Вспышка и на ладонях Блум появился великолепной красоты цветок — артефакт огромной силы — Реликс. Он сияет подобно светилу — это его безграничная энергия, та мощь, которая дарит абсолютную власть над всей Волшебной Вселенной. И всё вокруг наполнилось насыщенной силой.

Эирос рвался вперёд, вбок, но дёготь теперь не позволял ему использовать свои силы, а физических попыток было недостаточно. Агнес и Лиен замерли, глядя на Реликс в руках довольно улыбающейся Блум, а я вновь попытался схватить Даркара. Но тот просто проигнорировал меня, сделал несколько шагов и обратился в Феникса, подлетая к Блум.

Он сейчас впитает силу Реликса! Я должен остановить его! Но сначала…

Любое заклинание не вечно, и даже мощный поток Тьмы, которым Даркар пробудил во мне сущность демона полностью, начал рассеиваться. Пока он отвлечён, мне нужно вернуть человеческое сознание, человеческие чувства и мысли. Я взял верх над собой, своим демоном, остановился, закрыл глаза и обратился к себе… настоящему.

Настоящему? А кто я, настоящий? Светловолосый Валтор, маг, которого создали и вырастили три сестры-ведьмы? Брюнет Линер, профессор Практики Огня и куратор Огненного факультета Облачной Башни? Или рогатый крылатый демон, покрытый жёсткой багровой кожей, который жаждет разорвать Даркара на кусочки, сгрызть его останки, не оставив ничего?..

Я должен… успокоиться. Глубокий вдох и размеренный выдох.

Когда я расслабился и открыл глаза, я увидел свои человеческие руки. Телу стало легче двигаться, на ладонях, запястьях, на всём теле обычная человеческая кожа! И… на лицо упали волосы, чуть скрывая глаза. Мои волосы, они чёрные! Линер? Моя личина Линера? Значит, настоящий я — это Линер?..

Ведь Блум нравится Лин, она будет рада этому.

Но… Я обернулся, чувствуя нечто странное. Крылья демона и рога, стягивающие кожу головы, остались? Но плевать! Я вернулся! И…

— О, нет! — воскликнула Лиен, и я смог очнуться. Феникс подобрался к Блум, взлетел сзади и начал впитывать силу Реликса! — Блум, нет!

Я судорожно дёрнулся, не знаю, что теперь сделать и как остановить то… что уже началось!

— Блум!

Мы… проиграли? Нет! Не позволю!!

— Бой закончен, я выиграл! — пророкотал Даркар.

Нет! Я не могу позволить всему закончиться так!

Я хотел ещё столько всего совершить в жизни вместе с Блум. Испечь для неё самый трудный и самый сложный торт, какой только смогу придумать, и добавить в него много-много клубники и других ягод и фруктов, чтобы она смогла попробовать все. Я хотел, чтобы она завершила обучение в Облачной Башне как самая лучшая ученица-ведьма в истории. Я хотел, чтобы Блум стала такой сильной, какой должна быть настоящая Хранительница Пламени Дракона. Я хотел, чтобы её все любили и уважали. Я хотел во всех её делах помогать ей всем, чем только смог бы. Я хотел найти её родителей и вместе с ней вернуть Домино ту сияющую красоту, какой она была семнадцать лет назад. Я хотел… сделать слишком многое с Блум, чего, наверное, и сам не заслуживаю. Я хотел, чтобы мы навсегда были вместе. А если она не желает этого, то должна сама отказать мне!

И эта проклятая тварь не смеет вставать между нами! Даркар, обративший в Тьму мою жизнь один раз, не посмеет сделать этого снова! Он не посмеет тронуть душу моей любимой так же, как мою!

Даркар поплатится. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы он исчез из этого мира. С Реликсом или без, я не сдамся и отправлю его в Бездну. С командой или в одиночку.

Я сжал кулаки и уверенным шагом направился к Блум. И остановившись, поднял взгляд на свою рыжую принцессу. Она прекрасна в любом виде, даже сейчас, когда её облачение такое странное, фейское, а за спиной трепещут крылышки, отливая рыжим сиянием. А взгляд голубых глаз устремлён на меня.

— Блум! — воскликнул я, Блум недоверчиво нахмурилась, обращая всё внимание на меня.

— Ты думаешь, что сможешь вернуть её? — смеялся Феникс, взмахивая своими рваными Тёмными крыльями, излучая бардовую Тьму вокруг. Её так много, что тяжело дышать.

Я мотнул головой. Мне нужно что-то сделать, я должен привести Блум в чувство. Что сказать, чтобы она отозвалась на мои слова? Чтобы эта Блум послушала меня, а настоящая, скрытая внутри иллюзии, созданной Даркаром, вновь попыталась выбраться из плена Тьмы?

Я… не важно, что, я скажу ей. Расскажу о своих чувствах. Мне всё равно, что это будут за слова. И глубоко вздохнув, я произнёс:

— Блум, послушай меня.

Моя рыжая принцесса продолжала внимательно смотреть на меня. Я видел вопрос в её затуманенных Тьмой голубых глазах. Нет, они осветлены силой Даркара, ранее глаза Блум были чуть темнее. И Блум… будто бы и не заколдована вовсе. Будто она сейчас слегка лукаво улыбнётся, прищурит глаза и приблизится, касаясь своими тонкими ладонями моей груди. Аккуратно прижмётся, уткнётся лицом в шею и расслабленно вздохнёт. А после скользнёт руками на мою талию и обнимет.

Но это не та Блум, не моя настоящая принцесса.

— Да? — вдруг произнесла она, я даже вздрогнул. Я не думал, что Блум будет говорить, будучи под полным контролем Даркара.

Или… не под полным?

— Ты же помнишь меня, Блум? — с надеждой произнёс я. — Это я, Линер.

— Да, я знаю тебя, Линер, — презрительно сощурила глаза Блум, говоря со мной вполне обычным голосом без искажений. Но я вижу по взгляду — она меня ненавидит. — Ты враг Великого Лорда и мой противник, — серьёзно произнесла Блум. Эмоции на её лице не дрогнули.

Но я не собираюсь отступать.

— Блум, — я вздохнул, — прошу, очнись. Ты под властью сил Тьмы, ты должна бороться с Даркаром, ты должна выбраться из плена Тьмы Феникса, — говорил я, глядя Блум прямо в глаза.

Она нахмурилась, но отводить взгляда не стала. И ничего не ответила.

— В тот день, когда ты спасла меня, я пообещал себе, что однажды я тоже спасу тебя. Но я… ничего не могу сделать.

Тогда я начал говорить от сердца, я ощутил, что мои слова идут из души, что это то, что я чувствую на самом деле, что хотел сказать Блум так давно. И сейчас мне уже плевать, что подумает Даркар, что он сделает, что думают обо мне Эирос, Агнес и Лиен. Я не могу всё так оставить, я должен спасти Блум. Мою Блум.

— Ты жалок! Валтор, который защищал своих матерей, сражаясь с тем, кто во много раз сильнее его, вызывал у меня даже немного уважения! Но ты, Линер, жалок! — разразился яростью Феникс, широко размахнув крыльями, раскрывая клюв. Его глаза зловеще сверкнули красным.

— Когда я надолго задерживался с работой, единственное, о чём я мечтал, чего я желал, откладывая очередной завершённый документ, это быть в этот момент с тобой, Блум, — мне казалось, что сейчас говорю уже не я. Говорит моя душа, показывая словами мою душу, чувства, эмоции, мысли и воспоминания о Блум.

— На каждом занятии, на каждом совете профессоров всё время, когда тебя не было рядом, я хотел только быть с тобой. Мы стали очень близки, Блум, с каждым днём мы становились всё ближе, и я не знаю, возможно ли оказаться абсолютно едиными, ведь большая близость, кажется, уже невозможна.

Вокруг была лишь тишина, звонко отражающееся в сознании сияние энергии Реликса. Взмахи больших крыльев Тёмного Феникса перебивали этот немного пугающий волнующий звук.

— А когда я веду лекцию у группы Огня первогодок, мне так тяжело смотреть на тебя, — Блум удивлённо расширила глаза. Да, у меня получается! Меня… слышит настоящая Блум! Я чувствую это сердцем!

Но… она ничего не говорит. Ни слова, не перебивает меня, молчит, когда я делаю паузы. И смотрит на меня, её глаза становятся яснее, я вижу в них настоящие эмоции моей любимой Блум. Она возвращается! Она борется с заклятием Даркара!

— Потому что хочу, чтобы ты была рядом, а не так далеко, как всегда на последнем ряду. А после занятия, будто не замечая меня, проходишь мимо. И я делаю вид, что мы не так уж и близки, потому что нам не хочется лишних вопросов, а тебе — большей ненависти со стороны одногруппниц Огня и других учениц Облачной Башни.

На моих губах появилась улыбка, я не мог её сдержать.

— Хотя ты со всеми недовольными быстро расправишься Огненной стрелой или Огненным потоком.

— Думаешь, твои слова что-то изменят, Валтор? — раздражённо рычал Даркар. Я не обращал на него внимания, отгородил себя и Блум от всего мира. Это последний шанс, последняя надежда всё вернуть. Я должен коснуться своими словами души, сердца настоящей Блум, чтобы она вновь начала сражаться. Я должен пробудить её от этого Тёмного сна!

— И я… действительно люблю тебя, Блум. Я очень боюсь тебя потерять, и сделаю всё, чтобы тебя спасти. Прошу, вернись ко мне, — произнёс я последнее, что выражало все мои чувства. Я внимательно смотрел в глаза своей любимой рыжей принцессы в надежде, что она сейчас отзовётся. Моя рука дрогнула, я хотел коснуться её, позвать вновь, но…

<i> В моей душе… темно. Свет Пламени освещает странную комнату, будто бы помещение без окон, дверей и малейшего пути на свет Солнца. Я оказалась в этой комнате… уже давно, кажется, здесь тепло, но оно куда-то уходит с каждой минутой. Становится холодно. Я очень не люблю холод.

Я протягиваю руку к небольшому Огню перед собой, и вдруг рядом оказывается снова… моё собственное лицо, будто я смотрю на себя в зеркало. Но этот силуэт двигается сам, он — я, но и одновременно другая личность.

Сначала я пыталась говорить с ней, образумить, заставить выпустить меня, но она не слушала меня. После эта крылатая Блум в голубом топе и юбочке из переливающейся ткани начала мне отвечать. Одной из её фраз была такова:

— Голос внутри начинает оживать, напоминая тебе о том, кем ты была.

Кем я была? Неужели той малышкой, оказавшейся в детдоме без семьи и крова? Но эта фея Блум — не я! Она появилась здесь только тогда, когда Даркар околдовал меня своей Тьмой, эта фея — его слуга и соратница. Я никогда не была такой.

Большую часть времени, тягучего, как темнота вокруг, мы сидели напротив друг друга в абсолютной тишине, а между нами танцевал Огонь. А после силуэт второй меня с тонкими фейскими крыльями начал туманно рассеиваться едва-едва. И я услышала голос… Линера. Его слова, я словно увидела его своими глазами, как раньше! Мой Линер!

Но стоило мне подняться на ноги, передо мной стеной вновь появилась другая Блум-фея.

— Лин… Это голос Линера! Это ты сдерживаешь меня в моей душе! — крикнула я в лицо своему второму «Я». — Выпусти меня отсюда! Я должна владеть своим телом, не ты!! Самозванка Блум!! — я оскалилась. Но фея Блум почти никак не отреагировала на мои сопротивления заклятью Феникса.

— Никогда, ведьма Блум, — фея прошлась по тёмной комнате, в которой начало немного светлеть. — Я твоя истинная сущность, и я буду править Волшебной Вселенной вместе с господином.

— Никогда! Не позволю! — я рванулась с места и вцепилась в шею феи. Но как бы я ни сжимала, удушить её не получалось. — Я сделаю всё, чтобы ты не смогла существовать спокойно! Я буду бороться вечно, пока не уничтожу тебя и не вернусь в настоящий мир!

Фея отступила в темноту и исчезла. Я ошарашено озиралась в поисках самозванки. Мне нужно одолеть её! И тогда я смогу выбраться из этой темницы!

— Ты не сможешь уничтожить меня, ведь я часть тебя, вторая сторона монеты твоей души, Блум, — её голос коснулся моего плеча, я резко обернулась и отшатнулась. Она действительно оказалась за моей спиной.

Моя вторая часть? Верно, ведь всё в этом мире в балансе, везде есть Свет и Тьма. В моей душе тоже, но в понимании Магического измерения мои стороны медали немного искажены, ведь фея не может быть тёмной. Но даже если так, я должна не только бороться с ней, с собой второй, полностью себе противоположной. Я должна принять её, принять свои другие чувства, другую себя.

И сражаться с ней ещё более ожесточённо, не зная ни искры пощады!

Блум заговорила:

— Линер, ты произнёс такие прекрасные слова, — произнесла Блум с лёгкой улыбкой без единой капли ехидства или сарказма. Она добра и аккуратна, брови опущены, голубые глаза блестят, улыбка становится всё шире и красивее, Блум зачаровывает своим взглядом.

А после вдруг нахмурилась и сжала губы, прищуривая глаза.

— Увы, они не обо мне. И я не собираюсь спутываться с врагом! Уходи!

Я ошарашено распахнул глаза, отступая на шаг. Ноги не держат. Я замер, не в силах двинуться, меня будто поглощает сила Тьмы, исходящая от Даркара, но не так, как в прошлом. Она полностью меня пропитала, и я упал на колени, закатывая глаза. Даже… не продохнуть, душа выворачивается наизнанку, тело немеет.

Это сила Даркара? Или это сделала эта… пугающая меня Блум?

— Бесполезные попытки! — рассмеялся Даркар.

— Линер!! — я услышал крик Эироса, а после Феникс что-то сделал с ним и с Лиен, я слышал их крики. А после и меня в полусознании отнесло назад заклинанием парализации. Я прокатился по каменному полу и замер, накрытый собственными израненными крыльями, из-под прикрытых век глядя на Блум и Даркара. Все под заклинанием, которое не позволит двигаться.

— Для вас всё кончено, — засмеялся Даркар и принялся впитывать огромную силу Реликса. — Наконец-то сладкий вкус…

Неужели… это конец? Нет… Не может… быть… Мы действительно проиграли?..

Мы так долго боролись и в итоге обессиленные не имеющие возможности даже подняться на ноги, наблюдаем, как Даркар становится властителем всей Волшебной Вселенной? Но этого не может быть! Я не могу так просто сдаться! Ещё не всё потеряно!

Я не привык сдаваться на полпути!! И Даркар это знает как никто другой!

И только я попытался подняться, как ощутил проникшую через пелену Тьмы энергию Воды. И резко обернулся на Лиен. Она сопротивляется парализующему заклинанию!

Лиен начала использовать одно из своих сильных заклинаний Воды. Вокруг ведьмы плескалась вода, разливаясь каплями, и энергия собралась водными струями на ладонях сияющей голубой дымкой Лиен. Она… сейчас атакует Даркара и Блум! Её атака не пройдёт мимо Блум! А эта магия очень сильна!

— Ещё не всё закончено!! — прокричала Лиен и мощная струя воды по спирали рванулась в сторону Феникса. И в этот момент казалось, что Даркар сейчас отразит атаку, он просто не мог допустить того, чтобы в такой момент ему помешали. Но…

Он попался в водную тюрьму, поглощение силы Реликса прервано. Вода не зацепила Блум, моя рыжая принцесса удерживала Реликс в своих руках, не обращая внимания на происходящее, смотрела на нас невидящим взглядом, на губах застыла лёгкая улыбка предвкушения, а глаза полнились лукавостью. Странной лукавостью, не той хитростью, которая обычно украшала её губы. Но сейчас… Это не та Блум, которую я люблю. Это… пугающая Блум.

— Ты проиграл, Даркар!! — крикнул Эирос, и Феникса накрыла ледяная волна, ветер, искрящийся снежинками и льдинками. Я ощутил свою энергию Огня, Эирос накопил мою силу и сохранил внутри, чтобы использовать сильнейшее заклинание сейчас! Они… оба выбрались из заклинания парализации дважды? Я признаюсь, что недооценил Лиен.

И вода Лиен тут же была обращена в крепкий лёд. Даркар замер, так и не впитав в себя и малейшей частицы силы Реликса.

Я удивлённо взглянул на друга и увидел в его глазах ответ на вопрос. И решился действовать. Но стоило мне попробовать вновь, подняться и попытаться сделать хотя бы шаг, как ошарашено замер уже не из-за давящей к каменному полу силы Даркара. Блум… Что она собирается делать?

Принцесса Огня подняла голову и медленно опустила Реликс, глядя на великий артефакт. Сияющий неизмеримой огромной силой цветок замер у её груди, а после Блум произнесла то, чего мы совсем не ожидали:

— Владеть силой великого Реликса, иметь власть над всей Волшебной Вселенной, мудро править этим миром может только Истинный Властитель Огня Дракона!

И сила Реликса начала перетекать в тело Блум, напитывать её душу, освещая сердце, даруя абсолютную власть.

Что происходит?! Этого не может быть! Блум пошла против воли Даркара, хотя находится под его заклятием? Я всё ещё вижу в её душе Тьму Феникса, но… Или это ещё одна уловка Даркара? Он собирается нас обмануть, заманить таким поступком? Он заберёт оставшуюся силу из цветка Реликса, а после отнимет впитанную Блум, вырвав мощь из её души. Но…

Если он это сделает, он заберёт и часть души Блум. Сила Реликса, если она принимает нового хозяина, настолько прочно удерживается в его сущности, крепится любыми способами к полюбившемуся владельцу и не позволяет отнять себя у него. А если найдётся тот, кто способен вырвать эту силу из души нового хранителя энергии Реликса, то это грозит гибелью…

Даркар убьёт Блум!

Я в ужасе наблюдал, как сила по мерцающим каплям проникает в душу Блум, её тело начинает сиять. Корка льда на туловище Феникса, на его крыльях медленно опасно трескается с громким хрустом стекла. Лиен и Эирос, всё ещё покрытые заклинанием парализации, шокировано отступили назад и пригнулись под нарастающей силой Тьмы. А я противился заклятию и выровнялся, чтобы остановить Блум. Остановить, чего бы мне это ни стоило! Больше нельзя медлить!

«Линер!!»

Что это?..

«Линер, помоги!! Умоляю, Линер!!»

Этот голос! Это не Блум, со мной связался Элинетт! Нерно широко распахнул глаза, метаясь по своей Огненной обители, а после взмахнул крыльями и застыл. И жалобно зарычал. Как и Элин.

Они рычат, прося меня о помощи, от их рыка на глаза наворачиваются слёзы, а сердце обливается кровью. Я быстро сморгнул горькие, мучительные слёзы Дракона. Они выступили и на глазах Блум, но она не замечала их, как они скатываются по щекам и падают на сияющий всё меньше цветок Реликса. Сила продолжает перетекать в её тело.

Верно, только Истинный Хранитель Огня Дракона — Великой силы Творца нашего мира может принять в себя всю силу Реликса и править Волшебной Вселенной. И когда энергия артефакта до последней капли наполнит душу Блум, она станет настоящей властительницей этого мира. И эта сила не навредит ей, так как мощь Реликса была предназначена именно для Хранителя Огня Дракона.

Но и Тёмный Феникс как противоположность Огненному Дракону может завладеть этой силой беспрепятственно.

Лёд треснул и разбился на мелкие кусочки. Даркар взмахнул большими крыльями, Тьма вновь с большей силой начала распространяться вокруг. Но только он увидел, как Блум впитывает силу Реликса и уже почти треть наполнила её сущность, в ярости воскликнул:

— Как это возможно?! Ведь она под моим заклятием!! Как ты посмела забрать силу Реликса, которая принадлежит мне?!

Сейчас! Нужно действовать сейчас!

Я сорвался с места, игнорируя это проклятое заклинание, и приблизился к Блум. Яркий свет Реликса ослепил меня, не позволяя подойти ближе, но я противился и вытянул руку. Мощь великого артефакта жжёт не тело — душу, но я всё равно не сдамся, как бы больно не было. И дотянувшись до Блум, коснулся её груди. И мой взор померк.

Когда я вновь смог открыть глаза, я увидел огненно-рыжую дымку вокруг. Я оказался в неком пространстве, которое тут же окутало меня приятным знакомым теплом. И закрыв глаза, я понял, что это за чувство. Я будто в объятьях Блум…

Это её душа.

Мне на глаза попался маленький Огонёк, он слабо мерцал силой вдалеке. Когда я приблизился, разглядел в нём Огненную обитель Дракона Блум. Элин обессилено лежит, почти не двигается, тяжело дышит. Я оказался совсем близко, почти ступил в Огонь Элинетта, но замер в одном шаге.

А следует ли мне показывать своё присутствие здесь? Нужно ли связаться с Элинеттом или искать другой способ пробуждения настоящей Блум?

И меня вдруг пропитала волна огромной силы, что я чуть не задохнулся на вдохе. Моя энергия словно мгновенно восстановилась. Это… мощь Реликса?.. Она освещает душу Блум, витающая вокруг Огненная дымка давит поднявшейся температурой и, кажется, вот-вот разожжётся в настоящий Огонь. Сила великого артефакта перетекает, заполняет обитель Элинетта, и Огненный Дракон жалобно зарычал в усиленно танцующем Огне. Энергия начала концентрироваться в его сущности, Элин мучительно заскрёб когтями-лезвиями.

Я судорожно выдохнул и всё же попытался приблизиться к Элину, но Огненный барьер, тут же вспыхнувший передо мной, не позволил мне пройти дальше. Но Элинетт заметил меня и впился ошарашенным взглядом. Поднялся, повернулся. А после просяще зарычал. Это было… так громко, так невыносимо, что я закрыл уши и зажмурил глаза.

А когда открыл вновь… рык Дракона и его образ остался лишь в моём сознании. И я увидел Блум. Настоящую обнажённую Блум, мою любимую принцессу, которая сейчас окутана пеленой Тьмы Даркара. Я без раздумий ринулся к ней. Потянулся рукой, попытался противиться силе Тёмного Феникса, которая с огромной отдачей отталкивает меня назад.

Я не оставлю Блум страдать! Даже если она станет властительницей Волшебной Вселенной, она должна стать самой собой!

И я схватил её за руку.

Я дотянулся. Сжал ладонь, направляя в духовное тело Блум свою энергию Огня Дракона, пробуждая её, уничтожая всю Тьму Даркара, выгоняя силу Тёмного Феникса из души Блум и…

Блум открыла глаза, она сплела наши пальцы.

В то же мгновение всё вокруг вспыхнуло ярким невыносимым светом. Я закричал от переполняющей силы, и меня вытолкнуло из души Блум. Я сжимал её руку с такой силой, с какой только мог. И я…

Удержал её. Я вытянул настоящую Блум из пелены заклятия!

Мы вместе упали на каменный пол храма. Я сжимал Блум в объятьях, всё ещё не в силах отдышаться, а над нами безвольно лежал цветок Реликса, издавая приятный едва уловимый чистый звон. Неужели он не исчез? Я думал, что когда пробужу Блум от заклятия, волшебный артефакт вернётся в Пространство и Время Мироздания, но… Или его удерживает сила, которая уже сохранена в Блум?

— Проклятый Валтор!! — разразился яростью Даркар.

Блум только начала приходить в себя. На ней вновь её ведьминское облачение, волосы взлохмачены, на руках «кольца» красно-сине-серых синяков. Похоже, её держали закованной на том ритуальном столе, и она изо всех сил пыталась вырваться…

Кожа бледноватая, но сила… От неё веет огромной силой. Мощь Реликса?.. Навсегда ли она останется такой?

— Лин… — пробормотала Блум, поднимая на меня голову. И взгляд рыжих глаз, таких же как у меня, впился в меня. Мы так и лежали на полу храма, глядя на друг друга, не в силах оторвать взора.

Веки покраснели, на её глаза навернулись слёзы. Блум резко вздохнула и сильно обняла меня, вжимаясь. Я обнял её в ответ, нежась в тепле её объятий, которых я не чувствовал, кажется, так давно.

— Лин! — воскликнула Блум, утыкаясь лицом в мою шею. — Линер! Это было ужасно! Тот искажённый иллюзорный мир, Авалон, который оказался предателем, шпионом Даркара! Проклятый Даркар, удерживающий меня в своём невыносимом замке! А потом…

Блум рассказывала мне всё, что её мучило в последние часы. Пребывание в искажённом Тьмой иллюзорном мире, опасности, которые могли серьёзно навредить ей, Авалон, похитивший её прямо из иллюзии. А после мучения, обращение в новую Блум — фею, которая беспрекословно помогает Даркару. Но вдруг Блум запнулась, поникла, задрожала, сжимая мою порванную рубашку.

— Что случилось? Что было потом? — осторожно спросил я, касаясь плеч, которые выдерживают столько тяжести, несмотря на то, какими хрупкими они выглядят.

— Потом, — выдохнула Блум, приходя в себя от всплеска эмоций, она успокоилась. — Потом пришёл Скай.

— Скай?! — воскликнула Лиен.

— Да, — произнесла Блум, взглянув на подругу, а после вновь на меня. — Скай на самом деле пришёл в Облачную Башню не по своему желанию. Почти не по своему. Он подружился со мной, но тоже не только потому, что хотел этого сам. Он…

— Скай был лишь моей пешкой, — заговорил Даркар, всё ещё находясь в облике Феникса. — Нет, — протянул он, — далеко не пешкой. Он был моим конём. Ловким, изящным, превосходным, грациозным, элегантным. И невероятно сильным. Он мог бы отлично справиться с любым моим заданием. И когда начинал исполнять первое и самое главное — следить за Блум и её приближенными, провалился. Но я не даю второго шанса.

Я замер, с испугом глядя на Феникса. Он…

— Ты… — выдохнул я, замечая ярость на лице Блум.

— Я уничтожил предателя. Он оказался не таким уж и сильным, как я думал. Он сломался, стоило ему впервые заговорить с принцессой. Жалкий мальчишка! — распахнул большой клюв Даркар.

Он… убил его. Даркар убил Ская. Вот что это было за чувство, почему нить энергии света, солнца обрывалась. Он сделал это на глазах у Блум, которая ничего не могла сделать — эта тварь приковала её к ритуальному столу, поглощающему даже силу Дракона. И Блум оставалось лишь смотреть. Смотреть, как погибает её друг. Они были по-настоящему близки, Блум дорожила им, Блум любила его.

Я не могу представить, как больно было Блум видеть страдания лучшего самого близкого друга и не иметь возможности ему помочь. Тогда я ощутил сильную боль, пронзившую всё тело, это были страдания Блум, это была гибель Ская. Такого я не чувствовал ещё никогда. Но Блум это пережила, она невероятно сильная.

— Хватит разговоров! — взревел Феникс, взмахнув крыльями и взлетев выше. — Отдайте мне силу Реликса! Сейчас же!!

— Ни за что!! — прокричала Блум, резко поднявшись, загораживая собой Реликс. — Ты его не получишь! Как и моей силы ты тоже не увидишь в своих мерзких руках, подлая тварь!! — выкрикнула она, скалясь на Феникса. Ни капли страха, я вижу в её душе лишь смелость и желание мести. Жестокой, мучительной для Даркара мести.

— Ты поплатишься за эти слова, глупая девчонка!! — прорычал Феникс, но его атаку, которая уже собиралась ярким Тёмным огнём у его клюва, прервало появление новых очень ожидаемых нами лиц на поле битвы в храме Реликса.

— Что произошло? — послышалось сзади.

Линша. Я обернулся и наконец поднялся. Заклинание парализации перестало действовать после того, как я вытянул настоящую Блум из Тёмной подделки.

— Мы опоздали? — из портала вышла Фарагонда. Директрисы ошеломлены увиденным. Взгляд Линши замер на Брендоне. Его держит Агнес, застывшая и о чём-то размышляющая. На её лице отражаются такие сильные страдания и боль… Она действительно любила Брендона, и когда их отношения начали развиваться, всё закончилось. Из-за Даркара.

Почему происходят все эти потери? Почему мы сходим со своего пути? Почему люди жертвуют собой ради других?

Потому что мы находим то, что искали. Потому что, пройдя через множество путей и приключений, мы находим тот самый идеал. И ради него мы готовы даже пожертвовать своей жизнью. Будь это вещью, мыслью или человеком. Мы всё сделаем ради его защиты.

Но сейчас… нужно сосредоточиться. И завершить нашу миссию. Завершить то, чего я желаю большую часть своей жизни.

Уничтожить Даркара.

— Я бы сказала, — Блум немного расслабилась, недовольно отряхнула платье, руки, пригладила волосы и коснулась цветка Реликса, закрывая глаза, — вы пришли вовремя, — произнесла она и…

Началась магия.

И сила Пламени Жизни в конвергенции с энергией Реликса пронеслась по разрушенному храму, придавая нам сил. Таких сил, будто мы только что проснулись после недельного сна и хорошо поели. А раны, ссадины, синяки, внутренние ранения, выкачанная Тьмой энергия, израненные силой Даркара душа и сущность, всё проходит, восстанавливается и очень быстро. И когда исцеление было завершено, и цветок Реликса рассыпался в тысячи световых искорок, Блум вновь открыла глаза.

— Блум, ты… — прошептала Лиен, оглядывая себя.

— Ты вылечила нас, — восхищённо произнёс Эирос, широко улыбнувшись. — И себя! Спасибо.

Блум ответила Эиросу взаимной улыбкой и опустила взгляд. Я последовал за её взором и… Был ошарашен!

Брендон приподнялся, держась за голову, и начал удивлённо озираться по сторонам. Окинул взглядом замершую Агнес, нас не менее шокированных. А после оглядел себя, поднялся и отряхнул магическое покрытое защитными пентаграммами одеяние. На груди дырка с засохшей по краям кровью, но кожа была цела и чиста.

— Что произошло? — произнёс Брендон, пытаясь найти в нас, наших лицах ответы на свои вопросы. Но мы… не знали, что сказать. Как сказать.

Блум… совершила настоящее чудо! Она воскресила Брендона!

— Брендон!! — со слезами на глазах воскликнула Агнес и обняла Брендона, утыкаясь лицом в его шею.

— Блум, как ты это сделала? — проронила Лиен.

— На самом деле Брендон не умер. Даркар применил заклинание, которое заставило его потерять всю магическую и жизненную энергию. А после ударил в грудь, в сердце, заставляя его остановиться. Это скорее заклинание иллюзии, нам рассказывали о нём на Практике Чёрной магии как об одном из самых опасных заклинаний, основанных на иллюзии и Чёрной магии, — Блум взглянула на Линшу, директриса Облачной Башни ответила своей дорогой ученице удовлетворённой улыбкой.

Вдруг огромная вспышка Тьмы прервала наши разговоры. Мы обернулись на Даркара, он, взмахнув крыльями, переменил своё положение, и в ярости зарычал:

— Линша?! Проклятая ведьма!! Что ты здесь делаешь, подлая хранительница?!

Хранительница? Хранительница чего? О чём говорит Даркар? Они знакомы? Неужели они уже давно враги?

Если помнить, то Линша уж слишком загадочна. Она ничего не рассказывает о себе, Лиен, Агнес и Блум, как её подруги, тоже мало знают о Линше. И я, как её секретарь, часто находящийся подле неё, и мы не всегда говорим только о работе. Иногда появляются темы о личной жизни, в основном это отношение учеников к профессорам и общение между самими преподавателями Облачной Башни. Но…

— Не думала, что ты узнаешь меня, Даркар, — сдвинула брови Линша, вокруг директрисы замерцали зелёные кристаллы.

— Ты знала, что я не смогу активировать Кодекс и открыть портал, поэтому отправила защитников Магикса на Дикие Земли! — взревел Даркар, полный нестерпимой ярости. — Ты знала, что они смогут преодолеть и победить все опасности в немагическом мире Актуистесе! И стать сильнее!

— Более того, Даркар, — хитро ухмылялась Линша, являющаяся некой неизвестной нам хранительницей. И мне совсем не нравится быть в неведении. — Они научились работать в команде.

Феникс разразился громовым смехом. Даже немного истерическим.

— Ведьмы и ведьмаки работают в команде?! — отсмеявшись, прорычал Феникс. — Не смеши меня, хранительница!! Ведьмы никогда не работали в команде! Они ненавидят, когда их противника кто-то добивает! Ненавидят конвергенцию, которую постоянно используют ненавистные им феи!

— Ты серьёзно ошибаешься, — жестоко прищурилась Линша. — Это поездка помогла им сблизиться. Они оказались в серьёзных опасных ситуациях и поняли, что на самом деле важно. Что нужно верить в себя, свои силы и силы своих друзей. И довериться своим товарищам. Будь это феи, ведьмы, ведьмаки или простые люди, не имеющие магического дара — все мы способны на многое, когда дорогим нам людям угрожает опасность. Если атаковать противника в одиночку, будь это сильнейший волшебник — атака выйдет не столь эффективна, как бой бок о бок с важными ему людьми. Все мы помогаем друг другу в трудные ситуации, делимся радостью и печалью. Но если у одного из нас появляется серьёзная проблема, мы объединяемся не хуже фей и Светлых волшебников и атакуем и защищаемся вместе. И наша сила возрастает в десятки раз.

Мы внимательно слушали Линшу, её слова, которые открыли нам то, что происходило с нами в эти месяцы. Мы переглянулись в повисшей тишине, которую прерывали лишь взмахи крыльев Феникса. И всё это действительно правда. Мы сражались бок о бок, сблизились даже те, кто ненавидит друг друга, в те моменты, когда опасность грозила всем. Я с Брендоном и со Скаем.

На душе не спокойно, когда я вспоминаю Ская. Да, я его на дух не переносил из-за его любви к Блум, я жутко ревновал, был готов обратиться к своей демонической сущности и убить его самым жестоким способом, какой только знаю. Он мой ученик, который отличался от остальных превосходными успехами в учёбе, его сила невероятна, он отличный ведьмак, несмотря на то, что внутри его души хранится мощь самого чистейшего Света.

Хранилась. Был. Ская больше нет.

Я закусил губу, стараясь сосредоточиться на битве. Она сейчас продолжится с новой силой. Не время раскисать! Когда Блум вновь на нашей стороне, и Даркару не удалось захватить силу Реликса, мы должны объединить все наши силы и наконец расправиться с Тёмным Фениксом!

— Проклятая хранительница Кодекса!! — взревел Даркар. — Ты не могла сделать такое! Ты всего лишь волшебница из древнего рода иного измерения! Твоих сил недостаточно, чтобы объединить тех, кто по желанию мерзкого Великого Дракона не желает работать вместе!

— Хранительница… Кодекса? — пробормотала Блум, ошарашено хлопая глазами. — Линша — хранительница тех четырёх частей артефакта, который открывает портал в этот мир Реликса?

Я так же удивлённо кивнул, не веря услышанному. Хотя, в такой момент уже всему можно поверить. Но если Линша действительно хранительница Кодекса, почему она не предотвратила кражу артефакта? Я вопросительно взглянул на директрису, которая уже собиралась начать бой: вокруг её ладоней кружатся по три четырёхгранных кристалла, а лицо отражает огромную злость.

— Я запуталась! — зажмурившись, воскликнула Лиен, сжимая кулаки. А после быстро замотала головой и начала бить себя по щекам, которые тут же из бледноватых стали розовыми, а после красными.

— Ты заплатишь за всё, что сделал моим дорогим ученикам! — воскликнула Линша, и воздух вокруг Даркара в мгновение кристаллизовался. Казалось, бой закончен, даже не начавшись, но Феникс через несколько секунд разбил заклинание Линши до того, как кристалл проник в его тело. Или же из-за Тьмы, окружающей его, энергия директрисы не смогла кристаллизовать Даркара полностью?

— Фарагонда! — Линша обернулась. — Нам необходимо соединить наши силы для мощной совместной атаки, — директриса оглядела нас всех. — Вы должны собрать все ваши силы, всю энергию, что сейчас у вас есть, и атаковать Даркара!

Феникс же, поняв, что его план провалился… впал в нестерпимую ярость! Его силы начали очень быстро расти! Что происходит?..

— Я уничтожу вас всех!! Всех!!

И Тёмные огненные взрывы посыпались вокруг, мы даже защититься не успели. Вмиг появившаяся вокруг ледяная стена Брендона поглотила атаки Даркара. Но Феникс не собирался сдаваться. Он вновь облетел нас и горловым рыком произнёс:

— Я вытяну из вас все ваши магические силы!! После этого вы уже не сможете так же прекрасно сражаться!! Добро пожаловать в забвение!! — прорычал Феникс и…

Мир в глазах в мгновение померк, а тело словно провалилось в пустоту. А когда мы вновь смогли видеть, когда мощная магическая волна прошлась по нашим телам, мы оказались…