— Детка, я не ослышался? Ты сказала «Талморское посольство»? — кажется, Бриньольф не верил своим ушам.

— Никто из вас не ослышался, — твердо сказала я. — Эленвен, ну та, которая главный эмиссар в Скайриме, имеет пристрастие к очень дорогим украшениям, каждое из которых стоит целое состояние. Делвин как-то намекнул, что не прочь хотя бы одно из них получить для своих «особых клиентов». Это же будет кража века!

— Это будет казнь века, — воскликнул Випир. — «Четыре бесславных вора поджарены в посольстве во время преступления». Я прямо слышу, как это выкрикивают на улицах больших городов.

— Пожалуй, соглашусь с Випиром, — поддержал его Брин. — И даже если нас просто заметят, то у гильдии будут такие проблемы, что наша временная полоса неудач покажется лучшим временем в жизни. Это слишком опасный план, даже для тебя, детка. Если бы он был реализуем, то Мерсер бы уже давно его провернул. Как тебе это вообще в голову взбрело?

Только что они мне тут пели песни, что удачливее меня они в жизни никого не видели, а теперь вдруг такое недоверие. Неужели они думают, что я собираюсь вломиться в самое охраняемое здание Скайрима без продуманной схемы?

— Ладно. Если не хотите участвовать, то просто послушайте. Я все равно сделаю это, даже если мне придется лезть туда одной. Если меня поймают, то будете рассказывать своим внукам на старости лет веселую историю о несостоявшемся талисмане гильдии. Пока мы ехали сюда, я услышала о приеме в Синем дворце, — это было правдой, которую я решила использовать как весомый аргумент. — Он будет сегодня вечером. Такая светская львица, как Эленвен ни за что его не пропустит. И поскольку одна и без охраны она не пойдет, то именно сегодня посольство будет наиболее уязвимо.

— Ну, допустим, — вмешался Синрик. — И как, по-твоему, мы обойдем остальную охрану? Это специально обученные маги. Они просто убьют нас, как только заметят. Даже казни ждать не придется.

— А кто сказал, что они нас заметят? Вы лучшие воры Скайрима, вы умеете скользить по коридорам, подобно змею. К счастью для вас в посольстве нет веток и сухостоя, — добавила я, вспоминая недавние события.

— Проскользнуть-то мы сможем, но мы же не прозрачны. У нас нет столько зелий невидимости, чтоб совершить такую масштабную кражу. К тому же пить их придется каждую минуту.

— А вот как раз на этот счет можете не переживать. Вы будете абсолютно невидимы в течении тридцати пяти минут.

Да, я времени даром не теряла и не только скупала все встретившиеся яйца коруса и корни Нирна, но еще и усовершенствовала формулу Ингун, прибавив лишних пять минут к эффекту. Все трое были поражены, и в их взглядах я наконец-то уловила интерес. Надо дожать, пока они готовы.

— Если нас никто не заметит, им даже некому будет выдвинуть обвинения. Вы хоть представляете их рожи, когда они поймут, что их обворовали? Это же какое унижение для специально обученных магов! А Эленвен? Думаете, она бросится искать воров за пропавшие драгоценности? Она первым делом подумает на своих. Пока они будут разбираться, Делвин уже вывезет их за границу Скайрима, а там ищи ветра в поле. Мы и Мерсеру ничего говорить не будем, если он не смог провернуть такое, это его проблемы, он все равно не радуется чужим удачам. Это будет только наше дело. И деньги будут только наши.

На последнее предложение я сделала особый акцент. Риск был просто огромен, но это не было делом гильдии, за которое мы платили восьмидесятипроцентный налог. Кажется, сработало! На их лицах отразилась еще большая заинтересованность. 

Прекрасно осознавая, что план недоработан, я вовсе не собиралась лезть в посольство в одиночку, хотя обдумывала это уже давно. Однако я не так хороша во взломе замков, как мне бы хотелось, стянуть ключи у охраны не смогу. А тут такое совпадение! Тюремный убийца, который может вскрыть любой замок, превосходный карманник, да еще и Бриньольф в придачу, как человек, который способен доработать даже самый рисковый план.

— Знаете что? — проговорил наконец Бриньольф после долгого молчания. — Даже Мерсер никогда не придумывал ничего более дерзкого. Я поверил в эту детку тогда, верю и сейчас. Я в деле.

— Я тоже иду, — сказал Синрик. — воры всегда чем-то рискуют, уж кому как не мне это знать. Зато если выгорит, мы станем настоящими богачами.

— Уговорили, — последний голос был за Випиром. — Я не раз подставлял свою шкуру ради денег. Но ради таких денег — впервые.

Я довольно улыбнулась трем ворам.

***

Первая часть плана прошла как по маслу.

— Снизу у главного входа стоят двое охранников, — инструктировал нас Бриньольф. Сегодня он большую часть дня провел в разведке, собирая эти сведения. — Еще двое на стенах. Даже если вы прокрадетесь мимо них, то все равно не сможете бесшумно открыть двери внутрь. Зато с заднего двора все пусто. Они думают, что высокие заборы оградят их от незваных гостей. Но они просто недооценивают веревки с крюками. Я смог там все неплохо изучить благодаря этому твоему… порошку. Как тебе удалось его создать?

— Слушай, Брин, давай не будем задавать лишних вопросов? У всех свои секреты. Випир, ты достал ключи?

Ключи мы решили не красть, а просто сделать слепки. Лучший карманник уже справился с этим и даже сбегал в порт и отлил нам дубликаты по ним. Полная пропажа ключей могла навести бы талморцев впоследствии на нежелательные мысли. Випиру досталась почти самая легкая роль, которую он уже сыграл.

— Да, вот они, — он протянул мне две связки, одну из которых я отдала Синрику: внутрь мы должны были идти вдвоем.

— Так вот, — продолжал Бриньольф, своими ценными советами в который раз убеждая меня, что я бы точно одна не справилась. — Стены там под десять метров снаружи, а внутри все пятнадцать будет, вы сможете залезть через них, дальше там нечто вроде каменных балкончиков. Назад будете лезть тем же путем, но не вздумайте оставлять веревки на стенах. Самое заднее здание вроде как и есть покои этой Эленвен. Дверь в них только одна. Через нее зайдете, через нее же и выйдете. Окон там нет, только витражи, так что помните, что ту дверь вам никак не миновать.

Я кивнула и повернулась к Синрику.

— Помни, ты должен быть бесшумнее призрака. Иначе какое-нибудь случайное заклинание «Обнаружение жизни» сорвет весь наш грандиозный план.

— Да понял я, понял. Только вот, как мы, будучи невидимыми, будем контактировать друг с другом?

— Забыл, что я обучалась в Винтерхолдской коллегии? Я это «Обнаружение жизни» назубок выучила. Так что я тебя видеть буду. И еще буду держаться от тебя достаточно близко, чтоб вовремя схватить за руку, если вдруг она дернется в порыве убить какого-нибудь талморца.

— Не боись. Я с убийствами завязал.

— Я больше боюсь за другое, — тихо сказал Випир. — Земля уж слишком влажная, следы в любом случае останутся.

— Не останутся, — уверенно ответила я. — Дождь пойдет.

— Тоже что ли в Коллегию записаться, раз там за неделю учат дожди призывать, — досадно протянул Бриньольф.

— Не трудись. Просто внимательно посмотри на небо.

Он задрал голову. Грозовые тучи заволокли пространство над нами.

***

Под покровом ночи и чудодейственного порошка мы вдвоем с Синриком быстро приближались к посольству. Закончив свою часть плана, Випир отправился подготовить наш побег, а Бриньольф должен был ждать нас с лошадьми возле статуи Меридии. Это в случае, если нам удастся выбраться. Если же нет, то здесь так же, как и в тюремных заказах, мы были сами по себе.

Синрик размотал с силой крюк, сначала один, потом второй, и забросил на ограду. С этой стороны посольства все было тихо, и мы беспрепятственно залезли по веревкам. К счастью прыгать с пятнадцатиметровой высоты нам не пришлось, тут были небольшие бортики с каменными лестницами, ведущими ко двору.

Бесшумно проскользнув вдоль клумб с зимними цветами, мы устремились к двери в покои Эленвен. Еще десять минут назад, отправляясь к статуе, Бриньольф шепнул нам, что госпожа эмиссар ушла, сопровождаемая свитой. Надеюсь, что за это время никто не успел зайти внутрь.

Сунув заранее подготовленный ключ, я осторожно повернула его и толкнула дверь. Она едва скрипнула, заставив нервно дернуться: когда ты напряжен, каждый шорох кажется грохотом. Но заклинание на обнаружение жизни не показало ничего, и я, успокоившись двинулась сразу к лестнице напротив входа. Наверняка спальня первой альтмерки Скайрима не на первом этаже.

— Синрик, здесь никого нет, давай наверх!

— Это несправедливо, что ты меня видишь, а я тебя нет, — прошептал недовольный вор прямо у меня за спиной.

— Заткнись! Это тебе наказание за вольные выходки.

Вор ничего не ответил, но я прямо почувствовала, как он самодовольно улыбается.

На втором этаже было две двери, справа и слева. Мы разделились. Мой выбор оказался удачнее, и я сразу же узнала в этих покоях спальню Эленвен. Огромная кровать стояла в центре, перед ней располагался массивный сундук. А вокруг…

Везде валялись вещи. Со стульев свисали дорогие шарфы, туфли были разбросаны по всему ковру, а о позолоченные наручи я чуть было не споткнулась. Так вот, что имел в виду Фаркас говоря, что девушки обычно тщательно одеваются. Судя по разгрому вокруг, она примерила не одно платье, прежде чем отправиться в Синий дворец. Я лишь покачала головой. Никогда не понимала подобного. Отправляясь куда-нибудь, я всегда больше беспокоилась о том, сколько у меня с собой золота или о количестве ингредиентов для необходимых зелий. Да, отец бы мной однозначно не гордился, учитывая, как я наплевала на светское образование и его желание сделать из меня леди.

Откинув крышку сундука, я увидела там такой же бардак, как и снаружи. Среди дорогих тряпок не было никаких украшений. В платяные шкафы не было нужды лезть. Они все стояли нараспашку, выпотрошенные подобно манекенам в гильдии. Справа я заметила еще один выход, в боковую комнату. Внутри располагались какие-то полки и огромный железный сейф. Он, к сожалению, был заперт.

— Синрик! Эй! Работа есть!

— Иду я, иду, — сказал вор почти рядом, вероятно уже осмотрев предыдущую комнату и не найдя в ней ничего ценного. Я почувствовала только движение воздуха, когда он проходил мимо меня.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила я после нескольких томительных минут.

— Вот куда ты все время спешишь? Потерпи, замок как женщина — с ним спешить совсем нельзя, с ним надо нежно.

— Оставь свои поэтические сравнения для какой-нибудь дочки кузнеца, и лучше скажи, как продвигается взлом?

— Почти, — замок щелкнул, — и вот! Что бы там Векс не думала о своем таланте, а во взломе я все равно лучше нее.

Железная дверца сейфа отворилась. Внутри лежали желанные драгоценности: удивительной красоты эльфийские ожерелья, браслеты с лунными камнями, даже двемерские сережки. Мы стали рассовывать добычу по карманам. Хорошо, что эта Эленвен любит драгоценности, а не предметы искусства к примеру. А то я никак не могла представить, как бы мы прятали в нагрудные карманы полотна или огромные декоративные вазы. Забрав все дорогостоящие побрякушки, мы закрыли дверь сейфа. Замок снова щелкнул.

Но вместе со щелчком замка входная дверь внизу с гулким звуком распахнулась. Мы замерли. Кто-то зашел. Не сговариваясь, мы рванули из комнаты, стараясь не задеть барахло на полу.

Раздались шаги по лестнице, и на второй этаж поднялся какой-то мужчина. Он не был талморцем, он даже не был альтмером. Я подумала, что он, наверное, слуга. Не видя нас, он сразу же направился в покои эмиссара. Напевая под нос какую-то песенку, он стал собирать вещи своей госпожи. Применив обнаружение снова, я отыскала Синрика и схватила его за руку. Но только мы ступили на первую ступеньку, ведущую вниз, как входная дверь снова распахнулась, и на пороге возникли два юстициара.

Этого только не хватало!

— Могла бы и меня взять на этот прием, — жаловался один остроухий другому.

С балкона второго этажа мы отчетливо видели их высокие фигуры, облаченные в длинные робы, черные с золотом.

— Брось, Анкарион! Ты прекрасно знаешь, что у тебя нет никаких шансов завоевать ее. К тому же эта женщина интересуется только очень дорогими вещами и убийством поклонников Талоса.

Один из них прошел к стойке слева от входа и стал разливать вино по кубкам. Второй уселся за стол. Пока они тут сидят, выйти в дверь мы никак не сможем. А действие чудо-порошка не вечное. Осталось всего минут десять, наверное. Наверху возился слуга, прятаться там негде. Стоять на лестнице тоже было опасно. Немного поразмыслив, я осторожно двинулась вниз, увлекая Синрика за руку. От волнения мне казалось, что каждый наш шаг длится несколько минут. К счастью, лестница была каменной, и переживать о скрипучих ступенях не приходилось.

Меж тем эльфы неспешно пили вино, по очереди разливая его по золотым кубкам. Да сколько можно пить в гостиной своей непосредственной предводительницы? Они вообще уходить собираются?

— Рулиндил, долго нам тут еще сидеть? — словно услышав мой мысленный вопрос, спросил один из альдмеров.

— Эленвен приказала дождаться ее прихода именно здесь. В камерах никого нет, так что пытать некого. Что ты еще предлагаешь делать?

Я уже не слышала, что они там говорят, ибо кровь застучала в висках. Если они собираются тут сидеть чуть ли не до самого утра, то как же нам выбраться? У меня еще оставалось несколько порций порошка, но их так надолго не хватит. И срочно нужно найти безопасное место, чтоб его использовать.

По правую руку я увидела дверной проем в соседний кабинет. Это лучше, чем стоять посреди зала, и мы осторожно направились туда прямо перед носом двух высоких эльфов.

Оказавшись там, Синрик легонько дернул меня за руку, привлекая мое внимание к еще одному проходу, из которого вела лестница вниз. Мы бесшумно спустились. Отсюда голоса альтмеров были почти не слышны, а прямо под лестницей была деревянная дверь. Неизвестно конечно, куда она вела, но единственный наш выход сейчас был недоступен, не оставляя нам выбора.

— Я поищу ключ в связке, — шепнул мне Синрик в самое ухо.

Прошло еще несколько томительных мгновений, и дверь бесшумно открылась. Вот уж действительно мастер побега, во время его манипуляций с железными ключами, я не услышала ни звука.

Мы оказались в каком-то подвале, и Синрик так же беззвучно закрыл за нами дверь на ключ. Помещение было двухуровневое, и я сразу же проверила его на наличие врагов, но все оставалось тихо. Судя по решеткам, это тюрьма: камеры пусты, а кандалы ожидают новых жертв. Других выходов нет, быстро обойдя комнату по кругу, я не нашла ни одного. Зато Синрику повезло больше.

— Иди сюда, горе-беглянка! Тут люк.

Я подошла к нему, уже понемногу начиная различать его фигуру. Действие порошка вот-вот должно кончиться, а люк, на который он показывал, был безнадежно заперт.

— Посмотрим, что тут можно сделать, — Синрик принялся ковырять замок отмычками, пока я доставала новую порцию порошков. 

— Может и не придется использовать твою пыль, — прошептал вор и откинул крышку. Внизу зияла чернота. — Будем надеяться, что ноги не переломаем.

Синрик даже как-то умудрился закрыть за нами люк. Правда он оглушительно хлопнул нам вслед, и я очень надеялась, что юстициары наверху ничего не услышали, учитывая расстояние и толстые стены.

Нога коснулась чего-то неприятного, и, судя по вони, мертвого. Уточнять, кем был несчастный труп и был ли он тут один, не было никакого желания, и так ясно, что сюда скидывали тела жертв после пыток.

— Умирать в этой выгребной яме я не собираюсь, так что неплохо бы найти выход, — сказал Синрик в голос, уже не боясь, что нас услышат.

Я несколько раз проверила местность на наличие кого-то живого, но мы были одни. Постепенно продвигаясь, мы вскоре вышли в некое подобие ледяной пещеры. Воздух туда проникал, а это значит, что выход был где-то рядом. Пройдя еще немного, я услышала шум.

— Слышишь, Синрик? Я же говорила, что дождь пойдет.

Снаружи лил не просто дождь, а настоящий ливень, можно было не бояться оставить следы или быть замеченными. При такой видимости мы с трудом отыскали Бриньольфа под статуей Миридии, благо хоть огромное белое изваяние просматривалось издалека. Лошадей было всего две, поводья от одной Брин кинул Синрику, а на вторую залез сам, помогая мне сесть впереди него.

— В следующий раз, детка, — раздраженно проговорил он, как только мы тронулись, — предупреждай, чтоб я брал успокоительные зелья на дела в компании с тобой. Еще никогда в жизни я так не нервничал, даже пару раз собирался сбегать посмотреть, не поднял ли кто шум.

— Ну… у нас были некоторые сложности. Но мы нашли другой выход из того здания с единственной дверью.

— Надеюсь, драгоценности вы тоже нашли.

Я достала из-за пазухи одно ожерелье и потрясла перед его носом.

— А я надеялась, что их будет больше.

— Порой я думаю, — сказал Бриньольф, пришпоривая коня, — что твоя жадность могла бы соперничать разве что с легендарным Пожирателем Мира.

***

Внутри было сухо, но дико холодно: ледяной ветер задувал в каждую щель. Стоявшая на возвышенности, с прекрасным видом на окрестности Нильхеймская башня всегда привлекала бандитов. Однако Делвин, похоже, нашел способ с ними разобраться, и теперь мы сидели вокруг стола, потягивая огненное вино, чтобы не окоченеть насмерть.

Сбывать драгоценности Эленвен прямо в Крысиной Норе было опасно, мы же не хотели, чтобы о нашем «маленьком приключении в посольстве» узнали все воры Скайрима и Мерсер в частности. Поэтому мы заранее послали Делвину весточку, чтоб подготовил нам подходящее место для встречи.

— Да вы, ребята, просто волшебники, — ежеминутно восклицал он, осматривая ожерелья и кольца, — мне бы, конечно, хотелось знать, как вам удалось провернуть это дельце, но вы ведь не расскажете, да?

— Это все наш «талисман удачи», — Синрик обнял меня за плечи.

— Этот так называемый «талисман», — я ненавязчиво выскользнула из-под руки, — предложил им абсолютно безумную идею, а они как полные кретины на нее повелись. И не надо преуменьшать своих заслуг, если бы не вы, этот план реализовать не удалось бы.

О том, что он был самоубийственным, я поняла только после его завершения. Не знаю, как нам удалось выйти сухими из воды, но дело сделано и сделано только благодаря работе всех участников.

— Довольно этих «если бы да кабы, то во рту б росли грибы», — Бриньольфу не терпелось. — Делвин, сколько ты дашь нам за них?

Старый вор отложил увеличительное стекло и написал что-то на бумаге. Потом молча протянул ее нам. Когда Бриньольф взял ее в руки, то брови его поползли вверх. Ну раз не хмурится, значит, Делвин не пожадничал. Листок прошел по рукам. Випир даже охнул, а Синрик облизнул губы. Однако увидев сумму, я не испытала тех же восторгов, что они. Все-таки, будучи дочерью лорда, я привыкла к совсем другим деньгам. Сумма, конечно, была приличной, но явно недостаточной, чтоб вор нашего масштаба мог уйти на покой.

— Выпишу вам расписки, как обычно, — подытожил Делвин.

— Мне выпишешь позже, когда я вернусь, у меня есть еще важные дела, — сказала я, осушая одним глотком кружку с вином и собираясь вставать.

— Кстати, пока ты не ушла, — Делвин прищурился, глядя на нас и что-то мысленно оценивая. — Мне нужно знать, кто из них выиграл… ну в том споре… на «поцелуй удачи»?

— А ты ведь не просто из праздного любопытства спрашиваешь? На кого-то поставил, да? На кого?

— Конечно же, не из праздного, — вспыхнул Делвин, словно я его обидела, — ведь мне нужно знать, кому присуждать деньги. Между прочим, немаленькие. Что же касается меня, то я ставил… на Бриньольфа.

Я закашлялась и внимательно оглядела рыжего соучастника. Этот гад, значит, не просто приехал «полюбоваться зрелищем».

— Так-так. И сколько же еще народу участвовало в этом задании на «поцелуй удачи»?

— Много кто, но какая разница?

— Так все, с меня довольно, — я резко встала и направилась к выходу. — Никто из них не выиграл, и не выиграет, уж об этом я позабочусь.

— Может, я провожу… — начал было Синрик, видя, как я снова собираюсь одна в ночь.

— Даже и не думай, если спуститься к реке, до города на лошади полчаса езды. Я не желаю никого из вас видеть в ближайшее время.

В проеме я повернулась, чтоб насладиться их разочарованными взглядами.

— Делвин, выдели Синрику пятьдесят золотых на выпивку, пусть утешится, что ему уже никогда не быть так близко от цели.

Выйдя на мороз, пожалела, что выпила так много вина. Деревья вокруг покачивались, как и лошадь впереди, до который нужно было еще как-то добраться. Вдалеке завыл волк. 

Да, не светит мне теперь поцеловать хоть кого-то из них: ни Синрика, ни Брина. Гильдия должна быть сплоченной. А еще желательно, чтобы в лидерах не сидел гнилец по имени Мерсер, который палец о палец не ударил, чтобы его организация процветала. Размышляя над этим, я кое-как залезла на лошадь и тронулась по направлению к Айварстеду. 

Насчет важных дел я сильно преувеличила. На самом деле мне просто хотелось немного отдохнуть от краж и подделываний документов. Например, можно было отправиться в коллегию. Я уже сто лет не видела этого чокнутого барда Ливия. А еще можно было съездить в фамильный замок, сказать Хенрику, что он дрянной учитель, но мне все равно пригодились его уроки алхимии и простейшего счета.

Что за звук? Резкий свист стрелы разрезал воздух.

Закричать не успела. С моих губ сорвался лишь какой-то хриплый стон, а в правом боку вдруг появилась резкая боль. Рука дернулась к тому месту, нащупывая древко и окрашиваясь моей кровью, а чернота уже тянула в свои объятия.