав ему о неприятии Блум при том разговоре во время ужина.

 — Я понимаю, что совершил ошибку, но ты вмешался очень зря, парень, — я пригрозил пальцем. — Нарываешься ведь. Плохо будет, если разозлишь меня по-настоящему.

 Скай недовольно с гордостью хмыкнул. Он очень зол, с каждым своим словом я злю его ещё больше.

 — Я как раз пришёл вовремя и спас Блум. Я не собирался оставлять девушку в беде, она ничем не заслужила такого зверского обращения! — возмутился Скай, яростно глядя мне прямо в глаза. И не боится, хотя я не прятал своей силы. — И то, что я ей наскучил при том разговоре за ужином… Я сожалею, мне не стоило так напирать на Блум. Поэтому я даже благодарен тебе, что ты мне всё рассказал.

 Мне и ответить нечего. Такой невероятно уверенный в себе… нет, не парень, мужчина. Он взрослый, умный мужчина. Блум с таким впервые общается. Мне необычно это принимать, но я действительно им восхищён.

 — Да это… — начал я задумчиво, но гонг прервал все мои размышления и слова. Я замер, не зная, что делать, Блум так и не появилась. Огляделся, осмотрел коридор, но не увидел её.

 Похоже у меня не осталось выбора. Я бегом устремился к лестнице, мне нужно…

 — Ты куда? — крикнул мне вслед Скай. — Разве ты не учишься в этой группе?

 Я остановился, решая на пути, стоит ли отвечать или пропустить его слова мимо ушей, и всё же выкрикнул, стараясь перекричать гомон исчезающих в аудиториях учеников:

 — Нет, я попытаюсь найти Блум.

 И скрылся за углом коридора, подождал, пока все ведьмы и ведьмаки уйдут, и, глубоко вздохнув, сосредоточился, закрыл глаза. Прошептал несколько слов, максимально точно представил свою рыжеволосую хозяйку и провёл ладонью перед лицом. И… выдохнул, освобождаясь от всего ненужного. Заменил мысли необходимыми размышлениями, создал нужное выражение лица и уверенным шагом, гордо подняв голову, проследовал в аудиторию Истории Магии.

 И постучавшись, вошёл, закрывая за собой дверь.

 — Как твоё имя? — спросила профессор Риннель, оглядывая меня.

 — Блум, — спокойно ответил я.

 Риннель кивнула и повернулась к доске, продолжая управлять мелом при помощи магии, записывая тему занятия и главные подтемы, о которых она сегодня расскажет ученикам. А я прошёл на свободное место заднего ряда. Тетрадей у меня не было, но это не помешало мне прослушать урок.

 Да, я надел личину, не только приобрёл облик другого человека, но и сменил пол. А именно стал Блум. Кто как ни частичка её души, её Огненный Дракон сможет превосходно сыграть эту роль, отсидеть уроки, пока сама Блум занимается поисками, а после рассказать всю полученную информацию хозяйке. Именно этим я и займусь, и тогда, надеюсь, она простит меня.

 И надеюсь, ей удастся получить нужную информацию.

 Урок Риннель проходит как обычно, она повествует на определённую тему, приводит примеры и доводы. Кто-то её слушает, а кто-то тихонечко дремлет на своих местах. Она их не трогает, наверное, благодарна, что хотя бы не мешают вести урок. А я примерно сидел и разглядывал доску, внимал лекцию о магии молнии. Хоть я это и с рождения знаю, все эти знания о волшебстве и его различных направлениях укрепились в моём сознании благодаря моему предку — Великому Огненному Дракону, но слушать Риннель действительно было интересно. Хоть с виду и не скажешь, но преподаватель она превосходный.

  Магия молнии бывает трёх видов. Первая — природная, можно сказать, самая редкая. Обладание ею и управление достигается соединением с настоящей природной молнией, которая, как вы знаете, бывает во время грозы. Это самая опасная магия, природная молния непостоянна, она может подчиниться вам, если вы имеете предрасположенность к подчинению этой силы, может слегка ударить вас, по коже пройдётся дрожь, может немного сильнее, не нанося серьёзных ран, но она и убивает.

 Вторая — стихийная. Такую молнию могут создать те, кто имеет способность управлять стихией воздуха, огня и воды. Такие маги встречаются редко, они объединяют все три стихии и создают молнию. Можно попытаться вызвать молнию и из двух стихий — воздуха и огня, но скорее всего у вас получится огненный вихрь. Такая молния сильна, но сильнее всего природная и естественная — это третий вид.

 Третья — естественная. Это генетическая предрасположенность к этой магии. Вы можете без природной и стихийной магии призывать молнию и использовать её в собственных целях. Также редкая способность, но невероятно сильная, если развить её до больших высот. Самая сильная из всех.

 Урок Риннель закончился быстрее, чем я думал, и теперь мне предстояло то, что оказалось самым трудным — избежать разговоров с этим уверенным в себе ведьмаком. Но Скай заметил меня и тут же поспешил подойти, а мне повезло скрыться в толпе своих… точнее одногруппников Блум, а после за другими учениками пробраться к лестнице, на которой я скрылся от него.

 Но не тут-то было, Скай быстро нашёл меня. Окликнул, и я воспользовался моментом чтобы удрать. Скрылся на первом этаже, наблюдая за выходом с лестницы, столкнулся с приоткрытой дверью и, заметив появившегося в коридоре Ская, зашёл в просторное помещение кабинет, закрывая дверь. И это оказалась учебная часть, и здесь, слава богу, никого не было.

 Но стоило мне отойти от двери, как ручка повернулась. Единственное, что я успел сделать, это юркнуть под большой стол и наблюдать за идеальными женскими ножками на высоких каблуках тёмных туфель. И замер, стараясь дышать как можно реже.

 Женщина, которую я узнать по обуви не смог, прошла около стола, кажется, открыла шкафчик, что-то взяла и села за стол. Я быстро убрался в другой угол, чтобы ненароком не зацепить её.

 Так… и что теперь? Она тут решила остаться надолго? Я не могу тут оставаться, мне нужно на занятия. А если Блум будет меня искать? Надо как-то спровадить эту женщину.

 Я решил воспользоваться старым проверенным методом. Он работает всегда, на всех и никогда не подводил Блум. Я аккуратно бесшумно развернулся, оглядел пол. Неподалёку от шкафа, куда женщина и заглядывала, стоит большой горшок с неким растением. Я поднял руку, сосредоточился. И это растение начало мгновенно увеличиваться в размерах, извиваться и ползти по полу. И устремилось к этой женщине. Она дико взвизгнула, когда оно начало скользить по её ногам, подскочила со стула и выбежала из кабинета, громко цокая каблуками.

 Испуг — лучшее средство в таких ситуациях.

 А я, мысленно отблагодарив растение, вернул ему прежний вид и облегчённо выдохнул, выбираясь из-под стола. Внимательно оглядел помещение. Никого. И, отряхнув коленки, воспользовавшись моментом, выскочил в коридор и скрылся в случайном направлении. Мне нужно в аудиторию Трансмутации, сейчас урок с профессором Брендоном.

 И мне предстоит не раскрыть свой истинный облик перед его проницательным взглядом. Если он увидит мою душу, это будет не очень хорошо. Буду надеяться, что он сдержит своё слово и больше не станет просматривать сущности.

 Под самый гонг я тёнью проследовал по стремительно пустеющим коридорам и приблизился к аудитории Трансмутации. Группа Блум сейчас заходит туда, а профессор наверняка появится в снежном ненавистном мне вихре, как и в прошлые разы.

 Почему ненавистном? Потому что он мне противен, как и его магия. Этот холод, снег и лёд… Он не такой как у Айси во многих смыслах. Брендон не жаждет захватить Магическое измерение, но способности у него отвратительные. Я просто на дух не переношу этого профессора. Не понимаю, как Блум его терпит?

 Но сейчас я должен выдержать ради своей хозяйки, сяду куда-нибудь в угол (все ведьмы так и жаждут занять первые ряды, ведь Брендон ослепительно прекрасен…) и вытерплю час. Всего час, час, Элин, просто час. К тому же сейчас на пару минут можно опоздать или даже на пять. Или на десять. Я вздохнул, готовясь к встрече с неприятным мне волшебником.

 Но повысить свою выносливость мне не дали.

 — Блум, почему ты не заходишь в аудиторию?

 Я просто с ног до головы покрылся холодным потом. И не только физически, но и душа вся, кажется, задрожала. И я ощутил ту самую ужасную магию. Сглотнул и обернулся, стараясь нацепить на лицо самые правдоподобные эмоции.

 — Профессор Брендон… — этот прекрасный проницательный шатен, умеющий проглядывать чужие души, сейчас слегка удивлённо глядел на меня. А может, сегодня он хотел войти в аудиторию как все остальные профессора через дверь?

 — Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной, — беспокойно произнёс Брендон, заботливо касаясь моих плеч. Я вновь тихо сглотнул.

 — Нет, нет, всё в порядке, — я постарался отстраниться, но профессор чуть сильнее сжал мои плечи, не желая отпускать. — Просто хочу зайти последней.

 Неужели моя улыбка настолько фальшива? Я ещё не отрепетировал искренность на лице Блум, которое на себя надел.

 — Или ты кого-то избегаешь? Не хочешь с кем-то видеться?

 Догадливый Брендон приблизился вновь, совсем близко, очень. Я склонил голову в испуге. Ситуация выходит из-под контроля, а его отвратительная ледяная магия сводит меня с ума. Я Огненный Дракон, в конце концов! Я тебя сейчас растоплю, снежный правитель, если ты не отойдёшь!

 — Э… Да, вы правы, профессор, — я оказался зажат в объятьях… в ласковых, нежных объятьях… мужчины, чёрт подери! Кто-нибудь, спасите меня! Я нормальной ориентации! Мне не нравится мой пол! — Пожалуй, нам следует пойти на урок, — прошептал я, боясь двинуться.

 Чёрт, я вляпался в такую ситуацию…

 — Да, Блум, — Брендон наконец отпустил меня, но за руку всё ещё держал. — Но если кто-то угрожает тебе или шантажирует, сразу говори мне. Или другим профессорам.

 Я кивнул и покосился вниз, как бы показывая, что профессор кое-что забыл. Но он и не собирался входить в двери аудитории.

 Я только заметил, как Брендон щёлкает пальцами, и нас окружает морозный вихрь блестящего снега. В ужасе задрожав, ощущая, как его ледяная магия пронизывает меня насквозь, я закрыл глаза. А когда открыл…

 Снежный вихрь спал, оставляя для меня в подарок лёгкую слабость, и я увидел перед собой ряды аудитории, заполненные ведьмами и несколькими ведьмаками. А Брендон подтолкнул меня вперёд, чтобы я сел на место.

 Он перенёс не только себя, но и меня в аудиторию своей ледяной магией. И я, пошатываясь, доплёл до свободного места на последнем ряду и плюхнулся рядом с некой девушкой, заинтересованно разглядывающей прекрасного профессора.

 Да уж, прекрасный. Облапал мужчину за углом в коридоре во время занятия. Великолепный, чёрт. Я впился отросшими когтями в парту и провёл рукой, скребя, оставляя глубокие отметены. Этого никто не заметил и не услышал, все были заняты уроком и созерцанием Брендона.