У меня невыносимо раскалывается голова, душа будто выворачивается наизнанку. Всё сводит невыносимой судорогой, желудок ноет, лёгкие будто дымом наполнены, что не вздохнуть, стоит двинуться и боль пронзает мышцы и кости. А в голове… вообще какая-то каша. Меня будто бы долго-долго мяли, избивали, насиловали и физически и магически.

И глаза открыть… не получается.

Я помню, как в том ужасном искажённом мире на меня, Лекардо и Никардо напал мужчина — паладин с золотыми крыльями. Но его душа не была такой уж золотой. Кокон Тьмы, окруживший его, не позволял ни одному нашему заклинанию достигнуть противника. Отдача, которая Тёмной энергией пронзила нас, лишая рассудка, невообразимо велика. А после всё как-то размыто, туманно, и я мало что помню…

Когда мои чувства наконец начали работать более менее нормально, я немного подвигалась и поняла, что лежу на чём-то жёстком, а руки и ноги сильно затекли. Попытка принять другое положение обернулась неудачей — я оказалась связана…

Я в ужасе распахнула глаза.

Тьма! Её невероятно много! Она повсюду! Из-за неё я с трудом дышу, будто кислород стал тяжелее в десятки раз.

Я повертела головой. Некая просторная зала замка не слишком богатого хозяина. Никаких золотых и серебряных фресок, никаких статуй, изысканных бюстов, прекрасных живописных картин в рельефных дорогих рамах, никаких драгоценных камней. Зато много-много Тьмы, она в каждой колонне, стене, и в столе, на котором я лежу, к которому меня приковали.

Я задёргалась, пытаясь вытянуть руки из связывающих меня лент, но они слишком крепкие. Попытка призвать Огонь Дракона также завершилась неудачей. Кажется, будто мои силы что-то блокирует.

Но я отлично понимаю тот факт, что ублюдок, который стоит сейчас рядом со мной со сложенными за спиной золотыми крыльями в красивом костюме светлого волшебника, и украл меня! Именно он притащил меня сюда! А эти рваные кровавые полоски, красные глаза и дьявольский оскал прислужника Тьмы вовсе не скрывают лица предателя!

Я бы сейчас с большим удовольствием выкрикнула прямо в лицо показавшему своё истинное обличье Авалону всё, что я о нём думаю! А ещё таким милым и добрым был! Я уверена, что это он наслал на меня заклятие, из-за которого я украла Кодекс и передала его питомцу Даркара! Всё это делал он! Все проблемы, что появлялись на нашем пути! И наверняка снял защиту с Облачной Башни, когда я призывала Небесное Пламя!

— Сколько ярости в этих прекрасных голубых глазах, принцесса, — удивился Авалон. А ты думал, я тебя бояться буду? Проклятый слабак на побегушках у Даркара! — Только эта ярость тебе ничем не поможет.

И зловещий хохот разнёсся по зале. Я ещё больше захотела вырваться и опалить крылья обманувшему меня лже-профессору! Ведь он помогал мне в поисках информации о моих родителях и Домино! Он выслушивал меня, когда мне было тяжело, помогал решать проблемы, какими они ни были — простыми или серьёзными. Отлично преподавал Магифилософию, мне очень нравились его занятия. А на самом деле Авалон оказался мерзким предателем, который просто втирался в моё доверие!

— Перестань дразнить юную леди, раб! Ты не представляешь, насколько она важна для меня! — пронёсся по зале зловещий холодящий душу голос самой Тьмы. Я замерла, поворачивая голову на бок.

Авалон отстранился, поворачиваясь к владельцу этого голоса, и я увидела его.

На большом каменном троне сидел Даркар. Скелет в доспехах, он настолько переполненный Тьмой, что она стала бордовой, невыносимой. Лицо скрыто железной маской, под которой в прорезях для глаз сверкает красный огонь. На длинных костлявых пальцах огромные стальные когти, которые противно скребут друг о друга. И я…

Я не могла на него смотреть. И всё равно продолжала, не отрывая взгляда. Мне стало ужасно не по себе. Я встретилась лицом к лицу с тем, кого собиралась уничтожить за все страдания, принесённые Валтору и его матушкам, Домино, жителям моего королевства, моим родителям и сестре. Но сейчас в моих мыслях какая-то пустота.

А каким я ожидала увидеть его? Истинную Тьму? Даркара?..

Даркар поднялся из трона и взмыл в воздух, в полёте медленно приблизившись ко мне. Я успокоилась, сощурила глаза и принялась внимательно изучать его, каждую деталь его нынешнего облика и души. И его сила, его способности, Тьма в его сердце поражает. Моё шестое чувство просто не выдерживает напора такой магии.

Мне… нужно выждать время и восстановить силы. Даже когда рядом так много Тёмной энергии, мощь Дракона никогда не будет заглушена полностью.

— На самом деле, моя дорогая Блум, я ожидал увидеть тебя милой феей с крылышками в ярких блестящих одеждах, как выглядят все феи.

К чему он это говорит? А я на самом деле ожидала увидеть Даркара более зловещим. Думала, только увидев меня, он тут же ринется в бой и попытается уничтожить меня. Но с такой разницей в силах слово «попытается» лишнее.

— Поэтому я изменил свой план и теперь Дракон будет совсем другим, каким был раньше! — Даркар довольно расхохотался, его глаза сверкнули.

Повязка с моего рта исчезла, я только отвела усталый взгляд и глубоко вздохнула.

— И что ты собираешься со мной делать? — ровно спросила я, скрывая волнение и просыпающийся страх.

Я не была равнодушна, но какой толк сейчас метать молнии, если они не принесут урона моему противнику? Я просто потрачу силы. Пусть Элин спокойно поспит, не буду тревожить его своими эмоциональными всплесками.

— Совсем скоро я сделаю тебя своей верной соратницей, — с ухмылкой белоснежных зубов произнёс Даркар, проведя когтём по моей щеке.

Я поморщилась, но отворачиваться не стала. Всё же он меня не поцарапал. Да и если он не лжёт, то убивать не собирается. Поэтому у меня ещё есть шанс.

— Мы вместе выпустим силу Реликса, которой я буду владеть единолично!

— Эта «соратница» означает перевоплощение волшебницу, как тогда, когда твой профессор Магифилософии наложил на меня заклятие Тьмы, заставив украсть часть Кодекса, а после сам и снял его? — с горечью произнесла я и отвернулась. Противно, тошно, мерзко.

— И всё-таки я хочу… врезать ему, — добавила я, зло сверкнув взглядом в сторону шокированного Авалона.

— Когда я обращу тебя, ты можешь убить его, если захочешь, — довольно ощерился Тёмный Феникс.

Я болезненно нахмурилась. Авалон сложил руки на груди и недовольно сощурился. Лучше бы он изначально предпочёл смерть рабству Истинной Тьме.

А… что сейчас с Лекардо и Никардо? Смогли ли они выбраться? Вернуться в Облачную Башню? А Лин? Знает ли он, что случилось? Рассказали ли парни о произошедшем? А если Линеру и Линше, остальным профессорам и моим друзьям всё известно, что они предпримут? Как поступят? Ждать ли мне… помощи?

Я закрыла глаза, не желая видеть ни этих пугающих лиц Авалона и Даркара, ни скудный интерьер тронной залы замка Теней.

Я не хочу снова становиться той отвратительной Блум, которую полностью контролирует Тёмный Феникс! Это ужасно! Но и умолять Феникса о пощаде я никогда не стану. Даже если он приговорит меня к смерти, я буду бороться. Я сделаю всё, чтобы не позволить ему завершить свой план.

— Вы уже всё решили, директриса Линша? — поинтересовался Брендон, сложив руки на груди.

— Более чем, — уверенно произнесла молодая женщина, поднимаясь из кресла. Она внимательно оглядела своих коллег и учеников — всех, кто когда-либо был близок к Блум как учитель или как друг.

«Или как ученик…» — устало вздохнула Линша и щёлкнула пальцами.

Из легко накинутого полупрозрачного заклинания невидимости, которое было труднее не заметить, появились три девушки с первого курса.

Линша их помнит. Тогда директриса наблюдала за школой, осматривала аудитории и коридоры через волшебный шар и остановилась на Блум. Подруга разговаривала с этими тремя любопытными ведьмочками, которые часто ходили за ней хвостиком.

Какова была мотивация этих девушек быть с Блум, которая не слишком одобряет их общество, Линша не знала.

И сейчас, когда эта юркая троица всё же проникла из главного зала в кабинет, подслушала всё, о чём говорили профессора и друзья Блум, директриса решила поинтересоваться, жестом остановив недовольных шпионажем Брендона и Риннель. Чтобы девушки не ушли из кабинета в ссадинах и ожогах от этих двоих.

— Девочки, вы друзья Блум? — мягко спросила Линша, чтобы не пугать учениц.

Пусть они и подслушали, это самое незначительное, что могла сделать ведьма, нарушив правила. Даже подслушав такой серьёзный разговор.

Ведьмы немного напугано оглядели присутствующих, которые отнеслись к появлению трёх ведьм вполне спокойно кроме Брендона и Риннель. Они были очень раздражены таким поведением. Линша и Айрис знали, что они ещё не полностью привыкли к нраву среднестатистической ведьмы.

А после три девушки выровнялись и уверенно взглянули на директрису.

— Мисс Линша! — произнесла одна из них с голубыми волосами. Её подруги были не менее серьёзны и уверены. — Мы, как преданные ученицы нашего уважаемого учителя Блум, не останемся стоять в стороне, когда ей грозит опасность!

— И мы тоже отправимся в логово Тёмного Феникса, чтобы спасти Блум! — добавила другая — на плече девушки лежит толстая длинная коса из приятных каштановых волос. Ведьма добра душой, но сейчас испытывает злость. Ведь этот некто посмел похитить любимого учителя и навредить ей.

— Именно, — серьёзно произнесла третья, жестоко хмурясь. — И отказа мы не примем, несмотря на то, что вы наша директриса. Мы уважаем вас, как и всех наших профессоров, но Блум сейчас грозит серьёзная опасность. И всему миру тоже. Мы не желаем отсиживаться в безопасности, когда вы рискуете жизнью.

Вокруг девушек витает волшебная энергия, они невероятно серьёзны и уверены в себе. Линша ощутила некую схожесть девочек с Блум — верно, они её ученицы, она научила их этой большой уверенности в себе. Правда, директриса, как и другие профессора, не ожидала, что Блум уже на первом курсе станет обучать ведьм, которые более того старше неё на несколько лет, однако по силе много слабее. Но Линша уверена, что после нескольких занятий с Блум, они стали лучше обращаться со своими силами.

Директриса откашлялась, прикрыв глаза.

— Девочки, — три ведьмы подняли на Линшу выжидающие взгляды, — я не могу принять вашей помощи.

И прежде чем ученицы Блум начали возмущаться и просить взять их на спасательную миссию, Линша продолжила:

— Да, это слишком опасно. Это во-первых. А во-вторых, я с трудом решилась на разрешение отправиться в замок Даркара Агнес, Лиен и Скаю.

Линша всё же решила не мучить Лекардо и Никардо новыми испытаниями. Они только что пережили серьёзную эмоциональную встряску в искажённом виртуальном мире, и снова измываться над их сущностями, разумами и телами директриса не могла. Поэтому до того, как снять неровное заклинание невидимости с ведьм-учениц, Линша отправила их отдыхать с некоторым заданием, которое они должны будут выполнить после.

А теперь предстояло как-то объяснить девушкам, что им тоже не следует отправляться в это опасное и ужасное место.

— Но Блум нуждается в нас! — воскликнула ведьма со стихией Воды, о чём говорит естественный оттенок её волос.

— Она нуждается в вас живых и здоровых, — ласково произнесла Айрис, сложив руки у груди, с улыбкой глядя на девочек.

Она знает одну из них, Сэм — её ученица. И месяц назад на практике перед лекцией, идею которой Айрис взяла у профессора Линера, она заметила, как выросла сила ведьмы. Уровень её магии был увеличен благодаря всплеску внутреннего Зелёного Пламени — сущности ведьмы стихии Земли. И уверенности, которую девушка обрела не так давно.

— И нам всё равно! — произнесла Этина, ударив по воздуху кулаком. — Мы пойдём с вами и поможем Блум! Она нам помогала не один раз, и мы не бросим её в беде! Ведьмы своих не бросают, какими бы одиночками мы ни были!

Директриса устало выдохнула и обвела взглядом кабинет. Нужно выступать, времени осталось не так много. Линша ощущает опасность, она уже близко, Даркар вот-вот приведёт в действие свой план. Но Кодекс пока ещё не активирован…

Линша нахмурилась и серьёзно взглянула на девочек.

— Вы должны понимать, что Даркар и Блум — противоположности друг другу, — начала говорить директриса, поставив себе цель, что завершив речь, с последним её словом ведьмы-ученицы Блум покинут кабинет и вернутся в свои комнаты.

— Сражение двух великих сил — Истинной Тьмы и силы Огня Дракона — не простое представление на сцене. Это великая битва, в которой могут погибнуть многие. И если мы вступим в битву против сил Тьмы, против Даркара, — Линша оскалилась, — против Тёмного Феникса, сражение дастся нам очень тяжело. И это неминуемое будущее.

Небольшая пауза и Линша продолжила:

— Что нас ожидает сегодня, завтра, в следующие дни — неизвестно. Взойдёт ли солнце на Магиксе вновь, откроют ли глаза жители Магического измерения завтрашним утром, — Линша вновь проницательно взглянула на трёх ведьм, — мы не знаем, но мы сделаем всё, чтобы жизнь продолжалась в балансе Света и Тьмы. И для этого нам придётся бороться. Я не хочу, чтобы вы рисковали своими жизнями! — повысила голос Линша.

Этина, Сэм и Леннета замерли, внимательно глядя на директрису. Слова главной ведьмы Облачной Башни будто проникали в их души и достигали их сердец. И девушки чувствовали, что Линша говорит правду. Её слова — то, чего нужно прислушаться, не важно, какое мнение ты имеешь сам.

— Поэтому, прошу вас, не делайте необдуманных действий, в совершении которых ваши силы, души и жизни могут достаться в виде подарка лорду Даркару.

Девушки задумались над словами директрисы и не спешили отвечать. В кабинете повисла тишина.

А солнечный ведьмак нервничал, волновался и пытался отойти в сторону от всех. И сел на диван, опустив руки. Ему тяжело. Блум, она дорога ему как воздух, как жизнь, он не может оставить её на погибель. Он должен что-то сделать. План Линши — это одно, но Скай не входит в него.

Скай поднялся, окинул быстрым взглядом присутствующих и исчез, растворившись в тысячи золотых искорок.

Линша это видела, она подозревала, что с этим невероятно сильным солнечным ведьмаком что-то не так. Она понимала, что он собирается что-то сделать, но влезть в его голову не имела права. Молодая женщина не любит чтение мыслей, поэтому пользовалась телепатией только в самых крайних случаях. И сейчас, как показалось Линше, это был тот самый случай, но Скай исчез раньше, чем она поняла это.

Директриса вздохнула.

— Возвращайтесь к себе в комнаты, — девочки подняли головы на Линшу и нехотя кивнули.

Они всё же приняли решение директрисы и решили остаться. Но они согласны отдать частичку своей энергии близким друзьям Блум и профессорам. Линша ничего не сказала, а получившие частицу силы Этины, Сэм и Леннеты неожиданно ощутили прилив сил.

— Хорошо, мисс Линша, — произнесли практически одновременно девушки и направились к дверям. Когда Леннета и Сэм вышли, Этина остановилась у порога и обернулась к директрисе. В её глазах читалась мольба. — Прошу вас, спасите Блум.

— Я клянусь, что она вернётся живой и невредимой, — уверенно произнесла Линша с улыбкой. И когда дверь закрылась, директриса обратилась к коллегам и ученикам: — Теперь, когда наш план практически составлен, мы можем довершить его последними словами и приступить к действию.

Брендон, Риннель и Айрис заметно напряглись, профессор Историй обратилась к Линше:

— Я и моя коллега Айрис остаёмся в школе, верно? — удостоверилась в правильности понимания слов Линши Риннель. Директриса кивнула.

— Риннель и Айрис, вы остаётесь и защищаете Облачную Башню, — повторила свои ранее произнесённые слова Линша. — А все остальные отправляются в замок Теней, в логово Даркара. Я же пока что останусь здесь. Вскоре я к вам присоединюсь, но если вдруг произойдёт что-то непредвиденное, свяжитесь со мной немедленно.

— А куда подевался Скай? — удивлённо спросила Лиен, оглядываясь, когда Линша завершила свою речь. Основные пункты плана были озвучены ею только что, а более подробные директриса рассказала ранее, ещё до появления трёх ведьмочек. А вот сияющего блондина, который всё это время был рядом и молча внимал расписанный по пунктам план Линши, уже нет. — Неужели уже отправился приводить план в исполнение?

Агнес пожала плечами и взглянула на Линшу. Она о чём-то серьёзно размышляла и отвечать не спешила. Но после слов Брендона ей пришлось высказать свои предположения.

— Эироса и Линера долго нет. Наш воздушник обещал вернуть вспыльчивого огонька, — недовольно произнёс Брендон, поглядывая на дверь. Никто из присутствующих не чувствовал приближения двух названных профессоров, а их магию особенно в такой момент трудно не заметить.

— Видимо, не справился, — спокойно ответила Риннель. — Или Линер не выдержал напора Эироса, или Эирос не успел, и Линер уже скрылся из Облачной Башни. Одно из двух.

А Линша могла предположить ещё один вариант, но называть его пока не стала. Она знает, где сейчас профессора Огня и Воздуха, и понимает, что медлить больше нельзя.

Директриса вышла из-за стола и подошла к коллегам и подругам. Они внимательно взглянули на неё, ожидая указаний.

— Хорошо, Эирос и Линер позаботятся о себе, я в них уверена, — сказала Линша. — А сейчас наша очередь. Самое время начать миссию. Отправляйтесь! — громко произнесла директриса. Айрис и Риннель тут же скрылись из кабинета главы Облачной Башни, а Брендон, Агнес и Лиен остановились за дверями в коридоре.

— Мне страшно, — выдохнула Агнес после недолгого молчания, обхватив себя руками, опустив взгляд в пол.

Брендон и Лиен не могли злиться на неё, профессор тоже был взволнован. За свою ученицу, за коллег, за будущее Магического измерения, за Хранительницу Огня Дракона. Он не знал, справится ли она с Даркаром, даже если она его противоположность. Силы Хранительницы развиты не полностью.

Лиен с пониманием взглянула на подругу, впервые девушке не хотелось пошутить. Нет, она хотела сказать что-нибудь весёлое, задорное, чтобы поднять дух профессора и Агнес, но когда рядом нет Блум, и Скай куда-то пропал, желания совсем не осталось. И поэтому с надеждой, что скоро всё наладится, нужно только сделать первый шаг, нужно спасти подругу, дорогую Блум, Лиен приобняла Агнес и профессора Брендона, сжала их вместе и широко улыбнулась их удивлённым лицам.

— А теперь мы все перестаём накручивать себя, представлять плохое и думать, что обязательно это плохое произойдёт, восстанавливаем свои энергетические поля, магическую защиту, собираемся и отправляемся в путь! — уверенно произнесла Лиен и направилась по коридору с вскинутой головой.

Агнес и Брендон переглянулись, их взгляды замерли друг на друге. Они хотели только удостовериться, что каждый из них в порядке, что нет причин для волнения и нужно, как и сказала Лиен, идти только вперёд, не думая о том, что случится на следующем шагу, но взоры девушки и мужчины были немного иными. В последнее время, с отдыха на Диких Землях, они стали всё больше времени уделять друг другу. Эта странная близость похожа на некую… дружбу?

Агнес и Брендон сами не знают, какие между ними отношения. И они, стараясь отыскать название тому, что между ними происходит, общаются всё больше, получая удовольствие, находясь рядом друг с другом. Это нечто приятное, но не понятное. И любовью это не назвать.

— Я надеюсь, что у нас получится спасти Блум, — тихо произнесла Агнес, отведя взгляд.

Брендон напряжённо вздохнул.

— Хорошо, давай поставим твою фразу немного иначе, — сказал он несколько воодушевлённо. Девушка удивлённо взглянула на профессора.

— Как? — вопросила она с надеждой, что-то, о чём говорит Брендон, поднимет расположение духа. Ей необходимо это, иначе Агнес попросту не справится.

— Я знаю, у нас получится спасти Блум и всё Магическое измерение от лорда Даркара, — изменил слова девушки профессор, делая ударение на слово «знаю». Агнес искренне удивилась, её зелёные глаза с надеждой заблестели. Эта фраза действительно звучит намного приятней.

— Или… я уверен, что у нас получится спасти Блум и всё Магическое измерение от лорда Даркара, — произнёс Брендон ещё более позитивно, улыбаясь Агнес. Девушка заулыбалась в ответ. И между ними проявилась приятная светлая энергия.

— Спасибо, профессор, теперь я буду говорить только так.

Брендон вдруг изменился в лице и тут же сказал:

— Я просил обращаться ко мне по имени и на «ты», Агнес, — сначала недовольно хмурился, а после улыбнулся профессор. Агнес смущённо отвела взгляд, на её губах играет милая улыбка.

— Хорошо, а теперь идём по комнатам, собираться. Нам нужно будет встретиться на этом же месте через двадцать минут.

Девушка уже в лучшем расположении духа кивнула, и они вместе направились к лестнице в общежития.