7 лет назад, 1043 год.
Бефальт больше не выступал на сцене. Отец Годо сказал, что из него не выйдет ничего путного, и поэтому сейчас он убирал клетки, вычищая прилипший навоз и пополняя миски едой и водой. Бефальт любил животных. Он часами мог с ними сидеть, гладить и разговаривать. Иногда они напоминали ему людей, только добрее. Почему-то в их окружении Беф не чувствовал себя потерянным и ничего не боялся, но стоило ему выйти на сцену — страх до слёз сжимал грудь. Нет, Бефальт не боялся шумных компаний, даже наоборот — веселил всех, но делать это специально перед ожидающей толпой не мог.
Так и вышло в прошлый раз. Они приехали в новый город, и в первое же выступление Беф с позором ушёл со сцены, но не заплакал. Он слышал смех и хлопки сидящих вокруг взрослых и, получив подзатыльник от выбежавшего на сцену Годо, ушёл за сцену. Его тут же сменили братья Фолко — замечательные акробаты и приручатели животных. Бефальт всегда на них равнялся, но они не хотели с ним разговаривать, а после случившегося ещё и будут смеяться над ним.
Оттащив тяжёлое ведро на улицу, Беф вылил грязную воду на траву. В соседней палатке мигали огни. Сейчас там отец и вся его приёмная семья ужинают. Переливчатый смех Ванды, родной дочки Годо, прорезал застолье. Бефальт не любил Ванду — она часто его била и говорила, что ей за это ничего не будет. Она же дочь главы их цирковой труппы. Бефальт всё равно ходил жаловаться, но Годо выслушивал его и говорил, что Беф, наверное, сам её спровоцировал. Это неправда!
Беф боялся заходить внутрь, поэтому просто прогуливался неподалёку от лагеря. Они ночевали не в городе, а на отшибе. В летнее время тепло, и снимать домик у крестьян не было смысла — так объяснял отец. Ванда любила напоминать ему, что это не его отец. Как только он родился, его мама ушла из цирка, оставив сына. Годо говорил, что тогда были голодные времена. Возможно, мама заберёт его попозже.
В животе заурчало. Бефальт попросил Мио, справлявшего нужду, вынести ему еды. Дед — один из немногих, кто относился к нему хорошо, — покряхтел, стряхивая остатки, и велел ждать.
— Вот, держи, малой.
— Спасибо, Мио.
— Ну беги кушай, мне спать пора.
— А что такое? — Вкусная мясная лепёшка исчезала огромными кусками во рту.
— Завтра к портам уходим. С утра работы много.
— Ого. — Беф в первый раз увидит море.
— Спокойной ночи, Беф. — Кряхтя, Мио забрался в небольшой вагончик.
Дед Мио был знаком с его мамой. Иногда он рассказывал, как сильно любили её животные, а также про её выступления. Остальные ребята уже могли пользоваться маной, но Бефальт был ещё слишком маленьким. Вот через год он покажет им!
На утро Годо позвал его прогуляться по городу. Рабочие в спешке убирали палатки, настилы, стулья и прочие вещи в вагончики. Они закончили выступления здесь. Ему купили хорми! Вкусная штука — сладость сменялась кислинкой, но сахарная палочка не давала долго морщиться. К ним подбежала чья-то собака. Два раза щелкнув указательным и большим пальцем, Годо приказал ей сесть, и она послушалась. Беф никогда не мог понять, как так происходит.
— Сидеть. Лапу. — Снова щелчок. — Молодец. Голос. — На третий щелчок собака гавкнула. — Ай, умница.
Вынув что-то из кармана, Годо бросил псу. Поймав угощение в воздухе и быстро съев, пёс преданно смотрел на них, высунув язык и виляя хвостом.
— Фало, вот ты где!
К ним спешила сморщенная старушка.
— Ты зачем убегаешь? Он не шалил?
— Нет, Фало хороший мальчик. Извините, нам нужно идти. — Годо потрепал пса по голове, и они опять влились в людской поток рынка.
Наверное, это была какая-то магия. Беф обязательно ей научится и тоже будет выступать. Деньги нужно зарабатывать. Бесполезный рот — лишний рот. Годо посмотрел на наручные часы. Только у его отца были такие. Ванда хвасталась, что они очень дорогие. Беф знал, что это подарок дворянина. Им часто что-то дарили, но обычно они продавали вещи. Вот и сейчас Годо шёл к скупщику выручить немного денег.
Бефальт стоял снаружи и доедал свой хорми, пока Годо торговался со скупщиком. Лавочка напротив продавала поддержанные кристаллы. Покупателю предлагался выбор из десяти кристаллов по низкой цене. Один из них полный, несколько половинок и почти пустые. Их накрывали чашками за ширмой, и покупатель показывал пальцем, какой хочет купить, когда ту убирали. Мио говорил, что лотерея — это надувательство. Вот бы попробовать. Уж он-то вытащит правильный кристалл.
Бефальт подошёл к собравшейся толпе. У него не было карманных денег. Ведь он не выступал и не попрошайничал. С ним в цирке была ещё пара сирот. Они притворялись нищими и просили милостыню в городах, где были выступления. Если бы Беф им помогал, то не мыл бы клетки. Почему он должен это делать?
Съев лакомство, Бефальт посмотрел на костяшки правой кисти. Почти зажили. Лотерейщик горланил и зазывал испытать свою удачу. Беф протиснулся в ряд взрослых тел.
Испарения пота смешивались с дешёвыми духами толстой дамы в шляпке. Какая ужасная родинка у неё на носу. Но вниманием Бефальта тут же завладели чашечки. Ловкие руки мужичка в красной бабочке и клетчатом жилете порхали туда-сюда по длинному деревянному столу: «Какую выберете? Эту или, может быть, эту?» Покупатель выпучил глаза и судорожно думал, следя за движением рук. Каждый раз, когда он выбирал, голос лотерейщика громко и вкрадчиво переспрашивал: «Это ваше последнее решение? Вы уверены?» И мужчина снова уходил в сомнения, а толпа вразнобой подсказывала бедолаге. В воздухе пахло азартом. Какой смысл вообще напрягаться? Поможет только удача. Вдруг Беф краем глаза увидел, как один мальчик крутится возле толстухи в шляпе.
Пока все ждали, какой кристалл выпадет, малой запустил зелёную ручку в сумочку и бесстыдно вытащил кошелёк. Беф собачкой пролез сквозь кустарник ног и побежал следом.
— Держи вора!
Его тоненький голос навёл шороха, и толпа обернулась. Громкой сиреной завыла глотка обокраденной дамочки. Кто-то сорвался с места. Про чашечки все забыли, и продавец незаметно поменял их содержимое.
Беф видел перед собой только юркую фигуру голюдя. Воровство запрещено! У них дома за это наказывали, некоторых даже выгоняли. Отцу воровство было противно. Беф продолжал кричать, грудь обожгло от быстрого старта, сердце колотилось. Он чуть не налетел на здоровенного амбиса. Выпучив глазные шары, тот попытался его схватить и громко ругался на непонятном языке. Какие же у него короткие ноги!
Мальчишка-голюдь обернулся на бегу и, увидев Бефальта, свернул в проулок. Бефу показалось, или голюдей вокруг стало больше? Сейчас главное — вернуть кошелёк. С этими мыслями Беф тоже втиснулся в проулок и выбежал на другую улицу, потом — на следующую, затем — еще одну. Он начал задыхаться.
В конце концов, они упёрлись в тупик. Бефальт остановился и с облегчением упёрся ладонями в колени.
— Дурачок, что тебе?
Голюдь почти не запыхался и сейчас потрошил кошелёк, распихивая по карманам добычу и совершенно не обращая на Бефальта внимания. Того это разозлило.
— Верни кошелёк, слышь ты.
— А если не верну?
Бефальт сжал кулаки.
— Воровство — это преступление.
— А тупость — это болезнь. — Голюдь закончил с кошельком и отбросил его в сторону. — Слушай, — он сжал кулак и накрашенным чёрным мизинцем тыкал в Бефальта, — иди домой по-хорошему.
— Ты им в какой жопе ковырялся?
Они сорвались друг на друга. Тумаки летели направо-налево. Зелёный был крепче и старше Бефа, но сдаваться тот не собирался. Прижав локти к туловищу, Бефальт принимал большую серию ударов и теснился к стене. Чуть-чуть выждать. Он не позволит этой зелёной жабе себя поколотить! Голюдь раскрылся, и Беф ударом снизу попал тому в челюсть. Именно такие удары всегда валили с ног всех задир, что пытались его унижать. Этот раз не стал исключением: зеленокожий мешком грохнулся ему в ноги.
С победным кличем Беф уселся тому на живот и теперь дубасил зазнавшегося выскочку. Это он-то тупой? А кто сейчас лежит? В лицо вцепилась зелёная рука. Ещё чуть чуть, и он заплачет и сдастся. Вдруг Беф понял, что лёгкие обожгло и он не может дышать. Вода! Упав на бок, он отхаркивал воду, которую нечаянно вдохнул.
Так нечестно! Зелёный сделал аквашар рукой, которой держался за лицо Бефа. Теперь колотили его. Больно. Нет, обидно! Как же обидно — он ещё не может колдовать. Вдруг послышались взрослые голоса. Руки в локтях саднило — как ни пытался он защитить лицо, но нет-нет да прилетало.
Там уже кто-то бежит, надо продержаться. Вдруг голюдь стал что-то запихивать ему в карманы. Посыпалась мелочь, кристаллы и ещё что-то, но он боялся новых ударов и поэтому продолжал защищать голову.
— Сюда, я поймал его!
Да, я поймал его. Стоп. Что?!
— Я... — он попытался что-то сказать, но больно прилетело по губам, и странный вкус наполнил рот.
— Вот он!
Двое взрослых подхватили Бефальта подмышки и наперебой кричали ему в лицо. Один больно дал подзатыльник. Беф пытался что-то сказать, но слёзы душили изнутри. Он не заплачет.
Зелёный в общей суматохе ретировался, и сейчас второй мужчина подбирал содержимое кошелька.
Бефальта отвели к противной даме с родинкой, и та долго его поносила, пока Годо не вышел из лавки. В качестве извинений, он заплатил женщине несколько септ и, взяв Бефа за руку, увёл с рынка. Весь путь по городу они молчали, но снаружи Беф уже не мог вытерпеть этой пытки тишиной.
— Это он своровал, я не виноват!
— Кто он? Там кроме тебя никого не было.
— Там был голюдь. Это он сделал, а я погнался за ним.
Годо ничего не ответил на это и просто хмурился.
— Вы мне не верите?
— Уже не имеет значения. — Пожевав губы, он продолжил: — Мы потеряли кучу денег из-за тебя.
— Простите, — только и мог выдавить Беф. Он обязательно их отработает! Тогда, сбиваясь, он рассказал, как все было: про подлые трюки мальчишки-вора; про то, как он преследовал его, и про взрослых, которые его не так поняли и упустили настоящего виновника. Выслушав его рассказ, Годо спросил:
— Зачем ты вообще полез в это?
— Но вы же говорили, что воровство — это плохо.
— Беф, а ты не подумал, зачем тот мальчишка украл кошелёк? Может, у него большая семья, которой нечего есть, а ты своим поступком лишил их еды.
Об этом он не думал, но как же предыдущие слова Годо?
— Но вы же говорили...
— Я говорил — воровать у своих плохо, но ничего про остальное. Мы большая семья и хочется, чтобы в доме был порядок. Дома воровать нельзя. Вот что я говорил.
Его маленький мир уходил из-под ног.
— Думаешь, откуда у ребят свободные деньги?
— Значит, мы воры.
— Нет, мы артисты, но на одних выступлениях много не заработаешь. Вкусно поесть ты любишь, но откуда берутся деньги, тебе всё равно. Все работают, один ты ничего не делаешь.
— Простите.
Беф вытер стекающую соплю ладонью — костяшки опять были содраны.