«Забудь глупые мечты, это лишь иллюзия твоя,

Поверь, все, что видишь ты, — детская бравада, только зря.

Может, просто сон сбылся наяву, ты не видишь разницы теперь,

Но время не вернуть назад, поверь!

В этом сне ты только охотник, и инстинкт диктует правила,

Ты убийца — смерти угодник, жизнь идти вперед заставила», * — играло в наушниках.

Леви видел, ей-богу, странные сны. Ему снились величиной с многоэтажные здания уродливые чудища, давящие все на своем пути, а он в самой гуще мясорубки. В руках какие-то странные клинки вместо привычной винтовки, он перелетал между небоскребами, от крыши к крыше, каждый раз ощущая, что вот-вот свалится на чью-нибудь дорогущую машину и разобьется насмерть, но раз за разом его словно держали невидимые крылья. В обрывках сознания проступали картинки с его старыми казармами и лицами сослуживцев, пересчитывающими рассыпанные на плацу чаинки, и лицо Эрвина, кричащее ему на ухо: «ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!».

Непонятные сцены бесконечно сменялись одна другой, и вот он увидел замахнувшуюся на него огромную волосатую лапу какого-то зверя, и в то же мгновение перед глазами пронесся кто-то с копной черных волос и ярким красным пятном в области шеи, мгновенно срубая толстенные пальцы неведомого убийцы, и решительно обернулся на Леви, глядя безумными серыми глазами.

Он резко проснулся и тут же сощурился от яркого солнца. Все тело ломило от тяжести, в особенности в районе головы. «Падший ангел в небыль, сбитый ветром времен…», — Леви почему-то продолжал слышать теперь уже женский голос в своей голове и вдруг понял, что все еще в наушниках, в которых всю ночь звучали песни этой до чертиков странной группы. Он быстрым движением стянул с себя гарнитуру, вытирая тыльной стороной ладони рот.

«Приснится же такое…», — думал он, вставая с постели. Леви отметил, что в целом музыка ему понравилась — яркая, бодрящая, запоминающаяся, необычная и живая. Местами почему-то с остросоциальным военным контекстом, но это его как раз-таки не удивило, учитывая то, что их страна давно находится в состоянии пассивной войны с соседним континентом. Короче говоря, поразить его они смогли. По крайней мере, Леви уже не чувствовал, что подписался на что-то откровенно дерьмовое. Он взглянул на часы, повел плечами и провел рукой по волосам, после чего направился в душ, намереваясь подготовиться к скорому приезду гостей.

***

Микаса натянула на себя узкие светлые брюки и тонкий бежевый джемпер поверх спортивного топа. Она бы и вовсе не стягивала грудь бельем, но погода была слишком переменчива, и Микаса подумала, что если станет слишком жарко, то просто снимет свитер. Она никогда не стеснялась своего тела, природная красота которого еще и поддерживалась постоянными тренировками в зале, а частое отсутствие белья у груди лишь подкрепляло ее уверенность в себе.

Вчера Ханджи сказала, что группа должна приехать на встречу с каким-то ее другом, у которого есть для них предложение, и Микаса битый час подбирала себе образ. Если это то, о чем она думает, то ей стоит выглядеть не очень вызывающе, но и не слишком скромно, чтобы человек по ту сторону переговоров мог понять, с кем имеет дело. Это парням легко: напялили футболку с растянутыми джинсами, и все равно никто не скажет, что им не место в рок-группе. Другое дело — Микаса, постоянно получающая скептические взгляды в свою сторону на предмет ее реальной значимости в роли профессионального музыканта. Она внимательно разглядывала себя в зеркало, когда услышала звонок в дверь.

— Привет, заноза, — Эрен улыбнулся, проходя в ее квартиру.

— Эй, — она, смеясь, вскинула руку, начиная их обычную игру в рукопашную, но Эрен быстро перехватил ее, заламывая за спину и разворачивая Микасу к себе спиной, пока снимал ботинки. Она позволила вести себя в таком положении в сторону кухни, вырываясь только для вида. — А где остальные?

— Армину неудобно делать крюк ко мне, поэтому я решил доехать до тебя. Он с Жаном заберет нас минут через двадцать. Так что давай, пои меня чаем, — Эрен шутливо прикусил ее за ухо, заставив Микасу окончательно выскользнуть из его хватки.

— Охренел?! — беззлобно воскликнула она и, не оборачиваясь, пошла включать чайник и доставать чашки.

— Классно выглядишь, — он скользнул взглядом по ее фигуре и облокотился о подоконник.

— Я знаю, — она дернула плечом и с улыбкой обернулась, — а ты прекрати пялиться, извращенец.

— Мне что, уже нельзя любоваться красавицей-сестренкой? — Эрен наклонил голову набок, но резко выпрямился, свел брови к переносице и подошел к Микасе. — Это еще что такое? — он взял ее за подбородок, хмуро разглядывая затянутую хирургическими швами рану на щеке.

— Порезалась, — она попыталась отойти от него, но Эрен не позволил.

— На битом стекле спала? А ну, говори, что случилось.

— Да это правда случайность. Глупая идиотская случайность, — Микаса все еще хотела отвертеться от объяснений, хотя и понимала, что Эрен не отстанет: он слишком за нее переживал, особенно с тех пор, как она стала жить отдельно. — Я разбила бутылку с вином, весь пол им залила, — она неопределенно указала руками вниз, — расстроилась, ну и… случайно это вышло, когда я осколки убирала. Вот и все.

Эрен закусил губу, мрачно взглянув на пол, и снова посмотрел на Микасу. Он прекрасно знал ее историю, историю этого дома и этой проклятой кухни. Два года назад, когда она приняла решение переехать сюда, он сильнее остальных отговаривал ее от этого. Потому что именно ему приходилось слушать тихие всхлипы через стенку по ночам в течение многих лет, приходилось сидеть на полу у ее кровати, держа за руку, пока та не уснет, и приходилось отпаивать мятным чаем дрожащую Микасу после посещения могилы родителей каждую осень. Казалось, только он и замечал, как она год за годом возводит вокруг себя стену из характера надменной стервы, оставаясь внутри маленькой доброй, но такой израненной девочкой. Так что черта с два это была случайность. По крайней мере, ничем не подкрепленная.

— Микаса, — прошептал Эрен, притянул к себе и обнял, вынуждая ее уткнуться в свое плечо. — Болит?

— Немного, — она сжала в кулак его кофту на спине. — Шрам останется.

— Нашла, о чем беспокоиться, бестолковая, — Эрен усмехнулся, гладя ее волосы. — А если бы ты глаз поранила?

— Ну, не поранила же, — она фыркнула в его шею и немного помолчала. — А еще я, кажется, песню написала.

— Правда? Как называется?

— «Привет».

— Многообещающе, — он ухмыльнулся и отстранился от Микасы, держа за плечи.

— Иди ты, — она ударила его кулаком по руке и с улыбкой начала заваривать чай, пробурчав себе под нос «петь буду сама».

— Как думаешь, что за встречу нам устроила Ханджи? — спросил Эрен, принимая из ее рук чашку.

— Не знаю… с волшебником, который спасет нас от рабства?

— Ха, а было бы неплохо, — он улыбнулся, отпивая чай.

— Слишком нереалистично в нашей ситуации.

Они болтали еще минут десять, когда Эрену позвонил Жан и сказал, что можно спускаться: они с Армином ждут у подъезда. Разместившись в старенькой тайоте, четверка отправилась по полученному от Ханджи адресу.

***

— Ну, и где твои недомузыканты?

Леви провел пальцами по полке с книгами, скривив в недовольстве лицо — пора было вызывать клининг. Группа опаздывала уже на полчаса.

— Пишут, что уже подъезжают, — Ханджи вскинула телефон вверх. — Сам знаешь, до тебя хрен доберешься. Не нервничай, Аккерман.

— Да я не нервничаю, — он отряхнул руки и обернулся. — А вон, кажется, и они.

Он кивнул в сторону окна и открыл ворота. Машина въехала во двор, криво припарковалась и качнулась вперед из-за чересчур резкого торможения. Леви изогнул брови, наблюдая за этой сценой, и остался в доме, пока Зое выбежала на улицу встречать гостей.

— Ты куда нас притащила? — прошептал ей Жан, пока они шли ко входу. Остальные удивленно озирались по сторонам, разглядывая обстановку.

— Сейчас все узнаете, не торопись, — подмигнула ему Ханджи.

— Разуйтесь, — услышали они как только вошли. Микаса невольно вздрогнула, смутно припоминая почему-то знакомый тембр голоса. Ребята скинули обувь и прошли вслед за Ханджи в гостиную.

— Итак, давайте знакомиться. Этого, — Зое хотела сказать «нервного», но сдержалась, — мужчину зовут Леви Аккерман, и он, надеюсь, станет вашим новым менеджером. Леви, это Армин Арлерт, бас-гитарист, — Аккерман поочередно подходил к ним, пожимая руки, пока те переваривали услышанное. — Эрен Йегер, фронтмен группы, Жан Кирштайн — электрогитара. Микаса Аккерман — сапфировое сердце группы — ударные.

Оба Аккермана, кажется, пропустили удар сердца, узнав друг в друге вчерашних незнакомцев. Дольше положенного задержав чужой взгляд, Микаса чуть пренебрежительно фыркнула и села с остальными на диван. Леви на это слегка удивленно вскинул брови, медленно выпуская ее пальцы из своей руки, и сел в кресло напротив.

— Ханджи… — неуверенно начал Жан, пока та заговорщицки улыбалась, устраиваясь на соседнем кресле. — Это… какой-то розыгрыш?

— Никаких шуток, дорогуши! — она обвела взглядом всех присутствующих. — Леви благодушно согласился взять вас под свое крыло. Ну же, расскажи им сам.

— Все верно, — он хоть и был еще под впечатлением собственного решения, но переговоры вести умел профессионально. — Если мы с вами договоримся, то мои юристы составят договор нашего сотрудничества. Сразу оговорюсь, что для меня это первый опыт такой работы, однако Ханджи, — и он указал ладонью в ее направлении, — уверила меня, что вы отличные, профессиональные музыканты, а я — хороший бизнесмен, так что вместе мы должны справиться.

— Но… нам понадобится команда, — Армин перевел тревожный взгляд с Леви на Ханджи. — Продюсер, инженер, техники…

— Да будет вам команда! — она не дала ему договорить. — Вам же нравится работать со мной?

— Ты хочешь присоединиться к нам? — Эрен взволнованно распахнул глаза, и Леви вдруг отметил их поразительную схожесть со взглядом сестры.

— Эй, для меня это будет только в радость. С вами невероятно комфортно работать!

— Вот так просто?

Все повернули головы к Микасе. Она сидела, сложа руки на груди и хмуро поглядывая на остальных. Увидев замешательство на лицах всех, кроме новоиспеченного менеджера, пристально наблюдавшего за ее мимикой, Микаса продолжила:

— Вот так просто разорвем неподъемный для нас контракт и доверимся неизвестному человеку? Который даже ничем подобным никогда не занимался? Вы не забыли, что у нас в процессе запись альбома? Что через три дня мы едем в тур? Чего вы все радостные-то такие?

— Микаса, ну, Леви Аккерман не неизвестный… — начал Армин, подразумевая, что эту личность все в городе знают.

— Спасибо, Армин, — Ханджи слегка насупилась. — И я за него ручаюсь.

— Процесс расторжения вашего действующего договора я беру на себя, — Леви смотрел прямо в глаза Микасе. — Это всегда непросто, но, уверен, мои люди и связи с этим помогут. Запись продолжите в ближайшее время, ну, а концерты отыграть скорее всего придется — но это и не страшно, все равно весь этот процесс не быстрый. Поверьте, — он перевел взгляд на парней, — я собираюсь вложить в вас огромные деньги, да и обещание Ханджи для меня не пустой звук, так что я уж постараюсь, чтобы вы остались довольны. Я возьму на себя бумажки, ну, а вы — займитесь музыкой.

Армин благодарно посмотрел на Ханджи, Жан с удивленным лицом хлопнул тыльной стороной ладони по бедру Эрена, как бы говоря «прикинь, а?», тот в ответ кивнул с улыбкой, а Микаса пожала плечами, недоверчиво сжав губы, но все же соглашаясь с остальными. Еще мгновение, и на ее губах тоже заиграла улыбка.

— Вот и славно! — Зое хлопнула в ладоши, поднимаясь. — Предлагаю, это отметить!

— А это мысль! — Жан тоже вскочил с дивана. — У нас еще репетиция сегодня, потом можем встретиться в «Гарнизоне». Леви, — он обернулся на него, — вы тоже приглашены.

— Я не уверен, что…

— Это не обсуждается! — затараторила Ханджи. — Такой важный шаг нужно отпраздновать! Мы придем, не беспокойтесь.

Группа попрощалась с хозяином дома и, возбужденно переговариваясь, уехала в город готовиться к концертам.

— Я не собираюсь шляться по студенческим забегалавкам, Ханджи, — на удивление спокойным тоном сказал Леви, как только за гостями закрылась дверь. — Даже не проси.

— Так пригласил бы их сам, — она пожала плечами в ответ. — Они еще не заработали на приличные заведения. Слушай, давай не выпендривайся, Аккерман. Снизойди хоть раз до обычных людей, глядишь — подобреешь.

— Я добрый.

— Ага, прям как я — командир разведки. Как впечатление? — она решила сменить тему, уверенная, что Леви не нужно объяснять значимость сближения с новой командой.

— На первый взгляд, неплохие ребята. Глаза горят. А эта Микаса… — он цокнул, понимая, что зря начинает о ней говорить.

— Дерзкая, да? — Ханджи расплылась в улыбке.

— Скорее, хамоватая. С ней, видимо, нелегко будет?

— Да перестань. Это только кажется. Ей непросто сближаться с незнакомцами, — говорила она, пока обувалась, выпрямилась и посмотрела внимательно на Леви с внезапным осознанием. — Она ж как ты. Ха, точно. Короче, — она похлопала задумавшегося Леви по плечу, — они все классные. Завоюй ее доверие, и сам убедишься. А мне пора. Нужно проверить организацию предстоящей поездки. Адрес бара пришлю!

«Завоевать доверие?» — возмущенно повторил Леви слова подруги про себя, наблюдая, как Ханджи уезжает.

***

Леви все же приехал. Он старался подобрать максимально простой образ, но все равно выделялся на фоне посетителей осанкой, взглядом, аккуратной прической и манерами. Ну, и возрастом. Хотя та же Ханджи здесь явно была в своей стихии. В баре пахло дешевым пивом и сигаретами, протискиваться через хипповатую молодежь было непросто, а шумная музыка сливалась с нескончаемым галдежом. Он увидел светлую макушку Армина и прошел в угол зала, где для него придержали место.

— Леви, вы все-таки пришли! — заулыбался Жан. — Эрен, Микаса, двигайтесь.

— Да… привет, и со мной можно на «ты», — Леви улыбнулся уголком губ. — Пойду за пивом. Вам что-то взять?

— Мне возьми пару бокалов, — перекрикивая шум, попросила Ханджи, сидя в углу на общем диванчике. Остальные отрицательно замотали головами, указывая на уже купленную выпивку.

Через пару минут он вернулся с напитками и закусками, которые Армин вызвался помочь донести. Вечер проходил вполне непринужденно, ребята охотно говорили о себе и особенностях своей музыки, Леви же предсказуемо о жизни не рассказывал. Спустя пару часов Жан, сославшись на запланированное свидание с Сашей, ушел, Эрен флиртовал с какой-то девчонкой у бара, а Армин и Ханджи, склонившись друг к другу, чтобы лучше слышать, энергично обсуждали новые возможности микширования записей.

— Тебе скучно? — скорее утвердительно произнес Леви. Микаса отвлеклась от отрешенного разглядывания окружающей обстановки, оттолкнулась корпусом от спинки дивана и облокотилась на стол, поворачивая к нему голову.

— Что может быть увлекательного в просиживании задницы в паршивом баре? — она подперла подбородок рукой.

— Хорошая компания?

— Мальчики как-то быстрее меня находят себе интересное развлечение, — она усмехнулась. — А я просто жду, когда уместно будет уйти.

— Эрен, кажется, пытается подцепить девчонку? — Леви кивнул в его сторону.

— Пытается? Да у него способность к этому по венам течет. А если его еще и узнают… тогда он может девчонку даже в студию привести, — Микаса говорила это таким тоном, словно рассказывала тайну, наклонившись к его уху. — А вот Армин, — она снова выпрямилась и кивнула в сторону друга, — помешан на технике и выдумывании всяких клевых штук, хотя я точно знаю, что у него появилась девушка. Правда, он ее никак с нами не познакомит. Ну, а про Жана и Сашу ты уже знаешь: он все уши сегодня про нее прожужжал.

— Ну, а ты?

— Я?

— Как развлекаешься?

Микаса задумалась, и о том, что ответить, и о том, что с Леви, оказывается, комфортно. Неожиданно для него она раскрыла ладонь и положила ее на стол.

— Видишь?

— Что? — он чуть наклонился над ее рукой, пытаясь что-то разглядеть при тусклом освещении.

— Мозоли, — она провела пальцем другой руки по натертым подушечкам, и Леви неосознанно повторил ее движение, с интересом касаясь чужой кожи. Микаса с выражением посмотрела на него, но ничего не сказала и продолжила, — вот так я развлекаюсь. Барабаню и пишу песни.

— А по выходным бросаешься под колеса машин, — усмехнулся Леви.

— Не без этого, — она смущенно улыбнулась и снова откинулась на спинку. — Совсем необязательно теперь об этом каждый раз вспоминать.

— Так значит, здесь тебе скучно? — Леви решил сменить тему. — И что же может придать этому месту яркость?

— Это место уже ничего не спасет.

— А ты представь. Что могло бы тебя удивить?

— Удивить? В баре? Ну… гранаты в меню.

— Что?

— А что? Представь, в одной колонке с черствыми гренками — «спелый сочный гранат», — она рассмеялась. — Я б удивилась.

— Теперь удивлен я, — Леви улыбнулся, подтягивая рукава джемпера к локтям. — А вдруг он у них есть? А ты просто не знаешь.

— Знаю.

— Ладно.

— Ладно? — все это уже напоминало какую-то игру под влиянием выпитого алкоголя.

— Пойду попытаю счастье.

Леви подошел к бармену, спрашивая про злосчастный гранат. Естественно, в меню его не оказалось. Он проскользил по стойке крупной купюрой.

— Получишь еще столько же, если через десять минут достанешь мне спелый гранат.

Бармен удивленно посмотрел на странного посетителя, но деньги взял, скрываясь за служебной дверью. Леви остался стоять у стойки, на мгновение обернувшись к Микасе, крутившей в руке стакан с недопитым пивом. «Неплохая девчонка». — подумал он, мысленно соглашаясь с выводами Ханджи. — «Как и все они».

Бог весть откуда, но парнишка все же принес гранат. Леви поблагодарил его, как и обещал, и вернулся за стол. У Микасы глаза на лоб полезли от удивления, когда она поняла, что тот все же нашел обещанную ягоду.

— А ты не соврала, когда говорила, что это тебя удивит, — он усмехнулся, присаживаясь рядом.

— Как ты…? Где ты его достал?!

— Если расскажу, это перестанет быть интересным, — внезапно в его руках оказался складной нож, которым он начал аккуратно разрезать находку.

— Еще и оружие с собой таскаешь…

— Издержки прошлой жизни, — Леви пожал плечами, стараясь не развивать эту тему. Микаса уловила этот намек и не стала продолжать. — Пробуй.

Она взглянула на крупные зерна, быстро пропитывающие белую салфетку красным соком. Отделила одно из них и закинула в рот. Потом еще. И еще парочку.

— Как сладко, — волнительно прошептала Микаса, облизывая кончики пальцев и прикрывая глаза в наслаждении.

«Да что же она делает, чертовка», — Леви даже зажмурился на секунду, чтобы избавиться от внезапного наваждения. Он, конечно, ожидал какой-то такой реакции, когда решил порадовать девушку, но не думал, что это хоть как-то повлияет на него. Свет прожектора с танцевальной части бара метался по помещению, охватывая и снова скрывая красивое лицо Микасы, что добавляло волнения всей ситуации.

— Ты знаешь предание о гранатах? — неожиданно начала она, отвлекая Леви от мыслей. — Смотри.

— Куда?

— Существует легенда, что, если разрезать гранат и дождаться, пока он засияет, освещенный ярким светом… вот, как сейчас, — луч осветил их стол, придавая красным зернам необычный блеск, — нужно очень сильно сосредоточиться на своем желании, и тогда привычная реальность может измениться.

— Как это?

— Не знаю, я не пробовала, — они низко склонились над столом, почти соприкасаясь плечами.

— Что-то не получается.

— Ну, может, свет недостаточно волшебный, — с ухмылкой прошептала Микаса, поворачивая голову к Леви. Их глаза встретились, он чуть заметно выдохнул, а она слегка приоткрыла губы. Оба почувствовали внезапно участившееся сердцебиение.

— Интересная легенда… — хрипло произнес Леви, прочищая горло и отстраняясь от Микасы. — Ешь давай.