Пока Блум игралась со своей любимой большой кошкой, которая совсем не одобряла действия хозяйки, но снять действие Огня не могла, профессор Линер, Скай, Агнес и Элинетт искали свою дорогую подругу, разум которой был подёрнут дымкой Тёмного заклятья. Они прислушивались к любому шороху и старались не переговариваться. Только если в их магическое поле попадёт знакомая энергия Огня, или они заметят Блум где-то неподалёку.

И когда на школу внезапно обрушилась энергия Огня Дракона, сгустившая воздух настолько, что тяжело дышать, и стала подобна рыжей с нарастающей температурой дымке, Линер ошарашено огляделся. Он почувствовал мощь Огня Блум, его шестое чувство забило тревогу. И не только его, Агнес, Скай и Элин тоже были взволнованы и даже напуганы.

— Что это? — проронил Скай, неодобрительно осматривая дымку, обжигающе касающуюся открытой кожи. Агнес вдруг вскрикнула — её платье было прожжено на юбке. Температура воздуха всё повышалась и, казалось, этого избежать невозможно.

— Это… — Элин и Линер ошарашено переглянулись. Они поняли, что сейчас произойдёт. И профессор тут же вскинул руки.

Их накрыли бесконечные и безжалостные потоки уничтожающего всё на своём пути Пламени Блум. Огонь с яростным рёвом метался по коридору, опалял всё, сжигал. И только Скаю, Агнес и Элину удалось спастись и не раниться, благодаря бдительности Линера. Но если бы он отпустил щит, только Блум знала, что этот Огонь сделал бы с ними.

— Блум стала… на это способна? — чуть слышно прошептал Элин.

— Это сделала Блум?! — воскликнул Скай, не веря своим ушам и глазам.

Вокруг… вокруг Пламя, оно вот-вот сожжёт школу, всё начинает стремительно с треском рушиться, и пол под ними может тоже вскоре рухнуть.

— Да… — выдохнул Линер, сдерживая напор возросшей в несколько раз силы Блум. Нет, не в несколько. Она стала сильнее в десятки, если не в сотни раз. — Это сделал Даркар и его шпионы, это он увеличил её силы, — сказал Линер, скалясь. Ему тяжело, но никто из его учеников и даже Элин не способны удержать щит кроме него.

Линер на мгновение задумался. Возможно, Даркар не увеличивал силы Блум, он мог лишь по щелчку пальцев развить весь потенциал волшебницы, чтобы её силы возросли до максимума. В любом случае сейчас Блум способна на всё. Она может даже призвать силу Великого Огненного Дракона! Самого Творца! С ним Элин ей уже не нужен.

— А я… — Линер рыкнул и усилил барьер. — Мне тяжело держать щит…

— Блум использовала заклинание Небесного Пламени, — сказал Элинетт, сжимая рубашку на груди. Энергия, данная Солнцем Ская, почти на исходе. Элин обычно берёт силы из сущности Блум для поддержания своего человеческого облика, а если доступ к силе Огня закрыт, Дракон, чья жизнь основана на этой силе…

— Небесное Пламя? — проронил Линер, широко распахнув глаза. Он не мог поверить в это, этого не может быть!..

«Боюсь, всё может закончиться плохо».

— А что это за Небесное Пламя? — спросила Агнес, пытаясь отыскать способ выбраться из горящей школы.

Но ведьме кажется, что всё вокруг полыхает с такой силой, что стоит профессору опустить барьер, как они тут же обратятся в ту деревяшку, что только что упала с потолка, наполовину развалившись в чёрный догорающий уголь. А Облачная Башня вокруг будто окружена неким барьером, который не позволит никому сбежать.

— Великая сила Огня Света. В легендах говорится, что Великий Огненный Дракон карал Небесным Пламенем всех неверных, сжигая их в ничто за секунды, — произнёс Линер, пытаясь не показывать дрожи в голосе. Глубоко вздохнул, понимая силу Блум, то, насколько она велика, и попытался сопоставить свой уровень способностей с её. И результаты оказались удручающими, сил катастрофически не хватало.

И вдруг крики накрыли спасшихся, прерывая разговор о невероятно мощном заклинании. По коридору бежали и серьёзно обжигались первокурсницы, шарахаясь от каждого пытающегося схватить их за ногу и за руку огонька. А за ними ещё несколько старшекурсниц: они пытались защищаться барьерами, среди них была ведьма Воды, но и её заклинания были бессильны. Этот Огонь невозможно потушить, разница в силе Блум и этой ведьмы слишком велика.

Лин взмахнул рукой и ударной волной расчистил им путь к их защитному куполу. Пламя расступилось, желая вот-вот сомкнуться и продолжить исполнять приказ своей повелительницы.

— Быстрее! — крикнул Линер.

Девушки переполошились и ринулись к профессору. И только они оказались в безопасности, Огонь заполыхал с новой силой и нещадно пытался пробиться сквозь щит. Линер сглотнул, напрягая руки. Нужно было что-то делать, он ощущал, как силы начинают медленно покидать его.

— Вы в порядке? — спросил Скай, оглядывая девушек. Они получили немало ожогов, по рукам и ногам медленно стекали капельки крови. Они были сильно взволнованны и напуганы.

— Вполне, но… — выдохнула одна из старшекурсниц, глядя на рвущийся к ней и спасителям Огонь. — Это пламя будто режет. Чувства от ожога не такие, как от простого огня. Одно прикосновение не только жжёт, но и будто…

— Это будто лезвия, спрятанные в огне, — договорила за сокурсницу ведьма, прикладывая к ожогу платок. Он тут же окрасился в красный, пропитался кровью.

Линер оступился, Огонь уловил момент, когда щит был ослаблен, и ринулся на ещё не опалённое место. Но Линер тут же восстановил барьер, оглядывая пол под собой. Он начинает рушиться. Похоже, горит не только этот этаж. Полыхает вся школа.

— Нам немедленно нужно уходить! — произнёс Линер. И созданный из досок пол опасно треснул, хрустнул и начал разваливаться.

Агнес испуганно выдохнула, попыталась призвать свою силу Земли. У неё получилось, вокруг витала зелёная энергия. Покрытые краской доски соединились вновь, сквозь них проросли стебли, укрепляя пол. Но Агнес понимала, что долго не удержит такой вес, противостояние Огню Дракона кажется невозможным.

Линер заметил, как силы быстро покидают Агнес и крикнул:

— Всем приготовиться!

— К чему? — с опаской спросил Скай.

Линер кинул на него неоднозначный взгляд и, не дожидаясь, пока все одобрят его намерения, взмахнул рукой и снял барьер. Все замерли в ужасе, глядя на Огонь, который вот-вот набросится на них, как голодный дикий зверь на загнанную в угол добычу.

Линер направил собранную из щита энергию на коридор. Ударная волна энергии Огня его Дракона, и Пламя расступилось вновь.

— Быстро! Все за мной! — и бегом устремился к той части коридора, где расположено окно.

Выбраться из горящей школы. Нужно только успеть.

Все поспешили за Линером. Труднее всего бежать было Элину, но Скай вовремя заметил и помог. Линер в то время уже открыл окно и помогал применить левитацию первокурсницам. За ними из школы выскользнули старшекурсницы, отдаваясь сильным порывам ветра, а после Агнес.

— Профессор!

Линер обернулся на голос и поспешил помочь Скаю провести Элина к окну. А Огонь уже приближался, оставалось мало безопасного места, Пламя вот-вот отрежет мужчин от окна.

— Я сам могу идти, — оттолкнулся Элин, но его не отпустили. Линер и Скай подхватили Элина, удержав за руки, применили левитацию и взмыли в воздух. Огонь чуть не зацепил их за ноги.

— Успели… — выдохнул Линер и поддержал Элинетта поудобнее.

Дракон чувствовал себя отвратительно, пытался сохранить сознание, но оно быстро покидало его, глаза сами закрывались. Элин глубоко вздохнул, выровнял дыхание и поднял глаза на горящую школу.

И сжал зубы. Если бы не его беспечность, сейчас… всё было бы хорошо, и они бы защищали Кодекс и школу, и всю Волшебную Вселенную. Но он, заметив неладное, ничего не сказал ни Нерно ни Линеру.

— Простите… — пробормотал Элин. — Это из-за меня. Если бы я был внимательным, вовремя заметил происходящее…

— Не время винить кого-то, — сказал Линер, хмурясь. Элин с горечью взглянул на другого властителя Дракона. — Нам нужно найти Блум.

— Вот она! — воскликнула Агнес, указывая в сторону. И там, в воздухе действительно левитировала Блум, со спокойствием наблюдая за горящей школой и ласково поглаживая своего животного-помощника.

— Так это она сделала? Она такое сотворила со школой? — выпалила одна из ведьм.

Слава, которую заработала Блум в ряду ведьм, ведьмаков и немного специалистов и фей, кажется, совсем скоро будет рушиться по кусочкам. Потому что сделать такое… Уничтожить Облачную Башню…

Блум даже не заметила спасшихся врагов, которые только полчаса назад были её дорогими друзьями, возлюбленным и интересными ведьмами-ученицами школы. Она ступила по воздуху, будто по земле и устремилась к школе. На её губах играет победная улыбка, а рыжие глаза горят в предвкушении скорого выполнении миссии. Миссии по захвату последней части Кодекса. А пантера направилась за своей хозяйкой.

— Что это за животное? — спросила одна из ведьм-первокурсниц.

А другие в то время сходили с ума от ярости, испытываемой к этой огненной девице, возомнившей о себе чёрт знает что. Они просто готовы были ринуться и разобраться с ней. Показать, что даже если она является Хранительницей Огня Дракона, то не имеет никакого права устраивать здесь свои правила.

Но Линер, заметив кипящую в душе злость, обращающуюся в магическую энергию, сгустившуюся вокруг, остановил их.

— Это её животное-помощник, — ответил он на вопрос первокурсницы, — лесная кошка — чёрная пантера, — а после перевёл серьёзный взгляд на остальных учениц. — Попридержите свою ярость для настоящего врага. И им является не Блум.

На удивлённые взоры ведьм он ответил жестом руки, указывая вниз, на мост, у которого неподалёку стояли многие ученики Облачной Башни, а профессора эвакуировали оставшихся в разрушающейся школе. Огонь делал своё дело, башни рушились, подвесные элементы падали, грозясь обрушить мост — единственное, что связывает школу и остальной мир для простых ещё не способных к левитации учеников.

— Идите к остальным, вкратце объясните ситуацию, изложив её так, — Линер поднял палец вверх, показывая ведьмам, чтобы они слушали внимательно.

— «Мы встретились с профессором Линером, ведьмой Агнес и ведьмаком Скаем. Они в порядке и сейчас выясняют причину начала пожара. Направляются к Линше, которая сейчас в центре Облачной Башни. Вскоре пожар будет потушен».

Линер говорил серьёзно, глядя прямо в глаза сначала одной ученице, а после скользнув гипнотическим взором по остальным. Они покорно кивнули, заворожено глядя на профессора.

— Скажите, что профессор Линер не желает, чтобы остальные пытались помочь. Это лишь помешает поискам источника Огня.

Ведьмы вновь кивнули и направились к остальным, столпившимся у моста в Облачную Башню. В воздухе остались только Линер, Скай, Агнес и Элин, который почти потерял все свои силы.

Солнечный ведьмак приблизился и коснулся сияющими золотым пальцами лба Элинетта, чёрные волосы скользнули по его ладони. Энергия Солнца временно наполнила силой тело Дракона, и он вновь мог свободно двигаться и вздохнуть полной грудью, не беспокоясь. Но тело всё равно напоминало об отсутствии связи со своей душой и силой Огня.

— Нам нужно идти, — произнёс Линер, следя за тем, как Блум быстро приближается к самой высокой башне школы.

Огонь начинает стремительно гаснуть, хотя Облачная Башня уже почти полностью разрушена. Хотя её всё равно что-то держит, её каркас не падает и ещё ни один этаж не рухнул полностью, лишь сгоревшие до тла стены и лестницы.

— Ух ты! Огонь затухает! — воскликнул Скай и облегчённо выдохнул, улыбаясь. Школа серьёзно ранена, как живое существо, но не была разрушена до основания. А Скай очень этого боялся.

— Но какова была цель Блум? — с опаской спросила Агнес, взволнованно хмурясь. — Зачем она обрушила огромную силу Огня Дракона, а теперь отозвала её?

Линер не долго размышлял. Он вдруг осознал истину, причину такого действия Блум. И это осознание свалилось на него, словно вода на пламя. Он ошарашено выдохнул, Элин с опаской глядел на изменения эмоций на его лице.

— Потому что она нашла, что искала, — наконец произнёс Линер и рванулся с места, сильнее прижимая к себе Элина, чтобы тот не сорвался вниз. Агнес и Скай ринулись за ним. — Потому что место, где спрятан Кодекс, противостоит Огню Дракона! Сила Кодекса подобна Реликсу — артефакту, дарующему безграничную мощь над всей Волшебной Вселенной. Вот почему он не реагирует на Пламя Дракона.

Блум зашла в школу через прогоревшую дыру в стене и направилась дальше, наверх.

— Я поняла! — вдруг воскликнула Агнес. Скай удивлённо взглянул на неё. — Башни школы как ветки. А плоды растут высоко на ветвях, чтобы их не достали хищники, — говорила ведьма Земли чисто о своей стихии. Скай изогнул бровь, как бы прося дать объяснение. — Кодекс — это плод. Он на самом верху нашей школы, — ведьма указала на самую высокую башню. Она намного меньше остальных и именно там хранилище Кодекса — последней части могущественного артефакта.

Линер с Элином и Скай с Агнес влетели в школу через ту же дыру в стене и поспешили наверх за Блум. Но нагнали её у самой башни, у небольшой невзрачной, но такой же как и все остальные в школе, двери.

Огненная ведьма коснулась ручки, и тут же её ладонь обжигает пылающий шар. Блум вздрагивает, хватается за руку и резко оборачивается, ошарашено взирая на приветствующих её обитателей Облачной Башни, которую она почти уничтожила. И быстро залечивает обожженную руку.

Пантера оглянулась на посетителей этого небольшого коридорчика, но вмешиваться не стала. Она осмотрела Линера, которого хозяйка так сильно любит, и быстро сменила позиции, спрыгнув с лестницы к нему. Ткнулась мокрым холодным носом ему в руку, подняла глаза, полные надежды, прося о помощи, чтобы Линер помог хозяйке, и исчезла так же быстро, как и появилась. Лин сжал ладонь, всё ещё ощущая прохладу носа пантеры, обещая, что обязательно вернёт настоящую Блум.

— Два предателя… Элин, Скай… — горько произнесла Блум, её лицо скривилось в гримасе грусти. Дракон уже растерял все силы и опустился на пол, тяжело дыша, оперевшись о стену.

Ведьма оскалилась и взглянула на Линера, а после на Агнес. И прислонилась к двери спиной, приложив ладонь к ярко-красным приоткрывшимся в немом вскрике губам.

— Профессор Линер… Моя дорогая подруга Агнес… Неужели вы с ними? — воскликнула глубоко расстроенная Блум.

Агн нахмурилась, взглянув на профессора. Линер не сводил взгляда с окутанной Тёмным заклинанием возлюбленной, пытаясь отыскать способ спасти её из этой ужасной тюрьмы проклятья Феникса.

— Блум, это недоразумение! — замотала руками Агнес, совсем не вникая в происходящее. Но терять подругу ей совершенно не хотелось. Возможно, она поссорилась со Скаем и своим… Драконом, но с ней… — Всё в порядке! Мы не предатели! Мы любим тебя!

Блум мгновенно переменилась, счастливо заулыбалась, хлопнув в ладоши. Она прямо сияет.

— Агнес, я так рада, что мы с тобой подруги! Я очень дорожу тобой!

Блум сбежала по лестнице и взяла Агнес за руки, слегка сжимая, лучезарно улыбаясь. Агнес отвечала ей взаимной улыбкой с лёгким удивлением. Такой Блум она ещё не видела. Кажется, она действительно под заклятьем.

Глаза Блум вдруг стали менять цвет. Зрачок вновь круглый, простой человеческий, рыжая радужка окрасилась в настоящий цвет — голубой. Линер заметил эти изменения, но они, как ему казалось, не сулили ничего хорошего.

— Тогда, дорогая Агнес, — произнесла Блум, с добротой улыбаясь, — ты поможешь мне?

Агн встрепенулась.

— С чем?

— Найти Кодекс! — воскликнула Блум.

И её руку вдруг схватила ладонь Линера, сильно сжимая. Блум была серьёзно шокирована, ведь она очень любит своего профессора Огня, всегда внимательно слушает его уроки, но… Но она не думала, что он может оказаться таким же предателем, как и Скай с Элином.

— Блум, остановись, — серьёзно сказал Линер, глядя прямо в глаза своей возлюбленной.

Она не отводила взгляда, удивлённо хлопая глазами. Линер понимал, что по силам с Блум сейчас едва может сравниться, особенно после принятия концентрированного зелья Контроля. Но он попытался применить тот самый гипноз, который прошёл успешную пробу на ведьмах. И начал говорить ровным голосом, проникая в сознание Блум:

— Тебе не нужен этот Кодекс, ты просто околдована. Это заклятье необходимо немедленно снять. И чтобы это сделать, нам нужно отправиться к остальным профессорам Облачной Башни и найти обратное заклинание. И сейчас мы вернёмся к ним.

Блум только спокойно смотрела на Линера, в его переливающиеся под действием гипнотического заклинания рыжие глаза, а после резко дёрнула рукой и яростно оскалилась. Заклинание было прервано, оно совсем не эффективно против Блум, силы которой развиты до максимума. Линер моргнул, его глаза вновь стали прежними. Блум недовольно оскалилась и направилась к двери.

— Хватит мне мешать! Я знаю, что вы — заклятые враги Великого Лорда Даркара пытаетесь мне помешать, но я ни за что не сдамся на пути к справедливости! — громко произнесла Блум и дёрнула за ручку. Все встрепенулись в опаске, что сейчас она откроет дверь, и последняя часть Кодекса будет потеряна. Но…

Не удивительно, что она была заперта магическим способом. Блум недовольно нахмурилась, отошла на несколько шагов и вдруг в её спину прилетает солнечный шар. Огненная ведьма удивлённо оглядывается, дёрнувшись от боли ожога, который тут же начал заживать. И сверкнула глазами на Ская.

— Ты не только предал меня, но ещё и хочешь ранить? — проронила Блум, а после, заметив, как Агнес и Линер приготовились к атаке, сжала кулаки и оскалилась, вспыхнув Пламенем. — Не прощу! Никогда не прощу!

Огненные шары ринулись на бывших друзей и возлюбленного, но Линер защитил себя и учеников барьером. От новой атаки он треснул, а после следующей разбился, как стекло. Не оставалось выбора, он ударил Блум Огненным потоком, одновременно спрашивая Нерно:

«Есть ли способ снять заклятье?» — удерживая атаку, говорил Линер мысленно.

Нерно зашевелился в душе, встряхнул своим Огнём, окутывающим его тело, размял крылья и сел, сосредоточенно вглядываясь в происходящее глазами своего хозяина.

«Только тот, кто связан с его происхождением и действием, может снять его», — ответил Дракон, никак не поясняя свои слова или дополняя именем или намёком на то, кто это мог быть.

И спрашивать у Линера времени не было. Блум с лёгкостью отразила его слабую атаку, которую он провёл, чтобы ненароком не ранить её, и ударила мощной Огненной вспышкой. Друзей отнесло ударной волной назад по лестнице, Ская прибило к стене.

Ведьмак проморгался, попытался встать и наблюдал за медленно растекающейся перед глазами дымкой. Как Блум отстранилась от двери и, подняв руки, произнесла:

— Валуум Евонеско!

Её пальцы засияли белёсым переливом, дверь отозвалась на её заклинание и исчезла. Блум поспешила в маленькую комнатку в башне, где и хранится Кодекс. Она улыбалась, понимая, что вот-вот выполнит свою миссию, что справедливость будет вновь править этим миром.

И вдруг её бок сильно обжигает яркий солнечный шар и вбивает в хрупкую почти прогоревшую насквозь стену, которая тут же потрескалась и обрушилась. Блум вовремя успела применить левитацию и ошарашено наблюдала, как за ней с лестницы вылетел Скай в его прекрасном облачении.

Длинные золотые волосы переливаются огромной солнечной энергией, развеваясь на сильном ветру на большой высоте, повязка на бёдрах словно облако, слегка закрывающее яркое солнце, а голубой пояс — кусочек красивого неба. Цепи с камнями звенели, ударяясь друг о друга, рисунки показывали, как быстро циркулирует энергия Солнца в теле и душе Ская.

— Я не позволю тебе забрать Кодекс!