После истории с биочипом в Найт-Сити, на первый взгляд, ничего не изменилось. Разве что Сабуро возродился в теле Еринобу и снова встал во главе корпорации. Ханако не смогла проигнорировать вклад Ви в их победу и его навыки: такой человек мог быть очень полезным корпорации. Поэтому было решено дать наемнику новое тело, однако не без ряда мер предосторожности и проверок, о которых его не уведомили.

Одной из мер предосторожностей было вмешательство в его энграмму с целью сделать личность максимально подходящей для корпорации.

Корпорации «Арасака» был нужен именно тот человек, который сумел биться на равных с самим Адамом Смэшером. Не больше и не меньше. Ресурс следовало использовать по максимуму и никак иначе. Ведь это всегда главный залог успеха!

***

Ви думал, что с момента его попадания на операционный стол прошла целая вечность. Однако дата на телефоне показывала, что он полностью выпадал из жизни в Найт-Сити примерно на полгода.

Сейчас наемник уже был в городе и вот уже немногим больше месяца пытался привыкнуть к своему новому телу. С одной стороны все вернулось на свои места: Ви снова продолжил карьеру в корпорации, которая раньше была у него вполне успешной до того как этот чертов Артур Дженкинс не испортил все тем роковым поручением, стоившим ему сперва карьеры, а потом и вовсе жизни. Правда теперь он работал в отделе пресс-службы, а не в отделе безопасности, но, с другой стороны, должность была на пару ступеней выше, чем раньше. Главное было не ввязаться в очередное сомнительное дело и не оказаться втянутым в очередную корпоративную интригу, что, на самом деле, представлялось практически невозможным, ведь интриги здесь были сплошь и рядом.

Ви хотелось думать, что остаться работать в корпорации после всего, что с ним произошло, было его собственным решением и он действительно получил ровно то, что хотел. Однако червячок сомнения все же присутствовал где-то в глубине сознания. Все-таки он провел слишком много времени, общаясь с Джонни и слишком много узнал, и это не могло никак не повлиять на него.

К телу привыкнуть оказалось гораздо труднее, чем на первый взгляд. Прошло полторы недели с тех пор, как Ви снова был доступен весь спектр ощущений, но он еще привыкал к тому, что в зеркале отражается чужое лицо, а восприятие буквально всего неуловимо изменилось. В памяти физические ощущения были иными, но Ви знал, что рано или поздно привыкнет и научится воспринимать реакции своего нового тела, как свои собственные. Пока выходило так себе, Ви чувствовал себя будто бы в дерьмовом брейндансе, из которого не было выхода, и порой думал, что идея остаться энграммой была не такой уж и плохой.

Корпорат, чьим телом теперь владел Винсент, обладал тем же типажом, что и он — тонкие черты лица, средний рост, изящная фигура, разве что вместо серо-зеленой, радужка глаз была ореховой, а волосы теперь были чуть длиннее и слегка завивались. К тому же в столе лежал чип с внушительной суммой на услуги эстетической медицины в Травме в комплект к платиновой страховке, а бонусом к телу шли небольшая студия в собственности в Уэстбруке и машина.

Ви в какой-то мере начал понимать Джонни: даже имея полный контроль над чужим телом было тяжело, что говорить о том, когда в этом теле еще находился его законный обладатель. Что стало с Виктором Филдингом, чьи тело, имя, имущество и жизнь достались Ви, было понятно; но каких-то особых угрызений совести по поводу того, что случилось, бывший наемник не испытывал. Подписывая контракт с корпорацией нужно быть готовым и к этому. Оставалось только стараться не думать о том, сколько еще таких вот «сосудов» в данный момент подготавливается корпорацией и сколько «переселенцев» уже есть. Наверняка это тело не единственное.

Было еще одно условие, которое ему поставили довольно жестко. У него теперь новое тело, новое имя, новая жизнь и точка. Все имущество наемника было что распродано, что утилизировано. А все выходы на старых знакомых и друзей были полностью запрещены, потому что все произошедшее должно было остаться известно только очень узкому кругу людей. В противном случае, каждого, кто узнает лишнее, ждало обнуление. И у Ви не было никаких сомнений, что корпорация сделает это без тени жалости.

Больше всего Винсенту не давал покоя тот факт, что он даже не смог попрощаться с Керри и полностью исчез. Не думать о Евродине не получалось: новостная лента, пресса, случайно услышанные сплетни — везде можно было услышать это имя. Тяжело, когда твой бойфренд… хотя, наверное, уже бывший бойфренд — всемирно известная знаменитость.

О Керри ходило много противоречивых слухов, но, по крайней мере, музыкант регулярно появлялся на публике и давал концерты, что заставляло думать, что у того все неплохо. И пусть это, с одной стороны, радовало, с другой это были те еще удары по самолюбию.

Иногда Ви срывался и не раз брал телефон, отчаянно желая набрать заученный номер. И даже порой набирал цифры на клавиатуре. Но каждый раз отбрасывал гаджет на диван и наливал себе чего покрепче, убеждая себя, что воскресать даже перед одним конкретным человеком — это хреновая идея. И для Керри, которого он может подвергнуть серьезной опасности, и для него самого: почему-то в том, что от него тоже избавятся в случае чего, Ви ничуть не сомневался.

Самым лучшим вариантом было отпустить прошлое и жить дальше. Паршиво было то, что отпустить это самое прошлое не представлялось возможным. А психотерапевту, увы, рассказывать что-либо из прошлого было запрещено. Верхушка корпорации же помогать совершенно не стремилась и очевидно, Ви придется справиться со всем самому.

***

Утро. Еще одно проклятое утро в этом проклятом и пустом городе, полном лишь теней и ничего больше. «Арасака» была теперь чуть ли не главенствующей корпорацией и в целом «цвела и пахла», ведя себя гораздо жестче и наглее, чем обычно… Не то чтобы Керри это так уж беспокоило и ему были важны дела корпораций. Вот только с Ви он в последний раз разговаривал, когда тот был на космической станции этой самой корпорации и, в результате, был внутри неприятный осадок. Осадок от того, что выходило так, что именно «Арасака» погубила двух самых дорогих ему людей.

Была, правда, мысль, что Ви его просто бросил. Вот только это было слишком не похоже на правду после разговора во время его лечения. Не говоря уже о том, что его телефон был теперь полностью отключен уже длительное время, а в квартире наемника жили другие жильцы. Не было никаких концов. Создавалось впечатление, что было приложено много стараний, чтобы Винсент бесследно исчез. Исчез так, словно его в принципе никогда не существовало.

Керри Евродин не хотел просыпаться. Не хотел возвращаться в реальность. Во сне он мог тусить с Джонни, мог быть с Ви, а в реальности он был один. Совершенно один. Прошло больше чем полгода с момента как он в последний раз разговаривал с Винсентом, находившемся на космической станции и проходившем там лечение. И с тех пор тот исчез. А Джонни… Джонни не стало еще раньше, если верить словам наемника. И в результате Керри снова потерял того, кто ему был по-настоящему дорог. Обоих.

С тех пор Евродин окончательно осознал, что слава и богатство могут не просто не радовать тебя, а еще и давить. Давить, потому что пусть он всю жизнь и мечтал радовать своей музыкой огромную аудиторию, когда это осуществилось, оказалось, что пустоту внутри этим не заполнить.

Просто потому что на самом деле Керри хотелось, чтобы его любили и признавали таким, какой он есть, а не таким, каким его рисует лейбл, чтобы «продать подороже». И в то же время он не мог отказаться от всего этого. Слава и деньги были слишком подобны наркотику. Евродин просто попал в бесконечный замкнутый круг: или он становится настоящим на людях не только в своих песнях и тем самым рано или поздно теряет расположение лейбла, или оставляет все как есть и сидит в своей золотой клетке. И каждый раз Керри выбирал второй вариант, потому что, несмотря на внутреннюю пустоту, ему было слишком важно, чтобы его песни слышало как можно больше людей. Он болел душой и сердцем за каждое свое произведение и очень остро реагировал на любую критику.

А вот с Ви он сумел впервые быть настоящим. Возможно этому, конечно, способствовал сидевший в его голове Джонни Сильверхенд. Вот только все равно факт оставался фактом: теперь Керри словно потерял часть себя.

Он даже всерьез подумывал принять поистине безумное предложение, полученное на днях.

Флешбек.

Керри доиграл последнюю песню и посмотрел на удобно устроившуюся перед ним на диване девушку. Сейчас он играл персональный концерт в снятом ресторане на верхнем этаже шикарного пентхауса, и совершенно не хотел думать, откуда у жителя Найт-Сити могут быть деньги на подобное. Да он даже и сумму не знал. В конце концов, ему пришла только часть суммы — а остальное получила студия «МСМ-рекордс», чтоб они провалились.

Выглядела девушка привлекательной, что было неудивительно: наверняка не пожалела денег и на пластику, создав себе желаемую внешность. Светлые отливающие золотом кудрявые волосы до пояса, кукольное лицо, пронзительные зеленые глаза и слегка пухлые губы, подчеркнутые алой помадой, которая была идеально подобрана в тон такому же алому платью.

— Благодарю, что согласились, мистер Евродин. Это был чудесный концерт, — произнесла она, отпивая из бокала красное вино и вставая с дивана. Керри скрипнул зубами от этого лицемерия: как будто у него был выбор! «Рекорды» сказали выступать — он вынужден выступать. Конечно, отменить концерты порой тоже было можно. Но для этого была нужна причина и не настолько огромная сумма на счете корпорации от клиента. В противном случае было так: не болеешь и стоишь на ногах — пиздуй играть. С другой стороны, какая-то часть Евродина была даже благодарна за то, что его сейчас вытаскивают. На самом деле он и сам это просил. Осознанно просил максимально уплотнить ему график и дать как можно больше работы. Кто знает, что с ним могло бы уже быть, если бы он безвылазно сидел в своей резиденции наедине с паршивыми мыслями. Однако текущий формат ему не нравился совсем. Что это за публика — из одного незнакомого человека? — Но я чувствую, Вас что-то грызет.

Она отставила бокал на кофейный столик, чтобы налить в стоящий рядом стакан мартини — любимый мартини Евродина, что вряд ли было совпадением — и протянула его музыканту. Тот принял напиток и даже поблагодарил, хотя хотелось послать все на хуй и уйти уже в свой особняк. Да, бля. Ему хуево! Еще как хуево! Он только вернулся в ресурс и даже стал активно писать новый альбом благодаря Ви и Джонни, а теперь снова столкнулся с потерей и реальностью! А этой самой реальностью было одиночество и слишком огромная для него одного резиденция.

— На вершине оставаться легко, если можно по щелчку пальцев убрать любое воспоминание и вычистить любую эмоцию или чувство, — произнесла девушка, и Керри едва не подавился мартини. Ви как-то упоминал, что сталкивался с технологией, которая влияет на твое сознание. Да еще так, что ты сам можешь этого не заметить. Конечно, подробностей этой «страшной сказки» Евродин не знал, но сам факт существования такой технологии его в тот день напугал. Сталкиваться с ней лично у него тем более не было никакого желания. — Если Вам понадобится помощь такого рода, Вы всегда можете обратиться ко мне. Условия обговорим.

В этот же момент ее глаза полыхнули синим, а у Евродина в контактах появился номер некой Шерил Уайт. И, по правде говоря, если бы это все не пахло так паршиво, он бы согласился уже сейчас, несмотря на страх. Просто чтобы выбраться из депрессии. Просто чтобы не заставлять себя делать что-то более продуктивное, чем сидение сутками дома в компании алкоголя и вылазки на свет исключительно по приказу лейбла, а работать по собственному желанию. Просто чтобы отпустить глупую надежду, что Ви вернется к нему. Или что хотя бы его телефон снова будет включен и он ответит на сообщения.

Вот только если Керри согласится, наверняка его втянут в нечто очень паршивое. Это было очевидно еще с попытки просканировать девушку и, судя по всему, её помощника до концерта. Он ничего не узнал. Пустая информация. Если не считать странных псевдонимов «Мистер Голубоглазый» и «Алый Рассвет» вместо обычных имен. Потому несмотря на острую жажду избавиться от всего, что тянуло его на дно, инстинкт самосохранения Евродина твердо говорил «нет».

Когда Керри вышел, в помещение вошел упомянутый выше коллега Шерил, и тут же с неким облегчением снял темные очки, под которыми оказались светящиеся голубые глаза. Да, Евродин их просканировал и уже понял, что имеет дело с чем-то серьезным. Вот только светиться перед ним еще и непрерывной работой с искинами и информацией не стоило.

— Ави уже на крыше.

Шерил кивнула в ответ и они направились к лестнице. С виду молча. А по факту разговор проходил мысленно по закрытому каналу. Голубоглазый посчитал своим долгом акцентировать, что все еще предпочитает более традиционные и обкатанные методы достижения целей:

— Я все равно считаю, что гораздо эффективнее было бы постепенно подобраться, к верхушкам нужных корпораций, изменяя сознание нужных нам сотрудников. Зачем нам Керри Евродин?

— Во-первых, Керри Евродин придет к нам добровольно. Покончить с собой он все равно не решится и схватится за протянутую соломинку рано или поздно. Все анализы его выступлений и появлений показывают, что он в глубокой депрессии. А во-вторых, музыканты, в первую очередь, воздействуют на чувства людей, а не на разум. И тут эффект может быть куда лучше, — а еще они уже прокололись с фургоном один раз. И мало того, что попробуй организуй такое оборудование в доме каждой не последней личности в ведущих корпорациях, так еще и надо было оставаться при этом незамеченными! Конечно, они учли свою ошибку. Их оборудование постепенно уменьшалось, чтобы не приходилось оборудовать целое скрытое помещение и частично были заказаны, а частично разрабатывались собственные устройства для передачи сигналов. Возможность перехвата сигнала им была не нужна, а вот дальность следовало увеличивать. И на все это требовалось время. Время, которое тратилось и на другие технологии, и на другие заботы, и на обработку других людей.

— В любом случае, мы это проверим. В случае чего есть и запасной план. Кстати, кому-то снова придется пообщаться с «Сетевым дозором». Опять пытались получить наши данные, чтобы доказать, что мы нуждаемся в их услугах. Не хотелось бы, чтобы они в итоге выбрали не ту сторону. Вот кто действительно может стать для нас проблемой.

— Удивительно все-таки. У них есть доступ к сетям гигантских корпораций за исключением внутренних полностью закрытых сетей, а они все пытаются приблизиться хотя бы на шаг к маленькой корпорации. Плохо, что они и их искины действительно могут стать для нас проблемой. Здесь надо что-то решать.

На крыше парочку ждало невидимое ави, подходя к которому «Мистер Голубоглазый» отправил сообщение, что владельцы могут включать всю систему безопасности ресторана, включая прослушивающие устройства и камеры обратно, и вежливо поблагодарил за предоставленную аренду. Сразу после этого эти двое сели в транспорт и улетели в никому неизвестном направлении.

Конец флешбека

Керри заставил себя открыть глаза и подняться. Сегодня он не мог весь день провести у себя дома и выпивая: у него снова было выступление. А значит, надо привести себя в порядок, постараться не напиться до концерта и надеяться, что благодаря девчонкам из «Us Cracks», которые там будут, его настроение будет не слишком паршивым. С ними он мог поговорить о Ви. На самом деле, во многом благодаря им Евродин и не скатывался в безвылазную депрессию окончательно и не плевал на себя и свои выступления.

Войдя в ванную, музыкант осмотрел себя в зеркале и несдержанно выругался:

— Бля, опять синяки под глазами замазывать, — не хотел он, чтобы поползли слухи о какой-нибудь его депрессии, потому всеми силами создавал видимость, что ее нет. Получалось паршиво хотя бы потому, что от интервью он отказывался всегда, и это выглядело странно. Радовало и спасало то, что его лечила музыка и радость публики. Во время выступлений он мог отвлечься от своих мыслей, оказавшись на подъеме. Хоть и были небольшие моменты, когда во время концерта у него мелькала мысль в духе «жаль, Ви этого не видит» и тогда, пусть и только на пару мгновений, он снова ощущал тоску и грусть. Так уж сложилось, что Ви вытащил его из депрессии. И теперь, когда его рядом не было, он снова был с ней один на один. Оставалось только ностальгировать о том, как они отрывались вдвоем, листать в телефоне старые селфи, а периодически — хотя какое там «периодически» когда почти постоянно — утешаться своим любимым мартини, любуясь на распечатанное и повешенное их селфи на стене. Иногда он так же не мог удержаться от того, чтобы что-нибудь расхерачить. Потому что не злиться не получалось.

Правда, Евродин даже толком не мог объяснить, на что и на кого он злится.

Еще приходилось отказываться от услуг гримеров. Потому что любой из них мог разболтать прессе о том, что Евродин не в порядке, сняв наложенный рокером дома макияж. Конечно, слухи уже ходили, но ему только не хватало еще дополнительного подтверждения! Потому Керри и гримировался сам дома, а гримеров в итоге просто посылал на хуй. В конце концов он звезда и может сам решать, нужен ему какой-то там грим или нет!

И все же, надо было с этой депрессией заканчивать. Все. В ближайшее время он или устроит вечеринку или отправится к своему гуру.