– Да сколько он весит? – прокряхтел надрывно Наруто, оттаскивая бессознательное тело сенсея в тень раскидистого дуба. Ребячьи руки уже почти не удерживали чужие натруженные ладони, жесткие от бесконечных тренировок.
– Какая разница, мог бы и поменьше, – устало прошипела Сакура. Ей достались ноги учителя, которые, спустя час пути, казались неподъемным весом.
– Я сейчас, Сакура-чан, – уложив старшего у корней, шмыгнул носом мальчишка. – Ты пока дрова собери.
И блондин метнулся в кусты, за оставленным неподалёку четвёртым членом их отряда. Так они их и тащили — перебежками.
– Ага, – девочка растёрла затёкшие кисти. Пальцы сводило.
Постоянно оглядываясь и кое как отслеживая пульсацию чакры джонина, она начала обустраивать место для ночлега. Испуг, который повлекло за собой нападение нукенинов, потихоньку перерастал в лёгкую панику. Только сейчас девочка в полной мере начала осознавать — каково это, оказаться в одной команде с единственным сыном Хокаге и младшим наследником Учиха. Они, оказывается, становились неплохой целью. Повезло ещё, что учителем их троицы стал легендарный Хатаке.
«Хотя,» – поджав губы, розоволосая с сомнением осмотрела обездвиженного из-за чакропотери мужчину, – «он после использования шарингана, пусть всех и победил, всё равно с ног свалился.»
Сложно сказать, было ли удачей то, что у нападавшего охотника за легендарным шаринганом не было пособников. Или же вся миссия стала огромным провалом, окончившись двумя бессознательными телами. Понятно было лишь одно — им с Наруто вдвоём придётся как-то пережить ночь.
И куноичи могла уповать лишь на то, что их везение не окончится на чудесном спасении парой часов ранее.
– Зараза, – тем временем блондин, с шумом продираясь через кусты, дотащил таки Саске к импровизированному лагерю. – И без его катона разжигать костёр придётся. У тебя спички остались?
Пошарив по подсумкам, девочка протянула другу полупустой коробок.
– На, – в очередной раз шмыгнув носом, розоволосая внутренне старалась успокоиться. Не пристало начинающей куноичи ударяться в истерику при первом же серьёзном нападении врага. – У меня остался рис, немного чая и вяленое мясо. У тебя?
Осторожно и даже нежно прикрывая рукой зачадившую солому, мальчишка вложил пучок в сухие ветки. Стоило начать виться робкому дымку, он сразу же подбросил несколько щепок, подкармливая новорождённое пламя.
– Тоже рис, мамины онигири остались, – он почесал затылок. – Каша?
– Каша, – кивнула Харуно. Вариантов было немного. В такой ситуации слишком рисково отправляться на охоту. Лучше довольствоваться тем, что есть.
Осторожно прикрыв два бессознательных тела походными одеялами, ребята стали готовиться к дежурству. Сумрак успел укутать их пристанище, когда первый запах мясной похлёбки заставил желудки урчать, напоминая о том, как сильно они устали за сегодня. Благо, еды было достаточно и на ужин, и на завтрак.
Разложив по тарелкам две порции, осталось лишь дождаться, когда жар разваренного риса чуть уйдёт и его можно будет есть.
– На счёт три, – Наруто выкинул кулак, планируя таким нехитрым способом решить, кто дежурит первым. Просто, но справедливо.
– Раз, – повторила за ним розоволосая.
– Два, – сглотнул блондин.
Но вместо подготовленного «Три!» поляну побеспокоил иной звук.
– Весело тут у вас, – низкий голос был незнаком. Что было более пугающе, никто не слышал даже намёка на приближение неизвестного. Высокая широкоплечая фигура будто сама по себе возникла на небольшом закутке, окружённом кустарниками да старыми дубами.
Сакура с ужасом смотрела на мечника. Смутно знакомая форма, которую она до этого видела лишь в учебниках, не помогала успокоиться. Вместе с начищенным хитай-атэ блеснули в темноте чужие зубы, острые, как у акулы.
– Вы из Кири! – будто не замечая, с каким ужасом смотрит на непрошенного гостя его сокомандница, воскликнул Наруто. – Папа же как раз ведёт с вами переговоры!
«Идиот,» – она неверяще посмотрела на друга. – «Так просто сказать, что он сын Хокаге?!»
– А, – весело оскалился на это синекожий гигант, – ты пацан Намиказе?
Нечеловеческие чёрные глаза скользнули сначала по девочке и, не найдя в ней ничего интересного, плавно перешли на бессознательную парочку.
– А это случайно не Хатаке у вас лежит? – оскал стал лишь шире, будто мечник искренне веселился.
– Какаши-сенсей? – заморгал часто-часто блондин. – Ну да. Он немного устал.
Шиноби Кири, кажется, подавился воздухом. Или переборол смех. Звук вышел странный.
– Забавно, – задумавшись над чем-то своим, он замолчал, как-то деловито оглядываясь по сторонам. Потом, закатив глаза и пробурчав что-то под нос, вздохнул.
Сакура не могла оторваться от снова блеснувших резцов, которые пугали только своим видом.
– Ну ладно, – к удивлению девочки, акулоподобный взъерошил себе волосы и присел рядом с костром, аккуратно снимая меч со спины и очень ласково кладя рядом. – Что там у вас есть, мальки?
– К-каша, – растерянно ответила Харуно, абсолютно не понимая что происходит.
Судя по тому, как бесшумно двигался этот гигант, он был очень опасен. Меч, который, казалось, даже немного дышал своими вибрирующими чешуйками, также наводил на подобные мысли. Синекожему ничего не стоило зарезать их, забрав трофей в виде додзюцу.
«Но, может,» – с надеждой мелькнуло в розоволосой голове, – «это из-за переговоров? Он не хочет сделать хуже?»
– Я, – тем временем блондин не показывал даже признаков стеснения, – Намиказе Наруто!
Одёрнув себя, девочка вежливо сложила руки, склоняя голову.
– Харуно Сакура, – она старалась звучать доброжелательно. Глупо ругаться с тем, кто может перешибить тебя одной рукой.
– Хошигаки Кисаме, – мужчина фыркнул. – Давайте сюда свой ужин. Посижу, так и быть, с вами до утра.
– Не хотите оставаться в темноте? – понимающе закивал блондин. – Понимаю. Так и быть.
Мужчина, кажется, вовсе развеселился от такого комментария.
– Ты абсолютно прав, пацан, – на голубоватом лице плясали блики костра. – Так что, окупая свою еду, я даже подежурю. Можете идти спать, мелочь.
– Как хотите, Кисаме-сан, – блондин зевнул, будто подтверждая свои слова.
«Возможно, он что-то слышал от Четвёртого? Наруто же сын Хокаге, он должен что-то знать,» – девочка, абсолютно потерянная в происходящей ситуации, неверяще смотрела на друга. – «Ну не будет же он настолько беспечным без причины.»
Пока розоволосая крутила в голове сотни вопросов, не решаясь даже полушёпотом спросить их у сокомандника в присутствии чужака, Наруто спокойно доел свою порцию и расстелил спальник.
«Скорей всего он точно уверен, что ничего не будет,» – кивнула сама себе куноичи, тщательно пережёвывая остатки ужина. Эта мысль успокаивала её, как успокаивало одеяло, боящегося темноты ребёнка. От того Харуно так старательно пыталась в неё полностью завернуться, с головой. Иначе был риск уйти в беспробудную панику.
Аккуратно сняв походный котелок с остатками еды, розоволосая распечатала небольшой чайник. Если блондину достаточно в спешке набить живот и уснуть, то ей понадобиться чуть больше. Да и дежурство никто не отменял. Она максимально отсидит здесь, охраняя товарищей. Каким бы сильным этот мечник не был, это не уменьшало бдительности девочки.
– Вы не против чая? – вежливо уточнила она, доставая вторую кружку из свитка.
Зубастый шиноби принюхался, чуть подёргивая крыльями приплюснутого носа.
– СенчаСорт зелёного чая, производимый в Японии. Название происходит от выражения «чайный отвар» (яп. 煎じ茶 сэндзитя).?
Куноичи немного смутилась.
– Я не смогу, скорее всего, сейчас заварить его правильно, – она заправила выбившуюся прядку за ухо. – Просто кину в кипяток.
– Валяй, – махнул рукой синекожий. – И не суетись, я просто так не кусаюсь.
Плечи, облачённые в алое ципао, мгновенно напряглись.
– По крайней мере, ловить мальков у побережья — не моя забота. Да и вообще, – мужчина расслабленно вытянул ноги, грея ступни у костра, – у меня племянник чуть старше твоего. А я, может быть, сентиментальный. Сдалось оно мне, в такое время за генинами охотиться?
Как бы Харуно не сомневалась в истинных мотивах незнакомого гиганта, с одним фактом она точно не могла спорить — если бы он хотел, то их четвёрка и не заметила бы надвигающейся смерти. Ему, очевидно, было неинтересно резать невезучую Седьмую.
Возможно ли что он…
Озарённая внезапным выводом, юная куноичи осмотрелась по сторонам, стараясь изучить своими развивающимися сенсорными способностями обстановку. Мечник, что сидел рядом, будто специально, фонил тяжёлой давящей водной чакрой, больше похожей на фирменную подпись, чем на стандартную сигнатуру. Эта энергия накрывала их лагерь, молчаливо намекая на то, что тут случайным гостям будут не рады.
Побледнев, Харуно резко вскочила на ноги, тут же складываясь пополам в самом вежливом поклоне, что могла исполнить.
– Опа, – хмыкнул Кисаме, ухмыляясь, – а ты умней своего друга.
– У меня нет слов, чтобы выразить… – начала было розоволосая, но её прервали.
– Сказал же — не суетись, девочка. Считай, что я просто решил сделать привал в том же месте, что и ваш отряд.
– Д-да, – опустив взгляд, неловко согласилась Сакура. – Всё-равно, спасибо за вашу доброту, Хошигаки-сан.
Мужчина лишь махнул рукой, расслабленно и вальяжно.
Пожевав губу, девочка уже не знала, что делать дальше. Но потом, сглотнув, всё-таки решилась.
– У меня к чаю есть мотиШарики из клейкого рисового теста с начинкой внутри. Классические пирожные моти делают с пастой из сладких бобов, отваренных и перемолотых., – темные брови её старшего собеседника удивлённо взметнулись вверх на это предложение. – Будете?
Ответом послужил тихий смешок, вырвавшийся сквозь частокол жутких нечеловеческих зубов.
– Доставай.
Это было очень странное дежурство для юной Харуно. Впервые компанию ей составлял некто настолько странный, загадочный и противоречивый. Мечник Кири, судя по всему, являющийся кем-то очень сильным и очень известным, оказался спокойным шутливым мужчиной. Можно было сказать, что его характер не соответствовал внешнему виду.
– Ладно, спрашивай, – в какой-то момент их спокойной и размеренной беседы сказал Кисаме, ухмыляясь. – Я вижу что тебе интересно.
Девочка сглотнула, но всё-таки, расхрабрившись, не удержалась.
– А у вас есть жабры? – выпалила она и сразу зажмурилась, ожидая какой угодно реакции, но не тихого смешка.
– Само собой, – пробасили в ответ, с насмешкой наблюдая, как она осторожно открывает один глаз. – У всех в нашем клане есть. Хоть не все такие красивые как я.
Заморгав часто-часто, куноичи непонимающе посмотрела на шиноби соседнего государства.
– То есть, – тихо-тихо начала она, с жадным детским любопытством разглядывая синюю кожу, – остальные — прям настоящие акулы? С хвостами?
Хошигаки поперхнулся воздухом, видимо, перебарывая внезапный смех. Он пару раз стукнул себя по колену, облачённому в форменные серые штаны.
– Ох, дети, – зубастая улыбка стала ещё шире. – Нет, малая. Акул мы просто разводим. Я о том, что не всем в клане везёт с генами, как мне. Чем ты сильнее, тем ты ближе к морю. Я же в воде вовсе как дома. Остальные в клане не такие удачливые. Многие и от вас, травоядных, почти не отличаются.
Смутившись, Сакура поджала губы.
– Почему «травоядные»? – с лёгкой обидой спросила она старшего.
– Потому что ты, очевидно, съела слишком много ханами-дангоСладкие клецки, приготовленные из рисовой муки и нанизанные на палочку. Популярны они в период Ханами – это японская традиция любования цветами, в особенности цветением сакуры., – мечник шутливо покачал пальцем. – Все цвета собрала.
– Это в дедушку, – прошептала девочка, опустив взгляд. С малых лет над ней подшучивали из-за цвета волос. И даже сейчас, когда она стала настоящим генином, её это преследовало.
– Забей, – тон мечника оставался шутливым, но не был дразнящим, – я знаю одного парня, что в детстве обожал скумбрию и теперь не может отделаться от голубого цвета. Ты не одна такая.
Зелёные глаза взметнулись наверх, удивлённо изучая, как оказалось, очень дружелюбного гиганта. Пусть и пугающего на вид. Тот же, будто совсем решил развеять все стереотипы, весело ей подмигнул.
– А теперь иди спать, малая, – он потянулся за чайником, чтобы вновь наполнить себе кружку.
Неуверенно почесав своё плечо, Харуно всё-таки встала.
– Я оставлю моти, – кратко поклонившись, девочка пошла к своему спальному мешку.
– Ага, – с хрустом потянувшись, мечник махнул рукой, расслабленно изучая звёздное небо.
Сакура какое-то время наблюдала за его жёстким, будто вытесанным из прибрежных скал, профилем. Но в итоге так и не заметила, как уснула.
Пробуждение выдалось странным. Троих генинов, включая вырубившегося ранее Саске, разбудил раскатистый низкий смех. Резко вскочив, путаясь в собственном спальнике, Харуно увидела тревожную картину — Какаши-сенсей, в полной боевой готовности, с незнакомым для неё выражением лица смотрел на синекожего непрошенного гостя. Хошигаки-сан же в полный голос смеялся.
– Ну что, Хатаке, обосрался?
Бледные пальцы Учителя только крепче впились в кунай, что он успел вытащить из подсумка. Однако, судя по всему, мечник не воспринимал его всерьёз.
– Боец, тоже мне, – нечеловеческая ухмылка отразила всю глубину насмешки, что вкладывал в свою речь шиноби Кири. – Стыдно должно быть так мелочь подставлять.
Седовласый джонин дёрнул плечом, будто перебарывая желание оглянуться на детей, что, растерянные, стояли за его спиной.
– Эх… – как-то разочарованно махнул рукой Кисаме, слитным движением закидывая меч за спину. – Бывайте, карасики.
И, будто его здесь и не было, дружелюбный гигант пропал в шуншине. Даже следа чакры за собой не оставив.
– Вашу мать, – прошипел сквозь зубы Хатаке, очень медленно разжимая пальцы, чтобы убрать кунай обратно.
Как оказалось, этого мечника их Учитель прекрасно знал. И был категорически не рад подобной встрече.
Уже после спешных сборов и краткого осмотра ран, Хатаке гонит их до самого селения, постоянно нервно оглядываясь.
А Сакура запоминает свою первую встречу с шиноби Кири как что-то очень-очень странное.