Графиня Анна де Ла Фер, в девичестве де Бейль, проснулась и оглядела обстановку вокруг себя. Увиденное ей не то, что не понравилось, но всё же приятного было мало.
Где бы она ни находилась, это была не её спальня с мужем в их замке…
— Где это я? Что я здесь делаю? — Анна потёрла глаза и несколько раз ущипнула себя, думая, что она спит. Анна опять ущипнула себя за руку раз пять, но это ничего не дало. Только рука теперь болела.
— Так, значит, это не сон… — пробормотала она, встав с постели.
Миледи, посмотрев в большое зеркало, которое висело на стене, вскрикнула.
— Господи, почему я рыжая?! — миледи смотрела на золотисто-рыжие кудряшки. — Глаза… Почему они зелёные?.. Что со мной?
Повинуясь какому-то импульсу, миледи сняла рубашку, в которой была, и оглядела себя в зеркале, всё ещё надеясь, что ей мерещится.
Потом она перевела взгляд на своё левое плечо.
— Клеймо исчезло? — не поверила миледи, разглядывая плечо со всех доступных ракурсов. — Клеймо исчезло! — ликовала она. — Но как такое может быть? — она на секунду задумалась. — Надо как-то отсюда выбираться, — рассудила Анна.
Порывшись в шкафах Маргариты, а миледи проснулась именно в её квартире, Анна откопала в недрах шкафа более-менее подходящий для себя оранжевый сарафан с белыми цветочками.
По мнению Анны, та одежда, что носила Маргарита, никуда не годилась. То ли дело платья, которые покупал Анне её муж! Из шёлка, бархата, сатина, атласа… А какие прекрасные картины висели на стенах!
«Не то, что я вижу сейчас. Художник до уровня да Винчи или Яна ван Эйка не дотягивает, хотя смотрится ничего», — подумала миледи.
— Здравствуйте, сударыня, — прервал размышления миледи парень, словно возникший из ниоткуда.
— Что вы здесь делаете? — раздражённо поинтересовалась миледи у гостя. — Вы кто такой?
— Ах, простите мне мою оплошность… Меня зовут Владимир Аверин. Можно просто Вова, — представился посетитель.
— Владимир Аверин, будьте так любезны, — старалась миледи быть спокойной, но в её голосе зазвенели нотки металла, — объясните мне, что я здесь делаю!
— Для начала прекратите разговаривать со мной в таком тоне, Маргарита. — Вова состроил строгое выражение лица.
— Какая ещё Маргарита? — возмутилась миледи. — Меня зовут Анна де Ла Фер, я графиня, к вашему сведению.
— Графиней Анной де Ла Фер вы были у себя в Берри, — высокомерно ответил ей Вовка. — Здесь вы Фомина Маргарита Сергеевна, ученица 9 «А» класса школы №25. Живёте вы в городе Сочи, в 21 веке, нравится вам это или нет.
— Что значит всё это? — не понимала миледи. — Как я попала сюда? — требовательно спросила Анна у Вовы.
— Что ж, мадам де Ла Фер, это объяснить легко. Я поменял вас местами с девушкой из этой эпохи, которую зовут Маргарита. Сокращённо Рита или Марго.
— И вы отправили эту Риту на моё место в 17 век? — в глазах миледи мелькнули насмешливые огоньки.
— Да.
— Но почему? — удивилась Анна.
— Не всё же время мне прощать ей её заносчивость, надменность и высокомерие.
— Ты хоть понимаешь, что это значит? — миледи с укоризной смотрела на Вовку.
— Да. Прекрасно понимаю.
— Ты понимаешь, ЧТО ты наделал?! — вспыхнула миледи. — Ты не подумал, что будет, если мой муж увидит у неё клеймо? Быстро меняй меня с ней местами обратно! — Анна встряхнула Вовку за плечи. — Какой же ты идиот… — прошептала она, усаживаясь в крутящееся офисное кресло, стоявшее у рабочего стола Маргариты. — Ты не подумал, что может случиться с той девушкой?
— Браво, браво, Анна! — Вова похлопал в ладоши. — Вот уж никогда бы не подумал, что вы способны на сострадание к малознакомым вам людям. Почему вас так заботит судьба Маргариты?
— Почему? — миледи дерзко вскинула голову и метнула на Вовку недобрый взгляд. — Владимир, ты отправил девушку, абсолютно не приспособленную к жизни в 17 веке, в прошлое. Так тебе этого было мало. Понадобилось ещё менять её и меня телами. Спрашивается, зачем ты это сделал?
— Всего лишь хотел проучить. Чтобы она больше не вздыхала по графу де Ла Феру… — Вовка упрямо сжал губы. — Постоянно о нём грезила… Вот я её и послал на ваше место, чтобы спесь сбить.
— Боже, Вова, ты идиот… Прости меня за излишнюю прямоту, но это так. Ты понимаешь, что Маргарите там грозит, если тайна с клеймом откроется?
— Миледи, не утруждайте себя заботами об этой ехидне. Вы не знаете Маргариту.
— Допустим. Но мой муж очень вспыльчивый человек… Я бы очень испугалась, если бы он узнал правду… — миледи встала с кресла и прошлась по комнате. — И ты с таким спокойствием говоришь, что послал туда Маргариту? Это плохо — так поступать с девушкой, даже если она не отвечает тебе взаимностью… Уж я-то знаю… — миледи грустно улыбнулась левым уголком губ.
Пристыженный Вова опустил голову.
— Так что делать будем, юное дарование? — спросила графиня де Ла Фер. — Вытаскивать Риту из 17 века будешь?
— А знаете, Анна, пожалуй, нет, — ухмыльнулся Вова. — Пусть ещё там немножко поживёт. Может быть, тогда до неё дойдёт, что жизнь в 17 веке была далеко не сахар. Тем более, с украшениями на плече…
— Ах, ты, каналья! — миледи кинула в Вовку зарядкой от телефона. — Мошенник! — за зарядкой последовала папка бумаги для принтера.
— Анна, успокойтесь!
— Трус! Жалкий трус! — миледи принялась колотить Вовку кулачками, а тот держал её запястья. Но для Анны это не было таким большим препятствием.
Она ударила парня коленом ниже пояса. Боль была такой сильной, что Вова невольно выпустил Анну.
— Ведьма! — прокричал Вовка, согнувшись пополам и держась за ушибленное место. — Чертовка! Будь я на месте твоего мужа, я бы тебя точно повесил, не задумываясь!
— Как-то быстро мы на «ты» перешли, — заметила миледи, убежав в коридор и одевая шлёпанцы. — Если ты не хочешь мне помогать возвращаться, я сама найду способ выбраться!
— Нет, не вздумай! — Вовка успел прибежать в коридор и схватить миледи за руку как раз в тот момент, когда она открыла дверь, собираясь переступить порог.
— Отпусти меня, грубиян! — вопила Анна на весь подъезд. — Руки убери!
— Тебе нельзя просить о помощи, потому что тебя за психопатку примут и поместят в сумасшедший дом. Ты хоть представление имеешь о том, что это такое? Тебя просто затолкают в машину — типа кареты, только без лошадей, и увезут. А потом припишут тебе шизофрению и раздвоение личности, хотя в твоём случае это будет выглядеть, как помешательство. Поверь, Анна, лучше в психушку не попадать. Там тебя просто запрут в палате и будут пичкать психотропными препаратами. Так что никакой самодеятельности, ты меня поняла? И привыкай к имени Маргарита, потому что ты в её теле.
Миледи хотела собственными руками придушить на месте этого молодого человека, но ей пришлось признать, что он прав. Да, Анна была ужасно зла на Вову, но этот парень был её единственной ниточкой в этом времени, в которое она попала.
Уняв свой гнев, Анна кивнула.
— Я знал, что ты умная, — только и услышала она от Вовы.
«Держись, маг-самоучка! — подумала миледи. — Можешь считать, что ты победил, но поберегись. Никто не гарантирует тебе того, что я не вылью тебе в суп яд или средство для прочищения кишечника…»
Прошло два часа. Вовка давно ушёл, по-быстрому объяснив миледи, как пользоваться всей техникой в доме, чтобы обошлось без несчастных случаев.
Анна, поскольку была сообразительна и умна, быстро всё запомнила. Так что голодная смерть ей не грозила только потому, что она не смогла включить газовую плиту.
Крутясь в кресле, Анна размышляла о том, как выбраться из 21 века в родной 17. Пока у неё не было идей на этот счёт, что её очень злило.
— Это ж угораздило Марго ему досадить, что этот сумасшедший решил поменять местами её и меня! — воскликнула она гневно. — Да что он о себе возомнил? Ничего, на него тоже управа найдётся. Но как же мне выбраться отсюда? — Миледи посмотрела на портрет Канцлера Ги, словно он мог ей подсказать хороший выход из положения.
— Точно! Придумала! — миледи даже подскочила от радости. — Так, мне надо войти в доверие к этому Вовке. Усыпить его бдительность, а потом напоить его вином. И, когда он начнёт нести всякий бред, улучить минутку и выпытать у него информацию… — миледи схватилась за голову. — Вот только как заманить его сюда?..
Встав с кресла, миледи прошлась по комнате, чтобы размять затёкшие от долгого сидения в одном положении ноги.
— Господи, помоги мне… — до сей поры не вспоминавшая о Боге, миледи воскресила в памяти все известные ей молитвы. — Я понимаю, что много чего натворила за все годы своей сознательной жизни, но эту Маргариту за что наказывать подобным образом? — не понимала миледи. — Только за то, что взаимностью не ответила? Какой же всё-таки ненормальный народ эти маги. Чуть что — сразу в другое время отправляют!
Анна нарезала круги по комнате, но идеи на тему того, как заманить сюда Вовку, её голову не посетили.
— Что же мне делать? — спросила миледи себя уже в который раз, но не могла найти ответа на свой вопрос.
Хотя времени на то, чтобы придумать новую часть плана, Анне потребовалось мало. Девушка так рассудила: если Вова — житель этой эпохи, то он должен уметь всё чинить сам, раз слуг в этом веке нет. Анна — представительница Нового времени, век семнадцатый, следовательно, беспомощна, когда надо что-то починить. Миледи недолго думала, что сломать…
У душа в ванной комнате она навернула смеситель. На клавиатуру «случайно» пролила суп, после чего клава не могла уже нормально работать. У шкафа с одеждой Анна сломала дверцу. Поставив греться молоко в кофеварке на плиту, Анна специально сделала так, чтобы оно у неё «убежало». И прямо на плиту…
— Нет, чего-то не хватает… — решила графиня де Ла Фер.
И снова отправилась в ванну. За раковиной девушка нашла молоток, которым она «совершенно не нарочно» погнула кран.
Решив, что и этого мало, миледи сломала дверной замок в туалете.
Только потом она взяла в руки мобильный телефон и набрала номер Вовы.
— Да, я слушаю, — послышалось в трубке. — Кто это?
— Это я, Анна де Ла Фер, — миледи присела на диван в гостиной.
— Во-первых, здесь ты не Анна де Ла Фер, а Рита Фомина. Во-вторых, скажи, зачем звонишь, — оборвал её Вова.
— Вов, ты б не мог прийти сейчас ко мне? — с надеждой и робостью спросила миледи.
— Я сейчас занят, — ответил парень.
— Чем это? — удивилась миледи, изо всех сил стараясь не раздражаться. Ей показалось нечестным, что у этого сумасброда могут быть иные дела, кроме как заботы о её благе.
— В сталкера играю.
— Это что? — не поняла графиня.
— Игра компьютерная такая.
— Вова, пожалуйста, приди… — миледи придала голосу мягкость. — Мне очень нужна твоя помощь.
— А ты подождать немного не можешь? — попытался Вова уйти от необходимости посещения Анны.
— Нет, это очень срочно. Вова, пожалуйста, я одна без твоей помощи не справлюсь! — взмолилась миледи.
— О Боже! — издал Аверин недовольный возглас. — Ладно, так уж и быть…
— Вова, спасибо! Ты этим очень меня выручишь!
Миледи бросила трубку первой.
— Ура! Он придёт, он придёт! — радовалась Анна тому, что первая часть её плана выполнена.
Пройдя на кухню и сев за стол, Анна стала высматривать Вову.
От скуки она выстукивала пальцами барабанную дробь по подоконнику.
Прошло полчаса.
За это время миледи отмыла плиту, потому что молоко, пролившееся на технику, доводило Анну до невроза.
— Да где же он до сих пор ходит?! — потеряла терпение миледи.
Стук в дверь бесцеремонно оторвал миледи от её созерцательной деятельности.
— Явился наконец-то, — пробормотала миледи, заставив себя надеть маску радушия.
Встав со стула, она пошла открывать.
— О, Вова! — воскликнула миледи, — как же хорошо, что ты пришёл! — Анна пропустила его в квартиру.
— Что там у тебя стряслось? — Парень не тратил время на праздные разговоры.
— Вова, мне так нужна твоя помощь… Пойдём, я покажу…
— Пойдём.
Вова дал Анне увести себя в туалет.
— Видишь, что с дверной ручкой стало? — миледи указала на причину, ею же созданной, проблемы. — Ты бы не мог починить?
— Думаю, да… — Вовка почесал в затылке. — Как ты так её сломать умудрилась?
— Случайно дёрнула, и… — Анна опустила голову. — Так вот она и сломалась.
— А! Так тебе только дверную ручку починить? — спросил Вовка с энтузиазмом. — Это я мигом!
— Вова, понимаешь, тут не в одной ручке дело… — Анна тяжко вздохнула, взяв за руку Вову и пройдя с ним в ванную. — Дело в том, что я была в душе и поскользнулась. А когда падала, зацепилась рукой сперва за смеситель, а потом и за кран… В общем, сломала случайно смеситель и кран погнула…
Анна сделала вид, что ей стало немного стыдно за весь этот бардак.
— Так, — посерьёзнел Вовка, — значит, нужно починить кран, смеситель и дверную ручку в туалете?
— Если бы!.. — воскликнула девушка. — Ты ещё не всё видел…
— Мама дорогая… — проговорил Вовка. — Что ты ещё умудрилась натворить?
— Пойдём, покажу… — Анна проводила Вову в комнату Маргариты. — Как видишь, дверца у шкафа с петель слетела.
— Боже… Ты маленькое квартирное бедствие, — заметил парень с иронией. — Как ты дверцу сломала?
— Я хотела переодеться и открыла шкаф, а дверь сама слетела. Я не нарочно, — миледи вздохнула. — Так ты мне поможешь? — спросила она с надеждой. — Я не сомневаюсь, что у Маргариты есть родители, которые не погладят меня по головке за такое, когда вернутся из деревни.
— Ты права, у Маргариты есть родители, Сергей и Мария Фомины. И ты оказалась права насчёт второго: они тебя за такое по головке не погладят… — Вова осматривал дверь шкафа, которая лежала на полу. — Это же как надо постараться, Маргарита, — Вова нарочно сделал ударение на имени своей одноклассницы, — чтобы за столь короткое время столько всего сломать! И как может одна девушка всё так угробить?
— Вова, так ты мне будешь помогать или нет? — вернулась миледи к повестке дня. — Я вряд ли справлюсь одна. Пожалуйста, помоги мне починить это всё… — миледи придала своему лицу и голосу самое кроткое выражение, на которое только была способна.
— Да уж, — проговорил в замешательстве Вовка, — я так понял, что чинить всё буду я, а ты сидеть рядом для красоты.
Вовка ушёл на балкон и открыл крышку подвала, достав чемодан с инструментами.
На то, чтобы ликвидировать последствия целенаправленных действий миледи, которые она совершила «не нарочно», у Вовы ушло несколько часов.
Дверца шкафа вновь оказалась на своём месте, починены кран и смеситель, а также ручка на двери в туалет, которую миледи тоже сломала «случайно».
— Ну, собственно, всё… — Вовка убрал на место чемодан с инструментами. — Принимай работу, Ритка.
— Вова, как хорошо сделано! У тебя золотые руки, честное слово! — восклицала миледи. — Ты представить себе не можешь, как выручил меня! Я очень тебе благодарна за помощь, правда…
— Спасибо…
— Не понимаю, что надо этой Маргарите? — миледи подошла к Вовке и коснулась его плеча. — Ты толковый, красивый и очень хороший мастер… А у настоящей Риты эта дурь скоро пройдёт.
Вовка покраснел до корней своих светло-русых волос, потупив свои серые глаза.
— Ты действительно так думаешь? — спросил он девушку.
— Конечно, я говорю то, что думаю, — а вот здесь миледи уже была искренней. — На мой вкус, ты отличный парень. Главное, что всё сам умеешь.
— Миледи, я, конечно, всё понимаю, но твоя благодарность только словесно выражена?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла миледи.
— Я это к тому, что когда ты отрываешь людей от их дел, чтобы они решали твои проблемы, их надо хотя бы чем-то вкусным благодарить. — Вовка хитро улыбнулся.
— Чем-то вкусным? — переспросила миледи.
— Да. Шоколадками, пиццей и роллами на дом, или пирожками, сходить с ними погулять в парк или в кино, к примеру… — Вовка замечтался на пять секунд.
— Но я не умею готовить, — призналась миледи. — Когда я жила в Берри, там еду готовили слуги, — заметила она уклончиво и с лёгким оттенком презрения.
— Но здесь тебе нет слуг, — напомнил ей Вова. — Как же ты до возвращения родителей Маргариты доживёшь, если даже готовить не умеешь?
— Сама не знаю, — миледи опустила голову, покраснев.
— Эх ты, дворянка… — Вова хлопнул Анну по плечу. — Ладно, попробую придумать что-нибудь…
Вовка быстро сообразил ужин на двоих: салат и картофельное пюре. Анна пыталась ему помогать, но талант шеф-повара не был от природы присущ графине де Ла Фер. Поэтому Вовка отказался от её скромной помощи.
Ужин был готов. Анна даже достала из ниши на кухне бутылочку «Montepulciano di Abruzzo».
Как миледи и предугадала, Вове очень понравилось это вино, и уже вскоре Вова достиг той степени опьянения, когда человек любит весь свет, начинает активно вступать в диалоги и философствовать, хочет обнять любого попавшегося под руку.
«Надо же, как быстро всё случилось», — подумала Анна, прикрывая ладошкой коварную улыбку на губах.
— А хорошо же мы провели время, да, Вов? — спросила Анна, по-дружески толкая его в плечо.
— Ага, — подтвердил пьяный Вовка, — Хорошо.
— А вот скажи мне, Вов, — начала мягко миледи, — вот ты такой умный и талантливый маг, так ведь?
— Так! — зарделся Вовка от гордости.
— Ещё бы, ведь только талантливому магу дано так умело менять телами людей, да ещё и переносить в другое время! — если бы Вовка умел видеть людей насквозь, он бы понял, что восторженность миледи показная. — Я бы сама даже хотела научиться колдовству… — прошептала миледи ему на ухо.
— Так учись, кто тебе мешает? — Вова съел одну конфету.
— Но мне нужен такой человек, который бы в этом разбирался и учил меня…
— Ой, ты с этим ко мне обращаешься? Я сам недавно нашёл бабушкину книгу на чердаке, вот и учусь!
— Вов, а скажи, как ты перенёс меня и Маргариту в разные эпохи, да ещё и телами поменял? Это так сложно… Я бы точно не смогла!
Миледи нарочно так говорила, чтобы возвеличенное самолюбие Вовки толкнуло его на глупые поступки.
— Ха! Ничего в этом сложного нет! — Вовка встал из-за стола, но покачнулся и схватился за него, чтобы не упасть. — Слабак говорит, что это сложно!
— А как это сделать? Вов, объясни…
— Легкотня! Берёшь в левую руку магический камень, произносишь заклинание…
— И? — миледи вопросительно смотрела на парня.
— И всё, миледи! — Вовка развёл руками. — Вся работа! Даже первоклашка справится!
— А я не знала… Ты такой умный…
— Ну, спасибо! Знаешь, а ты куда благодарнее и менее заносчивее Ритки! — Вовка дружески хлопнул по спине девушку. — Вот почему ты не она?
— Потому что я это я… — миледи усмехнулась. — Вова, а ты меня не научишь этому заклинанию? Пожалуйста, я тоже очень хочу быть таким отличным магом, как ты…
Миледи с трогательной доверчивостью смотрела в серые глаза Вовы, и это не могло не тронуть юношу.
Анна умела околдовывать. В каждой женщине живёт ведьма… А Вова легко попадал под воздействие чар, хотя сам был магом…
Анне не составило особого труда выпытать у Вовки заклинание. Порядком набравшийся Вовка сам рвался болтать. Если бы Вова ещё знал, что Анна и немного снотворного ему в вино подмешала, пока он спал!
Но было маленькое «но» … Анна не знала, где у Вовки камень!
«Да, этот момент я как-то не учла»… — подумала девушка.
А Вовку потянуло распевать песни. Прочистив горло, он запел свою любимую песню:
— Жанна из тех королев
Что любят роскошь и ночь
Только царить на земле
Ей долго не суждено
— Вов, что с тобой? — встревожилась Анна.
— Ну, а пока,
Как богиню на руках
Носят Жанну…
Жанну…
— Вова, ты меня пугаешь… — Анна встряхнула юношу за плечо.
— Все началось не со зла,
Все началось, как игра,.
Но лестницу в небо сожгла
Плата за стыд твой и страх
Ты и они…
Я порвал бы эту нить
Слышишь,. Жанна…
Жанна…
— Вова, хватит! — Анна схватилась руками за голову, не желая слушать дальше пение Вовки.
— Сводит с ума
Улица Роз,
Спрячь свой обман,
Улица слез,
Я люблю и ненавижу тебя!
Грязь под ногами бродяг
Чище, чем фальшь сладких слов.
Я подаю тебе знак:
Бросить свое ремесло
— Вова, прошу тебя, пожалей мои уши… — прошептала миледи.
— Да ты дослушай! — возразил ей Вовка, — песня классная!
— Вова, ты пьян, иди и проспись! — Анна покачала головой.
— Брось и уйди, пусть растает, словно дым, облик Жанны, Жанны.
Сводит с ума улица роз.
Спрячь свой обман, улица слез.
Я люблю и ненавижу тебя!
У королевы нет сил. Трудно пойти вновь на риск,
И она разбивает часы, чтобы продлить себе жизнь.
Жить, ведь пока, как богиню на руках носят Жанну, Жанну.
Сводит с ума улица роз.
Спрячь свой обман, улица слез.
Я люблю и ненавижу тебя!
Закончив петь, Вовка затих. Всё это время, что Вова пел, Анна не знала, куда себя деть. Нет, песня ей, конечно, понравилась, но слушать пьяное пение Вовы оказалось выше её сил…
— А песня тебе понравилась? — спросил парень.
— Да, Вова. Очень хорошая песня. Мне очень понравилось, — пришлось соврать Анне.
«Господи, этот садист ещё умеет петь!» — подумала миледи, скрывая гнев за дружеской улыбкой.
Анна представляла себе, как она щедро выливает Вовке в суп «туалетного утёнка», Вовка бьётся в конвульсиях, а она читает ему тибетскую книгу мёртвых, которую заметила на полке письменного стола Маргариты. Но вместо этого Анна взяла Аверина под руку, уложила его спать на диван и принесла ему стакан воды, которым он запил но-шпу и улёгся спать.
Анне хотелось сперва основательно войти к Вове в доверие и только потом воспользоваться любой выпавшей возможностью вернуться обратно в прошлое. Заклинание она узнала. Половина дела сделана. Осталось только найти магический камень…