— Моя дорогая Блум, я не ожидал, что ты будешь такой сильной, когда мы наконец встретимся, — вновь заговорил Даркар. И вновь получил мой недовольный гордый взгляд. Чувствую, сейчас опять выдаст что-нибудь отвратительное.

Ждать долго не пришлось, дальнейшими словами стали:

— Твоя великая сила отлично послужит Тьме!

И вновь жестоко рассмеялся. Отвратительно.

Долго он будет смеяться? Рассказывать мне о своих планах? И просто разговаривать со мной? Ему не терпелось захватить Волшебную Вселенную, он уже продумал, что и как делать, решил меня превратить в свою соратницу. Почему он медлит?

— Мой Великий Лорд, — послышался знакомый голос.

Из-за столба залы плавной царственной походкой, стуча каблуками, вышла та самая фея, которая эти месяцы мучила меня и моих друзей своими выходками. Откинула за плечо пышную прядку светлых волос и оглядела меня надменным взглядом. А после вперила холодный полный ненависти взор в крылатого лже-профессора Магифилософии.

— Всё же ты справился с заданием Великого Лорда, — хмыкнула Диаспро, игнорируя меня всем своим видом. — Не ожидала. Но должна признать — ты хорошо установил свою личность в Облачной Башне как профессор. Но не думала, что у тебя, жалкого лже-паладина, хватит сил справиться с Хранительницей Огня Дракона.

Я не знала, как реагировать на эту ситуацию. Поэтому решила просто промолчать, понаблюдать и послушать внутренние распри врагов. Но уже заметно по их взглядам — они ненавидят друг друга больше, чем меня и моих друзей.

Этот стол, множество невыносимой Тьмы, поглощающей каждую искорку моей силы Огня… Как долго продлится эта пытка?

— Ты меня недооцениваешь, Диаспро, — ухмыльнулся Авалон, явно разозлившись на определение «жалкий» около своей личности.

— Для тебя — Её Высочество принцесса Диаспро, — надменно произнесла фея, пройдясь по тронному залу. Её взгляд скользнул по мне, а после Диаспро вновь вперила его в ненавистного коллегу. Авалон зло сощурил глаза.

— Как ты заметила, Диаспро, — указал интонацией голоса Авалон на имя феи, всё так же горделиво поглядывая на неё, — я приблизился к Блум и хорошо изучил её. Все её плюсы и минусы, её силу Огня Дракона, её душу, сущность, что горит в её груди нестерпимым ярким Пламенем. Сила, дарованная мне Лордом, помогла провести достаточное количество Тьмы в сердце Блум с помощью путешествий в прошлое и встреч с родителями в иллюзиях. Тогда Блум была расслаблена и восхищена только своими родителями, утратила бдительность пусть всего на несколько минут — этого было достаточно для создания заклятия. Ты, Диаспро, вряд ли смогла бы так близко подобраться к Блум, поборов свои эгоистичность, гордыню, высокомерие и надменность, продумать план и удачно привести его в действие чтобы никто ничего не заметил.

Фея начала злиться, а я разозлилась ещё больше. Теперь мне было плевать на разногласия у врагов, меня бесило то, что только что рассказал Авалон. Вся суть его плана! Он подал её мне на блюдечке!

Как он посмел воспользоваться моим желанием увидеть маму и папу?! Он действительно показал мне моих родителей и даже мой дом — королевский дворец Домино, но всё это не потому что он хотел мне помочь, хотел, чтобы я смогла найти способ отыскать своих маму и папу, спасти сестру, возродить Домино. А потому что этот ублюдок посмел пользоваться тем, о чём я мечтаю уже так давно, с самого рождения.

А то зелье, которое нейтрализовало выбранное мною на практике Зельеварения и начало меня удушать? Именно после той контрольной с Авалоном я стала чувствовать себя ещё хуже. Это всё он!

— Да как ты посмел?! — закричала я что есть мочи. — Отпустите меня! Я оторву его проклятые фальшивые крылья! Я не могу просто лежать и слушать этого эгоистичного подонка, воспользовавшегося моими мечтами!

Диаспро никак не отреагировала. Как и Авалон. Меня здесь будто нет! Они проигнорировали мои слова и продолжили препирания, которые, похоже, вот-вот доведут Даркара до крайней точки.

— Не в моих интересах так близко подбираться к противнику, который может в любой момент тебя раскрыть, поймав за тоненькую незаметную ниточку. Полагаю, только благодаря помощи нашего Великого Лорда ты избежал данной печальной участи, — произнесла Диаспро, покачивая головой. — И всё-таки ты такой уродливый в истинном обличье.

Авалон мгновенно вспылил. Похоже, он действительно немного нарцисс, по Облачной Башне ходили слухи об этом, но я не думала, что это правда. Я смотрела на Авалона только как на профессора, мудрого и сильного волшебника, который поможет мне найти способ спасти родителей из забвения, вернуть королевство к жизни и помочь Дафне, в этом плане он был великолепен. Сейчас же, когда все мои представления о прекрасном человеке с треском рухнули, я его убить готова. Только… руки и ноги связаны, а магии слишком мало…

— Да как ты смеешь?! Ты всего лишь собачка на побегушках у нашего Великого Лорда!! Тебе никто слова не давал!! — заорал Авалон, грозно взмахнув крыльями, которые начали медленно приобретать оттенок запёкшейся крови.

Диаспро даже не дёрнулась, зато её взгляд говорил о многом. Мне захотелось вздрогнуть, сильная волна мурашек пронеслась по спине.

— А ты лишь раб, который и слова не вставит против, — спокойно произнесла Диаспро. Её голос казался спокойным, но он был ещё холоднее, чем взгляд. — И я сейчас говорю не о уважаемом Великом Лорде Даркаре, а про остальных. Например, — Диаспро сверкнула глазами на разъярённого Авалона, вокруг которого уже витает багровая дымка энергии Тьмы, — Валтор.

Валтор? Причём тут Валтор?.. О чём она? Между Авалоном и Валтором… или Линером возникал некий спор? Или… о чём Диаспро, если Авалон вдруг встрепенулся и… На его щеках проявился румянец?! А крылья вновь начали обретать прежний белый с золотым переливом цвет.

Он… смутился!

— Причём тут профессор Линер? — выпалил Авалон и тут же замешкался. На лице Диаспро довольная ухмылка и лукавый блеск глаз. — То есть… Линер… нет, Валтор. О чём ты?! — воскликнул Авало. Он вдруг стал таким странным, когда Диаспро назвала имя Линера.

Но следующие слова феи заставили меня замереть в сильном удивлении.

— Думаешь, я — шпион и «правая рука» Великого Лорда, который следит за всем, что выполняют его верные рабы, не видела, как ты смотришь на профессора Практики Огня? — расширила глаза Диаспро, широко улыбаясь. Однако.

— То, как я на него смотрел… — начал Авалон, замявшись, но после резко выровнялся, вскинул голову на фею и уверенно произнёс: — Дела профессоров Облачной Башни тебя не касаются! Отношения между мной и моими коллегами, когда я преподавал в школе ведьм, — тоже!

А щёки краснели всё сильнее. А Диаспро улыбалась всё лукавее. К чему ведёт эта хитрющая фея?

А Даркар злился, уже недовольно изучая меня, рыча от вскипающей ярости.

— Ты ведь влюбился в Линера!

Я была ошарашена. Потому что лицо Авалона полностью подтверждало слова Диаспро. Авалон действительно влюбился в Линера!

— Не влюбился я! — выкрикнул лже-паладин, скалясь на фею. — Просто испытывал симпатию! Потому что Линер невероятно привлекательный мужчина!

— И к Блум не ревновал? — съязвила Диаспро и от выражения, которое тут же повисло на лице Авалона, прыснула в ладошку, по-королевски надменно поглядывая на лже-паладина.

— Линер мне просто нравится! И всё! — продолжал возмущаться Авалон, сжимая кулаки.

— Правда? — лукаво взглянула на собеседника фея. — Надеюсь, прежде чем насладиться им, ты его тщательно подготовил?

Авалон закипал от ярости.

— Ах ты…

— А ну хватит!! — разъярился Даркар, резко развернулся к своим шпионам, и они тут же замолкли. — Мне надоели ваши распри!! Если вы желаете ругаться, вон из моего замка!!

— Простите, Великий Лорд, — Авалон склонился на одно колено, смущение и ярость тут же сменились испугом. А Диаспро, тоже пробормотав эти три слова, виновато склонила голову, но было заметно, как королевская гордость пытается её образумить, чтобы принцесса не подчинялась кому-либо.

Я задумалась о словах Диаспро. Я и представить не могла, что Авалон такой. Я ничего не имею против гомосексуалов, но он действительно отличается от Линера, Эироса и Брендона. И он влюблён в Линера…

Лин мне ничего об этом не говорил. Но… я пару раз замечала их вместе в кабинете педсовета, когда проходила мимо открытой двери, и в коридоре. Авалон счастливо улыбался в обществе Линера, а Лин одним взглядом говорил ему: «Умри». Но я никогда бы не подумала о симпатии Авалона к Валтору.

А тем временем в тронной зале повисла плавная тягучая тишина, которая будто касалась моей кожи, но совсем не так, как Даркар, касаясь моей шеи, рук, живота, ног, лица. Неприятно, холодно и страшно. Никогда раньше я не чувствовала себя такой слабой…

Линша глубоко вздохнула, ещё раз обдумала сказанное коллегам, подругам и Скаю. Ведьмак Солнца очень волнует её, больше, чем вспыливший Линер, который наверняка уже покинул школу вместе с Эиросом. Линша знает, что Эирос не пошёл против друга, а Линер не смог бы ему навредить даже в дикой ярости. Между ними чувствуется сильная связь.

Линша встала в центре своего кабинета и взмахнула руками. Перед ней появилась большая развёрнутая схема всей школы, каждого входа и выхода, каждой башни, каждой комнаты и аудитории, кабинета и рабочего помещения. Линша видела передвижение каждой ведьмы в Облачной Башне, она знала их личности, стоит лишь взглянуть, но разглядеть их самих, их действия, занятия не могла — данное заклинание не нацелено на вторжение в личную жизнь.

Линша очень редко, только в самые важные ситуации просматривает комнаты учениц и профессоров, она не любит этого. А сейчас это особое заклинание, доступное ей как директору Облачной Башни, необходимо Линше, чтобы исполнить первый пункт её собственного плана.

Разглядывая, как следует по коридору троица, которая только что покинула её кабинет и отправилась собираться на спасательную миссию, директриса перевела взгляд на общежитие профессоров. Там она заметила только двоих — Эироса и Линера. Профессор Воздуха покинул свои комнаты и вошёл к профессору Огня. Они о чём-то переговорили и исчезли из школы.

Как Линша и предполагала — они ушли вдвоём. Место назначения могло быть только одно — замок Теней лорда Даркара. Линша не думала их останавливать. Главное, чтобы Брендон, Агнес и Лиен успели и встретили их там. Главное, чтобы все остались живы.

Проверив, чтобы никто из учеников или работников школы не решил выйти прогуляться по окраинам, Линша вздохнула и провела рукой по воздуху. Закружился сгусток зеленоватой энергии кристалла, и директриса, прокашлявшись, громко произнесла в заклинание усиления голоса, распространения его по всей школе, по каждой комнате, каждому коридору и помещению:

«Уважаемые ведьмы и ведьмаки Облачной Башни, а также работники нашего учебного заведения! — голос директрисы отразился громким эхом по школе. Линша наблюдала, как многие из присутствующих в школе замерли, внимательно слушая её сообщение. — Прошу вас в течение этой недели ни в коем случае не покидать здание школы. Также занятия отменяются. О возобновлении уроков я сообщу вам. На этом всё».

Скорее всего, ученики обрадовались и очень удивились этому. Сегодня контрольная была проведена только у второгодок, а у первогодок произошёл некий казус, после чего испытания на Практике Чёрной магии отменили для оставшихся курсов. А теперь и вовсе все занятия на неделе! К тому же директриса запретила покидать школу.

Заклинание усиления голоса было развеяно, и Линша вернулась к волшебной карте Облачной Башни. Для начала она коснулась главных дверей школы — замки на них тут же задвинулись, защёлкнулись, закрылись. После запасных дверей, которые располагались в самых незаметных местах, но их всё же можно было найти — они также были заперты. Потом Линша закрыла каждое окно в здании даже самое маленькое — они захлопнулись, пугая некоторых учениц. А на замену природной прохладе пришёл наколдованный Линшей ветерок, который теперь гуляет по школе, фильтруя воздух, не позволяя духоте проявить себя.

И проверив всё несколько раз, директриса развеяла заклинание и направилась уверенным шагом на непосещаемый этаж школы. Туда, где расположено Сердце Облачной Башни. Там Линша завершит то, что начала, и вокруг школы будет установлена самая мощная защита от магического и физического воздействия, на какую директриса была только способна.

Линша прошла по пустому коридору, в который никто не заходит благодаря заклинанию отвода внимания, вошла в сияющее помещение, где располагается Сердце Облачной Башни. От него тянутся толстые и тонкие сосуды к стенам, по ним струится энергия и распространяется по всей школе, даруя жизнь необычному существу, которое почти никогда не двигается, а если и двигается, то так, что никто этого не замечает.

Линша прошла к размеренно пульсирующему Сердцу Облачной Башни, дверь перед ней открылась. Огромная концентрация энергии Облачной Башни окутала её и начала стремительно пропитывать, каждую клеточку без остатка.

Директриса выровнялась, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Сосредоточившись, она воззвала к своей силе стихии Кристалла. И когда накопляемая энергия достигла высокой отметки, Линша открыла глаза. И зеленоватый полупрозрачный кристалл окутал всю Облачную Башню, засиял и замер, а после исчез.

Заклинание завершено, Линша вышла и, встряхнувшись, чувствуя лёгкую усталость, направилась к себе. Теперь необходимо собраться и отправиться в замок Теней. Но перед этим директриса должна посетить ещё одно место, где пребывает тот, кто поможет ей и остальным в этой миссии.

— И это их жалкий план?! — по тронной зале вновь проносится неприятный смех Даркара. Он только что наблюдал за профессорами Облачной Башни и моими друзьями. Они обсуждали план спасения меня из когтей Тёмного Феникса. И Линша всё подробно рассказала, что было слышно и нам, а после отправила их на миссию.

Линер… Эирос… Они вдвоём куда-то исчезли. Лин сорвался и ушёл, чтобы самому спасти меня, не тратить время на расписку каких-то планов. А Эирос отправился вернуть его в кабинет директрисы, однако… они так и не вернулись.

Даркар просматривал, как Эирос вышел из апартаментов Лина и зашёл к себе, и вновь вернулся к Линеру. Защита на комнатах Лина не позволяла Даркару чётко видеть, картинка его заклинания слежения, которым он следил за всеми нами и раньше, была размыта сопротивлением силы Огня Дракона. Было мало что видно и слышно, голоса искажены, но я поняла, что Линер и Эирос отправились сюда. Только вдвоём, не посвящая никого в свои действия, они телепортировались к замку Теней.

Мне кажется… или я чувствую Огонь Линера?

Даркар взмахнул костлявой рукой и крикнул:

— Тени! У меня для вас есть задание, — ухмыльнулся Тёмный Феникс, его глаза глубоко под маской сверкнули неприятным огнём Тьмы. К Даркару подбежали те самые дегтярные монстры, с которыми мы часто сражались и перебили не один десяток. — Наши посетители хотят, чтобы их встретили достойно. Устройте им подходящий приём!

Монстры зарычали и умчались прочь выполнять задание хозяина. Стоило Даркару вновь повернуться, меня передёрнуло. Неужели он не мог выбрать себе лицо получше?

— Тебе не нравится моя внешность, принцесса? — спросил Даркар. Я сдержанно кивнула, отводя взгляд.

И тут случилось то, чего я совсем не ожидала. Вспышка, Даркара окутала багровая Тьма, происходила какая-то магия, и когда кокон энергии спал, я увидела… Линера. Только он совсем не такой, каким я его помню полдня назад. Этот зло ухмыляется, глаза красные, яростные, выражение лица пугает. Пусть он и выглядит так же, как Лин, но…

— Не важно, как ты выглядишь, Даркар, ты остаёшься тем же мерзким гадом, каким являлся с самого своего рождения, — сдавленно выпалила я, скалясь, и отвернулась.

А Даркар вновь вернулся в прежний облик и только больше заухмылялся, продолжая изучать меня.

Как же тошно… Я очень надеюсь, что с ребятами всё хорошо…

Мы появились совсем рядом с замком Теней. Примерно там же, где и произошло сражение с Диаспро в первый раз. И это проклятое место, окутанное Тьмой более сильной, чем когда-либо. Я оскалился, впиваясь ногтями в ладони, а Эирос, удивлённо созерцая подземное логово Даркара, произнёс:

— И это замок Тёмного Феникса?

— Да, — выдохнул я, стараясь сохранять спокойствие. Это очень трудно, когда не принимаешь концентрированное зелье Контроля уже несколько недель. К тому же высвободилась моя демоническая сущность и я активно ей пользуюсь.

— Ты уже был здесь, верно? — Эирос внимательно взглянул на меня, слегка сощурив глаза. Я кивнул. — Хорошо, каков наш план?

Я нахмурился и взглянул на друга.

— У меня нет плана и придумывать я его не собираюсь.

Эирос окинул меня недовольным взглядом и наверняка хотел начать читать нотации, но я его перебил:

— У меня есть только цель — спасти Блум любой ценой. Даже если мне придётся уничтожить саму Истинную Тьму! — я чувствовал, как в моих глазах затанцевал Огонь. Крылья распахнулись, и я собирался взлететь, но вдруг взволнованный Эирос меня останавливает:

— То есть? И как мы будем сражаться с самим Даркаром? У нас нет такой силы, как у Блум, чтобы противостоять ему в полной мере! — возмутился моей уверенности друг, сжимая мои плечи.

Наш разговор прервали звуки, напоминающие крик птиц. Чёрные птицы, которых окружает Тьма Даркара, летают вокруг его замка, патрулируя территорию, но в пещеры не залетают. Пещеры охраняются дегтярными монстрами, которые сейчас…

— Я так и знал, — разворачиваясь, произношу я, и взмахнув руками, создаю несколько больших Огненных шаров.

А эти твари, которых я видел в замке Теней, скалятся, рычат, издают противные звуки. был удивлён, но бдительности не потерял. Я спокойно разжёг Огонь и отправил его на монстров. Победить этих тварей не так уж и трудно, стоило моему Огню коснуться их, как они тут же обратились в пепел.

— Те самые существа — питомцы Даркара? — спросил Эирос, отправляя на близко подобравшегося слюнявого монстра заряд невидимой воздушной магии. Его отбило ударной волной, словно от физической атаки, закружило в вихре белых звёздочек, частичек энергии Эироса, и раздавило его, забрызгивая всё вокруг дёгтем.

— Да, — я смазал со щеки каплю дёгтя и отправил на ещё одного монстра триаду мощных Огненных шаров, которые при соприкосновении разбились об него, окутывая Пламенным коконом. Эта битва проходит совсем без энтузиазма, даже немного скучно.

— Хорошо… — пробормотал Эирос, ему труднее отбиваться от них, он пытается сохранить максимальное количество энергии для будущей битвы. — И как же мы сможем быстро уменьшить их численность и не пострадать самим?

И по взмаху руки пронзил воздушной молнией самого ближнего к себе, а остальные отдачей покатились кубарем обратно, откуда начинали путь. Воспользовавшись моментом, я поднял Огненный барьер, закрывающий вход в пещеру. Пламя заискрилось, и стоило одному из монстров попробовать пробиться через него, он тут же сгорел, как и те, что стояли рядом.

Сейчас нам нельзя терять ни минуты, мы должны спешить. Спасти Блум. Один Творец знает, что этот подлец делает с ней. Но…

Меня будто пронзило молнией. Я замер, ощущая нечто новое в своей душе, что-то чуждое, что тут же становится необходимым, нужным, важным. И эта боль связана с этим. Я будто уже ощущал это чувство, совсем недавно, такое близкое…

И когда я попытался понять сущность этого чувства, я… увидел Блум. Это она звала меня. Ментально. Достаточно было лишь произнести моё имя, и я почувствовал её боль.

И вновь оглушительный удар прямо по душе. Ледяные руки будто коснулись моего сердца. Я замер, оступился и согнулся, стараясь держаться в сознании. В глазах темнеет, голова… кружится…

Что же… происходит?..

Золотая вспышка на мгновение осветила тронную залу. Эта сила показалась мне очень знакомой, будто я уже где-то ощущала её. Это сила Света. Что в этом месте делает существо, душа которого не осквернена ни каплей Тьмы?

А может, это кто-то из моих друзей пришёл меня спасти? Я знала! Я знала, что ведьм и ведьмаков не остановить этими монстрами! Мои друзья и профессора со всем справятся и преодолеют любую преграду!

Когда полумрак вновь восстановил свои права в этом замке, и в тронной зале воцарилась лишь сила Даркара… Никто не сдвинулся с места. Авалон и Диаспро продолжали стоять, наблюдать за тем, как Даркар исследует меня взглядом, и поглядывать друг на друга с большой злобой. Никакой реакции на внезапно возникшую силу, полностью противоположную энергетике этого места. Настолько контрастирующую, что даже в духовном зрении ломит.

А Тёмный Феникс, который ранее отрывался от меня только чтобы проверить с помощью заклинания слежения, насколько продвинулись в своей миссии мои друзья, будто бы выждал паузу и не слишком довольным тоном произнёс:

— Ты всё-таки решил вернуться.

О ком он? Неужели у Даркара есть ещё один шпион? Как и эти двое? Или некто совсем другой, работающий с самыми опасными заклинаниями и являющий себя лишь хозяину? По словам Даркара ясно, что даже ему он подчиняется только когда есть желание.

Долго ждать явления загадочного шпиона не пришлось. Спустя несколько минут абсолютной тишины из-за серой колонны появилась чуть сероватая белая ткань, голубой пояс, цвет которого в точности повторяет небо. Звякнули украшения, засияли золотые рисунки, по которым видна быстро циркулирующая солнечная энергия. И в тронной зале появился тот, на спасение которого я очень надеюсь.

— Скай! — воскликнула я, слёзы непроизвольно выступили на глаза. Я дёрнулась, но вновь руки и ноги пронзило болью онемения. Она быстро присмирила меня.

Но Скай не спешил вызывать на бой никого из наших противников. Ни Диаспро, ни Авалона, ни Даркара. И наши враги спокойно приняли его появление здесь. Ни единой эмоции не являлось на лицах шпионов и их главаря.

Что происходит? И что значили слова Даркара к Скаю? Они уже встречались?

Скай делает несколько неуверенных шагов, золотые глаза, словно две частички солнца, смотрят на Даркара, а после солнечный ведьмак переводит взгляд на ожидающую меня. А потом опускает глаза в пол.

Что он делает? Что здесь творится? Почему Скай так легко проник в замок Даркара, не получив ни царапины, полный сил? Он смог телепортироваться в трону залу из школы? Но почему тогда Линер и Эирос оказались рядом? Почему не сразу переместились сюда, ко мне? Ведь мы с Лином связаны, и Линер был здесь раньше. А насчёт Ская я… не уверена. Или…

Он здесь…

Моё шестое чувство забило тревогу. Когда я смотрю на Ская, думаю о нём, волнение усиливается. Здесь что-то не так, что-то не то… Может, это вновь иллюзия Даркара? Как он принял облик Линера пять минут назад, так сейчас создал Ская из одного из своих шпионов, чтобы обескуражить меня?

Скай сделал ещё один неуверенный шаг, в его глазах на его бледном лице читалась надежда. Надежда на что?

Скай! Почему ты ничего не делаешь?! Помоги мне! Прошу! И мы вместе разобьём этого мерзкого Даркара и его шпионов! Только освободи меня! Ударь солнечными шарами по этим верёвкам! И пусть они обожгут меня! Главное, что я спасусь от этого отвратительного похотливого взгляда Даркара, спрятанного за стальной маской! Ты спасёшь меня!

Ты же… сказал… что любишь меня… Неужели ты…

Скай опустился на одно колено, приложив руку к груди, и склонил голову. Драгоценные камни на золотых цепочках звякнули вновь, и этот звук был для меня началом. Началом…

— Великий Лорд Даркар, — сдавленно и очень взволнованно произносит Скай, кусая губы, — вы вызывали меня…