За сегодняшний вечер это была моя пятая сигарета. Я прекрасно помню свою первую затяжку. Это было в восьмом классе. Помню, как тогда вмазал однокласснику по лицу. К сожалению, это был не Картман. Однако ему хватило и одного удара, когда жиртрест полез в потасовку. Он отлетел в сторону и сразу же заткнулся.

      Я не жалею о том инциденте. Они получили по заслугам. Однако, вспоминая то, чем всё закончилось, мне становится тошно за себя. Ведь я сбежал. Как настоящий трус! Я был эмоционально истощен и просто хотел исчезнуть. Мне было плевать, что скажет мама или что подумают другие обо мне в школе. На мнение одноклассников или даже…

      Мы больше не были друзьями… Даже со Стэнли. А я, как идиот, надеялся, что он попытается связаться со мной.

      Я устал от этих унижений. Все началось ещё с четвертого класса, но ближе к средней школе все лишь усугубилось. А когда родители развелись… И папа забрал Айка с собой… Я был потрясен. Наша связь была насильно оборвана.

      Почему-то после встречи с Кенни я смог прийти в себя. Он не пошел в школу, потому что не мог оставить больную сестру одну дома. Они росли в нищете, и для семьи Маккормик свежая еда и медикаменты — это было дорогое удовольствие, не говоря уже о других бытовых вещах. Он направлялся в аптеку, надеясь, что ему хватит денег на необходимые препараты. Ну а я бежал навстречу. Когда мы столкнулись, Кенни был первым и последним среди одноклассников, кто спросил о моем самочувствии. Никаких язвительных комментариев в мою сторону. Лишь три слова: «Ты в порядке?» — дали во мне трещину.

      А дальше… Всё как в тумане. Скорее всего, я пролил не мало слез, чтобы высвободить накопленную обиду на всех. Кенни предложил пройтись с ним. И как раз под вечер, когда мы были у него дома, Маккормик дал мне мою первую сигарету. В моей голове не было никаких мыслей, от которых бы я вздрагивал, когда впервые вдохнул горький дым.

      «Ненавижу этот гребанный город… Сколько раз я пытался всем угодить, а по итогу все лавры достаются другим. А если что-то не получается — то виноват я».

      Кеннет тогда лишь молча наблюдал за мной. Скорее всего, он просто хотел дать мне возможность выговориться. В тот вечер я вывалил ему столько дерьма, из-за чего Кенни не смог оставаться в стороне. Возможно, ему стало неловко, что он так же начал игнорировать меня, как и остальные. Или же ему по-настоящему стало жаль меня. Маккормик тогда лишь слегка похлопал меня по спине, не сказав ни слова.

      Докуривая сигарету, я выкинул окурок в открытое окно и сразу же упал на спинку дивана. Разговор с Итаном о двухэтажной квартире — не преувеличение. Уже прошло около пяти лет с тех пор, как он отдал мне ключи. И теперь я могу насладиться прекрасным видом из окна высокоэтажного здания. В полном одиночестве.

      Полазив по своим карманам, я достал свой телефон и глянул на часы. Уже было девять часов вечера, а мне так лень приниматься за работу. Моя задача — поиск людей на продажу. Только есть одно "но"… Я ищу не только ночных бабочек, но также я принимаю заказы для поиска конкретных личностей. Мне глубоко плевать, какова их дальнейшая судьба. Даже если мне придется прокладывать путь таким способом для достижения своей цели, я его проложу.

      Через минуту на телефон пришло сообщение от Итана.

      «Перезвони мне! Срочно!..»

      С неохотой, но набираю Гарленду. А через пару секунд последовал ответ:

      — Кайл, звонил босс. Товар, который ты нам отправил, не пойдет на экспорт!

      — Ох… Вы же сами хотели получить Сару Бельман. Неужели этому уебку что-то не понравилось? Внешность у нее так себе, но арабам она бы приглянулась.

      Я вскочил с дивана и направился в сторону кухни. Включив громкую связь, открыл нижний шкафчик, где у меня хранился ящик с винами.

      Я не покупал алкоголь в обычных магазинах, но получал от Клана Монро. Для них я ценный сотрудник. Но… Я не в их семье. Если бы я вступил в мафию — получал бы подобное добро бесплатно. Не только вино… Но вот выйти — невозможно. Ведь ты — часть семьи, и не дай бог ты решишь предать клан.

      — Проблема не в этом.

      Просматривая этикетки на бутылках, я решил взять «Боргоньо Дольчетто д’Альба».

      — А в чем? — уточнил я, взяв бутылку в руки. — В религии? Она же выбрала отступничество. Я считаю, что они должны молиться на неё, раз она больше не еврейка.

      — Это не Сара! — громко рявкнул Гарленд.

      Я осторожно поставил вино на кухонную тумбу.

      — Что?

      — Парни привезли другую девушку!

      На мои глаза попался штопор, который лежал неподалеку от плиты. Я потянулся за ним.

      — И что он хочет? Будет продавать её по частям?

      — Он пока решает. Может даже оставит себе…

      Вытащив пробку, я оставил её с штопором на месте, а открытую бутылку и телефон забрал с собой в гостиную.

      — О как! Значит, я нашел бриллиант среди булыжников!

      — Не радуйся раньше времени. Ты ведь понимаешь, что она может оказаться на твоем месте…

      Остановившись у кофейного столика, я уставился в одну точку. Меня бросало в дрожь даже от одной мысли, что происходило со мной около девяти лет назад. А тот самый диск, переданный Гарлендом мне на руки — причина моего пути. Могу лишь посочувствовать незнакомке.

      — Будет устраивать аукцион?

      — Может быть и такое…

      Садясь на диван, я откинулся назад, облокотившись на спинку. Делаю первые два глотка.

      — Сара Бельман все ещё висит на тебе.

      — Я в курсе, до конца недели у меня ещё есть время. Найду её за два дня и лично навещу.

      — Нам хотелось бы, чтобы всё прошло тихо.

      — Ладно, я пойду отдыхать. Созвонимся ещё.

      — Хорошо… Доброй ночи.

      Я отчетливо услышал тяжелый вздох Итана. На этом наш диалог был окончен. Я отложил телефон в сторону и продолжил пить вино, уставившись на ночное небо. Горечь алкоголя начал ощущать только сейчас: после пятого глотка. Но я привык…

      За какие-то двадцать минут я полностью допиваю вино до самой капли и оставляю пустую бутылку на полу. Чувствую себя паршиво. Как было тогда… Мое тяжелое тело тянет меня вниз и я ложусь на диван. Чувствую, как меня клонит в сон, но внезапный телефонный звонок взбодрил меня сразу. Я тянусь за мобильным устройством и, не глядя на экран, принимаю вызов.

      — Д-да… — устало отвечаю.

      — Хей, Кайл! Не спишь, дружище?

      Я пошатнулся, когда попытался сесть обратно.

      — А-Айк!.. Братишка!

      «Не вовремя я как-то решил забухать!..»

      — Нет! Вс-сё в порядке!..

      — Ты уверен, приятель? Звучишь как-то не очень…

      — Я решил немного расслабиться.

      — Был какой-то повод?

      — М-м-м-м… Да… Мой знакомый передал мне свое фирменного вино и… Вот решил выпить.

      Мои ноги онемели, однако я ещё мог мыслить здраво. Пока что…

      — Может, мне перезвонить тебе завтра? Ты ведь сейчас дома?

      — Да, я дома, — отвечаю младшему, потягиваясь. — Всё в порядке, я ещё могу отвечать. Ты мне лучше скажи, как у тебя дела? Где сейчас... А лучше стой! Не говори, где ты!

      Айк на минуту замолчал.

      — Я в порядке. — ответил он, но спросил: — Но почему же?..

      — Что?..

      — Почему ты не хочешь, чтобы я тебе говорил, где нахожусь?

      Не спорю, что помимо меня есть кто-то ещё на стороне Монро. Я точно не могу быть уверен, но возможно этот человек существует. И если это так, возможно что я уже нахожусь в уязвимом положении. Ведь тогда я подвергаю опасности моего младшего брата. Хоть мне и нужно было оборвать все нити прошлого давным-давно, но я не могу просто взять и послать Айка. Он мой брат! Я и так общаюсь с ним раз в месяц…

      — Да так… Забудь.

      — А я хочу с тобой встретиться! — в грубой форме ответил братишка. — Уж давно как хочу!

      Я невольно приоткрыл рот. Голова начинает гудеть, а сердце — сильно колотиться. Прикусывая нижнюю губу, я невольно всхлипнул. То ли алкоголь на меня так действует, то слова Айка задели за живое.

      — Я тоже, братишка… — прошептал в трубку. — Как сильно хочу тебя увидеть…

      Чувствую, как слеза потекла по горячей щеке. Я так давно не испытывал подобных чувств, что даже сейчас позволил себе проявить слабость. Мои мысли начали спутываться в большой клубок. Не знаю, что ещё сказать в ответ. Хочу узнать о его дальнейших успехах, но нельзя… Нельзя рисковать.

      — Кайл? Ты плачешь, приятель?

      Стараясь регулировать свое дыхание, я сделал глубокий вдох.

      — Нет, просто устал… За сегодняшний день. Давай я перезвоню тебе завтра сам. Ты ведь будешь на связи завтра?

      — Да, — оживленно ответил Айк, — я не против. Кстати, дружище, может ты поговоришь завтра и с мамой?

      — Ты… Ты дома?

      — Да, я недавно вернулся домой, кореш. Встретился сегодня со знакомыми, пообщался… Узнал, как тебе было в школе нелегко.

      Я не рассказывал о своем прошлом младшему брату. Не хотел, чтобы он чувствовал вину за то, что у него не было выбора. Даже стало любопытно, кто ему об этом рассказал. Плевать, кто ему рассказал, лишь бы не тот жирный уебок. Опять навыдумает историю о том, что я был агрессором, потому что я выходец из Джерси.

      — Забудь об этом, — спокойно отвечаю братишке. — Всё это давно в прошлом, не накручивай себя.

      Теперь уже я слушал нервное дыхание Айка.

      — Хорошо, Кайл. До завтра, братишка!

      — И тебе доброй ночи Айк!

      Я сбрасываю вызов и с протяжным стоном падаю обратно.

      «Сегодня я вздремну прямо здесь!» — прикрывая веки, промямлил я про себя.