Я тоже поднялась и направилась в спальню. Кое-как мне удалось расчесать ужасно спутавшиеся волосы. Натянула после долгих мучений отстиранные вчера от пятен крови, грязи и налипшей пыли брюки и топ. И когда надевала босоножки, нащупала что-то в кармане. И это оказался…

— Платок Линера… — пробормотала я, расправляя его. Тонкая очень мягкая ткань белого цвета, а по краям аккуратная вышивка. Я совсем забыла про него и так и стирала с ним. И теперь он не пахнет Лином и весь мятый. Очень жалко, надо было сохранить его.

Но мне так не хочется отдавать его. Я сложила его и коснулась губами шелковистой ткани. Так приятно, так ласково. Я будто чувствую прикосновения Лина, закрыв глаза, вижу его улыбку такую же нежную, как и этот платок. Но запаха… больше нет.

Я убрала платок в карман и вновь прошлась расчёской по волосам. И чуть не выронила её от испуга. На всю школу разнёсся голос Линши, тот самый, как на записи в автобусе, когда называют станцию. Немного механический.

<i> «С добрым утром, дорогие ученики! Я хочу сделать важное объявление. Сегодня за час до обеда состоится важное собрание в главном зале школы. Это не занятие, явиться всем обязательно!»</i>

И после недолгой паузы, когда я уже успела расслабиться, вновь:

<i> «Я прошу немедленно пройти в мой кабинет учеников Ская, Агнес и Лиен, а также ученицу Блум и профессора Линера. Это всё. Хорошего дня».</i>

— Ну что опять? — воскликнула я, всплеснув руками. Со злостью откинула расчёску на комод и вышла из спальни. И тут же наткнулась на Линера. Он тоже был удивлён. — В чём дело? Почему нас вызывают?

— Я не знаю, — немного растерянно произнёс Лин и направился мимо меня в спальню, — но лучше поспешить.

Я устало вздохнула. Надеюсь, это не будет похоже на прошлый вызов Линши, когда в мою комнату ломились профессора. К тому же и некое важное собрание, на котором речь пойдёт не об уроках.

Я забрала тетради со стола, оставила билет на маленьком столике, и из спальни вышел уже готовый Линер. Он кивнул мне, что можно идти.

И собравшись с духом, мы добрались до кабинета Линши. А нас уже ждали: Ли, Агн и Скай пришли быстрее. Они одарили нас приветственными улыбками, а вот Лин удостоился недовольного взора солнечного ведьмака.

— Вы всё-таки решили отдохнуть сегодня, — сказала Линша, она немного взволнована. — Простите, что тревожу вас.

— Нет, мы вовсе не… — я запнулась, понимая, что сказать директору прямо о том, что в это время я спокойно прогуливала первый урок, попивая кофе за дивной беседой с возлюбленным, даже если она моя подруга… Как-то странно.

— То есть… — я помотала головой. — Не важно. В чём дело? Зачем ты позвала нас?

Линша глубоко вздохнула, сложила пальцы в замок и сосредоточилась.

— Я собираюсь рассказать это и на собрании, но вы, как главные защитники Облачной Башни и Магического измерения, должны знать всё в больших подробностях, — серьёзно начала Линша.

Ли в удивлении захлопала глазами, на её слегка перекошенном лице отразилось всё ошеломление Ская и Агн. Да и моё с Лином тоже.

— Мы? Защитники? Школы? Измерения?! — выпалила Лиен, упираясь о стол. Линша кивнула, ни капли сарказма или позитива на её лице. Мне стало не по себе. Она очень серьёзна.

— Линша, — произнесла я, подойдя ближе, — что произошло?

Подруга опустила взгляд на стол, а после подняла руки и разъединила ладони. И показала нам некую серую переливающуюся голубым сиянием… штуку. Кажется, это некий волшебный артефакт.

— Это — часть Кодекса. Точнее, всего лишь голограмма, — Линша подняла его выше на ладони. Так вот как выглядит эта часть Кодекса, за которой охотился Даркар. С виду ничего особенного, я думала, она будет более изысканной, возможно, украшенной драгоценностями… Может, в ней есть некая скрытая могущественная сила?

— То, что украла Диаспро из Красного Фонтана? — спросила Агн.

— Да, — кивнула Линша. — И не только из Красного Фонтана. За три дня до нападения на школу специалистов, Диаспро проникла в Алфею. И забрала ту часть Кодекса.

— Но… она смогла обмануть фей? — ошарашено спросил Лин. — И профессоров? И Фарагонду? Как?

Линша подавлена. Кажется, у нас серьёзные проблемы. Дафна, ты говорила об этом, да? Теперь я это чувствую, эту Тьму, холодком бегающую по коже.

Я напряжённо вздохнула, Скай, почти не участвующий в этом разговоре, обернулся на меня и одарил доброй улыбкой. Та самая, которая поднимает мне настроение, наделяет солнцем мою душу. Но… сам Скай был немного расстроен. Как и все мы.

— Так же, как и специалистов, и Саладина, — ответила Линша с горечью.

— И фей, и ведьм, и профессоров вдобавок! — возмутилась Лиен. — Она слишком хитра! Как такое вообще возможно?

— Именно, — произнесла Агнес серьёзно, — как она смогла в одиночку провести такие операции?

— Если вы видели её одну, это не означает, что ей никто не помогал, — говорит Линша. — Помощь Даркара состояла в большей силе, которой он одарил её. Именно такую я ощутила, когда изучала зал Золотых весов и во время освобождения Афины из плена. Она очень сильная фея и, если понадобится, Даркар наделит её ещё большей силой.

— Но как же нам её одолеть? — задалась вопросом Ли. Он интересует нас всех.

— И главное — как одолеть Даркара? — спросила Агнес.

Линша не знает и мы тоже. Даркар — Истинная Тьма, его нельзя уничтожить. И что же нам делать? Сидеть сложа руки, пока он приводит в действие свой великолепный план? Я не собираюсь сдаваться!

— Никак, — вдруг прерывает тишину Лин. Все оборачиваются на него не без удивления и даже шока. Я впервые вижу Линера, который не собирается даже попытаться победить… — Но мы можем вернуть его во Тьму — в его истинное облачение.

— Тьму? — удивилась Ли.

— Как Тьма может быть истинным облачением? — пожала плечами Агн.

— Даркар — Истинная Тьма Волшебной Вселенной, — рассказывал Лин то, что написано в том большом фолианте о Тёмном Фениксе, но лишь небольшую главную часть. — Он — полная противоположность Огню Дракона. Дракон — это Свет, Феникс — это Тьма. Пока что Даркар является Фениксом, но может принять любое обличье. И если действительно убить его, не оставив ничего, баланс главных Сил нашего мира падёт. И неизвестно как долго Волшебная Вселенная будет поглощена хаосом, пока не зародится то, что вновь станет противником Огня Дракона, — после небольшой паузы и вздоха, Линер завершил:

— И… зародится ли вообще…

В кабинете вновь повисла неприятная чертовски напряжённая тишина. Я обо всём этом уже знаю, знаю о Даркаре и его сущности, что его нельзя убивать, иначе это грозит опасностью для баланса этого мира. Но что же тогда делать?

— Как же вернуть его в истинное Тёмное обличье? — нахмурилась Ли.

— Для этого нужны большие силы, больше, чем у Даркара, — сказал Линер, но в его голосе нет уверенности. Он…

— И где найти такую силу? — спросил Скай, наконец включившись в разговор.

Линер вздохнул, опустив голову.

— Я не знаю, — выдохнул он и вновь тишина почти настигла нас, но я наконец решила задать первый вопрос:

— Если Диаспро украла уже две части Кодекса из двух волшебных школ, — размышляла я вслух, — то сколько существует ещё частей?

— И где они спрятаны? — спохватилась Ли. Но я уже догадываюсь, где.

— Всего их четыре, — ответила Линша, не утаивая ничего. Мне это подсказывает шестое чувство. — Ещё две хранятся в нашей школе и в поселении пикси.

— Поселение пикси? — переспросила я, вспоминая ту маленькую феечку Афину в греческом наряде. — А что, их много?

Линша кивнула.

— Поселение скрыто, неизвестно, но возможно, Даркар ещё не нашёл его, и мы пока наравне, — говорит Линша. — Но нападение на Облачную Башню может случиться с минуты на минуту, поэтому я и собрала вас. Вы должны помочь мне защитить школу и Кодекс.

— Но… — с лёгким испугом произнесла Ли. — Что случиться, если он соберёт все четыре части? В какую мозаику он выстроит их? И… что это ему даст?

Линша вздохнула, сжимая пальцы.

— Безграничную мощь. При соединении частей Кодекса и его активации, открывается портал в мир Реликса — мир артефакта, который дарует абсолютную власть над Волшебной Вселенной.

Я ошарашено выдохнула. Неужели существует что-то нечто великое и опасное? И если Даркар впитает силу этого артефакта, то… его мощь возрастёт за пределы силы Огня Дракона. И его уже ничто не остановит.

— Конечно, мы согласны! — вознесла кулак в небо Лиен и удивлённо оглядела нас. — Что такое?

Эх, Ли… Поделись энтузиазмом и с нами. У нас вообще ни капли не осталось после такого разговора. Но выбора нет, мы должны.

— Хорошо, — подавлено согласилась я.

Лин кивнул, приобнимая меня.

— Да, я согласен.

— Я тоже, — улыбнулся Скай.

— И я, — сказала Агн.

Мы все готовы, но сил у нас не хватает, чтобы остановить Даркара. Если мы сейчас выйдем против Тёмного Феникса и попытаемся дать ему отпор, вернуть его в Бесконечную Пустоту, это будет похоже на сражение мухи и слона. Нужно немедленно отыскать прибавку к силам, времени остаётся мало. Однако…

— Линша, — подруга подняла на меня удивлённый взгляд, — если Даркар — противоположность Огня Дракона, значит, именно эта сила должна вернуть его в истинное состояние, вернуть баланс.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Линша с опаской.

— Не нужно рисковать жизнями других. Потому что только я могу остановить его, как Хранительница Огня Дракона.

Все тут же оживились, я с укором оглядела испуганных друзей и Линера.

— Ты с ума сошла? — воскликнул Скай, взмахнув руками. — Даркар невероятно силён! И твой Огонь ещё не развит до максимума, когда его силы вышли за пределы разумного!

— Именно, — сказала я серьёзно. — Поэтому я должна восстановить баланс. Как можно скорее.

— И мы тебе поможем! — сказала Агн с улыбкой. Ли активно закивала.

— Я уже сказала, что не желаю рисковать вашими жизнями! — воскликнула я, ударив кулаком по столу. Но успокаиваться никто не желал.

— А мы тебя и не спрашиваем, — холодный голос Линера заставил волну мурашек пробежаться по спине. Он оскалился, подошёл ближе и сжал пальцами мои плечи чуть ли не до боли. — Я не позволю тебе сражаться с этим отродьем одной. К тому же и я обладаю силой Огня Дракона, пусть и не чистейшей Истинной, как ты.

— Именно, мы все пойдём. Если нужно будет сражаться с Даркаром, мы будем выступать против него все вместе, — произнесла Линша, и они забили меня своей серьёзностью и силой слова. И желанием выйти командой.

Никогда раньше ведьмы и ведьмаки не работали в команде. Такие личности предпочитают действовать в одиночку, зарабатывая славу лишь себе одному. Но сейчас дело касается не славы, а мира во всём мире. Нет, не просто мира. Если Даркар победит, Волшебная Вселенная падёт к его ногам принудительно, и уже никто не посмеет противостоять ему… И мы… должны…

Я вздохнула. Не могу! Не хочу! Хватит! Я резко выкрутилась из хватки Линера, разворачиваясь к Линше.

— Я не хочу, чтобы люди опять страдали из-за невыполнения моего долга! Моего! Опять! Как когда я не защитила Магическое измерение и буквально отдала свою силу Трикс!! Как вы не понимаете?! — я снова ударила кулаком по столу уже от бессилия, вымещая всю безысходность, и развернулась, направляясь к двери.

Мне плевать, я не сбираюсь сидеть в сторонке, пока другие защищают меня и Магическое измерение! Я сказала себе, что буду действовать несмотря ни на что, и снова видеть как Лина серьёзно ранят из-за меня, как Фарагонда и Саладин сражаются до последнего из-за меня, как мир рушится и Магическое измерение покрывается Тьмой… из-за меня… Так больше не будет!

— Блум! Блум, подожди! — меня останавливает Линер, хватает за руку, но я вырываю её. И он тут же перехватывает, сжимая запястье до пробуждающей меня боли. Я оскалилась и… он тут же ослабил хватку.

— Что?

А за ним поспешили остальные. И эти серьёзные взгляды…

— Блум, не делай глупостей, — говорит Лин, подняв руку, жестом показав, чтобы друзья не вмешивались. — Доверься нам, мы вместе справимся с Даркаром. Ты не будешь рисковать нами, но в одиночку противостоя Тёмному Фениксу, ты начнёшь рисковать собой.

Что?.. И что с того? Это мой долг, я должна вернуть баланс! И вместо страданий, видеть улыбки на лицах жителей Магикса. Это то, что обязана делать Хранительница Огня Дракона.

— Да, ты права, что только Огонь Дракона может противостоять Даркару, — продолжал Лин, — и ты будешь ему противостоять вместе со мной, когда твои друзья и все, кто будет сражаться бок о бок, нас защищают и отражают нападения приспешников Даркара.

Лин… У меня странное предчувствие после его слов, но я не могу понять, что оно означает.

— Так же, как ты не хочешь, чтобы мы рисковали собой… — говорил Агнес, приблизившись.

— Так же и мы не хотим, чтобы ты рисковала собой! — продолжила Лиен.

И девочки со Скаем сильно обняли меня. Мои руки сами потянулись обнять их в ответ. Это… так странно. Мне так хорошо рядом с ними. Рядом с Агн, Ли, со Скаем и Линером. Все они очень важны для меня. Они будто… моя семья, которой у меня никогда не было.

— Я… — пробормотала я, когда девочки отпустили меня. — Но я правда должна это сделать, как-то победить его…

— Конечно, — улыбнулся Скай. — И мы тебе в этом поможем. Ведь мы твои друзья, а друзья не оставляют друг друга в одиночестве и всегда вместе решают трудные проблемы. Да? — Скай приобнял Ли и Агн, и девочки кивнули, ответно улыбаясь.

— И не только друзья, — Лин поцеловал меня в щёку. Я немного смущённая такой ситуацией, улыбнулась, опустив голову.

Это называется дружбой? Когда друзья всегда вместе и никогда не бросают друг друга в беде. Да, это она. Та самая прекрасная тёплая дружба, которой мне очень не хватало все семнадцать лет. Я и не думала, что так приятно иметь друзей, с которыми можно просто… быть вместе.

— Так, а теперь, — Лин оглядел коридор, прислушался к шуму в школе, — уже был гонг и совсем скоро начнётся второе занятие. Поэтому все идём на уроки. Я всё-таки ваш профессор и не дам вам просто так прогуливать! — с веселой серьёзностью произнёс Линер и, кивнув, направился к учительской.

— Идём? — оглядела нас Агн и направилась к лестнице, Скай пошёл за ней. А вот меня остановила Ли, коснувшись плеча. Я обернулась.

— Что такое?

Скай заметил, что мы не спешим на занятия, а Агнес к тому времени уже скрылась на лестнице, и решил поинтересоваться темой нашего разговора.

Ли как-то немного лукаво улыбнулась, поглядывая на меня просящим взглядом. Что-то тут не так.

— Ли, — я изогнула бровь, — ты что-то задумала?

— Кто что задумал? — спросил Скай, с неподдельным интересом оглядывая нас, поднимая поочерёдно брови.

— Скай, как хорошо, что и ты остался, — сказала Ли и начала рассказ:

— Блум, всех водников и не только нас поразила твоя смелость по отношению к Ралис. Или как её сейчас все называют — к курице в латексе.

Я закрыла рот ладонью и сжалась, чуть не расхохотавшись на весь коридор. Курица! Курица в латексе! Ралис теперь вся школа так называет! Боже мой, это ужасно смешно!

Я глубоко вздохнула, подавила смех и была готова вновь слушать Ли.

— И я хочу попросить тебя и Ская о помощи. И… об этой помощи меня просили почти все водники, так как я твоя подруга… — задумалась Лиен.

— О какой такой помощи? — спросил Скай.

— Они хотят… — Ли оглядела коридор. Мы сейчас на первом этаже, а это обитель учителей, поэтому Лиен приглушила голос. — Они хотят попросить тебя избавиться от Ралис.

Я ошарашено застыла, не в силах произнести и слова.

Избавиться? Чёрт подери, они захотели, чтобы ученица избавилась от профессора! Как бы я не была сильна, но Ралис при полном запасе сил тоже не слабая ведьма. К тому же она дольше меня изучает магию и… Даже вспоминая, как я дала ей отпор вчера… Я…

— Но я не хочу её убивать! — воскликнула я, замотав головой.

Ли захлопала глазами и вдруг рассмеялась. Но… что я такого смешного сказала?

— Да не убить, ты что, — отмахнулась Ли. — Хотя тебе хватит сил и на это, но обойдёмся без кровопусканий. Развлечёмся лёгкой жестокостью над глупой ведьмой-блудницей, — с предвкушением улыбнулась Лиен.

Мы со Скаем принялись внимательно слушать подругу.

— Мы подстроим один интересный и опасный розыгрыш, который не оставит водников равнодушными так же, как и нашу любимую курочку в латексной панировке. И подготовим картошечку фри с кетчупом на закуску…

Ли отвела нас в столовую, которая сейчас относительно пустует, и начался невероятный рассказ розыгрыша профессора Воды. Губы сами растянулись в улыбке уже в начале рассказала ошеломительного плана. Ли просто мастер придумывать такое, умеет же она развлекаться по крупному.

И совсем скоро мы примемся за исполнение задуманного.