— Чешется, — короткие ногти царапают щёку, прослеживают каждую линию шрама — метки, — Чешется, — склонив голову набок, бормоча повторяет Лоренс, — Чешется — это плохой знак, — загнанно оглядывается, останавливает взгляд на двери.

      Привычный запах трав не успокаивает, кажется, только сильнее забивается в горло, душит.

      — Чешется, — капли испарины выступают на висках, холодными поцелуями скатываются ниже, — прикосновениями чужой ладони проводят по шраму, задерживаются на погрубевшей коже.

      Монро хочет смахнуть, растереть их — до боли, до жара, чтобы они перестали напоминать ему о ней.

      Он слишком хорошо помнит её руки; тонкие, дрожащие, подносящие к дымящейся щеке пропитанный платок.

      Нежность — призрачные объятия, укачивающие.

      Тошнота тяжелым комом сворачивается в животе, ползёт выше.

      В уголке плавящегося зрения доктору чудится отброшенная, окружённая облаком пара перевёрнутая миска — бинты давно растворились, доски пола скалились чернеющими пятнами, глазами-нарывами чумы.

      Промах.

      — Тише, — далёкий шёпот, чужой голос — он должен быть родным, но тень предательства обратила лепет в змеиное шипение.

      Оно так и останется ядом.

      — Чешется, — по-птичьи встряхнувшись Лоренс выпрямляется, ударяется затылком, — Плохо, — глубоко вдыхает, кашляет.

      Предчувствие. Тело всегда предупреждает — что-то близко, что-то случится, что-то призрачным туманом нависло над ними.

      Прощальный подарок.

      Наваждение.

      — Плохо, — повторяет громче, — Очень, — он должен взять себя в руки, команда нуждается в докторе, особенно сейчас, когда их поджидает опасность.

      Призраки прошлого должны исчезнуть, как и «они».

      Навеки осесть только в слухах и легендах.

      Удар — на левой щеке расцветает розовое пятно.

      Удар — ожог оживает колким эхом.

      Удар — ещё.

      Удар — рука поднимается выше, ладонь бьёт по уху.

      Это отрезвляет, помогает удержаться на ногах, не поддаться; он не позволит себе ошибиться вновь.

      Как хороший доктор он должен проверить каждого, убедиться в том, что они готовы к ожидающим их трудностям.

      Семья нуждается в заботе.

      Семья должна остаться целой.

      А оплаченные горечью воспоминания, запечатанными в шрамах.