Дейл убрал руки с головы Долорес и сделал шаг назад. Тяжело выдохнув, она опустила голову, и Роберт тут же притянул её к себе.

— Как интересно, — Дейл встряхнул тонкими ладонями и стал рассматривать портал. — Вашему любопытству нет предела, Долорес. Через подругу уговорить Терри провести вас на солнечную сторону, влюбиться в какого-то отставного вояку, родить ему ребёнка… И всё это за год! Похвально. Только как вы смогли привлечь внимание Аарона, вечно сидя в замке? Кстати, — Дейл повернулся ко всё ещё напряжённому Терри, — можешь сказать Вико, что на солнце чистые подлунные жители могут провести не более пары часов, после им начинает выжигать глаза и кожу. Можете подняться с колен.

Роберт потянул за собой Долорес.

— Я этого не хотела, — тихо произнесла она, прикрыв глаза и тщетно пытаясь выкинуть из головы жуткие воспоминания.

— Знаю, — спокойно ответил Дейл. — Аарон в своей тяге к женскому полу порой переходит всякие границы. Ведь так, Терри?

Бог Надежды резко мотнул головой, пряча глаза.

— Вы пожертвовали знаниями о сыновьях, чтобы ваш брат не лишился всего, разумная расстановка приоритетов в данной ситуации, — продолжил спокойно вещать Дейл, не смотря на герцогов. — Я ведь не смогу до них добраться, — раздался тихий смешок. — Что же, я вас прощаю. Советую запомнить мою благодетель и впредь ею не жертвовать.

Продолжая игнорировать людей, Дейл растворился в рое бабочек.

— Прости меня, — Долорес с печалью взглянула на Терри. — Надеюсь, с Иолантой всё будет в порядке.

— Не беспокойся, — улыбнулся Терри. — Я обо всём позабочусь, — и, сделав шаг назад, тоже растворился.

— Я всё испортила, — всхлипнув, Долорес спрятала лицо в ладонях и опустила голову Роберту на плечо.

— Это было неизбежно, но мы вышли с наименьшими потерями, — поглаживая сестру по голове, с поразительным спокойствием говорил Роберт, старательно пытаясь сдержать предательскую дрожь в руках.

***

Когда замок вновь заснул, Райан подорвался на своей постели и поспешил к галерее. Через просторные коридоры и витые лестницы, он спустился к главному входу и направился в другое крыло, мельком взглянув на оранжерею.

Дойдя до закрытой секции, он легко толкнул дверь. Та оказалась закрыта. Нахмурившись, Райан присел напротив замка и стал пристально его разглядывать.

Потянулся к сапогам, там была припрятана тонкая игла, для чрезвычайных случаев. Вставил её в отверстие и стал ковыряться.

«Я же полубог? Полубог. Неужели мне какая-то дверь станет преградой? Конечно же нет! Главное, верить в это», — на металлическом замке промелькнул знакомый золотистый отблеск, раздался щелчок и дверь открылась.

Победно улыбнувшись, Райан скользнул внутрь.

Простая комната, абсолютно без окон и какого-либо освещения. Больше похожа на маленькую каморку. Ужасно пыльную каморку. Расчихавшись, Райан поднял ещё больше пыли. Через пару минут, зажав нос и не обращая внимания на слезящиеся глаза, он стал пристальнее оглядываться.

Посреди жутко пыльной каморки красовалось абсолютно чистое полотно. На нём были изображены трое… с половиной.

Молодой Эрик, светло улыбающийся, он держал за плечо четырёхлетнего бледного мальчика с копной непослушных чёрных прядей. Рядом с ними стояла женщина. Та самая, которую Райан видел на подлунной стороне, только куда младше. Она была на позднем сроке беременности и выглядела не очень хорошо. Да, бесспорно, искреннее счастье в её глазах скрывало многое, но не всепоглощающую усталость. Как и мешки под глазами, ярко выделяющиеся на бледной коже, которая в некоторых местах обзавелась покраснениями и раздражениями, что не могло скрыть даже закрытое платье.

«Но почему она так выглядит на полотне? Почему художник не изобразил её более здоровой? Зачем?» — с болью рассматривая уже родное лицо, думал Райан.

— Кхм, — раздался кашель прямо у него над ухом.

Подпрыгнув от неожиданности, Райан резко развернулся. Эрик, стоявший за его спиной, внезапно зажмурился, на его лице мелькнули солнечные зайчики. Хотя, откуда им взяться в каморке без окон?

— Отец?! — слегка заикаясь, воскликнул Райан.

— А ты ожидал увидеть здесь монстра с подлунной стороны? — растерев глаза и проморгавшись, Эрик посмотрел на Райана.

— Там не, — не успев закончить предложение, Рай зажал себе рот руками.

— «Не» что? — Эрик склонил голову к плечу.

— Ничего! А-а-а… А что ты здесь делаешь? Вроде же спал? — Райан, от волнения, стал перекатываться с пятки на носок.

— Знаешь, у меня к тебе такой же вопрос, — сложив руки на груди, произнёс Эрик.

— Да так, не спится, погулять вышел, — отведя глаза в сторону, сказал Райан. — Тебе пыль в глаза попала, что ты так зажмурился?

— Наверное, просто показалось кое-что, — нахмурился Эрик и тут же продолжил: — Ты не ответил на мой вопрос, почему ты здесь?

— Я же сказал: погулять захотелось, не спится, — промямлил Райан.

— А теперь правду, — спокойно произнес Эрик.

— Да я…

— Дверь была заперта.

— Случайность, — вжал голову в плечи Райан.

— Разумеется, — тихо выдохнул Эрик и махнул рукой. — Можешь спрашивать.

Райан в удивлении поднял на него глаза.

— Ты уже достаточно взрослый, хоть в голове порой и гуляет ветер, — усмехнулся Эрик. — Только давай выйдем. Мне некомфортно в темноте.

— Расскажи мне про маму, — затаив дыхание, попросил Райан, когда они вместе вышли из галереи и направились по коридору из светло-жёлтого камня, из огромных рам окон которого была видна оранжерея.

— Что именно? — спросил Эрик.

— Как вы познакомились, как её звали, почему она выглядела так болезненно, — засыпал Эрика вопросами Райан.

— Хорошо-хорошо, по очереди, — поднял руки старший барон. — Её звали Долорес, но я называл её Лора. Мы познакомились случайно. Я тогда проверял деревни близ границы, у них стали часто пропадать люди. Возможно, утаскивали через туман.

— Возможно, — протянул Райан, с содроганием вспоминая ещё свежие для него события. — То есть ты женился на простолюдинке?

Эрик, пусть и чуть задержавшись, кивнул.

— Но почему она такая бледная?

— Не знаю, может, судя по Томасу, наследная болезнь, — Эрик выглядел совершенно не заинтересованным в этой теме. — Ей было очень тяжело на открытом солнце, она постоянно от него пряталась.

— И моё рождение окончательно подкосило её здоровье? — всё тише говорил Райан.

Эрик повернул к нему голову, тяжело вздохнул, неловко проведя по тёмным прядям мозолистой ладонью и произнёс:

— Не стоит себя в этом винить, такова жизнь.

— А в кого у меня такие глаза? — Райан решил отвлечь себя кое-какой проверкой. На солнечной стороне очень много изображений Богов и Аарон не исключение. Златокудрый и златоглазый воин с верным мечом и львом в качестве животного олицетворения.

— Не знаю, может, кто из древних предков отметился, — немного натянуто улыбнулся Эрик.

— Прости, что затронул такую болезненную тему, — Райан опустил глаза. — Пойдём спать, обещаю, что никуда больше не влезу.

Эрик на эти слова только рассмеялся, расслабившись.