Последние полгода у Керри был действительно плотный график: музыкант брался за абсолютно любую работу, которую ему подкидывал менеджер. Дать многочасовой концерт? Пожалуйста! Съездить в тур с «Us Cracks» с практически неподъемным графиком, чтобы помочь им подняться и себе прибавить фанатов заодно? Без вопросов! Прорекламировать очередную новинку-имплант? Да включайте камеру, чего уж тут… Спеть на закрытой вечеринке «Арасаки»? Больше ни слова, уже в пути.

Все, что угодно, только бы не остаться наедине со своими мыслями. А точнее над постоянным размышлением над тем, что он, блядь, сделал не так, что его парень просто взял и исчез. Абсолютно бесследно. Ни вестей о смерти, ни о чем-либо еще.

Когда Евродин оставался один, создавалось чувство, что кто-то собрал все возможные эмоции мира, сделал из них фарш и теперь нелепо пытается впихнуть в музыканта. Он и надеялся, и злился на Ви, и до боли хотел снова увидеть этого наемника и прижать к себе. Боялся, что просто не знает о его гибели, злился еще и на себя, потому что ничего так и не смог выяснить несмотря на достаточно продолжительные поиски, психовал и ломал что-нибудь от мысли, что возможно на самом деле Винсенту сейчас нужна помощь, а он сидит и просто бездействует. В конце Евродин просто заливал все эти чувства алкоголем. Но даже хорошего алкоголя не хватало для того, чтобы заполнить пустоту.

Он даже пытался начать встречаться с кем-нибудь другим. Вот только ничего хорошего из этого не выходило. Керри понимал, что просто все еще слишком зациклен на наемнике, и прежде чем начинать новые отношения, должен был пройти хотя бы год с его исчезновения, но все равно пробовал. Он отчаянно пытался переключить себя всеми возможными способами, но ничего не выходило.

Медленно выдыхая, как учил его гуру, Керри постарался избавиться от всех мыслей, допил стакан мартини и закинул в рот пару оливок. Он сейчас все-таки на работе, и надо готовиться заводить публику, а не снова зацикливаться на своих проблемах и депрессии. Сам же согласился выступить на вечеринке корпорации! Девчонки уже скоро завершат свое выступление. Остался один ненадолго, называется! И да, конечно, для него и Us Cracks специально подготовили помещения, где они могут отдохнуть и никто точно не побеспокоит! Впрочем, это была всего лишь обычная практика на выступлениях крупных звезд.

Когда подходило время его выхода, Керри встал за кулисами, заранее натягивая на лицо улыбку. Девчонки на сцене молодцы, хотя, конечно, роком их музыку Евродин назвать не мог никак. Эволюционировавший рок? Возможно.

Как только Us Cracks вернулись за кулисы, Керри дал каждой «пять» и вышел к публике безо всяких представлений. Специально, чтобы сюрприз получился максимально неожиданным.

— Ну что, девчонки разогрели вас? — задорно поинтересовался он, подойдя к микрофону и помахав публике рукой. — Знаете, кто качественно работает, должен и качественно отдыхать. Так что, — он взял мощный аккорд на гитаре, прежде чем закончить свою фразу и одновременно с этим аккордом на краю сцены появились эффектные огненные столбы, которые появлялись при каждом басе, — зажжем этот вечер!

Находясь на сцене и играя, музыкант чувствовал себя более-менее сносно. Он словно растворялся в музыке. Это было действительно его любимое дело, заставляющее сиять и даровавшее настоящее внутреннее пламя, которое он тут же излучал на зрителей, получая немаленькую отдачу.

Звуки собственной игры его поддерживали, а бурная реакция публики словно заряжала энергией и помогала поверить в то, что все же Керри Евродин пробивался на вершину не зря. Что пусть из всех многочисленных фанатов никто и не знает его настоящего, они любят его музыку. Музыку, в которую музыкант вкладывал всего себя. Музыку, в которой он демонстрировал себя настоящего и раскрывал миру свои чувства.

У каждой песни, каждого аккорда была своя уникальная энергия, которая струилась по венам, отзывалась в каждой клеточке тела музыканта и словно приподнимала его над землей и всеми проблемами, которые отходили на второй план и оставались ждать его на этой планете. Гитара была его лекарством. Его частью. Его продолжением. Исцелением. Вот почему даже на простое интервью Евродин старался брать инструмент с собой, а дома, как только чувствовал, что немного приподнялся, практически не выпускал ее из рук. Если же ему вдруг не хотелось даже взять в руки гитару, это означало, что сейчас с его моральным состоянием все совсем плохо.

Закончил Керри свое выступление уже достаточно традиционной для этого песней «Seamurai in Smoke», ставшей настоящим хитом и, взяв последний аккорд, задорно подмигнул залу.

— Я ухожу, но не скучайте: вкусной еды и хороших напитков хватит на всю ночь, — он взял еще один громкий аккорд и, подняв руку так, словно держал в ней бокал, ушел за кулисы. Оказавшись за пределами видимости зрителей, Евродин сделал глубокий вдох и отправился в выделенную ему комнату отдыха. Эффектно разбивать в конце выступления гитару он в этот раз не стал, решив, что это уже приелось и выглядит достаточно банально. Зато спецэффекты для шоу подобраны были что надо. Наверняка огненные столбы в комплекте с лазерами смотрелись очень эффектно. Особенно для простого корпоратива.

***

Ви принял решение продолжить карьеру в корпорации, потому как не понимал, какие у него еще могут быть варианты. Возвращаться к заказам, большая часть которых сводилась к «убей того-то» и «укради что-то» в различных комбинациях ему не хотелось; особыми талантами Ви не владел, связь с кочевниками была потеряна. По сути, работа в «Арасаке» была единственным выбором, при котором можно было платить квартплату, обслуживать темно-фиолетовый Сион, стильно одеваться, вкусно есть, и глушить душевную боль хорошими алкоголем и сигаретами. И, положа руку на сердце, вернуться в корпорацию было не так уж и плохо, Ви понимал, что дела и задания в новой должности подходили под его компетенцию и возможности. Более того, работа здорово отвлекала от всего остального, потому он с энтузиазмом брал сверхурочные, чтобы вернуться домой только для того, чтобы стянуть с себя костюм, наскоро перекусить и лечь спать, зачастую откладывая душ на утро.

В машину Виктора… вернее, в свою машину, Ви смог сесть только спустя месяц после того как получил тело, до этого он пользовался метро или такси. Впрочем, он только недавно нашел в себе силы, чтобы зайти в компьютер и ознакомиться со «своей» жизнью. Ханако-сама наверняка занялась проблемой лично, потому что почти вся семья Филдинга погибла несколько лет назад, когда их яхта затонула во время семейного торжества, в то время как сам Виктор не смог взять отпуск; близкие друзья остались в Калифорнии, откуда он был родом. Виктор встречался со многими девушками, и иногда с парнями, но ничего серьезного не выходило. В основном Филдинг посвящал все свое время работе, надеясь получить повышение, никто его толком не знал, и это сделало его идеальным кандидатом для вживления энграммы Ви. Да по сути любой энграммы.

Виктору на момент, когда Винсент получил его тело, было двадцать семь лет, в нем стояли лучшие корпоративные импланты, причем частично в кредит. Он обладал миловидной внешностью, серьезных проблем со здоровьем не было, близкие контакты, которые смогли бы заметить неладное, отсутствовали. Это все наводило на мысли, что Ви был не единственным, кто нуждался в теле. Об этом не хотелось думать, но, тем не менее, мысли раз за разом возвращались к тому, что вживлять личность в другое тело, стало отработанной технологией. Просто пока она не афишировалась.

Действительно, первое время Ви боялся, что будет видеть в ночных кошмарах того, чью жизнь сейчас продолжает, но хотя бы здесь у него все обошлось, потому как Ви до сих пор понятия не имел, каким был человек, что до него занимал тело.

На праздник по поводу успешной сделки «Арасаки» Винсенту идти не хотелось, и, если бы не Кристин, девушка из соседнего отдела, с которой у них сложились потенциально дружеские отношения, Ви бы нашел повод остаться дома, или на худой конец в офисе, сославшись на срочную работу.

Кристин все уши прожужжала про то, что Ви не простит себе того, что пропустит вечеринку, потому что над организацией сюрприза работала лично она и не понаслышке знает, что руководство приготовило сотрудникам нечто особенное.

Ви послушно принял приглашение и теперь сидел на белом кожаном диване и цедил шампанское, что было неплохим, но на сюрприз явно не тянуло.

Другие гости бывшего наемника совершенно не интересовали, хоть и было довольно странно видеть лица, которые он знал в своей прошлой жизни, но при этом они его не узнавали.

Услышав со стороны сцены знакомую мелодию, Ви напрягся, а когда спустя полминуты на сцене появились Us Cracks, это уже было совсем не весело. Винсент слышал, что девчонки поднялись и занимали какие-то там места в чартах, но на выступление на закрытой вечеринке «Арасаки» в качестве приглашенной звезды, явно не тянули. Зато Ви знал, кто тянул и от того становилось не по себе от одновременного желания увидеть Керри хотя бы из зрительного зала и убежать как можно дальше.

Когда Керри вышел на сцену, Ви почувствовал, как сердце болезненно сжалось, а в горле встал ком. Голос, манера общения, движения Керри — все казалось Ви таким знакомым, будто бы они расстались только вчера. Ви казалось, что он даже чувствует запах чужого парфюма, но это точно было игрой подсознания. Они с Керри не говорили ни о чувствах, ни о перспективах, ни об обязательствах. Эти отношения не продлились долго и закончились на трагичной ноте, более того, для Евродина, как и для всех, кто знал Винсента, он исчез, не оставив после себя ничего: ни тела, которое можно было бы оплакать и похоронить, ни упоминаний в сети. Его квартиры были опечатаны на следующие же сутки после событий в Арасаке, а все личные вещи и аккаунты уничтожены.

Взгляд невольно упал на левую руку. Шрама пересекающего тыльную сторону ладони, от основания большого пальца до середины предплечья, больше не было. Травма была получена на одном из заказов незадолго до встречи с Ханако в «Углях». Ви в ту ночь поехал зачищать склад мальстремовцев, которые перешли дорогу Реджине, и состояние, в котором наемник находился последние недели из-за биочипа, подвело: он пропустил удар мачете. Винсент плохо помнил, что было дальше. Только обрывки, как в машине стоял отчетливый металлический запах, как кровь пропитала штанину, препирания с Панам, потому как сам Ви хотел домой, а она настаивала на клинике, укоризненный взгляд Виктора и, кажется, Керри там тоже был, крайне недовольный тем, что наемник в таком состоянии взялся за заказ. Рука так и не успела восстановиться до конца к моменту потери тела, и даже сейчас Ви забывался и инстинктивно старался беречь руку, что порой замечали коллеги и вежливо интересовались, что случилось.

Винсент не заметил, как выступление подошло к концу. На душе у него было гадко. Само собой Ви видел Керри по телевизору, натыкался на статьи в журналах, но смотреть вживую было в разы тяжелее. Пару раз он пересекался взглядом с Керри, но последний просто смотрел на публику, и Винсент теперь был для музыканта одним из незнакомых белых воротничков.

Аккорды «Seamurai in Smoke» стали, пожалуй, последней каплей. Ви помнил, когда услышал песню в первый раз, это был яркий и зажигательный в буквальном смысле вечер, но сейчас в голове всплыл другой эпизод.

Позднее утро встретило смятой постелью в спальне Керри. На тумбе стояла почти пустая бутылка Мартини. Вторая такая же валялась на полу, вместе с одеждой и тем, что находилось на столе до того как Ви было необходимо усадить туда Евродина, несмотря на то, что до кровати было всего несколько метров. Самого музыканта рядом не было, но были отчетливо слышны звуки гитары внизу. Пропускать персональный концерт не хотелось, потому наемник наспех накинул на плечи простынь и спустился вниз.

Керри не остановился, лаская пальцами струны гитары. Ви устроился напротив, налил себе все тот же Мартини, и наблюдал за музыкантом, слушая и машинально поглаживая ножку бокала, как часто делал по необъяснимой привычке.

Когда Евродин закончил играть и поинтересовался, как Ви новая версия песни, тот растерялся и на мгновение отвел взгляд, делая паузу перед тем, как ответить. Наемник не очень хорошо разбирался в музыке, и даже сейчас не мог с уверенностью сказать, какую версию песни Керри в итоге оставил. А, может быть, никаких двух версий и не было, и Керри просто шутил, заставляя Ви выкручиваться в роли музыкального критика. Евродин был хорош в своем деле, но едва ли не понимал то, что Ви с восторгом бы его слушал, даже если бы музыкант не попадал в ноты и фальшивил в каждом аккорде. Так что на объективную оценку наемника надеяться не стоило.

Керри ушел со сцены и Ви понимал, что это прощание имело особый смысл, но, к сожалению, только в одностороннем порядке, и за это было неловко и стыдно перед Керри: он, в конце концов, заслужил право знать, что стало с тем, с кем он встречался. Хотя бы ту часть, что Керри не имеет отношения к произошедшему, что по своей воле Ви бы его не оставил, а если бы знал, что погибнет для всех, то предупредил бы об этом Керри. И Панам. И Джуди. И Вика. И маму Уэллс. И Мисти. Не стал бы оставлять близким людям на память о себе дыру в сердце, о которой каждый из них со временем перестанет думать, но никогда не сможет до конца исцелить.

Оставаться в зале не хотелось. Винсент залпом допил бокал шампанского и хотел направиться к выходу, но почувствовал прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел довольную собой Кристин с объемным пакетом.

— Вижу, сюрприз удался: ты весь концерт с него взгляд не сводил. И, раз ты такой фанат, то у меня для тебя еще один сюрприз. Подержи-ка, — пакет перекочевал из рук Кристин в руки Ви, он заглянул туда и осмотрел содержимое: элитный алкоголь, не то телефон, не то планшет в эксклюзивном дизайне и с не менее эксклюзивной начинкой, стопка сертификатов на импланты, шмотки и косметика класса «люкс», и наверняка, внушительная стопка наличных под этим всем «великолепием». Сама Кристин отошла к бару и вернулась с бутылкой шампанского, на которую Ви пришлось бы работать месяц.

— Подарок от директора, — шепнула Кристин, — пойдем, через пару минут увидишь кумира на расстоянии вытянутой руки, а если мистер Евродин будет в хорошем настроении, то и пообщаешься.

Ви понимал, что должен отказаться, что верным и здравым решением будет покинуть мероприятие, как он собирался с самого начала, но соблазн увидеть Керри вблизи оказался уж слишком велик.

В холле Кристин кто-то позвонил, и она на ходу принялась решать рабочие вопросы, а Ви услышал знакомые голоса, от чего ком в горле вновь напомнил о себе. Ви убеждал себя в том, что Керри в силу возраста и характера не станет долго переживать о нем, и если не выбросит из головы, то хотя бы найдет в себе силы идти дальше. Однако став случайным свидетелем разговора Керри с девчонками, слышавшимся из-за приоткрытой двери под тихое сопровождение уже выученной наизусть «Seamurai in smoke», Ви ощутил себя сволочью, предавшей человека, разделившего с ним последние месяцы прошлой жизни.

— Керри-Сан, в последнее время вы очень часто играете эту песню. Почему именно она?

Наедине с Us Cracks Керри и не думал прикидываться, что все отлично. К тому же девчонки тоже знали Ви, потому он мог совершенно свободно говорить с ними о нем и о том, что случилось. И Евродин уж точно не мог предположить, что этот разговор будет хорошо слышен в коридоре. И, тем более, что его услышит тот, кого Керри уже меньше всего ожидает когда-нибудь увидеть. Пусть и все еще надеется.

— Совместный тур помог мне немного развеяться, но вы же понимаете, что я не в порядке. И эта песня возвращает меня в тот день, когда я думал, что у меня есть вообще все, о чем только можно мечтать. Ви был первым, кто услышал эту мелодию. Каждый раз, когда я играю или исполняю на сцене «Seamurai in smoke», это для него, — Керри всегда удивлялся эмоциональности японок и даже чуть вздрогнул, услышав одновременно умиленные и сочувственные возгласы, но продолжил играть и закончил свою мысль. — А когда я не играю, я возвращаюсь в реальность. И понимаю, насколько я на самом деле скучаю.

Конечно, у Евродина и раньше были неприятные и болезненные расставания. Вот только раньше было проще. А сейчас, учитывая, что именно Ви в некотором смысле помог ему подружиться с Us Cracks, выходило, что даже после своего бесследного исчезновения этот наемник ему помогает. Да ведь он именно благодаря Винсенту и выдал все свои новые хиты! Потому что наемник подарил ему огромную порцию вдохновения.

Прервав мелодию, Керри выдавил из себя улыбку, и встал, чтобы подойти к мини-бару за очередной бутылкой мартини.

— Идите, может, на вечеринку? Общение с фанатами полезно. Обещаю, я присоединюсь позже.

Конечно, девчонки посмотрели на него с сомнением, но вышли без сопротивления, только о чем-то тихо переговариваясь между собой.

Выскочив в коридор, «Us Cracks» явно собирались пролететь мимо Ви на вечеринку, но в последний момент заметили Кристин, которая уже закончила свой разговор. Вероятно, та работала и с ними, организовывая вечеринку и решая рабочие моменты. Девчонки рассыпались в восторженных комплиментах, а затем принялись фотографироваться с блондинкой в костюме, которая охотно позировала и обнималась с ними.

После «фотосессии» они обменялись аккаунтами в соцсетях, и «Us Cracks» отправились на вечеринку. С Ви они лишь сухо поздоровались, что больно кольнуло осознанием, что с Керри сейчас будет то же самое.

Впрочем, разве он заслужил более теплое обращение? Примерно так же, как сейчас, Ви чувствовал себя в последние минуты с Джонни. Однако Сильверхенд и сам сделал немало для того, чтобы Ви поступил так, как поступил. Керри же вообще ничем подобного не заслужил.

— Ну, готов встретиться со звездой? — Кристин постучала в приоткрытую дверь, а затем распахнула ее настежь. Ви тенью скользнул за коллегой. Он думал, что испытает взрыв эмоций, но на деле чувствовал только отчаяние, сожаление и раскаяние в том, что пошел на поводу у собственного эгоизма и веры в то, что сможет избавиться от Джонни в голове без фатальных последствий.

Евродин сразу узнал голос Кристин: они уже говорили по телефону, да и пересекались до начала мероприятия. Надо было отдать должное корпорации «Арасака», обо всех предпочтениях Керри они специально уточнили заранее, так что мини-бар был полон именно его любимым алкоголем.

— Выступление было фееричным, — Кристин мягко улыбнулась попивавшему мартини и сидящеу в кресле музыканту, — это мой коллега, Виктор Филдинг, заместитель директора пресс-службы по социальным и культурным вопросам.

— Добрый вечер, — Ви через силу улыбнулся, надеясь, что его поведение можно будет списать на смущение, и Керри просто подумает об очередном поклоннике, которому повезло встретиться с ним.

На похвалу Керри как-то машинально кивнул, поскольку мысленно находился вообще в прошлом, но быстро взял себя в руки и улыбнулся. Улыбка даже не выглядела фальшивой: все-таки, когда ты публичная личность, ты вынужден научиться качественно отыгрывать эмоции. Надо ведь и перед прессой держать лицо, в конце концов!

На неожиданного гостя музыкант взглянул только мельком и так же машинально кивнул в ответ на представление, концентрируясь только на имени и благополучно пропуская должность мимо ушей: все равно это была лишняя информация, которая забудется уже через несколько минут и навряд ли понадобится в будущем.

— Мистер Евродин, совет директоров благодарит Вас за выступление и просит принять небольшой подарок, — Кристин кивнула, и Ви поставил пакет на стол. Туда же отправилось и шампанское, — еще кое-что. В Вашем контракте нет этого пункта, но мы хотим пригласить Вас и на вечеринку тоже, хотя бы на полчаса. Мы будем очень рады, если Вы уделите время общению с гостями, среди которых немало Ваших поклонников.

— Благодарю, — Керри налил мартини себе в бокал, даже не взглянув на пакет. Евродин уже не первый год был на эстраде и любопытство насчет того, что же ему подарили на этот раз, утратил, да и будем откровенны — последние месяцы его уже никакие материальные подарки порадовать не могли.

В ответ на приглашение на вечеринку Евродин ответил практически то же самое, что недавно ответил девчонкам:

— Я присоединюсь чуть позже. Выступление на сцене заменяет хорошую тренировку, так что я сперва переведу дух, — он улыбнулся и снова немного пригубил мартини, поглядывая на дорогущее шампанское на столе без особого интереса.

Конечно, это была не истинная причина, почему он не хотел идти на вечеринку, но выступление действительно выматывало музыканта. Возможно, не каждый фанат это осознавал, но прыгать по сцене, брать правильные ноты на гитаре и одновременно петь, следя еще чтобы голос не срывался и не фальшивил плюс быть готовым ко всему на случай, если с огненными спецэффектами что-то пойдет не так было совсем не просто.

В этот момент у Кристин снова зазвонил телефон, и она, извинившись, вышла в холл. Керри и Ви остались наедине...