«Эрик!»
Приглушённое эхо голоса Хайди разбудило меня в тот самый момент, когда автобус налетел на очередную дорожную кочку. Я с неохотой открыл глаза и начал оглядываться. Старый маленький автобус не сбавлял скорости, всё продолжал набирать обороты. За окном простирались широкие поля, покрытые лёгкой росой, которая сверкала в первых лучах рассвета. Нежные оттенки розового и оранжевого медленно заполняли небосвод, переходя в мягкий золотистый свет, который постепенно окутывал горизонт. Пейзаж словно оживал перед глазами, создавая ощущение гармонии и спокойствия. К сожалению, я не мог думать ни о чём другом… Мои большие переживания были направлены в сторону Хайди.
***
Менее чем через два дня после начала действий я пытался и в итоге не смог связаться с мистером и миссис Тёрнер. В этот момент они не были в городе, а их номер телефона был недоступен. Позже я отправился в полицейский участок и сразу подал заявление о пропаже человека. Я провел там около шести часов, но в итоге получил отказ. Мне сказали, что доказательств недостаточно... Но, кажется, я знаю причину отказа: у полиции были сведения о моём тёмном прошлом. И я был готов поклясться, что устроил бы скандал в участке, если бы не наткнулся на старого одноклассника Толкена... или Токена, как я его привык называть. Моя старинная привычка искажать имена знакомых всё ещё оставалась при мне. Видимо, я не сильно изменился с юности.
Токен проработал в полицейском участке уже около семи лет. Он внимательно выслушал меня и оформил заявление. Попросил оставить номер телефона на случай, если появится информация о Хайди. С трудом я вернулся домой только к семи часам утра, проведя всю ночь вне дома. Моя мама волновалась за меня, когда я внезапно выскочил из комнаты и помчался к выходу.
«Эрик, что произошло? Почему ты убежал из дома?»
«Я был в полицейском участке… Хайди похитили…»
«Что?..»
Её глаза наполнились ужасом, который трудно передать словами.
«Мама, я тебя понимаю, но это правда».
«Приняли заявление?..»
«Да, только когда пришёл Токен… Слава богу!.. Но я не уверен, что это поможет».
Каждый потерянный час уменьшает шансы найти Хайди живой.
И дальше всё было как в тумане. Как-то я добрался до своей комнаты. Не помню, какие вещи бросал в сумку, но в какой-то момент меня остановила мама. Она смотрела на меня большими от паники глазами и пыталась докричаться:
«Эрик, успокойся! Ты не в себе! Тебе нужно отдохнуть!»
«Я не оставлю Хайди!»
«Эрик, ты уже дал показания полиции. Тебе не нужно бежать неизвестно куда, не зная всех обстоятельств!»
«Дал, но не собираюсь сидеть здесь и ждать чуда…»
«Вы ведь даже не встречаетесь!..»
«Она мой единственный друг!»
Меня бесило, что спустя двадцать лет люди всё ещё пытаются припомнить наши с Хайди прошлые отношения. Да, это было, но я сам виноват в её поведении. Но она изменилась. И позже Тернер изменила меня. Она осталась единственной, кто спустя долгое время не отвернулась от меня. Если я отвернусь от неё сейчас, то я предам и её, и себя.
Застегнув молнию на сумке, я повернулся к выходу, где стояла мама. Вид её обеспокоенного морщинистого лица заставил меня остановиться. На её лице отражалась глубокая печаль. Её глаза, утопающие в тоске, были полны невыразимой боли, словно смотрели в бездну. Уголки губ дрожали и едва сдерживались слёзы, готовые вот-вот пролиться.
«Пожалуйста, Эрик…»
Последнее, что я ясно помню, это то, как подхожу к матери, крепко обнимаю её и обещаю вернуться целым и невредимым. Я не хотел её тревожить, но не мог бросить друга в беде.
Уже второй день я был в пути. Автобус двигался к Детройту. Мне неподвластно время, чтобы успеть найти Хайди за 96 часов или даже меньше… Оставалось лишь ждать около десяти часов до прибытия в город и надеяться на удачу.
***
Детройт — город, в котором прошлое и настоящее сливаются воедино, создавая уникальную атмосферу, словно палитра талантливого художника. Улочки этого города, особенно в старых районах, пропитаны историей. Когда идёшь по ним, ощущаешь смесь индустриальной мощи и духа прошлых времён. Узкие, мощёные тротуары, окружающие старые кирпичные здания, придают особый шарм. В некоторых местах граффити на стенах добавляют современный штрих в атмосферу.
На перекрёстках виднеются старинные уличные фонари, словно видевшие множество событий. Деревья вдоль дорог отбрасывают тени на дома с красивыми фасадами, полными историй бывших жильцов. Некоторые улицы выглядят заброшенными, с пустыми зданиями и заколоченными окнами, напоминая о прошлом времени. Но даже эти уголки Детройта несут своё особое очарование, напоминая о временах расцвета и упадка. Шум движения, гудение машин, разговоры прохожих — всё это создаёт уникальный саундтрек города, который никогда не стоит на месте.
Вот что я почувствовал, когда впервые оказался здесь. Теперь ясно, почему Хайди решила поступить сюда. Она стремилась вырваться из маленького городка и достичь новых вершин, но позже осознала, что её сердце навсегда осталось там... в Южном Парке.
Я арендовал квартиру неподалеку от дома, где раньше жила Хайди. Маленькое, но уютное жилье. При входе сразу попадаешь в небольшую прихожую, где едва хватает места для обувной полки и вешалки для верхней одежды. Справа — компактная кухня, где каждая полка и шкафчик на счету. Плита, мини-холодильник и маленький столик с двумя стульями заполняют пространство. На стенах — полки с кухонной утварью и банками с крупами, что создаёт атмосферу домашнего уюта.
Дальше по коридору — гостиная, совмещённая со спальней. Здесь стоит небольшой диван, который раскладывается в кровать. У окна — стол, который служит как для работы, так и для обедов. На стенах висят картины и постеры, добавляющие индивидуальности интерьеру. Напротив дивана — небольшой телевизор и книжные полки с любимыми книгами и сувенирами.
Окна выходят на улицу или во двор, позволяя солнечному свету проникать внутрь. Шторы придают квартире домашнее тепло и уют. Маленькая ванная комната оснащена минимальным набором сантехники, но всё организовано так, чтобы обеспечить комфорт и функциональность.
Эта небольшая квартира может стать уютным убежищем в большом городе, отражая личность и стиль своего владельца.
Бросив сумку на диван, я выглянул в окно, проверяя местоположение на гугл-картах. Убедившись, что здание напротив — нужное место, я подготовился к выходу. Закрыл дверь квартиры на ключ, вышел и перешёл на другую сторону дороги. Хорошо, что входная дверь не была заперта, но уверенности, что квартира будет открыта, не было. Добравшись до третьего этажа, я сразу же увидел выбитую дверь.
Стоя у дверного косяка, я огляделся. Комната, в которую вломились похитители, напоминала сцену из фильма. Дверь была выбита с такой силой, что её обломки валялись на полу. Осторожно войдя внутрь, я заметил перевёрнутую мебель и разбросанные повсюду вещи. На полу виднелись следы грязных ботинок, оставленные в спешке. Пройдя немного дальше, я почувствовал сквозняк. Окно было приоткрыто и холодный ветер проникал внутрь, усиливая общее ощущение беспорядка. В углу комнаты стоял шкаф с открытыми дверцами, из которого валилось содержимое. Атмосфера была напряжённой и тревожной, словно сама комната хранила следы страха и паники.
Добравшись до спальни, я заметил следы на ковре, ведущие к двери. Опустившись на колени, я заглянул под кровать и нашёл сломанный телефон Хайди. У меня не было сомнений, что полиция не осматривала квартиру. Всё бы уже убрали, а улики забрали.
«Здесь что-то не так...»
Приняв сидячее положение, я замер, услышав лёгкий скрип позади меня.
«Я здесь не один?»
Кто-то медленно крался, как будто готовился напасть сзади. Лёгкий шорох и мелькнувшая в углу глаза тень заставили меня напрячься. Кто-то медленно приближался, стараясь не издавать ни звука. Я резко обернулся и увидел девушку, замахнувшуюся настольным светильником. Но её движения были слишком медленными и неуклюжими. Я успел схватить её за руку и оттолкнуть, прежде чем она смогла нанести удар. Нападавшая потеряла равновесие и упала.
Девушка вскрикнула, закрывая лицо руками:
— Убивают!
— Что? Это вы на меня напали! — возмутился я.
— Вы вломились в мою квартиру!
Постепенно до меня дошло, что это, вероятно, арендодатель Хайди.
— Дверь вашей квартиры была выбита около трёх дней назад, — ответил я, доставая телефон. Найдя в галерее фото с Хайди, я дрожащими руками показал его незнакомке, — В вашей квартире жила эта девушка.
Она внимательно всмотрелась и удивлённо кивнула.
— Вы её знаете?
— Да, она из моего города. Её похитили в этой квартире.
Девушка тяжело вздохнула, опустила плечи и устремила взгляд вниз. Через некоторое время она поднялась и встала на мой уровень.
— Скажите, полиция здесь была?
— Не знаю... Я только что вернулась из Чикаго и увидела, что моя квартира... и Вы...
— Погодите!.. Погодите. Спокойно, дышите. Не нервничайте.
Девушка продолжала кивать головой, соглашаясь.
Арендодателя звали Сара Бельман. Её семья переехала в Чикаго, но сама Сара предпочитала оставаться здесь, по её словам. Брюнетка с волнистыми волосами, худощавая девушка, которая вряд ли смогла бы защитить себя от кого-либо…
— Честно говоря, я даже не думала, что они решат похитить и её.
Решат? То есть она знает, кем являлись похитители?
— Вы что-нибудь знаете о них?
Девушка робко почесала руки.
— Угу…
— Скажите, кто они! И где их искать!
— Я не знаю… Правда… Лишь знаю, что эта организация похищает молодых девушек. Их продают на аукционе и дальше… Как распорядится с ними судьба.
Я ощутил, как сердце забилось болью, словно барабан, отбивающий ритм тревоги и страха. Я чувствовал себя словно в ловушке, не зная, что делать и куда идти... Эмоции накатывали волнами, переходя от гнева и отчаяния к надежде и решимости.
***
Покидая квартиру Сары, я забрал вещи Хайди с собой. С чувством досады я решил прогуляться по переулкам, чтобы собраться с мыслями. Проходя по узким улочкам, я ощущал, как стены домов тесно смыкаются вокруг, словно обнимают меня. Шум большого города оставался позади, и здесь царила тишина, нарушаемая лишь редкими шагами прохожих и эхом, отскакивающим от старых кирпичных стен. На тротуарах видны следы времени: трещины и заросшие мхом камни, которые рассказывают о прошлом. Пройдя немного дальше, я заметил маленькую кофейню, уютно устроившуюся между двумя четырёхэтажными кирпичными зданиями.
Приближаясь, я вошёл внутрь и обнаружил уютное помещение в слегка ретростиле. Внутри царили тепло и комфорт: деревянные столы и стулья с налётом времени, приглушённый свет от ламп с абажурами в стиле ар-деко создавали интимную и дружелюбную обстановку. Музыка в кофейне тихо звучала на фоне, создавая расслабляющую атмосферу. Это мог быть джаз или лёгкий блюз, который словно напоминал о музыкальных корнях города.
Осмотревшись, я подошёл к барной стойке. За ней стоял бариста — крупный мужчина с лёгким загаром, длинными чёрными волосами, завязанными в хвост, и глубокими карими глазами.
— Добро пожаловать, сэр. Что будете заказывать? — с улыбкой спросил он, вытирая влажную кружку.
— Здравствуйте, — неловко и тихо сказал я. — Думаю, я бы хотел попробовать ваше фирменное латте.
— Прекрасный выбор. Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо большое...
Бариста отошёл от стойки и начал доставать из холодильника ингредиенты. Мой печальный взгляд был устремлён вниз, пока он не окликнул меня:
— Вижу, что вы не местный.
Я слегка опешил, не ожидая этого ответа.
— Откуда вы узнали?
— Этот район я знаю как своих бывших. Вы либо приезжий из другого района, либо из другого города.
— Скорее второе...
— И давно вы у нас?
Бариста приступил к приготовлению латте. Сначала он взял свежие зерна кофе и мельком взглянул на их идеальную форму, будто оценивая их аромат и качество. Затем с легким щелчком он запустил кофемолку и мелодичный звук перемалываемых зерен наполнил пространство.
— Только сегодня прибыл.
Аккуратно наполнив фильтр молотым кофе, он вставил его в кофемашину. Вода под высоким давлением прошла через молотый кофе, оставляя в чашке густой, ароматный эспрессо. Глаза бариста светились, когда он наблюдал за тем, как эспрессо струился в белую керамическую чашку, образуя совершенную основу для будущего латте.
— В том-то и дело, что привело по этой причине…
Бариста взял небольшой металлический кувшин и налил в него молоко, делая это с таким изяществом, словно совершал ритуал. Он окунул насадку для взбивания в молоко, и пар, вырывающийся с шипением, начал трансформировать жидкость в густую, бархатистую пену. С точностью ювелира он вылил молоко в чашку с эспрессо, создавая плавные, закрученные узоры на поверхности напитка. Каждое его движение было аккуратным и выверенным, и на лице бариста играла легкая улыбка удовлетворения. Латте был готов, излучая тепло и уют, обещая мгновение наслаждения и умиротворения.
— Ваш латте!
— Спасибо большое.
Грустно улыбаясь в ответ, я сел за ближайший столик, что стоял у окна. Делая первый глоток, я смог ощутить нежное сочетание крепкого эспрессо и мягкого молока. В первые мгновения ощущалась насыщенная, слегка горьковатая кофейная нотка, которая тут же сменилась приятной, шелковистой сладостью молочной пены. Латте обволакивал нёбо мягкостью и теплотой, оставляя на языке лёгкое, сливочное послевкусие.
Серое небо, словно зеркало, отражало моё настроение. Несмотря на то, что я не собирался сдаваться, я чувствовал растерянность, не зная, к кому обратиться за помощью. Город был мне чужд, я не знал, насколько опасны его районы, и не понимал местный менталитет. Покопавшись в кармане, я вытащил сломанный телефон Хайди. Моё сердце сжималось от боли. Каждый его удар отдавался глухим эхом в пустоте души. В голове роились мысли, воспоминания о тех моментах, когда мы смеялись вместе, когда делили радости и горести. Теперь всё это казалось таким далёким, словно из другой жизни.
— Как дела, Итан?
Я даже не заметил, как кто-то вошёл в кофейню. Мельком взглянув, я увидел высокого худощавого мужчину в деловом костюме. Лица его не было видно, так как он стоял спиной. Но одна деталь сразу привлекла моё внимание — рыжие волосы, завязанные в хвост.
В голове промелькнул разговор с Хайди, который произошёл за несколько часов до её похищения: «Ты не поверишь, кого я сегодня встретила!.. Кайла!.. Кайла Брофловски!»
— Кайл... — прошептал я себе под нос.
— Всё-таки пришёл, — недовольно произнёс бариста.
— Не могу пропустить твой фирменный эспрессо! — слащаво ответил незнакомец.
«Нет... Этот человек не может быть Кайлом. Он бы так не ответил... Наверное...»
Мужчина, которого незнакомец назвал Итаном, закатил глаза и направился к ингредиентам.
— Я вычту это из твоей зарплаты.
— Как скажешь… — пожал плечами незнакомец.
Этот человек… Прищурившись, я смог разглядеть бледную кожу на его руках, шее и голове. Если вспомнить, как Хайди описывала его, можно предположить, что это может быть Кайл. Ведь Тернер тоже не сразу поняла, кто перед ней.
Присмотревшись внимательнее, я начинаю верить словам Хайди. Да, это мой бывший одноклассник Кайл Брофловски. Спустя десять лет после его внезапного исчезновения я столкнулся с ним в этом городе.
На мгновение я не смог удержать искреннюю улыбку, рассматривая Кайла с ног до головы.
«Господи, Кайл, мы наконец-то встретились!..»
В какой-то момент мой бывший одноклассник заметил, что я долго смотрел на него. Я сразу же отвёл взгляд, чтобы не казаться в его глазах каким-то извращенцем. Тем не менее, я был рад увидеть первым именно его из нашей компании.
— Вижу, — ответил он чуть спокойнее, — у тебя новый посетитель.
— Только попробуй, Кайл! — грубо ответил Итан, угрожая горячим кофе в руках.
— Хорошо, только не угрожай моему эспрессо.
«Да! Я был прав, это Кайл!» — тихо ликовал я. — «Есть ли у меня шанс поговорить с ним?»
До меня начала доходить мысль, что если мой знакомый еврей знает этот город как свои пять пальцев, то он сможет помочь мне в расследовании. Но лучше поговорить с ним чуть позже...
— Спасибо, дружище.
Кайл сел на стул у барной стойки.
— Как идут поиски?
— Вполне успешно... Оказывается, девушка сдала квартиру в аренду и уехала в Чикаго на целый месяц. Официально в интернете информации не было, поэтому возникли ошибки. Мне известно, что она только сегодня вернулась. Если хотите её найти, советую выехать немедленно, пока она не покинула город.
Возможно, мне не понятен весь контекст, но у меня было ощущение, что они говорили о Саре.
— Босс сказал, что нет в этом нужды.
— М-м-м… Так кто эта девушка?
— Кайл!..
— Я знаю, но какая разница! Ты думаешь, что этот человек понимает наш разговор?
Я сразу отвёл взгляд в сторону, когда изумрудные глаза снова устремились на меня. Их разговор начал меня настораживать. Сара была арендодателем Хайди и уехала в Чикаго, а вернулась только спустя долгое время. Здесь явно что-то не так... Размышляя над словами Кайла, можно предположить, что Хайди стала случайной жертвой, а настоящей целью была Сара. Может быть, он каким-то образом замешан в этом преступлении…
«Кайл, неужели это ты?..»
— Знаешь, Итан, — прошептал Кайл, — он мне кого-то напоминает.
— Ты постоянно мне об этом говоришь.
— Я серьёзно. Мне кажется, этот человек не просто так приехал в город.
Он меня раскусил? Так быстро!? Либо у Кайла отличная интуиция, либо он очень наблюдателен. Мне теперь интересно, кем он работает...
— Хей, мужчина за столиком, — протяжно и недовольно обратился Кайл. — Вы ведь не из этого города.
Я моментально вздрогнул, чуть не выронив кружку со стола. Латте в моих руках уже остыл, пока я слушал их долгий диалог.
— Д-да, — ответил я, переводя взгляд на Кайла.
И только тогда я смог разглядеть его лицо. Его взгляд был пустым. За маской недовольства скрывалась глубокая внутренняя боль. Глаза казались стеклянными, холодными и безжизненными, как у статуи, лишённой души. Несмотря на выраженное раздражение, настоящие эмоции оставались спрятанными за этой внешней оболочкой.
— А Вы сами откуда?
— Из Колорадо.
Плечи Кайла опустились, и на мгновение в его глазах промелькнул интерес. Взяв эспрессо, он подошёл ко мне и придвинул стул, облокотившись на его спинку.
— Правда? — воскликнул он. — Удивительно!
Я нервно схватился за кружку и придвинул её к себе.
— Я тоже оттуда! Хотя не скажу, где жил, не люблю заводить мимолётные знакомства... Вы понимаете.
Кайл был наглым, но я чувствовал, что это всего лишь игра. И он отлично справлялся. Когда-то я тоже играл роль, когда мне было около десяти. Для достижения желаемого мне требовалось чуть больше усилий. У Кайла же этих усилий нет. Если бы я не знал о его прошлом, то поверил бы, что он говорит искренне. Но узнал ли он меня…
— Да, понимаю.
— А почему Вы к нам приехали? Колорадо ведь далеко от нас.
Стоит ли мне подыграть ему и войти в роль?
— Я приехал навестить подругу, — ответил я с чуть большей уверенностью. — А Вы здесь по работе или по семейным делам?
— По работе!..
— Не жалеете, что приехали сюда?
— Ха! Нисколько!.. Не хотите устроиться к ним на работу?
— Кайл!
В разговор вмешался Итан.
— Что, вам всё равно нужны дополнительные руки! — ответил Брофловски и снова посмотрел на меня. — Я скорее подрабатываю у них, но не состою в штате.
Интересно, что у них за работа — похищать невинных?
— Не думаю, что мне это нужно. Как долго Вы там?
— Секрет.
Он сделал первый глоток и опустошил кружку целиком.
— В любом случае, советую тебе и подруге быть осторожными. Город красив, но полон опасностей.
Его ехидный взгляд был самым неприятным, что я мог разглядеть.
Кайл встал.
— Ладно, Итан, я пойду.
Мужчина кивнул ему в ответ, и Брофловски направился к выходу. Я понимал, что у меня ещё есть шанс поговорить с ним. Сделав последние глотки, я последовал примеру Кайла.
— Спасибо Вам за латте!