Линер.

 Я с трудом открываю глаза, и боль тут же ударяет по голове. В висках пульсировала кровь, и я тихо застонал. Тело такое слабое, в душе, кажется, не осталось ни капли магии, а Нерно крепко спит от нехватки энергии. Я приподнимаюсь, стараюсь проморгаться, оглядеть место, в котором оказался. И это точно не Волшебный лес, где я был в последний раз.

 Всё началось со сна. Эти сны вновь мучили меня, как будто Гриффин из Светлого Камня нашла способ вновь окутывать своей Тьмой. Но этот сон был немного другим, ярким, реалистичным и, мне кажется, вещим. В какой-то степени.

 Тогда я был с мечом в одной руке, а на ладони другой искрился огненный шар. Я бился. Бился в море крови среди множества погибших. Бился в одиночку с одним противником. Бился с необычным существом. Бился со скелетом в доспехах. Его глаза сияли красным, на его костлявых пальцах огромные острые когти. Я слышал нескончаемый звон метала и пытался пробить его магическую и физическую защиту.

 Но всё было бесполезно. Он одолел меня, пронзив грудь когтями.

 А за моей спиной, кажется, был кто ещё, но разглядеть его я не успел.

 Я решил оставить размышления об этом сне на потом, провёл день спокойно, навестил Блум спустя нескольких часов лёгкой медитации и неплохо поднял себе расположение духа.

 После собрания сразу отправился в библиотеку и попросил у Аринсай помощь в поисках информации о скелете в доспехах. И она предоставила мне несколько книг, и только в одной я нашёл необходимую информацию.

 Именно о лорде Даркаре, который и являлся мне во сне и одержал победу в том сражении, после которого я проснулся в холодном поту. Он — Тёмный Феникс, противоположность Огня Дракона. И живёт в подземном замке глубоко под Долиной, недалеко от Древа Жизни. Это всё, что я о нём узнал. Многое, как Валтору, мне было уже известно.

 И когда я закончил с книгой, время было уже позднее. Я собирался навестить Блум, но перед этим решил отправиться на прогулку, чтобы откинуть все ненужные мысли. И это был лес недалеко от Облачной Башни.

 Я наслаждался единением с природой, вдыхал свежий вечерний воздух, видел мелькающих меж деревьев животных, искрящихся волшебной пыльцой необычных птиц над пышными кронами, наблюдал за приближающимися сумерками, которые медленно опускались на Магикс. И внезапно услышал тихий женский стон и поспешил к лежащей на земле девушке.

 Мне показалось, что она ранена, половина её тела и лицо были закрыты тёмным плащом. Я хотел ей помочь, мне нужно было всего лишь применить заклинание исцеления, но тревожный рык Нерно я заметил слишком поздно.

 Когда эта девушка медленно откинула капюшон и подняла на меня свои красивые янтарные глаза, мир в моём сознании начал стремительно меркнуть. Я запомнил лишь её светлые завитые пышные волосы и эти… странные глаза.

 И теперь я здесь, закрыт в неком световом цилиндре, который не пускает меня наружу. И магии у меня не осталось ни капли. Попытки использовать физическую силу не дали результата, только поранился отдачей светового барьера — меня слабо, но очень неприятно ударило молнией, разряд прошёлся по руке. А маленькие искорки в столбе света продолжали подниматься наверх, я так и наблюдал за ними, спешно придумывая план освобождения.

 И зачем меня сюда принесли? Ещё и заточили в какую-то волшебную камеру. И выкачали все силы.

 — Эй! Здесь есть кто-нибудь?! Эй!

 Но мне никто не ответил. Наверное, из-за этого барьера мой голос не слышен по другую сторону. Я обессилено опустился на пол, сел и задумался.

 И сколько я тут пробыл? А Блум? Она же ждёт меня. А если прошёл не час и не два, а день? Или вовсе неделя? И стоит ли ждать помощи?

 А Нерно? Он меня услышит? Он ведь жив? Нет, он не мог умереть, если он погибнет, то я неминуемо…

 «Нерно! — воскликнул я, пытаясь дозваться до своего Дракона. — Нерно, ответь!»

 Но ничего, он не отзывается. Я его не вижу и не чувствую, как и своей магии. И не знаю, как поступить.

 Я, наверное, заставляю Блум волноваться, она беспокоится обо мне. К тому же я не выполнил обещание, а своё слово я держу всегда. Но тогда я не назвал день, в какой именно вечер я навещу её. Значит, это нужно сделать сейчас, а не разлёживаться и не страдать от нехватки сил. Просто призвать своего Дракона и разбить эту невыносимую стену!

 Поднимаюсь и вскидываю руки. Пламя, я должен его найти, оно глубоко в моей душе, оно не могло пропасть полностью. Взываю к нему, чувствую жар на ладонях. Сосредотачиваюсь, усиливаю поток энергии и атакую световой барьер. Но он поглощает мою магию и…

 Бьёт сильной молнией, проникая в самую душу. Я не сдерживаю крик, пытаюсь избавиться от боли, бьюсь о барьер, но лишь усугубляю положение. Всё бесполезно.

 Когда ответная атака барьера ослабла, я обессилено падаю на колени. Совсем, совсем не осталось сил, я очень слаб. Сам по себе я не смог бы потерять столько энергии, кто-то сделал это со мной. Но неужели это была та девушка? И тем поступком она завела меня в ловушку?

 Вдруг слышу тихий, но такой отвратительный смех, проходящий по коже холодной дрожью. Кажется, он совсем близко и одновременно далеко. Спешно оглядываюсь вокруг, но никого не вижу, за световым барьером очень темно.

 Внезапно стена пропадает. И я, не теряя ни минуты, через силу поднимаюсь и выхожу из этой тюрьмы, чтобы меня вновь не заточили. У меня есть шанс сбежать, я должен использовать последние силы с умом. Но тело отказывается двигаться.

 — Здравствуй, Линер, — послышался голос из темноты.

 Я замер, глядя в сторону приближающегося звука. Странный и очень неприятный лязг раздаётся вокруг, отдаётся от стен эхом. И я наконец вижу, как на свет небольшого факела выходит тот самый скелет в доспехах. А точнее Тёмный Феникс — лорд Даркар.

 — Или лучше сказать, Валтор?

 Я вижу его ослепительно белую улыбку. Глаз, кажется, нет, или они скрыты далеко под стальной маской, и только огненный блеск подсказывает их расположение. Он разминает свои костлявые пальцы, когти цепляются друг о друга, скребя, создавая невыносимый звук. Я оскалился, но держался.

 У меня ещё есть энергия, я пока не потерял сознания от нехватки сил, и моя личина Линера действует. Хоть и держать её трудно. Я бы предпочёл её снять и обратить в силу, но это позже. Для обратного двойного заклинания мне нужно время, которого Даркар мне не даст.

 — Тёмный Феникс, — я ухмыльнулся. — Я знал, что та девушка не сама подстроила ловушку. За всем этим стоишь ты, — и вновь Даркар удовлетворённо с неким предвкушением ощерился. — Так что тебе нужно?

 Ещё мне было интересно, почему он освободил меня из светового барьера. Разрешает мне бежать? Или же попытаться сразиться? Но сейчас у меня не выйдет даже зацепить его. Лишь пара заклинаний только на побег. О телепортации я даже думать не хочу, и начать не удастся.

 — Валтор, мой дорогой друг, — Даркар подошёл ближе, коснулся моего подбородка, глядя на меня сверху вниз. Провёл по щеке острыми стальными когтями, оставляя глубокие порезы. — Помнишь, как ты пал, сражаясь на Домино? Как хотел найти Истинный Огонь Дракона? — я недовольно хмурюсь. Ненавижу это вспоминать. — Как провалился в битве против директоров волшебных школ? — глаза Даркара вновь дьявольски сверкнули и, заметив мою злость и ненависть, Тёмный Феникс громко рассмеялся.

 — Что. Тебе. От меня. Нужно? — процедил я сквозь зубы. Я просто ненавижу этого ублюдка. Ещё с того времени.

 Да, я знаю Даркара уже очень давно, со времён своей молодости, когда только начинал учиться искусству магии, слушаясь Трёх Древних Ведьм. Как говорят все фолианты, легенды и мифы, мои матушки были первым злом в Волшебной Вселенной. Так скажут на каждом углу Магического измерения, историю падения Домино от их рук знают все.

 Но не все знают истину, лишь два человека. И оба из них не люди.

 — А ведь твои дорогие матушки почти захватили Огонь, но если бы ты был умнее, не пошёл по другому пути, а отправился с ними, — размышлял вслух Даркар, сжимая мой подбородок когтями, оставляя кровавые следы. По шее стекают капельки крови, а я непоколебимо смотрю прямо на него. — Но не только ты оказался глупцом.

 Я не сдержался и показал удивление. От кого кроме меня в этой миссии зависел провал?

 — Твои глупые матушки проиграли Марион и Орителу и сгинули в забытом измерении! Всё потому что не сдержали своих эмоций!

 Даркар замахивается и прорывает мой пиджак и рубашку, рывком прорезая кожу на груди и животе. Кровь быстрыми каплями полилась на пол, пусть это всего лишь царапины, они очень болезненны. Я оскалился, сжимая кулаки.

 — Именно! Они так ужасно не желали мне подчиняться, что моё заклятие начало давать сбои! Они помедлили и не успели перехватить у старшей принцессы Хранительницу! Они беспокоились о тебе, глупый сынок!

 Даркар вновь схватил меня за подбородок, яростно скалясь, его глаза загорелись огнём. Зачем он всё это говорит? Чтобы выместить на мне всю накопившуюся за эти года злость?

 — И желая тебя спасти из рук Фарагонды, Саладина и Гриффин, не успели, а после, узнав, что ты погиб, в отчаянии не смогли выдержать натиска огромной силы Марион и Оритела. И проиграли.

 Возможно кому-то слова Даркара показались бы просто невыносимым бредом, но не мне. Всё, что он сказал, всё, до последнего слова — правда.

 Мои матушки — Три Древние Ведьмы не создавали меня для выполнения грязной работы. Они не хотели с моей помощью захватывать миры Магического измерения. Всё обстояло иначе.

 Лилис, Тхарма и Белладонна тогда были взрослыми статными дамами. Они — сёстры и уровни их сил одинаково велики. Они жили мирно, но когда феям, магам и прочим людям не понравилось, что они совершенствуются слишком быстро и могут свергнуть короля королевства Этино, в котором жили тысячи в то время, чтобы править самим, хотели устроить публичную казнь. Однако Лилис, Тхарма и Белладонна избежали этого и начали биться против обозлённого народа своими большими силами. Они, сами того не желая, убили многих людей и в ужасе отступили, хотя победа была на их стороне. Они не хотели уничтожать народ и сдались. В итоге их изгнали в Бесконечную Пустоту и нарекли главным злом Волшебной Вселенной.

 Но на самом деле они таковыми не являлись. Порождением всего тёмного были феи, отрёкшиеся от светлой силы, невзлюбившие весь этот добрый мир, но Лилис, Белладонна и Тхарма наоборот его любили. Первая фея, ставшая против Света, стала самой первой ведьмой в Волшебной Вселенной задолго до их появления на свет.

 И блуждая с планеты на планету, откуда их изгоняли все, они решили создать собственный мир — остров Ленарэс. В нём заключена огромная сила, он существует по сей день, и никто не может его обнаружить. Он считается живым и сам перемещается с планеты на планету. Для жителей других миров остаётся невидимым. И Лилис, Тхарма и Белладонна основали там небольшой город, где всё работает на магии острова. Часть отнесена под современные многоэтажные дома, магазины и кафе, но нет офисов и заводов. Другая часть — коттеджи, где они и расположились, а рядом — третья часть — большое море и просторный пляж с белым песком. Четвёртая — волшебный лес. Он не то опасный, не то сказочный, неизвестно, какие животные там обитают.

 Лилис, Тхарма и Белладонна всегда хотели найти свою истинную любовь и иметь семью. Но из-за изгнания уже приняли свою судьбу вечного одиночества. Но спустя года им очень захотелось иметь детей. И они решили изобрести особое заклинание, которое поможет им взрастить хотя бы одно дитя.

 И Тхарма, путешествующая по Космосу, по пустоте в поисках материала для заклинаний, в поисках идей для создания человеческого эмбриона, нашла нечто иное. Она отыскала вечную Тьму — скопление очень сильной Чёрной энергии, прежде она подобного не видела. Побоявшись, она позвала своих сестёр.

 Лилис и Белладонна внимательно осмотрели Тьму. Лилис не нашла в ней ничего особенного, только ругая свою бесполезную сестру за то, что отвлекла от создания заклинания. А Белладонна поняла, что не зря они втроём пришли сюда. Она заметила некий странный огонёк, его окутывает эта Тьма, но не вредит ему, а защищает, сохраняет. И она решила забрать его, а также использовать некоторую часть Тёмной энергии Космоса, которая и являлась противоположностью Свету Планет Волшебной Вселенной.

 Вернувшись домой, Лилис, Тхарма и Белладонна начали действовать. Они неделю читали особые заклинания и некоторые из них были созданы ими самими. Они ни ели, ни пили, не спали, им нельзя было отвлекаться. Постоянно концентрируя свои совмещённые силы, они напитали собранной Тьмой найденный огонёк. Как Белладонна рассказала своим сёстрам, это была капля силы самого Великого Огненного Дракона и когда она упала во Тьму, эта истинно Светлая энергия осталась жива, и Тёмная энергия защищала этот сгусток силы Огня.

 И спустя много дней и ночей Лилис, Белладонна и Тхарма смогли создать настоящее человеческое дитя. Когда малыш впервые открыл глаза и заплакал, сёстры не сдержали слёз счастья. Они наконец стали матерями и теперь могут воспитывать собственного ребёнка.

 Шли года, и малыш рос как обычный человек. Мальчика назвали Валтором и, поняв, что он может использовать магию, начали обучать колдовству. Валтор много пакостил, Белладонна всегда устраивала выговоры, но Лилис и Тхарма не желали наказывать прелестного сына. Сёстры часто ругались, ревнуя Валтора друг к другу, а он наблюдал за разборками издалека, опасаясь их гнева. Став старше, разнимал их насильно, часто применял против них магию, и матушки успокаивались, радуясь за храбрость сына. Тогда ему было всего десять, а он уже такой взрослый.

 Но к сожалению, хорошее кончилось. Когда Валтору исполнилось двенадцать, на остров Ленарэс, который, как казалось раньше, никто не мог обнаружить, напало истинное зло. Тёмный Феникс заслонил своими огромными пылающими Тьмой крыльями солнце и пожелал захватить Валтора, в котором скрыта частица Огня Дракона, смешанная с Тьмой Космоса. В противостояние с ним вошли Лилис, Белладонна и Тхарма. Они защищали своего сына изо всех сил, но не смогли выстоять. Валтор попытался защитить своих матушек, но ему не хватило сил.

 Тёмный Феникс обратился в скелета в доспехах и сделал Лилис, Тхарму и Белладонну своими слугами, превращая их в уродливых бестелесных призраков, полностью порабощённых его Тьмой. А Валтора обратил в гадкого бессмертного демона, вернув человеческий облик, оставляя его на вечные муки с новыми матерями, которые принялись воспитывать своего дорогого сына по-новому.

 Именно эту новую историю жизни Трёх Древних Ведьм и Валтора знают многие, некоторым известно, как с магом-демоном под начало встала ведьма Гриффин, и как она ушла, решив перейти на сторону Света. И как Три Древние Ведьмы с Валтором совершили нападение на Домино, чтобы достать силу Истинного Пламени Дракона для своего хозяина Лорда Даркара. Как Тёмные сёстры пали под силой короля и королевы Домино, а Валтор встретился лицом к лицу с директорами волшебных школ, которые одолели его.

 И я всё это помню. Я помню свою историю.

 В отличие от других детей, рождённых естественным способом, я помню всю свою жизнь, начиная с того момента, как только открыл глаза и увидел слёзы своих прекрасных матушек. Их огромное счастье, которое не удавалось сдержать, усталость от долгого чтения заклинаний, ведь чтобы явить на свет меня, чтобы я смог жить, они долго трудились.

 Я им очень благодарен, но я уже не смогу им ничем помочь. Но я хотел бы вернуть им прежний облик, прежний разум и души, очистить их от скверны, которую наслал на них проклятый Даркар, и вернуться с Лилис, Тхармой и Белладонной в наш небольшой городок на острове Ленарэс. Мой дом… место, где я родился…

 И воспоминания меня задушили сильной злобой и ненавистью на того, кто обратил жизнь моих матушек и мою в настоящий ад.

 — И всё же ты остался в этом мире, тебя не заточили в Омегу, — говорит Даркар, с деловитым видом прохаживаясь по тёмной каменной комнате. — Значит, Гриффин тебя спасла, и ты теперь носишь эту интересную маску, которую никогда не снимаешь, — и вновь покосился на меня с оскалом.

 — Полагаю, Даркар, мне следует называть тебя дедушкой, не так ли? — прорычал я и вновь увидел этот отвратительный оскал и блеск огня в глазах.

 И больше не смог сдерживаться. Замахнулся и с рыком атаковал Тёмного Феникса потоком Огня. Пламя разбилось о каменную стену, осветив вспышкой помещение, показывая, что здесь всё же есть выход, но, кажется, опасный. И вовсе смертельный, если не применить левитацию. Значит, я могу спастись.

 Но пока я смотрел в сторону дыры, служившей окном, Даркар понял мои мысли и тут же оказался рядом. Схватил за шею и приподнял над землёй, встряхивая. Я, задыхаясь, вцепился в его костлявую облачённую в стальные наручи руку, яростно глядя на него.

 — Право, можешь называть, если желаешь, — Даркар сильнее сжимает пальцы, душа. С сдавленным криком дёргаюсь. Не могу больше… Мне нужен воздух, иначе… — Но тогда ты должен меня слушаться, дорогой внук, — и громогласный смех разнёсся по помещению эхом.

 Я только думал, как спастись из этой ужасной хватки. Но Феникс сам меня отшвырнул в стену. Я сильно ударился спиной, в глазах на мгновение потемнело, и я съехал на пол. Но долго рассиживаться не стал, услышав громкие приближающиеся шаги, спешно поднялся и, пошатываясь, вновь ударил Огнём, но теперь по полу. Вспышка на несколько секунд осветила помещение, и я увидел коридоры. Их два, и я рванул в самый ближний, убегая от Даркара. Я не в силах сражаться с ним сейчас.

 — Такой сильный и быстрый, несмотря на то, что я выкачал твои огромные запасы энергии, маг Огня Дракона, — слышал я позади.

 Останавливаться я не мог, заставил себя забыть о слабости, о будто окаменевших ногах и бежал вперёд, выбирая коридоры наугад. Дальше стало светлее, и мне не приходилось тратить оставшиеся капли силы.

 — Беги, Валтор. Я как раз хочу поиграть… — говорил Даркар. — Перед тем, как сделать тебя — могущественного мага своей марионеткой.

 Силы быстро кончаются, я не могу больше бежать. Мне не удаётся найти выхода из этого каменного лабиринта. Рана на груди болит, его когти серьёзно разодрали кожу, и каждое движение приносит всё больше боли. А горло сжимается от воспоминаний о тех ледяных когтях, сжимающихся на моей шее, которые вот-вот прорежут и…

 Я с трудом добрался до какой-то большой двери и опёрся о неё рукой. И продолжаю надеяться, что это выход. Ну хоть какой-нибудь, пусть смертельный вроде того окна-дыры, я не могу здесь больше оставаться, эта тварь меня убьёт. Ведь за то, что я пошёл против него, что я его предал и встал на путь Света, спасшись под крылом Гриффин… Он просто уничтожит меня.

 Всё вокруг кажется ужасным, стены, пол, высокий потолок. Такое чувство, что стоит мне остановиться, как из той Тьмы в конце неосвещённого коридора выйдет Даркар и со своим невыносимым оскалом и диким смехом самоуверенного злодея, с горящими огнём предвкушения глазами медленно настигнет меня.

 Да, я боюсь. Потому что ни физических, ни магических сил не осталось. И помощи ждать неоткуда. В душе разрастается паника. Я сам на себя не похож, шарахаясь от каждой тени, но сейчас я поддаюсь страху, он даёт мне силы. Касаюсь дверей и открываю их, с опаской заглядывая внутрь.

 Тишина, лишь слышно, как огонь трещит на настенных факелах. Я спешно зашёл внутрь и закрыл дверь. В этой освещённой комнате пусть и без окон я чувствую себя спокойнее. Вокруг расставлены шкафы и столы, и все они заполнены различными фолиантами. Я прохожу внутрь, глубоко вздыхаю, ощущая запах старых книг.

 И как же мне хотелось бы сейчас почувствовать ветер, бьющий в лицо, не важно какой — сильный или слабый, я очень хочу оказаться на свежем воздухе. Верно, это замок Даркара, который находится под землёй. Очень глубоко под землёй. И даже если бы я мог использовать телепортацию, вернуться одним заклинанием мне бы не удалось. Слишком много Тьмы Даркара вокруг, и она продолжает меня ослаблять. Видимо, он сам направил её на мою энергию, выкачивая, перенимая себе.

 Я только успокоился, прошёл в центр комнаты, оглядывая книги, различные артефакты и склянки с зельями, как недовольное рычание со спины заставило меня замереть. Меня пробило ледяной дрожью, я резко обернулся к двери.

 Её загородили два отвратительных монстра — у одного на спине огромные иглы, которые, как я понял, как раз и применяются для усмирения неверных гостей вроде меня. А у второго из огромной пасти просто литрами вытекала густая мерзкая слюна. Но делать нечего, я приготовился прибить этих монстров. По крайней мере немного сил я восстановил.

 Один из них ринулся на меня и атаковал иглами, от которых мне удалось отбежать в сторону. И я попался под внимание второго и был облит этой отвратительной слюной, которая тут же пропитала всю одежду и волосы, одаривая меня мерзким тошнотворным запахом. И пока я стирал эту гадость с лица, один из монстров вновь выпустил свои иглы.

 Не зная, применять магию или нет, я решил сохранить остатки энергии и увернулся от игл. И как удачно — они впились в тело слюнявого монстра, убивая его, а я спешно направился к дверям. Оглядываясь назад, видел, как игольчатое чудище побежало за мной. И только я выскользнул за дверь, он тут же бросился на меня. И в итоге его припечатало дверью, которую я вовремя захлопнул, закрывая на засов.

 Удовлетворённо ухмыльнувшись, я стряхнул с себя густую слюну этой твари, кое-как избавился от половины жидкости и с надеждой, что она не ядовита, направился по коридору дальше, но уже более спокойным размеренным шагом, не тратя оставшиеся физические силы. Разумно, обращаясь к интуиции, выбирал пути и, пройдя неизвестное количество поворотов, оглядываясь, опасаясь встречи с Даркаром, я заметил дверь. И ускорил шаг, чувствуя прохладу, исходящую от неё.

 И вырвался наружу. В лицо ударил спёртый воздух подземелья, запах влаги, мокрой земли. Я глубоко вздохнул, ощущая себя на свободе. Наконец я могу выбраться из этого проклятого замка, из костлявых лап Даркара. Мне хватит сил на недолгую левитацию и я спасусь.

 Но когда я подобрался к краю площадки, прямо передо мной взмахнул своими искрящимися красной Тьмой крыльями Тёмный Феникс. Я спешно отошёл назад, наблюдая, как огромная птица садиться на площадку, делает ещё один взмах крыльями и складывает их, скрывая своё тело. И вновь раскрывает. Крылья становятся костлявыми руками в стальных наручах, а тело Феникса, состоящее лишь из бесконечной истинной Тьмы, вновь обратилось в скелета в доспехах.

 Я скалюсь, вижу, как Даркар с огромной ухмылкой приближается. Мне ничего не остаётся, как прыгнуть. Край площадки совсем рядом, сделать лишь несколько шагов, и я свободен.

 Даркар заметил мои намерения и ускорился, поднимая руку. Замахнулся и выпустил шар, полностью состоящий из Тьмы. Я не успел создать даже маленький щит, но сомневаюсь, что он бы меня защитил. Атака отбивает меня назад, бьёт о каменный пол, сильнее раздирает рану от когтей и больно обжигает. Но я не могу сдаваться, я не могу оставаться в этом ужасном месте, я должен выбраться отсюда…

 — Не уйдёшь, дорогой Валтор.

 Я не успеваю подняться, он подходит ближе, заносит руку, удлиняя когти. Но достигнуть своей шеи я не позволил, перевернулся на бок, рвано выдохнул от боли, пронзившей грудь, и вновь увернулся от когтей, перевернувшись на другой бок. И резко оттолкнулся назад, спешно поднимаясь на ноги.

 И тут моё тело не выдержало, катастрофически не хватает энергии. Я замер от головокружения, пошатнулся, но устоял. Атака Тьмы Даркара лишила меня оставшихся сил, теперь я не смогу применить левитацию. Если только…

 Прыгнуть без неё и надеяться на удачу. Но это…

 Мою шею окутывает что-то ледяное и чёрное. Даркар схватил меня, сжал, и я замер от нехватки воздуха. Не могу, не могу дышать… Он решил меня убить? Но… Я… не надо…

 На глазах выступили слёзы, мне чертовски больно, в глазах темнеет, в висках пульсирует кровь. Тяжело… у меня больше не осталось сил. Даркар что-то говорит мне, но я лишь вижу в тумане взора движения его губ, слышу искажённые слова и…

 Сознание покидает меня.

 Нет, это он — первое злое существо в Волшебной Вселенной. Он — порождение всей Тьмы этого мира. Этого измерения.

«Если ты падёшь,

Весь мир тотчас падёт с тобой,

Иначе же спасёшь

Мир от порабощенья Тьмой».

 Я слышу чей-то голос в своём сознании, он говорит приятными стихами. Но смысл этих речей лишь пугает. Мне необходимо удержаться и не пасть? Где? В каком сражении я должен выстоять чего бы мне это ни стоило?

 Я открываю глаза, тело такое лёгкое и полно сил. Слова стихотворения разносятся вокруг эхом по этой пустоте. Пустоте состоящей лишь из двух цветов — красного и белого. Я уже видел это место в своём прошлом ярком сне с Тёмным Фениксом и вновь оказался в этом месте.

 Мои ноги омываются кровью, но уже холодной, нет, даже ледяной. Вокруг ни души, и павшие бойцы пропали. Пустота удушает, мне хочется покинуть это место. Мне кажется, что сейчас что-то произойдёт, что-то опасное. Что на меня внезапно нападут. Это ощущение не оставляет меня.

 Впереди я вижу кого-то, это несколько людей. Когда они приблизились, я заметил три женские фигуры и две мужские. Они идут сюда, но мне кажется, что опасности они не представляют.

 И вдруг вспыхнул красный огонь Тьмы. Силуэты девушек и парней окружило пламя, скрыло огромными крыльями Мрака, и я слышал лишь их крики. Вдруг крылья вновь распахнулись, обращаясь в Тёмного Феникса, и исчезли в высоте, где-то над этой белой пеленой.

 Даркар кого-то уничтожил. Но кто это был? И почему он не заметил меня?