Как они посмели? Как?! Я, хоть и младшая из принцесс, но я тоже дочь императора, сына солнца! А значит я внучка солнца.

А сижу тут, как наказанная служанка.

И я попыталась изобразить напыщенного воспитателя, надув щеки и понизив голос:

- Принцесса Тай Цзы! Вы должны стать терпеливой и послушной! Идите и считайте лотосы в пруду до заката солнца!

Служанки, глядя на мое представление покатились со смеху.

На третьей сотне лотосов я сбилась со счета.

И обратила свой взор на другой пруд. Там плавали почтенные карпы кои. Невозмутимые рыбы лениво передвигались в прозрачной воде.

И вдруг на берег пруда выпрыгнула зеленая лягушка.

А затем она квакнула и нырнула обратно к карпам.

Я удивилась до глубины души:

"Откуда в пруду с карпами живая амфибия?

И как её карпы не съели?

Ведь красные рыбы были весьма прожорливы.

Ой, нет, карпы заметили зеленую красавицу!"

Чтобы не видеть страшного продолжения, я крепко зажмурилась. Затем тихонько приоткрыла один глаз - лягушка сидела на карпе, как ни в чем не бывало.

Примерно полчаса я любовалась проделками милой лягушечки.

Она прыгала по карпам, нежилась на их спинах и плавала в пруду.

Было жаль уходить, но служанка позвала меня обедать.

- До вечера, госпожа Нефрит! - попрощалась я с новой подругой.

 Вечером я долго вглядывалась в пруд, но нигде не нашла лягушку. Даже служанки, светившие фонарями, не смогли помочь в розысках. Мне стало грустно. Неужели карпы её все-таки съели? Или поймала хитрая госпожа Кошка?

Прошло несколько дней.

В королевском саду устраивали праздник Любования Хризантемами.

Много нарядных гостей прогуливалось по королевскому саду.

Мне, как одной из принцесс, тоже полагалось чинно вышагивать по дорожкам и сдержанно ахать при виде каждого цветка.

Спустя некоторое время от людей и цветов меня уже тошнило. В многослойном платье из шелка цвета весенних лепестков яблони было душно, тяжелые шпильки и пышная прическа вызвали головную боль.

Я ушла в сторону и спряталась за кустами.

Но только я присела на корточки, как увидела госпожу Нефрит! Она выпрыгнула прямо на дорожку передо мной.

И важно отправилась в сторону пруда.

 - Как я рада, что ты жива! - воскликнула я.

Чтобы не спугнуть её, я немного отстала, и пошла следом.

Вдруг с неба упала большая тень - это была королевская цапля.

О, нет, я знала, на кого она охотится. Я подобрала юбки и побежала к лягушке.

- Кыш, кыш! - закричала я и замахала на цаплю руками.

Тут  я услышала сердитый голос:

 - Принцесса Тай Цзы! Что вы себе позволяете?!

Седовласый смотритель за птицами в ужасе вытаращился на меня.

Королевские цапли были священны.

- Но ведь она проглотит госпожу Нефрит! - я бережно подняла спасенную лягушку с земли.

- Цапли питаются лягушками. Такова Воля Небес. Негоже такой невоспитанной девчонке вмешиваться в их волю. Я расскажу все вашим родителям и вы будете сурово наказаны.

- Мне все равно, что вы скажете! - ответила я, и держа спасенную в ладонях, убежала домой.

Вечером меня заставили переписывать Наставления для Благородных Дам. Несколько часов я не выпускала кисточку из рук. Спина и колени ныли.

Зато пока я писала, лягушка вполне освоилась во внутреннем фонтане. Вот только от толстых дождевых червей, принесенных слугами, она почему-то отказалась.

Следующие несколько дней лягушка веселила меня своими проделками. То она важно вышагивала по полу и раздувала грудку, громко квакая.

То забавно прыгала, пугая служанок. Огорчало меня, что она отказывалась от всех угощений. Ей не нравились ни мухи, ни кузнечики, ни тараканы и прочая гадость, которую служанки выкапывали в саду. Мы ей даже предложили кусочки сырого мяса и рыбы, но она не заинтересовалась.

Глядя на них она только пучила глаза и отворачивалась.

Я читала ей священные трактаты. Но ей больше понравилась моя любимая книга сказок. Иногда она даже квакала что-то во время чтения, как будто хотела выразить свое удовольствие.

А еще она подпевала мне, когда я занималась музыкой, играя на цине.

"Неплохо", думала я. "Если когда-нибудь решусь убежать из дворца, мы сможем зарабатывать, выступая дуэтом". 

 Служанки покатывались со смеху, слушая нас. Но мне казалось, что голос госпожи Нефрит и моя игра отлично сочетаются.