Меня разбудил не гонг. Отнюдь не гонг. Как я и говорила вчера утром, есть кое-что похлеще этого надоедливого гонга. Кое-что погромче. А именно голос нашей новой директрисы Линши.

  «Доброе утро, дорогие ученицы! Я хочу сообщить вам, что сегодня вместо первого занятия пройдёт собрание в главном зале. Прошу всех прибыть, чтобы познакомиться с новыми учениками. Также отмечу, что шестое двухчасовое занятие Практики Чёрной магии остаётся в расписании. Желаю всем отличного утра».

 Отличного, да? Я вообще не спала сегодня. Опять. Вать машу… То есть мать…

 Так голова у меня ещё никогда не раскалывалась. Даже после адских побоищ в детдоме, точнее за ним на небольшой помойке (земные очень неопрятные люди, здесь, в Магиксе очень чисто, и пусть я бывала в городе всего два раза, я заметила большую аккуратность жителей). И такие драки могли продлиться всю ночь.

 Сейчас я уже немного растеряла свои способности к физическому бою. К тому же тогда это были дети, а здесь — настоящие волшебные воины и дикие лесные звери, также обладающие магическими способностями.

 Я просто заставила себя продрать глаза, раздвинула веки пальцами, чуть не вырывая ресницы. С трудом вздохнула и оторвала голову от подушки. В ушах дико звенит, тело каменное, руки и ноги вообще отказываются двигаться, а каждый поворот шеи отзывается мне ласковым хрустом и невыносимой болью. Я будто вчера весь вечер не читала, а с ведьмами на вечеринке пила. Бог ты мой…

 «Блум… — взволнованно спрашивает Дракон, а у меня живот дико сводит. Вот только бы понять, от чего именно — от переутомления или голода, раз я почти не ужинала. Голос Элина будто из какого-то далёкого мира доходит до моего сознания, бьёт по ушам и вновь исчезает, будто его и не было. — Эй? Ты в порядке?»

 Меня пробивает дрожь нервов, заходится от головы до самых ног, а живот крутит всё больше. Кажется… я сегодня не пойду на завтрак… Я сейчас вовсе сознание потеряю…

 «Блум!» — восклицает Элин испуганно. Он взвился в своей огненной обители и вперил красивые красные глаза в меня.

 А я не могу ответить, я не могу больше… Так плохо…

 — Блум! Держись!

 Вдруг передо мной появляется некая тень, я вижу этого человека размыто. И вода в глазах только больше уничтожает картинку моего взора. И глаза закрываются. Я теряю сознание.

 И стоило мне коснуться чьих-то рук, как разум в мгновение проясняется, просто в считанные секунды становится кристально чистым. Я подскакиваю на кровати и вновь сажусь, шокировано глядя вперёд.

 И живот, и голова, и тело, уже ничего не ноет, всё прошло. Как это? Мне это что, приснилось, пока я в полусознании поднималась с кровати после громкого голоса Линши? Засыпая на ходу, чуть не грохнулась носом вперёд?

 — Прости, мне стоило сразу излечить тебя.

 Такой приятный и родной голос. От болезненного удара об пол меня спас Элин. Он мгновенно стал человеком и подхватил меня. И я… и как бы мне хотелось увидеть на этом месте Линера…

 Я заметила, как перекосило лицо Элина, и опустила голову.

 Я совсем расклеилась. Но мне так хочется хотя бы раз за свою трудную жизнь, в которой приходилось стойко переносить все трудности, побыть слабой. Чтобы за меня дрались, а не я дралась за себя и за других, чтобы меня защищали, а не я защищалась и защищала всех как в недавней битве с Трикс.

 — Прости, Элин…

 — И нечего извиняться, — недовольно бормочет мой Дракон. — Лучше бы перестала себя выматывать размышлениями о Линере и особенно о том, что с ним могло что-то случится.

 Я нервно сглотнула.

 — Ведь именно из-за этого ты не могла уснуть всю ночь, а теперь пойдёшь на занятия в таком состоянии.

 Я кивнула. Да пойду, у меня нет выбора. К тому же сегодня знакомство с новыми учениками, мне интересно, какие ещё ведьмаки прибыли в нашу тёмную школу, с какими способностями, умениями, каких они возрастов и нравов. И я не желаю пропускать такое. И вообще не хочу пропускать занятия.

 — Но ведь Линша твоя подруга, — Элин как обычно читает мои размышления, но и то хорошо, тратить и так ничтожную крупицу силы на разговоры не нужно. — Замолвит за тебя словечко перед профессорами и всё будет отлично, — говорил Элин. Он упёр руки в бока и навис надо мной.

 — А вот ничего подобного, — выдохнула я и поднялась, стараясь выглядеть как можно бодрее и спокойнее. Хотя я и так спокойна как двери. Кажется, даже возвращение Трикс и Гриффин не взбудоражило бы моё сознание.

 Я гордо вскинула голову и прошла мимо набычившегося Элина.

 — Спасибо за помощь, а теперь возвращайся в свой истинный облик.

 — Я бы с удовольствием вернулся в него в этом мире, чтобы пару раз ударить тебя хвостом и придавить к кровати, заставляя лечь спать, наплевав на учёбу, — пригрозил мне Элин, прищурившись, и исчез, рассыпаясь в рыжеватые блёстки.

 А я вновь ощутила присутствие недовольного Дракона в своей душе. Он так надулся, нахмурился и скрутился в миниатюрный огненный клубок. Даже Пламя его замедлило свой танец.

 Я с добротой хмыкнула и взяла с кресла халат и полотенце. Вчера я не только не приняла душ, но и не разделась перед сном. Так и спала и, ворочаясь, всё смяла. Стирать одежду времени у меня нет, ведьмы в очереди на душ будут ругаться, а только криков с самого утра мне не хватало, поэтому только быстро обмоюсь. И попытаюсь прочитать заклинание для очистки одежды от пятен от земли и травы.

 — А стоит ли голову мыть? С этими длинными волосами так много мороки, а отрезать не хочется… — я оглядела взлохмаченные локоны, рассмотрела свои прекрасные синяки на бледноватом лице и устало вздохнула. — Да и криво получится, а к парикмахеру сходить денег нет…

 И тут те самые крики, которых я так не хотела, пронеслись чуть ли не по всему общежитию ведьм. А эпицентр как раз неподалёку от моей комнаты. Я даже уши зажимать не стала, каким бы долгим крик не оказался.

 Медленно прошлась до двери и взялась за ручку. С угрюмым выражением лица задумалась о своей безопасности, стоит ли открывать дверь сейчас или переждать немного. И всё же выглянула в коридор.

 Сцена, развернувшаяся мне, где я оказалась в первом ряду, заставила замереть и хлопать глазами. Просто… смотреть на это.

 Хотя я всё-таки не понимаю причин так истерично орать и будить всех, кто решил прогулять сегодня уроки, из-за… парня? Да, некая ведьма, соседка моей соседки, которая тоже выглянула в коридор, кричала, пока из всех комнат не выглянули зрители-однокурсницы.

 А потом замолкла, взирая на до жути перепуганного парня как на жирного мерзкого таракана, который вот-вот взлетит и сядет ей прямо на лицо. Кажется, ведьмак-новичок просто мимо проходил, хотел добраться до лестницы или заглянуть в дальнюю ванную, а тут его задержали адскими воплями.

 — Что? Что такое? Монстры? Горгульи? Драконы? — подбежала одна девушка к обезумевшей ведьме и взглянула на парня, на которого та указывает трясущейся рукой.

 И тоже не поняла, отчего такая истерика.

 — А это… кто? — изогнула бровь ведьма, оглядывая невинного парня. И вроде голых грудей не увидел, а уже хотят окрестить преступником-извращенцем?

 Я устало вздохнула и вышла в коридор, прикрывая дверь. У меня совсем не было желания спорить с кем-то, особенно с ведьмами. Да и вообще разговаривать ни с кем не хотелось.

 — Успокойтесь вы, с самого утра балаган устраиваете, — не выдержала какая-то ведьма, подошла к парню и коснулась его плеча, толкая в сторону лестницы, подсказывая, чтобы уматывал побыстрее, пока его косметикой и одеждой не закидали взбешённые девушки. — Это ведьмак, один из тех, кто недавно прибыл в нашу школу и будет учится с нами. Так что не истерите, относитесь к мужскому полу спокойно и с пониманием. Они не виноваты, что такими родились.

 Я усмехнулась и по пути в ещё не занятую ванную окинула взглядом ведьмака. Приятный парень, симпатичная, но не смазливая внешность, а сила слабовата. Впрочем, хороший человек. И нечего было так орать.

 Ведьмак заметил на себе мой взгляд и улыбнулся мне, лукаво сверкнув глазами. Меня передёрнуло то ли от такого приветствия, то ли от усталости, и я продолжила путь в ванную.

 И будучи уже в душевой кабинке слышала продолжающийся балаган между возмущённой ведьмой и другими ученицами. А когда вышла, вытирая голову полотенцем, и спокойным шагом уже бодрая духом и в какой-то степени телом (ещё покушать хорошо нужно)…

 «Блум, берегись!»

 И я вовремя пригнулась, уворачиваясь от некого предмета косметики. Недовольно оглядела укатившуюся к стене тушь и перевела блестящий Огнём взгляд на ведьм. Они тут же притихли, удивлённо хлопая глазами. Они видели меня, сражающуюся против Трикс, наблюдали, стоя у окон коридоров школы, разглядывая ветровую площадку. Они знают, что бывает, если меня разозлить.

 — А вот это вы прекратите, — тихо произнесла я, зло ухмыляясь. — Я сегодня и так не в духе.

 Ведьмак, которого, как оказалось, вовсе взяли в плен, связали прутьями какого-то растения прямо посреди коридора, наверное, захотел исчезнуть, уже в который раз за эти полчаса.

 А вокруг меня искрилось Пламя. Ещё немного и… я бы направила его на надоевших ведьм. Но закружилась голова, и мне пришлось прекратить действие магии. Только маленьким огненным шариком сожгла лианы, опутавшие гостя ведьминского общежития, и слабо ужалила его Огнём в бедро.

 Контроль волшебных сил — тяжёлое занятие, когда спишь по два часа в сутки.

 — Иди давай, пока тебя снова не поймали.

 Ведьмак бодро закивал и, спешно скинув с себя приставучие растения, сорвался на бег и скрылся за поворотом. А мой слабо пылающий шарик растворился в воздухе.

 И под гробовое молчание однокурсниц я спокойно прошла в свою комнату и закрылась на всякий случай на замок. А то вдруг чего удумают, пусть у меня и защита Дракона на моей небольшой уютной обители. Это же ведьмы, они могут всё.

 Кстати, интерьер нашего общежития почти не изменился, как говорила Линша. Возможно, были лишь лёгкие изменения, обновление краски на стенах, замена мебели с трещинами и изъянами на новую точно такую же. Но явных изменений я не заметила.

 Я устало вздохнула. Неплохое начало дня. И начало учёбы с парнями под одной крышей. С парнями, наделёнными волшебным даром. А таких в Магическом измерении одна четвёртая от всех особей мужского пола, и это количество колеблется каждый год, становясь больше или наоборот меньше. А из женщин только каждая тысячная (или больше) не обладает волшебными способностями или просто не развивает их.

 И чего в том парне было страшного? Я до сих пор не поняла.

 Устало пошатываясь, сдерживая зевоту, я добрела до столовой в компании четырёх второкурсниц. Они, похоже, говорили как раз о прибывших учениках — ведьмаках, восхищались, а сколько счастья я видела на их лицах, аура радости витала вокруг. В столовой даже еда пропиталась ею, я с полным умиротворением уплетала кашу, которую жаждала съесть всё утро. И вообще, я была готова съесть что угодно из меню Облачной Башни и с удовольствием запить это горячим кофе для бодрости.

 Пока я в одиночестве питала свои силы и физические и магические, заметила, что с исцелением полуобморочного состояния, головной боли и тошноты, Элин избавил меня от глубокого укуса на руке. Я размотала слегка испачканные в крови бинты и удовлетворилась чистотой своей кожи. Ни царапинки и больше не болит. Элин спасает меня.

 Я надеялась, что весь день будет таким же спокойным, как и завтрак, но это ведь всего лишь надежда, которая в очередной раз не сбылась. Я направлялась в главный зал, вокруг меня толпились другие ведьмы разных возрастов, кто разговаривал с подругами, а кто читал. Прекрасная атмосфера, к которой я так привыкла.

 Но когда меня чуть с ног не сбивает какое-то странное существо, эта атмосфера рушится как разбитое стекло на мелкие осколки. Это было не разобрать, оно вихрем пронеслось по коридору, неуклюже оббегая учениц. Некоторые на ногах не удержались, волной пронеслись вскрики испуга. А я только глубоко вздохнула, чтобы вернуть баланс эмоций, как меня вновь кто-то касается.

 Дьявольский взгляд огненных глаз был направлен на юную ведьмочку, взволнованно разглядывающую ошеломлённую толпу. И зачем-то опёрлась о моё плечо. Я так и смотрела на неё неотрывно, желая взглядом прожечь, да вот она меня, видимо, вообще не замечала. Или за интерьер коридора школы приняла. Что-то вроде статуи из некого готического мрамора.

 — Артие! — кричала тоненьким голоском ученица, разглядывая удивлённых ведьм, уставившихся на неё как злые волшебники на новый защитный барьер. А я поражаюсь её спокойствию. На неё вот-вот целой сворой ведьмы нападут, а ей хоть бы что.

 — Артие, где ты? Вернись ко мне! Артие! — старалась кричать как можно громче девочка, но голос не позволял.

 А Артие, как я поняла, это то невероятно быстрое существо. И вздохнув, опустила свой убивающий взгляд. И только повернулась, как на меня набрасывается что-то… что-то…

 Мягкое? С мягкой короткой шерсткой… И тёплое? И…

 Фу! Слюнявое!

 Я боролась с этим существом, нещадно вылизывающим моё лицо, хотя я сегодня умывалась и после завтрака вытерла рот салфеткой. Отпиралась ногами и руками, и в итоге эта тварь меня в добавок ещё и поцарапала, когда громадной лапой съехала с живота. И кажется… провёла своими большими когтями по джинсам, как острыми лезвиями прорывая мне единственные брюки.

 — Опусти! Опусти немедленно, Артие! Хватит, я сказала! — кричала та ведьмочка.

 Видимо, это её питомец. Скорее всего, животное-помощник. Слюнявая мягкая штука. Я оттянула морду этого существа от своего лица и с силой отпихнула его ногами, отползая в сторону. И он вновь навалился на меня, обнимая лапами.

 Да что такое? Я что, такая интересная? Чем-то вкусным пахну? Отвали ты от меня, надоедливая псина!

 — А ну пошёл прочь!! — взревел знакомый голос совсем рядом.

 Животное замерло, медленно попятилось назад, заскулило, и я увидела, как эта большая собака опустила уши и поджала хвост. Она испугалась. Я спешно поднялась на ноги, оттирая от себя отвратительную липкую слюну этой псины. Просто… фу!

 И подтянула спадающие джинсы. Ремня у меня нет, а это существо разорвало небольшую резинку и оторвало половину пуговиц. И теперь что делать? Ходить, поддерживая брюки рукой? Или верёвкой подвязать?

 — Прочь!! Вон отсюда, мерзкая собака!! — я быстро узнала этот голос. И человека, который сейчас нависает над испуганным до ужаса животным, сжавшимся в комочек. И он использует свою мощь — мощь Дракона. Элин уже третий раз за сегодня спасает меня.

 Животное отчаянно громко заскулило и умчалось прочь, не разбирая дороги. Ведьмочка, которую Элин также не обделил уничтожающим взглядом, спешно откланялась и исчезла в том же направлении. Наверное, побежали опять кого-нибудь сбивать. Боюсь, плохо будет, если на старших наткнутся…

 Элин щёлкнул пальцами, и мои волосы, лицо и руки тут же стали прежними, толстый слой мерзкой слюны исчез, волосы вновь легли в ухоженную немного неаккуратную причёску, какую обычно я делаю по утрам, просто причесавшись, царапины, оставленные этим животным, зажили. Правда, джинсы всё также норовят открыть всем прелестный вид на кружевные ярко-красные трусики.

 И немного поразмыслив, прежде чем поблагодарить Элина за помощь, до меня вдруг дошла одна интересная мысль. И как я раньше не додумалась?

 — Элин, почему ты не говорил, что так умеешь? — прошептала я, чтобы только Дракон услышал.

 Элин пожал плечами, довольно улыбаясь.

 — Не так давно я начал заметно совершенствоваться, сила будто сама растёт не с каждым днём, а с каждым часом, если не с минутой, — говорил Элин задумчиво. — Возможно, это потому что ты узнала своё предназначение и раскрыла свой и мой потенциал в сражении с Трикс.

 Я медленно кивнула. И тут же вздрогнула от восхищённых восклицаний.

 — Простите, — затрепетали ведьмы первых и вторых курсов вокруг, подходя к удивлённому Элину, — вы ведьмак? Недавно прибыли в нашу школу, да?

 Я опустила голову, скрывая кривую ухмылку. Недавно визжали как пикси укушенные, увидев парня из новых учеников, связывали его и избивали косметикой, а теперь липнут к прекрасному Элину. Вообще-то он мой, и он не ведьмак. Но кто меня в толпе-то послушает.

 — Дамы, я не ведьмак и не буду здесь учиться, — ведьмы огорчённо вздохнули, — я друг Блум и иногда навещаю её.

 На меня устремилось много недовольных взглядов. Представляю, какие мысли у них в головах сейчас крутятся. «Опять она всех красавчиков себе забрала!», «И профессор Линер, и этот прекрасный мужчина под её чарами!», «Даже новый профессор Брендон в ней заинтересован!» и многие другие возмущения в мою сторону, которые пока что не вырываются наружу. Мне нужен только Линер, а Элин — частичка моей души, которую я очень люблю.

 И повернувшись к восхищённым красотой Элина девушкам, я заметила лукавый прищуренный взор своего Дракона и ехидную улыбочку. Он… А что он?

 И я наконец поняла, в чём дело.

 Чёрт! Я забыла, что он мысли читает!

 И с огромным смущением отвернулась к окну. И вообще, пора идти в главный зал, я не хочу опоздать. И место хотелось бы выбрать поближе, чтобы разглядеть всех ведьмаков и увидеть их силы точнее. Особенно того паренька-блондина, я так и не поняла, что у него за способности, и почему меня к нему немного влечёт.

 — А вы так внезапно здесь появились, — послышалось из толпы ведьм, — это была магия Воздуха?

 — Да, я обладаю этой стихией, вы угадали, мисс, — ласково улыбнулся Элин, соблазняя блеском своих золотых глаз девушек.

 У меня не осталось терпения. И времени, кстати, тоже мало до начала собрания. И игнорируя все последовавшие возмущённые восклицания, я схватила Элина за руку и потянула вперёд, огибая толпу ведьм, поддерживая джинсы. А восклицания были, ещё какие. Меня очень активно прожигали взглядами, моя спина была подвержена ментальным ведьминским атакам. Но я быстро скрылась за углом коридора, затянув с собой Элина.

 — Спасибо, а теперь возвращайся, — серьёзно сказала я и в ответ получила ласковую улыбку с капелькой хитрости. Ну что такое опять? Я ни о чём таком не думала. — Что?

 — Ты такая замечательная, Блум, — Элин чмокнул меня в щёку и весело улыбнулся, заметив смущение на моём лице, — да ладно тебе, мы с тобой как брат и сестра, только ближе, — а после, подмигнув мне, исчез.

 Я облегчённо выдохнула, расслабилась, видя в своей душе собирающегося подремать Дракона, и направилась в главный зал.

 А он уже кипит кучей народа. Его, кажется, в два раза больше, чем раньше, на любых других собраниях. Просто ведьмы услышали, что сегодняшний разговор будет идти о прекрасных сильных мужественных и отважных ведьмаках, с которыми нам теперь учится, возможно, в одной группе. И здесь собралась вся школа, все ведьмы. Ну, почти все.

 Мне повезло сбежать с лестницы и занять последнее свободное место на первом ряду. Я со вздохом облегчения откинулась на спинку сидения и оглядела краем глаза сидящих рядом ведьм. Справа — с третьего, а слева — с четвёртого курса. А я тут примостилась, маленькая и немощная девочка из первого.

 «Маленькая и немощная, ага, как же», — прокомментировал мои мысли Дракон, тихо хихикая.

 «По сравнению с ними я чувствую себя такой», — уточнила я совершенно спокойно.

 «По возрасту же? — спросил Элин, устраиваясь поудобнее, собираясь слушать Линшу и наблюдать за новыми учениками. — А по силе они тебя не намного превосходят».

 Я только мысленно хмыкнула. Да, возможно, Дракон и прав, хотя, если у меня силы как у старшекурсника, почему я всё ещё на первом курсе сижу? Вопрос останется без ответа, и я просто не желаю перескакивать с обычного на трудное. Занятия у старших намного сложнее, чем у нас.

 И вот наконец в центре зала начали собираться парни. Все такие симпатичные, прекрасно сложены и на вид мудры. Души полны силы и жажды знаний, глаза блестят, на губах лучезарные улыбки. Возрастов примерно от лет шестнадцати до двадцати пяти, как и ведьмы, но больше прибыло моих ровесников и парней чуть старше меня.

 И блондины, и брюнеты, и шатены. Есть парочка рыжих. Волосы самой разной длинны, одеты все по-разному. Даже намного по-разному. Кто-то скромно, а другие же разоделись в магические одежды, с вышивкой из золота. Хотя, может это их специальная одежда, и они уже профессиональные маги? Один из костюмов, в который облачён высокий, но немного худощавый шатен, напомнил мне одеяние Брендона.

 Ведьмы начали затихать, расселись по местам и внимательно разглядывали парней, перешёптываясь. А некоторые изредка восхищённо восклицали, не в силах сдержать эмоций.

 И в зале появилась Линша, вышла из-за выстроившихся ведьмаков и расположилась напротив своих учениц. Оглядела всех с огромным счастьем на лице, глубоко вздохнула и произнесла:

 — Доброе утро, дорогие ведьмы! — взмахнула руками директриса, приветствуя нас. — Я так рада, что вас сегодня так много прибыло на собрание. Ведь в этот час мы взглянём на наших новых почётных учеников! — Линша отошла чуть в сторону и показала девушкам прекрасных парней. Ведьмаки приветливо заулыбались.

 Почётных? А что в них почётного? Они что, все принцы, да короли? А ведьмы? Тоже что ли королевские особы? Эта мысль меня обескуражила.

 «Блум, — нашёптывает Дракон, разглядывая парней, оценивая их способности, — ты ведь тоже принцесса. Принцесса не какого-то там маленького королевства на краю Волшебной Вселенной, а целой планеты, которая когда-то была центром Магического измерения. Именно на Домино, как говорилось в легенде и как есть на самом деле, лёг отдохнуть Великий Огненный Дракон, одарив жителей этого мира огромной силой своего Истинного Пламени».

 Элин произносит прекрасные речи, и кое-что, кстати, он сказал новое для меня. Я не знала, что Домино была центром Магического измерения. Ещё до Магикса, на котором мы сейчас находимся? И всё-таки считать себя принцессой после всего, что было в детстве, после того, как со мной обращались… Очень трудно. Я, наверное, всегда буду считать себя сиротой детдомовкой без медяка в кармане. А ведь и не скажешь, что это не правда.

 «Да ну тебя… — Элин о чём-то задумался и так хитренько улыбнулся. — Да ну вас, Ваше Высочество».

 Я вздрогнула, сжимая кулаки. Какое странное чувство накатило, а щёки опалило огнём. Что это было? На меня так подействовали слова Дракона? Я так реагирую на истинное обращение ко мне, как к принцессе? Или это было что-то другое?

 Я оглянулась, осматривая ведьм на верхних рядах. На меня никто не обращал внимание, все заинтересованы ведьмаками. Я облегчённо выдохнула.

 А Линша продолжала говорить:

 — И перед тем, как представить вам ваших новых одногруппников, я бы хотела извиниться за тот балаган, который произошёл сегодня утром.

 Погодите-ка, Линша имеет в виду безумную реакцию ведьмы на появление парня в общежитии? Это было только у нас, у первогодок? Или по всему крылу крики пронеслись?

 — Я не углядела и поселила парней с девушками в одном общежитии. Но отныне я выделю ведьмакам отдельное крыло, не беспокойтесь.

 Ведьмы облегчённо выдохнули.

 — Также хочу рассказать вам о новой интересной дисциплине, которую будут преподавать всем курсам. Правда, я думаю, о ней лучше поведает сам профессор.

 Линша отстранилась и дала слово… Дала слово тому мужчине, которого я спасла в лесу, и из-за которого убежало моё животное-помощник. Который облобызал меня невероятными комплиментами.

 — Я приветствую вас, прекрасные дамы, меня зовут Авалон, — громко произнёс профессор. — Хочу вам сказать, что я хотел попасть в главный зал этой необычной школы, полной могущественной магии, но кажется, — мужчина беспокойно огляделся, — попал не туда…

 Ведьмы удивлённо переглянулись, а Линша устало вздохнула. Я бы на её месте уже ладонь ко лбу приложила, не сдержалась бы.

 — Потому что я оказался в раю девичьей красоты! — восхищённо произнёс профессор, взмахнув руками. — Вы все так прелестны, что я не могу наглядеться на вас!

 Девушки затрепетали, уже влюбляясь в ещё одного прекрасного профессора. А мне вот интересно, он назовёт сегодня свой предмет или будет окутывать нас комплиментами до самого вечера?

 — Итак, моя дисциплина называется Философия Магии или Магифилософия, как вам удобно. Я буду рассказывать вам, в чём состоит истинная сущность каждого заклинания, даже самого маленького шарика огня. А заклинания, которые я буду преподавать вам, произносятся ни одним словом, как вы учили прежде. Несколько слов, а после целые тексты, и вы создадите невероятно мощное заклинание, медленно плетя нить своей магии в настоящую сеть энергии, которая поможет вам размеренно расходовать силы.

 Ведьмы вслушивались в слова великолепного профессора и даже перестали разговаривать. Или же всё намного иначе — они восхищаются его красотой и приятным голосом.

 А вот меня заинтересовала его дисциплина. Пусть и немного напугало его отношение к девушкам, я всё же, наверное… попрошу у него несколько часов в неделю отвести для личных занятий со мной. Уж очень хочется стать мастером в таких необычных заклинаниях.

 — А теперь я покажу вам важность своего предмета на примере, — сказал профессор.

 Директриса щёлкнула пальцами, и неподалёку появился некий странный камень лилового оттенка, гладкий, идеальный. Авалон благодарно кивнул Линше и обернулся к нам.

 — Девушки с первых рядов, — он оглядел нас, посмотрел в мою сторону, — прошу вас, миледи, — он указал ладонью на сидящую рядом со мной девушку, — примените свои способности и попробуйте разбить этот камень.

 Ведьма воодушевлённо кивнула, поднялась и собрала на ладонях свою силу. Её магия тоже относится к стихии Огня, но немного отличается. Это что-то вроде огненного вихря, но я не уверена, что вижу в её душе стихию Воздуха.

 И два её крутящихся шара сильным броском отправлены на камень. Но ничего не произошло. Ведьма разозлилась. Собрала свою энергию на ладонях, оскалилась и, создав большой сияющий шар с закрученной энергией, направила его на несчастный камень. И всё равно ни царапинки.

 — А теперь вы, Блум.

 Я нахмурилась и поднялась, оглядывая Авалона. И он обязательно назвал меня по имени, чтобы удивить других и заставить беситься. Я сосредоточилась, воззвала к силе своего Дракона и взмахом руки создала огненную спираль. Она собралась в большой пылающий шар, и я сильным пасом отправила его на камень.

 Взрыв и… ничего. Да я уже поняла, что тут есть какой-то подвох. Но всё равно не желаю сдаваться!

 Элин поднялся, изогнул спину, грозно расправляя крылья, откликаясь на мой призыв, и громко зарычал. На веках чувствую жар, вокруг танцует Пламя. На ладонях собираю Истинный Огонь и отпускаю вихрь с еле заметной Драконьей головой на свою цель. И опять ничего, только огромной вспышкой Огня всех напугала.

 Я с недовольством опустилась на сиденье. Заметила удивлённые взгляды близ сидящих ведьм. И не только они присмотрелись, Авалону тоже было интересно. Я сделала вид, что ничего не вижу.

 — Хорошо, а вы, миледи? — профессор обратился к другой ведьме.

 Она кивнула и попробовала свою магию — стихию Воды. И со взмахом её руки на камень обрушился ливневый дождь огромной силы. А после вовсе целое цунами. Еле ноги успели поднять, чтобы не замочить брюки и обувь.

 И всё равно камню хоть бы что.

 — Но как его разбить? — обескуражено спросила какая-то из ведьм.

 Профессор улыбнулся и повернулся к камню.

 — Элемоникус ожидатикус, — тело профессора засияло, он удержал меж ладоней небольшой золотой шарик, — дефрамус коптикус, — и сделал несильный пас в сторону камня.

 Шар, кажется, лишь коснулся его и исчез. И в следующие секунды по камню прошла огромная трещина, и он развалился на кусочки.

 Ученицы застыли в шоке. Если самые сильные заклинания ведьм со старших курсов не сработали, а его небольшое заклинание с той самой сеткой распределения энергии… Так вот что значит философия магии, вот как важно понять сущность своего заклинания и сущность своего противника, даже если он всего лишь камень.

 А то как Авалон произносил это заклинание, читал эти слова на языке, очень похожем на древнемагический (или это он и есть, один из видов, неизвестных мне)… Превосходно…

 — Большое спасибо, профессор Авалон. А теперь самое время начать распределение учеников по курсам и факультетам! — воодушевлённо произнесла Линша. И когда профессор, откланявшись, покинул зал, щёлкнула пальцами.

 Тёмно-зелёная дымка сделала круг неподалёку от директрисы, образовала большой кристалл, который тут же разлетелся на кусочки, являя нам зеркало истинной сущности. То самое, которым пользовалась Гриффин, когда я и увидела Элина впервые. И впервые подошла к Линеру ближе, заговорила с ним…

 Ведьмаки отошли в сторону и построились в очередь. А их довольно много, человек сорок-пятьдесят, если не больше. Они о чём-то переговаривались, оглядывая магию директрисы.

 За большим столом расположились профессора факультетов, они готовились внести в свои списки новых симпатичных учеников. Ралис как обычно вылетела из реальности, подпиливала свои длинные ноготки, временами поглядывая на парней, а некоторые из них уже слюнки по ней пускали. Рядом сидит Айрис — добрая ведьма… э… волшебница Земли и мило улыбается ведьмакам. Далее Эирос, он весь во внимании. А…

  — Лин… — выдохнула я и огляделась. Девушки из старших не обратили внимания.

 Линера нет. Его нет уже несколько дней. Я волнуюсь. Вдруг с ним действительно что-то случилось? Ведь в тот раз, когда он пропадал на целую неделю… Он потерял сознание прямо в коридоре у моей комнаты. А вдруг на нём опять некое тёмное заклятие? И из него вновь выкачивают энергию?

 Я обязана его найти, не стану больше медлить. Никакие животные-помощники, новые ведьмаки и… да и занятия меня не остановят. Я… пожалуй пропущу сегодняшние уроки и отправлюсь в библиотеку. Да, так и сделаю.

 — Хорошо, начнём, — Линша лёгким жестом руки пригласила первого парня и подвела его к зеркалу.

 Блестящая поверхность заискрилась, покрылась рябью, и мы увидели вихрь, окруживший брюнета. В отражении ведьмак увидел свою стихию, а Линша, внимательно оценив её силу и способности ученика, уверенно сказала:

 — Ты обладаешь стихией Воздуха и твой курс — второй. А теперь подойди к профессору своего факультета — Эиросу, — Линша указала на белокурого мужчину, и парень спешно подошёл к нему. — А теперь следующий.

 Я наблюдала за распределением и невольно ожидала чего-нибудь необычного. Но ничего такого не последовало. Все ведьмаки отправлялись на первый, второй или третий курс, выше поднялся только тот высокий шатен в магическом одеянии — он попал на четвёртый и на факультет Земли. Прошло всего десять парней и ни один не обладал огнём, большинство шли на Воду и Воздух, некоторые на Землю.

 Очередь быстро уменьшается, ученики, получив свои значки, уходят к ведьмам, садятся где-то на верхних рядах.

 А следующий в очереди тот самый блондин с яркими голубыми глазами. Скай заметил меня и счастливо улыбнулся. Я поспешно опустила голову.

 Когда Линша пригласила его, Скай уверенным шагом приблизился к зеркалу. И вдруг оно заискрилось, засияло, заблестело. Ярко-ярко, ослепляя всех вокруг. Но это долго не продлилось, Скай отстранился от зеркала и заметил, что даже Линша была взволнована произошедшим.

 — Директриса, с вами всё в порядке? — взволнованно спросил Скай, оглядывая Линшу. Она проморгалась и закивала.

 — Да, да, но эта сила… — пробормотала Линша, осматривая парня. Она, скорее всего, оценивала его способности и пыталась понять, что у него за магия. И вновь отстранилась, мотнув головой.

 — Я не думал, что это будет настолько ярко, — пробормотал Скай. — Моя магия — это Солнце. Я сам развивал её, читая различные учебники и книги, — рассказал ведьмак. — Я думал, что Солнце покажется в зеркале как-то… иначе, а в итоге я всех напугал. Простите.

 — Здесь не за что извиняться, — серьёзно произнесла Линша. — Я думаю, ты пойдёшь на первый курс и два факультета — Воздуха и Огня.

 Скай кивнул и нахмурился, оглядывая профессоров. Эироса он видел, а вот…

 — А профессор факультета Огня? — спросил блондин.

 А я навострила уши, внимательно разглядывая эмоции на лице Линши.

 — К сожалению, по некоторым причинам профессор Линер сегодня отсутствует и может не появляться ещё некоторое время, — говорила директриса с лёгким волнением.

 Я не знаю, относится ли это беспокойство к Лину или к магии Ская, но… Я точно уверена, что Линша что-то скрывает.

 — А вы не подскажете, почему профессор Линер не приходил на занятия на этой неделе? — вдруг поинтересовалась какая-то ведьма позади меня.

 Она только выразила свой интерес вопросом, а я уже была готова её расцеловать. Ладно, просто пожать руку. Почему-то мне Линша не желала ничего говорить о Линере, и мой вопрос при всех успеха не принёс бы.

 — У него сейчас небольшие проблемы со здоровьем и он покинул школу на неопределённое время, — ответила Линша ровно.

 Ведьмы обеспокоенно зашептались, а я нахмурилась, внимательно разглядывая директрису. И не отвернулась, не убрала взгляда, когда она заметила это. Я пыталась просмотреть её душу и мысли, хоть и не умею этого. Я смотрела на неё словно тигр на охоте, затаившийся в высокой траве, следящий за косулей. И директриса, дёрганно вздохнув, поспешила отвести взгляд и вернуться к теме собрания.

 Что ж, неплохо, Линша, но я не сдаюсь. Ты же знаешь, я добьюсь своего и не побоюсь опуститься в пасть дракона, чтобы отыскать Линера. Я узнаю, где ты его прячешь и почему скрываешь всё от меня и других ведьм.

 — Уж не думаешь ли ты соперничать с Линшей? — взволнованно спросил Элин, следуя за мной по пятам. Он опять стал человеком, а я надеялась побыть одной и сосредоточится на поисках.

 Я оскалилась и резко развернулась.

 — Да! — выкрикнула я яростно. — Я буду сражаться со всем миром, если этого потребует поиск! — и мне наплевать, что вокруг нас полно ведьм. Они сейчас только о новых учениках думают.

 — А я тебе не позволю! — возвысился надо мной Дракон, скалясь.

 Нет, Элин, ты меня не напугаешь! Я знаю все твои слабые места! Я знаю тебя всего!

 — А как будто я спрашивать тебя буду! — ещё громче выкрикнула я, сжимая кулаки.

 Силу контролировать уже тяжело, я не могу долго злиться. И Элин сейчас вне моей души, он не сможет меня успокоить сразу. Да какая разница. Все здесь знают о моих силах.

 — А вот будешь! Я тебе не парень и не просто брат! Я твой… — Элин замахнулся, я ошарашено отскочила назад, наблюдая за его рукой.

 Я не знаю, хотел ли он меня ударить, но если бы не Скай, резко перехвативший его за запястье, я бы точно убежала прочь, не желая вообще больше и видеть и чувствовать Элина в любом виде.

 — Как ты смеешь поднимать руку на девушку? — Скай зол, очень зол, я таким его вижу впервые. И я вижу его магию, правда, она сильно слепит духовное зрение. Я отвела взор.

 — Я не собирался её бить, — Элин вырвал свою руку и недовольно хмыкнул. — А ты тот самый Скай, да? Который так докучал Блум вчера своими разговорами?

 — Элин! — я оскалилась. Ещё одно слово и я точно что-нибудь сделаю. Он же всё раскроет! Придурок!

 — Но… я… — замешкался Скай, не зная, какие слова подобрать в оправдание. Ведь он и не знал, что тогда надоедал мне, а Элин всё испортил.

 — И не надо так удивляться, — Дракон разглядывает удивлённое лицо Ская, довольно ухмыляясь. — И да, я всё знаю о вашем разговоре и о Блум в общем.

 — Но как? — ошарашено выдохнул Скай. А я бегала глазами вокруг, не зная, что предпринять, чтобы успокоить Дракона. Я заметила значок Ская — первый курс и два факультета — Огонь и Воздух рядом изображены на фоне герба Облачной Башни. Впервые такое вижу. — Откуда ты знаешь? — проронил Скай.

 — Как, как, — усмехнулся Элин, — потому что я её…

 Звонкая пощёчина тут же заставила всех вокруг замолчать. Ведьмы и ведьмаки удивлённо уставились на разразившееся представление прямо в коридоре. Скай шокировано отшатнулся назад, открыв рот. А Элин замер, глядя куда-то в одну точку. Его щека пылала красной отметиной.

 — Ублюдок! Видеть тебя больше не хочу, ты тварь последняя!! — яростно кричала я, выпуская все накопившиеся за эти дни переживания и страхи. — Ненавижу!! Ненавижу тебя!!

 И убежала. Прочь отсюда, от этих пристальных взоров ведьм и ведьмаков, от ошарашенного Ская, от удивлённого Элина. Прочь, прочь, быстрее, бежать. Я хочу скрыться.

 Меня так всё достало! Я так хочу отдохнуть! А ведь я думала, что после победы над Трикс и возвращения мира на Магиксе всё закончилось и наступили спокойные деньки, полные плодотворного обучение в этой тёмной школе.

 Но плакать я не стану. Такой пустяк не заставит меня показать свою слабость даже стенам этого замка. Ни за что.

 Линер… Как же я скучаю по тебе, как мне тебя не хватает сейчас…