Тем временем в популярной афинской таверне в тёмном углу, подальше от громких голосов пьяных греков, за небольшим столом устроился Кроли. Уйдя в мысли, он медленно тянул из скифоса* вкуснейшее красное вино. Хорошо, что после Всемирного потопа всё-таки Ной выжил. Иначе бы некого было научить, как делать вино. Да-да, представьте, к этому открытию человечества приложил руку Кроли.

В греческом эпосе человек, выживший после потопа в 3004 году до РХ, был известен как Девкалион. Он же Ной. Разные имена сути не меняют. Этот человек выжил. А его внук Фитий вырастил первую в мире виноградную лозу. Правда, что с ней делать, Фитий понятия не имел, на что Кроли мысленно всегда закатывал глаза.

Наконец Кроли словил подходящий момент, разыскал праправнука Ноя-Девкалиона, Инеаса, умного юношу, додумавшегося хотя бы продавать виноград соседям. Так вот, в образе странника Кроли однажды подошёл к саду Инеаса. Тот как раз закончил с проверкой сбора винограда рабочими и наслаждался весьма красивым пейзажем: солнце заходило за горизонт, осыпая молодой сад золотом. Кроли разговорился с Инеасом. Тот предложил «страннику» быть его гостем. И после долгой беседы Кроли сказал:

— В моих краях из винограда делают напиток. Прекрасный на вкус, между прочим.

— Насколько же прекрасный? — полюбопытствовал Инеас.

— Настолько, — улыбнулся Кроли, — что немного кружит голову.

Так и появилось вино на самом деле. Почему же все позднее причисляли это дело Дионису, кстати, ангелу? Да потому что Кроли так назвался Инеасу. «Тоже мне, ангел плодородия, а вино не создал!» — думал про себя демон. К тому же, Кроли сомневался, хороший или плохой поступок он совершил, открыв для людей тайну изготовления вина. Напиток был вкусным, лишь поэтому демон и захотел поделиться им с людьми. Вроде добрый поступок, то есть плохой для демона. С другой стороны, вино имело побочный эффект в виде пьянства, которое Кроли не раз испытывал на себе. И это было плохо. Так что демон никак не мог определиться со стороной и поэтому свалил заслугу на ангела Диониса. Оказалось, что ангелы сочли вино неплохим напитком. Вы просто представьте, какого бы адского пендаля получил бы Кроли, если бы до Хастура или Лигура дошло, что доброе дело сделал один из демонов.

Итак, Кроли просиживал свой чёрный гиматий** в одной из лучших таверн в Афинах. Надо сказать, что солнечные очки ещё не изобрели, поэтому почти все окружающие видели иллюзию зелёных глаз. Почти все. Только один ангел мог видеть настоящие яркие глаза Кроли. И, конечно же, этот ангел — Азирафель.

«Интересно, где он сейчас», — размышлял Кроли. Последний раз они виделись почти полгода назад. Ангел теперь следил за переселением племён сикелов на юго-восток, в Сицилию. Кроли из местных новостей и разговоров на рынке слышал, что в Сицилии уже строятся города. Демон не сомневался, что к скорому развитию народа приложил руку Азирафель.

Кроли узнал, что сегодня первые торговые судна из Сицилии достигли берега Афин и встречать их сбежались тысячи жителей. Демон не был особо любопытным до людских слухов, но для ознакомления с ситуацией он решил прогуляться по городу и, проходя по узким тропинкам между уличных лавок, он услышал диалог двух молодых афинянок:

— Представляешь, я видела их, такие статные, любят цветные одежды, не то что наши — всё белое. Только вот один там был весь в белом, аж глаза на солнце слепило. Главный, что ли.

— Да ну? Может просто богач какой. Вырядился, чтоб выделиться.

— Ну не знаю, но он стоял рядом с капитаном первого судна. И первый ступил на берег, — девушка вдруг улыбнулась.

— Чего такое? — спросила вторая.

— Да смешной он, богач этот. Волосы такие светлые-светлые. И жутко кудрявые.

Кроли уже собирался уйти, но «светлые кудряшки» заставили его остановиться.

— Думаешь, закручивает? — хохотнула вторая.

— Да нет, вряд ли, просто ему бы крылья. И будет вылитый Гермес.

— Ну тебя.

— Не вру! Ни у кого из наших да и среди них не видела таких светлых волос.

«Смешной. В белом. Светлые кудряшки. Плюс крылья равно Гермес. Точно он», — решил Кроли. Он срочно хотел найти Азирафеля, чтобы рассказать ему о назревающей войне и о том, какую роль в ней должен будет сыграть демон. Опять же, по указанию начальства, чёрт бы их там всех побрал. Хотя… и так уже побрал.

Прочитав мысли девушки и ещё десятка человек, Кроли узнал, куда направились от берега гости города. Оказалось, что они сейчас находились недалеко от демона. Он стоял на окраине рынка, а они были в самом его центре.

Солнце палило ужасно. Температуру тела Кроли регулировал. Но его демонские глаза были весьма чувствительны к земному солнцу. Ещё один минус работы демона на Земле. И к тому же грёбаный ветер поднялся, разнося песок по воздуху. Кроли шел мимо лавки с тканями, когда резкий порыв ветра сдул простыню с прилавка прямо на него.

— Чёрт, — только успел выругаться Кроули, как споткнулся о камень на дорожке и врезался во что-то мягкое. — Повыставляли тут ковров да тряпок, ходить невозможно!

Но это что-то мягкое оказалось вполне живым, с испугу охнуло и обхватило руку запутавшегося в простыне Кроли, благодаря чему тот не свалился наземь.

— Кроли?

Кроли замер. Не снимая с лица простыни, он пощупал немного пухлую руку, обладатель которой удержал его от падения. И вдруг эта рука отпустила его и сняла злосчастную простыню с лица демона. Небесного цвета глаза немного удивлённо смотрели на Кроли. Не менее удивлённые жёлтые смотрели в ответ.

— Азирафель, — протянул с немного лукавой улыбкой Кроли. Как давно он хотел улыбнуться именно так. Да незачем было. — Не ждал увидеть сегодня соперника на своей территории, — соврал демон, хотя конечно же ждал и более того, даже искал этого «соперника».

— Во-первых, — подняв указательный палец вверх, гордо ответил ангел, — очевидно, что эта территория не твоя, — о, дьявол, Кроли внезапно осознал, что немного скучал по этому «очевидно», а ангел продолжал, — во-вторых, думаю, твоему старому доброму сопернику необходимо выпить. Воды.

— Что, укачало, пока плыл сюда? — совершенно «незаинтересованно» спросил Кроли.

— Да, Кроли, ещё как! Это ужасно, нас трясло в шторме всю ночь.

— Какой кошмар, — закатил глаза демон.

— Это не смешно, я впервые понял, насколько хватает места в моём желудке, — скрестив на груди руки, ответил Аз.

— И как же ты это понял? — демон изогнул бровь.

— А по тому, сколько из него вышло сегодня, — с этими словами ангел сморщился. Кроли хмыкнул.

— Господа, — раздался голос сбоку. — Попробуйте наши сливы, только сегодня собрали, — предлагала бабуля соседней лавки. Азирафель любил сливы, поэтому тут же обернулся, а бабуля говорила, — сладкие-сладкие. Не пожалеете. Ангел взял сливу на пробу, поблагодарив женщину.

— Слушай, а может тебе не стоит пока ничего есть? — предостерёг демон ангела. Но ангел отмахнулся, и Кроли с сомнением наблюдал, как тот пережёвывает сочную сливу. Но в один момент Аз перестал жевать, остановился, сморщился и…

Извергнул из себя, кажется, всё, что ещё осталось в желудке, в том числе эту сливу. Прям на тропинку. Люди вокруг шарахнулись в сторону.

— Что я и говорил, — закатив глаза, Кроли поспешил подойти к ангелу.

— О, нет, простите пожалуйста! — немного согнувшись, промямлил Аз бабуле. — Так неловко…

— Спокойно, дружище, — подхватил друга под локоть Кроли. — Как хорошо быть почти человеком, да, ангел? — тише сказал демон. Но ангел только охал, сил на препирательства не было.

— Спасибо за сливы, — ядовито бросил демон бабуле и, развернувшись, потащил под руку позеленевшего Азирафеля подальше от рынка.

— Да поможет ему Зевс, — запричитала продавщица.

***

Сквозь десяток узеньких улочек и переулков Кроли вёл Азирафеля до своего дома. Ангелу совсем поплохело. Потому что ещё чуть-чуть зелёного оттенка не хватало до того, как он стал бы похож на гусеницу.

— О, боже… — пропыхтел Аз. — Сколько ещё? — голова совсем не соображала. Ноги заплетались. Чтоб он ещё раз сел на корабль после плотного обеда!

— Терпи, страж Восточных врат, ещё один переулок.

Наконец-то они дошли до порога дома Кроли.

— Да где ж эти ключи! — прорычал демон. — Ага, вот…

— Охх.

Азирафелево «охх» не предвещало ничего кроме…

— О, чёрт, — Кроли уставился на приличную лужицу на пороге своего дома, которую извергнул из себя ангел.

— Прости, — повиснув на плече демона, скривил в чувстве сожаления лицо ангел.

— Да брось, — демон щелкнул пальцами, и вонючее пятно исчезло.

— Чего ж ты так нажрался? — спросил демон, усаживая Азирафеля в плетёное кресло и дав ему килик, широкий сосуд, на всякий случай.

— Не того, что ты думаешь, — откинувшись на спинку кресла, почти что выдохнул ангел. — Просто впервые в таком морском путешествии. Впервые штормило. А я перед этим наелся, — ангел сморщился при воспоминании о еде.

— И зачем? — вздохнул Кроли. — Чёрт, ты же можешь вообще не есть! Ангел, ты же ангел. Зачем ты ешь?

— Потому что вкусно и потому что… — запнулся Аз.

— Потому что маскируешься под людей, да? — договорил Кроли. — Вечная отговорка. Ты мог бы и без этого. Но… На самом деле, ты просто хочешь понять, какого это — быть человеком, — подытожил Кроли.

Азирафель ошарашенно взглянул на демона. Тот его раскусил. Ангел действительно хотел узнать, какого это — быть человеком. Через какие трудности люди проходят и как это делают? Всё было интересно ангелу. Но эта «маскировка» была его тайной. Не дай бог на Небесах узнают о его пристрастии ко всему человеческому… А тут, оказывается, демон уже в курсе.

— Что ты так на меня смотришь? — развел руками Кроли. — Слушай, я тебя знаю уже две тысячи семьсот лет.

— Две тысячи семьсот сорок четыре, — поправил ангел, уставившись взглядом куда-то за плечо Кроли, в стену.

— Вот именно. И я знаю тебя так же как себя. Или даже лучше, — ответил демон.

— Значит знаешь, что мои попытки бессмысленны, — вздохнул Азирафель и понурил голову.

— Азирафель, мы не люди, ты сам об этом говорил, — непривычно мягко сказал демон. — У нас нет возможности…

— Выбора, — закончил ангел.

— Да. Это привилегия человека, они выбирают стороны, сменяют их, поступают по-разному, они выбирают. А мы олицетворяем стороны, — Кроли присел на кровать и взъерошил свои короткие волосы. — Хотя зачем я тебе говорю это? Ты и так знаешь.

— Но ведь теоретически мы можем выбирать, — сказал ангел.

— От кого я это слышу? — прищурившись, усмехнулся Кроли. — От стража Восточных врат, который еще недавно был уверен в правильности Всемирного потопа?

— Нет, от… — начал ангел. Кроли насторожился. Неужели ангел скажет «от друга»?

— От того, кто больше не будет прежним, — с облегчением закончил ангел.

«Да, Кроли, до друга тебе еще лет эдак… Да до конца света», — подумал демон.

— Я знаю, — сказал Аз, — мы по разные стороны. Люди выбирают либо мою сторону, либо твою. Но ведь иногда ради благой цели делаются ужасные вещи. Даже этот потоп…

— Смотри, ангел, как бы за такие слова не провалился под землю, — хмыкнул демон. Аз пропустил замечание мимо ушей.

— А иногда добрые намерения приводят к ужасным вещам. Просто… И ты и я при желании можем совершить что-нибудь противное нашей стороне. Теоретически.

— Ну да, — поразмыслив, ответил демон. — Но нам достанется от наших.

— Верно, — кивнул ангел.

— Но, как ты сказал, теоретически это возможно. И мы можем выбирать как люди. Просто за выбором нас тут же ждет наказание. А люди проживают всю жизнь, греша направо и налево.

— Но столкнутся с наказанием на Страшном суде, — проговорил Аз. — И всё-таки даже у грешника тут есть шанс на Спасение. А у нас… Нет.

— Да, как-то так, — ответил Кроли, пожав плечами. — Аз, давай о чём-нибудь другом. До конца света ещё долго.

— Пожалуй, — согласился ангел. — Слушай, а что ты на рынке делал?

— Э, да так, слухи ловил, — махнул рукой Кроли. — Если честно…

На этих словах ангел изогнул бровь, как бы говоря: «Честно? Серьёзно?».

— Да-да! — кивнул Кроли. — Я хотел с тобой обсудить одно дело. Моё начальство…

— Погоди, — перебил Аз. — Ты сдаёшь мне информацию?

Кроли задумался. А на самом деле чёрт его знает, сдаёт или нет. Ну, формально да. Но… Как правило, информация о каком-либо событии даётся каждой стороне, просто с разными указаниями.

— Как знаешь, — махнул Кроли, — это о Троянской войне.

— Что? — не понял ангел.

— Тебе не давали инструкций по поводу неё? — спросил демон.

— Нет.

— Хмм, — Кроли шагами «измерял» комнату. — Ну, думаю, ничего страшного не будет, если я расскажу. Щас и не узнает никто. Короче говоря…

— НЕТ! Я не желаю слушать! — ангел закрыл уши ладонями, вскочив с кресла. — За это тебя могут развоплотить, с ума сошёл?

— Да вряд ли, — пытался успокоить ангела демон. — В любом случае, — он приближался к Азирафелю, — я не знаю, что мне делать, а ты единственный, кто может мне посоветовать хоть что-то.

— Нет и нет! Кроли, мы не обсуждаем это, понятно? — ангел пятился назад и скоро столкнулся спиной со стеной.

— Да брось, успокойся, я молчу, — по-доброму улыбнулся Кроли, и, увидев что Азирафель убрал руки с ушей и выдохнул с облегчением, неожиданно продолжил, — речь всего лишь о захвате греческими войсками-

— НЕТ, — ангел не успел прикрыть уши, так как Кроли резко перехватил его руки и продолжил орать.

— ВО ГЛАВЕ С МЕНЕЛАЕМ И АГАМЕМНОНОМ ТРОИ И ЕЁ УНИЧТОЖЕНИИ.

— ЧТО? — вдруг опешил ангел.

— Ага, ты меня вс-с-ё-таки слуш-ш-шаешь, — прошипел Кроли и отпустил руки Азирафеля.

Демон присел на кровать и обхватил голову руками.

— Мне приказали устроить войну между греками и троянцами. МНЕ.

— Ну, наши ничего об этом не говорили, — сказал ангел, — значит, так и должно случиться. Наверное.

— Да не в этом дело, — вздохнул демон. — Так или иначе, а мне нужно выполнить приказ.

— Почему тебе? Обычно же войнами занимаются архангелы и герцоги Ада, — Азирафель присел на кровать рядом с демоном.

— Да просто… — Кроли замялся.

Ангел достаточно знал демона, чтобы понять, что тот что-то скрывает.

— Ты, что, опять соврал? — с упрёком спросил он.

— Я демон, врать — это моя работа! — воскликнул Кроли.

— Но не своему же начальству, Кроли!

— Без тебя знаю, — отвернувшись, пробубнил демон. Он тяжело дышал.

Азирафель был отлично осведомлён о любви Кроли к приукрашиванию. Скорее всего, думал ангел, демон наврал чего-нибудь, а теперь за «его заслуги» ему дали такое ответственное задание.

— И что ты им сказал? — мягко спросил ангел.

Кроли замотал головой, продолжая смотреть в одну точку на противоположной стене.

— Кроли, ты сам сказал, что я единственный, у кого ты можешь взять совет. Это даже немного лестно, — неловко улыбнулся Аз. Кроли закатил глаза, пытаясь скрыть отчего-то накатившее смущение. — Но я не смогу ничем помочь, если ты будешь молчать.

— Ладно, — повернулся Кроли. — Слушай. Помнишь, примерно тысячу лет назад кое-что грандиозное произошло? — демон увидел, как глаза ангела расширились, рот открылся. — Да, значит помнишь, это хорошо, потому что именно про это я им и соврал.

— КРОЛИ, ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ УСТРОИЛ ВАВИЛОНСКОЕ СТОЛПОТВОРЕНИЕ.

— Что ты так тихо орёшь? Давай громче, чтоб Небеса услышали! — подтрунил Кроли, показывая рукой наверх.

— О, Боже! — Азирафель не мог поверить своим ушам.

— Да-да, это, наверное, подло. Но такова моя природа, ты знаешь, — пожал плечами Кроли.

— Но ты мог этого не делать! Но ты сделал, потому что захотел выделиться из массы демонов, живущих на Земле.

— Ну да, и что? Просто хотел похвалы.

— Нечестно заработанной, — продолжал давить на совесть Азирафель.

— Честность и демоны — несовместимые вещи, тебе не кажется? И, ангел, не завидуй моему таланту обмана.

— Да уж, тут обзавидоваться можно, — сыронизировал Аз. — Что-нибудь ещё из новостей?

— И Хастур дал мне это, — Кроли достал из корзины, стоявшей около кровати, золотое яблоко.

Азирафель нахмурился. По мере того, как догадка озаряла его голову, морщины на лбу разглаживались.

— Это намёк, — просиял ангел.

— Что? — не понял демон. — Ну да, типа я смог заставить Еву сорвать чёртово яблоко с чёртового дерева и тем самым сделал первых людей грешниками. Так себе дело.

— Да нет! Ты не понимаешь, — Азирафель взял из руки Кроли яблоко и помотал перед лицом недоумевающего демона. — Ты упускаешь из виду очевидное. Что ты видишь?

Кроли застыл на пару секунд.

— Твоё лицо и это чёртово яблоко.

Ангел вздохнул.

— Хастур, возможно, сам того не зная, дал тебе подсказку, — с видом наиумнейшего учёного в мире сказал Азирафель. — Кто, по представлению людей, виноват в изгнании Адама и Евы из Эдема?

— Конечно же я! Что за глупый вопрос? — фыркнул демон.

— А вот и нет. Ты всего лишь представлял одну из сторон. А люди, как ты недавно сказал…

— Обладают выбором, я в курсе.

— Да, и Ева выбрала не ту сторону, — сказал Аз.

— Ну это с какой стороны посмотреть, — лукаво улыбнулся демон.

— Я сейчас не о том, Кроли. Женщина выбрала не ту сторону и после уговорила мужчину сделать то же самое.

— Ты хочешь мне сказать, что во всём виновата Ева? — скептически оглядывая сияющее лицо ангела, спросил демон.

— Нет, я хочу сказать, что большинство людей сейчас так считает, что вина на женщине. И это яблоко, что тебе дал Хастур, проясняет всё.

— По-моему, оно только всё запутывает, — демон рухнул на подушку.

— Тебе нужно всего лишь повторить ситуацию с искушением яблоком, Кроли. И ещё так, чтобы виной была женщина. Ну, косвенно, разумеется, — договорил Азирафель.

Кроли резко поднялся с подушки.

— Подкинуть яблоко раздора?

— Очевидно, — уверенно кивнул Азирафель. — Хотя раньше бы я и сказал что-то вроде: «Кроли, хватит кидаться яблоками!». Но не в данном случае.

Демон внимательно посмотрел на ангела и немного улыбнулся.

— Ты такой сообразительный.

Ангел удивлённо посмотрел на Кроли. Яблоко с ладони упало на кровать.

— Нет, я не шучу, я бы до этого не додумался, наверное, — сказал демон.

— Мне кажется, ты умаляешь свои способности, — смущённо ответил Аз, но уголки губ поднялись вверх. Было странно слышать похвалу от демона… Или комплимент?

— Ты бы вышел отличным демоном, Ази, — вдруг выпалил Кроли.

— Боже упаси! — воскликнул Азирафель. Кроли захохотал. Азирафелю только оставалось вздыхать и с упрёком смотреть на демона. — Такой момент испортил.

— У меня талант, — гордо ответил демон.

Под вечер Азирафелю стало лучше. Он даже слопал две ячменные лепёшки с сыром.

— Што лет не ел шыр, — жуя, сказал ангел.

— Даже не верится! — сыронизировал Кроли. — Как ты выживал?

— Ошен шмешно, — ответил Аз.

— Ну что, наелся? — спросил Кроли после того, как Аз уплёл ещё и виноградный пирог, который Кроли по щелчку пальцев стырил с одной лавки с выпечкой. Но, конечно, ангелу об этом не сказал.

— Вполне, — блаженно улыбнулся Аз.

Друзья… Да, пожалуй, враги, которые готовы стырить друг ради друга пирог или помочь развязать войну, вовсе уже и не враги, а самые настоящие друзья. И пускай они сами этого не осознают, и пусть они об этом молчат до поры до времени.

***

Like ships in the night

Словно корабли в ночи

You keep passing me by.

Ты проходишь мимо меня.

We're just wasting time,

Мы просто тратим время,

Trying to prove who's right,

Пытаясь доказать свою правоту.

And if it all goes crashing into the sea,

И если все это просто разобьется о волны,

If it's just you and me,

Если это всего лишь ты и я

Trying to find the light.

В поисках маяка.

— Ships in the Night (Mat Kearney)

Друзья вышли на улицу. Кроли повёл ангела в один из огромнейших садов Афин, где в центре стояли лавки для гуляющих. Хорошая идея с садом в городе. Место, где можно отдохнуть от городского шума и духоты. Кроли часто приходил сюда поразмышлять о чём-то своём. Сейчас солнце уже зашло, люди давно разошлись по домам, поэтому Кроли без страха быть разоблачённым включил магический свет, следовавший за ним и ангелом.

— Слушай, я знаю, что завтра состоится свадьба Пелея и Фетиды, — сказал Кроли.

— Да ты что?

— Именно, и пригласили всех местных ангелов. В том числе Геру, Афину, Афродиту. Если подкинуть им яблоко с надписью на листке «Прекраснейшей», как думаешь, что будет?

— Будет кошмар, — передёрнул плечами Азирафель.

— Вот и я о том же, — улыбнулся демон. — Они не смогут определиться с выбором. Там будет приглашенный из Трои царевич Парис. Он должен быть в центре скандала.

— Ему надо внушить, чтобы он предложил рассудить их, — размышлял вслух ангел. — Ведь война должна быть развязана с его участием, он же троянец.

— Верно, они будут предлагать ему всякие блага. Он выберет Афродиту.

— Ты уверен?

— Конечно, ангел, ты не знаешь, видимо, но она всегда предлагает одно и то же.

— Что же? — хлопая ресницами, Аз с любопытством глядел на Кроли.

— Девушке она всегда предлагает мужа, а мужчине — красивую жену. Никто не проходил мимо такого предложения.

— Значит, он выберет её, — заключил ангел. — Но жена должна быть из Греции, чтобы… Ну… была война.

— Елена, жена Менелая, царя Спарты, как раз подходит.

— Почему?

— За полгода отсутствия ты совсем потерял нить слухов, — разочарованно сказал Кроли. — Елена самая красивая из всех. Её даже прозвали Прекраснейшей.

— Понятно, — протянул ангел. — Ну что ж, женщина есть, яблоко раздора тоже, мужчина с противоположной стороны для начала конфликта есть. Вроде всё.

— Нет, — покачал головой Кроли.

— Нет?

— Нет того, кто бы подкинул яблоко.

— Ну, ты… Ты подкинешь, — сказал Аз.

— Могу и я, но я там, что, один среди ангелов буду? Они сразу почуют демона.

— Да, ты прав, — цокнул языком Аз. — А наша Эрида занята.

— Это её люди прозвали богиней хаоса? — спросил Кроли.

— Именно, — кивнул ангел. — Она на самом деле больше ангел возмездия. Ведь тот хаос, что она творит, проносится только там, где его заслужили. Говорят, — Азирафель перешёл на шёпот, и Кроли пришлось чуть-чуть наклониться к нему, — говорят, она сотрудничает с демонами высшей касты.

— ДА НУ?

— ТШШШШ! — замахал руками Азирафель.

— Знаешь, я разок на улице видел вашего Михаила, лет двести назад, — сказал Кроли, — а через пару метров столкнулся с Лигуром. Так что, думаю, не только она сотрудничает с противоположной стороной.

— Хмм, интересно… Михаил, хмм, — Аз приподнял брови. — Ладно, это выше нашего уровня компетентности.

— Точно, — согласился Кроли и высокопарно договорил, — возможно, всё это часть непостижимого и невыразимого словами Великого плана.

— Кроли.

— Чего?

— Давай о деле. Ты не можешь туда проникнуть.

— Разве что змеёй. Ангел, а ты никогда не хотел изменить внешность? — вдруг спросил Кроли.

— Что? — ангел оглядел себя. — Да меня устраивает всё. А что, что-то не так? Я, конечно, прибавил кило, но-

— Да я не о твоём весе, Ази, — улыбнулся демон. — Может, я наколдую на тебя иллюзию Эриды. И ты… — Кроли умоляюще посмотрел на ангела.

— Что? НЕТ.

— Ну почему? Никто не узнает. Ведь все увидят Эриду, а не тебя. И тебе не зачтётся чудо с перевоплощением, иллюзию сотворю я. Это безопасно.

— Кроли…

— Что? ТЫ пропадал полгода на Сицилии, помог людям построить города, развил торговлю, при этом ты не выдал, что ты ангел, хотя, в принципе, на данной стадии развития общества ты мог так поступить. И после таких громадных дел ты отказываешься помочь мне. МНЕ, первому встреченному тобой на Земле демону.

— Вот именно! — повысил голос Аз. — Ты демон. Если бы ко мне с просьбой подошёл первый встреченный мной на Земле ангел, я бы и тогда подумал, прежде чем действовать.

— Да, как жаль, что такого ангела в тот момент не оказалось рядом. А куда они делись? — театрально развёл руками Кроли. — Свалили подальше с работы и с несчастного кусочка сада в пустыне, как только людишки слопали яблоки!

— Ты не можешь заставить меня помогать тебе, — возмутился ангел. — Даже если бы я хотел, я бы не стал рисковать всем, что у меня есть. Мне не давали никаких указаний препятствовать войне, но развязывать её мне не приказывали также.

Кроли разглядывал в тусклом свете лицо своего друга. «Друга? Хах, конечно. Друзья так не поступают, — смеялся про себя демон. — И кто мы? Враги? Нет… Враги стремятся убить друг друга и по крайне мере смотрят друг на друга с отвращением… Кто мы?»

— Знаешь, что я тебе скажу? — после почти минутного молчания произнёс демон. — Ты просто трусишь потерять должность, хотя риск минимален, ты боишься ослушаться Небес, хотя ни капельки не пострадаешь, потому что, чёрт возьми, я всё продумал. Я бы не стал подвергать ни себя, ни тебя риску.

— Ты подверг себя риску, когда соврал начальству о Вавилонском Столпотворении! — строго сказал Азирафель.

— Просто помолчи! И послушай, — глубоко дыша, объяснял демон. — Я бы не стал предлагать тебе что-то опасное. И дураку понятно, что в данном случае риск нулевой. Значит, сейчас ты отказываешься просто из принципа. А твой… Первый встреченный тобой на Земле падший ангел, да и вообще ангел, будет обречён. Потому что моё начальство, так, на заметочку, не даёт вторых шансов.

— Бедный Кроли! И чья вина в том, что тебе потребовался второй шанс? — всё ещё упирался Азирафель.

— Да, признаю, я облажался. Да, чёрт возьми! — воскликнул Кроли. — Но я бы хотел исправить это. И я не могу поверить в то, что моя единственная надежда на спасение от развоплощения — ангел с бзиком супер работника тысячелетия. Но это так!

— Да ладно, вряд ли они будут так жестоки к тебе, — тихо сказал ангел.

— О, правда? Да, думаю, Вельзевул повысит мне зарплату!

— Кроли…

— До свидания, я пошёл, — махнул рукой Кроли и развернулся.

— Кроли, я завтра должен отплыть обратно на Сицилию.

— Удачного блевотного дня! — ехидно ответил демон. — На твоём месте не стал бы есть перед отплытием пироги. Отмывать содержимое с палубы тебе придётся как человеку.

С этими словами Кроли развернулся и исчез в темноте деревьев. Азирафель только сейчас заметил, что свет, созданный демоном, до сих пор сияет тут, над ангелом. «Точно, демоны же видят в темноте», — с грустью подумал ангел. При мысли о том, что Кроли оставил ему свет, а Азирафель в ответ лишил его светлого будущего, какой-то осадок давил на сердце ангела и становился тяжелее, превращаясь в настоящий камень, как бы сказали люди.

«Но ведь это правильно? — рассуждал вслух Азирафель. — Он демон. Я ангел. Это простая истина… Хотя… Истиной может быть только Бог. Что же мне делать? Как сложно… Надо догнать его. Нет, бесполезно, он не станет слушать.»

У ангела появилась безумная мысль. Вдруг Кроли рискнет и под иллюзией Эриды проникнет на свадьбу? Азирафель представил, как десяток ангелов приставляет к горлу Кроли десяток клинков. А ведь Кроли всего лишь пытается не утонуть во лжи. Разве ангелы, вроде Азирафеля, не должны помогать выбираться из тьмы на свет, помогать спастись от лжи и осознать собственные ошибки? Разве есть разница между помощью человеку и демону? Ангел должен помогать. Неужели этим правилом стоит пренебречь, как только дело касается личности нуждающегося?

Азирафель должен был пойти в гостиницу, в которой расположились на ночь все прибывшие с Сицилии. Но его мучили совесть и страх. Бродя по городу, Азирафель вспоминал отдельные случаи, когда Кроли проявлял добрую сторону души, сам того не осознавая.

3004 год до РХ. Месопотамия.

— Только не дети! Вы не можете убить детей! — не веря происходящему, сказал демон. Азирафель лишь сглотнул и молча кивнул. Кроли ошалел от такой господней доброты.

А как после потопа он научил человека изготовлять вино.

А как он спас мальчишку, кажется, племянника зажиточного афинянина, от смерти. Тогда этот богач крался к ребёнку в комнату, чтобы убить его и оставить себе наследство, но по «чистой случайности» поскользнулся и умер от своего же ножа. Наследство перешло мальчику. Сейчас он хороший хозяин торговой лавки в центре Афин.

Азирафель вспомнил кучу подобных ситуаций. И после этого ангел почувствовал себя настоящей сволочью. «Я просто не могу ему не помочь! Друзья всегда помогают…» — неожиданно для себя, Азирафель впервые назвал демона другом. Ладно, не просто демона. Всё-таки это был Кроли.

Ангел аж в ступор впал, пытаясь вспомнить, когда он стал воспринимать Кроли как друга? Разумеется, не на словах, а в душе. И, как ни старался, не мог. Ему казалось, что как они общаются сейчас, ну, конечно, не считая этой ссоры в саду, так они и раньше общались, и тысячу лет назад, и две, и с самого сотворения мира.

Ангел поспешил по знакомым улицам к дому демона.

***

Turn the lights down low.

Потуши свет,

Walk these halls alone.

Пройди в одиночестве по этим комнатам.

We can feel so far from so close.

Мы можем чувствовать друг друга такими далекими,

находясь так близко.

— Ships in the Night (Mat Kearney)

Азирафель никогда не считал нужным спать, но, зайдя в дом Кроли, он не удивился тому, что демон спит. Если Азирафель любил хорошенько покушать, то Кроли обожал спать. Демон однажды с огромным воодушевлением рассказал ангелу, что видит сны. И они яркие. Правда, иногда снятся кошмары, вроде падения с Небес. Наверное, поэтому демоны не спят. Боятся увидеть Падение. Но, в целом, как говорил Кроли, сны невероятно красивы.

И вот сейчас Кроли мирно сопел на кровати, по макушку укрывшись одеялом. Азирафель присел на стул. Между ним и кроватью стоял стол. А на нём бумага. «Странно», — подумал ангел и принюхался. И тут его осенило. Сера! Это послание к Кроли от начальства.

Азирафель знал, что читать чужие письма ужасно грешно, но тут речь шла о спасении его друга… «Как странно вот так вот думать о нём… Друг», — улыбнулся Азирафель про себя и взглянул на Кроли. Решившись, он взял в руки письмо и принялся читать. У ангелов и демонов был один язык, так что понять смысл послания не составило труда.

«Демону Кроли.

Мы — все герцоги Ада и Вельзевул — надеемся, что у тебя всё идёт по плану. Эта война должна начаться. Ты, Кроли, стоишь у нас в особом списке. Одно Вавилонское Столпотворение чего стоит! Замечательная работа, для демона, разумеется.

Достойным подтверждением твоей верности делам падших будет развязывание этой войны. Это будет победа, Кроли. Твоя личная победа. Но в случае неудачи, если ты упустишь такой шанс, какой выпадает завтра, обещаю тебе — жить тебе дальше не захочется. Хотя, конечно же, и речи быть не может о твоей неудаче. Ты отличный демон. Держим за тебя кулак левой, а в правой — святая вода. Шучу, ха-ха!

В общем, помни, Мы — падшие.

С обещанием справедливой оплаты,

герцог Ада, Хастур.»

«Боже», — произнёс одними губами Азирафель, пытаясь отойти от этого письма, от которого так и веяло могильным холодом. Ангел ещё раз взглянул на спящего друга и попытался отогнать мысли о том, какие кошмары сейчас видит во сне Кроли.

***

— Ты долго собираешься валяться в постели, Кроли? — спросил мягкий голос.

— Перед смертью можно, — уткнувшись лицом в подушку, пробубнил демон.

«Погодите-ка», — вдруг пронеслась в голове падшего мысль.

— Азирафель!

— А!

Кроли вскочил с кровати так резко, что закружилась голова. Азирафель же чуть не пролил кружку с горячим молоком, которую держал в руках.

— Боже, Кроли, дорогой, зачем так орать? — возмутился ангел.

— Да… Да… — пытался понять, что тут вообще происходит, ещё сонный демон.

Его рыжие кудрявые волосы забавно торчали в разные стороны после сна. А взгляд сонных жёлтых глаз придавал какое-то особенное выражение лицу. Наивное, удивлённое, немного растерянное. Таким ангел никогда ещё не видел демона.

— Ой, — вдруг после минутного рассмотрения сонного Кроли смутился Азирафель и поспешил отвернуться.

— А? Что такое? — обернулся Кроли, думая, что ангел увидел что-то сзади него.

— Да, ты же в одном хитоне***. После сна. А я тут смотрю, как-то не вежливо, — торопливо сказал ангел.

Кроли как протрезвел. Оглядел себя.

— Брось, он же по колено, ангел, не морочь мне голову. У меня и так заморочек полно! Кстати, поспеши объясниться, почему ты не уплыл в Сицилию первым судном и почему я вижу тебя тут. А то я подумаю, что ты глюк или я ещё сплю. Лучше бы спал, умирать во сне, говорят, не так больно.

— Я не глюк, — обернулся Азирафель. — И ты не умрёшь.

— Правда? — прищурился демон. — К чему ты клонишь?

— В общем, я тут подумал, ночью, пока ты спал…

— Ты всю ночь торчал у моей кровати? — перебил демон. — Я начинаю тебя бояться.

— Да нет, ну, то есть, да, но… Короче, я всё обдумал и решил, что будет правильнее помочь тебе.

— Помочь безболезненно умереть? — хмыкнул Кроли.

— Помолчи секунду, пожалуйста! — заорал Аз. Демон выпучил глаза и замолк.

— Я согласен стать Эридой, чтобы подкинуть яблоко…

Кроли открыл было рот, но Азирафель предостерегающе поднял указательный палец вверх и продолжил:

— Но ты всё-таки будь где-нибудь неподалёку в облике змеи. Так, для подстраховки. Они тебя так не почуют.

Кроули снова хотел что-то сказать, но ангел и тут перебил его:

— И, пожалуйста, быстрее ешь пирог, чтобы мы успели на пир.

Кроли только сейчас заметил завтрак на столе. «Это мне?» — так и вопрошал взгляд демона. Азирафель уселся напротив Кроли.

— Свежий, — облизнулся Кроли, нюхая пирог. Сейчас было неважно, что Кроли мог и не есть, он же демон. Пирог был знаком примирения.

— Только что с лучшей пекарни в Афинах, — скромно улыбнулся Азирафель, стараясь не смотреть демону в глаза, такие яркие и такие проницательные.

Кроли сдерживал сотни улыбок внутри. Эти сдерживаемые улыбки, казалось, кололи его сердце со всех сторон, но это ощущение было странно приятным.

Демон доел пирог и спросил:

— К делу?

— К делу, — кивнул ангел.

***

— Боже мой, я точно не справлюсь. Я же никогда не злился так, как Эрида! — восклицал Азирафель в облике Эриды, ангела возмездия или греческой богини хаоса.

— Да брось, только этой ночью орал на меня, — закатил глаза Кроли.

— Значит, я должен просто пройти к ним, извиниться, что без приглашения, но что я очень желал бы… Желала бы вручить кое-что значимое. Вот яблоко, — Азирафель взял в руки золотое сияющее яблоко, — оно достанется самой прекрасной богине из всех. И что дальше?

— А дальше сообщаешь, что у тебя дела, желаешь молодым счастья и говоришь чао, — хлопнув в ладоши, закончил Кроли.

— Ладно, хорошо, — Азирафель дрожал. Раньше он дрожал от одной мысли разговаривать с демоном, сейчас дрожал от того, что шел на обман. «Вот она, деградация», — раздался голос Гавриила в голове. Он тогда о падших говорил.

Азирафель сильно зажмурился, до боли в веках, чтоб отогнать воспоминание, и глубоко вздохнул.

— Слушай, ты не обязан этого делать, — произнёс Кроли. — Правда, наверное, ты прав, и я не заслужил второго шанса.

Азирафель весь будто подобрался и серьёзно ответил:

— Нет, я был не прав. Второй шанс заслуживает каждый. КАЖДЫЙ. Это истина для ангелов.

Кроли улыбнулся.

***

— Эрида? — со смешком обратилась к прибывшей Афродита. — Пелей и Фетида не говорили, что пригласили тебя. Ах, да, потому что не приглашали.

— Милая Афродита, я здесь по собственному желанию. У меня есть подарок всем вам. Хотя, думаю, в большей степени тебе.

— Правда?

«О, да, теперь я понимаю, почему Кроли называет ангелов наивными», — подумал Азирафель.

— Да, но я бы хотела, чтобы все увидели это, — ответила «Эрида».

— Тогда пошли на поляну. Решили справить на свежем морском воздухе, — радостно сказала Афродита.

— Прелестно.

Пока Афродита и «Эрида» шли к поляне, где собрались гости и молодожёны, ангел любви не умолкала ни на секунду.

— Всё ещё водишься с демонами, да? — спросила она.

Сердце Азирафеля ушло куда-то в пятки.

— Это выше твоего понимания, дорогая.

— Надеюсь не из-за того, что я блондинка, — закатила глаза Афродита и тут же прищурилась, улыбнулась и добавила, — а может наша замечательная Эрида влюбилась в какого-нибудь симпатичного демона?

Азирафель успел за пять секунд десять раз покраснеть и побледнеть. Вдруг Афродита знает что-то о личной жизни Эриды? К чему этот вопрос?

«Азирафель, не тупи, скажи…» — раздался голос Кроли в голове. Азирафель краем глаза заметил за камнями змею.

— Даже если это и так, — сказала «Эрида», — это моё личное дело.

— Как хочешь, — пожала плечами Афродита и пошла вперёд.

Азирафель помотал головой, чтобы убедиться в том, что это реально происходит.

— Так вот, — с улыбкой произнесла Эрида после того, как поздравила молодожёнов, — мне уже пора бежать, но прежде я бы хотела передать вам яблоко из сада самих Гесперид****. Они разрешили мне взять это яблоко, но лишь с одним условием.

— Каким? — спросили в один голос присутствующие.

— Яблоко должно достаться прекраснейшей из всех тут собравшихся. Я не смогла определиться с выбором, но надеюсь на справедливого, как я слышала, царевича Париса, — «Эрида» нашла в толпе Париса и кивнула ему. — А теперь мне пора уходить. Счастливого пира вам.

Уходя из зала, в котором поднялся шум, «Эрида» встретилась взглядом с Афродитой и жестом дала понять, что той нужно делать. Счастливая Афродита подмигнула «Эриде» и побежала в центр зала.

За первым же переулком «Эрида» выдохнула, спиной опёрлась о глиняную стену дома и утёрла пот со лба.

«Кроли, ты тут?» — спросил Азирафель.

Но Кроли рядом не было.

«Ладно, видимо, приползёт потом», — решил ангел, тем более, они учитывали в их плане, что Кроли понаблюдает, как будут развиваться события на свадьбе.

Азирафеля так вымотало нервное перенапряжение, что он еле дошёл до дома Кроли. Ангелы могут не спать, но человеческое тело вполне может уставать. И конкретно телу Азирафеля требовалось посидеть часика три, не шелохнувшись, чтобы мозг успел переработать случившееся. Именно поэтому ангел решил завалиться на кровать демона. Интересно, каково это — спать.

«Быстро ли люди засыпают? А смогу ли я?» — в общем-то, это были последние мысли перед тем, как Азирафель, как ему показалось, провалился в блаженную тьму.

***

Теперь Азирафель понимал, почему спать нужно ночью, а не днём. После дневного сна, особенно ближе к вечеру, голова будто свинцом наливается, тело не слушается, глаза никак не хотят открываться. Мозг отключен и ты совершенно не понимаешь не то что, какой час, а какой день, а то и год, с учётом особенностей ангелов и демонов.

— Ох, — Азирафель потянулся, ощутив вокруг себя какую-то тёплую негу.

— Именно это бывает, когда не спишь почти три тысячи лет, — раздался сбоку знакомый лукавый голос.

Ангел открыл глаз, улыбнулся и опять закрыл, отвернувшись к стене и закутавшись тёплым одеялом.

— Одеяло? — вдруг протрезвел (ну почти) Азирафель. — Зачем тебе два одеяла?

Странное любопытство для только что проснувшегося ангела, согласитесь.

— На одном, ангел, ты спишь, а чтобы не было холодно, я наколдовал второе, — объяснил демон. — Всё логично?

— Логично, — кивнул ангел, наконец совсем открывая глаза и уставившись в потолок.

— Ну, и-или я периодически колдую огромную кровать, для которой, сам понимаешь, одного одеяла мало, как, впрочем, и одного демона, или человека… — протянул Кроли, следя за реакцией ангела.

Даже за километр было видно, как заалели щёки и уши ангела.

«Боже мой, какая невинная простота, — подумал про себя Кроли и тут же осёкся. — То есть, Дьявол… Ну вот. Докатился!»

— Ты… — Азирафель повернулся к Кроли, — ты… с кем-то?

— Да-а… — протянул демон и, заметив, что совсем запутал (и напугал?) ангела, поспешил добавить, -…а-а нет, конечно. Это шутка, ангел.

«Мне сейчас показалось или он вздохнул с облегчением?» — пронеслась мысль в голове Кроли.

— А, даже если бы это было так, что в этом такого? — спросил демон.

— Да ничего, — Азирафель сел на кровати, всё ещё укутанный одеялом при том, что был в одежде. — Любовь — это прекрасно. Но демоны могут не понимать этого чувства, я даже уверен в этом. Могут наобещать всякого и… Ну это же демоны.

— Ну да, — хмыкнул Кроли. — Думаешь, что я не гожусь для серьёзных отношений?

— С кем? — вдруг так же лукаво хмыкнул Азирафель. — С человеком точно нет. А с демоном вообще молчу. Либо ты первым сбежишь, либо она… Или он.

— А как насчёт ангелов? Ах, да, — Кроли хлопнул себя по лбу, — они же как минимум побрезгуют слово перемолвить с таким мерзким существом как падший ангел.

Азирафель поджал губы.

— Ази, говоришь, что я не создан для серьёзных отношений, и тебе даже не стыдно, — цокнул языком демон.

— За что? — не понял ангел.

— А как же наша с тобой вполне серьёзная дружба, которая длится уже две тысячи семьсот лет?

— Две тысячи семьсот сорок четыре, — педантично поправил Азирафель, наклонив голову, как бы говоря: «Когда ты уже запомнишь?».

— Вот видишь, ты это уже признаёшь, — победно и немного нагло (читать «совершенно оборзев») улыбнулся Кроли.

Азирафелю совершенно некуда было деться от проницательного взгляда, поэтому он спросил:

— Что там с пиром?

— О, ты бы это видел! Они буквально хватали друг друга за волосы, — засмеялся демон. — Жаль волосы Афродиты. Довольно ухоженные. Хотя ты сам видел. Аж сияют. Чем она их моет, интересно.

Ангел закатил глаза.

— Я имею в виду, Парис выбрал подарок Афродиты? Всё пошло по плану?

— Ах, ты об этом. Да, всё путём. Он и Афродита уже отплыли в Спарту. А Менелай как раз на Крите, хоронит деда. Так что его жёнушка Елена одна. Уверен, что со дня на день начнётся война.

Азирафель как-то понурил голову.

— Ты чего? — обеспокоился Кроли.

— Как думаешь, почему Афродита так поступает? Она же ангел.

— Для греков она бог, — сказал демон. — Кстати, наверху у вас в курсе об этом?

— Да, и говорят, что нельзя вмешиваться в такое, пусть и неправильное, представление людей, — ответил ангел.

— Поэтому ей многое позволяется, — подытожил демон. — И поэтому она пользуется этим для того, чтобы выбирать. Как человеку. Но при этом быть ангелом.

— Хорошо устроилась, — заметил Азирафель.

— Как с языка снял, — улыбнулся Кроли.

***

На следующий день после прогулки по городу, когда Азирафель и Кроли вернулись домой, они увидели на столе послание.

Азирафель раскрыл его.

— Это тебе.

— Признание в любви от соседки?

— Лучше, — улыбнулся ангел, читая письмо, — обещание спокойной жизни.

— Жаль, — наигранно вздохнул Кроли, — а она хорошенькая.

Ангел с укором посмотрел на демона.

— Прочтёшь? — попросил тот. Увидев выражение лица Азирафеля, Кроли фыркнул, но добавил, — пожа-а-а-луйста.

Ангел улыбнулся, как бы говоря «так-то» и принялся читать:

«Демону Кроли.

Невероятный успех. Поздравляю, Кроли! Нам сообщили, что Елена похищена Парисом, Менелай собирает греческие войска, а его брат Агамемнон будет ими руководить при осаде Трои.

Десятки тысяч бойцов с той и с другой стороны. Твои заслуги учтены высшим советом падших. У нас тут все празднуют, так что решено тебе дать отпуск. Молодец, так ловко обхитрить кучу ангелов не каждому под силу! Мы боялись, что ангел Азирафель помешает тебе, просто он из ангелов Стражников Врат Эдема самый назойливый и упёртый. Но ты оказался не так-то прост. Похвально! Вельзевул благодарит тебя.

С пожеланием обдурить как можно больше смертных во время отпуска,

герцог Ада,

Хастур.»

— Упёртый? Назойливый? — призадумался Азирафель. — Когда это я был таким?

— Тебе перечислить даты в прямой последовательности или обратной? — подтрунил Кроли. — Пойдём в лучшую таверну в Афинах? — предложил демон.

— А там есть виноградные пироги? — спросил ангел.

— Да, но если что, я тебе наколдую, а то у тебя личный лимит, помнится, — усмехнулся демон.

— Тогда идём, — просиял Азирафель.

***

Азирафель уминал виноградный пирог. Второй виноградный пирог. Кроли потягивал вино. В таверне было много народу. Люди пели песни, шутили, играли в что-то типа «кто съест/выпьет больше».

— Кроли, что-то не так? — заметив чересчур задумчивый взгляд демона, спросил ангел.

— Да так, — облизнув с губ остатки вина, ответил Кроли. — Вот они сейчас веселятся, кто-то даже вон предлагает выйти замуж, а завтра всё мужское население призовут на войну… Разве это справедливо?

— Не думал, что вино так ударяет в голову, — удивился ангел.

— Да нет, Ази, — Кроли указал за спину ангела. — Видишь, там девушка с парнем? А там, — он указал в другую сторону, — а там семьи сидят, с детьми. Видишь?

Ангел кивнул.

— Вот, скажи мне, ангел, разве они заслужили войну? Разве эта девушка заслужила потерять на войне возлюбленного, даже не успев выйти замуж за него? Интересно, как долго она будет страдать. А вон тот малыш заслужил потерять отца на войне и потом всё детство и юность растить с матерью младших братьев и сестёр?

— Кроли, может, они вернутся… — сказал ангел.

— Может и да. А может и нет, — Кроли взглянул Азирафелю прямо в глаза. И ангел готов был поклясться перед самим Богом, что в глазах демона сияли сожаление и грусть. Сияли, потому что исходили из чистого чувства — любви. Ангел умел находить это чувство в глазах людей, но, как оказалось, глаза демона тоже говорят о многом.

— Кроли, дорогой, — собрался с мыслями ангел, — ты же знаешь, что нам не изменить этого, как мы не могли предотвратить Всемирный потоп, как не могли предотвратить Вавилонское столпотворение. Как не могли предотвратить уход Евы и Адама из райского сада и пресечь их тягу к свободе. Эти события не совсем зависят от нас. Тут и планы Бога, и планы Ада и Небес, и планы людей. Согласись, что будь Менелай чуточку разумней, не пошёл бы войной из-за сбежавшей жены.

— Ну да, глупо как-то, — кивнул Кроли. — А тысячи людей погибнут…

— Можно назвать это судьбой, печальной, но судьбой. И даже мы с ней в данном случае ничего не можем сделать, — сказал ангел.

— А что же мы можем, ангел? — спросил демон.

Азирафель не знал, как ответить. Поэтому сказал:

— Время покажет.

Когда Кроли и Азирафель уже вышли из таверны и направлялись к дому, было довольно темно, но демоны видят в темноте так же прекрасно, как кошки. В отличие от ангелов.

— Какое недоразумение, — заворчал Азирафель, споткнувшись о булыжник. — Ангел не видит в темноте. Кому скажи — не поверят!

— Знаешь, это нам для того, чтобы в Аду ориентироваться, так что за плюс вряд ли сойдёт, — усмехнулся демон и взял ангела за руку. Услышав странное молчание и мысленно представив уже красного Азирафеля, Кроли поспешил добавить, — нежелательно тратить потом ангельские чудеса на залечивание собственных ран, да?

Азирафель кивнул.

И вот они шли по улице между домами, когда услышали из тёмного переулка звонкий девичий смех и нежно сказанное «ангел». Кроли не обратил на это никакого внимания, лишь краем взгляда заметив целующихся юношу и девушку. Демон же всё-таки произносил это слово порой по десять раз на дню. Ну или раз в пару лет, смотря когда судьба столкнёт его и ангела.

Но Азирафелю это резануло слух.

— Кроли, ты слышал?

— Что именно? — не понял демон.

— Там, мы прошли мимо, там он назвал её ангелом.

— Правда? — Кроли взглянул на Азирафеля. Лицо того выражало удивление и радость близкой догадки.

— Да, я раньше не слышал, чтобы люди так друг друга называли, — сказал ангел.

— Очевидно, что было сказано с любовью, — продолжал рассуждать Азирафель вслух.

— Ази, ради всего свя-…Тьфу! — Кроли еле успел удержать падающего друга. — Чёрт, тут же нет камней, обо что ты споткнулся?

— О собственные ноги, кажется, — неловко ответил ангел.

«Ангел мой», — раздалось сбоку. На этот раз слух и демона, и ангела уловил это.

Демон оглянулся и увидел сладкую парочку на лавочке.

— Ну вот, опять, видишь, — сказал Азирафель, когда они отошли поодаль, хотя сам ничего не видел. — И опять влюблённые.

— Ну, я думаю, ведь ангел — это чистое существо, — стал рассуждать демон. — Поэтому неудивительно, что люди вдруг стали называть так тех, кого…

Перед глазами у демона мгновенно пронеслись последние двое суток. Каждый раз, когда он и Азирафель шли от дома до таверны и обратно, они шли по этой дороге. Та девушка в переулке, Кроли вспомнил, что видел её. Он тогда говорил с ангелом по пути домой. «С ангелом», — подумал Кроли. И его снова осенило. Вторую парочку он видел только что в таверне. Благо, память демона цепкая.

«Погодите-ка, — подумал демон, — выходит, они слышали, как я называл ангелом Азирафеля и они решили…» — как будто молния пробежалась вдоль позвоночника Кроли.

— Кроли? Ты меня слушаешь? — донеслось до демона.

— А, да, что ты сказал?

— Я говорю, это наверняка значит обращение с любовью, — сказал Азирафель.

— Эм, угу, — согласился Кроли и порадовался, что ангел плохо видит в темноте улиц. Его жёлтые глаза бы его выдали с потрохами. — Кстати, — поспешил перевести тему Кроли, — спасибо за то, что помог. Правда, это было очень по-ангельски.

— И, надеюсь, по-дружески, — улыбнулся Азирафель. — Я же прочёл письмо Хастура, то, первое. Но, если честно, Кроли, не оно больше побудило меня помочь тебе. Наверное… — Азирафель обдумывал, что бы сказать. Кроли не торопил его. — Думаю тут сыграло роль то, что ты на меня надеялся, ты сам сказал, что я твой шанс. И ещё я вспомнил все твои добрые поступки.

— О, нет, только не напоминай мне о моём позоре, ангел! — скривился Кроли и тут же мысленно хлопнул себя по лбу и понял, что обращаться так к Ази стало гораздо труднее с учётом того, что они только что слышали, а демон ещё и видел.

Кроли взглянул в сторону ангела, тот смотрел под ноги не моргая. «Ну вот, Кроли, молодец, мастер по попаданию в неловкие ситуации», — ругал себя демон.

— Значит, я могу рассчитывать на тебя? — спросил Кроли. Он включил магический свет, потому что вокруг никого не было. Азирафель от яркого света часто заморгал, отчего демону вдруг стало… Тепло.

— По крайней мере тогда, когда ты ведёшь себя прилично для демона, который общается с ангелом, — ответил Азирафель.

— Демон, общающийся с ангелом, по определению ведёт себя неприлично, — сказал Кроли.

— Ты понял, что я имел в виду, — мягко сказал ангел.

— Понял-понял. Так что, собираешься в Сицилию? — внезапно спросил Кроли.

— Куда? — от резкой смены вектора беседы недоумевал Азирафель. — А-а… да там всё хорошо уже. А здесь война завтра. Так что я тут нужнее.

— Очевидно, что так, — согласился Кроли, спародировав любимое слово Азирафеля.

Оба улыбнулись.

— Наконец-то пришли! — воскликнул ангел. — Думал, сколько раз ещё споткнусь по дороге.

— Не ори так, разбудишь соседей, — предостерёг демон.

Демон открыл дверь.

— Ан-…Ази, чего замер?

Азирафель с сияющим лицом смотрел вдаль.

— И всё-таки, — вздохнув и приложив руку к сердцу, сказал ангел, — где же они услышали, чтобы к любимому человеку обращались: «Ангел»?

— Понятия не имею, — закатив глаза, ответил Кроли. — Ангел, кто последний зайдёт — спит на полу.

You're the first one

Ты — первый, кто оказывается рядом,

When things turn out bad,

Когда всё идет не так,

You know I'll never be lonely,

Знаешь, я никогда не буду одинок,

You're my only one

Ты — мой единственный,

And I love the things that you do,

И я люблю всё, что ты делаешь,

You're my best friend

Ты мой лучший друг,

Ooh, you make me live.

Оо, ты даешь мне силы жить.

— You're My Best Friend (Queen)