А после… я жутко захотела закричать. Так громко, как только выдержит моё горло и голосовые связки. Моя душа кричала, моё сердце обливалось кровью, захлёбывалось в боли. Боли предательства. Я продолжала смотреть на Ская, но уже не тем умоляющим взглядом как ранее. А пустым взором. Абсолютно пустым. А в душе металось столько чувств, что я была не в состоянии выразить их.

— Посмел явить мне своё лицо после всего, что сделал, наглец?!

Скай вздрогнул и сжался от испуга. Его тяжёлое дыхание прерывало тишину тронной залы.

Скай не отвечал.

— Я вызывал тебя! Я вызывал тебя не только сегодня! И я знаю, мой дорогой, что ты отчётливо ощущал мои вызовы, — голос Даркара сошёл на зловещее шипение ненависти.

Скай дрожал, а дыхание срывалось, будто ему очень холодно. Он приподнял голову, попытался взглянуть на Даркара, но не смог. Так и замер. И ничего не произнёс.

— Ты хочешь что-то сказать, Скай? Или у тебя нет ни единого оправдания своим своевольным действиям? — мягче спросил Даркар, ухмыляясь.

Я была в таком состоянии, будто Даркар уже наложил на меня своё Тёмное заклятие. Ни единой эмоции и буря чувств внутри. Будто заклятие Даркара вышло из-под контроля и что-то нарушило в моей душе, порвало некую цепь нервных окончаний, и я потерялась в себе. Просто прямо смотрела на Ская, даже не пытаясь его увидеть. Будто сквозь него. А он не смотрел, его взгляд направлен в пол.

Скай предал меня.

Он пришёл в Облачную Башню, стал учиться на ведьмака, постигать великую науку Тёмной магии ведьмачества. Скай подружился со мной, мы стали близки друг к другу. Он помогал мне и моим друзьям на миссии, помог спасти Линера. Он привёл Элина, Агнес и Лиен в королевство Нижняя Земля, чтобы они спасли меня. Он сражался с Диаспро. Он соперничал с Линером за меня, за мою любовь.

Он не раз помогал мне, поддерживал, он стал моим лучшим другом, лучиком счастья в пасмурный день. Он делал всё, чтобы я была счастлива, чтобы я улыбалась. Он долго мучился из-за драки с Линером, когда они разрушили стену моей комнаты. А после признался мне в любви.

И… он… оказался шпионом Даркара. Таким же, как и эти двое, стоящие позади Тёмного Феникса. Я не знаю, на какой ступени у Даркара находится Скай, так же высоко, как и его «правая рука» Диаспро, или так же низко, как и всего лишь раб Авалон? Но… какая разница?

Скай был моим другом, таким близким человеком. А на самом деле он хотел стать ближе ко мне, он «полюбил» меня не потому что хотел. А потому что ему приказал Даркар. Наверное, он тоже делал что-то плохое для меня и моих друзей, но так мастерски, что я ничего не заметила. И никто из тех, кто был рядом со мной.

И внимательные Ли с Агн. И Брендон — наш прекрасный профессор, который никому не позволяет списывать, всё видит, так, что многие ведьмы и ведьмаки на контрольных начинают подозревать его в заклинаниях скрытых глаз. И Риннель, что удивительнее Брендона следит за нами на её пробных экзаменах, которая присматривается ко всем с подозрением, видит душу насквозь. И… Линша, от которой никогда не скроешься?

И даже Лин. Лин, который со Скаем больше всего контактировал, ругаясь и сражаясь, и как профессор Практики Огня, спрашивая на уроках, проверяя домашнее задание, вызывая на практику перед лекцией.

Никто. Скай настоящий мастер. Он… превосходный актёр.

А после… та ниточка, струнка в моей душе, что держала меня на плаву, помогала не сойти с ума от пережитого за все эти месяцы путешествий, испытаний, страданий, счастья, которая становилась всё тоньше и тоньше вдруг… порвалась. Я замерла и вовсе перестала дышать. Казалось, что меня окунули в ледяную воду, а после в кипяток, и вновь в ледяную. А после бросили опять на этот стол в тронной зале замка Теней Даркара, привязали и оставили.

И я наконец выдохнула. А в душе… такая пустота…

После долгой тяжёлой паузы, когда Даркар ожидал объяснений своего шпиона, Скай поднялся с колен, выровнялся. Его брови нахмурились. И он уверенно взглянул на Даркара, оскалившись.

Он… зол? Он только что был очень сильно взволнован и даже напуган, ведь он ослушался своего хозяина. Почему он вдруг так осмелел?

— Лорд Даркар, — произнёс Скай без обращения «Великий», — я не откликался на вызовы не потому что был занят или по другой подобной причине. Я не откликался, потому что не хотел.

А я, лёжа без чувств, уже… особо не желая выбираться из когтей Даркара, слабо размышляла. И поняла, что Скай стоит выше даже Диаспро.

А мысли такие медленные, тело такое расслабленное, воздух вокруг будто стал тяжелее.

— Даркар, — теперь вовсе без какого-либо обращения, и я увидела прежнего полностью уверенного в себе Ская, того, который всегда был со мной. — Я хочу сказать, что больше не желаю быть твоим рабом, шпионом, «правой» или «левой рукой». Я больше не собираюсь выполнять твои задания! Теперь я буду следовать только своим желаниям!

Скай осмелел, он серьёзен, он готов дать отпор Даркару. А у меня начинают проявляться эмоции. Что собирается делать Скай? Даркар недовольно рычит. Скай всё больше скалится, сжимает кулаки, его глаза горят солнцем.

— Я больше не буду подчиняться тебе! — выкрикнул Скай, и Даркара окутала багровая дымка Тьмы. Он в ярости. Солнечный ведьмак немного взволнован, но старается держаться, быть сильным, стоя лицом к лицу к своему врагу.

— Значит, это правда, что ты предал меня, Скай, — произносит Даркар так, что кровь в жилах стынет.

А моя душа с порванными ниточками начала пробуждаться.

— Ты не просто отказался от выполнения моих заданий, ты пошёл против меня и встал на сторону моих противников. Ты не медля вступил в бой с Диаспро не только тогда, когда принцесса Блум спасала Валтора из моего плена, когда я разрешил тебе это, и вы отлично сыграли ненависть друг к другу. Ваше прошлое хорошо сыграло вам на руку. Но после ты должен был заманивать Блум в тщательно подготовленные ловушки, более не сражаться со своими коллегами-шпионами. И, хочу сказать, что ты действительно почти разрушил мои планы. Но этого не вышло.

Это были слова, которые объяснили мне, очнувшейся от предательства Ская, что всё немного не так, как я подумала. Скай не отрицает слов Даркара, значит, Феникс говорит правду. Более того, солнечный ведьмак сам начал говорить о том, что… желает покинуть пост шпиона. И что же тогда?

— Ты попросту поддался своим жалким чувствам сердца и влюбился в эту девчонку! — взревел Даркар, взмахнув рукой. Стук стали неприятно режет уши. Я замерла. — Я знал… — сошёл на рык Феникс. — Я знал, что ты поддашься воле сердца и чувств! Хранительница Огня Дракона оплела своими роковыми путами твою лёгкую душу!

Скай приготовился к сражению, на его ладонях заискрились солнечные шары, ведьмака окутала сильная энергия Света. Но Даркар не собирался спускать с рук действия Ская, которые так сильно пошатнули его планы по захвату Волшебной Вселенной.

Я сглотнула, на сердце тяжесть. Почему мне стало так страшно? Что это за чувство, заполняющее тревогой мысли и душу? Я… не хочу предаваться ему… Мне… страшно. Мне впервые очень страшно. Это шестое чувство, оно работает как никогда сильно. Как в том иллюзорном мире Тьмы.

— Но всё равно… я всё равно дал тебе шанс, попытку стать моим верным слугой. У тебя были огромные шансы на то, чтобы стать приближенным нового властителя Волшебной Вселенной, твои силы пригодились бы мне, чтобы подчинить светлых существ. Но ты выбрал иной путь. Как говорят люди, у каждого есть выбор, но он не всегда оказывается верным, мой дорогой принц, — горловым рыком говорил Даркар.

Принц. Почему Даркар назвал Ская принцем? Ведь Скай — молодой граф небольшого мало кому известного графства Эраклиона. Или… это я чего-то не понимаю? Или просто не знаю? Скай совсем не отрицает этих слов.

— Мой путь абсолютно верный, Даркар! — воскликнул Скай, усиливая приготовленные атаки. Его глаза светятся, тело сияет, словно солнце от накопленной энергии. — Моя ошибка, что я решился связаться с тобой!

— Верно, принц Эраклионский, — ухмыльнулся Даркар, и в тот же момент Скай отправил на него два солнечных шара, которые Феникс легко отбил рукой, будто это были противные насекомые. — Твоя ошибка, что ты согласился стать моим рабом!

Огромный поток Тьмы полился из костлявой, облачённой в сталь руки Даркара надо мной прямо в Ская. Скай попытался увернуться, но его всё же зацепило. Скай охнул от сильного ожога на левой руке и тут же уклонился от следующей атаки Феникса. Даркар в ярости.

— Получай, проклятый Феникс!! — крикнул Скай, и золотое сияние осветило тронную залу. Глаза больно заломило, а когда свет медленно исчез, Даркар оказался отбит в сторону, а его доспехи начали плавится. Скай… на самом деле очень силен. Но Даркар, тут же поднявшийся в воздух, имел в своих костлявых руках всю Тьму Магического измерения.

Я с ужасом наблюдала, как Скай пытается установить щит против магии Тьмы, но времени… не хватает. Истинная Тьма, вот какая она. Стремительная, неуловимая, неудержимая, яростная, губительная. Стоит хотя бы искорке коснуться кожи Ская, как тут же расползается кровавая рана, ожог, серьёзная ссадина, царапины, синяки, то, что пожелает Даркар.

Я вновь рванулась, боль не остановила меня. Я пыталась выбраться, прожечь верёвки, но на них заклятие Тьмы. Мой Огонь тухнет, стоит ему коснуться их, и я только трачу энергию. Мне тяжело, но я должна выбраться, чтобы помочь Скаю! Он может серьёзно пострадать!

И мне всё равно, кто он. Граф или принц. Богатый или нищий. Мне плевать! Он мой друг и он любит меня! Но… у меня не получается!

— Солнечный ведьмак, ты не уйдёшь отсюда живым! — рычал Даркар и яростной атакой отбил Ская в колонну.

Скай вскрикнул, и когда поток Тьмы развеялся, съехал на пол. С трудом поднялся, пытаясь сфокусировать взгляд на Даркаре. И когда Феникс вновь ударил потоком Тьмы кровавого оттенка, Скаю удалось поставить щит и довольно сильный, но его вновь ударило спиной о колонну. Солнечный барьер быстро поддался напору и треснул, разбиваясь на золотые меркнущие осколки. И Ская вжало в колонну. Кровь хлынула изо рта, Скай пытался выбраться из ловушки Тьмы, но хватка Даркара слишком сильна. Камень начал трескаться, за ней окно — дыра в стене.

Это… Нет! Скай!

Он ослаб, Скай вновь попытался поставить щит, атаковать, прервать атаку, но… Колонна треснула и рухнула. Я ещё раз попыталась вырваться, но веревки, кажется, сжимаются всё сильнее. Авалон и Диаспро уже перестали интересоваться друг другом и наблюдали, как Даркар расправляется со Скаем. Колонна рушится и потоком Тьмы Ская относит дальше. Дальше… Дальше… Ноги съезжают по гладкому полу, Скай спиной к окну тронной залы.

Но ему удаётся удержаться. Весь загорается солнечным пламенем и потоком солнечной энергии отражает Тьму Даркара, удерживая на расстоянии. Даркар отзывает Тьму, и Скаю удалось его зацепить, но лишь совсем немного. Ещё удар и ещё, солнечные вспышки посыпались на Феникса, Даркар с рычанием дёргался от больных ожогов Солнцем. Скай ранил его! Но…

Феникс взмахнул руками, взывая к огромной силе, своей Истинной Тьме. А Скай — к Солнцу. Соединились в сражении Тьма и Свет. Но поток Тьмы… оказался сильнее, энергия Ская сходила на нет. И…

Когда лезвие Тьмы разбило Свет Ская и пронзило грудь, Скай застыл. Моё шестое чувство забило тревогу. Страшно. Сейчас что-то произойдёт!

— Скай! — завопила я, чуть ли не ломая руки, вырываясь. Но… не выходит! Скай! Нет! Скай!

Солнечный свет медленно угас, глаза Ская опустели. Золотые рисунки на теле Ская начали тускнеть. Но он двигается, дышит. А моё сердце надрывается от страха. Я должна сейчас же выбраться! Выбраться и помочь ему! Спасти его!

«Элин! Помоги мне! Сожги эти верёвки!!» — кричу я Дракону, но он только испуганно смотрит на меня, мотает головой. Я знаю, что он не может, Тьма на путах слишком сильна, этот стол будто пропитан энергией Даркара. Но…

Я не могу просто смотреть на то, как…

— Скай!! Уходи!! — кричу я, срывая голос.

Небольшой красный шарик с некими знаками, окутанный чёрнотой, срывается со стальных когтей Даркара. И настигает попытавшегося защититься Ская. Он поднял руки в надежде установить щит, хоть какой-нибудь, он бы спас его и тогда…

Скай замирает в немом крике, когда Тьма пронзает его. Кожа мгновенно начинает бледнеть, силы Солнца уходят из тела, рассеиваются, исчезают. Тьма окутала душу, сердце Ская, медленно заполняя его. Одеяние ведьмака вновь стало обычной одеждой, сверкнув солнечной энергией в последний раз. И это была последняя искра силы Ская, его магия исчезла.

А после Даркар наносит ещё несколько ударов. Полный боли и страдания крик Ская отражается от стен тронной залы, когда лезвия кинжалов врезаются в его тело. Тёмный яд попадает в кровь, и раны начинает разъедать. Кинжалы пропадают, и Скай, истекая кровью, падает на колени. Но он…

Он жив! Скай жив! Он держится!

Прошу, держись! Только держись! Я кусаю, грызу зубами верёвки, цепляю ногтями, и мне уже плевать на будущие сражения — трачу всю накопленную энергию, которой оказалось совсем немного, чтобы разорвать путы. Вспыхиваю Пламенем, и Огонь тут же тухнет. Бесполезно!

Нет! Прошу! Линер! Эирос! Линша! Девочки! Кто-нибудь! На помощь! Защитите Ская! Умоляю!!

— Скай!!

Мой отчаянный крик. Скай захлебнулся кровью, но откашляться уже не смог. Грустным взором он смотрел на пылающий багровой Тьмой кинжал, торчащий из его груди. Он уже не мог дышать. А на теле не осталось живого места.

Именно так властитель Тьмы расправляется с предателями.

Скай смотрел на меня, в мои полные ужаса глаза. Он попытался улыбнуться кровавыми губами. Улыбнуться, чтобы я тоже улыбнулась. Но он не смог. На нижних веках скопились слёзы, скатывались по щекам, размывая кровь. Он хотел что-то произнести. Приоткрыл губы, протянул ко мне руку, но…

Небесные глаза потухли. Рука замерла, а после опустилась. Тело потеряло опору, и Скай упал лицом вниз. Кинжал Тьмы прошёл сквозь грудь, и окровавленное лезвие прорезало спину.

Скай больше не двигался. А кровь продолжала растекаться по полу тронной залы замка Теней.

Тело нестерпимо болит, я не могу двигаться. Кровь покидает моё тело, я чувствую прикосновение руки смерти. Она касается моей души. Силы Солнца покинули меня, моя сущность угасла. И я…

Проиграл.

Мне снились сны. Они говорили мне, подсказывали, что не нужно возвращаться с Даркару, что я не должен был слушать его и поддаваться на соблазн, не верить, что он оставит Эраклион в целости после захвата Волшебной Вселенной. Мне было необходимо остаться с Блум и её друзьями, перейти на сторону, на которой и должен быть. Но я… ошибся. И заплатил за ошибку собственной жизнью.

Прости меня, Блум, если сможешь меня простить. Прости, что не могу ничего более сказать. Прости, что оставляю тебя, любимая. Я… действительно люблю тебя…

Слёзы скатились по щекам, губы остались приоткрытыми, когда я хотела прокричать. Прокричать хоть что-нибудь, но голос остался где-то в горле. Я не дышала. А сердце стучало так, что отдавало в ушах, такое чувство, что из них сейчас пойдёт кровь. Весь мир будто замер, время остановилось.

Но я… очень хотела бы, чтобы его вернули назад.

Скай… Он… Он не мог… Мои губы почему-то растянулись в подобии улыбки, мне… казалось, что Скай шутит, что всё это розыгрыш и никакого Даркара нет.

Но это… не так. Скай на самом деле…

Я отчаянно закричала, слёзы полились градом по щекам, затекая в уши. Я рыдала. Рыдала так, ощущала такую пустоту в душе и такую боль, какую не чувствовала никогда. Это была просто тупая, ноющая, режущая боль и больше ничего. Только желание избавиться от неё, надежда, что это уйдёт со слезами.

Я забыла, где нахожусь, забыла, что в замке Даркара, что мои враги сейчас рядом. Перед моим взором, размытым горькими до физической боли слезами Скай. Его кровь на тёмных плитках пола. Кинжал, пронзивший его грудь, торчащий из спины блестящим лезвием, с которого медленно стекают капли крови.

Его волосы, светлые золотые кудри, измазанные в крови. Руки, которыми он касался меня, обнимал, его прекрасное тело, которым восхищались ведьмы нашей школы. И его улыбка, сияющая как тысячи солнц улыбка, подобная его силе, дарующей свет и тепло всем, уничтожающей всю Тьму, освещая дорогу в будущее. Но… Скай…

Он мёртв. Скай мёртв!

Скай мёртв!!

— Лин! — воскликнул Эирос, придерживая меня.

Он опять назвал меня этим сокращением, которое разрешено говорить лишь Блум, а остальным я запретил. Категорически. После того случая, я не позволю больше ничему разлучить нас с Блум.

Но… Сейчас я не могу ответить что-то против. Сейчас мою грудь пронзила сильная боль. И я ощутил страдания. Не свои. Блум.

— Блум… она зовёт меня… — шепчу я, с трудом произнося слова. — Я чувствую её так сильно, как ещё никогда не чувствовал.

Держась за Эироса, я выравниваюсь. И вновь колит в сердце. Так, что всё тело замирает, и я не могу дышать. А друг смотрит на меня с удивлением. Я до онемения пальцев сжимаю рубашку на груди.

Что это… Как… Почему я стал так ощущать её чувства? Её боль?

Что этот ублюдок делает с ней?!

— Да я его на куски порву!! — прорычал я демоническим голосом, и крылья вновь взметнулись за моей спиной. Кровавые глаза устремили свой взор на замок Теней. Я должен уничтожить эту тварь раз и навсегда! — Я больше не стану терпеть, как этот подонок измывается над Блум!! — рыкнул я и, взмахнув крыльями, ударив по камню жёстким хвостом, я взмыл в воздух и устремился к замку Даркара, разрезая воздух, который оглушал меня шумом.

— Линер! — кричал Эирос позади, но я не остановился. А после ощутил, как подо мной взметнулся воздух, закружился, и рядом со мной появился Эирос. Со своей невероятно скоростью он догнал меня. Эирос одарил меня недовольным взглядом, сощурив глаза. — Не поступай так необдуманно!

— Скай… — шептала я одними губами, стараясь хотя бы немного продохнуть, вдохнуть воздуха в лёгкие, но не получалось. Тяжело… — С… кай…

Слова пропали, застряли в горле комком боли, я закашлялась.

Пожалуйста! Скажите, кто-нибудь! Скажите, что это просто… Что это не по-настоящему! Что это не Скай! Что Даркар сделал это, чтобы обескуражить меня! Чтобы я потеряла бдительность, защиту Дракона, истратила все накопленные силы! Пожалуйста! Я согласна стать его соратницей! Только скажите, что это всё подстроено! Умоляю! Кто-нибудь!

Скай! Поднимись! Ты ведь… жив? Это ведь просто иллюзия? Та самая мастерски созданная иллюзия Истинной Тьмой! Да? Это так? Прошу!

Почему никто… не хочет мне сказать… этого?

А после… я замерла, а слёзы продолжали течь. Смотрела в потолок пустыми залитыми слезами глазами, не в силах очнуться от боли.

За что? Почему именно я должна испытывать это? Почему именно меня Творец выбрал Хранительницей своей силы?! Почему все, кто близок ко мне, страдают?!

Раньше все смерти, происходящие на моих глазах, были либо видением, либо иллюзией, либо иной магией или чем-то ещё. А после все они оживали. Но сейчас, как бы я ни пыталась уверить себя, что Ская можно спасти, я рыдала, чувствуя боль потери любимого друга. Я не сразу поняла это. Что осознала его настоящую смерть.

Что Скай больше не вернётся. Он больше никогда не откроет глаза!!

И всё это из-за проклятого Даркара!!

— Подлая тварь!! — заорала я, наплевав на свое тело, рвалась на Даркара, яростно скалясь, а глаза горели Огнём. Элин никогда ещё не был настолько полон сил, я никогда ещё не ощущала такого всплеска. Эта боль заставила меня пробудиться.

Пробудиться истинной силе Огня Дракона.

— Ты поплатишься за смерть Ская!! — кричала я срывающимся голосом. Горло сжимается от нового прилива слёз, болит. И я вновь закричала.

Я не могу терпеть это! Больше не могу! Помогите! Кто-нибудь! Избавьте меня от этой боли! Я не могу больше мучиться!

— Он был всего лишь жалкой пешкой, моим рабом для захвата всех частей Кодекса, слежки за тобой и твоими друзьями, принцесса, похищения тебя, Хранительница Огня Дракона, завоевания силы Реликса и всей Волшебной Вселенной, — произнёс Даркар, в его голосе чувствовалось торжество.

— Пешкой?! — заорала я, оскалилась и не смогла больше сдерживаться. Боль съедает изнутри. Проглотила крик, с трудом стиснула зубы, глубоко вздохнула и замерла, дрожа.

Я хочу высказать Даркару всё, чтобы он тоже ощутил эту боль, уничтожить его, не оставив даже бестелесной Тьмы, что противоположна Огню Дракону! Но…

Я не смогу. Даже новая сила, пробудившаяся в моей душе, в сущности, та частичка истинной мощи Творца не поможет справиться с Даркаром. Этого недостаточно.

Я отвернулась, зажмурила глаза, что есть силы, и тихо плакала. А после… на моих глазах тело Ская окутало багровое пламя Тьмы и через несколько секунд исчезло. И не осталось ничего. Ничего, напоминающего о Скае.

— А сейчас настало время снова объединить Дракона и Феникса! — произнёс Даркар и обернулся на двоих, что как статуи стояли позади. — А вы устройте нашим гостям приятную встречу, — Даркар ощерился, а шпионы, кивнув, исчезли. От них осталась лишь лёгкая дымка их энергий.

Но… нет. Скай не хотел, чтобы я добровольно стала соратницей Даркара. Он пытался одолеть его, чтобы спасти меня. И он погиб не для того, чтобы я сдалась. И я ни за что не позволю этой твари захватить мой разум под свой контроль!

— Да пошёл ты!! — заорала я прямо в лицо Даркару. — Мне плевать, что ты сделаешь со мной!! Слышишь?! Ты сдохнешь!! Я клянусь, что сделаю всё, чтобы уничтожить тебя!! До последней частицы Тьмы!! Ты сгниёшь в Бездне!!

Кольцо… Кольцо, которое подарил мне Скай на Диких Землях. Оно на моём пальце. Я провела пальцами по драгоценности и сжала кулак.

Нет, я никогда не забуду. Я никогда не забуду Ская. Всё, что он сделал для меня, как пытался завоевать мою любовь, дрался с Линером, не боясь за свою жизнь. И сейчас встал перед лицом опасности, рассказал всё, принял бой, но… Он погиб с честью.

Скай, я люблю тебя. Прости, что ни разу не сказала тебе этого.

Элин сидел в своей обители, пригнув голову, наблюдал за мной. И молчал. Он чувствует мою боль так же сильно, он тоже был вместе со Скаем, они почти сдружились, но у них были больше деловые отношения. И я чувствую грусть Элина.

— Всё уже решено, моя дорогая.

Вокруг меня закружились наполненные энергией Истинной Тьмы шарики с пентаграммами. Я быстро задышала, чувствуя, как в моё тело, в мою душу проникает Мрак Даркара. Элин встрепенулся и забился в угол Огненной обители, испуганно глядя на Тьму, что медленно меняет его Пламя, моё Пламя. Наше Пламя.

— Ты не посмеешь сделать это!! — закричала я, сопротивляясь Тьме. Оскалилась, прогоняя силу Даркара из своей души. У меня получалось, я почти одолела Тёмную дымку, покрывшую силу Огня Дракона.

Но Даркар завершил своё заклинание, лишая меня возможности сопротивляться.

— Вот ключ к главным силам Реликса!

Бело-красный шарик слетел со стальных когтей Даркара и достиг моей груди. И мир в моих глазах перевернулся. Сердце замерло и застучало с огромной силой, что я не могла дышать. Боль окутала тело, сознание покрылось мраком.

Элин отчаянно зарычал, но его крик уже не был слышен так же ясно, как раньше. Мой разум мутнел с каждой секундой, сила Огня менялась, подчинялась Даркару. Я не знала, как противостоять этому, Мрак Тёмного Феникса потупил мои чувства.

Последние мгновения я пыталась сражаться, я уже не видела ни Элина, ни его Огонь. Только Тьму, что окутала меня внутри и снаружи. Я пыталась дотянуться до Света там, высоко.

Даркар завершил заклинание, я слышала его победный громкий смех. Я закрыла глаза и провалилась в темноту.

И вдруг по подземному пространству пронеслась яркая вспышка. Не только световая, но и магическая. Мы с Эиросом остановились, и нас отбросило в сторону. Только благодаря моим крыльям мне удалось удержаться в воздухе и не упасть в огромную пропасть, где на дне виднеется вода, несущаяся из одной пещеры в другую. А Эирос ногами и руками оттолкнулся от каменной стены и рывком, будто ураган, вернулся ко мне. И мы замерли в воздухе, наблюдая, как огромная волна Тьмы разносится вокруг, пропитывает всё.

И я…

Сердце больно ударилось об рёбра, а после замерло. Всего на мгновение, и вновь застучало с огромной силой, с такой быстротой, что меня било сильной дрожью. Я не мог произнести ни слова, но я отчётливо понимал, что случилось. Я пытался объяснить взволнованному Эиросу, но слова просто не желали слетать с языка. Я схватился за горло и грудь, прорезая кожу чёрными демоническими когтями. Я… задыхался.

Боль! Блум кричала от нестерпимой боли, которая отразилась в моём сознании в два раза сильнее. Я слышал её крик где-то внутри своего сознания. И моя душа перевернулась, вывернулась наизнанку, а после вновь встала на своё место, изнывая от ужасной боли.

И я наконец смог выдохнуть.

— Линер!! — кричал Эирос, пытаясь пробудить меня. И я понял, откуда появилась энергия Воздуха в моей душе, которая страдала от боли. Это Эирос помог мне, он всегда мне помогает…

Я глубоко вздохнул, ощущая свежий воздух вокруг, дарованный Эиросом, закрыл глаза и сосредоточился. Я попытался ощутить Блум, но… ничего не получалось. Будто… Будто… её нет. Будто до моей Блум мне больше не дотянуться. И после новой попытки, ещё одной, и ещё, я запаниковал.

И распахнув глаза, впился взглядом в Эироса.

— Что это было? — спросил он с волнением, отразившимся на лице.

— Даркар что-то сделал с Блум. Я больше её не чувствую, — испуганно произнёс я севшим голосом, глядя на замок Теней. Свет исчез, а энергия Тьмы развеялась вокруг. Я уверен, нас уже заметили, и скорее всего на всех входах в замок стоит охрана из дегтярных монстров.

— Значит та вспышка… — выдохнул Эирос, тоже устремив свой взор на замок Даркара.

— Значит, нам нужно спешить! — крикнул я и устремился к логову Тёмного Феникса. Эирос поспешил за мной.

И вдруг нам прямо в лицо летят чёрные птицы, окутывая нас, летая вокруг, будто создавая некие тёмные коконы.

— Что это за чертовщина?! — воскликнул Эирос, отбиваясь от надоедливых птиц. Они не дают не только двигаться, блокируют любую попытку отстранится, ловят и вновь обвивают статей, но и пытаются сбить, не позволяют использовать магию, постоянно прерывая даже самое быстрое заклинание.

— Тёмные птицы-шпионы! — попытался повысить голос я. Лёгкие всё ещё ломит из-за испытанной боли, передавшейся от Блум. Я должен немедленно попасть в замок Теней и найти её! И вытащить из хватки этого мерзкого демона! — От них просто так не скрыться!

И волна Пламени, сдобренного моей нестерпимой яростью, пронеслась вокруг. Птицы тут же обратились в пепел, осыпаясь вниз. А Эирос расслабленно вздохнул, с победной ухмылкой глядя вниз на уже неразличимые остатки от тёмных птиц-шпионов.

— Ух, я бы предпочёл прожаренных на меньшем огне, но с хрустящей корочкой! — ловко пошутил друг, несмотря на напряжённую ситуацию, это немного подняло мне расположение духа. Я улыбнулся и кивнул на замок Теней. И мы с Эиросом продолжили путь в логово Даркара.

Нам не удалось сразу отыскать то место, где произошёл тот самый огромный выброс Тёмной энергии, которая была знакома мне до боли во всём теле. Хотя ту боль, которую принесла эта тварь Блум, ничем не перебить. Я надеялся найти тронный зал — скопление огромного количества Тьмы, место, где только что был Даркар и было приведено в действие некое очень сильное заклинание. Но мы только вошли в замок, перебив дегтярных монстров у главных дверей, и летали по бесконечным лабиринтам каменных коридоров, распугивая и поджаривая Эиросу тёмных птиц-шпионов.

И, нет, конечно же он не стал их есть. Кто знает, какая в них зараза, несмотря на то, что мы сами не чисты и светлы.

Пару раз нас побудили замедлиться дегтярные монстры, но и новая партия мерзких охранников обратилась в пепел, а следующая канула в небытие, когда Эирос раздавил их сильнейшими потоками воздуха. Это было кровавое зрелище в смеси с доброй частью дёгтя. А после мы продолжили путь.

Но теперь нам преградил путь тот, кого просто по щелчку пальцев не обратишь в пепел и не сожмёшь воздушным потоком. Тёмные, отливающие синим длинные волосы, связанные в жгут почти у самых концов. Одеяния паладина с некими рисунками рода и защитными магическими пентаграммами. Большие пышные золотые крылья. Вид прекрасного волшебного существа портят рваные кровавые рисунки на лице с острыми чертами, красные глаза с узкими зрачками и длинные клыки, обнажённые паладином.

— Авалон!

— Рад видеть вас, дорогие коллеги-профессора, — ухмыльнулся паладин.

Но у меня совсем нет времени с ним болтать!

— Уйди с дороги! — прорычал я, взмахнув рукой.

Авалон не сдвинулся с места. Вот не надо меня злить, подонок! На моих ладонях разгорелось Пламя, мне надоело останавливаться на пути! Нужно просто пробить эту преграду и ринуться к Блум! Я должен немедленно её найти!

— Я сказал, прочь!! — зарычал я, выпуская на Авалона поток Пламени. Он увернулся, хотя это было практически невозможно. А от следующего удара защитился золотым щитом, собрал его в большой энергетический шар, произнёс несколько слов заклинания: «Актунисес Онито Омарине Локано!» и отправил на нас.

Но Эирос успел установить невидимый барьер, встав впереди меня. И повернулся ко мне, удерживая защиту. У воздушников самые мощные заклинания щитов и барьеров.

— Я задержу его! Иди! — в глазах Эироса читалась непоколебимая уверенность.

Я всегда видел своего друга изменчивым ветром на просторе. То он вихрь, сметающий всё на своём пути, от него не скрыться, то он лёгкий расслабляющий в жару ветерок. Если я уйду, он обратится в настоящий ураган, бурю.

— Я не собираюсь бросать своего друга в сражении! — яро оскалился я, обнажая демонические клыки, указывая острым чёрным когтем на Авалона.

Эирос с недовольством выгнул бровь. Я знаю, что он хочет сказать.

— И нет, я в тебе и твоих силах не сомневаюсь, — продолжал скалиться я.

Во-первых, я был очень зол, а во-вторых, зубы демона настолько большие, что в человеческий рот почти не помещаются. Мне кажется, что я вот-вот полностью обращусь в свой демонический облик. С трудом сдерживаю силу демона внутри, когда эмоции рвутся наружу силой Огня. Это так тяжело…

— У паладинов, особенно тёмных, есть свои секреты, — говорил я, оглядывая лже-профессора Магифилософии. — И они не всегда приятны.

— Не волнуйся, — улыбнулся Эирос, — я справлюсь. Блум нужна помощь, поспеши.

Так я и согласился. По выражению моего лица Эирос понял, что я не уйду. И только устало вздохнул.

А Авалон начал действовать серьёзно. Он прекратил атаки и начал концентрировать энергию меж ладоней. Чёрные искры заметались вокруг, собираясь в большой энергетический шар. Взмах руками, и крепкий барьер Эироса разбит как стекло на мелкие осколки и со звоном осыпался на каменный пол. А следующая атака вбила нас в стену, и камень мелкими осколочками тут же осыпался нам на голову. Нам повезло увернуться от следующей, третьей атаки.

Магия паладинов — не простое волшебство. Для своих особых заклинаний они берут энергию от Древа Жизни, сразу тратя её, собирая в энергетический шар или иное колдунство. А с магией они извращаются только так, успевай наблюдать за тем, какие распальцовки составляют, отрастив себе дополнительные суставы на кистях рук. Слышал, что некоторые делают распальцовки даже пальцами ног.

С одной стороны паладины кажутся странными и чертовски красивыми, чего стоят одни их крылья, но они также очень сильны и таят много секретов магии и физической силы. Они даже могут обладать тем, о чём мы, люди, не знаем.

По легенде они — полубоги. Паладины появились от союза богини и обычного человека с магическим даром. Именно поэтому они так сильны, именно поэтому у них есть крылья, отражающие цвет их сущности.

Но существуют и тёмные паладины — это команда, которая не захотела подчиняться законам полубогов. И Авалон — один из них. И если его принял на службу сам Даркар, значит, паладин, с которым мы сейчас сражаемся, некто очень сильный.

Хотя, когда этот Авалон цеплялся ко мне, выказывал знаки внимания, рассказывал о себе и просил рассказать о себе, постоянно ходил за мной хвостиком… Лже-профессор сильно меня напрягал, однако казался таким милым в некоторые моменты, когда улыбался, стоило мне наконец обратить на него внимание.

— Может, вы уйдёте по-хорошему? — спокойно спросил Авалон, удерживая на ладони искрящийся чёрными огнями золотой шар.

Странное неприятное ощущение от этой магии даже у меня — демона.

— Нет! Ни за что! — я оскалился, готовясь поставить прочный щит. Следующая атака может быть самой неожиданной. Я боюсь, что Авалон выждет подходящий момент и невероятно сильным заклинанием нанесёт или оглушающий или смертельный удар.

— Я пока не забираю свои слова, вы можете уйти в любой момент. Но у меня приказ и я всегда исполняю слова Великого Лорда!

Взметнулись золотые окропленные Тьмой перья-стрелы и вот-вот пронзили бы нас, если бы не моя мгновенная реакция и подготовленный мощный щит. Половина стрел отражена, ещё часть сгорела, а остальные впились в барьер и, кажется, совсем скоро разобьют его. Я усилил защиту, а Эирос тем временем подготавливал специальную магию.

Когда мой щит был разрушен, и Авалон, добившись своей цели, приостановил атаку, Эирос вскинул руки, и его окружил невыносимо сильный ветер. Серебряный плащ взметнулся, белоснежные волосы били Эироса по лицу, путаясь от порывов ветра. Я сумел захватить Авалона врасплох, когда он был обескуражен зрелищной подготовкой заклинания, подобрался ближе и ударил заклинанием, которое не так давно видел у Блум.

— Огненная цепь!

Пылающая цепь обвила ноги Авалона, и я резко натянул её, сжимая противника. Теперь тёмный паладин не сдвинется. И в тот момент Эирос распахнул белые глаза, собрал меж ладоней сгусток Воздуха и воскликнул:

— Удар урагана Эсперо!!

Поток воздуха окружил Авалона, закружил, завертел, поднимая очень сильный ветер по всему коридора. Я не смог больше удерживать цепь и вообще стоять на ногах. Я даже дышать не мог и демонические крылья не помогли мне удержаться. Только схвативший за руку Эирос, подтянувший к себе, уверенно держался. Но по его лицу я понял, что Авалона даже такой сильный удар не остановит.

И… Только действие заклинания начало подходить к концу, воздушный поток, окруживший Авалона, взорвался, и ураган настиг нас, вбивая в стену. Нам пришлось ждать, пока магия исчерпает запас энергии и отпустит нас.

Мы обессилено съехали на пол. Я внимательно следил за стремительно темнеющими пальцами, а после вовсе всей кожей Авалона. Опять какое-то секретное заклинание тёмного паладина.

— И почему ты не сказал, что у твоего заклинания такая отдача? Я бы перенёс нас отсюда! В крайнем случае мы бы могли убежать! — рыкнул я на друга. Эирос в ответ был так же зол на меня.

— Нет у этого заклинания никакой отдачи! — выпалил Эирос, скалясь. — Это Авалон перенаправил его, когда мой контроль над энергией был минимальным!

Наш небольшой разговор на повышенных тонах был прерван. Тёмная магия Авалона захватила нас в большие коконы и подняла над полом, сжимая. Я чувствовал, что это ещё не всё. Сейчас тёмный паладин завершит своё колдунство, и мы окажемся не в победителях этой битвы. Нужно срочно выбираться отсюда!

— Пора заканчивать, — серьёзно произнёс Авалон, и его поднятые вверх ладони вспыхнули, на пальцах заиграли язычки пламени странного бордового цвета.

Воздух в тёмных коконах был выжжен мгновенно. Я замер, пытаясь вздохнуть, но кислорода… попросту нет. Мечась по темнице из Тёмной энергии, я пытался отыскать выход, способ немедленно разбить стену. 

Паника захватила меня и не отпускала. В последние секунды я схватился за горло и наблюдал мутнеющим взором довольную ухмылку на лице Авалона…

А после меня схватили за руку, и в мой мир ворвался прежний воздух, который я начал тут же судорожно хватать ртом и носом. И прокашлявшись, взглянул на Эироса, которого, конечно же, не сломишь выжиганием воздуха. Никакого волшебника Воздуха не убить подобным заклинанием.

— Ты в порядке? — с улыбкой спросил друг.

Я кивнул.

— Спасибо, — я огляделся, — но мы всё ещё в этих Тёмных коконах. Пора прекратить сдерживаться и одолеть Авалона.

— Хочешь испытать совмещение сил? — с предвкушением улыбнулся Эирос.

Я ответил на улыбку оскалом, который был больше похож не на взаимную лукавость, а на злость, но друг меня понял. И мы сцепили пальцы в замок, концентрируя магию.

Дальше произошло то, чего Авалон никак не мог ожидать.

Тёмные коконы, чёрные практически непроглядные стены были разбиты огненным вихрем большой силы с Драконей головой, распахнувшей пасть. И он устремился на обескураженного Авалона.

Тёмный паладин ошарашено распахнул глаза, замер, в последние секунды попытался увернуться от атаки, но это было невозможно. И Огонь, объединённый с Воздухом, окутал Авалона, сжимая, сжигая, не позволяя двинуться и даже вздохнуть.

Мы уже создавали подобное заклинание с Эиросом, но сейчас оно вышло очень сильным. Ещё немного и мы бы покончили с Авалоном, но этого оказалось недостаточно.

— Давай попробуем это! — воскликнул Эирос, сжав мою руку сильнее. Я сразу понял о чём он, у нас получается понимать друг друга без слов. И поэтому тут же возразил:

— Нет! У нас нет волшебника Воды, чтобы всё получилось! — приходилось повышать голос, чтобы перекричать этот ветер, поднявшийся в коридоре.

— Для стопроцентной уверенности в заклинании нужен и маг Земли, — добавил аргумент Эирос и взглянул на Авалона. Заклинание вот-вот завершит своё действие, и тёмный паладин вновь попытается атаковать. — Одним магом больше, одним меньше… Какая разница? — широко улыбнулся Эирос и направил по моим энергетическим каналам свою стихию Воздуха.

Я оскалился. Неприятно ощущать чужую магию в своей душе. Но выбора нет, нужно попробовать. И я направил силу Огня Дракона в его энергетические каналы. Я восхищаюсь Эиросом не только его невероятной силой, но и способностью выдерживать прямое воздействие моей магии. И наша конвергенция должна удастся. Блум смогла объединить свою силу Огня со стихией Воды Лиен и они одолели Диаспро. И мы справимся!

Мы с Эиросом вскинули руки, пальцы, ладони, запястья покрылись Пламенем и Воздухом, который стал заметен полупрозрачной плёнкой, переливающейся белыми блёстками. И сейчас мы просили Творца только об одном — чтобы всё получилось. Когда по нашим рукам прошлись разряды молнии, мы более не стали ждать. Вихрь Огня завершил своё действие, осталось лишь закончить эту битву. Нашей с Эиросом победой!

— Конвергенция! Удар Молнии Дракона!

Мне показалось, что всё пространство заискрилось. Вокруг нескончаемо забили молнии с такой силой, что камни обращались в пыль. А изрядно потрёпанный Авалон, растерявший большую часть силы на особых секретных заклинаниях и от моего Огня, специально направленного на выкачивание силы, попытался удержаться на ногах, не говоря уже о крыльях. Золотой искрящийся Тьмой щит был разбит на тысячи мелких осколков. И молния, ломящая глаза ярким светом, пронзила его грудь.

Крик Авалона пронёсся по замку Теней и его окрестностям, отдаваясь холодным эхом от каменных стен. Горячая кровь хлынула на пол, забрызгала наши ноги. И когда молния исчезла, мы увидели огромную дыру в груди ошарашенного истекающего кровью Авалона. Он ещё несколько секунд смотрел на нас полными ужаса и крови глазами, а после попытался что-то сказать окровавленными губами.

— Как вы… смогли… — произнёс тёмный паладин хриплым голосом. Его глаза потускнели, тело рухнуло перед нами в лужу крови.

Я ощутил, как по коже пронёсся тяжёлый ледяной ветер — дуновение Служителя Смерти. И душа покинула тело Авалона.

— Что ж, — упёр руки в бока Эирос, сощурив глаза, глядя на бездыханное тело Авалона. Почерневшие крылья, измазанные в крови тёмные волосы и одежды полубога, отвернувшегося от покровительства богини паладинов. — Теперь мы может продолжить наш путь. Идём, Линер.

Я кивнул, и мы вновь поднялись в воздух, устремляясь по коридору.

— У нас всё-таки получилось, — улыбнулся Эирос.

Мы преодолели поворот. А после ещё один.

У меня не было желания разговаривать. Сейчас мне важно состояние Блум и действующий пункт плана Даркара. Я очень боюсь, что он что-то сделал с ней. И если Блум пострадала, Даркар будет уничтожен. И пусть даже ценой моей жизни.

— Мне кажется, что-то случилось, — встревожено говорю я. У меня ощущение, что дело не только в Блум. Будто произошло что-то ещё, что заставило её душу будто вывернуться наизнанку. Я разобрался в чувствах и понял это.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Эирос, мгновенно посерьёзнев.

— Что-то заставило Блум сильно испугаться, испытать состояние ужаса и невыносимой печали, — рассказывал я Эиросу свои предположения, основанные на ощущениях, передавшихся от Блум. — Это было первой волной боли, обрушившейся на меня, когда мы только прибыли в подземелья.

— Что это могло быть? Что могло довести Блум до такого состояния?

— Если бы я знал, — огорчённо и зло выдохнул я, и мы вновь преодолели поворот, методично разбивая появившихся на пути дегтярных монстров. — Что-то серьёзное коснулось её души.

— Значит, Даркар ещё ничего не предпринял? Не навредил Блум? — произнёс Эирос с надеждой. — И мы успеем её спасти?

— Хотелось бы мне верить, Эирос, — напряжённо ответил я и ускорился. Волшебнику Воздуха пришлось поспешить за мной.

Мы приближались к месту, в котором было самое большое скопление Тёмной энергии во всём замке. Оно совсем близко, осталась всего лишь пара поворотов.