Почему-то меня будто что-то трясёт. Качает. Так размеренно. Это очень странно.

Я с трудом открыла глаза, проморгалась и огляделась вокруг. Тело всё ещё не желало поддаваться, не двигалось или это… Что? Я связана? И… на чём это я лежу? К чему, а то есть к кому я привязана? Это некое существо, похоже, я лежу на его спине. И он куда-то идёт, куда-то меня несёт.

Верно, ведь мы со Скаем упали на дно впадины, а после соскользнули в подземную реку. Течением нас вынесло к водовороту, а после… Сил не осталось, и я потеряла сознание, когда нас нещадно закружило и похоже куда-то вынесло. А потом нас подобрали.

— Эй! — возмущаюсь я, дёргаясь, стараясь ослабить верёвки. — Я и сама могу идти!

— Ох, ты наконец очнулась, — говорит тот человек, который несёт меня.

Я вновь дёргаюсь, видимо никто освобождать меня не спешит.

Уф… Хорошо, что мы выжили в это водовороте, кажется, хуже уже ничего не может произойти.

Выжили? А где Скай? Я ничерта не вижу, лёжа в таком положении!

— Блум? — я слышу слабый голос Ская откуда-то снизу. Поднимаю голову как могу и замечаю его, он тоже связан, лежит на каких-то носилках, привязанных всё к тому же человеку. — Блум, ты в порядке? Мы спаслись?

— Да, всё хорошо, — с какой же радостью я говорю это после стольких страданий. Губы растянулись в улыбке, а на глаза выступили слёзы счастья. Как же хорошо.

Вот только теперь у нас есть другая проблема. И это странный человек, связавший нас, привязавший к себе. И он куда-то нас несёт. Что ж, неплохое обслуживание, самим идти не надо.

— Послушай, — начала я тактичнее, чем в прошлый раз, — куда ты нас несёшь?

— В Нижнюю Землю, — отвечает человек, кажется, совсем молодой парень, по голосу даже младше меня. Но чувствую, он доброжелателен.

— Это ваше королевство? — поинтересовалась я.

— Да, — с восхищением отвечает мальчик, и вдруг я резко опускаюсь вниз. Это он упал, ноги не выдержали веса моего тела и Ская. Странный он.

— А вы знаете свой кристалл? — спрашивает парень, как только поднялся и продолжил путь. Пусть я и не вижу, мне кажется, что тут не только он, кто-то ещё идёт рядом.

— Кристалл?

Я разглядываю эти переливающиеся кристаллы, они действительно очень красивы и их так много вокруг самого разного размера. Такие яркие, что освещают всю пещеру.

— Да, считается, что при рождении каждый из нас связывается с определённым кристаллом.

Ну, думаю, это относится только к жителям Нижней Земли. Сомневаюсь, что в этой пещере есть камень для каждого.

— В последнее время кристаллы сияют приятным сине-зелёным светом, это значит, что на Нижней Земле должно произойти событие, — восхищённо рассказывал мальчик.

Ага, особенное. Например, появление жителей верхней земли, а то есть нас.

— Перестань! — вдруг по пещере разнёсся возглас некого огромного бугая с дубиной, я не смогла полностью увидеть его, как бы не пыталась повернуть голову. — Хватит болтать об этих идотских кристаллах! Никто кроме тебя в это не верит!

Я хмыкнула. Кажется, кто-то здесь слишком разозлён и кому-то надо бы расслабиться, найти девушку, например. А этот парень, что несёт нас со Скаем, как раз заговорил об этом:

— Знаете, Обрупто не всегда был таким, — рассказывал мальчик, — раньше у него была подружка по имени Экс, но она бросила его. Вот он и огрубел. Бедный парень, у него была милая девушка, но мой возлюбленный милее… — восхищённо говорил парень.

— Нет, только не это! — восклицает тот мужчина, и мы останавливаемся. Уж слишком грубый и громкий голос, даже оглушает. — Я не хочу слышать об этом принце! Когда ты проснёшься?! Будешь продолжать в том же духе, на тебе даже одноглазая жаба не женится!

А… Ага… Что ж, наверное, у них однополые браки это нормально. Для меня это просто немного необычно.

Этот парень влюблён в самого принца Нижней Земли. В интересную историю мы попали. Однако если бы у нас было время, мы бы ею насладились, как прекрасным театральным представлением, сидя на первых рядах, но сейчас мне нужно освободиться, забрать Ская, покинуть это место и встретиться с друзьями. Мы не закончили нашу миссию, чтобы разгуливать по необычным королевствам.

— Значит, ты не обручён с принцем? — я решила продолжить разговор, дёргаясь, стараясь наконец выбраться. Но верёвки натянуты очень крепко, неприятно и даже больно.

Меня волнует, что Скай не предпринимает никаких действий и даже не говорит. Из-за такого положения я не могу увидеть его лица, только ноги.

И вдруг этот парень вновь падает, я охнула от неожиданности. Но он быстро поднялся и продолжил путь. Интересно, отчего он такой слабый? А тот бугай явно побольше и посильнее будет, почему не он несёт нас? Но даже если я это скажу, кто меня послушает?

— Он снится мне каждую ночь, — мечтательно говорит парень, — он такой красивый, он чист, как подземный источник, кожа белая, как глина, и он блистает, как золото… — и вдруг его восхищения прерываются, и мы вновь останавливаемся, но на пару мгновений. — Скоро вы увидите королевский дворец.

А этот принц наверное та ещё штучка, судя по рассказу. Я уже представила его аристократическую бледность, идеальные черты лица, прекрасное тело. На бедрах повязка, вышитая золотом и усыпанная драгоценностями. На руках, ногах, шее, торсе блистают золотом украшения, оттеняя серебряную идеально чистую кожу. А глаза слегла сужены, они внимательно меня разглядывают, следят за каждым движением.

Вот только… я не могу понять, какого они цвета. И длинные волосы примерно до поясницы. Глаза — бирюзовые или огненно-рыжие? Волосы — чёрные или светло-русые? Образы сменяются в голове, и мои размышления прерывает голос того паренька:

— Посмотрите.

Я с трудом поворачиваю голову. Парень удачно встал боком, чтобы я смогла рассмотреть их королевство.

Я выдохнула, восхищённо разглядывая королевский дворец. Это что-то по-настоящему необычное. Низкие дома будто слеплены из глины, тщательно спрессованной, а зеленовато-синий цвет им придают кристаллы. Они большие, их так много вокруг, и благодаря им здесь очень светло. А дворец возвышается над домами, огромная лестница ведёт наверх. Множество кристаллов обращено прямо на царственную обитель.

Я думаю, это лишь открытая для взгляда часть — королевский дворец, а многие дома, город скрыт дальше.

Мы в молчании следовали по небольшой дорожке у скалы, я с интересом разглядывала поселение внизу. Людей почти не было, я заметила парочку необычных очень худых людей, над которыми анатомически кто-то надругался. Но это наверное так выглядит эта Нижняя Земля, здесь живут такие люди — бледные и исхудалые. А чем они питаются?

Но это не должно интересовать меня сейчас, важно то, зачем нас вообще связали и несут в королевский дворец. Ведь именно туда мы и направляемся.

Мы прошли мимо стражей и вошли в некое здание из крепкой глины и камней. Говорить мне вообще расхотелось, а тот парень, видимо, решил не общаться с пленниками будучи в городе.

Но когда мы шли по красиво украшенным коридорам с высокими потолками, освещёнными такими же кристаллами, где на стенах висят картины с довольно симпатичными и не очень королевскими особами, тот бугай с дубиной оставил нас, и парень зашёл в некую комнату. Двери закрылись и наконец верёвки спали. Я тут же поднялась на ноги и глубоко вздохнула, потягиваясь.

— Ну наконец-то, свобода, — протянула я счастливо и оглядела помещение. — И вообще мог бы не напрягаться, если было так необходимо нас сюда привести, мы бы пошли сами…

Просторная комната чем-то напоминает медицинский кабинет Облачной Башни, но со светлым интерьером. Одна стенка полностью закрыта шкафом со склянками и баночками, рядом стол с полотенцами, кушетка.

Я дёрнулась, заметив проходящего мимо того самого совсем хиленького паренька, хотела было удивиться, как он вообще смог выдержать меня и Ская, но всё внимание переключилось на ведьмака. Парень снял с него верёвки, аккуратно уложил на кушётку и осмотрел.

Я спешно приблизилась.

Так… вот почему он не разговаривал и не пытался освободиться.

— Скай? — я коснулась его плеч, пытаясь пробудить. Он вздрогнул, болезненно оскалился и приоткрыл глаза. — Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледный.

На нём лица не было, он будто сам из глины сделан как этот город. Оно слабо выдохнул, разглядывая то меня, то того паренька. А после медленно сел, касаясь головы.

— Боже… — пробормотал Скай. — Что со мной? Мне никогда не было так плохо…

— У тебя болит голова? — предположила я.

Возможно, он не очень хорошо перенёс водоворот, или пока нас несло по реке, ударился головой о скалу. Выглядит Скай очень плохо, его движения вялые, глаза тусклые.

— Нет… Но я очень устал, — ответил Скай уже нормальным голосом и взглянул на того паренька, сидящего рядом.

Парень поднялся, подошёл к одной из полок у дверей, взял губку и опустил её в большой кувшин. Там находится вода. А после сел рядом со Скаем.

— Не волнуйся, — на необычных руках с тремя пальцами появился зеленоватый свет. Скай лег обратно на кушетку, наблюдая, как парень проводит этим огоньком по его телу с головы до ног. А после, вновь взглянув на него, говорит:

— Твои силы — силы Солнца, — он прикладывает губку к его лбу, Скай обессилено вздыхает, по его лицу стекает вода. — Наше волшебство противоположно, тебе нельзя тут оставаться.

Так вот почему Скаю так плохо, я не думала, что миссия в пещерах может так сказаться на нём. Ему срочно нужно вернуться на поверхность, я боюсь узнать, что будет, если он останется здесь ещё дольше. Ему уже тяжело двигаться.

Это я во всём виновата, я не должна была его просить о помощи. Я вроде как глава команды на этой миссии, а ничего нормально так и не сделала. Подвергла себя и Ская опасности, разделила команду. Теперь девочки и Элин в совершенно неизвестном месте, могут быть где угодно, а Скаю очень плохо от нехватки солнечного света.

— Не вини себя, — вдруг моей руки касается ладонь Ская, он старается улыбаться, но получается вымученно, его глаза становятся пустыми, я вижу в них сожаление. Скай пытается меня ободрить.

— Я должен тебя защитить и помочь завершить начатое, — он поднялся, помотал головой и тут же нахмурился, скалясь. Замер. Кажется, у него кружится голова. — Я не вернусь на поверхность, пока мы не сделаем то, что должны.

— Ты сошёл с ума! — не сдержалась я, пугая паренька с губкой в руках и самого Ская. Я быстро обошла кушетку и встала прямо перед Скаем. — Нет, ты вернёшься немедленно! — я ткнула ему пальцем в грудь. — Немедленно, я сказала! Или я сама тебя вышвырну из подземелья!

Повисла неловкая тишина, паренёк с опаской поглядывал на дверь, я слышу где-то разговоры, шаги, небольшой обыденный шум, эхом отдающийся по глиняному дворцу.

А Скай заулыбался, так счастливо, что я даже немного смутилась и потеряла свою серьёзность и злость на его беспечное отношение к своему организму. А ему кажется, стало лучше.

— Я так счастлив, что ты заботишься обо мне, Блум, — его взгляд стал другим, и кожа будто приобрела более естественный оттенок. А голубые глаза начали сиять.

Но увы не так долго, как хотелось бы. Он вновь ослаб, будто на него наслали новую волну негативной энергии.

— Но я помогу тебе. Я должен.

— Ох, тише! — вдруг воскликнул парень из Нижней Земли, приглушая голос. Мы оглянулись, а Скай, оценив его, вновь повернулся ко мне.

— А это кто? И где мы вообще?

— В Нижней Земле, в неком королевстве под землёй, — коротко рассказывала я. — Похоже, после водоворота нас вынесло неподалёку отсюда на берег, а потом этот парень тащил нас на себе.

Скай искренне удивился. Кажется, ему действительно становится лучше. Он вновь оглядел поднявшегося со стула парня, скользнул взглядом по его худым, будто палочкам, ногам, по талии, рукам и голове. И вновь посмотрел на меня с крайним недопониманием. Я пожала плечами.

И вдруг двери распахиваются и в комнату входят два стража с копьями в доспехах и… с четырьмя руками. Я склонила голову на бок, вообще ничего не понимая анатомии здешнего народа. И понимать не хочу. Надо отсюда уходить, пока всё хуже не стало. И вывести упрямого Ская на поверхность к солнцу. Пусть он и делает вид, что всё хорошо, я же вижу его бледность и слабость тела.

— Гости, Его Высочество готов принять вас, — произносит один из стражей. А голос вполне нормальный.

— Прошу, пройдёмте за нами на королевскую площадь, — сказал другой не менее серьёзно. Кажется, голоса у них одинаковые. Их клонируют, или мне показалось, что это сказал другой стражник?

— Идёмте скорее, сейчас вы увидите его! — восхищёно затрепетал парень, его глаза заблестели от счастья, и он выскочил за дверь. А стражники даже внимания не обратили, они ждали нас.

— А… — проронил Скай, но я остановила его рукой, покачав головой.

— Да, принц Нижней Земли, — ответила я как-то потерянно.

— И…

И вновь я прервала Ская:

— И здесь, похоже, однополая любовь — нормальное явление, — выдохнула я и помогла подняться удивлённому Скаю.

Впрочем, сердцу не прикажешь, оно единственное подскажет тебе, какой путь выбрать. И именно он будет верным, никакой другой. И это я уже поняла, поверив своему, и вышла к счастью. И теперь следую по названному пути, возвращая его. Мне осталось сделать ещё несколько шагов, и я вновь буду счастлива.

Мы шли за стражниками, а тот паренёк всё не появлялся. Кстати, возрастом он скорее всего мне ровесник.

Я поддерживала вновь побледневшего Ская, он изредка пошатывался, держась за меня, хмурился от слабости. Как же хочется бросить все эти королевские встречи и отправиться на поверхность.

— Скай?.. — осторожно спросила я, приобнимая его.

Он опёрся на меня, схватился за голову. Я ошибалась, ему становится только хуже.

Если парень был таким доброжелательным, то почему, поняв, что Скаю необходим солнечный свет, не мог отпустить нас? Провести через безопасный ход, где не стоит стража? Или вовсе уговорить Обрупто не трогать нас, а оставить на берегу?

И зачем нас сюда привели вообще? Ради знакомства с неким чёрт знает кого из себя возомнившим принцем? Да?

— Всё в порядке, не беспокойся обо мне, — проговорил Скай и вновь выровнялся, продолжая путь.

Но я не позволила ему идти одному, он и так из-за моих прихотей натерпелся, теперь я буду внимательней хотя бы к своим друзьям. Скай пытался спасти меня тогда на реке, удерживал, хотя мог зацепиться за скалу двумя руками, опустив меня в водоворот, взобраться на камень и придумать план, как выбраться из этой водной пещеры.

И он… такой красивый и милый, когда улыбается. Скай очень храбр, он великолепный парень. Нет, он только внешне молод, а внутри, душой он прекрасный сильный мужчина. И мне с ним уютно.

Через небольшую дверь мы вышли на ту самую площадь и оказались… я бы сказала на воздухе, да тут его мало.

— Подождите здесь, Его Высочество принц сейчас примет вас, — сказал один из стражников, и мужчины с четырьмя руками и голубоватой кожей скрылись за дверью.

Скай вдруг оступился и чуть не упал, но я успела его подхватить. А мужчины довольно тяжёлые, но он всё же сам восстановил равновесие, опёрся о мои плечи, обнимая. Он… чуть тёплый. Дыхание слабое. Он еле стоит на ногах. Мне страшно за него.

— Скай… — шепчу я, легко касаясь его головы, растрёпанных светлых волос. Он переводит дух, сглатывает. — Только держись, хорошо?

— Я обещаю… — говорит он и вновь выдавливает их себя последние силы, чтобы выровняться и взглянуть на меня своими потухшими небесными глазами. Он ужасно бледный, вот-вот упадёт в обморок.

Я не могу скрыть волнение, эмоции отражаются у меня на лице.

— Не волнуйся, Блум.

Он ласково касается моего лица, ладонь такая приятная, кожа гладкая, но с мозолями. Видимо, это учёба в Красном Фонтане, где парни держат мечи в руках большую часть дня на занятиях и самостоятельных тренировках.

Я должна вывести его к солнцу. Должна, что бы он ни сказал.

— Обещай, что поднимешься со мной на поверхность, — серьёзно взглянула я на Ская, но кажется, он всё равно заметил моё волнение. И наконец кивнул.

— Хорошо, если ты просишь, — его тихий голос так приятен в этой тишине вокруг.

Скай смотрит на меня с нежностью, прямо в глаза. Оглядывает лицо и вдруг склоняется ближе. Я подумала, что он вновь теряет равновесие, сделала шаг, приблизившись вплотную, но он стоял. Ровно, и кажется, слабость его не донимала.

И коснувшись пальцами подбородка, касается своими губами моих губ. Оставляет лёгкий ласковый поцелуй, как бы показывает свою симпатию и медленно отстраняется.

Я почувствовала его дыхание на своих губах, а сама не могла и продохнуть. Встретилась ошеломлённым взглядом с нежным взором Ская. И двинуться не могла.

Он… поцеловал меня.

Но этот волнительный и такой… приятный момент, оставляющий след в моём сердце, заставляющий трепетать как влюблённая девочка, прерывает ворвавшийся на площадку паренёк.

Он спешно преодолел несколько метров до нас и зацепился за собственную ногу. Чуть не упал, но удержался. И особенно оберегал букет очень красивых ярко-красных роз. Я присмотрелась к ним — не такие, как продают в Гардении и на Магиксе в цветочных магазинах, они… особенные и такие прекрасные. Приковывают взгляд.

— Простите! — воскликнул парень, поднимаясь и быстро поправляя причёску и открытую одежду, чтобы всё было идеально. А после проверил, хорошо ли расположены цветы в букете, понюхал, оценивая аромат.

Кажется, он взволнован. Верно, ведь сейчас выйдет его возлюбленный.

Скай вдруг вздрагивает, его ноги подкашиваются, но я вовремя обхватываю его, стараясь удержать. Он вновь устало улыбается, а я смущаюсь от одного его взгляда.

— Прости, — прошептал он.

Я не сдержалась и прикусила губу. Со мной что-то не так, почему я так реагирую на его голос и болезненное состояние? Я смутилась, а из-за его усилившейся слабости… волнение только возросло. Надо прекращать с этими королевскими встречами, нам нужно срочно уходить.

Время недолгого ожидания выхода царственной не слишком спешащей особы мы провели в молчании. А парень всё нервничал, переминался с ноги на ногу, но ближе к появлению принца за разговорами убавил своё волнение.

— Знаете, принц ещё не выбрал себе мужа или жену, — говорит он и удивляет меня вновь.

Так Его Высочество бисексуал? Какой же он тогда? Мне всегда казалось, что бисексуалы ничем не отличаются от обычных парней, а гомосексуалы — чуть женственнее, но внешне этого не заметно.

— Мне нужно завоевать его сердце. Я уверен, что эти цветы мне помогут, — он вновь касается прекрасных бутонов, проверяя, всё ли идеально. — Ведь принц очень любит цветы.

Мужчина любит цветы… Интересно, а Линер любит?

Линер… Линер. С этими заморочками мы не только не приблизились к нему и к замку Даркара, но и вовсе отдалились. Я оскалилась, сдерживая отвратительное чувство ничтожности. Теперь мне ещё больше хочется сорваться, отвести Ская к солнцу, а самой ринуться к замку Теней. Лорд проклятый, ненавижу. И почему я не могу именно сейчас увидеть видение глазами Линера?

Скай… Что он хотел сказать этим поцелуем? Может, он начал немного бредить из-за нехватки солнечного света?

И я вспомнила слова Ли, сказанные как бы невзначай, шуткой: «А может он так показывает свою ревность?». Она прошептала это мне на ухо, я как всегда сочла это очередной шуткой нашей поднимающей всем дух ведьмочки, но…

А что, если это не бредни от слабости и не шутка? Что если я действительно понравилась Скаю?

Если взглянуть на него со стороны простой девушки, Скай внимательный, умный, сильный характером, телом и магией. Мужественный и храбрый. Многое умеет, знает некоторые навыки специалистов Красного Фонтана, так как учился там, правда, неизвестно сколько курсов. Упорный и злой, когда это необходимо. (Правда, иногда упрямый, когда это совсем не нужно.) Но в основном добрый, милый и нежный. Его характер приводит ассоциацию прекрасного принца на белом коне. И внешность его превосходна — длинноволосый блондин с голубыми, словно небосвод глазами. Великолепно сложен, отличные черты лица, хорошо подбирает одежду. В общем — идеал.

А ведь действительно, идеал. И только продумав все его внешние и внутренние качества я поняла, какой превосходный парень… нет, мужчина стоит рядом со мной. И если его поцелуй — проявление симпатии, почему она проявилась именно ко мне? А не к прекрасной старшекурснице, опытной в делах любви?

А ведь, если подумать, Линер так же великолепен, лишь внешность отличается крепким телосложением, он взрослее Ская, мудрее и сильнее. И если Скай добрый и милый принц на белом коне, Линер — страстный и горячий король на чёрном жеребце. Они противоположны друг другу и невероятно прекрасны.

И Лин для меня… Лина никто не заменит.

А друзья? Где сейчас Элин? Может ли он долго находится без меня? Ведь мы одно целое. А девочки? Лиен? Агнес? Как они? В порядке ли? На них не напали те дегтярные монстры? А если напали, то смогли ли они отбить нападение и спастись?

Думаю, я зря беспокоюсь, они должны быть в безопасности. С ними мой дорогой Элин, он защитит их, и пусть даже моя энергия при этом будет тратиться.

Вдруг некий «дзыньк» отвлекает меня от размышлений. Скай поднимает голову на двери, одна из них поднимается. На пороге стоит довольно симпатичная тёмноволосая девушка в розовом платье.

— Вот он идёт! — воскликнул в нетерпении парень.

И девушка отошла в сторону, начиная танцевать, а за ней вторая точно такая же. И третья, и четвёртая. Их вышло всего семь, под приятную музыку они прошли круг, обогнув в танце парня, и вновь выстроились напротив дверей.

А я всё больше уверена, что на этой Нижней Земле используют некие запрещённые виды клонирования. Ну слишком они похожи друг на друга! Вообще различия нет!

— Принц Арэлний сейчас примет вас! — торжественно произнесла одна из девушек, и парень опустился на одно колено, пригибая голову.

— Кланяйтесь, кланяйтесь! — он махнул нам рукой, и ничего не оставалось делать, как опуститься, выказывая уважение Его Высочеству. Скай сам поклонился, я опустилась рядом. Он совсем плох, стал ещё бледнее, с трудом держится.

И девушка отошла в сторону, указывая на дверь.

На пороге появился мужчина примерно такого же телосложения, как и наш паренёк с букетом. Одежды более закрыты, золотые драгоценности украшают исхудалую фигуру, контрастируя с бледной кожей. На голове, на длинных лиловых волосах, аккуратно расположена переливающаяся на свету кристаллов корона. На лбу и щеках некие пометки или от рождения или поставлены краской. Кто знает, может, это некий родовой знак, показывающий, что перед нами царская особа Нижних Земель.

Принц властно оглядел паренька, поправил причёску.

— Принц Арэлний, Спонсус к вашим услугам! — восхищённо пролепетал парень, поднимая выше букет прекрасных роз.

— Кто это здесь желает меня видеть? — произнёс приятным нежным голосом принц, быстрым лёгким шагом направляясь к пареньку, красиво улыбаясь. А он довольно красив.

Мы со Скаем поднялись с колен, я помогла ему удержаться за свои плечи. Кажется, ему вновь стало хуже. Нельзя больше здесь оставаться, после знакомства с принцем нужно уходить.

Спонсус, имя которого мы только что узнали, переполненный счастья смотрел на приближающегося любимого, протянул принцу букет, поднимаясь.

— Эти розы из Бездны, я собрал их для тебя…

Принц оглядел великолепный букет.

— Но они такие редкие, — и вдохнул аромат цветов, с наслаждением прикрыв глаза. — Какой прекрасный запах, спасибо, Спонсус, — ласково произнёс принц.

Это такая трогательная атмосфера, так замечательно, двое влюблённых встречаются, и один преподносит букет ярко-красных роз с чудесным ароматом…

— Эй! — и вдруг принц впал в ярость. Такая резкая смена настроения удивила меня. — Один лепесток увял! — он вытянул из букета одну из роз, в злости сжимая её. — Спонсус, ты расстроил меня!

— А… ну мне… — замешкался парень. — Мне очень жаль… Я не заметил…

А принц всё злился, рычал от ярости.

— Ты зря потратил моё время! — замахнулся и… я думала, сейчас ударит этим букетом Спонсуса, но по лицу досталось одной из танцовщиц, она так и осталась стоять с листочками в волосах. А прекрасные такие редкие розы из Бездны были убиты.

Я оскалилась. Вот так из-за какого-то увядшего лепестка… Вот так жестоко обходиться. Спонсус любит его, ради любимого отправился в Бездну за редкими розами, а этот Арэлний просто взял и выкинул их.

Он с гордым видом обошёл Спонсуса и взглянул на меня и Ская, оценивая.

— Это наши гости? — от его недовольного голоса передёргивает, но я сдержала дрожь. Скай выровнялся, стараясь показаться Его Высочеству в подобающем виде.

— Это Скай, — представил Спонсус, и Скай коротко поклонился, лишь немного склоняя голову. А после ему приходилось с трудом удерживать свою спину ровной, я тут же поддержала его, и плевать на всякое там уважение к принцу. Он будущий глава своего народа и должен понимать, что такое, когда человеку плохо.

— Боже, какое отвратительное телосложение, — ужаснулся принц, с отвращением морщась, глядя на Ская, как на таракана. Скай только поднял на него недовольный взгляд, но эмоции чуть заметны.

— А это Блум…

А я не собираюсь терпеть такого обращения, мой взгляд наполнился Огнём. Я оскалилась и с яростью взглянула на царственную особу, полную огромного эгоизма.

— Кто вам позволил так обращаться с невинным человеком?! — возмутилась я, а Спонсус тут же замахал руками, мотая головой.

— Не стоит злить принца, — прошептал он еле слышно, но я всё прекрасно расслышала, и ярость вспыхнула с ещё большей силой. Поддерживая Ская за руку, я приблизилась к принцу-хаму и с открытым недовольством вперила в его огромные глаза свой взгляд.

— Да мне плевать, кто он, принц или нищий, — прорычала я. — Никто не смеет так необоснованно оскорблять моего друга!

На лице принца не дрогнул ни один мускул, он как прямо смотрел на меня, так и осталась абсолютная непоколебимость. А вот по лицу Спонсуса понятно, что он уже был готов под землю зарыться, опасаясь реакции их великого поглощающего своей безграничной властью принца.

— Знаешь что, принц? — танцовщицы, наблюдавшие за происходящим, начали переглядываться, шептаться. Видимо, никто ещё так не рисковал, вставляя своё слово поперёк слова принца. — Никакой ты не принц! Пошёл ты!

Спонсус забыл, как дышать, Скай удивлённо взглянул на меня, а девушки-клоны не знали, стоит ли здесь оставаться или лучше поскорее скрыться во дворце. А принц был ошеломлён, наконец он сменил свои плоские эмоции на что-то другое.

Я ожидала бешенства как при увядшем лепестке и мысленно посмеивалась, предвкушая это представление. Даже детство вспомнилось, как я так же раздражала воспитательниц такими оскорблениями, правда, на ровном месте.

Но они точно не реагировали так, как сейчас отреагировал принц.

— Ох, не могу поверить… — восхищённо произнёс Арэлний, разглядывая меня. И в его словах не было ни капли сарказма, он был потрясён, но совсем не в негативном смысле.

— Как же прекрасна эта дерзость и злоба в твоих словах и глазах! — пролепетал принц, глядя на меня своими большими карими глазами, они блестят.

Да в чём дело-то? Я впервые вижу человека, который поистине счастлив оказаться оскоблённым. Что за ерунда? Что не так с этим принцем?

Я отшатнулась назад, заметила удивлённое лицо Ская. Спонсус вообще выпал в осадок, стал бледнее белого листа и судорожно мотал головой, будто какой-то рычажок в его шее заклинило. Девушки у дверей поглядывали на нас, шокировано переговариваясь. А принц продолжал смотреть на меня с большим восхищением своими огромными глазами.

— Нет, принц, пожалуйста, нет… — молился Спонсус. Кажется, он всё понял. И только я ничерта не понимаю в этом сумасшедшем нижнем мире.

— Блум, ты станешь моей женой, — промолвил принц, царственно подняв голову, и направился к дверям. А за ним все девушки-танцовщицы, вернув свой невозмутимый вид, стоило ему обернуться.

Спонсус грохнулся в обморок, а я ошарашено взглянула на не менее шокированного Ская. Кажется, он что-то хочет сказать, но, наверное, тоже не может собрать мысли в связные предложения.

Нет! Нет! Нет! Это что, шутка? Вы издеваетесь? Принц! Вы мазохист? Вам нравится, когда вас оскорбляют, унижают перед всеми? Вам это по душе? Да пожалуйста, вы получите ещё огромную порцию ругательств самых разных видов, когда скажете, что просто пошутили насчёт женитьбы.

А ведь Спонсус говорил, что принц ещё только выбирал себе спутника жизни… О, нет… Пожалуйста, только не это. Я не могу здесь больше время терять!

— Ну всё, — выпалила я на сильном выдохе и развернулась к краю площадки. — Мне всё равно, женой вы меня считаете или мужем, я не собираюсь здесь больше оставаться!

И только я собиралась прыгать, а после поймать Ская своим Огнём и опустить его на землю (боюсь, в таком состоянии, он не сможет сохранить координацию), как меня тут же схватили за руки и потянули назад.

— Эй! Эй! Хватит! — я брыкалась, пытаясь вырваться, и заметила этих мужчин с двумя парами рук. — А ну отпустите! Да какое вы вообще имеете право?!

— О, моя дорогая! — воскликнул принц, когда стражники подтянули меня к дверям.

Он внимательно с особой любовью оглядел меня, нежно касаясь трёхпальцевой ладонью моей щеки. А рука такая странная, податливая, будто в ней очень маленькие кости, а под тонким слоем кожи мягкая глина.

— Мне так нравится, когда ты повышаешь голос! — и снова без толики сарказма. — Сохрани эти колкие великолепные слова только для меня, любимая… — прошептал принц и, выровнявшись, направился к Скаю.

Из-за этих стражников я не могу выбраться, а… Я воззвала к своему Пламени, но моя магия была отражена, энергия распространилась по воздуху, увеличивая его температуру. Похоже, их доспехи созданы из некого особого материала, мой ослабший Огонь не проникает через него, не плавит. И я… от одного небольшого заклинания так устала? Что такое? Мои силы будто выкачивают.

Скай не смог больше стоять, он слишком ослаб и осел на площадь.

— Эй! — окликнул принц Ская. Он устало обернулся. — Ты всё ещё здесь? Моя невеста обращает внимание только на меня. Уходи!

Я вновь дёрнулась, зарычала, используя свой Огонь. Он вырвался из моей груди, окутал меня, и стражники шокировано разжали руки, отходя назад. Но мои Огненные Доспехи продержались не долго, я только отбежала от стражников на пару метров, приблизилась к Скаю, и мужчины вновь схватили меня, удерживая сильнее. Пламя пропало, оставляя меня беззащитной.

Скай через силу поднялся на ноги и уверенно взглянул на принца.

— Я не уйду без Блум.

Нет, так дело не пойдёт. Если я не могу освободиться, значит, нужно идти другим путём. О собственном спасении я подумаю чуть позже, а вот Скай…

— Всё в порядке, Скай, — говорю я, утихомирив свою ярость на несколько минут, — возвращайся на поверхность, тебе будет тяжёло находиться здесь, это опасно.

Скай недовольно скалится. Принц вновь заулыбался.

— Видишь? Моя любимая согласна со мной, — он взмахнул длинными тёмными волосами и направился во дворец. — Смирись, солнечный мальчик, ты мне не соперник.

Я видела, как Скай обессилено опустил руки, а после двери закрылись за принцем, и меня повели дальше по роскошному дворцовому коридору. Надеюсь, что Скай действительно вернётся на солнце, ему нельзя здесь больше оставаться, это может угрожать его жизни.

А вот заметив этого проклятого принца и его дурацкую улыбку, мне вновь захотелось кольнуть его. Точнее попытаться, ведь ему же так нравится, когда я на него срываюсь. Я оскалилась словно собака на цепи, а принц мечтательно закатил глаза, приложив ладони к груди.

О, нет…