Небо, затянутое непроглядными серыми тучами, проливало на землю потоки дождя, будто выражая свой гнев. Порывистый сильный ветер, завывая, срывал листву с деревьев. Размытые дороги превратились в сплошное грязевое месиво. Случайному путнику, застигнутому врасплох непогодой и на себе испытывающему жуткий холод, могло бы показаться, что зима вновь заявила о своих правах.
Сверкнула молния, озарив небо ярким всполохом, послышались раскаты грома.
Укрывшись от буйства погоды в палатке, Фьора сидела на походной кушетке и грела руки перед пылающей жаровней, тепло которой проникало в каждую клетку тела девушки.
Обогревшись, Фьора закуталась в одеяло.
- Так вы действительно прибыли из Флоренции? - черноглазый темноволосый мальчик с интересом смотрел на Фьору.
- Да, Баттиста.
- Донна Фьора, а правда, что в городе свирепствует эпидемия, и что люди едят друг друга?
- Хотела бы я, чтобы это было лишь кошмарным сном, - горько проронила Фьора, скорбно усмехнувшись, - но это правда.
- Вы потеряли своих близких? - звучало в вопросе пажа сочувствие.
Фьора кивнула, закрыв лицо руками и зажмурив глаза.
- Мне очень жаль, донна Фьора, - Баттиста присел рядом и положил руку ей на плечо. - Скажите, что же привело вас сюда?
- Герцогу Карлу служит очень дорогой для меня человек. Я обязана ему тем, что меня не съели, и что я жива.
- А как зовут этого человека? - спросил Баттиста.
- Возможно, вы знаете его. Это мессир де Селонже.
- Да, его многие знают, как отважного воина, верного своему слову.
- Скажите, Баттиста, а мессир де Селонже здесь? В лагере? И далеко ли отсюда его палатка?
- Мессира де Селонже здесь нет - герцог отослал его со срочным поручением два дня назад.
Фьора поникла головой и тяжко вздохнула.
- Вы не расстраивайтесь, - Баттиста ободряюще похлопал Фьору по плечу, - он скоро вернётся.
- Баттиста, у меня к вам будет одна просьба...
- Какая же?
- Пожалуйста, никому не говорите, что я на самом деле девушка. Запомните, я Готье Леру, а вовсе не Фьора Бельтрами.
- Можете не беспокоиться, я сохраню вашу тайну.