— Блум! Блум!

Дафна? Опять? Опять Дафна пытается связаться со мной? Мне… стоило прийти к озеру Роккалучи вчера, чтобы поговорить с сестрой, я не должна была игнорировать её. Её послания всегда подсказывают мне путь дальше. Путь, который будет самым безопасным. И я должна не делать прошлых ошибок и послушаться её, прислушаться к её словам.

— Дафна! Я здесь! — кричу я и тяну руку к свету. И вновь яркая очень большая Дафна освещает фиолетовое туманное пространство. — Дафна…

Я жмурюсь, закрываю лицо руками, не могу смотреть на такой яркий золотой свет.

— Сестрёнка! Блум! Будь осторожна! — взволнованно произносит Дафна. Я вновь пытаюсь взглянуть на неё, но не получается. От такого яркого света даже мысли путаются.

— Но… Какая опасность меня подстерегает? Дафна! Скажи! — свет начинает гаснуть, кажется, у сестры не так много времени и сил на связь со мной. — Прошу! Хоть что-нибудь!

— Даркар начал действовать! Он уже на полпути к своей цели! Будь очень внимательна ко всему! — громко говорит Дафна и исчезает, разлетаясь на множество золотых искорок.

***

От яркой вспышки и взрыва я тут же проснулась и села на кровати, тяжело дыша, сжимая одеяло. Тяжело. Мне тяжело.

Дафна говорит, что опасность очень близка, и я должна быть внимательна. Ко всему. У меня есть чувство, что опасность рядом, очень близко, но где именно… Я не понимаю. Шестое чувство говорит, подсказывает, но я не разбираю все его слова, лишь самые яркие и многие из них… не самые важные.

С выдохом я взглянула в окно, которое с вечера осталось приоткрытым, а после узнала время на настенных часах. Осознание того, что ещё четыре ночи меня обрадовало, и я могла ещё немного поспать. Но когда развернулась, чтобы вновь поудобнее устроиться на подушках и свернуться калачиком в одеяле, наткнулась на удивлённые и сонные рыжие глаза.

— Тебе приснился страшный сон?.. — спросил Лин и не удержался от зевка.

Я без слов упала на подушку и зарылась в тёплое большое одеяло, не желая ничего рассказывать. Желая только одного — ещё два часа поспать. Хотя, впрочем, я могу поспать и чуть больше.

Меня обхватывают и притягивают ближе, обнимая уже под одеялом, прижимая к груди. Я ощутила лёгкий запах грейпфрутового шампуня с волос Линера, которые сейчас очень активно щекочут мне нос. Я убрала их с лица и поднялась на подушку, вглядываясь в лицо Лина. Он очень хочет спать, эта сонливость для него необычна. Но всё равно ждёт моего рассказа.

— Что тебе приснилось? — вновь спрашивает Линер.

Я выдыхаю, утыкаюсь лицом в грудь Лина, обнимая его.

— Дафна.

— Дафна? Твоя сестра? — удивился Лин, прижимая меня ближе. — И что же она говорила? Почему ты проснулась в холодном поту?

Он что, не спал в то время, когда я вскочила? Просто слишком точно передал моё состояние, будто проснулся раньше, предчувствуя мой неприятный сон. Но каким бы неприятным он ни был, он очень важен. И мне необходимо связаться с Дафной сегодня же.

— Да, — бормотала я. Стоит ли делиться с кем-нибудь словами Дафны? Даже если это Линер, возможно, стоит мне произнести предостережения сестры, и Даркар, который может следить за нами, тут же сделает ход. — Об опасности, что надвигается на нас.

— Опасности? — переспросил Лин. Сонный он так мило бормочет…

Я поднимаю голову и вижу, как он дремлет, прикрыв глаза, пытается бороться со сном. Хихикнула, понимая, что Линер почти не разбирает по смыслу мои слова, но продолжила:

— Она чувствует некую опасность, но определить её источник точно не может. Говорит, что это очень важно и серьёзно.

— М… Вот оно как… — произнес Лин и…

Я услышала его сопение. Подняла голову и вгляделась в его красивое лицо. Мне очень хотелось коснуться щёк, губ, поцеловать, но больше всего я хотела его не будить. Ему предстоит тяжёлый день — восемь часов занятий, подготовка выпускников и ещё некоторое время потратится на собрания до и после уроков.

Я вздохнула и обняла его. Он сжал руки вокруг моей талии сильнее и уткнулся носом в макушку.

Творец… как же мне нравится спать вот так, в его нежных объятьях. Как же я люблю его. Люблю этого необычного огненного мага. И я тоже заснула совсем скоро. Ещё два часа сладкого сна…

Вчера сразу после усмирения обнаглевшей Ралис я хотела вернуться в свою комнату. Да, я в общем-то так и сделала, но не одна. Под взглядом недовольного из-за одного небольшого разговора Линера, забрала нужные книги и тетради.

Мы долго беседовали на тему того, как нам необходимо отдохнуть после произошедшего. Мне казалось, мои аргументы неоспоримы, что я достаточно точна, но… я совсем забыла, что с Линером спорить невозможно. Он из любой ситуации выйдет победителем! И Лин просто схватил меня, поднял на руки и принёс к себе.

Впрочем, я не была против того, чтобы остаться у него, да и… нет, я действительно не против. Это так… невероятно приятно сейчас устроившись рядом, в его объятьях на удобной кровати под пушистым, словно облако одеялом и на мягкой подушке, сладко дремать, слушая его тихое сопение, ощущая его руки на своей талии.

И я вновь заснула до самого утра.

Но проснулась я уже одна. По времени Линер должен сейчас быть в душе. Я бы очень хотела ещё немного поваляться, отдохнуть, но уроки, которых сегодня пять (о, ура!), говорят твёрдое «нет» и заставляют подняться. Откинула одеяло, всунула ноги в тапочки и, убрав с лица волосы за спину, ленивым шагом направилась в гостиную, на ходу пытаясь распутать эту необычную причёску в стиле Сторми.

Я бы хотела что-нибудь приготовить и порадовать Линера вкусным… или простым завтраком, чтобы ему не пришлось трудиться над плитой, но я всё ещё так и не уделила внимание освоению кулинарных навыков. Поэтому не рискну.

Дождалась Линера из ванной и встретила его с блаженной улыбкой и попыткой её скрыть. Запах грейпфрута и невероятный расслабленный Лин в халате, а этот предмет одежды почти не скрывает его великолепное тело. Влажные волосы, которые он аккуратно вытирает полотенцем, разбросаны по плечам. А на лице удовлетворение и счастье. Вчера мы легли рано и сразу заснули. И отлично выспались.

— Доброе утро, — улыбнулся Лин, опуская полотенце на кресло. — Чего бы ты хотела на завтрак?

— Доброе, Лин, — мне так хотелось вновь произнести его имя сокращённо, ласкает слух. — Разве у тебя есть время готовить? — удивилась я.

Линер кивнул и сел рядом, приобнимая. О, этот запах… Я прикрыла глаза, медленно вдыхая.

— Сегодня у меня нет первого урока. Линша перенесла свое занятие для третьекурсников с шестого на первый, а моё — с первого на шестой, — объяснил Лин, целуя меня в щеку. А после в нос и в мочку уха, а потом в шею…

Я вздохнула, перехватывая его запястья, слегка сжимая. Сейчас не время, у меня то первый урок есть, и даже если Линша посоветовала в очень необычной форме мне и Линеру отдохнуть денёк или два, я хорошо себя чувствую и хочу сходить на занятия. Рана на животе почти зажила.

— Так чего бы ты хотела? — прошептал Лин, его горячее дыхание касается моей холодной кожи.

Я отвела взгляд, но сил отстраниться не было. Не хочу.

— Что-нибудь сладкое? Или наиболее питательное? Или совсем лёгкое? — а после приблизился и вновь шепнул: — А может, страстное?

— Лин! — возмутилась я, состроила такой дьявольский оскал, какой могла, но Лин только дёрнулся от моего вскрика. — У меня вообще-то есть первое занятие! И для страстного завтрака времени нет! У меня просто не останется сил!

Лин только лукаво улыбался. Что-то мне это совсем не нравится.

— Я знаю, видел твоё расписание, — ответил он совершенно спокойно. Я надеюсь хотя бы сегодня провести без засосов и следов укусов на руках. — Однако я сомневаюсь, что тебе следует ходить на занятия Риннель, которая соврала ученикам о Трёх Древних Ведьмах и рассказала лживую историю.

Я ошарашено отрыла рот и тут же его захлопнула. Моих губ коснулись губы Линера, но он тут же отстранился.

— Что это значит?

— То, что ты не идёшь на первый урок.

Лин удивляет меня всё больше и больше с каждой фразой. Интересно, этому существует предел? Я закатила глаза и вздохнула.

— Линер, какого чёрта? — пробормотала я. Лин помотал головой.

— Да, и не ругайся, — Линер поднялся с дивана и щелчком пальцев высушил свои волосы. Откинул на спину слегка спутавшиеся чёрные блестящие локоны. — Хоть ты и ведьма и живешь в таком тёмном обществе, где ругательства, алкоголь, блудничество и наркотики с нелегальным оружием — норма, но я не хочу, чтобы ты училась этому.

И скрылся за дверью спальни. А я была немного удивлена его словами. Но я с самого детства ругаюсь, хотя ко всему остальному, что перечислил Линер, у меня интереса, а тем более тяги никогда не было.

Я вздохнула, понимая, что на первый урок меня определённо никто не отпустит, а Элин теперь не будет меня слушать и скрывать от защиты Нерно, и направилась в ванную. А там всё как обычно сладостно благоухало грейпфрутом.

О! Я знаю, что хочу на завтрак!

Я думала, что смогу с лёгкостью обмыться или помыть хотя бы волосы любимым шампунем, но была слишком наивна. Особенно когда попыталась снять бинты, которые лучше бы пока не трогала. Из-за выступившей крови они прилипли к ране, которая уже начала заживать. Необходимо было начала сменить их, а после попросить Лина о помощи с помывкой головы. Но нет! Я же не ищу нормальных путей! У меня всё через…

— Давай помогу.

Вспышка и рыжеватая дымка обрисовала в воздухе рядом со мной силуэт человека, и я сразу узнала, кто это. Явление улыбающегося Элина заставило меня смутиться. Чёрт, ну я же голая! Причём полностью!

Я прикрылась руками, пятясь.

— Да ладно тебе, чего я там не видел, — довольно осклабился Дракон во все зубы и приблизился. — Рана серьёзная, нанесена неестественным огнём, состав которого мне не понять, но я попробую залечить.

Я опустила руки и дала возможность Элину помочь. И правда. Он же мой Дракон, сколько уже раз он видел меня обнажённой? С самого рождения.

Элин размотал бинты и оглядел заживающий ожог. А после направил ладони, стараясь применить исцеление. Он уже вылечивал мои царапины и синяки перед балом, но это… Я думала, что рана простая, лёгкая, просто саднит от каждого движения, а на самом деле этот искусственный огонь — что-то необычное и опасное. Когда он смешан с Тьмой Феникса.

— Ты нашла в себе новые силы и спасла Линера, — говорил Элин, я ощущаю, как кожу стягивает, рана начинает чесаться. — Это прибавило возможностей и мне.

И через пару мгновений кожа вновь стала прежней гладкой и чистой. Элин отстранился и сжёг в своём Пламени бинты, не оставляя и пепла.

— И теперь я могу лечить эффективнее. И ты способна на это.

— Правда? — изумилась я. — Теперь я могу исцелять?

Элин кивнул. Верно, я вылечила Линера, это был такой приятный тёплый и яркий свет, исходящий из моей души. И новая сила — Глумикс, необычная брошка на груди. Интересно, куда она пропала? И как её вызвать снова?

— А теперь я вернусь к себе, — сказал Элин, и его тело уже окутало рыжими блёстками. Но я резко потянулась к нему, хватая за руку. Он прервал возвращение.

— Ты не останешься на завтрак? — я знаю, что Драконы не привыкли к человеческой еде, они питаются… энергией Космоса, но я хотела бы ещё побыть рядом с Элином. — Я бы хотела поговорить с тобой о…

— Поговорим ментально, — улыбнулся Элин и рассыпался в тысячи блёсток, исчезая.

Я так и застыла с вытянутой рукой. Переливающиеся на ладони крапинки растворились в моём теле энергией Огня.

— Но почему? — возмутилась я, зная, что Элин меня слышит. — Ты не хочешь есть нашу еду? Или не желаешь видеться с Линером?

«Просто… — Элин вздохнул, ложась в своём тёплом облизывающем Огне. Он впервые говорит с такими эмоциями, он будто… немного смутился. — Просто Линер хочет побыть с тобой наедине, я вам только помешаю».

— Вовсе нет! — воскликнула я, сжимая кулаки. — К тебе выйдет Нерно, и вы сможете побыть вместе.

Элин поднял голову, я видела в его глазах надежду, которая… быстро угасла.

«Нет, не выйдет, — выдохнул Элин, вновь устраиваясь поудобнее. Я чувствую… его печаль. — Он редко появляется в людском мире, он всегда с Линером. А я всегда с тобой».

— А если я попрошу? А если мы… будем долго… — замешкалась я, но Элин меня понял с полуслова и перебил:

«Блум, всё хорошо. Принимай душ быстрее, Линер тебя ждёт, — ответил Дракон с натянутой улыбкой. — Ты так и не сказала ему, что желаешь на завтрак», — и лёг подремать.

Я стойко ощутила, что трогать его не стоит. Он чувствует себя подавленным, я не понимаю, почему. В этом виноват Нерно? Или я? Или Линер? Или мой Дракон просто впал в депрессию?

Я вздохнула и зашла в душевую кабинку, включая воду. Теперь мне не только двигаться, но и мыться не больно. Элин превосходен, мне бы так пользоваться Огнём, как он.

— Я слышал, ты с кем-то говорила, — Лин встретил меня прямо у двери ванной, я даже испугалась.

— С Элином, — ответила я, откладывая полотенце и высушивая волосы. — Он помог мне с бинтами и залечил ожог.

— Вообще-то для этого есть я, — недовольно сощурил глаза Линер, — а твой Дракон пусть остаётся в своей обители.

Я удивлённо обернулась.

— Но почему? Если Элин хочет, то пускай остаётся в нашем мире в обличии человека! — возмутилась я. Мне с Элином сподручнее общаться, когда он в виде человека рядом со мной, как мой брат. Он действительно мне почти как брат.

— Блум, как ты думаешь, почему Нерно почти не покидает свою обитель? — серьёзно спросил Линер. Я пожала плечами. — Потому что на трансформацию, на создание облика человека, на становление в нашем мире — это большая трата энергии не только для самого Дракона, но и для его хозяина. То есть для нас.

Вот почему Элин был опечален и почему не захотел оставаться. И вот из-за чего Нерно почти не появляется в человеческом обличии.

— Поэтому запрети Элину принимать облик человека, когда ему вздумается, — серьёзно сказал Линер, направляясь в кухню. — Это возможно только при особой необходимости, — и скрылся за дверью.

Я поспешила за ним. И всё равно, я не буду ему запрещать. Элин всё слышал, значит, пусть сам решает. И энергии мне на всё хватает.

— Линер! — воскликнула я, вбегая в кухню. И заметила как Лин наливает себе того самого отвратительного зелья. И не удержалась от короткого, но более чем информативного высказывания:

— Фу…

— А что поделать… — произнёс Линер и залпом выпил целый стакан. А после зажал ладонью рот, жмурясь. Ему плохо? Я так и знала, что это зелье не приводит ни к чему хорошему!

Но со вздохом Линер пришёл в себя и поставил бутылку обратно в холодильник. И взял дольку нарезанного яблока, чтобы заесть отвратительный вкус. Я больше никогда к этому зелью не притронусь! Лучше буду медитировать и йогой заниматься днями напролёт!

— Так ты придумала, что будешь на завтрак?

Я кивнула с немного выученной после воспоминаний о вкусе того зелья улыбкой.

С огромным удовольствием поглощая порцию невероятно вкусных блинчиков, политых мёдом, специально от превосходного повара Линера и наслаждаясь сочной мякотью очищенного грейпфрута, который всегда мечтала попробовать, я решила завести разговор. Как раз Лин вернулся с кухни с чашками кофе.

— А… — только хотела задать вопрос, но Линер вдруг заметил что-то на моих тетрадях, которые со вчерашнего дня лежат на столе гостиной, и опередил меня с началом разговора.

— Что это? — он отставил чашки и вытянул из тетради яркий листок в оттенках голубого и синего. — Билет? — и вновь взглянул на тетрадь. — Два билета, — и с интересом перевёл взор на меня.

Я встрепенулась и чуть вилку изо рта не выронила. Ещё бы чуть-чуть и можно было сказать «доигралась», ибо нечего грызть столовые приборы.

— А! Это Лиен пригласила нас на концерт! — воскликнула я.

— Нас? — переспросил Лин, вглядываясь в билет.

— Меня, Агн и Ская, — Линер нахмурился на имя солнечного ведьмака, они похоже до сих пор ненавидят друг друга. — А после отдала мне лишний билет, сказала, пригласить ещё кого-нибудь, — Лин промолчал. — А ты хочешь пойти?

— Я не могу отпустить тебя на ночь одну, — нахмурился Лин и, вернув один билет в мою тетрадь, другой положил в карман брюк. — И я не против послушать живую музыку, вкусно поесть и выпить чего-нибудь элитного.

— Но… — я хотела сказать, что буду не одна, ведь со мной друзья, но последние слова Линера меня заткнули. И я сделала глоток вкусного кофе. — Спасибо.

— Пожалуйста, — Лин положил в рот дольку грейпфрута. — Так ты желаешь услышать что-нибудь обо мне? Вчера я обещал тебе рассказать, да сил у нас было маловато для разговора.

Я как раз хотела завести разговор на эту тему и послушать о прошлом Линера. Валтора. Я съела последний кусочек блинчика и запила кофе. И откинувшись на диван, начала:

— Да, расскажи о… — но тут я запнулась, понимая, что не хочу сразу спрашивать о самом главном. Лучше начать с чего-нибудь другого. — Расскажи о своих близких и друзьях в настоящее время. Какие отношения у тебя с коллегами?

Линер задумался.

— Каковы были мои отношения с Гриффин ты уже знаешь, — да, Лин вчера мне об этом рассказал, я узнала, как он попал в эту школу. — С Эдилтруд и Заратустрой я был только в деловых отношениях, мы разговаривали редко. С Ангоном, который в прошлом триместре покинул Облачную Башню, был более близок в общении, он мудрый мужчина, имеет большие знания об этом мире. Его возраст подтверждает истину его слов.

Но не большие, чем Валтор, в этом я точно уверена.

О, так вот куда исчез прошлый профессор Истории Вселенной. Наверное, отправился странствовать по мирам Магического измерения. Вроде об этом говорили в школе.

— Айрис для меня как хорошая добрая подруга, она удивительно милая и нежная девушка, в точности как её стихия, — продолжал Линер. — Эирос — мой лучший друг. Правда, раньше мы почти не общались, и я сторонился многих, пока не научился жить в образе Линера, но после нашли друг друга. Он превосходный человек.

— Огонь и Воздух, верно? — задумалась я. Отличное сочетание стихий, они усиливают друг друга.

— Да, это так, — улыбнулся Лин. — Но мы редко используем магию в конвергенции. Так… — Лин в размышлениях отпил кофе. — Вот с Ралис у нас тяжёлые отношения.

А вот это уже интересно. Я нахмурилась, внимательно оглядывая Лина.

— Она присмотрелась ко мне из-за внешности и большой силы, её не волновала несовместимость наших стихий. Как и мои интересы и чувства, — горько ухмыльнулся Линер. — Когда я начал жить как простой мужчина, я действительно хотел быть с женщиной, но провёл с Ралис лишь несколько ночей. После понял — это не моё. Не моё быть с женщиной, которая на дню имеет по пять мужчин, если не по десять, — развёл руками Лин. Впрочем, что и требовалось доказать, она ещё так шлюха. Кхм, курица в латексе. Так лучше.

— А твоя неприступность заставляет её продолжать цепляться к тебе, как водоросль, — это было не предположение, я знаю, как холодность мужчины заставляет девушек липнуть к нему, как колючки рантийника, который не даёт себя собрать для зелья и дико раздражает все животных и гостей густого леса, в котором растёт.

Линер со смешком кивнул.

— С Брендоном… ты знаешь, в каких я отношениях с Брендоном, — вздохнул Линер. Да, знаю. Вы друг другу шеи свернуть готовы. — А с Риннель я почти не пересекаюсь. Бывает парой слов о делах учебных. Эта женщина скрытная и во время рабочего дня думает только о работе. Такой у неё нрав. Внешность всё же бывает обманчива.

— А вне Облачной Башни? — спросила я.

— Вне… — протянул Лин задумчиво. — Я редко бываю за пределами школы. Если только решу выйти на прогулку в Магикс или по Волшебному лесу поблизости. Или как вчера — в Красный Фонтан.

Я удивилась.

— А твой дом?

— Здесь. Я живу здесь, в Облачной Башне, — ответил Лин и съел дольку грейпфрута, запивая кофе. Необычное сочетание. — Как Гриффин предоставила мне крышу над головой и еду четыре раза в день, а после и деньги за обучение своих учениц, я и не искал другого крова.

Не могу поверить. А где же он жил, когда был Валтором? Неужели из одного убежища в другое переходил с Тремя Древними Ведьмами?

— Так что у меня нет знакомых за пределами школы, — завершил Лин. — Какой ещё вопрос?

— Расскажи о своём прошлом. О том, какие были Три Древние Ведьмы на самом деле. О себе в детстве. О том месте, где родился, — серьёзно произнесла я. Линер напрягся и отставил кружку.

И пересказал всю свою историю. От начала — как Три Древние Ведьмы были сильнейшими волшебницами королевства Этино, как их изгнали, посчитав, что они могут свергнуть правителя своей огромной силой. Как сестры создали остров Ленарэс и жили там в тайне от всех, как хотели семью и как никто не желал видеть их.

Как они нашли потерянный окутанный Тьмой огонёк Великого Дракона, как неделями взращивали из него младенца и создали своего сына. И назвали его Валтором. Как они были счастливы, как заботились о нём, как учили пользоваться полученной от сплетения двух разных сил большой магией Огня Дракона и учили просто жить и наслаждаться жизнью.

И как всё это рухнуло из-за Даркара, который нашёл тайный остров и обратил противившихся подчиняться ему сестёр в бестелесных духов — Трёх Древних Ведьм, а маленького Валтора сделал демоном, оставив обличие человека. И заставил их подчиняться себе.

Как Гриффин помогала им, и как она перешла на сторону Света к Фарагонде и Саладину. Как Три Древние Ведьмы против своей воли пошли на Домино за Истинным Огнём Дракона и рушили королевство. И как отчаянно пытались вырваться из лап Тёмного Феникса. Как Валтор искал Огонь и попался директорам.

И как обезумевшие от потери любимого сына сёстры решили более не бороться и проиграли Команде Света, исчезнув в далёком измерении навсегда.

Я сжала в руках кружку, кофе уже начал остывать. В груди всё сжимается, я закусила губу. На глаза навернулись слёзы.

Это… история Валтора. История Линера. Всё. Весь пазл собрался по кусочкам и теперь я всё знаю. О Даркаре, о Трёх Древних Ведьмах, о Валторе… Единственное, что мне ещё необходимо узнать — история Домино и подробное описание происшествия семнадцать лет назад.

Я быстро вытерла рукавом халата слёзы, которые так и норовили скатиться по щекам.

Мои мама и папа отправились в изгнание от нестерпимой боли осознания, что их дочери погибли. А Лилис, Тхарма и Белладонна предпочли смерть или же вечное заточение — жизни без любимого сына Валтора. Эти истории так похожи, наши с Линером семьи… Но Лин испытал намного больше боли, чем я.

Я подняла голову на Линера, он опечален воспоминаниями. Вздохнула и попыталась начать разговор вновь.

— Лин…

Он резко обернулся на меня.

— Что-то ещё хочешь спросить? — он мгновенно убрал всю печаль со своего лица. Как обычно, это маска жизнерадостности.

— Линер, прости. Из-за меня тебе пришлось всё это вспоминать, — тяжело произнесла я.

— Ты должна знать правду, Блум, — спокойно ответил Линер. — В этой истории ты играешь не последнюю роль. А за меня не беспокойся, — Лин приблизился и коснулся моей щеки, провёл пальцами по нижнему веку, стирая слезинку. — И не плачь, — и нежно поцеловал в губы.

— А теперь задавай следующий вопрос. Что угодно, — Лин вновь улыбнулся, что заставило повеселеть и меня.

— А… — я задумалась. — Что будет, если ты не будешь пить то зелье в течение недели?

— Лучше тебе в таком состоянии меня не видеть, — горько хмыкнул Линер. — Я предполагаю, после такого резкого прекращения цикла подпитки зельем, я могу потерять контроль над своими личинами и становиться демоном полностью или… что ужасней, частично в любой неожиданный момент без возможности вернуться в облик Валтора или Линера. Может получиться так, что одно моё прикосновение к любому предмету или к человеку обратит в пепел. И пол подо мной будет сгорать, как и одежда.

Я не сдержалась и прыснула в ладонь.

— Ты будешь прямо как огненный элементаль.

Линер кивнул, весело улыбаясь.

— Поэтому, чтобы не пугать всех вокруг той Огненной аурой, что распространялась вчера, я принимаю это зелье как лекарство. Потому что своих сил духа не хватает на сдерживание Огня Дракона.

— Но почему? Ты настолько развил свою магию?

— Можно сказать и так, немного перестарался. К тому же ещё и обращение в демона подорвало мой внутренний баланс, — Линер нахмурился. — Долго я боролся сам с собой, но в итоге победил Валтор, а после его заменил Линер.

— Мне бы не хотелось, чтобы Валтора больше никогда не было, — сказала я с лёгкой грустью. Мне симпатизирует этот необычный маг.

— Так кто тебе больше нравится? Линер или Валтор? — Лин приблизился, вглядываясь в моё лицо лукаво блестящими глазами. Я замешкалась с ответом.

— Оба, — пробормотала я. — Вы оба мне очень нравитесь, но к тебе, Лин, я привыкла.

Линер одарил меня счастливой улыбкой и вновь откинулся на спинку дивана. Наш разговор приобрёл нотки радости, мне такое больше по душе, чем напряжение. Особенно после всех тех тяжёлых и опасных приключений. В общении с Линером только свет и тепло, не люблю эту темноту и тайны друг от друга.

Кстати о тайнах. Я могу поинтересоваться у Линера о причине похищения его Даркаром, но она вырисовывается сама собой, если это связано с его прошлым. А насчёт кинжала я спросить не могу, будто что-то заставляет меня молчать, это шестое чувство.

— Что бы ты ещё хотела узнать?

— А ты обо мне ничего узнать не хочешь?

Лин оживился.

— Очень хочу.

— Тогда спрашивай что угодно. Я готова отвечать максимально подробно.

И надеюсь, я об этом не пожалею. Мне пора научиться думать, прежде чем говорить. Если уж я научилась сначала думать, а после делать, то это тоже не трудно. Наверное…

— Тогда расскажи, были ли у тебя отношения с кем-то до меня?

Почему Лин начал именно с этого вопроса? Я отвела усталый взгляд.

— Нет. Меня раньше воротило от такой штуки, как любовь, — сказала я хмуро. — Мне казалось, что это только конфеты, цветы да валентинки, а после пары недель чувства улетучиваются? и люди находят друг другу замену. Просто разновидность психоза. Вся эта сладость меня раздражала. Просто жутко.

— А сейчас? — Линер смотрит на меня так внимательно, будто душу изучает. — Как ты относишься к любви сейчас?

Я слегка смутилась. Как бы это объяснить…

— Я поняла… что не знаю, что такое любовь, — выдохнула я напряжённо. — Мне кажется, чувство неудержимой тяги к человеку, желание всегда быть рядом с ним, а в его объятьях чувствовать себя защищённым… Кажется, что это не всё. Мне кажется, что любовь — это нечто большее, чем просто желание быть рядом с возлюбленным.

Я взглянула на Лина и увидела изумление на его лице. Что? Я что-то не так сказала? Почему он так удивлён?

— Я не думал, что ты так считаешь, — проронил Линер, кажется, в глубоком смятении.

— Почему?

— Ты совсем другая, — вдруг произнёс Лин. — Ты не такая, как все эти ведьмы и ведьмаки, не такая, как взрослые женщины. Не такая, как феи и тёмные волшебницы. Ты очень… мудрая, — поразил меня Линер невероятными словами.

— В тебе будто растёт настоящий Великий Огненный Дракон. Понемногу, совсем чуть-чуть с каждым днём увеличивается не только твоя сила, но и… расширяется мышление. Я замечал это в тебе, но сейчас ты поразила меня, — восхищённо говорит Линер. — Мало кто так думает о любви и задумывается, что же это такое на самом деле и как ощутить эту любовь, понять её. А не просто быть с тем, к кому тянет существо.

Я ошарашено выдохнула, не в силах найти ответ.

— Но почему ты так думаешь? — возмутилась я. Лин вновь удивлённо взглянул на меня. — Всё совсем не так! Я очень глупая и основываюсь только на маленьком жизненном опыте! И на логике и подсказках шестого чувства, которые развиты у меня не так хорошо. Поэтому не говори ерунды! Не восхваляй недостойного!

— Но ты достойна! — воскликнул Лин, а я смутилась окончательно. Да не такая я… Хватит уже… Мне до того, что ты сказал, ещё учиться и учиться. Долго и усердно. Может я и смелая в какой-то степени, расчётливая, но часто поступаю ужасно глупо, совсем не думая.

— Давай… другой вопрос, — пробормотала я, совсем потерявшись в мыслях.

Линер задумался.

— Ты любишь сладкое? — спросил он совершенно простенький вопрос.

— Не знаю. Я почти никогда его не ем. Только в некоторых десертах в нашей столовой и, — я опустила взгляд на пустую тарелку с крошками после блинчиков в капельках мёда, — когда ты готовишь что-нибудь сладкое, как сегодня.

Я взглянула на Лина и тоже решила задать вопрос:

— А ты очень любишь острое, да?

— Да… — выдохнул Линер. — Но откуда ты знаешь?

Я хихикнула.

— Это секрет, — с улыбкой ответила я. — А ещё ты очень любишь грейпфруты.

Я забрала последнюю дольку с блюдца и положила её на язык. И тут же была захвачена в объятья Линера. Начать жевать не успела. Он лукаво улыбнулся мне и сильно поцеловал, проникая языком в мой рот. И он не просто желал поцелуя, он требовал вернуть ему маленькую дольку грейпфрута. И в итоге поиграв с моим языком, Линер вытянул дольку из моего рта и съел.

— Лин! — возмутилась я, наблюдая, как он слизывает с губ сок грейпфрута.

— Что такое? — хитро улыбнулся Линер.

А я так хотела съесть эту дольку! Но я не могу долго злиться на Линера.

— Мне пора идти, — он чмокнул меня в щёку, слизнул капельку сока грейпфрута с подбородка и поднялся, забирая посуду.

Я взглянула на часы — уже девятый час. Мне тоже нужно собираться. Да и уроки я… почти что не сделала. Но не думаю, что это будет серьёзной проблемой.

Меня кое-что интересует. Почему Линер воздержался от вопроса о моём детстве?