В то утро Госпожа Нефрит снова пропала. Мы нигде не могли ее найти.

Днём я должны была посетить день рождение старшей сестры, Лянь Цзы.

Поэтому поиски пришлось отложить. Мне надо было одеться, выказав все почести такому торжественному событию.

Сестра уже давно сосватана за принца соседской державы и все к ней относятся, как к завтрашней королеве.

Конечно, она много важничает по этому поводу и ведет себя как настоящая гадина.

Я несла ей в подарок вышитый мной экран с королевскими цаплями на пруду. Вышить его тоже было частью моего наказания за то происшествие с цаплей.

Праздник оказался не так уж и плох. Еда вкусная, музыка приятная, танцовщицы красивые.

На десерт всем нам принесли узорное печенье.

Но когда сестра сняла крышку со своей тарелки раздался многоголосый визг.

Посреди печенья в виде лотосов сидела моя госпожа Нефрит.

Сестра вскочила из-за стола:

- Убейте "это" сейчас же! - вопила она, совсем растеряв королевское достоинство.

Только служанки тоже не спешили хватать "эту гадость".

Поэтому я успела спасти мою подопечную и удалиться, ощущая спиной осуждающие взгляды.

Вечером меня почтила визитом Её Величество.

После положенных поклонов и церемоний мама перешла к делу:

- Я понимаю твой интерес к питомице. Лягушки - забавные существа. Но ты должна понимать, что тебя уже прозвали Зеленой принцессой. А пойдет так и дальше, назовут похуже. Я не прошу тебя убивать ее, но оставить лягушку во дворце ты не можешь.

Я еле сдерживала слезы:

- Завтра я отправлю ее на озеро.

- Вот и умница.

Всю ночь я проплакала, изредка вскакивая, чтобы погладить лягушку.

Мне было очень грустно.

На утро мы снарядили экспедицию. Я знала, что в окрестностях Жемчужного Озера много лягушек. Там обитают тигры, и цапли с журавлями предпочитают охотиться в других местах. К обеду мы были на месте. На озере было красиво и спокойно. Я выпустила лягушку на берегу. Она смотрела на меня печально. Или мне так показалось?

- Иди же! Ты знаешь, почему я не могу оставить тебя у себя. Мне очень жаль. Прощай, госпожа Нефрит!

Я отвернулась и, не глядя на нее, вернулась в паланкин.

Служанка, следившая за лягушкой, позднее передала послание, что лягушка долго сидела на берегу, но все-таки ушла в воду. А там затерялась среди других земноводных.

Несколько вечеров я засыпала в слезах.