Фьора сидела на постеленном на землю плаще и грела свои озябшие руки у костра.

Ночная тьма сгустилась над зимним лесом. В свете луны искрился выпавший снег, покрывший землю и деревья.

Полными слёз глазами следила девушка за пляшущими в причудливом танце языками пламени. Несмотря на то, что на её плечи был наброшен ещё один плащ, она дрожала, но не от зимнего холода. Этот холод был в её костях, сердце и в жилах, разливался по венам вместе с кровью. Даже тепло костра бессильно справиться с ним.

Всего три дня, как Фьора покинула родную Флоренцию, три дня, как перевернулась с ног на голову её привычная счастливая и блестящая жизнь, от которой сейчас остались одни обломки.

***

Проснувшись однажды утром у себя во дворце на берегу реки Арно, Фьора удивилась царившей вокруг гробовой тишине.

Выглянув в окно, она узрела толпу вяло идущих в одном направлении людей.

Выйдя из своей комнаты, девушка застыла от леденящего ужаса, увидев, как её камеристка Хатун поедала мёртвую Леонарду - пожилую наставницу Фьоры, заменившую юной синьорине Бельтрами родную мать.

Зажав себе рот рукой, чтобы с её уст не сорвался крик и не привлёк внимания Хатун, Фьора опрометью кинулась в кабинет отца, но нашла лишь его изгрызенное мёртвое тело.

Здесь же, в кабинете, рыдающую над телом отца, её и нашёл Филипп. Как выяснилось, он искал провизию, но случайно набрёл на кабинет, где укрывалась Фьора.

- Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал он, оторвав её от трупа и накинув свой плащ ей на плечи, - ты не можешь ничем помочь, а эти твари... боже мой, они ведь сжирают любого, кто попадётся им на пути!

- Но... как же Леонарда, Хатун и мой отец?.. - дрожал от вновь подступивших рыданий голос девушки.

- Тут ты ничего не поделаешь, - молодой человек вытер платком её слёзы, - они уже не помнят, что когда-то были людьми, а близкие для них - потенциальная еда.

- Значит, Леонарда и отец станут такими, как Хатун? - сквозь всхлипы выдавила из себя Фьора.

- Да, так что ты для них всего лишь пища. Я знаю, о чём говорю. Мой друг Матье после укуса одного трупоеда обратился, мне пришлось убить его, - проронил он с горечью. - Пошли со мной!

- Но куда?

- Подальше отсюда.

***

С того момента, когда Фьора оставила свой дом, уйдя с Филиппом из кишащего ожившими плотоядными мертвецами города, миновало три дня. Три дня, как некогда процветающая Флоренция погрузилась в кошмар.

Всё, что Фьоре осталось, так это оплакивать утраченное, сидя у костра и сквозь пелену слёз глядеть на огонь.

Слёзы сами наворачивались на глаза, стоило девушке подумать об отце и Хатун с Леонардой, которых она так любила, но после обращения видевших в ней лишь еду.

Услышав вдали какие-то завывания, Фьора резко вздрогнула и огляделась, прислушиваясь к звукам леса.

Но одна она оставалась недолго - к ней подошёл мужчина, держащий хворост.

- Как ты? - Филипп подкинул в костёр хвороста и присел рядом с Фьорой. - С тобой всё в порядке?

Но вместо ответа Фьора крепко прижалась к нему и уткнулась лицом в его камзол, чтобы он не видел её слёз. Лишь по её нервно дрожащим плечам мужчина понял, что она плачет.

- Поплачь, если тебе от этого станет легче, - Филипп успокаивающе гладил по спине плачущую девушку, - я понимаю, тебе тяжело... Не бойся, мы обязательно со всем справимся. Ты постарайся хоть немного поспать, - молодой человек взял её на руки и укрыл полой своего плаща.

- Что-то спать мне совсем не хочется, - был ответ пригревшейся и немного успокоившейся Фьоры. - Филипп, скажи...

- Что?

- Зачем ты взял меня с собой? Я ведь ничего не умею: ни добывать пищу, ни стрелять из арбалета...

- А тебе хотелось остаться и быть съеденной?

- Нет, - Фьора покачала головой, - не хотелось...

- Надеюсь, что до Бургундии эта зараза не добралась.

- Я тоже на это надеюсь. А в Бургундии красиво?

- Очень. Тебе там должно понравиться...