— Моя дорогая принцесса, я рад видеть вас рядом в такой трудный для нас час, — произнёс с горловатым рыком удовлетворения Даркар, его красные скрытые за стальной маской глаза сверкнули Тёмным пламенем.

Блум легко улыбнулась, оглядывая своего дорогого господина. Её голубые глаза оглядели Великого Лорда, который стал для неё мастером, учителем, лучшим наставником, который помог ей стать той, кем она должна быть, а не противной ведьмой, что варит гадкие зелья и общается с врагами, затаившимися в Облачной Башне.

Принцесса внимательно осмотрела себя, этот наряд ей нравится намного больше, чем ведьминское платье цвета ночного неба, переливающееся звёздами. Да, оно красивое, но не подходит ей. А голубые блестящие топ и коротенькая юбка, сапожки и перчатки отлично смотрятся на принцессе Домино. На голове небольшая золотая корона, за спиной трепещут полупрозрачные крылышки, отливают голубым сиянием. Блум улыбнулась, поправила причёску и коротко поклонилась Великому Лорду.

— Я много благодарна вам за помощь, мой Великий Лорд, — глаза принцессы засияли. — Чем я могу вам помочь?

Даркар аккуратно взял ручку своей дорогой принцессы и оставил на тоненьких пальцах поцелуй.

— Моя дорогая, мне нужна ваша помощь для воплощения моего великого плана в реальность.

Даркар подвёл принцессу к столу. На нём расположилась синяя шкатулка с бархатной багровой подушечкой. Даркар аккуратно стальными когтями положил все четыре части Кодекса.

— Принцесса, — произнёс Даркар, — настало время активировать Кодекс и открыть путь, который приведёт к бесконечной силе Реликса!

Блум удовлетворённо улыбнулась. Она очень хочет, чтобы её Великий Лорд наконец стал истинным правителем Волшебной Вселенной. Осталось всего несколько шагов, и мощь великого артефакта Реликса будет в руках Лорда.

«Всё же я не зря уничтожил принца. Хранительница так привязалась к нему, что его смерть была очень эффективным способом пробить её ментальную защиту. Несмотря на большую потерю сил, её душа всё ещё была превосходно закрыта барьером и не только её силы. Блок моего дорого Огненного демона под красивой личиной профессора Облачной Башни, каким бы сильным он ни был, я разбил, а после смерти моего шпиона-предателя по защите самой принцессы прошлись большие широкие трещины, сквозь которые и проникла моя Тьма».

Только Великий Лорд хотел начать ритуал, как некто прерывает его. Из ниоткуда возникает чёрная тень, портал стихии Воздуха закрывается, и перед Даркаром и Блум появляется лесная кошка — чёрная пантера. Она пригибается, обнажает когти-лезвия, огромные острые клыки и рычит на Лорда. Блум недовольно сдвигает брови, когда в её сознание врывается некий женский голос, и отвергает ментальное общение. Пантера злится ещё больше.

— Животное-помощник моей дорогой принцессы… — прорычал Даркар, зловеще ухмыляясь. Глаза сверкнули багровым огнём.

Пантера пригнулась ещё больше и попыталась вновь воззвать к разуму своей хозяйки, но ничего не вышло. Пелена Тьмы, наложенная на её душу, сущность и тело, слишком велика, это заклятие не разрушить. Остаётся только одно — уничтожить того, кто наложил волшебную Тьму на Блум.

«Оставь мою хозяйку, мерзкий демон!» — пронеслось в сознании Тёмного Феникса.

И лесная кошка бросилась на Даркара, желая разбить его кости. Но только она приблизилась к нему, как её отбило Тёмным пламенем. Пантера больно ударилась о пол, но тут же поднялась. Ожог был сильным, но лесная кошка не собиралась сдаваться. Ей удалось проникнуть в замок Теней, теперь нужно уничтожить Даркара и освободить хозяйку.

— Отправляйся в пустоту, в Тёмное Забвение! — прорычал Даркар, прерывая новую попытку чёрной пантеры атаковать. Тёмное пламя разгорелось, и как бы лесная кошка не пыталась сопротивляться, даже заклинание стихии Воздуха, удерживающее её на месте, не помогло. Пантеру снесло в портал иного забытого измерения, и пламя исчезло.

Блум отреагировала на действия Даркара одобрительной улыбкой. Великий Лорд с лёгкостью устранил маленькое недоразумение.

— Теперь нам ничто не помешает завершить ритуал, моя прекрасная принцесса, Ваше Высочество — Даркар одарил Блум зловещей улыбкой и продолжил активацию Кодекса. Части великого артефакта заискрились серо-голубым сиянием и поднялись в воздух, распространяя вокруг много мощной энергии. Блум довольно улыбалась, наблюдая, как части Кодекса соединяются, кружатся, и сильный ветер энергии окутал Великого Лорда и принцессу.

— Вот они, ворота между измерениями… — произнёс Даркар с наслаждением, наблюдая, как открывается и стабилизируется портал. Совсем скоро ритуал будет завершён.

И портал появился перед ними, за туманными кругами энергии Кодекса виднеется мир Реликса — место, где хранится артефакт, дарующий всю власть над Волшебной Вселенной. Колонны и пьедесталы, арки и камни — разрушенный храм.

Некогда это измерение было атаковано, злые существа уже пытались захватить безграничное могущество, но их остановили воины Команды Света. Сейчас же никто не смеет нарушить становление Великого Лорда правителем всего Волшебного мира.

— Осталось совсем немного, моя принцесса, — Даркар бережно взял руку Блум. — Как только мы войдём в портал, нас уже никто не остановит. Мы захватим силу Реликса и будем править этим миром вместе, будущая королева всего Магического Мира, — Лорд взглянул на Хранительницу Огня Дракона, в его словах не чувствуется лжи. Хранительница Огня Дракона останется в Волшебной Вселенной как избранница Великого Лорда.

— Да, я уже всё решил, — удовлетворённо тихо произнёс Лорд. Он оставит при себе принцессу Блум.

«Если она выживет после ритуала призыва Реликса и становления меня новым правителем всей Волшебной Вселенной», — ухмыльнулся Даркар.

— Да, мой повелитель, — произнесла Блум.

У принцессы есть мысли, есть душа, сущность, она всё понимает и знает, что тот, кто умеет ждать, сможет дождаться всего.

— Даже если ведьмы и их профессора пройдут в замок, они никогда не победят моих шпионов! — зловеще засмеялся Даркар. А после повернулся к принцессе. — Начнём?

Она удовлетворённо кивнула, глаза блестят предвкушением. И Даркар с Блум скрылись за Тёмным вихрем портала мира Реликса, где их ждёт огромная сила. Осталось лишь немного подождать, и вся мощь будет в их руках.

Портал закрылся и тронная зала опустела. Энергия развеялась практически мгновенно, но оставалась часть сил Феникса и Огня Дракона, которые открыли портал в другое измерение, активировав четыре части Кодекса.

— Это здесь!

Мы с Эиросом ворвались в тронную залу замка Теней, но… ничего кроме окутывающей всё вокруг магической энергии мы не обнаружили. Я же… Я же своим демоническим чутьём ощутил силу… несколько сил. Здесь было не одно магическое существо.

Появилось сильное чувство, будто бы мы не успели совсем чуть-чуть, что ещё немного, и мы смогли бы спасти Блум и уничтожить Даркара и его оставшихся шпионов.

Мы остановились у большого пропитанного Тьмой ритуального стола, осматриваясь. Пока Эирос внимательно оглядывал главную залу замка Тёмного Феникса и его неприятный пугающий интерьер, я закрыл глаза и сосредоточился на тонких магических щупах энергий, что касаются моего шестого чувства. Мой друг — воздушник, пусть Эирос и очень сильный волшебник, но к чужим энергиям, витающим в воздухе, остаётся более равнодушен, даже чем огневики и водники.

— Здесь были пятеро, — начал я. Эирос дёрнулся и развернулся ко мне, внимательно слушая. — Даркар, я чувствую его Тьму вокруг, она — основа всего замка. Он много колдовал, его заклинания были очень сильны, слишком сильны для простой слежки за нами и атаки вторженцев, — я открыл глаза. — Но я уверен, что он следил за нами. У него есть особое заклинание наблюдения.

— А кто ещё?

— Блум, — я нахмурился. — Её ранее слабая магия Огня Дракона возросла до немалого уровня. Будто что-то изменило её.

— Или кто-то, — сощурил белёсые глаза Эирос, сложив руки на груди.

— Даркар, — произнёс я с горечью и, сосредоточившись, продолжил: — Авалон и Диаспро, они тоже были здесь, но совсем недолго. Магию они едва ли использовали.

— Диаспро? — удивился Эирос, расширив глаза. — Принцесса Диаспро с Эраклиона? Что она здесь делала?

— Она тоже шпионка Даркара, — без долгих историй объяснил я. — Как и Авалон.

— Ты можешь определить, куда она отправилась? — настороженно спросил Эирос. — Если Авалон противостоял нам по приказу Даркара, значит, и Диаспро отдали тот же приказ.

— Нет… нет, не смогу, — задумчиво проронил я, глядя куда-то в пол.

Нет, я знаю, куда смотрю. Это место, рядом с противоположной от трона стеной, там сконцентрировано много энергии, и она совсем не негативная. Но когда я пытаюсь ухватиться за след этой волшебной энергии, нить внезапно обрывается. Неужели… Нет, этого просто не может быть, я ошибся.

— А я чувствую лесную кошку из рода воздушных, — вдруг произносит Эирос. Я резко обернулся на друга.

— Неужели животное-помощник Блум?

Эирос внимательно смотрел на меня, одним взглядом прося ещё немного объяснений, и я не стал медлить.

— Блум приручила чёрную пантеру из нашего Волшебного леса. Лесная кошка стала её животным-помощником.

— Значит, именно его я и чувствую, — кивнул Эирос, похоже, ухватился за часть энергии своей стихии, оставшейся здесь. — Но магия вдруг обрывается, будто лесная кошка куда-то исчезла. Это не свойственный нашей стихии воздушный портал.

Куда-то исчезла… Я вновь взглянул на то место, где скопилась слишком контрастирующая с атмосферой замка Светлая энергия. Она знакома мне. Но отчего-то такое тревожное чувство сковывает душу…

— Это все пять, — произнёс Эирос. — Но куда все исчезли?

— Нет, Эирос, — напряжённо сказал я. — Шесть.

На моём лице, которое уже почти стало демоническим, но полностью вернуло себе очертания внешности Валтора, как и всё тело, не было ни одной положительной эмоции. Лицо Эироса отразило их — волнение и грусть.

— Кто же шестой? — с опаской спросил Эирос.

Я не хочу принимать это, я не хочу думать об этом, я не хочу… знать это. Я буду надеяться, что моё шестое чувство ошиблось из-за переизбытка эмоций, потому что я вот-вот стану демоном. Я глубоко вздохнул и сказал:

— Скай. Он был здесь.

— А остальные? — Эирос имеет в виду Линшу и других профессоров Облачной Башни, а также Агнес и Лиен. — Я думал, он будет вместе со всеми на спасательной миссии, которую Линша обговаривала в виде плана.

— Нет, он был один, — коротко сказал я, давя половину слов, что так хотят вырваться наружу. Если было что-то серьёзное, что требовало вмешательства кого-то ещё помимо меня, я всегда рассказывал всё Эиросу, всегда доверял только ему. Но сейчас я решил перейти к другой теме: — Но куда исчезли Даркар и Блум?

Я немного успокоился по сравнению с тем, что было после возвращения Лекардо и Никардо из искажённого иллюзорного мира. Но волнение осталось, и оно только нарастает. Мне тяжело. Тяжело сдерживать себя. Личина Линера исчезла уже давно, я вновь полностью принял облик Валтора — свою настоящую человеческую внешность. Стиснул огромные демонические зубы, из-за которых ломит человеческую челюсть. Острые когти впились в ладони, прорезая до крови.

Блум, где ты сейчас?..

— Линер, мне кажется, что Кодекс был активирован, — с опаской задумчиво произнёс Эирос, оглядывая большой специальный стол для ритуалов, провёл по тёмной глади пальцами, пробуя его и воздух вокруг магическим щупом.

Я встрепенулся и тут же подошёл ближе. Оглядел тронную залу вновь и постарался максимально точно ощутить всю магию, что была задействована в этом месте. И я действительно почувствовал ту силу, что витала вокруг, когда Блум под заклятием Даркара украла часть Кодекса из Облачной Башни.

Но энергия силы Блум не обрывается. Она медленно уходит в некое другое пространство, будто проходит сквозь Материю Мироздания. Как и сила Даркара.

И я понял.

— Да, Эирос, — мгновенно посерьёзнев, сказал я, сощуривая демонические глаза, — Кодекс был активирован, портал в измерение Реликса был открыт. И через него прошли Блум и Даркар.

— Как же нам пройти за ними? Попасть в мир Реликса? — с недоверием произнёс Эирос.

Если бы я знал…

Я напряжённо вздохнул.

Нужно сосредоточиться и понять, как вновь открыть портал в затерянное измерение. Без Кодекса сделать это невозможно, и, кажется, нам уже не достичь Блум и Даркара. Но мне кажется, что способ есть, сейчас я хочу довериться своей интуиции, которая не заходится в панике и ужасе от скорого захвата волшебного мира.

— Если поймать нить энергий Блум и Даркара, можно попытаться проникнуть в то измерение насильно, — предложил Эирос. — Прорваться в тот мир.

— Это неплохая идея, — я задумался, взвешивая все «за» и «против».

Я знаю этот необычный способ, практикуется он очень редко. Сильные волшебники сосредотачиваются на волшебных следах и ловят их. А после пытаются найти тех, кто оставил энергию. Если поиск завершится удачей, можно попытаться телепортироваться к владельцу пойманной силы. Это трудно, но выбора у нас нет.

— Кстати, Эирос. Почему ты до сих пор зовёшь меня Линером, хотя я вновь стал Валтором? — этот вопрос меня интересует ещё с того момента, как мы оказались у замка Теней. Я уже в Облачной Башне принял облик Валтора.

Эирос с улыбкой пожал плечами.

— Для меня ты всегда будешь Линером, — произнёс приятным голосом друг. У Эироса даже тембр меняется в зависимости от его настроения. Ветер в человеческом обличье. — Тем странным забитым мужчиной, который всех пугается, любого вскрика учениц или громкого хохота. В ужасе сторонится похотливой курицы в латексе, тихо сидит на педсоветах, будто его вовсе здесь нет. На лекциях спокойным, но поначалу жутко раздражительным и взволнованным. А на контрольных, зачётах и экзаменах становившимся пугающим демоном, что ученицы просто вылетали из аудитории со слезами на глазах. Я помню, как воздушницы истерически рассказывали мне наперебой, какой ты ужасный и страшный, — на лице Эироса играла весёлая улыбка. Неужели ностальгирует?

А вот меня неприятно перекосило от воспоминаний. Всё, что сказал Эирос, действительно правда.

Когда было совершено нападение на Домино, и вся планета была покрыта Вечной Тьмой, что создала нетающие вечность снега и льды, Гриффин вернулась в Облачную Башню и разморозила меня, сняв заклинание директоров магических школ и себя в том числе. Их конвергенция была очень сильна, что лишённый в сотне сражений сил я не смог противостоять ей. После случившегося я очень долго не мог колдовать.

Мы много часов и дней провели в её кабинете, пока Гриффин не решила, как я буду жить дальше, как буду выглядеть теперь, как буду вести себя на людях. Она научила меня правилам жизни в Магическом измерении без Тьмы в сердце и душе, рассказала, как существовать в простые будние и выходные дни, чем себя занять кроме изучения новых заклинаний. И… вовсе объяснила и даже расписала многое о том, что делают простые жители Магического измерения, будь они волшебниками или обычными людьми.

Гриффин наложила на меня превосходную личину, которая легла как вторая кожа — более молодой длинноволосый брюнет с огненно-рыжими глазами. Сказала, что я теперь профессор в её школе, что я преподаю Практику Огня и являюсь куратором Огненного факультета.

Она предоставила мне комнату в общежитии профессоров, одежду и деньги. Рассказала, как себя вести профессором, что говорить, делать, как разговаривать с другими профессорами, общаться с ученицами, и даже как смотреть, как ходить, как держать вещи, как дышать, как показывать эмоции на лице, в каких ситуациях себя сдерживать, а в каких выпустить раздражение на волю.

Гриффин научила меня всему, словно четвёртая мать она научила меня новой жизни. Тогда я чувствовал себя настоящим, только открывшим глаза новорождённым котёнком.

Ещё месяц я учился, а после начал учить сам, продолжая ходить на уроки к Гриффин. Поначалу я не желал её слушать, а после стал более тихим, стал формироваться характер Линера — нового меня. Мне тяжело давалось общение с такими же профессорами Облачной Башни, как и я и особенно с кураторами факультетов. Я сторонился их, а ведьмы-ученицы сторонились меня, боясь в очередной раз получить яростный взгляд нового Огненного профессора в свою сторону.

Но вскоре я начал вживаться в роль Линера — профессора Практики Огня, простого жителя Магикса, волшебника стихии Огня. Общаться с другими профессорами становилось всё легче, ведьмы начали присматриваться ко мне сначала как к приятному отлично знающему свою дисциплину профессору, а после — к красивому мужчине с таинственным внутренним миром и отличным характером (цитирую некоторых учениц своего факультета). И с Эиросом… мы стали лучшими друзьями.

Я не сдержал ироничной улыбки и вздохнул. Эирос рассмеялся.

— Что? Вспомнил, как начинал преподавать в Облачной Башне?

Я кивнул.

Да, это были особенные времена, один из переломных моментов моей жизни, когда я должен был стать другим человеком. Принять то, что обличье того длинноволосого брюнета с рыжими глазами не временная личина, а новая личность. Что Линер — не Валтор.

Однажды я был телохранителем, сопровождающим, помощником Гриффин, когда она начала воплощать свои планы в реальность, что произошло после появления в школе Блум. А потом я отдалился от Гриффин, избегал с ней встреч, пытался скрываться от её просматривающего всю школу волшебного ока, что мне почти удавалось.

А после… всё закрутилось с сумасшедшей скоростью, и я просто пытался выжить в этом безумии. И пытался защитить Блум. В итоге я оказался вмешан в историю, в которой под угрозой оказалось Магическое измерение. А сейчас… и вся Волшебная Вселенная.

Гриффин… почему она так поступила? Если бы она была, как и прежде на стороне Света… Я благодарен ей. Но я ненавижу её за то, что она сделала с Блум. И с уважаемыми профессорами Эдилтруд и Заратустрой. И со столицей Магического измерения, со всеми жителями легендарного города. С Алфеей и Красным Фонтаном, которые лишь благодаря Огненному Дракону Блум вновь восстановлены, как и Магикс.

Я помотал головой. Сейчас не время вспоминать о прошлом, нужно действовать в настоящем. Я встряхнул руками. Но… немного окунувшись в прошлое, мне удалось расслабить разум и душу для скорого необычного ритуала привязки к нити энергии.

Тут я вспомнил кое-что из слов Эироса, и мои губы растянулись в кривой ухмылке. Вновь нахлынули воспоминания, но теперь довольно весёлые.

— И ты туда же… — выдохнул я со смешком.

Эирос удивлённо изогнул бровь, его белые глаза округлились.

— Я о курице в латексе. Или о курице в латексной панировке, как говорят почти все водники.

Когда Блум сильно разъярилась, не выдержав и вспылив ревностью и злостью к ранее старшей ведьме Воды, ученики, услышав невероятное прозвище, что Блум дала Ралис, долго называли её курицей в латексе. Не так давно это превратилось в «курица в латексной панировке». Правда, Ралис уже как несколько недель нет в Облачной Башне, Линша её уволила. Но прозвище всё равно осталось.

Эирос вновь расхохотался.

— Помню, как Блум с друзьями устроила Ралис разбор полётов, — со смешком произнёс Эирос. — Это было эффектно! Запоминающееся зрелище, и особенно тот всплеск волшебной энергии, что прошёлся чуть ли не по всей школе. Скай тогда превзошёл сам себя.

Скай… мне он всегда казался странным. Такая большая сила и всего лишь первый курс. У Блум тоже огромные способности, но она не так много знала о магии в общем, когда поступала в Облачную Башню, а Скай уже отлично пользовался своими силами. Но Линша всё равно отправила его на первый. Скорее всего, это из-за его неспособности призвать Тьму и соединить со своей магией.

Но почему когда я думаю о нём, на душе так неспокойно?

— Хорошо, за этим разговором мы перевели дух и мне стало значительно легче. А теперь давай займёмся делом, — произнёс я и скрестил пальцы. Эирос уверенно кивнул, и мы, расположившись рядом с ритуальным столом, где и был открыт портал в измерение Реликса, ухватились за нити магии. Огонь Дракона и Истинная Тьма Феникса — совершенно противоположные силы, которые сейчас действуют вместе…

Связь прошла успешно, мы с Эиросом увидели Блум и Даркара там, в мире огромной силы. И когда соединились с ними на абсолютном уровне, когда нить энергий обвилась вокруг наших душ, частицы сил Огня и Тьмы растворились в наших волшебных каналах, сцеплённые вместе пальцы, высокая концентрация сил, поддерживание ритуала на самом высоком уровне, и одно желание оказаться рядом с Блум и Даркаром…

В сознании всё перевернулось, мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. А после яркая вспышка силы внутри и вокруг нас, и мы исчезли из Магикса.

Руины некогда прекрасного храма великого артефакта Реликса, за который бились самые могущественные маги Волшебной Вселенной, предстали перед Даркаром и Блум. Великий Лорд и принцесса Огня Дракона вышли из вихря Тёмной силы — портала, который привёл их в это легендарное измерение, в котором хранится великая сила, и проход тут же закрылся, сверкнув энергией Тьмы в последний раз.

Блум прошлась вокруг, разглядывая потрескавшиеся колонны и большую арку, которая служит соединяющим элементом между мирами, и остановилась у края площадки храма, заглядывая вниз. Земли нет, в этом мире нет ничего кроме храма, хранящего в себе силу Реликса. Здесь невероятно много могущественной энергии, словно артефакт уже был призван и его сила распространяется вокруг.

— Всё готово, — с предвкушающим рыком произнёс Даркар. — Настало время начинать ритуал!

Принцесса обернулась к Даркару, на её розовых губках заиграла прекрасная улыбка, голубые глаза сверкнули силой.

— Верно, мой Великий Лорд.

— Начинай читать заклинание силы, моя дорогая принцесса! — приказал Даркар.

Блум прищурила глаза и вновь вгляделась в пустоту за пределами храма. Полупрозрачные крылышки затрепетали, ноги в голубых сапожках оторвались от каменного пола, и принцесса Домино поднялась в воздух. Когда каблучки застучали по высокому пьедесталу, Блум закрыла глаза, подняла руки, и её тело засияло тёмно-рыжим Пламенем Дракона. С её языка срывались точные громкие слова заклинания ритуала призыва великой силы Рекликса:

— Дисет! Битус! Фортис! Сагвентио!

Энергия истинной силы пропитала Хранительницу Пламени Дракона, зажгла её сердце могущественной магией. И Блум повторила, чувствуя приход Реликса:

— Дисет! Битус! Фортис! Сагвентио!

Даркар довольно ощерился.

— Вот так, продолжай, — низким рыком произнёс он, наблюдая за действом.

Совсем скоро самая большая сила в Волшебной Вселенной будет в его руках. Осталось только немного подождать, и ритуал будет завершён. И сила, к которой Тёмный Феникс стремился все эти года, будет в его руках.

Брендон, Агнес, Лиен и четыре пикси-хранительницы направлялись по бесконечным коридорам замка Теней. Они превращаются в лестницы и вновь становятся простыми ничем не отличающимися друг от друга каменными проходами. Бежать пришлось долго, встречавшиеся на пути дегтярные монстры тут же становились ледяными скульптурами, а меткие удары Агнес и Лиен разбивали их на осколки вместе с чудовищами. Питомцев и слуг-стражей Даркара становилось всё меньше, их странная магическая сила иссякла — кажется, Диаспро была повержена директрисами.

— Похоже, Брендон избавился от всех монстров в замке и вокруг него, — со смешком произнесла Лиен, не останавливаясь, продолжая бежать.

— У тебя ещё есть силы разговаривать? — сильно выдохнула Агнес, замедляясь, но поспешила восстановить прежнюю скорость.

— Ты ведь раньше много тренировалась физически и так быстро устала? Раньше меня? — удивилась Лиен и получила недовольный взор от подруги в ответ, зелёные глаза Агнес сощурились. Ведьма Воды невинно улыбнулась.

— Как далеко ещё? — спросил Брендон у Агнес. Именно ведьма Земли стала проводником по замку Теней. Так как волшебники этой стихии более чувствительны к силам Тьмы и другим энергиям, Агнес может, сосредоточившись, определить, в какую сторону идти. Чем ближе Агнес к месту скопления энергий, тем легче ей ориентироваться.

— Нет, мы почти пришли, — быстро ответила Агнес, тяжело дыша.

— Точнее, почти прибежали, — пробормотала Лиен, уже заставляя свои ноги двигаться. Мысли о Блум, об опасности для дорогой подруги, о том, что Волшебная Вселенная может серьёзно пострадать и вовсе погибнуть под натиском Тьмы Даркара, придавали сил.

Они ворвались в закрытые двери, прошли в тронный зал и остановились, тяжело дыша. Окинули взглядом неприятный мрачный интерьер этого места, скользнули взглядами по трону в форме пасти некого огромного животного, над которым возвышается статуя феникса, ритуальному столу, пропитанному мощной Тёмной энергией, ощутили множество разных сил разных волшебников, что были здесь совсем недавно.

— Тут не только Даркар с Блум и Линер с Эиросом присутствовали, — настороженно произнесла Лиен, касаясь тонкими пальчиками тёмного стола. И сразу отдёрнула руку, чувствуя покалывание в ладони от отозвавшейся Тьмы на силу ведьмы Воды.

— Здесь было очень много волшебников, магов… — произнесла Агнес, с опаской глядя на статую феникса. — Ведьм и ведьмаков…

— Ведьмаков? — удивлённо переспросила Лиен, оборачиваясь.

— Да, — подтвердил слова ведьмы Брендон, сосредотачиваясь на своих ощущениях. — Здесь были Даркар и Блум, Авалон и Диаспро. И… — задумался профессор. Он чувствует знакомую силу Солнца, магия Света, которая исходила в Облачной Башне только от одного человека. Волшебника. — Скай.

— Скай? — проронила Лиен. — Так вот где он был! Он как и Линер с Эиросом в одиночку ушёл спасать Блум! Идиот!

— Где же он сейчас?.. — взволнованно произнесла Агнес, чувствуя какую-то странную и пугающую грусть в душе. Ведьме Земли кажется, что это шестое чувство что-то подсказывает ей.

— Здесь было ещё одно волшебное существо, но это не человек, — произнёс Брендон. Девочки удивлённо взглянули на профессора, ожидая объяснений. — Похоже, это животное, связанное узами животного-хозяина с Блум, — Брендон чувствует присутствие энергии Огня и Воздуха, они сплетены друг с другом именно так, связь между ними такая, какая должна быть у животного-помощника и хозяина.

— Чёрная пантера? — произнесла Агнес.

Брендон машинально кивнул, углубляясь в раздумья. Повисла недолгая пауза, которую вскоре нарушила Лиен, развернувшись к присутствующим, сложив руки на груди.

— Хорошо, мы здесь. Что теперь? — хмурясь, спросила ведьма Воды.

— А сейчас в игру вступают пикси, — произнесла Конкорда, феечки-хранительницы приблизились друг к другу.

— Верно, — подтвердила Дискордия, — мы снова откроем портал, чтобы вы могли догнать Даркара.

— Но как? — развела руками Агнес. — У нас нет Кодекса!

— И только с ним можно открыть портал в мир Реликса, — с недоверием произнесла Лиен, криво поглядывая на пикси.

— А вот и есть, — произнесла Афина, приводя Брендона, Агнес и Лиен в удивление. Все части Кодекса украдены, это известно многим, и вдруг пикси-хранительницы говорят, что у них есть Кодекс. Они выкрали украденное?

— И как это понять? — изогнула бровь Лиен.

Феечки подняли руки, рядом с ними появились небольшие похожие на изысканные брошки с блестящими на свету огней драгоценными камнями артефакты, от которых веет силой, как от частей Кодекса. И Брендон с девушками всё поняли.

— Линша связалась с Фарагондой, и директрисы на всякий случай попросили нас сделать копии.

— Отлично! — оживлённо воскликнул Брендон. — Тогда давайте начнём!

Феечки встали в круг и, сосредоточившись, соединили части Кодекса и активировали его. Четыре красивые брошки закружились и растворились в серебряно-голубом сиянии, являя непонятные кусочки разных цветов, витающих в воздухе.

— Перед вами шифр Кодекса, — произнесла Конкорда.

— Что это такое? — удивлённо спросила Агнес, оглядывая шифр.

— Шифр Кодекса — это как головоломка или загадка, — объяснила Афина.

— О нет, нам только головоломок не хватало! — удручённо воскликнул Брендон, растерянно глядя на цвета шифра. — Как это вообще можно разгадать? Есть ли какая-нибудь подсказка?

— Боюсь, что нет, — произнесла Нимфея, пожав плечами.

— Но вы же пикси-хранительницы Кодекса, вы должны хотя бы что-то знать! — взмолилась Агнес, кусая губу. Если они сейчас же не разгадают эту странную сложную загадку, Даркар станет непобедим, а Блум и этот мир будет уже не спасти. Нужно немедленно что-то сделать!

— Мы лишь охраняем части Кодекса и не знаем ответа на эту загадку, — серьёзно ответила Конкорда.

Агнес подошла ближе и коснулась красного прямоугольника. Передвинула его к зелёному, а после подвинула голубой к красному, лиловый к голубому. Остановилась, замерла, зачарованно глядя на шифр.

— Нет, — разочарованно выдохнула ведьма Земли, опустив голову, — я не знаю, как это решить. Здесь может быть совершенно любая фигура!

В размышлениях о способах разгадки Брендон заметил, что Лиен до сих пор не сказала ни слова. Взглянул на ведьму Воды и увидел на её лице глубокие раздумья, взгляд тёмно-синих глаз устремлён на шифр из цветов на тонких дощечках. Агнес тоже обратила внимание на задумчивость Лиен, которая обычно больше всех разговаривает, и уже хотела спросить, что случилось, как покрашенные голубым блеском губы подруги растянулись в лукавой улыбке. Лиен встрепенулась, заметив на себе взоры присутствующих. И такая многозначительная тишина повисла в тронной зале…

— Я тут подумала, — начала ведьма Воды, понимая, что от неё ждут чего-нибудь особенного. И она сказала себе, что определённо дождутся. Потому что идея есть! — Мы ведь ведьмы, Агнес, — улыбнулась Лиен подруге, и та кивнула, не совсем понимая, к чему ведёт Ли, — так к чему эти долгие раздумья над решением загадок и головоломок?

Ведьма Воды подошла к шифру Кодекса, внимательно оглядела разноцветные дощечки и, поднеся ладони к груди, почти касаясь пальцами губ, произнесла:

— Раздвоение, иллюзии и предательства, освободите нас от этого издевательства!

Бытовое заклинание ведьм сработало. Шифр сложился в нужном порядке, перед Брендоном, Агнес и Лиен появилась фигура из разноцветных дощечек, а после засияла. Яркий серебряный свет заставил зажмуриться. Портал в мир Реликса открыт.

— Ли, ты молодец!! — воскликнула Агнес, повиснув на подруге с объятьями.

— Спасибо, — довольно улыбнулась Лиен, приобнимая Агн в ответ. — А теперь идём, Даркар и Блум с нетерпением ждут нас.

Брендон дивился этим девушкам. Всё-таки ученицы Облачной Башни удивительны, находят выход из любых ситуаций.

Но когда они подошли к порталу, он вдруг заискрился, засиял, отталкивая сильной магической энергией Брендона и девушек.

— Что происходит? — воскликнула Агнес, отстраняясь, закрывая глаза ладонями. Свет слишком ярок.

— Портал нестабилен, наверное, Даркар поставил какую-то ловушку, — взволнованно произнесла Конкорда и подлетела к порталу. — Вперёд!

Пикси-хранительницы расположились у портала и направили на воронку часть своей энергии, поддерживая проход в другое измерение.

— Они держат портал открытым. Давайте поспешим, — профессор махнул рукой девушкам и прошёл в портал. Агнес и Лиен направились за ним.

Мы оказались в разрушенном храме Реликса. На самом деле это чудо, что нам удалось переместиться сюда без портала. Это закрытый мир, в него можно попасть только с помощью Кодекса, но нам удалось удачно завершить ритуал. И теперь мы стоим за колонной вне зоны видимости Феникса и его новой соратницы — Хранительницы Пламени Дракона.

— Блум уже читает заклинание вызова! — ошарашено произнёс я, стараясь как можно больше приглушить голос. Эирос оскалился. — Что этот ублюдок с ней сделал?!

Блум вновь в фейском облачении, какое было на ней, когда она впервые оказалась под действием заклятия Даркара. Сейчас Тьма пропитала Блум сильнее, она полностью окутала её душу и сущность, не пропуская не частицы Света. И я не чувствую Элина. Нет, его энергия совсем слаба, настолько, что смешивается с остальными, что здесь витает в избытке.

Эирос поёжился.

— Это место сводит с ума.

Здесь осталась энергия волшебников после прошлых ожесточённых кровавых битв за силу Реликса. Магия, которая витает вокруг нас, души погибших в сражениях в этом месте, не отправившиеся в следующие инкарнации, не имеющие возможности выбраться из заточения в измерении абсолютной силы, подбираются к нам, пытаются ухватиться за наши души и сознания, чтобы проникнуть в наши тела и завладеть ими. И вновь вернуть себе жизнь, в конце концов избавившись от нас. Нужно быть сильными духом, поддерживать ментальную защиту. Но нам нужно сражаться, нам предстоит слишком опасная битва.

— Чёрт! — выругался я, выражая этим словом все свои эмоции, переполняющие меня. Гнев, разочарование в своих силах, что позволил Авалону похитить Блум, а Даркару обратить её в эту куклу с огромной силой Огня Дракона. Печаль, страх, что ничего не получится, и мы проиграем, ведь силы Феникса очень велики, я уже испытывал это на своей шкуре. И раздражение. Невыносимо сильное раздражение всем, что происходит вокруг.

Чёрт! Я так хочу всё это разнести ко всем чертям!

«Это уже тавтология, Линер, — задумчиво произнёс Нерно, вдруг решивший заговорить со мной. — Действуйте аккуратно, у вас есть шанс провести отличную атаку».

«Не ожидал услышать тебя, Нерно, — выдохнул я, прислоняясь спиной к колонне, стараясь держать крылья сложенными, а нервно дёргающийся хвост усмирить. — О какой атаке ты говоришь? Думаешь, Даркара можно атаковать со спины? Это наивность…»

«Ты просто поверь, и у тебя получится. У вас получится».

Я раздражённо фыркнул и взглянул на Эироса. Друг оглядывается по сторонам, отмахивается от надоедливых духов, что кружатся вокруг. Но Эирос не использует магию, даже простой воздушный барьер, который с его уровнем силы сразу бы отогнал эти души. И я не стану. Возможно, Нерно прав, и нам действительно стоит попробовать провести незаметную атаку.

Я помотал головой и сосредоточился, взглянув на свои ладони. Сейчас или никогда.

— Действуем? — спросил Эирос, сощурив глаза, сдвигая белёсые брови. В свете этого измерения его кожа выглядит совсем уж бледной, почти белой, даже сосуды видны сине-фиолетовыми тоненькими линиями под кожей. — Или у нас другой план?

— Даркар уже наверняка заметил нас, ему достаточно ощутить нашу энергию, — раздражённо произнёс я, скалясь. Поскрёб когтями по колонне, которая вот-вот рухнет от огромных трещин. — Но если это не так, у нас есть шанс провести незаметную атаку в спину. И как бы подло и низко это ни было.

Я ещё больше оскалился, сущность демона скоро захватит власть над моей душой и телом. Красные от ярости глаза сверкнули в сторону Эироса, который никак не реагирует на преобразования моего внешнего вида. Друг никогда не видел меня таким, но спокойно относится и демоническому облику. Полудемоническому, так как я пока держусь.

Я не знаю, что ужасней — облик абсолютного демона или тот, в котором я сейчас нахожусь, который искажает мой человеческий внешний вид.

Плевать!

— Какая разница, низко это или высоко, — я вовремя остановил себя, чтобы не врезать кулаком по трескающейся всё больше колонне. И глубоко бесшумно вздохнул. — Если всё зашло настолько далеко, это… ничего не имеет значения. Важно только спасти Блум. И Волшебную Вселенную.

— Тогда идём? — спросил Эирос, на его губах появилась коварная улыбка. Кажется, его расположение духа опять сменилось.

Я не видел смысла сдерживать его в желании надрать зад костлявому правителю Тьмы. Я тоже этого очень желал. И Нерно поднялся, расправил большие крылья, выгнул спину, выпустил огромные когти и зарычал.

— Пора показать себя Даркару, — с предвкушением ухмыльнулся я, давая волю демону внутри себя. И глаза зажглись Огнём Дракона. Животный рык вырвался из горла, на ладонях разгорелось Пламя. И мой голос уже не был полностью человеческим, как прежде.

Мы с Эиросом вырвались из укрытия, поднялись в воздух. И с языка друга тут же сорвались слова заклинания:

— Ледяной вихрь смерти!! — прокричал Эирос, скалясь. Его глаза блестели белым сиянием. С рук сорвался ураган, который подхватил опешившего от неожиданной атаки и вторжения в мир Реликса Даркара и закружил его в бешеной скорости.

А я плёл заклинание Огня Дракона. Больше никакой простой огненной стихии, только моя истинная сила властителя Пламени Творца! И когда заклинание было завершено, вокруг меня взвился Огненный Дракон, дух моего Нерно, поднялся надо мной и громогласно зарычал. И я направил поток Пламени на Даркара.

— Сдохни в Огне Дракона, тварь!!

Пламя окутало Феникса, заскользило по потокам воздуха заклинания Эироса. И ураган вспыхнул Огнём Дракона, сжигая Даркара. Мы же с Эиросом создали хорошую защиту, объединили барьеры Огня и Воздуха, потому что знали… что Даркара так просто не уничтожить. А отдача от наших заклинаний будет сильна, только в виде Тьмы Феникса.

Но… ничего не происходило. Мы не отпускали щиты, внимательно следя за движением в разрушенном храме. Я одним взором говорил Эиросу, чтобы он не терял бдительности, Даркар может атаковать из тени. Но…

Феникса не было.

— Может, застав врасплох, мы уничтожили его? — предположил Эирос, но я не верил этому. Тёмный Феникс так просто не погибнет, эти заклинания, даже наша совместная атака — её недостаточно, чтобы сразить Даркара.

— Я не думаю, Эирос, — раздражённо произнёс я, а после нашёл взглядом Блум. Энергия вокруг неё неустанно растёт, сила Реликса вот-вот будет призвана. Я задумался, может, у меня получится? И я направился к Блум.

— Линер, ты куда?! — воскликнул Эирос и поспешил за мной.

— Блум! — позвал я свою любимую рыжую принцессу, но в ответ получил лишь четыре слова заклинания вызова: «Дисет! Битус! Фортис! Сагвентио!». Она слышит меня? Или Даркар наложил на неё ещё одно заклинание? — Блум! Ты слышишь меня? Это я, Линер!

— Ты сейчас отнюдь не Линер! — послышалось рядом с ухом, а после меня оглушил невыносимо бьющий по ушам звон стекла. Но это было не стекло, он были наши с Эиросом магические щиты.

Удар прошёлся в грудь, и нас отнесло в колонны, руша их. А новая атака вдруг появившегося Даркара, от которой мне удалось увернуться и потянуть Эироса в полусознании на себя, превратила их в пыль. Мой друг тяжело перенёс атаку Даркара, но быстро пришёл в себя, когда я напитал его тело и душу частицей своей силы.

— Я знал, что вы так просто не согласитесь со своим проигрышем и попытаетесь помешать мне, — раздражённо говорил Даркар. — Однако хочу признать, не ожидал, что ваших способностей хватит, чтобы проникнуть в измерение Реликса за нами!

После нам пришлось скрыться за более-менее крепкой колонной, атаки Даркара стали невероятно ожесточёнными. Колонна сотрясалась от каждого удара, Тьма разлеталась багровыми искрами, мы с Эиросом держались друг за друга, чтобы в случае чего быть вместе. Я на мгновение выглянул из-за укрытия и нашёл взором Блум.

— Дело плохо, — прошипел я. — Блум вот-вот завершит заклинание, — указал я на определённое «плохо» в данной ситуации.

Эирос задумался, но к нему быстро пришла некая идея. Я с ожиданием смотрел на друга. Но он ничего мне не объяснил. И пока Даркар ожесточённо лупил наше укрытие, пока колонна жалобно трескалась и рушилась, будто бы прося, чтобы мы поскорее сменили местоположение, Эирос быстро прошептал какое-то заклинание из рода воздушных. И когда Феникс приостановил атаки и начал собирать огромное количество энергии, Эирос выбрался из укрытия и направил невидимый даже мне воздушный шар прямо на… Блум!

— Ты сошёл с ума! — крикнул я, хватая Эироса. Но было уже поздно.

Воздушный поток сбил Блум с ног и заставил прервать долгое заклинание. Моя любимая принцесса упала на каменный пьедестал и с шипением поднялась, потирая бедро. И это сработало, заклинание Эироса почти не навредило Блум, но заставило её прервать чтение заклинания вызова силы Реликса. Более того — Даркар тоже был отвлечён. Феникс поспешил к Блум, и мы с Эиросом услышали:

— Начинай… — раздражённо прорычал Даркар, помогая Блум прийти в себя. — Начинай заклинание заново, моя принцесса! — а горящие красные глаза устремлены на нас.

— Его принцесса?! — выкрикнул я, не сдержавшись. Все эмоции полыхают во мне нестерпимым Огнём Дракона. Я ещё больше захотел уничтожить этого нахального властелина Теней! — Блум! Не надо! Не делай этого!

А Блум только недовольно гордо хмыкнув, подняла руки и начала читать заклинание вновь.

— Она не будет вас слушать! — Даркар поднял руку, он применил какое-то заклинание, но…

— Осторожно! — воскликнул Эирос и, схватив меня за руку, взмыл в воздух со свойственной волшебнику Воздуха скоростью. Я охнул, наблюдая, как под нами потянулась извилистыми каплями куча волшебного дёгтя.

— Спасибо, — выдохнул я, когда мы опустились на другие нетронутые Даркаром колонны. И нам тут же пришлось вновь поднять в воздух. Колонны превращались в жидкий живой дёготь, который попытался нас схватить. Я ринулся вверх, сильно взмахнув крыльями, и вдруг услышал крик:

— Линер!

Я увидел, как друга затягивает эта куча дёгтя всё больше и больше, обхватывая его за ноги и живот, уже начиная касаться груди. Эта липкая субстанция была расплавлена яростным потоком моего Огня. Эирос в ужасе застыл, когда его окутало Пламя, но оно его не тронуло.

Я резко вытянул Эироса из кучи дегтя, и он тут же применил левитацию. Иногда мне кажется, что Эирос родился не для ходьбы, как все люди, а для полёта.

— За угрозу для моего друга и мучения моей любимой, за страдания моих матушек, за мои страдания, за это демоническое тело, за разрушение Домино и гибель многих жителей этого прекрасного королевства… — произнёс я, загораясь Пламенем Дракона. — Ты будешь уничтожен!!

Из моей ладони вырвался поток Огня Нерно с головой Дракона. Пасть распахнулась и почти достигла Даркара, но Тёмный щит не позволил моему Пламени коснуться Феникса. Я с рыком усилил атаку, поток Огня надавил на барьер, Даркар оскалился и поднял вторую руку, усиливая щит.

Взрыв, и атака прервалась. Нас с Даркаром отнесло в разные стороны. Феникс остановился сам, проскользив по каменному полу храма с противным скребущим звуком стали, а меня подхватил Эирос с вопросом:

— Что значат твои слова?

Большая часть моих слов Эиросу непонятна. Никому кроме меня, моих матушек, Даркара и Блум неизвестна истинная история гибели Домино, истинная история Трёх Древних Ведьм, истинная история моей жизни, жизни Валтора. Я вздохнул и опустился за колонну, чтобы не быть на виду у Даркара. Эирос примостился рядом, поглядывая в сторону нашего противника. Бой действительно выдался тяжёлым, я уже получил много ссадин, несмотря на полудемонический облик.

— Прости, Эирос, — произнёс я, устало глубоко вздохнув, расслабляясь хотя бы на минуту, пока Даркар приходит в себя после моей атаки. Она была ожесточённой, но моя сила… не вечна. Я чувствую, как энергия уходит. — Я не рассказывал тебе, но на самом деле в превращении меня в демона и моих матушек — Лилис, Тхармы и Белладонны в призраков — Трёх Древних Ведьм, как их именуют сейчас, в уничтожении Домино виноват этот ублюдок в доспехах, с которым мы сражаемся.

— Что?.. — ошарашено выдохнул Эирос.

— Это долгая история, — прошипел я, заметив, что Даркар обнаружил наше укрытие, — я расскажу тебе потом.

Если мы выберемся отсюда живыми. Или не выберемся уже никогда. Так как погибшие здесь никогда не покинут этого места, следующей инкарнации души уже не будет.

Я сильно выдохнул, сжал зубы, на ладонях танцует Пламя. Мне тяжело… Голос Блум, с её языка срываются слова заклинания. Нужно вновь прерывать его, оттянуть время. И это ещё больше разозлит Даркара.

Взгляд Эироса выражал вопрос, и я ответил на него кивком. Но прежде чем мы смогли сделать хотя бы шаг. Колонна вдруг стала мягкой, а после жидкой, и нас схватило что-то тёплое, перевернуло, и мы оказались прикованы к колонне. Нас… всё-таки окутал тёмный дёготь, не позволяя двинуться. И как бы я не пытался вырваться, тянулся вперёд, в бок, попытался использовать Огонь Дракона — ничего не выходило.

Даркар приблизился к нам, довольно ухмыляясь. На его ладони, облачённой в стальные перчатки, искрился багровый шарик Тьмы. Истинной Тьмы. Феникс замахнулся, чтобы нанести последний удар. И… Я и Эирос… Эта Тьмы, окутавшая нас…

В этот момент перед нами выросла ледяная стена, а вокруг заискрились снежинки в морозном вихре.

— Брендон!

Наш коллега выскочил из ниоткуда и… удерживает атаку Тьмы Даркара!

— Не смей! Руки прочь! — воскликнул он, усиливая барьер. И когда Феникс прервался, чтобы накопить больше силы, собрал энергию с щита и отбил Даркара в сторону ледяной волной. Стальные доспехи покрылись ледяными чешуйками.

— Так вот ты какой, Даркар, — зло произнёс Брендон. Он не отходил и защищал нас. А рядом из непонятно как открывшегося портала выходят Агнес и Лиен. Девочек тут же передёргивает от увиденного.

— Ну и мерзость, — скривила лицо Лиен, глядя на Даркара. — То есть мы должны сражаться с грудой костей, которая напялила на себя заржавевшие доспехи и рваный плащ? У него вообще… Как он вообще живёт без органов? Или они у него в голове? — развела руками ведьма Воды, а после заметила мой многозначительный взгляд и… мой полудемонический облик. Тогда её передёрнуло ещё больше. Но по поводу меня комментариев не было.

— Профессор Линер? — ошарашено произнесла Агнес. — Это вы?

— Да, — сдавленно ответил я хриплым демоническим голосом, пытаясь вырваться вновь. Но ничего, не выходит. — Точнее, Валтор. Мой истинный облик демона, который вот-вот захватит моё тело тело полностью.

Девушки с искажёнными шоком и ужасом лицами переглянулись и вновь взглянули на меня. Брендон пытался заморозить Тёмный дёготь, заодно промораживая и нас, сила для уничтожения заклинания Даркара понадобилась огромная, и Брендону пришлось растратить много сил.

— Но это не важно, — я стиснул зубы. — Будьте осторожны!

— Глупцы! У меня нет времени на эти игры!! — прорычал Даркар, поднимаясь в воздух. И множество тёмных шаров устремилось на Брендона и девочек. Агнес и Лиен удалось увернуться, но Брендон, почти закончив с дёгтем, потерял бдительность и был сбит с ног. Ударился спиной о колонну и упал на каменный пол храма. А его тело оказалось покрыто сине-фиолетовой дымкой.

— Я не могу… двинуться… — прошипел Брендон.

Я понял это заклинание. Я вспомнил его. Когда Даркар подчинил моих матушек и меня, он часто «приручал» меня этим заклинанием, не отпуская, пока я не соглашусь на выполнение его задания.

— Я прикончу всех одновременно, — прорычал Даркар, сверкнув красными глазами. И поток Тьмы обрушился на нас с Эиросом и Брендона. Возможности двинуться не было, поставить защиту или хотя бы как-то отразить атаку тоже.

— Конвергенция! Цветочно-водяная волна!!

Агнес и Лиен встали перед нами, поднимая барьер из цветов и воды, отразивший атаку Даркара в сторону.

— Они применили конвергенцию, — удивлённо и восхищённо произнёс Эирос. — Я думал, что ведьмы и ведьмаки не способны работать настолько слаженно, что даже имеют возможность создавать заклинания конвергенции.

— Не только Линша научила их соединять нити энергий в единое целое, но и события, которые они пережили вместе с Блум и… иногда со мной, — выдохнул я, взглянув на свою любимую рыжую принцессу. Она… почти завершила чтение заклинания. Вот-вот Реликс будет призван в этот мир из пространства и времени Мироздания.

— Знаешь, Линер, — лукаво произнёс Эирос, глядя вниз. Я окинул нас взглядом, заметил ледяную корку Брендона, он почти заморозил Тёмный дёготь, — мне кажется, наш коллега оказал нам большую услугу.

Я ощутил, как нарастает сила Нерно. Мой Дракон изворачивается, колдует, собирает энергию, использует свой Огонь и направляет его в руки Эиросу. А Эирос прочёл некое заклинание, я только заметил, как белые искорки покрыли нас. Что он собирается делать? А главное… как Эирос применил магию против Тьмы Даркара?

— Даркар нацелил энергию Тьмы только на твою силу Огня Дракона и блокировал её, — лезвие Воздуха прорезало промёрзшую корку дёгтя, и Эирос был свободен, — но не мою стихию Воздуха, — вскоре кусочки дёгтя осыпались и с меня, и мы с Эиросом приготовились атаковать Даркара вновь.

Блум продолжала читать заклинание. Остались лишь слова: «Битус! Фортис! Сагвентио!». Мы… можем не успеть. Нужно покончить с Даркаром и привести Блум в чувство до того, как она произнесёт последнее слово заклинания, и энергия достигнет пика, вырывая из Ткани Мироздания великий артефакт.

Но вдруг Лиен не выдержала напора Тьмы, заклинанием Даркара её отнесло в сторону, но мне удалось поймать её и удержать на руках, пока она приходила в чувство. Эирос вовремя вытащил нас из дегтярной ловушки.

— Я всё ещё здесь, Даркар! — бесстрашно оскалилась Агнес, собирая на ладонях энергию Земли.

— Тогда ты первая найдёшь свою смерть! — прорычал Даркар и направил на неё поток Тьмы с мелькающими пентаграммами. Это… очень сильное заклинание!

— Агнес!!

Но я ничего не успел сделать. Эирос рванулся вперёд, вскинул руку, покрытую белыми искрами, но его духовно ослепило и обескуражило атакой Феникса, и дёготь вновь схватил его за ноги, перебираясь на живот и грудь. И вновь придавил к колонне, накрепко удерживая в плену. И единственный, кто защитил Агнес от смерти, был…

— Брендон!! — со слезами на глазах воскликнула Агнес. Брендон встал перед ней, загораживая от атаки Даркара, попытался использовать свой лёд для защиты. И шар Тьмы разбил его барьер, пронзая грудь острым лезвием. Брендона парализовало от боли, он захлебнулся кровью и рухнул на колени, пытаясь откашляться.

— Брендон, нет! Брендон!! — Агнес удержала его на руках, но… Заклинание Даркара действительно было нацелено на уничтожение цели. И оно… — Брендон… — прошептала срывающимся голосом Агнес, обнимая Брендона. Из большой раны на груди струится кровь, капая на каменный пол, Брендон лишь прошептал имя ведьмы, пытаясь держаться.

Лиен на моих руках, кажется, начала приходить в себя, но двигаться ей было тяжело. Я аккуратно положил её у колонны так, чтобы Даркар её не видел, и поспешил к Брендону. Но стоило мне сделать несколько шагов, как в мою сторону устремились новые Тёмные энергетические шары Даркара. Я не долго уворачивался, петляя, времени поставить щит не было даже секунды. В итоге без сил я оказался сбит с ног тем самым заклинанием, которое удерживало меня в подчинении, не позволяя двигаться. Я с трудом поднял голову, сопротивляясь силе Феникса.

А Брендон… Он…

Нет… Это невозможно! Он не мог… Действительно убить его!

— Брендон… — шепнула едва слышно Агнес, коснувшись испачканных кровью щёк Брендона, и поцеловала его. А после сильно обняла. Брендон потянул руки, чтобы обнять её в ответ. Я не мог оторвать взгляда от… от…

А после он опустил их. Они безвольно упали на каменный пол храма, кожа начала стремительно бледнеть. Энергия силы снега и льда начала рассеиваться. Неужели… Он… Умер? Даркар убил Брендона?..

Нет! Этого не может быть!..

Я больно закусил губу, на душе стало невыносимо тяжело, а горло сжимается от горечи печали. Но я… Я должен держаться. Я должен отомстить! За всё! За всех! За все страдания, которые Даркар принёс нам и другим людям! Он должен заплатить! Заплатить сполна!!

— Жалкие! — расхохотался Даркар, наблюдая за тем, что сотворил сам. За смертью человека, которого убил своей рукой. — У вас нет шансов!

Эирос, мой друг замер с широко распахнутыми глазами. Хотел бы я знать, о чём он сейчас думает, что у него сейчас в душе. А Лиен? В порядке ли она?

Но… я ничего не успел сделать. Меня будто парализовало не только физически, моя душа была скована кроваво-бордовыми цепями. Моя сила не слушалась меня, я перестал видеть Нерно. А после Огонь Дракона вспыхнул новой нестерпимой мощью, и я ощутил, как… Как демон поглощает меня! Не сдержав стон боли, я замычал, ощущая, как крылья вновь пронзают мою спину, увеличиваясь, а когти режут пальцы. Я зарычал, клыки режут губы, а кожа покрывается жёсткой чешуёй демонической кожи.

— Стань же тем, кем ты должен быть! — прорычал Даркар, зловеще смеясь.

Нет! Я… не хочу быть демоном!!

В мою душу вонзился щуп Тьмы Феникса. Боль разразилась по всему телу, заставляя поддаться демонической сущности. Я чувствую, как человеческая кожа становится огрубевшей, деревенеет, волосы срастаются с телом, крылья увеличиваются, больно натягивается кожа между костями. И вместо крика, человеческого крика нестерпимой боли из моего рта вырвался демонический рык.

И я сорвался с места, обезумев от боли и печали, разочарования и страданий. Набросился на Даркара, рвался за ним, как бы он ни пытался отстраниться, я догонял его, но стоило мне занести огромную руку демона для атаки когтями, как он уходил, дразня. Поток Пламени огромной силы вырвался из моей багровой руки, вновь и вновь я атаковал Феникса, но он был слишком быстр. Даркар играется со мной, а я летаю за ним, пытаясь вырвать эти стучащие кости, разломать его глотку между острыми зубами демона, превратить его доспехи в жидкую расплавленную сталь.

Я видел тех, кто пытался спасти Блум и этот прекрасный волшебный мир. Я видел страх и ужас на их лицах.

Эирос наблюдал за мной, Агнес была перепугана до дрожи, со слезами на глазах удерживала Брендона на руках, прижимая к себе.

Лиен очнулась, пошатываясь, поднялась на ноги и впилась шокированным взглядом в мой бой с Даркаром. Вспышки Огня, грозный очень громкий рык, звон когтей и стали и шум ветра от моих крыльев.

Я всё ещё в сознании, я слышу всё очень чётко и громко, вижу всё очень остро, ощущаю все запахи и запах крови, дёгтя, каждого присутствующего в этом храме, свой омерзительный демонический запах.

Ощущая запах из далёкой памяти, словно слыша взмах Тёмных крыльев Феникса, я отталкиваюсь большими ногами от колонны, руша её, и с рыком напрыгиваю на Даркара. Он вновь уходит от атаки, я взмахиваю крыльями и с большой скоростью догоняю его вновь.

Взор Лиен остановился на плачущей Агнес, на бледном теле Брендона, кровь которого уже начала засыхать. И лицо ведьмы Воды перекосило в ужасе. Она закрыла рот ладонями, пригибаясь к полу, из глаз хлынули слёзы.

А Блум произнесла последние слова заклинания:

— Битус! Фортис! Сагвентио!.. Реликс!!

И мир окончательно рухнул в наших глазах.