Мы уже спокойным шагом в любимом мною всей душой молчании прошли по небольшой низкой пещере и вышли на свет. И увидели Ская и Лиен, нежащихся на солнышке, сидящих на плоских камнях.

Наверное, именно этим путём Скай выбрался из Нижней Земли и вернул себе силы. А сейчас его тело слабо сияет, а губы украшает улыбка.

— Где вы там задержались? — поинтересовалась Ли, только заметив нас.

— Укоротили кое-кому дубинки, чтоб больше не махали, — ответила я и подняла лицо в небо.

Как же приятно вновь оказаться на улице, ветерок обдувает, и я вдыхаю полной грудью. Кажется, я так хорошо себя никогда ещё не чувствовала.

— Скай, — блондин встрепенулся и обернулся на меня, поднимаясь, — ты уже можешь продолжать путь?

— А может тебе лучше остаться здесь? Чтобы больше не страдать от нехватки солнечного света, — предложила Агнес, и я одобрила её слова кивком.

Но Скай только нахмурился и даже оскалился, удивляя нас, не принимая такого. В его глазах светится желание, страсть к новым движениям и покорениям. И я просто не могу ему отказать.

— Нет, я пойду, — отрезал все дальнейшие предложения Скай. — Я обещал тебе, что помогу спасти профессора Линера, значит, я выполню обещание. Я никогда не бросаю слов на ветер.

Скай восхищает меня. Он один их тех хороших людей, которые сдерживают обещания. Быть с ним рядом так приятно, разговаривать и не важно на какие темы, оказаться в его объятьях, чувствовать нежные и ласковые прикосновения — волшебно. Скай великолепен, ослепителен, словно солнце.

— Что ж, — вдруг на меня откуда-то сзади накидывается Лиен и обнимает, положив голову на плечо. — Когда все отдохнули, пора возвращаться к миссии.

Я от испуга вздрогнула. Как она успела оказаться позади, если только что была передо мной? Я не заметила, как она поднялась и обошла меня.

Но отпускать подруга меня не спешила. Когда Скай и Агнес огляделись, чтобы найти другой вход в пещеры, отвлеклись на поиски, Лиен придвинулась ближе и шепнула мне на ухо:

— Блум, Скай действительно идеален, но как же Валтор?

Я вздрогнула и отшатнулась, вырываясь из объятий. Она назвала Линера истинным именем и говорит про Ская…

— Что ты имеешь в виду? — я приглушила голос, чтобы Агнес и Скай нас не услышали. Мне совсем не нравится, что хочет сказать Ли.

— Разберись в себе, вот что, — пожала плечами подруга. — В своих чувствах.

Я замерла. Не понимаю, о чём она говорит. Всё и так понятно, я люблю Линера, ради него я готова на всё. Он спасал меня и я спасу, чего бы мне это не стоило. Даже если я встречусь с самим Тёмным Фениксом, то брошу ему вызов, чтобы вызволить Валтора!

А Лиен подошла ближе и вновь приобняла меня.

— То, как ты смотрела на Ская только что, говорит о многом. И ваши нежные объятья на мосту у площади были не слишком дружескими…

Я рвано вдыхаю и забываю, как выдыхать. Так и замираю с приоткрытым ртом.

Я смотрела на Ская, когда восхищалась им? Так, что можно было подумать, будто я в него… И вновь я вспомнила поцелуй. Скай лишь коснулся своими губами моих губ, поцелуй был такой невесомый и… такой приятный.

А у Линера поцелуи страстные и жаркие, они оставляют засосы, которые после долго не сходят с моей бледной кожи. Сначала он кусает мои губы, словно вампир впивается в шею, царапает зубами, спускается ниже и снимает лифчик. Выцеловывает грудь, с особой страстью играется с сосками, задевая их зубами. После живот и бёдра… Его изящные пальцы опускаются под красные кружевные трусики… А потом…

— Ууу… — протянула Ли, и только после её неизвестно какого по счёту маха рукой перед лицом я очнулась от своих развратных фантазий.

А живот заныл, требуя воплощения их в реальность, меж ног начало измывающе саднить возбуждение. А дыхание заметно участилось. И это только из-за воспоминаний о прикосновениях Линера? Моё тело хочет дрожать от истомы в его объятьях, а губы желают ощутить его. И горячее дыхание…

— Что? — я вздрогнула, стараясь как можно скорее вывести себя из этого состояния.

Чёрт, такого со мной никогда не было, как избавиться от этих ощущений? Я натянула лёгкую улыбку, а Ли ответила мне игривой ухмылкой.

— Что ты там себе нафантазировала, что даже щёки стали близки к твоему Огню? — лукаво спрашивает Лиен.

Меня окатило холодным потом и я рванула с места. Удивительно, но это помогло мне избавиться от возбуждения. И всё-таки какое странное чувство, мне сразу захотелось к Линеру.

— Ничего такого, правда, — я махнула рукой. — А теперь хватит разговоров и пойдём за ребятами. А то они без нас уйдут.

И устремилась в сторону виднеющихся за камнями Агнес и Ская. Они о чём-то серьёзно говорили и оглядывали утёсы долины. Я постоянно повторяла себе, что необходимо сосредоточиться на миссии, а уже после думать о сладких жарких поцелуях Линера, и это помогло успокоиться.

— Ну что, нашли вход? — тут же спросила я, как только подбежала. А за мной спешила Ли.

Я даже оборачиваться не хотела, уверена, что опять увижу ту самую лукавую улыбочку.

Агнес помотала головой.

— Нет, единственный вход, это тот, откуда мы вышли.

— Я ни за что не пойду там, — возмутилась Ли. Кажется, она отодвинула в сторону наш разговор. Переходить с темы на тему и сосредотачиваться ей всегда удаётся с такой лёгкостью. — Опять эти монстры нападут!

— Верно, мы не сможем долго отгонять их, — серьёзно произнёс Скай. — Магия в этом месте ограничена, поэтому нужно найти другой проход.

И тут мои губы озарила улыбка, Агнес её сразу заметила.

— Блум?

Всё потому что у меня родилась отличная идея.

— Агн, можешь узнать, где поблизости есть пещера? — я указала на ближайшую далеко простирающуюся скалу. 

Подруга кивнула и опустилась на колени, касаясь камня руками. И спустя недолгое время вновь поднялась и вздохнула.

— Просторная пещера сразу за этой скалой, — Агнес указала ладонью на нужное место, — толщина стены примерно метр или два, не более. Она очень крепкая.

Это идеально. Как раз то, что мне необходимо.

— А можешь найти самую тонкую стену?

Агнес сосредоточенно оглядела скалу, приложила ладонь и по камню пронеслась волна её энергии Земли. Сильная, я даже увидела её. Зелёная дымка окружила скалу на несколько метров, а после расширилась ещё дальше.

— Есть одно место, всего полметра до пещеры, — обернулась Агнес, — идёмте, это недалеко.

Скай и Лиен, кажется, ещё не понимали, что я собираюсь делать, но ведь всё предельно просто. Лучшего выхода и придумать трудно. И когда Агнес обвела пальцем небольшую площадь скалы невысоко от земли, наконец спросила:

— А зачем тебе?

Я подошла ближе и жестом руки попросила подругу отстраниться. Агнес удивлённо взглянула на друзей. Я же заметила недопонимание на лице Ская и предвкушение Ли. Да, Лиен знает, как я это люблю. Я удовлетворённо улыбнулась.

— Знаете, ребята, — говорила я, оглядывая скалу, примечая то самое место с маленькой толщиной. А после отошла назад. И друзья последовали за мной. — Несмотря на истину, о которой нам говорят в школе и книгах… «Не ищите лёгких путей!» — с умным видом произнесла я, вздёрнув нос. — Я всегда шла против этих слов. И сейчас поступлю так же!

И загоревшимся на ладони Пламенем ударила стену. Поток надавил на скалу, камень начал трескаться уже не от магического воздействия, а от физического напора моего Огня. Я зарычала и второй рукой усилила атаку. Со взрывом Огненный вихрь пронёсся сквозь скалу и растворился в воздухе, являя нам проход в пещеру.

— Да, вот так! — я победно улыбнулась и направилась к проделанному входу.

И стоило, наклонившись, ступить на небольшой «порог», громадина надо мной, вся эта каменная скала начала зловеще трескаться и рушиться.

— Блум!

— Берегись!

И только благодаря Агнес я не была погребена под камнями. Я ошарашено наблюдала, как растения подруги пробивались через камень и хватали огромное количество осколков, а они всё пребывали.

— Быстрее! Идите в пещеру! — кричала Агнес, на издыхании мыча. — Мне тяжело удерживать это!

Я спешно развернулась и вошла в освещённую кристаллами пещеру. За мной проследовала Лиен, а Скай помогал Агнес держать обвал и создал щит, пока подруга юркнула под уже разваливающимися камнями в пещеру. А после неё Скай.

И с криком сорвался вниз, падая на…

— Агнес… — прошипела я, не в силах не то что вздохнуть, но и выдохнуть. Так и распласталась на каменном холодном полу.

— Почему ты не сказала, что до пола пещеры ещё метра три?! — возмутилась Ли, ворочаясь на мне. А я только тихонечко взвыла от неимоверной тяжести и боли.

— Я же не знала, что Блум делать собирается! — выкрикнула недовольная Агн и тоже заворочалась. Я вскрикнула, лишая себя оставшегося воздуха. — Скай! Слезай! Ты невыносимо тяжёлый!

Я только слышала сильный ошарашенный выдох Ская. Похоже, он даже не заметил, что на нас упал. И почему я не сразу встала? Только усугубила своё положение, повременив пару секунд.

— Да хватит уже дёргаться! Вы из меня отбивную сделали! — прокричала я, вырываясь из-под друзей, упираясь о пол что есть силы. — Слезайте! Я вам не подушка!

Друзья быстро выполнили просьбу и уже стояли рядом. А Скай подошёл ближе и подал руку.

— Блум, как ты? Всё хорошо? — на его лице такая печаль и сожаление, будто во всём виновата не я, а он. И после его слов и увиденного выражения лица я тут же всё всем простила. Меня будто солнце осветило своими ласковыми лучами.

— Да, только рёбра теперь ноют, — я подала ему руку и медленно поднялась, проверяя, все ли кости на месте, ничего ли я не сломала. Но всё в порядке, и боль начала проходить. Я попыталась глубоко вздохнуть, но по началу не удалось. Тяжело.

И кажется, кому-то пора сесть на диету. Я с укором взглянула на Агнес и Лиен, которые по фигуре, кстати, вполне хороши, стройны.

— Видимо, все твои лёгкие пути завершались такими эпическими картинами, — возмутилась Лиен, уперев руки в бока, глядя наверх, откуда мы только что свалились.

— Ну, вообще-то не все, — со смешком произнесла я, пожав плечами, но резкие движения вызвали боль, а она быстро усмирила меня. Всё-таки тело ноет неслабо после падения и удерживания такого веса на себе.

— Эх, Блум, — с улыбкой выдохнула Агнес.

И эту приятную тишину вдруг нарушил странный шорох откуда-то сверху. Я заметила на лице Ли испуг, но ничего не успела сделать и даже понять, что произошло.

— Блум, берегись!

Меня вдруг обхватывает Скай и отталкивается вперёд вместе со мной, падая к стене. Защищает спину от удара руками и сильно вжимается. А я только заметила, как за ним пролетели несколько камней и разбились об пол.

Если бы Скай не спас меня, они бы упали на меня…

Девочки судорожно выдохнули, я заметила энергию Агнес — она старается удержать оставшиеся на месте, пока мы поднимаемся.

Скай отстранился и резко поднял меня за собой, отходя от стены и от опасного места. Агнес отпустила камни и тоже отбежала. Они не сразу упали, по одному соскальзывали и разбивались.

А я всё ещё была в объятьях Ская и слышала его тяжёлое дыхание. Он… напуган.

— Блум, всё в порядке? Ты не ранена? — взволновано спросил Скай, оглядывая меня. Я кивнула, улыбаясь.

— Всё хорошо благодаря тебе, — и вновь моё дыхание закончилось на пару секунд, когда я оказалась в сильных объятьях. Скай заботливо прижимал меня к себе, ласково гладил по голове, шепча:

— Слава богу…

Я обняла его в ответ, вновь ощущая то приятное разливающееся по груди тепло. Энергия Солнца напитывает меня?

— Так, влюблённая парочка, — я дёрнулась, резко отстраняясь от Ская. Он был смущён такой фразой. — Мы идём? А то сейчас здесь всё этими камнями завалит.

Агнес… Зачем же было так говорить? Совсем недавно я разговаривала об этом с Лиен и была… растеряна и даже возбуждена. Я побегала глазами по пещере в смутных чувствах.

— В какую сторону идём? — спросила Ли.

Я встрепенулась, отгоняя все ненужные мысли. Сейчас нужно думать о спасении Линера, осталось всего несколько шагов до замка Теней. Я оглядела пещеру, два пути. Выберем не тот и будем блуждать бесконечно.

И обратилась за помощью к отдыхающему в своей обители Элину:

«Элин, — он зарычал, поворочался и с недовольством открыл глаза, — в какую нам сторону? Где замок Теней?»

Элинетт не желал подниматься. Приподнял голову, внимательно осматривая пещеру моими глазами. Сосредоточился и задумался. Он лучше нас ощущает силу Тьмы Даркара.

«Путь налево приведёт к Нижней Земле, так как именно оттуда вы и пришли, только будучи на поверхности, — я поёжилась от ярких воспоминаний, — так что направо», — и вновь лёг спать. Похоже, он очень устал. Надеюсь, мне не придётся будить его снова, что мы не окажемся на развилке дорог.

— Нам направо, потому что другой путь приведёт нас к Нижней Земле, — сказала я уверенно.

И мы направились по выбранному пути с надеждой, что никакие сюрпризы нас поджидать больше не будут. И я отныне не стану искать лёгких путей, которые приведут к подобным последствиям.

— Кстати, а где Элин? — вдруг нарушила тишину Лиен, которую прерывали падающие капли воды с каменного потолка.

Отлично, и как мне это объяснить? Или рассказать им о том, кто Элин на самом деле? Что он вовсе не мой брат?

Нет, не нужно, они начали ему доверять, сейчас не подходящее время, возможно нас ещё поджидают опасности, и девочки могут вновь остаться с Элином. А вот Скай… наладились ли между ними отношения?

— Ходит, наверное, где-то в своей невидимости. Любит он так иногда пропадать, — сказала я, пожав плечами. Боль в мышцах почти прекратилась, кости больше не хрустят.

— Жаль, я бы так хотела сейчас поговорить с ним…

Я ошарашено смотрю на Ли. Она впервые ведёт себя так, впервые без всякого сарказма произносит что-либо мечтательно. Что происходит?

Я взглянула на Агнес, она только с лёгким смущением отвела взгляд. Что за ерунда?

Я удивлённо уставилась на Ская, он ответил мне недоумённым взглядом. Похоже, он ничего не знает.

— А… Ну вы ещё встретитесь, — протянула я, желая вытянуть причину такого странного поведения. Но кажется, мне это не удастся. Лиен была довольно эмоциональной, но сейчас она довольно тихая. Это странно. — Он наверняка скоро появится.

Молчание затянулось, и я решила поинтересоваться ещё об одном:

— Кстати, Агн, Ли, как вы добрались сюда? И что вообще с вами было, пока нам экскурсии водили по Нижней Земле?

Агнес и Лиен быстро сменили своё настроение и пересказали нам всё, что они с Элином пережили за время нашего отсутствия. То, как они спустились по реке и ради нас отдались сильному водовороту. Как долго ходили по пещерам и сражались с монстрами. И оказывается, мой Дракон такой смелый, он защищал подруг.

А ещё…

— Скай, — восхищённо говорю я, глядя на него, — ты впервые перевоплотился?

Он немного смущённо кивает.

— О, да, он был просто неотразим! — воскликнула Лиен со своим прежним энтузиазмом. Вот такая она мне больше нравится. — Нам казалось, что всем пришёл конец, и мы обречены. Энергии на заклинания не осталось, Элин без сознания, а клинки Агнес затупились во время ближнего боя с монстрами. И миру бы вот-вот пришёл конец…

— Миру? — удивилась Агнес и тут же рассмеялась, заметив театрально драматичное лицо подруги.

— Да, — совершенно спокойно подтвердила Ли и вновь вернула себе прежний драматизм. — И вдруг, когда монстры почти достали нас своими огромными зубами, почти вонзили их в наши тела и разорвали на кусочки, появляется он…

Лиен замерла, задержав дыхание, и с невероятно огромным восхищением выдохнула. Я… правда удивляюсь её способностям, ей необходимо попробоваться на актрису.

— Он словно Бог. Бог Солнца и красоты. Он осветил всю пещеру, уничтожая монстров в мгновение ока. А после засиял, будто сам стал Солнцем, — продолжала рассказ Лиен, плавно жестикулируя руками. — Потом он опустился к нам и снял своё сияние. И мы узрели истинного мужчину Аполлона… — вновь замерла Ли и мечтательно выдохнула. А Агнес только тихонько хихикала.

Я же внимательно слушала подругу, мне было очень интересно.

— Тело его было покрыто золотыми рисунками, мы могли видеть, как быстра энергия в его душе. Набедренная повязка скрывала его прекрасные стройные ноги, которые заметны лишь через высокий разрез. Голубой пояс словно кусочек неба в солнечном сиянии. Цепи золота и драгоценностей блистали на его небесной красоте, а по спине волнами спускались переливающиеся длинные волосы. И когда он взглянул на нас, мы были сражены навеки, — Лиен замерла и после тихо продолжила: — На нас смотрели золотые глаза, словно две идеальные частички солнца…

На этом рассказ Лиен был завершён, а я так и смотрела на неё неотрывно. В мыслях вырисовывается этот прекрасный Аполлон, но он по описанию Ли слишком красив, будто их действительно спас Бог Солнца и красоты. И я взглянула на Ская.

И ошарашено раскрыла рот. Да он весь красный от смущения!

Значит ли это, что Лиен описала его правильно? И это его трансформация? Невероятно! И он так силён, что одним ударом уничтожил дегтярных монстров?

— Скай, это… — пробормотала я, он дёрнулся и украдкой взглянул на меня. Его щёки всё ещё пылают. Он понял меня с полуслова.

— Да, Лиен описала всё верно. Почти…

Чёрт! Я так хочу увидеть его трансформацию! Я, как любая девушка, люблю посмотреть на прекрасных мужчин, но чтобы то, что описала Ли… Такую красоту я должна увидеть!

Но сейчас не время, сейчас Скай не должен тратить силы на перевоплощение просто так. Нам всем ещё понадобиться энергия, мне кажется, нам предстоит что-то посерьёзней битвы с монстрами в пещерах.

— А что было с тобой в замке Нижней Земли? — поинтересовалась Агнес, успокоив рвущийся наружу смех.

С полным злости выражением лица я рассказала все издевательства, что мне приходилось терпеть в обществе глиняных клонов. И принца-мазохиста.

— И ему понравилось то, как я на него огрызаюсь! Вы верите в это? — возмутилась я, взмахнув руками.

Девочки только второй ладонью накрыли рты и замотали головами, с трудом сдерживая смех. Он их просто распирает.

— А потом этот эгоистичный павлин пытался сначала обнять меня, а после поцеловать. Я боялась, что под конец всего этого меня вовсе изнасилуют! — продолжала рассказывать я, зло сжимая кулаки. — Это было невыносимо! И я попыталась сбежать, разбив не открывающееся окно стулом. Однако меня практически сразу же поймали, но благодаря тупости принца не повели на эшафот.

— А потом пришёл какой-то гигант, от которого весь дворец затрясся, и после представления его королём, он повёл меня к алтарю. Меня вот-вот выдали бы замуж за Его Высочество глину, но благодаря вам, ребята, я смогла заставить свои силы пробудиться и разбила всех, — я счастливо улыбнулась подругам и Скаю, который был очень заинтересован в моём рассказе.

— Это было поистине круто! — перевела дух Ли, она всё ещё хотела посмеяться, но заставила себя успокоиться. — Но мы помешали созданию прекрасной семьи…

— Вот только без шуточек на эту тему! — огрызнулась я, и Лиен не сдержалась, громко рассмеялась. А за ней и Агнес, и я тихо посмеивалась над произошедшей ситуацией. Всё это кажется такой глупостью, будто каким-то странным сном под теми нелегальными конфетками, которыми я однажды угостила библиотекаршу.

Но то, что нам предстоит, совершенно сном не является.

— Интересно, сколько сейчас времени? — поинтересовалась Агнес, внимательно оглядывая пещеру.

— Думаю, что день субботы, примерно четыре часа, — сказал Скай уверенно. — Я понял по расположению солнца.

— День субботы? — удивилась Ли. — Мы так долго ходим здесь?

— Вообще, это не так уж и странно, если помнить, что с нами было за всё это время, — произнесла я задумчиво, заметив некий свет вдалеке. Это странно.

— Неудивительно, что я так устала и ужасно голодна, — пробормотала Агнес на удручённом выдохе. — А все наши вещи потеряны ещё в начале пути. А там была еда и вода.

— И зелья восстанавливающие энергию, — добавила я и поспешила вперёд.

И я оказалась права, этот свет и приближающаяся Тьма, гуляющая по коже дрожью всё сильнее с каждым шагом. Это всё означало одно.

— Ребята, — пробормотала я, как только друзья подошли, — мы пришли в замок Теней.

Тьма. Вокруг Тьма. Этот замок пугает громадностью и витающей вокруг бесконечной Тьмой. Он будто создан не из камня, подвешенного над огромной пропастью, а из чистого Мрака. Жуть. Но здесь довольно светло, что радует. Я заметила летающих вокруг мелких чёрных птиц, и они мне кажутся совсем недружелюбными.

— Интересно, откуда под землёй вообще птицы? — удивилась Лиен, задав логичный вопрос, который мне на ум почему-то не пришёл. Действительно, откуда?

— Похоже, это шпионы, — произнёс Скай. — Лучше им не попадаться, от них так же сильно веет Тьмой.

— Так, хорошо, — я огляделась, — как мы тогда поднимемся к замку? Я не умею применять левитацию.

— По верёвочной лестнице, — Скай указал на не слишком крепкое и довольно пугающее сооружение, которое находится от нас не очень далеко. К нему можно подобраться, пройдя по небольшому обрыву. — Силы нам ещё понадобятся, возможно, мы встретимся с лордом Даркаром.

Я киваю и следую за Скаем и девочками. Мы довольно быстро добрались до лестницы, но я скажу честно — когда я смотрела на неё с другого ракурса, она выглядела не так пугающе.

И я что, испугалась простой верёвочной лестницы? Я преодолею её и доберусь до замка, смогу спасти Линера. Это всё что мне нужно — пройти по ней. Я уже через столько прошла, и какая-то лестница, которую шатает, как хиленькую лодку на волнах…

— Так мы идём? — послышался голос Ли со спины.

Верно, ведь я стою перед ними. Я глубоко вздохнула и сделала шаг на первую доску. Они расположены близко друг к другу и довольно крепкие. Цепи и верёвки сплетены вместе, хорошо удерживают лестницу. Но опаска перед возможными ловушками была и не маленькая. Заметив удивление на лице позади стоящей Лиен, я ускорила шаг. И удивительно быстро с лёгким волнением добралась до другого конца и ступила на ровный камень.

И пока друзья перебирались ко мне, я нашла взглядом будто специально оставленную верёвку. Именно, это был толстый канат, который поможет мне добраться до замка. Я поймала его рукой и потянула на себя — крепкий.

— Надо помочь Скаю, — вдруг я услышала голос Агнес и удивлённо обернулась.

Девочки уже перебрались, а вот Ская я заметила на веревочной лестнице, он пригнувшись, держался за цепь. А его кожа вновь была бледна, но не так сильно, как в Нижней Земле. Кажется, ему вновь не хватает солнечного света.

— Нет, не нужно! — откликнулся Скай и продолжил идти. — Всё хорошо, я подойду через секунду. — И добавил тихим, но слышным голосом: — Почему нельзя сделать хотя бы небольшое окошко для солнца?

И начал идти к девочкам. А я больше не желала ждать, я должна немедленно найти Линера, удостовериться, что с ним всё хорошо.

Удерживая канат, отошла назад, натягивая его, нацелилась на замок Даркара и приметила траекторию полёта. Я никогда подобным не занималась, но ловкость при пересечении широкой дороги с бешено несущимися машинами и перепрыгивании разных препятствий вроде кустов, клумб и коробок мне должна помочь.

— Агнес, Лиен, — девочки обернулись, — позаботьтесь о Скае.

И разбежавшись, оттолкнувшись, прыгнула. И с силой вцепилась в канат, по которому руки тут же начали опасно скользить. Под ногами огромная пропасть, внизу виднеется вода, скорее всего это та самая подземная река. Если сорвусь, ничем хорошим это не закончится. Я постаралась сосредоточится, сопротивляясь ветру, несущемуся в лицо, вывернулась и повернулась к замку.

И больно врезалась в стену, выпуская канат из рук. Чёрт! Но вовремя уцепилась за край и попыталась подтянуться, цепляясь ногами за выступы в стене. Тяжело же это было на огромной высоте, из-за которой отчаянно пульсирующая кровь в жилах оглушает звоном в ушах. Но я всё же смогла и поднялась в коридор замка Теней через необычное окно.

«Элин, ты чувствуешь Нерно?» — отдышавшись, спросила я, оглядываясь. Но темнота вокруг меня совсем не радовала, вообще ничего не видно.

«Нет… Пока нет», — задумчиво отвечает Дракон. Кажется, он всё это время просто дремал, раз так быстро проснулся. А я не знала, что и подумать и куда идти. Но заметив свет вдалеке, направилась по коридору.

«А Даркара? Или его монстров?» — я приблизилась к проходу в светлую комнату и с осторожностью скрылась за углом.

«Вокруг очень много Тьмы, но я пока ничего серьёзного не замечаю», — ответил Дракон и продолжал внимательно наблюдать за ситуацией.

А я медленно выглянула из-за угла и осмотрела помещение. И свет здесь излучал некий необычный круглый барьер из блёсток. Никаких монстров, ничего опасного. А за этим барьером…

— Валтор! — я не сдержала вскрика и подбежала к нему.

Линер в своём настоящем облике лежал на полу этого барьера и, услышав мой голос, заворочался. Я вцепилась в барьер, оглядывая Валтора.

— Что такое… — он ужасно усталый, кажется, в нём не осталось ни капли энергии. Приподнялся и, убрав волосы с лица, сфокусировал на мне взгляд. — Блум… Блум, что ты здесь делаешь?! — ошарашено воскликнул Валтор.

Я невольно широко заулыбалась, такое счастье накатило на душу, что даже плакать хочется. Вот он, мой дорогой Линер, он в порядке, он жив, но нас разделяет этот проклятый барьер.

— Я пришла спасти тебя, — серьёзно произнесла я и поднялась на ноги.

Хорошо, теперь нужно как-то разрушить этот барьер. Я собрала на ладонях Пламя, оно обратилось в огненные шары, и броском направила их на световую стену. Ничего, Огонь просто разбился, даже ни царапины.

— Барьер поглощает магию, — говорит Валтор и указывает на некую фреску на стене.

Лицо чудовища и один глаз горит. Я пригляделась и вновь атаковала Огненным потоком. Жаль, что другие заклинания я пока не освоила, а уроки профессора Авалона начнутся только в этом триместре.

— Не выходит…

Мне тяжело, я устала. Очень хочу есть и спать. И Тьма вокруг выкачивает силы Огня. Но я должна спасти Линера! Любой ценой! Даже если я потеряю здесь сознание, или монстры вдруг выйдут из тьмы угла помещения.

— Блум… — прошептал Валтор, и я резко встрепенулась. Оскалилась и подошла к барьеру.

— Если он поглощает магию, — я замахнулась, — тогда попробуем грубую силу!

И резко ударила по барьеру кулаком. Пыталась и ногами с разворота, а после локтём. И вдруг на неизвестно каком по счёту ударе, моя рука проникла внутрь этого барьера и меня нещадно забило током. Так вот какая защита у этого барьера. Я не сдержала крика.

— Блум!

— Ничего… — я терпела боль в руке и замахнулась другой. — Я испытывала боль и посильнее! — и вновь ударила по тому же месту рядом с рукой.

Барьер начал слабеть, а молнии только активней расползались по моим рукам. Я била со слезами на глазах, но терпела, сражалась ради спасения любимого, я…

— Блум, остановись! — воскликнул Валтор, с ужасом наблюдающий за моими попытками.

— Нет! Ни за что! — выкрикнула я, совершая новый удар. Стена покачнулась, молнии ударили сильнее. — Я через столько прошла, я так долго пыталась, и мои друзья тоже были на грани гибели! И мы с тобой… Я не позволю тебе здесь оставаться!

И резко дернула руками, рванулась вперёд, прорывая барьер, проникая внутрь, хватая Валтора за плечи и вытягивая за собой наружу.

И упала без сил. Молнии пронизали меня практически всю, лишь ноги не были подвержены боли. Я пыталась отдышаться, вся тряслась, пока Валтор взволнованно разглядывал меня и кровавые раны на ладонях и запястьях — их дольше всего касались молнии.

— Блум, ты…

Я накинулась на Валтора, сжимая его в объятьях, игнорируя любую боль. Страшно. И я счастлива. Я смогла спасти его, у меня получилось. И сейчас, спустя столько дней разлуки я касаюсь его. Моего Валтора, моего Линера. И чувствую его объятья, его тепло.

— Ты пришла сюда ради меня? — спрашивает Валтор. — Но как ты нашла меня?

Я не могу отпустить его, хоть и понимаю, что нужно скорее уходить. И Элин не желает, чтобы я выпускала Валтора из объятий. Мне так хорошо рядом с ним, я начинаю успокаиваться. Это то спокойствие, которого я так долго желала, всю эту неделю.

— Ты, между прочим, обещание нарушил, — я сморгнула слёзы, отстранилась, улыбаясь, оглядывая Валтора. — Не пришёл вечером ко мне. И я решила разыскать тебя, чтобы выслушать объяснения по поводу этого.

— Я… — начал Валтор, но я случайно перебила его, продолжая:

— А потом профессор Эирос рассказал мне о тёмном фолианте, о том, какой ты был взволнованный. После чего тебя никто не видел. И я решила не сидеть сложа руки и отправилась на поиски.

Вдруг Валтор вновь наклоняется ко мне, сильно зажимает в объятьях и… Глаза закрылись сами, и на губах я ощутила жадный и такой сладостный поцелуй.

Энергия соединилась потоками, мы насыщались друг другом. Насыщались ментально и физически, энергией и любовью. Теплом и жаром друг друга.

И я вижу Нерно — Дракона Валтора. Он слаб, так же как и его хозяин, лежит и не может подняться. Но появляется мой дорогой Элин и, тихо рыча, ласково гладится, как бы напитывает его своей силой и просит подняться.

Нерно открывает глаза и восхищенно смотрит на Элина и сначала с трудом приподнимается, а после полностью встаёт, зарычав. Драконы вьются, разговаривают. Жаль, что мне не понять их языка. Их движения и жесты как и у людей, но у Драконов они значат эмоции и общение.

И Валтор отрывается от моих губ и языка, нещадно распалив меня сильным желанием. Я зажмурилась, сжалась, пытаясь хотя бы как-нибудь заглушить эти сладостные тягучие ощущения.

И когда вновь открыла глаза, почувствовав странное дуновение Огненной энергии, увидела перед собой уже не Валтора, а Линера. Вновь эти длинные шелковистые чёрные волосы, будто Пламя рыжие глаза. И я до сих пор не могу понять, кто мне больше нравится внешне — Валтор или Линер.

— Но зачем ты… — выдохнула я каким-то странным возбуждённым шёпотом и тут же замолкла, прокашливаясь.

— Мне кажется, что тебе больше нравится видеть меня в образе Линера, — ответил он уже более мягким голосом, поднялся и подал мне руку. И тембры у Лина и Валтора отличаются. И каждый по-своему прекрасен.

Я только сейчас заметила, что часть его одежды кое-где порвана. На груди небольшая рана с запёкшейся кровью, но, похоже, она почти зажила. Наверное, он сражался с этими дегтярными монстрами или даже с самим Даркаром.

— Это не важно, главное, что к тебе вернулись силы, — я счастливо улыбнулась и положила свою ладонь в его, поднимаясь. Наши силы распределились поровну и теперь мы одинаково сильны.

— Хорошо, а теперь нам нужно немедленно убираться отсюда, — Линер спешно огляделся и вернулся взглядом к окну этого каменного помещения. Подошёл и махнул мне рукой. И стоило мне приблизился, обхватил меня за талию, крепко прижимая к себе. — Держись за меня как можно крепче.

И я поняла, что он собирается делать. Быстро обвила его талию руками, и он тут же спрыгнул вниз.

Какая сила воли мне понадобилась, чтобы не закричать от страха, когда под ногами оказалась невероятная пропасть, но вдруг Линер остановился в воздухе и устремился прямо на моих друзей. Его левитация медленная и размеренная, он удерживал меня, но я всё равно боялась, что не смогу удержаться.

Уф… Опять я оказался в месте, где почти нет солнечного света и опять то же самое. Кожа бледная, силы уменьшаются с каждой минутой. Здесь очень душно. Но я не собирался оставаться на поверхности и оставлять девочек одних только ради собственного комфорта. Я обещал Блум, что помогу ей спасти профессора Линера. Вот только…

— А где Блум? — ступив на просторный каменный обрыв рядом с Агнес и Лиен, я огляделся. Её нигде не было. Как и дальнейшего пути в замок тоже. До него можно добраться лишь левитацией, на которую я вряд ли сейчас способен.

— Она отправилась в замок, — ответила Агнес.

Я опешил.

— Как? Одна? — воскликнул я слишком громко и эхо пронеслось вокруг. Не стоило так кричать, нас могут обнаружить из-за такой оплошности.

— Да, но я в ней уверена, — Агнес взглянула на замок Теней, вокруг которого уже в который раз пролетают чёрные кричащие птицы. Они мне совсем не нравятся.

— И наверняка с ней Элин, — сказала Лиен, стоящая неподалёку. — Он скрывается в невидимости и скорее всего отправился с ней.

Я нахмурился. Я беспокоюсь за Блум. Она уже так много сил истратила — на отпугивание народа, на уничтожение стражников Нижней Земли, на создание прохода в скале. К тому же она ничего не ела за эти сутки и не спала, мы лишь ключевой воды напились сполна.

— И ты будь уверен, Блум сильная, — говорит Агнес, поддерживая меня улыбкой. — Однажды она уже спасла всё Магическое измерение от порабощения Тьмой.

Верно, мне рассказали, какой жестокой была битва у Облачной Башни. И это сражались Фарагонда, Саладин и профессор Линер против Гриффин. А после в бой вступили ведьмы Айси, Дарси, Сторми и Шанрил — Трикс и Блум, пробудившая в себе Истинное Пламя Дракона. Блум очень храбрая, она сделает всё ради своих друзей.

— Что вы, правда? Ваша подруга действительно такая сильная?

Голос со стороны заставил вздрогнуть и отступить на пару шагов. Он мне знаком, я слышал его лишь пару раз. Но чтобы этот человек был здесь… Этого не может быть.

— Кто ты? — спросила Лиен, внимательно разглядывая тёмный сияющий прекрасным цветом меди силуэт. Кажется, этот свет вот-вот перельётся в красный.

— Кто я?

Силуэт, витающий в воздухе, приблизился. Тьма начала проясняться, и мы увидели этого человека. Эту девушку.

Эти длинные очень пышные завитые на концах светлые волосы, янтарные по-королевски прищуренные глаза, макияж. Несколько ярко-красных украшений на открытой одежде, руках, ободок в волосах, сапожки на высоких каблуках. Небольшие трепещущие крылышки. Идеальные движения и превосходная осанка.

Та, кого я ненавижу больше всего только за то, что она существует.

— Диаспро…