— Ну и где ты была? — спрашивает Элин, недовольно сверля меня взглядом.

 Он уже собрал необходимые вещи и, похоже, перелистал книгу о Тёмном Фениксе, да ещё и отдохнуть успел. Ну как отдохнуть, понервничать о моём долгом отсутствии и неком неотложном деле.

 — Кое-что нужно было сделать, — коротко ответила я, ничего не объясняя. Элин только сильнее нахмурился, не одобряя такого ответа. — Кстати, откуда рюкзак? — я указала взглядом. Точно помню, что такой роскоши у меня не было ни на Земле, ни здесь. Да и не нужно было.

 — Сам создал, — вздохнул Элин. — Я говорил, что мои силы растут с каждым часом. Вот и научился. Не трудно было.

 — А ты делаешь успехи, молодец, — похвалила я Элина.

 Он пытался сделать вид, что ему всё равно на приятные слова, и что он всё ещё зол на меня, но я отлично видела, как хмурое лицо стало добрым, а губы тронула лёгкая улыбка.

 Я сложила все скляночки с зельями в довольно просторный рюкзак, аккуратно расставив их, чтобы не разбить в дороге, а Элин наблюдал за мной. Думаю, он уже понял, что я делала всё это время. А о Скае я пока рассказывать не буду.

 — Значит, в аудиторию Зельеварения проникла, — лукаво улыбнулся Элин.

 Я невозмутимо кивнула, всё-таки я ведьма и должна нарушать правила. Правда, сегодня самое настоящее комбо нарушений совершила. Не только прогуляла и прогуливаю уроки, ворвалась в аудиторию посреди занятия и забрала саму себя, так ещё и споила конфетками библиотекаршу Аринсай, забрала из тайной комнаты библиотеки три древнейших фолианта с невероятными историями самого давнего прошлого и, представившись медсестрой нашей школы, подговорила другого ученика уйти с занятий. И продумав всё это, поняла, что очень неплохо я сегодня повеселилась.

 — Это было необходимо, — глубоко вздохнула я, закрыла рюкзак и подошла к зеркалу.

 Отличный вид для путешествия в подземное царство Даркара. А ведь другой одежды у меня и нет. Хотелось бы какой-нибудь костюм из прочной ткани, чтобы в случае падения одежда меня защитила.

 Точно…

 — Элин, — мой Дракон зевнул и вопросительно взглянул на меня. Интересно, он в таком виде отправится к Даркару? В смысле в человеческом обличье? — А ты одежду умеешь создавать?

 Элин поразмышлял, нахмурившись.

 — Не пробовал, — сказал Дракон, — а что бы ты хотела?

 — Какой-нибудь костюм из прочной ткани, чтобы двигаться было свободно и легко. И обувь с хорошей подошвой, — объяснила я.

 Элин вновь углубился в размышления, прикрыв глаза. Но когда открыл, щёлкнул пальцами, и меня окружила его Огненная энергия, рыжая приятная дымка окутала тело. Я ощутила, как в мгновение одежда исчезла, даже нижнее бельё пропало, а точнее сгорело в пламени Элина, и тут же я облачилась в тёмный желтоватый костюм. Прочная ткань топа и шорт, хорошая обувь точно по ноге, очень удобно.

 — Вот, — Элин вновь щёлкнул пальцами и переодел также себя. На нём же оказались светлая рубашка, пиджак и брюки такой же расцветки. И рюкзак стал под цвет нашей одежды. — Неплохо, да? — довольно улыбнулся Элин, оглядывая себя.

 — Да, идеально, — я осмотрела себя в зеркало и счастливо заметила: наконец я не буду мучиться с рваными джинсами и опасаться, что кто-нибудь заметит моё кружевное бельё. А все мои старые вещи Элин своей магией сложил в шкаф.

 — Вот только не думай, что я буду одежду на каждый день создавать под настроение, — недовольно надулся Элин, сложив руки на груди.

 Странно, я думала, он любит использовать свою силу. Да и кажется, эта одежда не требует много энергии.

 — Мои силы ещё не стали настолько объёмными, чтобы так свободно их использовать, — это меня удивило. — Да это может показаться странным, но я не могу пользоваться своей магией в полной мере. Если я буду тратить её в избытке, то быстро тебя истощу.

 — То есть? — я ошеломлена такими выводами.

 — Моя энергия — это твоя энергия, — говорит Элин. — Я — твоя сущность и я не могу растрачивать свою силу, так как буду тратить и твою, — я удивлённо изогнула бровь. — Звучит немного непонятно, но в скором времени ты поймёшь.

 — Ладно… — выдохнула я. — Ну хотя бы мою старую одежду почини и создай пару трусиков и лифчиков, — немного смущённо попросила я и вновь отвернулась к зеркалу, начиная причёсываться. Волосы ужасно спутаны из-за всей этой беготни.

 — Хорошо, — весело хмыкнул Элин, и я услышала новый «щёлк» пальцами. Кажется, он уже выполнил мою просьбу.

 Я быстро привела себя в порядок, ещё раз внимательно оглядела себя в зеркало и отложила расчёску.

 — Так, — заключила я, — нужно проверить, как там девочки, — и не дожидаясь ответа Элина, который уже прилёг отдохнуть на моей кровати, вышла, закрывая дверь.

 Прошла по пустому общежитию, оглядывая двери в поисках нужных имён. И вот отыскала первую — Агнес, а на другой табличке — Шанрил.

 Эх, Шан, твоя сила, уверенность в победе и невероятные идеи сейчас нам не помешали бы. Интересно, когда тебя выпустят из Светлого Камня? И выпустят ли вообще… Вроде оттуда освобождают тех, кто избавился от негативных мыслей и полностью отдался Свету. Или же стал нейтральным, но зла никому не желает. Значит, Шан нужно лишь немного измениться, а вот наших удивительных Трикс и Гриффин мы ещё долго не увидим. И я надеюсь, что они останутся там навсегда.

 Я постучалась и прислушалась. После тихого разрешения Агн я нажала на ручку и вошла, тут же прикрывая дверь за собой. И огляделась. Комната такая же, как у меня, но чуть больше и тут две кровати. А Агнес я заметила роющейся в шкафу. Рядом небольшая горочка одежды и обуви. Подруга выглянула из-за двери шкафа, удивлённо оглядев меня, и её губы тронула улыбка.

 — А, Блум, входи, — радостно сказала Агн и вновь углубилась в исследование своего шкафа, залезая в него практически полностью. — Располагайся, — услышала я приглушённый одеждой голос и подошла ближе.

 И внезапно на меня падает одна из коробок с верхней полки, которую я успеваю подхватить, прежде чем она свалилась мне на голову.

 — Агн… — в замешательстве рассматриваю белую чуть помятую гладкую коробку довольно большого размера и веса. Наверное, там обувь.

 Я вообще не видела Агнес. И только её голова вдруг возникла из висящей на вешалках одежды, а тело осталось где-то у дальней стенки шкафа.

 — Ой, прости, — улыбнулась Агн и протянула руку к коробке.

 Но я стояла довольно далеко и не сразу отдала подруге тяжёлую вещицу. И когда она взялась за край, коробка пошатнулась на моих руках и опрокинулась, крышка слетела. Что-то звякнуло, тяжёлое ударилось об пол. И я заметила…

 Десяток кинжалов, три отличаются размерами. Стилеты, ножи. Несколько начищенных до блеска револьверов, настоящую винтовку и коробочки с патронами. Я так и застыла, глядя на всё это.

 Э… Ну… Как бы…

 Я тут вообще-то просто спросить пришла, как обстоят дела со сборами, а тут… такое… Я даже слов не нахожу. Конечно, ведьмы многое таят, многие правила (если не все) нарушают, курят, пьют, принимают наркотики, но в Облачной Башне стараются вести себя подобающе. Но тщательно хранят всё опасное в своих комнатах или в волшебных карманах.

 Но чтобы Агнес и оружие?! Я всегда думала о ней, как о примерной ведьме, которая характером в последнее время стала немного похожа на фею или нейтрального мага. Но когда ключиками открываю тайные сундучки, всё становится непонятно и странно.

 — А ты оказывается не такая и примерная, какой я тебя считала, — ухмыльнулась я, наблюдая, как Агнес спешно собирает своё оружие в коробку, аккуратно складывает и накрывает крышкой, вновь ставя на верхнюю полку к дальней стенке шкафа.

 — Только никому ни слова, — Агн нахмурилась.

 Она всё же оставила для себя пару кинжалов и револьверов с пачками патронов, которые сейчас держит в руках. А пистолет опасно прокручивает на ладони. Похоже, она много тренировалась к огнестрельным оружием. И не только, кинжалы в руках тоже лежат уверенно.

 Я спокойно кивнула, хотя было немного неуютно. Даже если я магическое существо, физические атаки не очень приятны без защиты.

 Агнес расслабилась и вздохнула, откидывая оружие на кровать.

 — Я не хотела тебя пугать, — говорит подруга немного грустно, опустив голову, и вновь вернулась к поискам одежды. — Понимаешь, я очень люблю разнообразные револьверы и холодное оружие. Это моя страсть чуть ли не с самого детства.

 Агн обернулась на меня с улыбкой, её глаза блестели.

 — Но когда я поступила сюда, мысли о том, что мне придётся распрощаться со своей коллекцией, убивали. И я решила некоторые самые любимые взять с собой, — рассказывала Агнес, собирая разваленные по полу вещи. — Но даже Шан ещё не находила их, а она так любит по моему шкафу полазать, — улыбнулась Агн.

 Вот оно как.

 — И я считаю, что на магическую силу нельзя полагаться полностью, нужно быть подготовленным физически, — уверенно произнесла Агн, продолжая убираться.

 Её слова навели меня на мысль. Мысль о том, что мне необходимо повышать свою выносливость и физическую силу. А после, может, приобрести какой-нибудь кинжал или создать самой. Однако сейчас не об этом.

 — Ты правильно мыслишь, — наконец ответила я. — А вообще я пришла спросить, как продвигаются сборы, — я резко перевела тему.

 Агнес взглянула на меня.

 — Да, всё отлично, — кивнула подруга, — правда, не могу найти подходящей одежды, — она угрюмо взглянула на гору платьев, топов и шорт. Неподалёку ещё туфли, кеды и юбки лежат.

 — А вот ты уже подобрала себе отличный походный костюм, — Агн провела ладонью по ткани, проверяя её прочность, и восхищённо прикусила губу.

 — Это работа Элина, он практикуется в создании различных предметов и попробовал мне сделать одежду, — я довольна успехами своего Дракона.

 — Меня всегда удивляло, почему ты ходишь в одном и том же? — вдруг задала вопрос Агнес, задумчиво разглядывая меня.

 Я вздрогнула и случайно скривила лицо.

 — А мне очень нравится та моя одежда. Конечно, не последний писк моды и не только что с иголочки, но очень удобная и практичная, — сказала я, вспоминая, как удачно та псина порвала мне джинсы, из-за чего теперь приходится ходить с верёвкой вместо ремня. Прямо-таки убить эту слюнявую собаку хочу.

 — А да, — вдруг спохватилась я, — тебе помочь? — и указала на одежду, сваленную на полу.

 — Если не трудно, буду очень благодарна.

 Агн вновь принялась разбирать вещи, а я надеялась, что больше не обнаружу никаких змей-крыс в шкафу подруги вроде спрятанных цепных псов преисподней.

 Мы справились довольно быстро.

 С каждой вещицей Агнес я понимала, что единственная такая с одним комплектом повседневной одежды и к тому же использую нижнее бельё к бальному платью как повседневное. Всё больше осознаю, что мне срочно необходимо найти работу и купить себе одежду. Новую, хорошую, пусть и не дизайнерскую, вышитую золотыми нитями и украшенную настоящими драгоценными камнями, одежду.

 Но и времени на это у меня нет, ещё и ученицы прибились, умоляя научить их чему-нибудь. И собственная учёба. И пропавший Линер…

 — Уф, отлично, — произнесла Агнес, оглядев аккуратно сложенную и развешанную по вешалкам одежду, и взглянула на часы.

 — Всего полчаса потратили, убрались и перебрали почти всю мою одежду. Ты просто прелесть, Блум, — счастливо улыбнулась подруга и вновь окинула меня внимательным взглядом. — Нет, я всё же хочу такой же костюм. Да и Ли, наверное, не откажется. Пойдём к Элину! Я очень хочу примерить такое же!

 Мой Дракон говорил по поводу использования им силы. Всё же я поняла его слова. Огонь — это и его и моя сила, но Элин — моя сущность. Но если он будет использовать Огонь в своих целях будучи человеком, то энергия станет тратиться моя. Но надеюсь, на ещё три комплекта одежды энергии у нас хватит.

 Я кивнула и направилась к дверям.

 — Пойдём сначала Ли навестим, посмотрим на бардак в её комнате, — Агн лукаво сверкнула глазами и направилась по коридору. А я за ней, уже представляя, что творится у Лиен. Из неё же энергия так и бьёт, страшно подумать, что она там со своей комнатой сделала.

 Агн подошла к двери подруги, прислонилась ухом. На мой вопросительный взгляд пожала плечами, мол, тишина. Я жестом показала на дверь, предлагая войти, и Агнес кивнула. И скользнула внутрь, а я за ней. И тишина обусловливалась тем, что…

 — Ли, какого чёрта ты дрыхнешь, а? — воскликнула Агн, пугая даже меня своим громким голосом.

 А Лиен только заворочалась на кровати, сладко потянулась и вновь устроилась на другом боку. Нащупала одеяло и натянула его на себя. Она даже не разделась и не переоделась, когда вздремнуть решила, так в одежде и легла.

 — Лиен, а ну подъём! — вновь закричала Агн прямо на ухо подруге, а я оглядела комнату. Здесь живёт ещё одна ведьма первокурсница, которую я не знаю. На двери помимо имени Ли есть табличка с именем Рилатит.

 — Ну что такое? — приоткрыла один глаз Ли, взглянув на подругу.

 — А как же сборы в дорогу? — возмутилась Агн, взмахнув руками. — Ещё и дверь в комнату не закрыла! — но ответом ей послужило полное игнорирование. Лиен закрыла глаз и вновь задремала. Агн вспылила. — Хватит спать! Вставай!

 А я наблюдала за всем этим с улыбкой, не желая вмешиваться. Но когда на всю школу разнёсся громкий и даже немного оглушающий голос Линши, выбора не оставалось.

  «Уважаемые ученики первого курса группы номер пять. Ведьмы Блум, Агнес и Лиен, а также ведьмак Скай прошу немедленно пройти в кабинет директора».

 Меня пробило дрожью.

 Как? Почему? Ведь множество ведьм прогуливает уроки каждый день, почему именно нас вызывают? Почему Линша так поступает? А может нас кто-то подставил? Кто-то узнал о наших планах? Это точно не Скай, Линша тоже упомянула его в своей речи.

 — Вау, наша новая директриса такая важная, — хмыкнула наконец проснувшаяся Ли и, откинув одеяло, захватила уже собранный рюкзачок.

 — И что же делать? — спросила Агн с каплей волнения.

 А я на мгновение замерла. Сейчас наши планы могут рухнуть. Поэтому…

 — Нам ничего не остаётся, — я повернулась к подругам, серьёзно хмурясь. — Нужно уходить. Сейчас.

 Девочки удивлённо расширили глаза.

 — Нас кто-то подставил, — я оскалилась и вышла в коридор. — Агн, забери что нужно из своей комнаты, и идите к моей. Там должен быть Элин, постучитесь, он вас впустит.

 — А ты? — спросила Лиен.

 — А я пойду за нашим новым ослепительным ведьмаком.

 Девочки не особо поняли меня, но вопросы о том, зачем мне Скай, оставили на потом. Сейчас нужно уносить ноги, пока Линша под властью проклятого Даркара не закрыла все выходы и входы. Чёрта с два я попадусь ей, она оказывается та ещё трусиха, если поддалась шантажу Тёмного Феникса.

 Общежитие парней находилось в конце коридора за поворотом и большой дверью. Я распахнула её и устремилась вперёд, разглядывая таблички. И когда наткнулась на дверь комнаты Ская, где было лишь его имя, она открылась, и на пороге появился ведьмак-блондин. На его лице удивление.

 — Блум?

 — Не время для разговоров, — я оскалилась. — Ты же слышал Линшу? Если ты ещё желаешь идти со мной, то быстрее забирай, что нужно из вещей, и бежим отсюда, — сошла на шипение я.

 Скай ни слова не проронил, всё понял, серьёзно кивнул и скрылся в своей комнате всего на пару секунд. И вышел уже с небольшим рюкзаком. Закрыл дверь, и мы устремились к женскому общежитию.

 — Но почему директриса вдруг вызывает нас? — спрашивал Скай на бегу. — А Лиен и Агнес? Твои подруги?

 Я кивнула. И как не кстати по школе в этот же момент пронёсся гонг, оповещающий о конце занятия. Сейчас коридоры наполнятся учениками и профессорами, нам тяжело будет скрыться.

 Чёрт, почему так?

 — Я не знаю, Скай, — сглотнула я, переведя дух. Дверь мы оставили открытой и спешно направились к моей комнате. Элин и девочки уже ждут нас. — Никогда ещё ведьм не вызывали в кабинет директора из-за прогулов. Никогда.

 Скай удивлённо хлопал глазами.

 — Но тогда…

 Я замедлилась у своей комнаты и остановилась, касаясь ручки.

 — Нас подставили, — со злостью произнесла я. — Кто-то узнал, что мы идём к Даркару и рассказал Линше. А он её шантажировал, чтобы подставить ловушку для Линера!

 Скай был ещё больше ошеломлён. Верно, я же не рассказала ему кого и от кого мы идём спасать.

 — Потом расскажу, по дороге, — устало выдохнула я и вошла в комнату.

 Ли и Агн уже ждали, Элин тут же устремил на меня недовольный взгляд, так и говоря: «Где ты опять была?». И тут же вскинул руку, резко поднимаясь с кровати.

 — Ай!

 Я обернулась и увидела, как Ская отбило фиолетовыми молниями обратно в коридор, ударило несколько раз об пол. Это сработала защита моего Дракона, но это не я пожелала, чтобы Скай не зашёл, это…

 — Элин! — воскликнула я, хватая Дракона за руку. Он со злостью смотрел на поднимающегося Ская. — Элин, пропусти его! Он идёт с нами!

 Дракон одарил меня ошеломлённым взором и опустил руку.

 — Как?! Какого чёрта ты берёшь его?! — взревел Элин, хватая меня за плечи. — Так вот почему и его имя Линша назвала!

 — Элин, это важно, — серьёзно ответила я. — Скай очень сильный, он нам поможет. Прошу, пропусти его.

 Дракон немного поколебался, оглядел ожидающего Ская, а я услышала голоса. Кажется, в общежитие кто-то идёт. И я почему-то уверена, что это за нами. Времени больше нет, Линша нас схватит и больше не выпустит, если мы сейчас же не покинем школу.

 — Входи, — Элин опустил голову, и Скай тут же вбежал в комнату, закрывая дверь. — А раз за нами уже идут, нужно читать заклинание телепортации. Кто-нибудь умеет?

 Девочки пожали плечами, Скай кивнул. А про меня Элин и так знает, я телепортации на большое расстояние ещё не научилась, да и не знаю, куда телепортироваться.

 Элин подхватил рюкзак, закинул его на плечо. Склянки с зельями тихо звякнули. А шум за дверью только усиливается. Я начинаю серьёзно нервничать.

 — Встанем в круг и возьмёмся за руки.

 Элин взял Ская и меня, окидывая ведьмака недовольным взглядом, а девочки были вместе, взяв за руки меня и Ская. И Элин начал читать заклинание. Скай уловил его речь и повторял. Концентрируя энергию в соединении сил, мы закрыли глаза, максимально сосредотачиваясь. Вокруг взвился ветер, окружая нас, давление вмиг упало. Сейчас заклинание будет завершено, остаётся лишь несколько секунд.

 И именно в момент телепортации, когда воздух сильно сжал нас, будто желая уменьшить, когда в дверь уже стучались, окликая меня, кажется, это были профессора, я вспомнила о книгах из тайной комнаты библиотеки. Но оглянуться и посмотреть на стол уже не успела. В глазах всё побелело, и я резко сомкнула веки.

 Мы исчезли из Облачной Башни, а Элин специально снял свою защиту с моей комнаты, чтобы профессора смогли войти. Не знаю, дошли ли они до того, что сломали замок, чтобы осмотреть мою скромную обитель или всё же оставили это, поняв, что меня в школе, как Лиен, Агнес и Ская, уже нет.

 Но такая реакция меня сильно озадачила. Линша никогда не заботилась о прогульщиках. Я постоянно вижу, что некоторые ведьмы отсутствуют или на одном уроке или вовсе пропускают весь день, а на следующий приходят, а после вновь исчезают, но таких объявлений, рассказов о наказании или выговоре я не слышала.

 И чтобы вот так идти профессорам в наше общежитие и искать меня и моих друзей… Немыслимо, если не вспоминать, что на самом деле происходит, и кто поддался шантажу Тёмного лорда. И кто бы не хотел, чтобы планы Даркара были разрушены.

 И когда мы телепортировались, я наконец смогла открыть глаза и вздохнуть полной грудью. Перед нами скалы, камни и никакой растительности. Ветер свободно гуляет вокруг. И некий вход в пещеру неподалёку. Видимо, Элин всё же знает, где вход в подземные владения Даркара.

 И я вновь вспомнила. Книги! Книги, полученные путём спаивания Аринсай явно нелегальными конфетками. Что же будет, если их увидят профессора или же сама Линша на моём столе? Если нас никто не подставлял, и они просто решили наказать нас за ужасные прогулы, практически сорванный урок Трансмутации, необычный подарок библиотекарше и использование внешности и имени медсестры, то увидев книгу о Даркаре, они точно всё поймут. И пути назад у нас уже не будет.

 Тот фолиант я прочитала. А как же книги о Великом Огненном Драконе и полная история Домино? Я уже никогда не смогу их получить и узнать о своём родном мире и зарождении собственной силы. Чёрт, как обидно…

 Лиен потратилась на эти конфетки, я много сделала, чтобы проникнуть в тайную комнату библиотеки. Но зато всё о Даркаре узнала. Его прошлое, а теперь пришло время поточнее разузнать о настоящем и будущем.

 И только завершив свои размышления, я услышала разговоры друзей:

 — Элин, — сложила ладони у груди Агнес, с мольбой глядя на моего Дракона, — пожалуйста, сделай и нам такие же костюмы.

 Элин окинул взглядом Ли и Агн, взглянул на тоже почти неподготовленного Ская, внимательно изучающего скалы Долины и вход в пещеру, и, не ожидая повтора просьбы, щёлкнул пальцами. Девушек и ведьмака окружила рыжая дымка и, развеявшись, явила одетых так же, как я и Элин, подруг и Ская.

 — Спасибо! — воскликнули девочки, оглядывая друг друга. Им действительно очень идёт.

 Скай удивлённо озирался вокруг, не понимая, кто его переодел, а после улыбнулся Элину с благодарностью.

 — Жаль, что мы не отдохнули перед отправкой, — сказала я, направляясь к пещере. — Но смысла стоять здесь и тратить время и силы нет, идёмте. Я полагаю, это вход.

 Элин и девочки переглянулись и направились за мной. Скай с улыбкой пристроился рядом, кажется, он старался быть ближе ко мне, что немного удивляло. Улыбался, с восхищением глядя на меня. Меня это даже немного смущает.

 Через несколько метров в пещере стало очень темно. Идти вперёд без какого-либо источника света то же самое, что шею сломать. И ноги. И ещё что-нибудь вдобавок. Но говорить об этом вслух не пришлось.

 Вдруг яркий свет осветил всю пещеру, так ярко, что немного слепило глаза. И когда он немного приутих, мы заметили на ладони Ская небольшой шарик, похожий на немного неровную, часто сменяющую форму, будто играющуюся частичку солнца. А ещё от него тепло.

 И мы продолжили путь. Он оказался очень долгим.

 — Так какова истинная цель нашей миссии? — спросил Скай.

 Мы уже прошли много, проход не разветвлялся. Конца пути было невидно, кажется, мы никогда ничего не достигнем. А что нас ждёт, какие жители эти каменных проходов… кто знает. Где-то вдалеке капает вода, создавая невероятную мелодию эха.

 Верно, я же не рассказала ему, а только упомянула в спешке о Даркаре и Линере.

 — Как ты знаешь, Линер — профессор Практики Огня и куратор нашего факультета, — Скай вопросительно взглянул на меня. — Да, я тоже на его факультете. И почти неделю назад Линер пропал. Я пыталась разузнать, где он, но…

 — Разве директриса не сказала на собрании, что у него проблемы со здоровьем?

 Но я покачала головой.

 — В первый день его отсутствия она сказала лично мне, что он должен быть в школе, — рассказывала я о посещении кабинета директрисы. — А потом назвала на собрании причину. Но… — со вздохом я продолжила:

 — Я знаю, что это не так.

 — Почему же? — спросил Скай. — Вы с ним близки?

 Похоже, придётся рассказать Скаю многое. Но я не успела. Меня за плечи обняла Ли и счастливо заулыбалась.

 — Да, наша Блум и профессор Линер любят друг друга, — подруга прощупала меня за щёки, постаралась нацепить на губы улыбку, потягивая за уголки.

 Скай даже остановился на мгновение, но быстро скрыл своё удивление и продолжил путь, освещая дорогу своим маленьким солнышком.

 Он ошеломлён, что ученица и учитель любят друг друга? Но ведь наши профессора довольно молоды, некоторым на вид лет двадцать пять, и старшекурсники почти ровесники им. Жаль я не вижу лица Ская, он опустил голову и скрыл глаза волосами. Они напоминают его солнце, только светлее.

 — Да, мы любим друг друга, — повторила я, отпихивая от себя счастливую Ли. Мне бы её нескончаемого энтузиазма и радости.

 — И я узнала от профессора Эироса — куратора факультета Воздуха, что Линер в последний день пребывания в школе был чем-то обеспокоен и ходил с неким фолиантом, полным негативной энергии в руках.

 Скай заинтересованно взглянул на меня, услышав имя своего преподавателя Практики Воздуха. Ведь он ходит на занятия двух факультетов.

 — А ещё библиотекарша рассказала, какие книги он искал. Что это был скелет в доспехах и Тёмный Феникс. А после я нашла информацию об этом Фениксе. Узнала, что это лорд Даркар, живущий в подземном замке, и, вероятно, у него некие планы на Линера, — я оскалилась.

 — А причём здесь директриса? — поинтересовался Скай, принимая всё сказанное мной, размышляя.

 — Мы думаем, что Даркар её шантажировал, — говорит за меня Элин. — Линера очень трудно одолеть, он маг Огня, это агрессивная и очень опасная стихия. И чтобы кто-то мог его сломить и подстроить его похищение… Линша могла быть замешана здесь. Она подождала, пока Линер потратит много энергии на что-либо, а после отправила его прямиком в ловушку.

 — А Даркар не мог сам выйти против профессора? — вновь спросил Скай.

 — Такой великий как Даркар никогда не будет делать грязную работу сам, — пожал плечами Элин.

 Повисла тишина, и лишь наши шаги раздавались эхом по пещере.

 — Если вы считаете, что это было подстроено, что директриса дожидалась того момента, чтобы отправить профессора в ловушку Даркара, — размышлял Скай вслух. — Раз у профессора Линера такая мощь магии, мне кажется, что история о нестабильном состоянии его здоровья правдивее, — ведьмак как-то неприятно ухмыльнулся. — Мне кажется, что вы всё это выдумали, и профессор Линер сейчас лечится дома или в больнице.

 Все замерли и только Скай разглядывал нас. Я ошарашено обернулась на подруг и Элина, они о чём-то размышляли, а после, кажется, с подозрением взглянули на меня.

 Они… Они не верят мне? Они считают, я всё это выдумала?

 Я отступила на шаг.

 — Вы… — выдохнула я, сглатывая. — Нет. Нет! — выкрикнула я. — Нет! Это не выдумка! Я знаю, что Линеру угрожает опасность, и… — я запнулась, опустив голову. Но тут же вскинула и выкрикнула со злостью на Ская и друзей:

 — И если вы мне не верите, я пойду в замок Даркара одна и спасу Линера! Я изначально собиралась идти в одиночку! И никакая помощь мне не нужна!

 И ринулась вперёд, создав небольшой огненный шарик, который витал впереди меня и освещал путь.

 — Блум! — лишь Элин окликнул меня, и я услышала спешные шаги. Лишь ему важно моё слово, ему важна я.

 А друзья… Да какие они друзья, если даже не верят мне! Ненавижу! Без друзей намного лучше!

 И я вдруг замечаю свет и выбегаю на некую площадку. И чуть не соскальзываю вниз в огромную, кажется, бездонную пропасть. Я быстро отстранилась, перевела дух и, развеяв огненный шарик, огляделась.

 Наконец хоть чего-то в этом пути я достигла. На стенках пропасти множество таких пещер с площадками рядом с той, где я оказалась, и напротив, и внизу, и наверху.

 — Ух ты… — выдохнул нагнавший меня Элин, а за ним прибежали и девочки.

 Я надула губы, они мне теперь неприятны, как и Скай.

 — Если вы мне не верите, могли бы вернуться назад. Вам ничего не мешает отправиться обратно в Облачную Башню, Скай умеет телепортироваться, — я сложила руки на груди. А этот ветерок в лицо очень приятен, наконец можно вздохнуть свежим воздухом.

 — Ладно тебе, Блум. — подошла ближе Агн, — что возьмёшь с логики парней?

 А Ли тут же приблизилась и захватила меня в сильные объятья, придвигаясь к самому уху, лукаво шепча:

 — А мне кажется, он просто так показывает свою ревность…

 Я дёрнулась и вывернулась из объятий, ошарашено отходя назад. Но следила, чтобы не оказаться на самом краю площадки. А Ли только довольно ощерилась.

 Да не может быть! Чтобы я понравилась этому ведьмаку? Ослепительному элегантному парню-аристократу? Хотя… Линер же тоже ослепительный элегантный аристократ…

 Ладно, оставим это…

 — Так, — протянула я, забывая о словах Лиен и Ская и вообще об этой небольшой словесной перепалке, — и куда теперь?

 Элин в размышлениях подошёл ближе, к краю площадки и взглянул вниз.

 — Думаю, путь один — вниз.

 — Вниз? — удивлённо спросили девочки практически в один голос.

 Элин кивнул. Им легче, они знают левитацию, а я только когда открывала силы Дракона полностью, могла летать. Элин улыбнулся мне, показывая, что поможет мне опуститься.

 — Да, вниз, — подтвердил Элин. — Кстати, — мой Дракон огляделся, заглянул в пещеру, из которой мы только что вышли. — А где наш блондин?

 Я осмотрелась вокруг. Да не может быть, чтобы наше солнышко отстало. К тому же у него есть способ подсветить дорогу, даже если останется один.

 И тут я замечаю движение сбоку, чуть внизу. Там, из другой пещеры, как и эта, на площадку выходит наш любимый блондин, оглядывается, убирает шарик солнца и аккуратно смотрит вниз. А после наверх. И найдя нас, весело машет, крича:

 — Эй, ребята! — Элин и девочки тут же обернулись на него. — В пещере было разветвление, и я спустился сюда! Все эти проходы соединены! — его голос отдаётся эхом от каменных стен. Ох, что-то не нравится мне его затея.

 И… правда. Какое-то дурацкое предчувствие. Я внимательно оглядела Ская. Держать обиду на него мне не хотелось, да и не было смысла. Сейчас не до этого, у нас миссия. Но некий огонёк беспокойства загорелся в душе.

 Скай… Что же ты задумал?

 — Скай! — кричит Элин, приложив ладони к губам. — Иди к нам! Там может быть небезопасно, нам нужно держаться вместе!

 Ведьмак кивнул и развернулся к пещере. Но тут же с опаской отстранился назад.

 Громогласный рык пронёсся эхом по обрыву, заставляя нас замереть. На Ская идёт странное слюнявое чудовище лилового цвета, скалится и брызгает слюной при каждом шаге. Ведьмак оказался в ловушке.

 Я знала, что что-то произойдёт!

 Не медля ни секунды, не дожидаясь реакции девочек и Элина, я рванула обратно в пещеру. По пути заметила яркую вспышку и услышала голос Ская: «Давай! Я тебя не боюсь! Сейчас превращу тебя в жаркое!».

 Он может за себя постоять, может уничтожить эту тварь, испепелить своим солнцем, но я почему-то не могу устоять на месте. Мне страшно за него. Шестое чувство говорит об опасности.

 Огонёк освещает мне путь, я замечаю разветвление, о котором говорил Скай. Бегом устремляюсь по нему и, замечая свет — выход на площадку, рывком отправляю Пламя на монстра. Он издаёт отвратительный крик боли, но всё ещё жив.

 — Блум? — удивляется Скай и вновь бьёт живучую слюнявую тварь. А она пытается уклониться, брызгает на нас своей слюной. Как же отвратительно… — Я бы и сам…

 — Знаю, — Пламя вырывается из моей ладони, но лишь зацепляет монстра. Он отскакивает в сторону и выплёвывает на меня и Ская кучу своей густой мерзкой и невероятно вонючей слюны.

 Да что это такое?!

 — Ах, ты!.. — солнечные шары сияют на ладонях Ская, его тело заискрилось яркой золотой энергией. И он атакует монстра. Вспышки озаряют всё вокруг.

 Я слышу крики друзей с соседней площадки, но никак не разберу слова. Вопль монстра отвлекает внимание, а его слюна закрывает глаза и уши. Не могу избавиться от этой мерзости, она липнет к коже и одежде.

 Но когда мне всё же удалось стереть эту дрянь с лица, меня ослепила вспышка. Солнечные шары Ская точно направлялись на монстра, он хорошо подобрал момент, когда эта тварь вновь отвлеклась на меня. Но стоило шарам приблизиться, монстр отпрыгивает в сторону, и они разбиваются о площадку, создавая мощную ударную волну.

 Всё вокруг затряслось, я услышала треск камня. И слишком поздно сообразила, что этот камень находится подо мной и Скаем. Я лишь слышала крики друзей, как Скай взволнованно окликает меня, увидела его руку совсем близко, почувствовала, как он схватил меня за запястье.

 А после земля под нами исчезла, и мы провалились в пропасть.