Стук громоздкой подошвы о чёрную гладь луж. Быстрым, но твёрдым шагом она пересекала длинные Питерские улицы, пытаясь не попадаться никому на глаза. Сейчас самым главным для неё было определить есть ли за ней хвост или нет. Свернув в тёмный переулочек, она проверила нет ли камер, надела резиновые перчатки и достала нож.

"Надо быть начеку. Вдруг его люди следят за мной. Господи, ну накой я связалась с этим мафиози. Говорил же мне Влад, не влезать в дела наркокартелей. Эх... Как будто другого способа продвинуть своё дело у меня не было."

Она прислушалась.

"Тишина."

Оглянулась. Ничего не увидела. Обошла периметр и вернулась в исходную точку.

"Никого. Надо завязывать. А то моя паранойя уже не на шутку разыгралась."

Ещё раз перепроверив каждый уголок дома, она подошла к подъезду. Достала из промокшей насквозь кожаной куртки связку ключей и открыла дверь, напоследок кинув взгляд в темноту.

"Надеюсь, я не ошиблась. Иначе это будет стоить не только моей жизни."

Поднявшись по лестнице на четвёртый этаж, она постучала. Дверь открылась, и за ней показалась медно-каштановая копна кудряшек.

– Валера! – воскликнула лучезарно улыбающаяся девушка, что только что вышла из-за двери.

– Здравствуй, Сонечка, – улыбнулась в ответ Валера. – Впустишь старую школьную подругу опять?

– Валер, я же дала тебе ключи. Зачем спрашиваешь?

– Действительно, – ответила она и слегка смущённо отвела взгляд.

Подруга, недолго думая, втолкнула Валеру в квартиру и закрыла за собой дверь.

– Располагайся. Будь как дома.

– Спасибо.

Сонечка. Да, именно она была самым близким человеком Валеры, которую так называли только дорогие и близкие её чёрному сердцу друзья. Сонечка... Она всегда и во всём была самой лучшей. В учёбе. В спорте. В исполнении своих желаний. Самая умная, добрая и красивая. Понимающая и принимающая абсолютно каждого. Она притягивала своим позитивом всех без исключения. Даже таких тёмных личностей, как Валера. Никогда не унывающая Сонечка пленила своими вечно блестящими и полными оптимизма глазами такую мрачную и закрытую Леру. Они были совершенно полярны друг другу, и это притягивало Валеру ещё больше. Да, со временем она поняла, что у неё не было и шанса устоять перед пленящей светлой аурой Сонечки. Так Валера и обзавелась своей собственной навеки вечные безответной любовью, которой за все их годы знакомства так и не призналась в своих чувствах. Сначала боялась. Потом думала, что говорить о своих чувствах – верх презрения. А потом поняла, что уже поздно. Сонечка уехала в другую страну. А Валера так и осталась здесь. У разбитого корыта. Во всех аспектах.

Да, Валера с отличием закончила авиационный институт, была лучшей на потоке, но по завершении обучения она осознала, что ей совершенно не нравится выбранная специальность. Потом решила отслужить в армии. Но полученная во время прыжков с парашютом травма не дала сделать Валере головокружительную карьеру, что прочили ей абсолютно все. Теперь же, почти вся её жизнь состояла из незаконной деятельности, в которую входила продажа оружия. И иногда – наёмные убийства. Только с помощью этого кровопролитного бизнеса Лера и держалась на плаву. В финансовом плане. Чего не скажешь о её психическом здоровье.

Да, к своим двадцати семи годам Валера повидала жизнь так, как многие не видали. И теперь её занесло к своей старой школьной подруге, которая вернулась на родину буквально пару месяцев назад. Словно эта самая жизнь давала ей шанс начать всё сначала. Жаль, что воспользоваться им Лере так и не дали.

– Я приготовила блинчики! Будешь? – раздался с кухни голос Сонечки.

– Конечно. Ведь никто не сравнится с тобой в готовке блинов. Ты самая лучшая, – улыбнулась ей в ответ Валера.

За последние несколько лет никто не видел её улыбающейся. Но Соня была исключением. Ради неё Лера была готова забыть о всех своих проблемах и наслаждаться жизнью. И именно рядом с Сонечкой это всегда получалось.

Валера подошла к подруге, робко обняла её и села за стол.

– Эй, ты сегодня какая-то странная, – сказала Сонечка.

– Да? От чего же вдруг?

– Ну... Знаешь... Мне кажется, что сегодня за день ты улыбалась чаще, чем когда-либо. А это уже рекорд. Который нельзя так просто упустить. Колись, что произошло?

Лера выдохнула и сказала:

– Я наконец рассталась со своим чмошником.

– С Эдиком? С тем самым? – она выдержала небольшую паузу, обдумывая, что лучше сказать в поддержку подруге. – Ура! Поздравляю.

– Спасибо, – ответила Лера и вновь улыбнулась.

– Ну вот, я вижу! Ты наконец счастлива!

– Да, я рада, что вся эта галиматья наконец закончилась и теперь я свободна, як птичка! – буднично сказала Валера.

– Ну не грех ли отпраздновать?

– Не грех, – ухмыльнулась Лера.

– Ну всё. Я тащу винишко, ты – свечи. Будем праздновать.

– Да.

– И можем посмотреть какой-нибудь дурацкий фильм!

– Да.

– Отлично. Бюджетный вариант всегда лучше, чем походы по караоке барам, песням и пьянству до пяти утра и обворованным сумочкам.

– Полностью с тобой согласна.

– Превосходно. Я за бокалами. А ты – включай телек.

– Хорошо.

Лера села на диван и задумалась:

"Как же мне хорошо с ней... Она... Самая лучшая... Я даже..."

В голове вновь мелькнула мысль, отгоняемая Валерой долгие пятнадцать лет, но вернувшаяся буквально несколько недель назад и набравшая решительности и твёрдости в своём исполнении:

"Я должна сказать ей. Я обязана. Когда, если не сейчас? Пока есть время. Пока ещё не поздно. Я должна сказать ей, что я..."

Её мысль прервала появившаяся в дверях Сонечка.

– Ну что, какой фильм выбрала?

– Эм... Даже не знаю...

– О, я знаю! Что насчёт нестареющей классики?

– Да?

– Сумерки. Будем смотреть Сумерки.

– Ой не.

– Ой да.

– Давай не сегодня.

– Давай сегодня.

Поломавшись ещё чуть-чуть, Лера всё же сдалась. Как можно было отказать этим глазам?

Они включили фильм. Стали смотреть.

– Боже, какой же это кринж, Валерочка. Это просто кошмар. Так топорно.

– Полностью с тобой согласна, Сонечка.

Они смеялись яростно поливали грязным сарказмом старый фильм, что так и не успел стать классикой для Валеры. Она по-прежнему считала его просто отвратительным во всех аспектах. Даже сами вампиры вызывали у неё отвращение от своей слащавости и приторности.

Валера искренне не могла понять, что за существа перед ней. Те вампиры, которых она помнила ещё из своего детства – жестокие кровопийцы, убивающие из-за непомерного чувства голода человеческой крови. Они пугали Леру всё её детство. Мерещились ей абсолютно повсюду. Именно тогда у неё и началась жуткая паранойя, которая только усугубилась с годами. Валера не привыкла говорить о своих страхах. Нет, скорее втаптывать их сильное проявление своим бесстрашием в самую глубину сознания. Да, она не решала проблему полностью. Лишь пыталась сделать вид, что проблемы больше нет.

– Боже, неужели я когда-то сохла по Эдварду? – воскликнула Сонечка. – Кошмар...

– Мда... И Белла хороша.

– "Это не важно, что ты убивал кучу людей!"... Она совсем с ума сошла? Алло, женщина, он убийца!

К горлу Валеры подкатил холодный ком.

– Мдаааа... Убийца... – сказала Валера, глаза которой забегали по экрану, а голова задрожала в судорожных кивках. Валере казалось, будто Сонечка всё поняла, и уже знает о тёмном прошлом своей подруги. – Мда...

– Лер? – совершенно серьёзным тоном спросила Соня.

– Да?

– Не хочешь что-то мне рассказать?

– Знаешь... Думаю, нет, – пожав плечами ответила Валера.

"Определённо нет," – мелькнула мысль в голове Валеры.

– Точно?– переспросила Сонечка.

– Точнее некуда.

– Ладно. Как хочешь, – пожала плечами Соня и отвернулась к экрану.

Они продолжили смотреть фильм.

Уже подходила золотая и долгожданная середина фильма.

Закадровый голос Беллы сказал:

– В трёх вещах я была абсолютно уверена...

"Ну, я б на твоём месте вообще ни в чём уверенной не была. Особенно в твоей адекватности." – с насмешкой думала Валера.

–...И в том, что я безоговорочно влюбилась в Эдварда.

"Ну да... Тут, конечно, сложно поспорить."

Валера повернула голову к Сонечке. Та беззаботно наслаждалась фильмом и лучезарно улыбалась, заливаясь согревающим душу смехом.

"Да, Белла... Походу ты не одна такая. "Безоговорочно влюбившаяся,"– Валера смотрела на подругу и всё думала. – "Нет. Я всё же должна ей сказать. После стольких лет... После того, сколько раз я откладывала этот разговор..."

Выждав небольшую паузу, за которую она собирала в кулак всю свою смелость, Валера полностью развернулась к Сонечке и тихонько, будто боявшись спугнуть то ли момент, то ли саму Сонечку, заговорила:

– Сонь...

– Да?

– Мне нужно кое-что тебе сказать...

– Я вся внимание.

Валера задумчиво посмотрела на подругу, скосила взгляд в сторону телевизора и продолжила:

– В общем... Есть кое-что, что я хотела сказать тебе очень давно, но не решалась.

– Тааак...

– Знаешь... Мы с тобой ведь уже взрослые люди, и любую проблему мы решаем по-взрослому. Так ведь?

– Валера, ты начинаешь меня пугать.

– Эм... Так. В общем. Я давно. Хотела. Тебе сказать. Что...

Внезапно послышался звонок в дверь.

"Очень вовремя, спасибо!" – была первая мысль Валеры. Она нервно выдохнула и вновь посмотрела на Соню.

– Кто это в такой поздний час ломится? – спросила Лера.

– Ах, наверное сосед дядя Саша. Вечно он со своими причудами. Сейчас открою и спрошу.

– Нет, – резко ответила Валера и вскочила с дивана. – Не надо. Я сама.

– Валер? Что за тайны?

– Потом.

Она пошла в сторону двери, боясь даже думать о том, что ждёт её там.

"Если это то, о чём я думаю, то надо срочно спасать Соню."

Достав из сумки приготовленный на всякий случай пистолет, она подошла к двери и прислушалась.

"Шаги. Нет, топот. И это явно не сосед. Тяжёлая, грубая поступь. Какие-то разговоры."

Прислушавшись к шёпоту, она услышала следующие обрывки:

–...нет дома...

– Тебе кажется. У них телевизор работает.

– Значит взламываем?

– Да.

"Нет!" – мелькнула мысль у Валеры. Она в одно движение сняла пистолет с предохранителя и крикнула Соне:

– Живо прячься!

Ничего не понимающая Сонечка тут же юркнула в туалет и закричала оттуда:

– Валера, что происходит?!

– Прячься, я сказала!

Вдруг послышался шум за дверью. Её начали выносить.

"Скорее! Надо убедиться, что Соня спряталась, и занять позицию для лучшего обзора."

Но не успела она добежать до ванной, как дверь слетела с петель.

"Чёрт побери!"

В квартиру ворвались бандиты. Их было четверо или даже пятеро. Валере сейчас было не до счёта, поэтому их количество, да и лица самих взломщиков она запомнила плохо.

– Так-так-так... Кто же тут у нас? – спросил ухмыляющийся бандюган, что стоял впереди всех.

"Он тут главный," – подумала Валера.

Главарь продолжил:

– Неужто сама Селин? Или точнее будет Валерия Сергеевна?

– Как вы нашли меня? – спросила Валера, наводя дуло на того, кто говорил от лица всей этой шайки.

– Признаться это было довольно нелегко. Надо было вычислить Ваше настоящее имя. Потом место прописки. Потом понять, что Вы там уже давно не живёте... Эх, как забавно! Да, Вы нам принесли немало хлопот. Как и Ваш братец.

"Влад!"

– Что вы с ним сделали? – хладнокровно спросила Валера.

– Ничего такого. Жить будет. А вот ходить – навряд ли.

– Твари... – прошипела Валера, подняв дуло выше.

– Ох, полегче. Мы просто выполняли свою работу. Так вот. Ваш брат выдал нам всюююю информацию, что знал. А дальше мы подключили свои связи, но подробности этого слишком скучны. Да и к тому же, у нас нет на это времени. А за разговоры нам никто не доплачивает. Так что...

– Что. Вам. От меня. Нужно? – сквозь зубы процедила Валера, еле-еле удерживая себя от выстрела в лоб этому подонку.

"Если я сейчас открою стрельбу, то что будет с Соней? Если я умру, то её найдут и убьют вместе со мной. Чёрт, это моя вина! Надо было лучше следить за тем, кто за мной ходит."

– Всё довольно просто. Нас прислали убить Вас. И всё.

– Значит вы допустили самую главную ошибку всех тупых злодеев из американских киношек.

Бандит выгнул бровь.

– Точили лясы, – отрезала Валера.

"Нет. Огонь открыть всё же придётся."

Не медля ни секунды, она пустила по пуле в лбы двух бандитов, что стояли за своим главарем и уже держали наготове стволы.

"Всё же пятеро!"

Выстрел. Пуля попала прямо в плечо Валеры.

"Чёрт!"

Она выпустила ещё парочку пуль в нападавшего. Затем в близстоящего.

"Чёрт! Патроны!"

Осознав, что истратила большую часть магазина, Валера стремглав понеслась к сумке с запасным, но внезапно услышала крик Сони:

– Валера! Сзади!

В долю секунды Валера обернулась, и словно в замедленной съёмке и увидела, что на её голову наведено дуло того самого главаря. Но в его поле зрения попала Сонечка.

"Нет!"

Доля секунды. И дуло уже направлено в сторону подруги.

– Соня, нет!

Рывок в сторону. Буквально одно мгновение. И во рту раздался гадкий солёный привкус. Из горла Валеры хлынула кровь. Лера медленно упала на колени, зажав рану, и почувствовала, как смерть уже забирает её в свои холодные объятия.

"Нет! Так не может всё закончится! Только не сейчас!"

Она видела перед собой размытый силуэт бандита. В её пистолете осталась лишь одна пуля.

"А это тебе, сука. За то, что испортил мне прекрасный вечер."

Не раздумывая она спустила курок. Бандит со страшным грохотом упал рядом с ней. Валера победно ухмыльнулась. Жаль, что это её последняя ухмылка в этой жизни.

К ней подлетела Сонечка. Глаза её были заплаканы. Она что-то жалобно кричала. Но Валера не могла разобрать её слов. Она лишь смотрела в эти прекрасные глаза, что вновь сверкали сейчас. Жалко только, что от слёз.

Валера упала на руки Сонечки и тихо, захлёбываясь кровью, прошептала:

– Соня... Я тебя... Кх-кх-кх...

Она так и не успела договорить. Глаза Валеры закрылись, а с губ сорвался последний стон. Вперемешку с кровью.

Последнее, что она услышала перед своей смертью, были слова Беллы:

"Раньше я мало задумывалась о смерти. Но по-моему, отдать жизнь за любимого человека – не худшая смерть..."